правителя. Но  даже город был изрыт
многочисленными шахтами.  В  воздухе  неизменно висела  пелена  серой  пыли,
пронизаная мелкими черными песчинками.
 Этот мир был  малолюден. Почти все  шахты управлялись с  других планет.
Грандиозные богатства рекой  утекали с Бендомира,  и коренным  меерианцам не
перепадало ничего. Даже официальная резиденция правителя была бедна и лишена
всякого  блеска. Куай-Гон провел  пальцами по краю  занавески.  Ткань совсем
истлела.
 Оби-Ван пошевелился во  сне. Куай-Гон  вгляделся  в  мальчика,  но  тот
продолжал  спать.  Куай-Гон  не  стал  его  будить.  Сегодня  каждый из  них
приступит  к  выполнению собственной  миссии  на Бендомире.  Миссия Оби-Вана
неопасна,  но все  же  она  послужит  хорошим испытанием  для мальчика.  Все
миссии,  даже самые  легкие  на первый  взгляд, были  испытанием  мастерства
джедаев. Куай-Гон постиг это много лет назад.
 Они с мальчиком  только что прибыли  на  планету  из  тяжелого, полного
неожиданных  опасностей  межзвездного  путешествия. Они  сражались плечом  к
плечу и вместе смотрели смерти в лицо. И все-таки он  не чувствовал близости
к Оби-Вану. Какая-то частица его  души все  еще  надеялась, что магистр Йода
отзовет мальчика обратно в Храм и даст ему новое задание.
 Куай-Гон велел  себе быть честным перед собой. Он не мог  почувствовать
близости  к Оби-Вану только потому, что сам не  позволял себе этого. Да,  во
время путешествия  сюда мальчик  произвел на него самое хорошее впечатление.
Полет был  тяжелым,  полным невзгод.  Оби-Ван  научился молчать и сдерживать
свой гнев в ситуациях, когда Куай-Гону  казалось, что мальчик готов потерять
самообладание.
 Но Куай-Гон знал также, что Оби-Вана до сих пор  нередко ведут за собой
слепой гнев  и честолюбие.  Эти два  качества в свое время  привели к измене
Ксанатоса.  Куай-Гон не хотел снова пережить тот кошмар. Он понимал, до чего
опасно во всем полагаться на ученика.
 Поэтому  он старался  держаться на расстоянии  от юного Кеноби.  Вскоре
Оби-Вана отошлют  наблюдать  за  сельскохозяйственными работами  на планете.
Из-за тотальной добычи минералов Бендомир лишился многих природных ресурсов.
Огромные  шахты  тянулись  на  многие  километры. Когда  земля  окончательно
истощалась, шахты  закрывались.  На  их  месте оставалась  бесплодная земля,
непригодная  для  земледелия.  Продовольствие  сюда  доставлялось  с  других
планет.
 Правительство  планеты  не  одобряло  такого  ненадежного  положения  и
стремилось его изменить. Оно разработало планы восстановления земель и моря.
В  этом  начинании  меерианцам  помогал   Сельскохозяйственный  корпус.  Его
сотрудники засаживали растениями широкие пространства и создавали на Них то,
что правительство называло "Зонами обогащения".
 В одну из таких зон и был послан Оби-Ван.
 Миссия Куай-Гона была гораздо  менее  определенной. По просьбе местного
правительства  Совет Джедаев направил  его  на планету  в качестве хранител
мира. Куай-Гон  до  сих  пор  как следует  не разобрался в местных условиях.
Почти все население Бендомира было привезено сюда для работы на  шахтах. Они
трудились, откладывая каждую монету для того, чтобы как можно скорее улететь
с этой планеты. А судьба Бендомира никого не волновала.
 Но  в  последнее  время  положение  стало  меняться.  Меерианцы  начали
сотрудничать   с  переселившимися  на  планету  арконцами.  Эти  два  народа
организовали  совместное  горнодобывающее   производство.  Прибыли  делились
поровну.
 Многие  шахтеры уже  перешли в новую компанию с  других  крупных  шахт,
принадлежавших  могущественной  корпорации  "Дальние  миры".   У   Куай-Гона
создалось впечатление,  что именно  с  этим и  связано  его  приглашение  на
Бендомир. Корпорация никогда не мирилась с теми, кто  осмеливался перейти ей
дорогу.
