".   Несколько
выстрелов  пробили  щиты  "звездного разрушителя" и  кое-где  расплавили
обшивку,   но   я   видал   ущерб   и   покруче   в   результате  налета
одного-единственного    "крестокрыла".    Канониры    "Погромщика"    не
концентрировали свой огонь в  одной точке и  не могли добиться серьезных
разрушений. Возможно, когда-то в прошлом эта тактика и сработала бы. Так
можно было запугать корабль, с которым они были более-менее равны. Но не
"Возмутительный", который был в пять раз больше "Погромщика".
   И не с адмиралом Тавирой во главе.
   Ответным огневым валом с  "Возмутительного" "Погромщик" был поставлен
на место.  Огонь крупнокалиберных турболазеров был сосредоточен на корме
ударного крейсера,  и  его щиты были пробиты так легко,  словно они были
голограммами.  В  корпусе  "Погромщика"  образовались  гигантские  дыры.
Оттуда  вырвалась  атмосфера корабля,  унося  с  собой  обломки  и  тела
работорговцев,  затем на корабле прогремело несколько взрывов,  усеявших
пространство вокруг кусками обшивки и  перегородок.  Затем  зеленые лучи
турболазеров ударили по правому борту "Погромщика",  превратив обшивку в
решето и уничтожив практически все орудия.
   Оставшись без  щитов  и  пушек,  капитан ударного крейсера предпринял
единственно правильное в  этой ситуации решение - он перевернул корабль,
подставив нижние  щиты,  и  попытался удрать.  Но  попытка  не  удалась.
Ударному  крейсеру  оставалось только  погибнуть,  что  он  и  сделал  с
поразительно красивым эффектом.
   Когда он развернулся к "Возмутительному" задом, ко вселенной передом,
с  "звездного разрушителя" грянул  залп  из  всех  видов  оружия  сразу.
Взорвались двигатели ударного крейсера,  оставив его  без  задней  трети
корпуса.  Золотистое облако взорвавшихся газов  подтолкнуло корабль даже
сильнее, чем того хотел капитан. Но это были конвульсии трупа.
   Пушки   "Возмутительного"  продолжали  дырявить  и   плавить   корпус
крейсера. Расплавленный дюрастил свисал с останков разрушенного корабля,
как корни оркидов с высоких деревьев.  Я видел это своими глазами, затем
еще  раз убедился,  пересмотрев записи боя:  турболазеры проплавили весь
крейсер,  и лучи вырвались из продырявленного носа.  Переборок в корпусе
не осталось,  и он стал сгибаться и сжиматься.  То, что еще недавно было
"Погромщиком",   повисло  в   невесомости,   словно   панцирь  огромного
металлического крака.
   Я  развернул свой "коготь" и направил его обратно в гущу схватки,  но
там  мне  делать  было  нечего:  талассианцы больше  не  сопротивлялись.
Половина их истребителей уже была уничтожена, а остальные, увидев гибель
"Погромщика",  бежали в разные стороны.  Тройка "охотников за головами",
оснащенных гипердрайвами, на всех парусах направлялись к точке выхода, а
остальные взяли курс на  Альгару II.  Почему они  решили,  что  там  они
найдут убежище,  для меня осталось загадкой,  но я был согласен с ними -
все же лучше попытать судьбу, чем быть убитым.
   -  "Стрелки",  оставьте  их.  Пусть  бегут.  Спускаемся в  атмосферу,
посмотрим, что там творится.
   Мой "коготь" первым пробился сквозь облака планеты,  и  мне открылась
картина атмосферного боя - насколько хватало глаз, тянулись вечнозеленые
джунгли;  в нескольких местах к северу от меня полыхали пожары,  а среди
дыма  кружили  "когти"  и   обстреливали  кого-то  внизу.   Я  вышел  на
тактическую частоту эскадрильи "Скала":
   - Это Стрела-лидер. Скала-лидер, доложите обстановку.
   - Это Скала-лидер.  Немного обстреляли поверхность.  Тряхнули челнок,
рабы выскочили из него и разбежались по джунглям,  теперь мы отгоняем от
них талассианцев.
   -  Молодец,  Тиммсер,-  я  переключился на частоту "Удара" и выслушал
примерно такой же доклад.  Развернув свой "Коготь" на север,  я  облетел
центральный район колонии Морименто,  в котором находился космопорт.  Не
увидев там  кораблей,  я  не  стал его обстреливать.  Затем снова вызвал
"Скалу":
   -  Третье звено -  на  посадку.  Второе -  уничтожить воздушные цели.
Первое звено - за мной, сенсоры в режим поиска на поверхности.
