и  был в стельку пьян. Полупустая бутылка бренди стояла на столике
у  кровати.  Мол  заскрипел  зубами.  У  него  не  было  ни  капли
сострадания к этому человеку. Слабые должны умереть.
   Мол вошел в открытую дверь и осмотрел комнату. У Бруита не было
каких-то   особенных  ценностей,  к  тому  же,  в  комнате   царил
беспорядок. Его квартира была в таком же хаосе, как и  его  жизнь.
Здесь  пахло  испорченными  продуктами,  а  каждую  горизонтальную
поверхность  покрывал слой ломмитной пыли. Из крана в  умывальнике
капала  вода,  а  ведь его легко можно было бы починить.  Во  всех
углах комнаты красовалась затейливо сплетенная паутина.
   Мол  поискал личный компьютер Бруита и обнаружил его в спальне.
Это  был портативный терминал размером с ладонь. Он призвал его  к
себе  с помощью Силы и включил его. Ожил дисплей и тут же высветил
меню. Ситху потребовалось всего несколько секунд, чтобы проникнуть
в  центральный  компьютер "ЛЛ", но уже во второй раз  его  ожидало
затруднение:   компьютер  потребовал  отпечатки  пальцев   Бруита.
Возможно, Молу и удалось бы взломать компьютер, но он не  смог  бы
скрыть следы взлома. Содеянное в тайне имеет великую силу, говорил
ему учитель. Мол посмотрел на Бруита. Едва заметным движением руки
он заставил человека перевернуться на спину. Бруит издал протяжный
стон,  вызванный каким-то нехорошим сном. Мол поднял  правую  руку
Бруита,  согнул  ее в кисти, потом  подвел терминал  к  его  руке,
заставляя  пальцы  человека коснуться монитора. Компьютер  опознал
отпечатки, Мол уронил руку Бруита и снова перевернул его  на  бок.
На  мониторе появился банк данных. Мол выделил файлы, относившиеся
к предназначенному для Эриаду грузу, и открыл их.

     В  кантине как раз завтракали, когда Дарт Мол вошел и  сел  в
маленькой  комнате за угловым столиком. Снаружи на город продолжал
литься  дождь.  Ситх  не стал снимать капюшон,  с  которого  вовсю
капала  вода,  и спрятался подальше от прочих клиентов,  игнорируя
обращенные на него взгляды.
     Двое  агентов  службы безопасности "ЛЛ" уже сидели  на  своем
обычном  месте,  набивая животы жирной пищей и  переговариваясь  с
полными  ртами.  Недалеко  от  Мола  за  карточным  столом  сидели
родианец  и два тви'лекка, которых Мол заметил еще вчера и  решил,
что   они   работают  на  "Межгал".  Скоро  к  ним  присоединилась
темноволосая  женщина, которая положила на стол пачку  кредиток  и
присоединилась к игре. Мол понял, что украшение у нее на ухе  было
ничем иным, как наушником.
   Он  подождал, пока все четверо не начнут прослушивать  разговор
охранников,  легким движением руки оторвал от стены подслушивающее
устройство  и  швырнул  его  через  всю  комнату  так,  чтобы  оно
оказалось  прямо в центре карточного стола. Родианец откинулся  на
спинку стула, явно не узнавая в жучке их же собственный прибор.
-    В игру вступает новый игрок.
   Один из тви'лекков поднял руку к плечу:
-    Он долго не продержится.
   Рука  тви'лекка  уже  собиралась прихлопнуть  насекомое,  когда
женщина перехватила его запястье и отвела его руку.
-    Погоди, - торопливо шепнула она. - Я слышала твой голос.
-    Естественно, я же заговорил, - ответил тви'лекк.
-    В своем наушнике, - пояснила женщина, жестом указывая на свое
ухо. - А теперь я слышу и себя.
-    Я тоже тебя слышу, - удивленно произнес родианец.
-    Какого...
   Голос тви'лекка оборвался, и все четверо откинулись на стульях,
удивленно разглядывая подслушивающее устройство.
-    Это наше, - наконец, сказала женщина.
   Родианец взглянул на нее:
-    Как оно сюда попало?
   Мол призвал Силу и подвинул жучка.
-     Он  ползает, вот что он делает, - заявил один из тви'лекков,
явно   удрученный.  Он  обернулся,  посмотрел  на  агентов  службы
безопасности,  потом  на  своих  приятелей.  Мол  включил   пульт,
настроенный на частоту передатчика.
-     Это из клана Тумов, - раздалось в наушниках конспираторов, и
они широко открыли глаза и переглянулись.