 За  окном стало  светлее. Лучи темно-оранжевого солнца  лизнули высокие
башни над шахтами,  как  языки пламени.  Все еще силясь вырваться из  тисков
кошмара,  Куай-Гон наблюдал, как оживает  Бендор. На узких улицах зажигались
фонари. Рабочие  спешили в шахты.  Ночная смена медленно брела  домой. Мысли
Куай-Гона вернулись к неожиданной записке от Ксанатоса:
 "Я давно ждал этого дня".
 Рядом с  именем Ксанатоса было нарисовано разомкнутое кольцо. Концы его
не могли  соединиться.  Так Ксанатос намекал Куай-Гону на  прошлое. Такой же
формы шрам был у него на щеке.
 Куай-Гон  снова  задумался  над  посланием,   призывая  на  помощь  все
возможные  объяснения. Может быть, он прямиком идет в расставленную ловушку.
Или же Ксанатос  затеял  какую-то  игру  и сейчас на другом  конце Галактики
улыбается при мысли о том,  что одним своим именем  заставил бывшего учител
дрожать от страха.
 В  любом  случае  он  что-то  затевает. Кое-чего он уже  добился: сумел
внести  смятение в мысли Куай-Гона,  завести его в тупик,  добился того, что
Куай-Гон  не  знает, как  истолковать ситуацию, -  только  потому, что в ней
замешан его бывший ученик. Ксанатос умен и пользуется этим, затевая жестокие
игры.
 И  вдруг  Куай-Гону  захотелось, чтобы  записка  оказалась  всего  лишь
детской игрой, шуткой, чтобы его подразнить.
 Ему не хотелось опять встречаться с Ксанатосом лицом к лицу.

 ГЛАВА З

 Оби-Ван Кеноби проснулся, но не пошевелился. Чуть-чуть приоткрыв глаза,
он искоса бросил взгляд на Куай-Гона. Мастер-джедай стоял  у окна,  спиной к
Оби-Вану, но по его напряженной  позе  мальчик  понял, что учителя одолевают
тягостные раздумья.
 Оби-Вану  не  терпелось спросить  Куай-Гона, о чем он  думает. С минуты
приземления  на Бендомире в его мозгу крутились бесчисленные вопросы. Почему
безмятежность   Куай-Гона  сменилась  волнением?   Собирается   ли   учитель
использовать  его  при  выполнении  своей  миссии  хранителя мира? Сумел  ли
Оби-Ван доказать, что он достоин стать учеником Куай-Гона?
 Покинув  Храм  всего несколько  дней назад,  Оби-Ван успел побывать под
огнем   бластеров   и   в   плену   у  коварных   хаттов.  Он   сражался   с
пиратами-тогорийцами,  бился  с огромными летающими драйгонами,  пилотировал
мощный транспортный корабль под жестоким огнем лазерных пушек. Но, очевидно,
так и не сумел проложить путь к сердцу Куай-Гона.
 Как жаль, что он не смог сохранить безмятежность,  которой его  учили в
Храме. Он понимал, что ученик джедая должен спокойно принимать  все, что ему
преподносит  жизнь. Но разве тут сохранишь спокойствие! Он завершил обучение
в  Храме,  но  ни  один  рыцарь-джедай  не взял его  в  ученики.  Когда  ему
исполнится тринадцать, будет уже поздно.  А до дня  рождения осталось  всего
три недели!
 Вероятно,  судьбой предназначено ему стать крестьянином, а не  воином и
не хранителем  мира. Оби-Вану казалось, что  он  начинает  покорно принимать
свою участь, но как же это тяжело!  Он не мог избавиться от чувства,  что на
самом деле ему уготован совсем другой путь.
 Но,  очевидно,  Куай-Гон  так не считал.  Хоть  Оби-Ван  и  спас  жизнь
рыцаря-джедая, тот держался так, будто  Оби-Ван оказал ему всего лишь мелкую
дружескую услугу,  например, помог починить сломанную пряжку. На преданность
и  самоотречение  мальчика  Куай-Гон  отвечал лишь вежливым  одобрением,  не
больше.