   Я  переключил свой  сенсор на  поиск наземных целей,  и  на  мониторе
появилась  сетка,   наложенная  на  топографическую  карту  поверхности.
Постепенно  на  сетке  стали  прорисовываться контуры  строений,  потоки
энергии,  сведения о растительности и живых существах, их передвижение и
тысячи  других  вещей,  которые программисты сочли  просто  необходимыми
пилоту  истребителя.  Я  загрузил  полученные  данные  в  коммуникатор и
передал их на "Возмутительный".
   На  коммуникаторе загорелся  огонек  у  надписи  "тактическая частота
флота". Я нажал кнопку:
   - Стрела-лидер слушает.
   -  Стрела-лидер,  это  адмирал  Тавира.  Доложите  положение  дел  на
поверхности.
   - Сканирую город.  Похоже, склады забиты под завязку. Если вы вышлете
десантные челноки  прямо  сейчас,  можно  начинать погрузку,-  я  бросил
взгляд на  монитор.  -  Район вокруг складов выглядит безлюдно.  Похоже,
каамаси бросились по домам, когда началась заваруха.
   - Пусть там и сидят, тогда мы их не тронем.
   - Я думаю точно так же,- ответил я.  И соврал. Я думал не совсем так.
Забирая  припасы  и  оборудование со  складов,  мы  отбрасывали развитие
колонии  на  несколько  лет.  Каамаси  известны  своим  трудолюбием,  но
укротить планету -  труд нелегкий.  Будь у  них все необходимое:  орудия
труда,  машины,  они многого могли бы  добиться,  но мы лишали их этого.
Хорошо  хоть,  что  эффект  от  нашего  налета не  должен был  сказаться
незамедлительно. И то легче.
   - Я тоже рада, что вы согласны со мной,- Тавира связь окончила.
   Я переключился на частоту "Стрелы":
   - Третье звено, доложите обстановку в районе космопорта.
   Ответа не последовало, и это насторожило меня.
   - Стрела-лидер вызывает третье звено. Доложите обстановку.
   И снова - тишина была мне ответом.
   -   Стрела-два,   за   мной,   Третий  и   Четвертый  -   продолжайте
рекогносцировку,-  я  перекувырнулся  на  своем  "когте"  и  поспешил  к
космопорту, всматриваясь в монитор сканнера, чтобы засечь любой наземный
огонь.  Возможно,  мои пилоты попали в засаду. Меньше всего на свете мне
хотелось,  чтобы  Ремарт погиб,  по  моему  приказу сев  на  поверхность
планеты.  Тавира будет очень расстроена,  что  я  не  дал ему перейти на
новое место службы - в адмиральскую спальню.
   Сканирование поверхности не  выявило огня,  зато  все  четыре "когтя"
третьего звена целые и невредимые стояли на земле.
   -  Мне это не нравится,  Второй.  Поднимись повыше и кружись над этим
местом. Я спускаюсь вниз. Я посадил ТУшку, открыл люк, затем снял шлем и
перчатки.  После  чего  выдернул комлинк из  шлема и  убедился,  что  он
работает и  настроен на частоту эскадрильи.  Прицепив комлинк на отворот
летной куртки,  я  достал бластер и  пояс с энергетическими батареями из
набора для выживания. Выскочив из кокпита, я съехал по фюзеляжу на землю
и  сразу же бросился бежать.  Я  бежал к зданию терминала космопорта,  и
когда я увидел,  что дверь его выжжена бластером, что-то засосало у меня
под ложечкой.
   Осознавая,   что  рискую,   тем  не  менее  я  воспользовался  личным
резервуаром Силы и  расширил сферу своей ответственности.  Я сознательно
прижал ее к  земле,  сделал плоской,  в надежде,  что советники Тавиры в
таком  случае  не  засекут  меня,   затем  сфокусировался  на  том,  что
происходило  впереди,  за  посадочными  площадками  космопорта.  Там,  в
джунглях,  я  обнаружил разнообразные жизненные формы и  множество домов
каамаси.  Среди них, на расстоянии примерно двух корускантских кварталов
от меня, я нашел своих пилотов.
   Одновременно на  меня нахлынули страх и  боль,  но они исходили не от
"стрелков".  Я рванул туда, и обогнув небольшой холм по мощеной дорожке,
выскочил на круглую просеку, где валили деревья для постройки домов.
   Посреди  этой  опушки  стояли  Ремарт  и  его  дружки,  и  около  них
полукругом стояли полураздетые каамаси с  выпученными от  ужаса  черными
глазами.   Их,   подобно  барьеру,   разделял  флаер  с   двумя  убитыми
талассиацами.  Третий талассианец -  водитель -  валялся рядом на земле.
