еления
координат корабля по его возвращении в реальное пространствоe. Для того, чтобы
флотилия появилась так быстро, она должна  была  висеть  где-то  за  пределами
Кореллианской системы, готовая стартовать, как только  узнает  местонахождение
"Сокола".
     - Это было бы ловко.
     - Или безрассудно. - Ицал перевел двигатели в режим ожидания. - Я не тот,
кто пытается похитить вашу жену.
     - Хотелось бы тебе верить, - сказал Хан и влепил  оглушающий  разряд  меж
ребер арконца. - Но я просто не могу дать тебе шанс.
     Ицал откинулся на спинку кресла, Хан спрятал бластер в  кобуру  и  врубил
двигатели. Скорость сближения с кораблями засады начала замедляться. Некоторые
из лидеров открыли огонь, но Хан даже не стал включать обессиленные жнергощиты
"Сокола". Корабельный  компьютер,  подключенный  к  датчикам,  идентифицировал
новоприбывших как пестрое скопище И-крылов и старых иксокрылов T-65, и ни один
из них не мог эффективно стрелять на такой дальней дистанции.
     Из интеркома донесся голос Ц-3ПO: - Капитан Соло!
     - Безбилетники добрались до Леи? - спросил Хан.  Было  время,  когда  его
мысли не устремлялись мгновенно по наихудшему сценарию, но с  тех  пор  многое
изменилось в галактике... и в нем самом.
     - Если они добрались до Леи, ты сказал им...?
     - С хозяйкой Леей все хорошо, и у нее никого нет, - отвечал Ц-3ПO.  -  За
исключением меня, конечно.
     - Продолжай в том же  духе.  -  Хан  активировал  навикомпьютер  и  начал
набивать  данные;  хотя  курс  на  Комменор  оставался  прежним,  нужно   было
пересчитать моменты переходов с учетом новой точки вхождения. - И  не  докучай
мне, если только ничего не измениться.
     - Конечно, капитан Соло. - Далеко над фонарем  кабины  вспыхнула  красная
полоска; орудийный разряд достиг своей  максимальной  дальности  и  пропал.  -
Однако...
     - Трипио, не сейчас!!!
     Истребители, в основном иксокрылы, продолжали приближаться. Хан  вычертил
предполагаемый курс и увидел то, что  он  знал  интуитивно:  они  подойдут  на
расстояние эффективной стрельбы всего за несколько секунд до того, как "Сокол"
уйдет в гиперпространство.
     Хан хлопнул ладонью по ручке управления.
     - Ситов жабокол!
     Он переключил тактический дисплей на больший масштаб. Впереди, далеко  за
пределами восприятия всего менее чувствительного, чем рассчитанный на  ведение
разведки набор сенсоров "Сокола", неподвижно висел курьер 250 метров в  длину.
Не слишком большой, но достаточной величины, чтобы  нести  притягивающий  луч,
который не даст "Соколу" прыгнуть в гиперпространство.
     Хан выругался опять и отменил расчеты. Он резко повернул корабль обратно,
истребители помчались наперерез.
     Световые  стрелы  прорезали  темноту  с  правой  стороны.   Хан   включил
энергощиты, затем  ощутил  дрожь:  оба  мощных  счетверенных  лазерных  орудия
"Сокола" открыли огонь.
     - Лея? - выдохнул Хан. - Трипио?
     - Мы по-прежнему здесь, капитан  Соло,  -  отозвался  дроид.  -  В  каюте
первого помощника, как вы распорядились.
     Хан бросил взгляд на компьютер управления  огнем,  чтобы  убедиться,  что
Ицал оставил счетверенные лазеры в автоматическом режиме. Не оставил.
     - Тогда кто стреляет из орудий?
     - Капитан Соло, именно это я и хотел...
     С сиденья позади пилотского кресла донеслось ритмичное шипение, и  дальше
Хан слышал исключительно собственный  крик.  Не  обращая  внимания  на  первые
выстрелы пиратов, разлетевшиеся о энергощиты, он подпрыгнул вверх и  потянулся
за бластером.
     Когтистая лапа усадила его на место.
     - Сядь, - проскрежетал глубокий голос. - Оный заменит джедая Ваза.
     Лапа убралась, Хан обернулся и увидел огромную  фигуру  в  буром  одеянии
джедая. Пришелец одной рукой снял Ицала Ваза с кресла второго пилота,  швырнул
его в дальний конец кабины и уселся на его место.  Через  подлокотник  сиденья
свесился толстый хвост, а под капюшоном одеяния Хан заметил рептильное лицо  с
щелевидными зрачками и загнутыми вверх клыками. Взрослый барабель.
