конденсаторы и подготовиться к прикрытию корабля Мэйззика, в задачу которого
входило похищение КГЛ  из  главного командного  центра,  находившегося через
восемь платформ от них.
 - А вот и Элор пожаловал заметил Гиллеспи, кивнув направо.
 Авис посмотрел в нужную сторону. Да, это действительно были "Кай Мир" и
прикрывающий  его  "ивринг.  Еще  дальше  он  увидел  Звездолом,  идущий  по
направлению к одному из крайних доков. Все пока шло как нельзя лучше.
 Впрочем, с  такими людьми, как Трау,  расслабляться  нельзя было  ни на
минуту... Великий Адмира мог знать о готовящемся  рейде. Возможно, он  ждал,
когда на Билбринджи появятся все участники операции.
 - От Каррда что-нибудь слышно? - поинтересовался Глеспи.
 - Он нас  не оставит,  Гиллеспи,  - покачал  головой  Авис.  -  Если он
сказал, что у него появились неотложные дела, значит, так оно и есть. Точка.
 - Я знаю ответил Гиллеспи со вздохомНо что об этом подумают другие?
 Авис поморщился. Он-то  думал, что после событий на Хиджарне ему уже не
придется отвечать на подобные вопросы. Выходит, он ошибся.
 - Я  ведь  здесь, верно? -  напомнил он Гиллеспи Звездолом",  "Утренний
Дозор", "Орт Ластри, "Аманда...
 - Можешь  не продолжать - я  тебя уже понял, - перебил Гиллеспи. - И не
задирай нос - мои корабли тоже здесь.
 -  Прости  вздохнул Авис  Просто  мне  страшно надоели  эти бесконечные
подозрения...
 Гиллеспи пожал плечами.
 - Что поделаешь - мы ведь  контрабандисты, верно? Нам к таким  вещам не
привыкать. Честно говоря, я даже не ожидал, что наше сотрудничество окажетс
таким долгим. Кстати, как ты думаешь, чем он сейчас занят?
 -  Кто  - аррд? -  спросил  Авис. -  Понятия не  имею. Но, похоже,  это
действительно что-то очень важное.
 - Ясное дело Гиллеспи указал рукой вперед Это что, маркерный маяк?
 -  Похоже  согласился  Авис  Ладно,  приготовься  к  записи  посадочных
показателей. Отступать теперь поздно.

 На  экране  стойки связи  Вжа всветось сразу  несколько команд.  Быстро
просмотрев их, он переключился на частоту внутренней связи эскадрильи.
 -  "Бродяги", на  связи Первый. Приказываю Мы идем  в первом  эшелоне и
осуществляем  фланговое  прикрытие  командного  крейсера  адмирала   Акбара.
Оставаться на местах, пока  не  будет дана команда к  развертыванию. Довести
приказ до сведения командиров всех кораблей. Жду подтверждения.
 Тут  же последовали  подтверждения.  Видж  довольно  улыбнулся. В штабе
Акбара опасались того, что долгий  перелет и серьезность  поставленных перед
соединением задач могут привести к  излишней нервозности.  Однако  все  были
бодры и подтянуты, как обычно. "Эскадрилья Бродяг" рвалась в бой...
 - Первый, вы думаете Траун получил эту весточку? - прервал его раздумь
голос Джесона.
 Весточку? Ах да... Речь шла о разговоре, состоявшемся  возле  ресторана
Мамбри Сторва.  Они говорили с  Ависом, человеком Тэйна  Каррда...  Хобб  ни
минуты не сомневался в том, что имперская  разведка получила соответствующее
донесение в тот же день.
 -  Не знаю, что вам  сказать,  Пятый, -  ответил  Видж  Надеюсь,  этого
все-таки не случилось.
 - Значит мы попусту теряли время.
 - Как сказать, - возразил Видж. - Помнится, он говорил о том, что у них
есть какой-то  свой план,  который  они  хотят скоординировать с нашим...  В
любом случае они отвлекут на себя часть внимания Империи, верно?
