аются  от
всех известных жизненных форм. Далекие Чужаки ничего не  знают  о  Силе.  Сила
тоже ничего не знает о них. Но они не машины, они  определенно  живые,  и  они
представляют для всех нас серьезную угрозу. Они  были  потрясены  мною,  моими
способностями, и они согласились принять меня к  себе  взамен  на  прекращение
войны и возвращение к себе.
     Я улетаю с ними, чтобы узнать  их  секреты,  и  клянусь  званием  рыцаря-
джедая, что я вернусь, чтобы сообщить о своих открытиях. Но самое главное -  я
увожу их от планеты, которую успела полюбить. Запомни, джедай...
     Лицо Вергер светилось энтузиазмом. Здесь скрыта  большая  тайна,  которую
ты, возможно, со временем узнаешь. Сердце  огромного  живого  создания  начало
биться, и великий ум осознал себя. Я стала  свидетелем  рождения  невероятного
существа...
     На этом послание неожиданно оборвалось, и Вергер исчезла.
     Продолжения не последовало.
     - Куда ты там пялишься? - прикрикнул на Анакина Ке Даив,  ударив  острием
пики в переборку над сиденьем мальчика. Порез быстро затянулся и разгладился.
     Анакин вскочил с места.
     - Дай мне спокойно лететь, - крикнул он, нахмурившись.
     Все вокруг - увлечение машинами, секотский корабль, возмущение по  поводу
неожиданных неприятных поворотов судьбы, - все,  что  еще  недавно  определяло
характер Анакина Скайуокера, вдруг потеряло для него значение.
     Возможно, Вергер пожертвовала своей жизнью, чтобы передать эту информацию
другому джедаю.
     Сейчас форма его испытания более четко предстала  перед  ним.  Он  понял,
почему он был так важен и почему ему просто необходимо было одолеть Ке Даива и
всех остальных, кто пытался уничтожить его.
     На карту было поставлено выживание всех джедаев.


48

     Шаппа поднялся высоко в мезосферу, к самой границе атмосферы  и  космоса,
затем бросил корабль вниз, пока его кожа не раскалилась от  трения  о  воздух.
Они уже догоняли корабль Анакина - тот  был  километрах  в  сорока  впереди  и
тридцати под ними. Здесь воздух был темно-фиолетовый,  и  поверхность  Зонамы-
Секоты стала изогнутой. Передние обзорные экраны превратились в  узкие  щелки,
спасаясь от перегрева, но Оби-Ван все же смог разглядеть бесконечное покрывало
из облаков и проткнувший его пик горы Судии на горизонте.
     Чарза Куинн был в тысяче километров от них, и "Звездный  морской  цветок"
попал в нешуточный переплет.
     - Мои люди больше не смогут сдерживать наступление,  -  сказал  Шаппа.  -
Интересно, знали те, кто атаковал нас, знали, насколько ценной для  них  может
оказаться эта планета?
     - Явно не имели об этом понятия, - ответил Оби-Ван. Он и в самом деле  не
мог придумать ни одного логичного повода для нападения на Зонаму-Секот. Что-то
пошло наперекосяк во время передачи судов Торговой Федерации флоту Республики.
Возможно,  среди  Торговой  Федерации   появились   отступники,   которые   не
подчинились приказу и действуют теперь сами по себе.
     Это могло объяснить присутствие дроидов-истребителей, но не их действия.
     - Это республиканские корабли, - сказал Шаппа, бросая взгляд на Оби-Вана.
- Скорее всего, минные заградители.
     Джедай изучил изображение на мониторе Шаппы. Это и в самом деле были суда
доставки воздушных мин, а над ними, в десяти тысячах  километров  от  планеты,
висели в  пространстве  кореллианские  легкие  крейсера,  которые  приняты  на
вооружение только в Республике.
     - Извини, - сказал Шаппа, - но если ты представляешь Республику...
     - Я ничего об этом не знаю, - мрачно буркнул Оби-Ван.
     - Не суть важно, - продолжил Шаппа. - Мы всегда  рассматривали  себя  вне
юрисдикции Республики и  Торговой  Федерации,  как  и  любого  другого  органа
управления. Наш Судия давно предвидел это  -  как  и  его  предшественник.  Мы
знали, что со временем нам придется искать еще более укромное  место,  где  мы
могли бы спрятаться. На все воля потенциума.
     Снова это слова - давно развенчанная Орденом концепция.
     - Судия прошел подготовку джедая? - спросил напрямую Оби-Ван.