-     Вот  как обстоят дела. Аррант решил нанести удар по кораблям
"Межгалактической Руды". Никаких петиций в Сенат.  Он  развязывает
войну. Это уже решено.
   Поглощенная  сообщением, женщина прижала свой наушник  кончиком
пальца, чтобы лучше слышать.
-     У  клана  Тумов есть способ решить эту проблему  -  отличное
лекарство  против  болезни. "Межгал" может  сравнять  счеты,  если
наймет  нас  нанести  ответный удар на Эриаду.  Клан  Тумов  хочет
видеть  "ЛЛ"  разоренной.  На ее обломках  можно  построить  новую
корпорацию.  Мы узнали маршрут, по которому корабли  "ЛЛ"  повезут
груз   на   Эриаду,   и   точные  координаты   точки   выхода   из
гиперпространства.  Они полетят маршрутом Римма  18  и  выйдут  из
гиперпространства  в 1300 по местному времени.  Мы  уже  сидели  в
окопах. Это наша жизнь. Мы можем вмешаться и нанести удар. У Тумов
есть средства для достижения этой цели. Никто нас не заподозрит. И
никаких   угрызений  совести.  Чтобы  собрать  команду,   придется
потратить приличную сумму. Свяжитесь с нами.
   Мол все утро потратил на то, чтобы подправить запись, сделанную
во  время совещания в доме Бруита, и перестроил исправленные фразы
так,  чтобы создавалось впечатление, будто их произнес один и  тот
же  человек.  Результат,  похоже, оказал желаемый  эффект.  Четыре
агента продолжали пялиться на жучок, который сами же и установили.
Рот  у  женщины был слегка приоткрыт, а щупальца тви'лекков слегка
подергивались. Молу было приятно услышать, как родианец сказал:
-     Это  надо  немедленно передать боссу...Я имею  в виду, прямо
сейчас.


        У клана Тумов был девиз : "Заплатите нам как следует, и мы
столкнем планеты".
        Они  начинали  как вполне законные работники  спасательной
службы,  используя  мощный  корабль, "Интердиктор",  для  спасения
кораблей,  застрявших в гиперпространстве. Имитируя эффект  черной
дыры, "Интердиктор" мог вытаскивать подвергшиеся опасности корабли
обратно  в  космос. И хотя плата за подобные услуги была  довольно
высока, денег клану все равно не хватало, чтобы удовлетворить  все
свои  запросы, поэтому через несколько лет группировка начала  еще
одну  карьеру  в качестве пиратов, используя "Интердиктор"  против
пассажирских  и  грузовых  шаттлов  или  оказывая  платные  услуги
преступным    организациям,   которые   занимались    контрабандой
глиттерстима и прочих запрещенных товаров.
        Но  в  отличие от хаттов или "Черного Солнца", на  которых
можно было положиться, когда дело шло о безукоризненном выполнении
договора, клан Тумов стремился лишь к личной выгоде. Они не  могли
себе   позволить   отказаться  от  работы  из  уважения  к   этике
криминализма, сделавшей их изгоями даже среди своих.
         Расположившись  на подземной базе в незаселенной  пустыне
Дорваллы,  клан  получал задания обеспечить безопасность  кораблей
как  "ЛЛ",  так  и  "Межгала".  Тумы большую  часть  своего  фонда
отдавали   на   взятки  капитанам  корпусов  добровольцев,   чтобы
обеспечить собственную безопасность и дальнейшую работу в  секторе
Виденда.
         Поскольку  Эриаду  находилась  за  пределами  сектора,  и
несмотря  на  то, что клан уже получил задание от "Межгала",  Тумы
все-таки  приняли  щедрое вознаграждение  от  "ЛЛ"  за  проведение
диверсии. "Межгалу" придется уразуметь, что природа их договора  с
кланом  изменилась. И, что важнее,  контракт с  "ЛЛ"  не  исключал
возможности,   что   клан  вступит  в  похожую  договоренность   с
"Межгалом",  а  это  вполне  возможно после  успешного  проведения
операции   на  Эриаду.  Вообще-то,  клан  собирался  связаться   с
"Межгалом"  и предложить свои услуги в этой области.  Никто  и  не
подозревал, что "Межгал" свяжется с ними до Эриаду.
         Сам Норт Тум, виеквай, принял голографическую передачу от
Каба'Зана,   начальника  службы  безопасности    "Межгалактической
Руды".   Клан  в  основном  состоял  из  виеквайев  и  никто,   но
встречались и аквалиши, абиссины, барабелы и гаморреанцы.