 - Наверное,  речь  идет  об  очередной  сделке, - презрительно  хмыкнул
Шестой   Хотят  обстряпать   свое  дельце,  пока  Империя   занята  военными
действиями.
 Видж промолчал. Люк Скайвокер считал, что Каррд негласно принял сторону
Новой  Республики.  Для  Антилеса  этого  было  достаточно,  однако  убедить
офицеров  в  том,  что  это  действительно  так, он,  естественно,  не  мог.
Возможно, в ближайшее время Каррду следовало высказаться более  определенно,
пока же...
 Впрочем,  по глубокому  убеждению Виджа,  тот,  кто  не  был  союзником
Великого Адмирала,  в известном смысле являлся сторонником республиканцев  -
слова не имели здесь никакого значения.
 Картинка  на  связном  дисплее изменилась.  Звездные  крейсеры  приняли
боевой   строй,  то   же  самое   теперь   должны  были  сделать  и  корабли
сопровождения.
 - "Эскадрилья Бродяг" объявил Виджпринять боевой порядок.
 Он взялся за рычаг гипердрайва своего крестокрла. Через два с половиной
часа,  если  все  пройдет нормально,  они  вынырнут из  гиперпространства  в
непосредственной близсти от Билбрижи.
 Жаль, они не увидят лиц имперских стратегов.

 На  дисплее  появилась  выборка  последних  сообщений,  поступивших   с
Танрина. Пелеон  пробежал  их  взглядом и  нахмурился. Вне всяких  сомнений,
Повстанцы  продолжали  подтягивать  туда  свои  силы,  пытаясь при  этом  не
привлекать  к себе  особого внимания. По  данным  разведки, они  должны были
напасть на эту практически неохраняемую систему часа через два...
 -  Подготовка  к атаке идет полным ходом, не так ли, капитан? - заметил
Траун, стоявший за спиной Пелеона Очень впечатляющее представление.
 - Сэр  сказал Пелеон, пытаясь оставаться  спокойным  Мне кажется, что в
данном случае мы имеем дело не с  представлением. Объективный  анализ данных
говорит  о том,  что  их истинной целью  является именно Тангрин.  Несколько
ключевых соеднений истребителей и тяжелых  кораблей уже выведены на исходные
позиции, они...
 - Чушь, капитан резко оборвал его Траун  Они хотят убедить нас в  этом,
хотя на  деле все это не более чем  видимость. Корабли, о которых идет речь,
выведены из этих  секторов соросемьдесят часов тому назад  Оставшиеся в этой
зоне люди озабочены единственно тем чтобы ввести наших агентов в заблуждение
и им это,  похоже, удается. Тем временем главная ударная сила уже движется к
Билбрижи.
 - Я все понял, сэр сдался Пелеон.
 В который раз оказался прав Траун. Вопреки  всему он настоял  на своем,
полагаясь единственно  на свою  интуицию,  которая не подвела его и  на этот
раз. Ошибись Великий Адмирал, они потеряли бы не только базу на Танрине, они
утратили бы веру в непобедимость своего командующего.
 -  Война сопряжена с  риском,  капитан, - тихо сказал Траун. -  Но риск
этот не настолько велик, как  вы думаете. Если я ошибся, мы потеряем одну из
баз  биората -  заметьте,  не самую важную. Если же я окажусь прав, мы разом
уничтожим  флот  пары  секторов,  контролируемых  противником.  При нынешнем
раскладе сил эта победа может оказаться едва ли не решающей.
 - Совершенно верно, сэр - с готовностью отозвался Пелеон.
 Он чувствовал, что Траун смотрит на него испытующим взглядом.
 - Вы  можете не верить мне сказал Великий Адмирал От вас этого никто не
требует. Вы вправе ошибиться.
 - Очень надеюсь на то, что  так оно и естьвздохнул Пелеон Я буду только
рад этой ошибке.