Рядом с ним лежал,  приподнявшись на одном локте,  каамаси,  левой рукой
заслоняясь от  замахнувшегося на  него Ремарта.  За  поверженным каамаси
стоял  на  коленях  еще  один.  Точнее,  она.  По  худенькой  фигурке  и
небольшому росту я догадался,  что это девушка,  даже девочка-подросток,
потому что ее грудь едва была заметна под ее руками. Пурпурная раскраска
на лицах обоих каамаси была одинаковой,  из чего я сделал вывод, что это
кровные родственники.
   - Доложи, что происходит, Сасиру! - я вложил в этот окрик столько яду
и злобы, сколько мог. - Сейчас же!
   Ремарт вскинул голову и  обернулся,  чтобы  посмотреть на  меня.  Его
дружки развернулись,  и  я увидел,  что у них всех на плече или на груди
висят бластеры-карабины.  Я  посмотрел на каждого из них по очереди,  но
никто не смог долго выдержать мой взгляд.  Когда я посмотрел на Ремарта,
он широко улыбнулся:
   - Ситуация под контролем, капитан. Вас это не касается.
   Я продолжил наступать на него:
   - Точно?  - я посмотрел на лежащего на земле каамаси и увидел,  что у
него из ноздри течет струйка крови.  Я бросил на него мимолетный взгляд,
затем  повернулся  к  Ремарту  и  сузил  глаза:  -  Объясни,  что  здесь
происходит.
   - Я же сказал: вас это не касается.
   -  Я  слышал.  Сделай так,  чтобы касалось,- я замедлил шаг,  так как
заметил некоторые детали,  ускользнувшие от  меня  раньше.  Из  вещевого
мешка убитого водителя на траву высыпалась целая куча ювелирных изделий.
Я  никогда не  видел украшений каамаси и  теперь был  поражен красотой и
своеобразием серебряных и золотых вещей.  Вряд ли работорговец привез их
с  собой,  чтобы вести меновую торговлю с  туземцами.  Поскольку на всех
стоявших рядом каамаси не было ничего, кроме сандалий и коротких юбок, я
сделал вывод,  что  талассианцы мародерствовали в  этом квартале,  когда
Ремарт и его парни наткнулись на них и убили их.
   Ремарт шагнул ко мне:
   - Мы нашли здесь талассианцев и попытались их задержать.  Они оказали
вооруженное сопротивление,  и я,  действуя согласно правилам,  уничтожил
их. Ремарт доклад окончил.
   Я кивнул в сторону каамаси, лежащего на траве:
   - Ас ним что случилось?
   - Он ударил меня, и я дал сдачи.
   Я нахмурился:
   - А какого ситха тебя сюда вообще занесло?
   Здоровяк Сасиру хитро ухмыльнулся, и его дружки тоже осклабились:
   - Я хотел подобрать гостинец для адмирала.
   -  Поэтому ты  решил ограбить пару домов,  но  увидел,  что здесь уже
хозяйничают талассианцы.  Ты  убил их  и  решил действовать по  принципу
"грабь награбленное",-  я  смотрел на него немигающим взглядом.-  А этот
каамаси не захотел отдавать свое добро, так?
   - Мы просто хотели, чтобы он поделился.
   - Что ты говоришь!  А я и не думал, что ты знаешь, что делиться можно
не только заразными болезнями со своими подружками,- я насупил брови.- С
чего ты решил, что ты имеешь право на эти драгоценности?
   Ремарт посмотрел на  меня с  таким видом,  будто я  был идиотом и  не
понимал самых элементарных вещей:
   - Мы же пираты. Мы всякие побрякушки забираем себе.
   - Точно, только все добро мы собираем в общий котел, а потом делим. И
ты  это знаешь,-  я  покачал головой.-  То,  что адмирал Тавира потеряла
голову, еще не значит, что правила тебя больше не касаются.
   - Ой, правда?
   - Правда,- кивнул я.
   -  Хорошо,  тогда я  буду во всем следовать правилам,-  он навел свой
карабин на каамаси,  которого только что ударил.-  Этот тип ударил меня.
Он сопротивлялся. Значит, я должен пристрелить его.
   - Не смей!
   -  Как это?  -  Ремарт прищурился.-  Выборочно подходите к  правилам,
капитан?
   - Отнюдь,  - я указал на каамаси левой рукой.  - Он мой. Ты не можешь
убить его.
   - Что значит "ваш"? - сдвинул брови пилот.
   - А то,  что мне нужен слуга,  я он подходит мне.  Ты не можешь убить
моего слугу,-  я  видел,  как лицо Ремарта краснеет от  злости.-  И  это
приказ, Сасиру.