-      Я   хочу  обсудить  ваше  недавнее  предложение,  -  начало
голографическое изображение Каба'Зана, крупного фаллиена с бледно-
зеленой кожей.
-    Наше недавнее предложение, - осторожно повторил Норт Тум.
-    Насчет уничтожения кораблей "Ломмит Лимитед" на Эриаду.
   Взгляд   глубоко   посаженных   глаз   Тума   заметался   между
голопроектором  и  одним  из  его  компаньонов-виеквайев,  который
стоял рядом.
-     А, вы имеете в виду это предложение. У нас так много работы,
иногда тяжело уследить за всем.
-     Рад слышать, что ваш бизнес процветает, - неискренне ответил
Каба'Зан.
-    У меня такое чувство, что он будет еще успешней.
   Фаллиен сразу перешел к делу:
-    Мы заплатим сто тысяч республиканских кредиток.
   Тум  попытался не выдавать свой восторг. Это было вдвое больше,
чем заплатил Бруит.
-    Вам придется поднять плату до двухсот тысяч.
   Каба'Зан покачал лысой головой:
-     Я подниму цену до ста пятидесяти тысяч, если вы гарантируете
результат.
-     По  рукам, -  сказал Тум. -  Как только я получу деньги,  мы
займемся необходимыми приготовлениями.
   На лице Каба'Зана было написано сомнение:
-     Вы абсолютно уверены, что координаты выхода кораблей и время
их прибытия верны?
-    Мы можем проверить еще раз.
-     Вы  говорили,  Римма 18, в 1300 по местному времени  Эриаду,
если ничего не изменилось.
-    Тем лучше, -  заверил его Тум, - тем лучше.
-     И  вы  сделаете  так,  чтобы все выглядело  как  несчастныый
   случай.
-     Мне кажется, это лучший способ разобраться с проблемой,  вам
не кажется?
-    Мы не хотим впутывать в это "Межгалактическую Руду".
-    Мы обо всем позаботимся.
   Тум  отключил голопроектор и откинулся на спинку кресла, сцепив
огромные ручищи за головой.
-     Думаете,  они  знают,  что "ЛЛ" наняла  нас?  -  недоверчиво
спросил его компаньон.
-    Мне так не показалось.
-     "Межгал" предлагает втрое больше, чем "ЛЛ". Мы вернем Бруиту
деньги?
   Тум выпрямился:
-      Не   вижу   для  этого  никаких  причин.  Просто   придется
позаботиться о том, чтобы выполнить условия обоих контрактов. - Он
широко  улыбнулся.  -  Вынужден  признать,  мне  нравится  чувство
нечестной игры.
-    Вы хотите сказать, что...
-    Именно. Мы проведем диверсию на всех кораблях.


   Эриаду находилась во Внешних Системах. Расположенная неподалеку
от   торгового   пути   Римма   и   Хайдианской   трассы,   Эриаду
демонстрировала железную приверженность к промышленности в надежде
стать  наиважнейшей планетой в секторе. Ей даже  удалось  основать
небольшую  судостроительную корпорацию,  которой  владели  далекие
родственники Верховного канцлера Валорума, возглавлявшего Сенат на
Корусканте.
     Орбитальные  возможности Эриаду намного уступали  Кореллии  и
Куату,  но  среди  небольших верфей верфи Эриаду  занимали  второе
место  после Слуис Вана, находившегося далеко от главных  торговых
путей.
      Младший  губернатор  Эриаду  приложил  много  усилий,  чтобы
наладить   партнерство  между  Эриаду  и  Дорваллой,   подчеркивая
бесполезность импортирования Эриаду ломмита  с Внутреннего кольца,
тогда  как  Дорвалла была совсем рядом. Количество руды, требуемое
"Ериаду  Мануфактуринг" и "Валорум Шиппинг", было  таким  большим,
что  по-отдельности "ЛЛ" и "Межгал" не могли выполнить заказы,  но
младший  губернатор  Таркин не видел в этом  никакой  дилеммы.  Он
настаивал,  что не собирался устраивать соревнования, но,  тем  не
менее, именно соревнования и имели место. Таркин даже заявил,  что
компания,  которая получит контракт, скорей всего сможет захватить
проигравшую корпорацию.
   Таркин  организовал  на  одной из  орбитальных  станций  Эриаду
торжественный  прием в поддержку потенциального  партнерства,  где
присутствовали все влиятельные особы: Джурнел Аррант и его коллега
из   "Межгалактической  Руды",  исполнительные  директора  "Эриаду
Мануфактуринг"  и  "Валорум Шиппинг", деловой  персонал,  которому
явно  что-то  перепадет от предстоящей сделки, и, разумеется,  сам
Таркин, представлявший политические интересы Эриаду.