 - Вот и славно. Капитан мой флагман готов?
 Пелеон молодцевато распрямил спину.
 - "Химера" готова в любую минуту принять ваше командование, Адмирал.
 - Готовьте флот к  переходу в гиперпространство Красные глаза вспыхнули
ярким пламенем к бою с противником.

 Троп, которые вели бы на Гору Тантисс, не существовало в принципе,  но,
как  Люк  и  предполагал,  путников вновь выручили ногри.  Переход  оказалс
легким и недолгим. Еще до захода солнца они уже отыскали воздухозаборники.
 Оказалось, что те выглядят совсем не так, как предполагал Люк.
 - Эта штуковина больше походит на рболазерную установку сказал он Хэну,
когда они двинулись по  направлению к массивной металлической решетке взятой
в тяжелую оправу.
 -  Похоже  на тот  бункер на Эндоре, в который нам  нужно было  попасть
ответил Хэн со вздохом Осторожнее, там могут быть чувствительные элементы.
 В  любом другом месте Люк смог бы  исследовать такой туннель при помощи
Силы. Здесь же он был слеп и глух.
 Как тут было не вспомнить о Миркаре.
 Он взглянул на  Мару, желая понять, не думает  ли о том  же  и она.  Он
заметил в ее лице смущение и тревогу, которых не видел в ней прежде.
 - И что же теперь?  - пробормотала она, бросив взгляд  на Люка. - Будем
сидеть здесь до утра?
 Хэн навел свой макробинокль на решетку.
 - Под тем выступом  находится что-то вроде компьютерного  выхода сказал
он Все остаются на месте. Я  пойду  туда вместе с Арту - попробую его к нему
подключить.
 Стоявший рядом с Хэном Чбакка тихонько зарычал.
 - Где? - встрепенулся Хэн, схватившись за бластер.
 Ви указал лапой в сторону, одновременно взяв на изготовку свою пушку.
 Все замерли, напряженно прислушиваясь. Люк услышал долетавшие откуда-то
издалека звуки выстрелов. Стреляли где-то внизу. Большего сказать он не мог.
 Где-то рядом запела птица.
 - Сюда  направляется  группа  минирсовсказал  Эхрихор, прислушиваясь  к
посвистыванию одного из своих собратьев. - Ногри  их  остановили. Они  хотят
говорить с вами.
 -  Пусть они остаются на месте произнес Хэн и после минутного  раздумь
достал  из кобуры  свой  бластер.  После  этого он  вынул  из кармана чучело
зубастой  птицы,  или  сатна-чак, и  повернулся  к  Трипио Идем,  Зотошкурй.
Послушаем, что им от нас нужно.
 Эхрихор  что-то сказал своим собратьям,  после чего  один из  них молча
встал рядом с Хэном. По другую сторону от него встал Чубакка. Трипио пыталс
было протестовать, но его быстро привели в чувство. Отряд зашагал вниз.
 Арту недовольно затренькал, глядя то на Люка, то на Трипио.
 -  С ним ничего не случится попытался успокоить его Люк  Он  ведь будет
там вместе с Хэном.
 Коренастый дройд проскрипел в ответ что-то очень странное.
 - Ладно вам вмешался Ландо Можно  подумать, нам больше  заботиться не о
чем. Мне кажется, внизу стреляли.
 - Я тоже слышала выстрелы поддержала Ландо Мара Похоже, стреляли где-то
возле главного входа в подземелье.
 Ландо бросил взгляд на воздухозаборник.
 - Надо понять,  сможем  ли мы открыть эту  штуковину. Лучше с  этим  не
тянуть - мало ли что может приключиться.
 Люк повернулся к Маре, но она тут же отвела глаза в сторону.
 - Ладно сказал он Я пойду первым, а ты поведешь Арту.