     - Да, - со странным отвращением признался Шаппа.
     - Как его зовут на самом деле?
     - Это имя священно для зоманцев и не должно упоминаться вовсе, не то  что
разглашаться незнакомцам, - ответил Шаппа.
     Оби-Ван стал напрягать память, чтобы вспомнить  все,  чему  его  когда-то
учили в Ордене об истории Ордена джедаев. Лет сто назад этот  потенциум  задал
немало головной боли магистрам. Приверженцы этой теории утверждали,  что  Сила
не могла толкнуть на злое деяние, что Вселенная пронизана благодетельным полем
жизненной энергии, чьи намерения в любом случае  добрые.  Потенциум,  как  они
называли эту энергию, был началом и концом всего сущего, и единению с  ним  не
должны мешать искусственные препоны вроде  тренировок  и  строгой  дисциплины.
Последователи учения о потенциуме верили, что мастера-джедаи и иерархия Ордена
не могли принять вездесущее  добро  потенциума,  следовательно,  они  были  не
нужны.
     Но в  конце  концов  все  ученики,  которые  увлеклись  этой  философией,
покинули Орден или были изгнаны из него. Они  рассеялись  по  всей  Галактике.
Насколько Оби-Ван помнил, никто из поборников потенциума не перешел на  темную
сторону Силы - историки Ордена рассматривали этот  факт  как  настоящее  чудо.
Время от времени юные джедаи, которые по каким-то  причинам  разочаровались  в
первых  опытах  общения  с  Силой,  увлекались   философией   потенциума.   Их
приходилось долго и настойчиво переубеждать, приводя примеры из истории Силы и
множество разумных доводов, почему джедаи видели так много  ловушек  во  время
короткого пребывания в пространстве и времени, известного как жизнь.
     До сих пор у всех на устах было имя особенно выдающегося юного  падавана,
который отказался от дальнейшего обучения и покинул Орден.
     - Вашего первого магистра звали Леор Хал? - спросил Оби-Ван у Шаппы.
     Шаппа не оборачиваясь смотрел прямо перед собой, играя желваками.
     - Я знал, что вы очень скоро выясните это, - сказал он.
     - Он был очень способный ученик, - сказал Оби-Ван. - Даже после того, как
он ушел от нас, все вспоминали его с уважением.
     - Его там принимали за слабоумного дурачка, - обиженно заявил Шаппа.
     - За идеалиста - может быть, но не за идиота, - возразил Кеноби.
     -  Да,  всем  памятна  его  нелюбовь  к  любой  политической  системе   и
философской организации... это наложило сильный отпечаток  на  характер  жизни
зонамских поселений.
     - Он набрал добровольцев среди ферроанцев? - продолжил расспрос Оби-Ван.
     - Да. Мой народ всегда был  жизнерадостным  и  верил  в  независимость  и
прирожденную доброту. Мы пришли сюда, чтобы уйти от старой жизни  и  воспитать
наших детей в невиданном раньше счастье.
     - И когда сюда заявились Далекие Чужаки...
     - Это было грубое возвращение к действительности, - вздохнул Шаппа, -  Но
преемник Судии настоял, чтобы они были вне потенциума. Они ничего не  знали  о
нашей жизни, и мы должны были научить их.
     - Как он отреагировал на приезд Вергер?
     - Он избегал встречи с ней, ради памяти своего отца, - сказал Шаппа. - Не
стал помогать ей. - Но начал производство оружия.
     - Да, начал. Он знал, что многие могли неправильно истолковывать учение о
потенциуме, а затем попытаются уничтожить нас за отличие от других.
     - Что строил первый Судия?
     - При нем начали торговать  кораблями.  Он  сказал  нам,  что  нам  нужны
деньги,  чтобы  купить  огромные   сердечники   гипердрагйвов.   Импортировать
несколько  крупных  двигателей,  изучить  их  и  использовать   джентари   для
производства более мощных двигателей, которые подойдут для наших целей.
     - Каких это?
     - Побега, - сказал Шаппа, затем выпрямился в кресле. - Думаю,  это  время
пришло.
     - Но он ведь мертв, - сказал Оби-Ван, имея в виду Судию.
     - Чепуха. Ты сам встречался с ним.
     - Нет. И теперь у меня отпали последние сомнения в этом.
     - Судия жив, - закричал Шаппа и пригрозил Оби-Вану кулаком. - Он посылает
нам распоряжения из своего дворца.
     - Найерное, и дворца уже нет, - подлил масла в огонь Оби-Ван.