     Справа  по  борту  изливались  потоки  света.  Внимание  Хана  оставалось
прикованным к барабелю. Его черная, как космос, чешуя, хвост,  из-за  которого
ему пришлось примоститься на краешке сиденья, и зубастая физиономия делали его
облик  настолько  же  устрашающим,  насколько  одеяние  -  таинственным.  Хану
оставалось лишь надеяться, что одеяние джедая было признаком более выдержанной
натуры, чем у большинства барабелей.
     Барабель показал лапой на руку Хана, которую тот все еще держал на кобуре
бластера: - Оный позволит вам застрелить себя позже. А  сейчас,  возможно,  вы
будете вести корабль?
     - Все, чего пожелаете. - Зная, что даже без Силы барабель отнимет у  него
бластер - причем, вероятно, вместе с рукой - когда захочет, Хан обеими  руками
взялся за ручку управления.
     - Куда лететь?
     - Пилот здесссь  вы,  Хан  Соло.  -  Барабель  махнул  когтем  в  сторону
тактического  дисплея,  показывавшего  стаю  иксокрылов,  которые  неслись  им
наперерез. - Оный думает, мы должны разззвернуть горелки и бежшшать.
     -  Невозможно.  -  Хан  показал  на  символ   курьера,   который   теперь
присоединился к погоне в  верхнем  левом  углу  тактического  дисплея.  -  Они
зацепят нас притягивающим лучом. Старая пиратская ловушка.
     Орудия "Сокола" ударили частыми залпами.  Передний  истребитель  исчез  в
облаке пыли, вспыхнувшем в темноте далеким оранжевым цветком. Хан присвистнул,
очарованный как синхронностью атаки, так и ее точностью. Три других  иксокрыла
стали заходить по наклонной в лобовую атаку. Снова полыхнули лазерные  батареи
"Сокола". И снова один из иксокрылов превратился в шар раскаленного газа.
     На этот раз, когда огненный шар рассеялся, на  его  месте  возникла  пара
белых точек. Они были чуть крупнее звезд, но намного ярче.
     Белые точки разрослись в белые диски.
     - Сейсмические бомбы? - спросил барабель.
     - Не с нашим счастьем. - Хан даже не озаботился посмотреть на тактический
дисплей, чтобы проверить, есть ли за ними следы выхлопов. Он  видел  множество
таких расширяющихся белых точек - хотя обычно это  было,  когда  он  стоял  на
мостике "Супер Звездного Разрушителя".
     - Это протонные торпеды.
     Белые диски превратились в белые круги. Пытаясь  уклониться,  Хан  бросил
"Сокола" в дикий штопор.  Каким-то  образом  таинственные  стрелки  продолжали
стрелять точно и вывели из строя два истребителя, а  меж  тем  основная  часть
флота  пиратов  приблизилась  на  расстояние  эффективного  поражения.  Первая
протонная торпеда прошла по дуге так близко, что фонарь кабины залило белым.
     Барабель зашипел.
     - Кто-то хочшшет, чтобы вы  умерли.  Дейссствительно  хочшшет,  чтобы  вы
умерли.
     Хан моргнул, восстанавливая зрение, и увидел, как мимо кабины промелькнул
игрек-крыл, преследуемый яростными очередями лазерного огня. Еще один иксокрыл
открыл пальбу, и  Хану  пришлось  повернуть  ему  навстречу,  чтобы  заставить
убраться с дороги.
     Когда он наконец взглянул на тактический дисплей, то увидел,  что  вокруг
"Сокола" кружиться дюжина истребителей, меж тем как еще дюжина  торчит  сзади,
отрезая путь к отступлению. Хорошей новостью было  то,  что  вторая  протонная
торпеда тоже прошла мимо, след ее выхлопа длинной дугой уходил  в  сторону  от
кормы "Сокола".
     - Они не  хотят  нас  убить,  -  сказал  Хан.  Торпеды  были  выпущены  с
отключенными системами наведения. - Они нас загоняют.
     В поле зрения мелькнула  пара  потрепанных  иксокрылов,  орудия  "Сокола"
поджаривали их щиты.  Истребители  столкнулись  прямо  перед  кабиной,  и  Хан
услышал в интеркоме ритмичное шипение - первые  звуки,  которые  донеслись  из
орудийных башен. После этого пираты налетели  на  "Сокола",  расстреливая  его
щиты с близкой дистанции и со всех углов. В кабине стоял сплошной писк и  звон
от сигналов перегрузки и истощения энергии.
     Барабель в беспомощной растерянности уставился на приборную панель.
     - Где стабилизатор нагрузки?