 Он  осторожно двинулся  к  решетке. Если когда-то  она и  была оснащена
средствами  защиты, то теперь они не работали. Люк благополучно  добрался до
металлического козырька и стал разглядывать прутья, толщина которых не могла
не впечатлять. Если  бы  не его Огненный Меч,  им пришлось бы  искать другой
вход в подземелье.
 Сзади послышались шаги. Он  обернулся  и  увидел  приближающихся к нему
Ландо и Арту.
 -  Выход здесь действительно есть сказал Люк дройду, указав на гнездо в
верхней части боковой стенки Подключись и посмотри, что из этого выйдет.
 Дро  утвердительно тренькнул  и  с  помощью  Ландо стал  подбираться  к
зарешеченному проему.
 - Вряд ли дверца от этого откроется, - заметила Мара.
 - Ар с этим разберется - ответил Люк, посмотрев Маре в лицо С тобой все
в порядке?
 Он  ожидал  услышать  очередное исполненное  сарказма замечание, однако
произошло нечто неожиданное. Мара взяла его за руку и прошептала:
 - Обещай, что ты не  позволишь мне принять сторону  аота. Ты слышишь? Я
не должна оказаться на его стороне.  Можешь меня  убить, но  только  не  дай
этому случиться...
 Люк вздрогнул от неожиданности.
 - Мара, К'баот не сможет привлечь тебя  на свою сторону ответил он  Дл
этого ему нужно заручиться твоим согласием.
 - Ты в этом уверен? Уверен?
 Люк поморщился. Как и прежде, Сила оставалась для него чем-то неведомым
и таинственным.
 - Нет.
 - Я  тоже вздохнула Мара Это меня и тревожит.  Там,  на Йомарке, К'баот
сказал,  что я приму  его сторону. То же самое он повторил и здесь - помнишь
нашу первую ночевку на ейленде?
 - Возможно, он ошибся - осторожно предположил Люк Или солгал.
 - Лучше лишний раз не рисковать Мара крепко сжала руку Люка Сайвокер,
не хочу  быть  у  него в  услужении. Обещай, что ты убьешь меня, если  иного
выхода не будет...
 Люк  поежился. Он  понимал, что Мара говорит с ним совершенно искренне,
но как мог он, Рыцарь Джедай, обещать подобное кому бы то ни было?
 - Я обещаю тебе, что мы будем вместе. Я буду помогать тебе, слышишь?
 Она вдруг отвернулась.
 - А если тебя уже не будет в живых?
 Вновь та  же старая песня, успевшая  изрядно  надоесть  ему за время их
знакомства с Марой.
 -  Ты можешь этого  не делать сказал  он  тихо  Императора нет в живых.
Голос, который ты слышишь, - всего лишь память о нем.
 - Я знаю ответила Мара, мгновенно напрягшись Ты  думаешь,  мне от этого
легче?
 - Я понимаю кивнул Люк  И  все-таки хозяин у твоей судьбы только один -
ты сама. Это не  К'баот  и не Император,  слышишь? Решения принимаешь именно
ты. Это твое право и твоя... обязанность.
 Из леса послышался звук шагов.
 - Замечательно,  - усмехнулась Мара,  выпустив руку Люка и отступив  на
шаг назад  Тебе бы только философствовать. Главное, чтобы ты не забыл о том,
что я тебе  сказала.  - Она повернулась к Люку спиной и, увидев выходящих из
леса спутников, спросила: - Что там у вас Соло?
 - Мы обрели  союзников ответил Хэн,  хмуро глянув в сторону Люка  Если,
конечно, это можно назвать союзничеством.
 - Эй, Трипио, - воскликнул Ландо, подзывая к себе дройа подойди к нам и
скажи, что так взволновало Арту.
 -  Одну  минуту, сэр, - ответил  Трипио,  направившись к  компьютерному
терминалу. Люк удивленно посмотрел на Хэна.
 - Что-то я тебя не понял.