 Куай-Гон немного повернулся, и Оби-Ван всмотрелся в его профиль. Вместе
с рассветными лучами комнату наполнили тревога и беспокойство рыцаря-джедая.
Они появились в ту минуту, когда Куай-Гон получил странную записку. Куай-Гон
сказал, что это  всего лишь приветствие от старого знакомого. Но Оби-Ван ему
не поверил.
 Все еще глядя в окно, Куай-Гон неожиданно заговорил:
 - Одевайся. Скоро встреча.
 Оби-Ван  вздохнул  и  сбросил легкое одеяло.  Он не  шевельнул ни одним
мускулом, и все-таки  Куай-Гон понял, что  он не  спит. Ръщарь-джедай всегда
опережал его на пару шагов.
 Почему Куай-Гон не объяснил ему, что произошло? В чем дело - в записке?
Или Оби-Ван просто надоел Куай-Гону?
 Эти  вопросы  вертелись на  языке у мальчика. Но одно из главных правил
джедаев гласит, что ученик не  должен  расспрашивать  учителя. Правда  может
нести  в  себе могучую силу. Поэтому учитель должен сам решать, открывать ее
ученику  или утаить. Только мастер может принять  такое решение, основываясь
на высшем благе.
 Впервые в жизни Оби-Ван  порадовался  закону, который  ограничивает его
права: Он боялся ответа на вопрос, который так хотел задать джедаю.
 Оби-Ван вслед  за  Куай-Гоном вошел  в  приемный  зал правителя.  Когда
Куай-Гон пригласил его на  эту  встречу, он  удивился  и приободрился. Может
быть, это означает, что джедай все-таки согласится взять его в ученики.
 Оби-Ван  рассчитывал увидеть зал, полный роскоши, но на  голом каменном
полу  всего лишь  лежали  в  кружок  подушки.  Правители  Бендомира не могли
позволить себе принимать гостей с блеском.
 В комнату вошла Сон-Таг, правительница Бендомира. Ее серебристые волосы
были  по  меерианской  моде  подстрижены  короткими  пучками.   Как  и   все
меериан-цы, она была  невысока ростом.  Оби-Ван возвышался над  ней.  Именно
малый рост меерианцев делал их такими хорошими шахтерами.
 Она протянула руки ладонями  вверх в принятом здесь  жесте приветствия.
Куай-Гон и Оби-Ван ответили так же.
 - Приветствуем вас, добро пожаловать,  - произнесла Сон-Таг и церемонно
указала на  молодую  женщину, стоявшую  слева  от  нее. У той  были  коротко
подстриженные светло-серебристые волосы, глаза  тоже отливали серебром.  Она
стояла  неподвижно,  но  энергия,  исходящая от  нее,  казалось,  заставляет
вибрировать воздух в зале. - Это Веер-Та. Она глава горнодобывающей компании
"Родная планета".
 Джедаи  приветствовали  Веер-Та  тем  же самым жестом.  Они  уже успели
кое-что узнать о ней. Она была горячей патриоткой и оказала немалую помощь в
организации партии "Родная планета". Эта партия ставила себе целью возродить
некогда плодородные  поля Бендомира, взять на себя управление его природными
ресурсами. В качестве первого  шага предполагалось положить конец финансовой
зависимости  Бендомира  от  инопланетных  корпораций. Для  этого  Веер-Та  в
партнерстве с арконцами организовала совместную горнодобывающую компанию.
 Сон-Таг пригласила джедаев сесть на подушки и опустилась сама. Подушки,
где сидели Сон-Таг и  Веер-Та,  медленно поднялись в воздух,  так  что глаза
женщин оказались на одном уровне с глазами Куай-Гона и Оби-Вана.
 - Я попросила Веер-Та присутствовать на сегодняшней встрече, потому что
ваше прибытие обескуражило нас  обеих, - начала Сон-Таг. - Мы, конечно, рады
приветствовать вас, но, должна признать, мы удивлены. Мы предполагаем, что к
вам за помощью обратился Сельскохозяйственный корпус. Правительство о ней не
просило.