     - Я разберусь со щитами, - Хан ткнул пальцем в навикомпьютер. - Умеешь им
пользоваться?
     Чешуя барабеля встала дыбом: - Мы хорошие пилоты.
     - О'кей... я не спорю, - сказал Хан. - Вводи курс на Комменор.
     Он вывел "Сокола" из маневра уклонения  и  повернул  в  сторону  курьера.
Истребители дали разрушительный залп, кабину тряхнуло, померк свет,  а  зуммер
контроля повреждений сообщил о пробоине корпуса в грузовом отсеке  номер  два.
Еще  два  иксокрыла   исчезли   с   тактического   дисплея.   Хан   изолировал
разгерметизированный отсек.  Тут,  наконец,  пираты  начали  отставать  -  они
продолжали наседать, но  теперь  сконцентрировались  больше  на  уклонении  от
смертоносных потоков света, извергаемых орудийными башнями "Сокола".
     Хан подкачал еще энергии на кормовые щиты и обернулся посмотреть, как там
дела у барабеля. Расчеты были почти окончены,  но  только  целевые  координаты
лежали ближе к Кореллии, чем к Комменору. Хан сделал вид, что не  заметил,  но
про себя выругался и принялся рыться в памяти, пытаясь найти хоть намек о том,
на кого работают Ицал Ваз и его  дружки-барабели.  Не  на  йуужань-вонгов,  по
крайней мере не напрямую; йуужань-вонги ненавидели джедаев. И  определенно  не
на того, кто нанял пиратов; они  убили  слишком  многих.  Возможно,  это  была
тайная клика темных джедаев,  которые  надеялись,  что  Лея  каким-то  образом
повернет войну в их пользу.
     Хан  изменил  масштаб  тактического  дисплея  таким  образом,  чтобы   он
показывал лишь то, что видит стандартный набор  сенсоров,  и  курьер  исчез  с
экрана. Сделав вид, что регулирует информационные фильтры,  Хан  тайно  открыл
собственный интерфейс навикомпьютера и начал рассчитывать курс на Комменор.
     Барабель посмотрел на него.
     - Они определят по нашему первоначальному курсу, что  мы  направляемся  к
Комменору, - он  закончил  вычисления  и  переслал  их  на  дисплей  Хана  для
подтверждения. - Эта точка безопаснее.
     - Безопаснее для вас.
     - Для вас, - настаивал барабель. - Они гонятся не за нами.
     На тактическом дисплее появился курьер. Хан  бросил  "Сокола"  в  маневр,
который, как он надеялся, со стороны выглядел как уходящая горка.  Истребители
приблизились, молотя по щитам  и  загоняя  добычу  обратно  к  грузовику.  Хан
продолжал свой вираж, стараясь убедить вражеских пилотов, что он в самом  деле
застигнут врасплох. Башенные стрелки помогли, накрыв преследователей  огнем  и
притормозив атаку.
     На контрольной панели систем жизнеобеспечения что-то взорвалось, и воздух
наполнился едкой вонью.  Барабель  сдернул  крышку  и  голой  ладонью  затушил
пылающую приборную доску, затем с расширенными глазами повернулся к Хану: - Вы
хотите нас всех убить?
     - Это должно выглядеть правдоподобно, - сказал Хан.
     Тут "Сокол" вздрогнул и остановился - курьер,  из-за  дальности  все  еще
невидимый невооруженным глазом, захватил их притягивающим лучом. Хан  повернул
корабль перпендикулярно к направлению притяжения и приглушил двигатели,  чтобы
не оторваться. Ему не пришлось сильно сбрасывать скорость,  притягивающий  луч
был мощным.
     Орудийные башни "Сокола" перенацелились на захвативший их корабль.
     - Нет! - скомандовал Хан в интерком. - Отгоняйте истребители.
     На миг воцарилось молчание, затем чей-то голос проскрежетал: - Тезар?
     Барабель - Тезар  -  посмотрел  на  Хана,  ничего  не  сказал  и  занялся
аварийными сигналами.
     - Послушайте, - начал Хан. - Я...
     Башни  снова  переключились  на  истребители.  Еще  один  пират  исчез  с
тактического дисплея, а остальные опять удалились  на  безопасное  расстояние.
Они  продолжали  поливать  "Сокола"  огнем,  хотя  теперь,   кажется,   больше
стремились занять работой убийственные лазерные орудия, чем подлетать  поближе
и расстреливать корабль. "Сокол" по-прежнему двигался в направлении курьера.
     Хан вернулся к своим вычислением. Тезар с минуту смотрел на  него,  затем
постучал когтем по своим координатам.