 -  Если Трипио  не  ошибся  в  переводе, - ответил Хэн, -  дело обстоит
следующим образом. Они не  хотят помогать нам, но страстно желают проникнуть
в подземелье и сразиться с имперскими силами. Они следовали за нами, считая,
что нам удастся разыскать какой-то другой вход в подземелье.
 Люк окинул  взглядом группу четырехруких  созданий,  стоявших за спиной
охранявшего их ногри.  У каждого из них  было  по  четыре  длинных ножа и по
арбалету   -   не  очень-то  подходящее  оружие  для  борьбы  с   имперскими
солдатами...
 - Не знаю покачал головой Люк Как ты сам к этой идее относишься?
 - Эй,  Хэн, иди-ка  сюда, - вмешался  в разговор Ландо  Думаю, тебе это
тоже будет интересно.
 - Что там еще? - удивился Хэн, направившись к компьютерному терминалу.
 - Трипио, расскажи всем о том, что ты услышал попросил дройда Ландо.
 - Судя по всему,  главный вход в подземелье  подвергся нападению,  -  с
важным видом произнес Трипио Арту прослушал несколько сообщений, связанных с
передвижениями войск в непосредственной близости...
 - Но кто их атакует? - удивился Хэн.
 -  Вероятно, это  городские псадан - ответил Трипио Согласно сообщениям
караульных перед  началом  атаки, они  потребовали освобождения  их  Владыки
К'баота.
 Хэн взглянул на Люка.
 - ни-комп.
 -  Похоже,  -  согласился Люк.  -  Непонятно одно  -  каким образом ему
удалось его передать?
 - Значит, он все-таки находится под стражей, - сказала Мара со вздохом.
- Надеюсь, охрану они выставили надежную.
 - Простите меня, господин  Люк заговорил  Трипио, склонив  голову набок
Мини-комп мог попасть к ним вместе с оружием. Если верить сообщениям...
 - Что еще за оружие? - насторожился Хэн.
 -  Как раз об этом я и  хотел сказать, - ответил Трипио не без гордости
Согласно сообщениям,  атакующие  вооружены бластерами, мобильными  ракетными
установками и термодетонаторами. При этом речь идет о последних моделях.
 - Зачем мы будем ломать над этим голову? - пожал плечами Ландо Внимание
противника  сейчас  сосредоточено  на   них,   верно?   Глупо  было  бы   не
воспользоваться этой возможностью.
 Чубака тихонько завыл.
 - Ты прав,  дружище,  - кивнул  Хэн, разглядывая решетку  И все-таки
согласен с Ландо. Мы попробуем проскочить туда под шумо
 Ландо кивнул Арту:
 - Давай отрубай систему.
 Дро  согласно  зачирикал  и  провернул  в гнезде  свою  заканчивавшуюс
штеккером  конечность.  Поток воздуха  тут же стал ослабевать  и  уже  через
минуту окончательно сошел на нет.
 Арту вновь заверещал.
 -  Арту   сообщает,  что  все  системы,   управлявшие   работой   этого
воздухозаборника,  отключены объявил Трипио Однако он предупреждает  о  том,
что  пылеуловители  и активные  поля  могут быть запущены и  с  центрального
пульта.
 - Лучше не мешкать кивнул Люк, снимая с пояса Огненный Меч.
 Через несколько секунд путь был свободен
 - Вроде  тихо прошептал  Хэн, забравшись внутрь Арту,  план  этих ходов
тебе известен?
 Дройд, въехавший в туннель вслед за ним, жалобно заверещал.
 -  Мне очень жаль,  сэр перевел ТрипиоИнформация, полученная  им, носит
ограниченный характер.
 - Будем надеяться,  что по пути нам встретятся  другие терминалы сказал
Ландо Мы выставим охрану?
 -  Один из нори останется здесь, - промяукал Эхрихор откуда-то снизу Он
будет охранять вход в туннель.
 - Отлично кивнул Хэн Тогда в путь.
 Они  прошли  уже  метров  пятьдесят  и  оказались  под  тусклой  лампой
аварийного освещения, когда Люк заметил молча следовавших за ними миниров.