   Одетые  в дорогие парадные одежды, присутствующие собрались  на
главном уровне станции, ожидая прибытия барж с рудой, отправленной
"ЛЛ"  и  "Межгалом".  Флотилии должны  были  прибыть   отдельно  с
разницей в один час по местному времени.
-     Я уверен, что этот день будет благоприятным для всех нас,  -
сказал  Арранту и главе "Эриаду Мануфактуринг" губернатор.  Таркин
обладал   быстрым   умом   и  взрывным   характером.   Он   стоял,
выпрямившись,  словно  военный, а в  голубых  глазах  не  было  ни
веселья, ни эмпатии.
-     Скажите  мне, Аррант, - заговорил глава производства,  -  вы
предвидите  времена, когда "Ломмит Лимитед" самостоятельно  сможет
выполнить все заказы Эриаду?
-     Разумеется,  -  уверенно ответил Аррант.  -  Дело  только  в
расширении  наших операций. -  Он повернулся и втянул  в  разговор
Патча  Бруита.  - Бруит - наш  менеджер по добывным операциям.  Он
только  что  сообщил  мне  о  том, что были  обнаружены   довольно
богатые  залежи руды, всего в сотне километров от нашего  главного
офиса.
   Бруит кивнул.
-     Наши  разведывательные команды, - начал он,  когда  один  из
агентов безопасности "ЛЛ" прервал его.
-     Главный,  извините за вторжение, но нам надо переговорить  с
глазу на глаз.
   Аррант  обеспокоенно посмотрел на Бруита,  когда  тот  позволил
увести себя.
-    Что происходит? - полюбопытствовал Бруит, когда они отошли от
остальных.
-     Что-то  выдернуло баржи из гиперпространства  неподалеку  от
точки  выхода.  Мы  не знаем, что именно. Возможно,  причиной  был
гипердрайв или незарегистрированная черная дыра.
        Бруит услышал, как ахнули люди за его спиной.Повернувшись,
он  увидел,  что  все взгляды были прикованы к громадным  обзорным
экранам,   показывавшим   орбитальные   станции.   Неподалеку   из
гиперпространства выходили космические баржи, сильно  отклонившись
от курса.
-    Бруит, это наши корабли? - обеспокоенно спросил Аррант.
-     Да,  но  для такого раннего появления должна быть  серьезная
причина.
-    Очень неожиданно, -  заметил Таркин. - Очень неожиданно.
   Толпа  снова  ахнула. Бруит в состоянии шока наблюдал,  как  из
гиперпространства выходит еще одна группа кораблей.
-     "Межгалактическая Руда", - неуверенно доложил  агент  службы
безопасности.
-    Они сейчас столкнутся! - крикнул кто-то.
-     Бруит!  -  завопил Аррант, сильно побледнев. -  Сделай  что-
нибудь!
   Бруит только отвернулся.
   Крики,  вопли,  стоны  и  всхлипывания, вспышки  яркого  света,
залившие начищенный до блеска пол орбитальной станции сказали  ему
все,  что он хотел знать. Баржи "ЛЛ" и "Межгала" каким-то  образом
столкнулись.  Даже  не  глядя  на  аварию,  Бруит  видел,  как  из
поврежденных  грузовых  отсеков  вытекает  ломмитная  руда,  делая
окрестности  такими  же ослепительно белыми,  как  пылающий  гнев,
бившийся в голове Бруита.
-     Клан  Тумов,  - рявкнул он охраннику. - Они  повели  двойную
игру.
   Кто-то  врезался  Бруиту  в  спину.  Это  был  Джурнел  Аррант,
пятившийся от экранов в немом ужасе.
-    Мы разорены, - бормотал он. - Разорены.
   Бруит  тряхнул головой, проясняя сознание, и схватил  охранника
за плечи.
-    Пошли сообщение Каба'Зану в "Межгале", - приказал он. - Скажи
ему, что мы должны встретиться как можно скорее.


        Красиво  сделанное подслушивающее устройство  было  точной
копией жука-огневки. Оно лежало на низеньком столике в доме Бруита
между хозяином жилища и Каба'Заном, напевая свою песенку:
-      Вот как обстоят дела. Аррант решил нанести удар по кораблям
"Межгалактической Руды". Никаких петиций в Сенат.  Он  развязывает
войну. Это уже решено...
       Каба'Зан провел рукой по лысой голове:
-    Странно. Это очень похоже на твой голос.