     - Так лучше, - сказал он. - Доверьтесь мне.
     Хан даже не поднял глаз.
     - Где я это слышал раньше?
     - Ваши враги хорошо организованы. Даже если вы сбежите от этого...
     - У меня есть план, - заверил его Хан.
     - На Комменоре вас уже будут ждать.
     - Лучше враг, которого я знаю, чем тот, которого не знаю, - возразил Хан.
     "Сокол" заскользил быстрее. Хан прибавил мощности, но  корабль  продолжал
ускоряться.
     - Мы вам не враги, Хан Соло, - сказал Тезар.
     - Тихо. - Хан все  пытался  завершить  свои  расчеты.  -  И  выключи  эту
сигнализацию. Я работаю.
     Тезар не шелохнулся.
     - Почему вы нам не доверяете? Мы рыцари-джшшедаи.
     - Я сказал, тихо!
     Подумав, что, может  быть,  он  будет  достаточно  быстр,  если  захватит
барабеля врасплох, он потянулся к бластеру... Тезар протянул руку, и Хан  чуть
не вылетел из кресла - оружие вместе с кобурой слетело с пояса.
     Барабель поймал бластер и сунул его под свое одеяние.
     - Оный сказал, вы сможете застрелить его позже.
     Поглаживая бедро в месте, где стегнул ремень кобуры,  Хан  проговорил:  -
Послушай, Люк Скайуокер - мой шурин. Я знаю джедаев, и ты - не один из них.
     Чешуя встала дыбом на лице Тезара, глаза сузились в яростные щелочки.  Он
уставился на Хана, его ноздри раздувались,  длинный  язык  хлестал  по  губам.
Затем барабель отвернулся.
     - Мы еще молоды, но мы джедаи. -  Его  физиономия  отражалась  на  фонаре
кабины в виде огрызающейся маски. - Если вы знаете джедаев, то вы должны знать
мастера Илису.
     - Конечно, - сказал Хан. Илиса была одной  из  первых  учениц  Люка;  эта
девушка родилась на Корусканте вскоре после смерти Императора. Взятая в раннем
детстве в академию на Яыине 4, она выросла и стала одним из  самых  доверенных
Люковых рыцарей-джедаев, и теперь большую часть времени  проводила  в  сложных
миссиях продолжительнью в годы.
     - Но я не видел ее... ну, с тех  пор,  как  она  была  подростком  младше
Джайны.
     - Нет, видели, - Тезар  оглянулся  назад,  и  его  лицо  сделалось  более
спокойным.  -  Илиса  -  это  та,  кого  мы  охраняем.  Она  наставница  нашей
наставницы.
     - Наставница вашей наставницы?
     - Она обучила мою мать на Барабе I, - сказал Тезар. -  Когда  мы  узнали,
что она ранена, нас послали на Кореллию охранять ее.
     Хан  вдруг  почувствовал  себя  раздосадованным  и  глупым.  Когда  Тезар
упомянул имя Илисы, личность женщины в бактокамере  прояснилась.  Разведка  на
Кореллии была в точности одной  из  тех  рискованных,  длительных  миссий,  на
которых она специализировалась. Если кто и мог готовить рыцарей-джедаев, а Хан
об этом не слышал, то это была Илиса.
     - Слушай, извини. Я не хотел сказать ничего плохого.
     Барабель поглядел на него в замешательстве: - Тогда зачем вы это сказали?
     Прежде чем Хан успел обьяснить, в интеркоме проскрежетал другой барабелий
голос: - Капитан, теперь можно стрелять по фрегату?
     - По фрегату?
     Тактический дисплей теперь показывал, что  все  истребители  убрались,  а
общий значок курьера сменился KДИ-фрегатом, класса "Ланцет".
     - Э.., погодите минутку, ребята.
     - Ребята? - скрежетнул голос. - Вы нас рассмешили, капитан Соло.
     После утого в динамиках еще долго раздавалось шипение,  которое  Хан  изо
всех сил старался  игнорировать,  пока  запрашивал  подробности  у  сенсорного
компьютера.
     - Они не ребята, - негромко сообщил Тезар. - Они сестры. Мы согнездовцы.
     - Согнездовцы? - повторил Хан. Его  внимание  было  приковано  к  данным,
пробегавшим по дисплею. - Они тебе вроде жен?
     -  Жен!  -  Тезар  разразился  неконтролируемым  шипением  и  хлопнул  по
подлокотнику с такой силой, что чуть не сломал его.  -  Сейчас  не  время  для
грязных шуток, капитан.