     - Я не потерплю таких слов! - взвился  Шаппа.  -  Я  помогу  тебе  спасти
мальчика, а потом... вам придется убраться  с  планеты.  И  немедленно,  -  он
обернулся, весь дрожа от гнева, и стал изучать показания приборов. - Наверное,
джедаи послали вас сюда, чтобы подорвать нас изнутри, а корабли Республики....
     Небо заполнилось крохотными сияющими точками. В  верхние  слои  атмосферы
входили воздушные мины, простираясь на тысячи километров, как яркое  оранжевое
зарево.
     - Они всех нас уничтожат! - завопил Шаппа, и на его  лице  застыла  маска
страха и растерянности.


49

     Анакин заводил корабль на посадку по широкой плавной дуге,  направив  его
на вершину горы. Внутри яхты все было тихо  и  спокойно.  Джабитта  свернулась
клубком на своем сиденье и, похоже, пыталась уснуть. Анакин рвался помочь  ей,
но сейчас он действительно ничего не мог сделать. Предприми он резкие шаги - и
его сразу убьют. Нет, сейчас не время демонстрировать юношеские порывы.
     - Дворец должен быть где-то  рядом,  -  сказал  Анакин,  Ке  Даив  хранил
молчание, держа острие пики в сантиметре от шеи. -  Я  ничего  не  вижу...  ни
посадочной площадки... вообще ничего!
     - А ты уже был здесь? - спросил Ке Даив.
     - Всего пару дней назад, - ответил Анакин.  -  Здесь  стояло  грандиозное
сооружение... оно покрывало всю вершину горы.
     - А сейчас перед нами обычная гора, - задумчиво сказал кровавый резчик. -
Ты же не собираешься морочить мне голову, джедай?
     - Нет, -  сказал  вконец  разочарованный  мальчик.  -  Пробовал  уже,  не
получилось...
     Ке Даив издал отрывистый щелкающий звук: - Заходи на новый круг.
     - Мы уже добрались до дворца? - подала голос Джабитта.  Анакин  не  знал,
что ответить ей.
     - Иди сюда и покажи нам, куда лететь, - приказал ей Ке Даив. Она встала с
места и робко шагнула вперед.
     - Но... я не вижу его, - дрожащим голосом сказала  она.  Затем  ее  глаза
округлились:  -  Подожите-ка...  Это  Драконья  пещера,   от   нее   постоянно
поднимается пар, потому что рядом с ней проходит подземный ледник... раньше мы
часто ходили туда в поход. А это что такое? Этого я никогда раньше не  видела,
- она указала на длинную покатую осыпь, где  огромные  куски  скальной  породы
нагромождались друг на друга, находясь в  хрупком  равновесии.  -  Это  что-то
новое.
     - Ты же сказала, что не была здесь вот уже год, - напомнил ей  Анакин.  -
Наверное, с той самой атаки?
     Джабитта покраснела: - Папа сказал, что мне нельзя говорить о той атаке с
чужаками.
     Ке Даив с большим интересом слушал их диалог.
     - Похоже, в гору  ударили  из  крупнокалиберного  лазера  или  еще  более
мощного оружия, - предположил Анакин, зная о том, что девушка хотела  услышать
от него вовсе не это.
     - Чушь! Папа сказал, что гора была... -  она  осеклась,  надула  губки  и
покачала головой. - Секреты я не выдаю, - процедила она.
     - Поздно играть в молчанку, - сказал Ке Даив. - Выкладывай все.
     - Я не знаю, что говорить!
     - Она действительно ничего не знает, - подтвердил Анакин. - Я недавно был
здесь и видел дворец своими глазами.
     - И он все еще нанесен на карты, которые я видел на Средней Дистанции,  -
согласился с ним кровавый резчик. - Что бы тут ни произошло,  нам  надо  найти
топливо.
     Анакин направил корабль вверх, чтобы набрать высоту.  И  тут  он  заметил
россыпи блестящих точек на фоне неба -  воздушные  мины.  Ке  Даив  увидел  их
одновременно с Анакином.
     - Похоже, им наплевать, если ты погибнешь, - бросил Анакин.
     Кровавый резчик молча пялился  из  обзорного  экрана.  На  лице  его  по-
прежнему невозможно  было  прочитать  никаких  эмоций,  только  пику  свою  он
опустил. Анакин понял, что сейчас самый  подходящий  момент  для  того,  чтобы
посадить корабль, освободить Джабитту, а затем уже разобраться один на один  с
кровавым резчиком.