   Ремарт пожал плечами:
   -  Знаете,  не нравятся мне ваши приказы.  И  еще:  мне кажется,  что
талассианцы вполне могли убить вас,  когда вы смело вели нас на разведку
этой местности.  Все в это поверят. И меня выберут командиром эскадрильи
"Скала" вместо вас.
   - Возможно,  только ты не получишь того, что хочешь на самом деле,- я
швырнул карабин и  пояс с энергетическими батареями на землю.- Даже если
ты убьешь меня здесь,  далее если все поверят в твою байку,  все равно у
всех в памяти останутся две вещи. Первая: я был командиром. И вторая: ты
бьешь,  как  чадра-фан.  Ты  никогда  не  сможешь этого  пережить,  если
только...
   - Если что?
   Я протянул руки вперед и поманил его к себе пальцами:
   -  Побей меня в  драке на  кулаках.  Конечно,  ты не сможешь -  кишка
тонка, потому что я умею постоять за себя.
   Ремарт расхохотался и бросил свой карабин ведомому:
   - О,  как я ждал этого момента.  Ты хитростью победил меня в темноте,
Иданиан.  Сейчас прекрасный день... для того, чтобы сломать твои кости и
пролить твою кровь. Ты мой, парень.
   Первый  удар  он  решил  нанести правой сверху,  наотмашь.  Я  сделал
небольшой шаг назад, затем поднырнул под Ремарта, схватил его за шиворот
и  швырнул на землю.  Он оттолкнулся от земли и резко вскочил,  в прыжке
развернулся ко мне лицом и  нервно замахал руками,  намереваясь отразить
любой мой удар.
   Но я остался стоять, где стоял, и расхохотался.
   -  Помнишь,  я  сказал тебе,  что дам тебе право на  один безответный
удар? Ты промазал, так засчитаем этот за половину, согласен.
   Осторожно, ступая короткими шажками, он снова двинулся на меня. Левую
руку  он  выставил вперед,  а  правую  поджал к  себе,  готовясь нанести
тяжелый удар.  Он  выбросил левый кулак,  но  мне  нужно было всего лишь
слегка наклонить голову,  чтобы он пролетел мимо. Ремарт сделал еще один
шаг и ударил правой рукой, но я нагнулся и кулак пронесся над моим левым
плечом.  Он  не  успел подтянуть левую руку обратно к  себе,  и  когда я
оказался под  ней,  я  подпрыгнул и  влепил ему такую пощечину раскрытой
ладонью, что он развернулся и упал на одно колено.
   Он быстро закрыл рукой красный отпечаток на щеке и  сплюнул на землю.
Затем медленно поднялся и принял боевую стойку.
   - Это лучшее, на что ты способен, Иданиан?
   - Просто разогреваюсь,- спокойно ответил я.  Он приготовился отразить
мою  атаку,  и  я  увидел,  как  у  него  в  голове  проносятся  мириады
контрударов. В отличие от Тикхо, Ремарт думал прямолинейно. Он ожидал от
меня примерно того же,  что сделал бы  он сам.  Собирался отражать удары
которые, как ему казалось, я должен нанести.
   Он  явно  не  подозревал,   что  я   не  собираюсь  дать  его  мыслям
осуществиться.
   Я пнул его правой ногой прямо в коленную чашечку. Его нога щелкнула и
до упора изогнулась в обратную сторону.  Но я не стал ломать ему колено,
а  быстро поджал ногу к  себе.  Когда Ремарт стал заваливаться назад,  я
снова ударил его, на этот раз - под дых. Он выпучил глаза и повалился на
землю. Из его горла с противным хеканьем вырвалась длинная струя рвоты.
   - Ого,  да кишка у тебя не тонка!  - я оставил его лежать на траве, а
сам подошел к  сумке с драгоценностями и присел на корточки рядом с ней.
Украшения были просто изумительными:  будучи изысканными,  они в  то  же
время  обладали  той  выразительной  силой,  которая  так  была  присуща
каамаси.- Ты не хотел отдавать Ремарту эти украшения. Почему?
   Каамаси посмотрел на  меня,  потом на Ремарта,  который медленно,  но
уверенно поднимался на ноги, затем снова на меня.
   - Это наши фамильные драгоценности,- ответил он. - Наши семьи погибли
на Каамасе,  и это то немногое,  что осталось у нас на память о них,- он
указал на ожерелье с нанизанными на него фигурками каких-то фелиноидов с
золотыми глазами.  -  Моя  дочь попросила вернуть ей  это.  Ваш  громила
потребовал от  нее  кое-что  взамен и  стал добиваться этого,  когда она
отказалась.