 - Хэн? - шепнул он, кивнув головой в их сторону.
 - Я знаю вздохнул Хэн Что я мог поделать? Отправить их по домам?
 Люк оглянулся еще раз. Конечно же, Хэн  был прав. Но ножи и арбалеты...
Разве их можно было сравнить с бластерами?
 - Эхрихор?
 - Я слушаю тебя, сын Вейдера.
 - Пошли двух своих братьев с этими минирсами, - сказал  Люк нори.-  Они
покажут им дорогу и помогут сражаться с неприятелем.
 - Но ведь мы должны защищать вас возразил Эхрихор.
 -  Вы будете защищать  при этом меня  ответил Люк.  -  Чем успешнее они
будут бороться  с врагами, тем лучше пойдут дела у  нас. Если их уничтожат в
первую же минуту, нам будет существенно тяжелее.
 Ногри грустно заскулил.
 -  Слушаюсь  и повинуюсь  наконец сказал он. Он подозвал к себе парочку
ногри и отправил их к мнирсам.
 Люк украдкой взглянул  на  Мару. Печать тревоги  с  ее  лица  так и  не
исчезла,  но теперь к  ней  добавилась угрюмая решимость. Что бы ни ждало их
впереди, она была готова ко всему.

 - Вот она, - объявил аррд, указывая на гору, возвышавшуюся над лесом.
 - Вы в этом уверены? - спросила  Лея, направив туда Силу. На Беспине во
время  их  безумного  бегства  из Облачного  Города  Ландо  она  чувствовала
присутствие Люка примерно на таком же расстоянии. Здесь же все было иначе...
 - Мы  пользовались данными  их навигационных приборов ответил  Каррд и,
повернувшись к ней, тихо спросил:
 - Ничего?
 - Нет  покачала  головой Лея,  не отрывавшая  от горы глаз.  Похоже они
все-таки опоздали.. Наверное, они уже внутри.
 - Как бы с ними чего  не случилось..вздохнул Гент,  сидевший за стойкой
связи и занимавшийся доводкой их поддельного опозавательного кода  Диспетчер
сообщает,  что  возле  главного  входа  засели  вооруженные   мятежники.  Он
рекомендует для посадки ремонтн площадку, находящуюся в десяти километрах  к
северу.
 Лея покачала головой.
 - Все-таки нам стоит рискнуть... и попытаться выйти на связь...
 -  Слишком  опасно заметил Данкин,  занимавший  место второго пилота. -
Едва  они  обнаружат, что  наши  передатчики работают за пределами принятого
диапазона, они нас просто-напросто собьют.
 -  Возможно, существует иной  путь заговорил  Мобвехар Эхрихор из  рода
Бахтор должен  был  выставить у  входа в подземелье  хотя бы  одного  ногри.
Определенной  комбинацией посадочных  огней  мы  можем сообщить ему о  своем
присутствии.
 -  Валяй согласился  Каррд  Если  у наземных  служб  возникнут какие-то
вопросы,  мы сошлемся на неисправности  в  электрооборудовании корабля. Чин,
Корвис, займите места у бинокуляров.
 Ногри  встал  возле стойки Данкина и несколько  раз  мигнул посадочными
огнями. Лея внимательно смотрела на гору, в надежде увидеть ответный сигнал.
Если Хэн и его команда спустились..
 - Есть! - воскликнул Корвис, сидевший за окулярами рбоазерной установки
Отметка нольоль-ри точка семнадцать.
 Лея  взглянула  через  плечо  аррда  на  изображение,   появившееся  на
навигационном дисплее. Да,  в названной точке действительно  появился слабый
источник света.
 - Они там подтвердил Мобвехар.
 -  Отлично  кивнул  Каррд  Гент, извести  их  о том,  что  мы  согласны
совершить посадку на запасной  площадке. Советник, я рекомендую вам присесть
и  пристегнуть ремни  безопас