     Воздушные мины  были  идеальным  оправданием  для  посадки.  Их  основным
предназначением было не дать кораблям  взлететь  с  поверхности  планеты.  Они
очень редко взрывались на земле.
     - Нам нужно где-нибудь приземлиться, - сказал Анакин.
     - Так сажай корабль, - ответил Ке Даив. Джабитта подошла к Анакину, чтобы
выглянуть из обзорного экрана. Вдруг она ахнула: - Бот!
     Они облетели гору и на северном склоне  увидели  следующую  картину:  под
толстым слоем оползня скрывались руины огромного  комплекса  зданий.  Ландшафт
настолько изменился, и дворец засыпало так основательно, что во время  первого
облета они его просто не заметили.
     Анакин заметил уцелевший краешек  старой  посадочной  площадки  -  клочок
ровной земли, залитый красновато-черной лавой.
     - Вот здесь и сядем, - сказал он.
     - Где папа? - всхлипнула Джабитта, растирая слезы по щекам.


50

     Воздушные мины зигзагами носились по небу в поисках жертвы, чертя длинные
полосы инверсионных следов,  словно  загадочные  знатен.  Сколько  их  было  -
сказать было сложно. Сотни, а скорее - тысячи. Эти хищные приплюснутые  шарики
обладали невероятной вкоростью и маневренностью, а взрывались с  такой  силой,
чтр от цели не оставалось и обломков - только облако пыли. Шаппа был  вынужден
все больше снижать скорость.
     - Долго в воздухе продержаться мы не сможем, - сказал он.  -  Максимум  -
несколько минут, и они найдут нас.
     Оби-Ван несколько долгих секунд ничего не отвечал. За  воздушными  минами
последуют перехватчики, истребители и прочие воздушные охотники  и  убийцы,  и
небо планеты заполнится ужасом и смертью. Секотский корабль,  на  котором  они
летели сейчас, был безоружен. Шансов остаться невредимыми, если они немедленно
не приземлятся, у них не было.
     - Сажай корабль, - сказал Оби-Ван.
     - Они сели на горе Судии. По крайней мере, во дворце они будут хоть  как-
нибудь защищены, - Шаппа вонзил в  джедая  острый  взгляд,  вынуждая  Оби-Вана
отказаться от своих надежд и суждений.
     Секотский корабль нырнул сквозь  слой  облаков,  и  некоторое  время  они
летели в серебристом полумраке. Ветры успели изрядно потрепать их, прежде  чем
Шаппа посадил транспортник на выжженную почерневшую землю. Все вокруг них было
разворочено, перевернуто и перемешано - огромные куски породы были  выдраны  и
поставлены  на  ребро,  а  края  их   оплавлены.   Пейзаж   был   изменен   до
неузнаваемости, и трудно было  себе  представить  мощь  того  оружия,  которое
устроило весь этот конец света.
     Шаппа отнял руки от панели  управления  и  поспешил  в  хвост  корабля  -
проверять  установленное  там  оборудование.  Когда  вернулся  в  кокпит,   он
обнаружил, что  Оби-Ван  все  еще  сидит  в  кресле,  погруженный  в  глубокие
раздумья.
     - Посмотри, что они наделали, -  тихо  сказал  Шаппа,  выглядывая  наружу
сквозь обзорный экран Оби-Вана. - Чем мы могли  провиниться,  чтобы  заслужить
такое наказание? Как мог потенциум допустить такое зло?
     Оби-Ван поднялся с кресла. С  Шаппой  сейчас  не  имело  смысла  спорить.
Нравоучения, склонность к которым всегда была сильна в Оби-Ване,  были  сейчас
бесполезны. Шаппа был союзником, и пусть он верит во что угодно, лишь бы делал
то, что нужно.
     - Сколько отсюда до горы? - спросил Оби-Ван.
     - Около сотни километров.
     - А где Чарза Куинн? Шаппа взглянул на монитор.
     - Второй корабль тоже спустился ниже облаков.
     Оби-Ван ничего не мог сделать, оставалось  только  сидеть  и  ждать.  Его
предвидения будущего были так же  туманны,  как  и  затянутое  густой  пеленой
облаков небо. Судьба Анакина подошла к переломному моменту. Перед глазами Оби-
Вана  был  туго  переплетенный  яркий  узел,  от  которого  в  разные  стороны
расходились светящиеся нити - возможные судьбы Анакина. Больше всего  Оби-Вана
потрясло то,  что  во  многом  будущее  его  падавана  зависело  от  ближайших
нескольких часов. Вокруг него сплелось так много событий и различных судеб...