   Бруит зажмурился, потом открыл глаза и посмотрел на фаллиена  в
упор:
-     Потому  что это и есть мой голос. Я произнес большинство  из
этих слов прямо здесь, в этой комнате.
   Каба'Зан нахмурился:
-    Я не понимаю.
-    Я рассказывал моим людям о плане насчет кораблей "Межгала" на
Эриаду. Кто-то записал разговор.
-    Кто-то из твоих людей?
   Бруит покачал головой:
-    Понятия не имею.
-    Тогда кто-то из клана Тумов.
   Бруит прикусил нижнюю губу:
-     А  для  чего тогда искажать запись и устраивать концерт  для
твоих  людей  в  кантине? Кроме того, Тумы никогда  бы  не  смогли
взломать  компьютер  "ЛЛ" и узнать координаты точки  выхода  наших
кораблей. Они не настолько сообразительны. Это должен быть  кто-то
из твоих агентов.
-    Они не настолько умны, - возразил Каба'Зан. -  И не настолько
предприимчивы. Мы бы ничего не знали о ваших планах,  если  бы  не
жучок.
   Бруит выключил поддельную огневку и досадливо потер подбородок:
-     Чуть позднее я узнаю, кто это был. После того, как разберусь
с кланом Тумов.
   Каба'Зан  прищурился:
-     Они  решили,  что мы оба идиоты, Бруит. Если  ты  планируешь
месть, я тоже хочу принять в этом участие.

   Сидевший  на  перекладинах под зданием Дарт Мол  улыбнулся  про
себя, спрыгнул на землю и поспешил скрыться в темноте.

      Мол  был  на сто процентов уверен, что клан Тумов вступит  в
сделку  с обеими компаниями. И он ни минуты не сомневался  в  том,
что  клан выполнит обещание и проведет диверсию на кораблях  обеих
компаний.  Ему  не  нужно  было лететь на  Эриаду,  чтобы  увидеть
столкновение.  Вместо  этого он наблюдал, как  члены  клана  Тумов
запечатывали  и покидали базу на Дорвалле. Верно предположив,  что
предательство объединит "ЛЛ" и "Межгал" против них, пусть даже  на
которкий срок, наемники решили скрыться, пока у них еще была такая
возможность. Мол отследил их до Риомы, крохотного, покрытого льдом
и  снегом  мира глубоко в системе Дорваллы, где клан  уже  основал
новую тайную базу.
            Более  проницательные изгои постарались бы улететь  от
Дорваллы  как можно дальше, но, вероятно, клан Тумов был  убежден,
что  даже объединенными усилиями корпорации все равно не справятся
с   ними.   В   любом   случае,  следующей   целью   ситха   будет
удостовериться, что Бруит знает о местонахождении базы на Риоме, а
для этого он оставит на месте бывшей базы кое-какие указатели.
        Мол  провел  целый  день на страшном холоде  и  обжигающем
ветру,   дожидаясь  прибытия  Бруита  и  его  людей.   Вооруженные
бластерами, они вырвались из доставившего их с экватора челнока  и
устремились на подземную базу. С ними был фаллиен мужского пола  и
несколько  негуманоидов, бывших явно у него в подчинении,  включая
четверых диверсантов, с которыми Мол был знаком по кантине.
       Расстроенные  тем, что база была пуста,  они  стали  искать
следы,   которые   могли  навести  их  на  новое   местонахождение
наемников.  Они искали так долго, что Мол уже подумывал  вмешаться
и  ткнуть их носом в те отметки, которые он так мастерски оставил.
Но вскоре им все же удалось обнаружить их самостоятельно.
     Мол  находился  на борту своего корабля, когда  Бруит  и  все
остальные    снова   поднялись   в   свой   челнок   и    вылетели
предположительно  на Риом. Мысль о предстоящем состязании  оживила
его. Он жаждал принять участие в этой заварушке.


   Планета  Риом парила в черноте космоса, белая, как сама смерть.
Корабль  Мола  был  меньше и быстрее, поэтому он  опередил  группу
мстителей  Бруита. Он ринулся к покрытой снегом пустоши, проносясь
над  покатыми холмами и серым, испещренным островками льда  морем.
Мол  не  заметил  никаких признаков присутствия "Интердиктора"  на
орбите и предположил, что наемники спрятали его в астероидном поле
неподалеку от Риома. Для своей базы они выбрали самое теплое место
ледяного  мира.  Это  была  зона  активных  вулканов  с  огромными
ледниками, пронизанными голубым светом, и темными пятнами  твердой
почвы,  в  которой пузырились водоемы с кипящей водой.  Сама  ба