   Я кинул ожерелье юной каамаси,  склонившейся над отцом, затем встал и
подошел к Ремарту.  Он скрючился,  держась руками за живот.  Я знал, что
это всего лишь уловка и  он ждет меня,  поэтому я прикинулся,  что делаю
шаг к нему,  а сам остановился.  Он кинулся на меня с раскрытыми руками,
пытаясь повиснуть на мне, но я шагнул вправо и въехал ему кулаком в ухо.
Удар повалил его на землю,  и зубы громко клацнули, когда он приземлился
на свою челюсть.
   Я  пнул его  ногой по  ребрам,  затем отошел назад,  слизывая кровь с
разбитых костяшек пальцев.
   - Это тебе за твою похоть.
   Я  подошел к  мешку и  собрал остальные драгоценности,  затем швырнул
мешок одному из каамаси:
   - Раздай эти вещи их владельцам.
   -  Капитан,   но  это  наши  побрякушки,-  взревел  ведомый  Ремарта,
Добберти.
   -  Больше не ваши,- я обернулся к Ремарту,  который с трудом поднялся
на карачки. - Ты идешь ко мне или мне подойти к тебе?
   Он подошел.  Даже подбежал.  Воздев руки,  как два огромных рога,  он
хотел схватить меня, сжать в объятьях, повалить на землю. В ближнем бою,
в борьбе его размеры давали ему неоспоримое преимущество, и он хотел его
использовать.  Он хотел подмять меня под себя и скрутить в рог банты.  Я
не собирался ему подыгрывать.
   Подпустив его поближе,  я стал заваливаться назад. Когда его руки уже
нависли надо мной,  я схватил его за грудки и потянул на себя.  Падая на
спину,  я уперся правой ему в живот, и когда он повалил меня, я выпрямил
ногу.  Он  подлетел высоко  в  воздух,  описал  мертвую петлю  и  тяжело
грохнулся на землю.  Чтобы освободить ему место для приземления, каамаси
со своей дочерью испуганно шарахнулись от нас,  оказавшись еще дальше от
основной толпы. Не успел Ремарт вскочить на ноги и броситься на них, как
я схватил его за волосы и помог ему подняться.
   Он стал разворачиваться ко мне лицом, поэтому я отпустил его. Но лишь
для того,  чтобы левым хуком расквасить ему нос.  Он  завертелся и  стал
заваливаться назад,  но  я  догнал его,  въехал правым кулаком в  живот,
затем  наотмашь долбанул левой рукой по  морде.  Кулак опустился на  его
скулу,  как молот на  наковальню.  И  молоту,  и  наковальне от этого не
поздоровилось.  Я  почувствовал,  как  в  левой руке что-то  хрустнуло -
должно быть, я что-то там сломал, но мне было наплевать на боль.
   Резкий прямой удар превратил губы Ремарта в  кровавое месиво и  лишил
его пары зубов.  Он прикрыл руками лицо, затем убрал их - они были все в
крови -  и  какое-то  время обалдело смотрел на меня,  словно не верил в
происходящее. У него рот открылся от удивления. Зрелище было неприятное,
так что я захлопнул его резким апперкотом.  Видимо, перестарался, потому
что Ремарт подпрыгнул и повалился на спину.
   Несколько секунд он лежал и отплевывался кровавой слюной и зубами. Он
выругался,  забрызгав еще больше травы кровью,  и посмотрел куда-то мимо
меня:
   - Не стойте вы как нерфы, тупицы! У вас же бластеры. Пристрелите его!
   Я отпрыгнул в сторону и уже хотел использовать Силу,  чтобы поглотить
лучи бластеров,  но  я  не успел даже начать концентрироваться.  Голубая
молния поразила каждого пилота,  одного за другим,  и  они повалились на
землю,  дергаясь и  извиваясь словно марионетки в  руках у  несмазанного
дроида.  Их  бластеры упали на  траву чуть  раньше их  самих.  Каамаси с
разбитым носом перенацелил мой карабин с них на Ремарта.
   Я последний раз посмотрел на Ремарта:
   -  Если ты не понял,  то на сегодня достаточно,- я подпрыгнул над его
ногой -  какая жалкая попытка поспорить со мной!  -  и въехал ему носком
сапога в  висок.  Он распластался по земле,  и я уже занес ногу я нового
удара, когда изумленный вздох каамаси остановил меня.
   Я смотрел на Ремарта и тщетно пытался унять дрожь в руках. Я стряхнул
кровь с  правой руки и понял,  что я забрызгал дев