     Жаль, что нельзя было посоветоваться с Мэйсом Винду, или Йодой, или Куай-
Гоном. Все происходящее было выше понимания Кеноби.
     И если он не мог разобраться в этом, после полутора десятков лет обучения
в Ордене, то он не представлял, что должен был чувствовать сейчас его ученик.
     Оби-Ван закрыл глаза и обратился к той мудрости, которую  оставил  ему  в
наследство Куай-Гон Джинн.
     Испытание мальчика... он встретится с ним сам. Ты должен верить в  своего
падавана. А еще ты должен верить в Силу. После смерти Куай-Гона ты утратил эту
веру. Ты полагался на чувство долга и ежедневный распорядок  работы,  учебы  и
тренировок.  Чтобы  заменить  то,  что  когда-то  было  изумительным  чувством
преданности и восхищения чудесами Силы.
     Сила разочаровала тебя, ведь правда, Оби-Ван?
     Она позволила умереть твоему учителю.
     Она может позволить умереть и Анакину.
     Будущее нельзя было прочитать. Сила оставалась нема и сжалась вокруг них,
словно задержав дыхание и готовясь сделать огромный выдох.


51

     Джабитта уныло брела по бесплодной каменной пустыне, то и  дело  форсируя
засохшие  потоки  расплавленной  горной  породы.  Дыхание  ее  было  частым  и
неглубоким - горный воздух был слишком разрежен для нее. Она больше привыкла к
богатой благоухающей атмосфере северных долин, чем  к  разреженному  холодному
воздуху на вершине горы своего отца.
     - Дворец должен быть здесь, - сказала она едва слышным шепотом.
     У Анакина в глазах все поплыло, и  он  использовал  несложную  джедайскую
технику  для  того,  чтобы  нормализовать  давление  и  обменные  процессы   в
организме, придать силы телу в условиях недостатка кислорода.
     Ке Даив шагал в нескольких шагах позади них, держа  свою  пику  наготове.
Анакин стал прикидывать расстояние между ними и примерное  время  на  реакцию.
Кровавый резчик был ближе к Джабитте. И он легко мог убить девочку, прежде чем
Анакин успеет что-либо предпринять. Что же оставалось делать падавану?
     Копи ярость. Копи отчаяние. Преврати их в энергию и аккумулируй ее.
     Анакин слеша кивнул. Обернулась Джабитта.
     - Здесь почти ничего не осталось, - сказала она, затем  снова  заныла:  -
Где мой отец? Где все остальные, кто жил и работал здесь?
     - Они все погибли, - выпалил Ке  Даив.  -  Нас  должно  волновать  только
топливо.
     - Хранилище топлива было рядом со дворцом, - с вызовом бросила  Джабитта.
- Если мы не сможем найти дворец, мы не найдем топливо!
     Анакин увидел угол каменного  здания,  торчащий  из-под  груды  дробленой
скальной породы метрах в ста от них. Он повернулся к Ке Даиву: -  Может  быть,
там?
     Джабитта была на грани потери сознания. Для кровавого резчика,  казалось,
высокогорный воздух не был проблемой. Анакин ломал голову над тем, как  он  не
заметил чудовищных разрушений, когда был здесь в первый раз. Наверняка  дворец
был в ненамного  лучшем  состоянии.  Кто-то,  или  что-то,  сумел  внушить  им
воспоминания, ничем не отличающиеся от реальности.
     Девочка споткнулась,  затем  обернулась  и  пошла  по  руинам  как  можно
быстрее. Анакин и Ке Даив следовали за  ней.  Анакин  потихоньку  переместился
ближе к кровавому резчику, чем тот был  к  Джабитте.  Юный  джедай  следил  за
движениями пики, за желтыми и красными отблесками, которые играли на ее лезвии
в лучах заходящего солнца. Вершина  горы,  когда-то  черно-красная,  а  теперь
буро-оранжевого цвета, была окружена темными точками воздушных мин, бесконечно
и жадно ищущих добычу. Словно кто-то начертил секретные знаки в небе, на  фоне
яркой мозаики далеких звезд и пурпурного диска.
     Анакин обернулся и через плечо посмотрел  на  корабль.  Мы  ведь  еще  не
назвали яхту, подумал он. Как назвал бы ее Оби-Ван?
     Плечи Джабитты содрогались.  Она  тратила  немног