     Судя по показаниям измерителей массы и инфракрасных анализаторов,  фрегат
был одной из  урезанных  модификаций,  приспособленной  для  нужд  планетарной
таможни. У него  мог  быть  усовершенствованный  набор  сенсоров,  сверхмощный
притягивающий луч и  огромный  ангарный  отсек  -  но  при  этом  всего  шесть
орудийных башен и щиты гражданского класса.  И,  хотя  большинство  пиратов  с
удовольствием захапали бы такой кораблик, едва ли это  было  возможно.  Должно
быть, они украли его у правительства какой-нибудь планеты.
     Хан открыл канал связи.
     - Анонимный таможенный фрегат, это "Тысячелетний Сокол".
     Корабль появился в поле зрения - крохотная  светящаяся  лучинка  на  фоне
звезд и пустоты.
     - Обьясните ваши действия.
     Короткая пауза, и надменный куатский  голос  произнес:  -  Наши  действия
говорят сами за себя. Приготовьтесь к захвату  и  абордажу,  и  с  вами  будут
обращаться должным образом.
     Хан начал было сочинять грубый ответ, но передумал.
     - У нас есть другой выбор?
     - Нет, если хотите жить. Конец связи.
     Канал не успел закрыться, как Тезар зарычал: - Вы отдадите им свою жену?
     - Я все наврал, Тезар. Ты провел слишком много времени среди селониан.
     Хан убрал энергощиты и выключил ионные  двигатели,  затем  развернул  нос
"Сокола", словно подчиняясь неизбежному. Фрегат  стал  стремительно  расти,  в
считаные секунды превратившись из лучинки в палец.
     - О'кей, э..., леди, как только мы будем в ангарном отсеке...
     - Мы поняли, что нужно сделать, капитан, - пришел ответ.
     - Вы знаете, куда...?
     - В проектор и в резервный блок, - проскрипела вторая сестра. - Причем  в
оба одновременно, иначе генераторы перейдут  на  реверс  и  мы  полетим  вверх
тормашками. Мы изучили сссхемы.
     Хан взглянул  на  системный  дисплей  и  увидел,  что  сестры  развернули
орудийные башни "Сокола" в знак сдачи  в  плен.  Подумав,  что  план  может  и
сработать, он вернулся к своим вычислениям.  Новые  координаты  Комменора  уже
светились  на  дисплее  наряду  с  координатами  той  точки  рандеву,  которую
рекомендовал Тезар.
     - Оба комплекта точшшны, - заверил его барабель. - Выбор зсса вами.
     - Спасибо.
     Фрегат был теперь длиной с локоть и так ярко освещен, что Хан даже  видел
орудийные башни,  торчащие  из  его  спины  и  брюха.  Он  перенес  координаты
Комменора в навикомпьютер.
     Зрачки Тезара сузились, но он сумел  сдержаться  и  не  стал  выбрасывать
язык... слишком далеко.
     - Послушай, я вам доверяю, - проговорил Хан. -  Но  нельзя  вести  их  за
собой в твою точку рандеву. На этой пташке где-то  спрятан  маячок,  и  мы  не
сможем начать его поиск, пока где-то не приземлимся.
     Тезар отвернулся, словно решив, что Хан извиняется.
     - Маячок вы принесли с собой, вместе с чем-нибудь другим. Мы убрали  тот,
который офицер порта уссстановил в опорах.
     Хан поднял бровь: - Вы что, следили за "Соколом"?
     - Да, после того как джедай Ваз выяснил, кто  вы.  -  Говоря  это,  Тезар
продолжал смотреть куда-то за пределы кабины. - Мы... э... думали, сказать вам
или нет, но, по инструктссиям нашей  наставницы,  мы  должны  были  оставаться
незримыми. Ей это вряд ли понравится, особенно если мы пропустим встречу.
     - Мне жаль, что я создаю вам проблемы, - сказал Хан. Величиной  с  ховер,
фригат теперь заполнял собой весь передний обзорный экран.  Все  шесть  боевых
башен были повернуты в сторону "Сокола", стволы смертоносных  лазерных  орудий
медленно опускадись по мере приближения их цели. - Но я должен добыть для  Леи
бактокамеру. И для Илисы тоже; еще чуть-чуть,  и  бакта  в  резервуаре  начнет
портиться.
     Тезар отвернулся от фонаря.
     - Это ведь не извинение?
     - Сейчас, капитан? - вмешалась одна из сестер. - Уже можно стрелять?
     Впереди уже не было ничего, кроме фрегата, его массивный  ангарный  отсек
раскрывал свой зев посреди испещренного микроуглублениями корпуса.  С  потолка
свисал конический проектор притягивающего  луча  -