 Куай-Гон удивленно приподнял брови.
 - Но  в Храме получили официальный запрос от правительства Бендомира  с
просьбой прислать хранителя мира. У меня есть документы.
 - Я уверена,  что они у вас есть, - твердо ответила Сон-Таг. -  Но я их
не посылала.
 - Это очень странно, - пробормотал Куай-Гон.
 - Тем не менее мы  очень рады, что вы здесь, - звонким голосом добавила
Веер-Та. - У нас есть сомнения относительно того, позволит ли нам корпораци
"Дальние миры" действовать свободно. У  них есть, скажем так, немалый опыт в
устранении конкурентов.
 -  Мне  уже довелось  столкнуться  с  их  методами работы, -  отозвалс
Куай-Гон. - Не могу не согласиться с вами.
 Голос Куай-Гона был бесстрастен,  но Оби-Ван знал, как  глубоко  джедай
ненавидит  методы "Дальних миров". В пути на Бендомир Куай-Гон был потрясен,
увидев,  что эта Корпорация  держит рабочих в узде при  помощи  запугивания,
угроз и открытого  насилия.  Хатт Джемба лишил группу арконцев  драгоценного
вещества,  от  которого зависела их жизнь. Он предложил  им  жестокий выбор:
либо, смерть, либо работа на "Дальние миры". А когда они ослабели и не могли
ходить" смеялся им в лицо.
 - Значит, вы понимаете, почему на нашу первую встречу с представителями
"Дальних миров" мы пригласили джедая, - сказала  Веер-Та. - Ваше присутствие
послужит гарантией того, что все будут играть честно.
 Куай-Гон поклонился:
 - Буду рад сделать все, что в моих силах.
 В  душе  Оби-Вана  нарастало волнение. Несомненно,  предстоящая встреча
будет  очень  важна.  На  карту  поставлено  будущее  планеты.  Кроме  того,
поскольку "Родная  планета"  сотрудничает с  арконцами, он, возможно,  опять
увидит  Клат-Ха  и  Сай Тримбу. Он подружился  с ними  по пути  на Бендомир.
Очевидно, Куай-Гон хочет, чтобы Оби-Ван тоже присутствовал на встрече.
 - Мой спутник должен отправиться в Восточную зону обогащения, - пояснил
Куай-Гон, указывая на Оби-Вана. - Вы не могли бы помочь ему добраться туда?
 Оби-Ван с  трудом расслышал,  как Сон-Таг согласилась  предоставить ему
транспорт. В его душе сквозь пелену раздражения снова начал  нарастать гнев.
Куай-Гон  будет спасать планету, а он, Оби-Ван, будет  тем временем следить,
как зреют колоски! Значит, ему все-таки предстоит стать крестьянином.
 Он не  переставал надеяться, что после  приключений в  пути на Бендомир
Куай-Гон отменит, первоначальное  задание Оби-Вана. Но, видно, джедай до сих
пор не верит, что мальчик может стать рыцарем. Вместо того чтобы взять его к
себе в падаваны, он отсылает его на ферму!
 Оби-Ван попытался побороть гнев. Магистр  Йода учил, что  нередко  гнев
направлен не против  другого  человека, а против себя самого. "Закрыть рот и
раскрыть слух должен ты, - говорил Йода. - Тогда услышишь ты,  чего воистину
ищет твое сердце".
 Что ж, в эту минуту его сердце воистину жаждет выплеснуть свою обиду.
 Куай-Гон протянул руки ладонями  вверх, потом перевернул ладонями вниз.
Таков был меерианский жест  прощания.  Сон-Таг и  Веер-Та ответили  тем  же.
Никто,  казалось,  даже   не  заметил,  как  настойчиво  Оби-Ван  игнорирует
церемонию прощания.
 Такое   пренебрежение   светскими   условностями  считалось   серьезным
недостатком для  ученика  джедая.  Но по пути из приемного  зала к  главному
выходу Куай-Гон не сказал Оби-Вану ни слова.
 Холодный  воздух  остудил  пылающие  щеки Оби-Вана.  Они  с  Куай-Гоном
остановились  на  лестнице.  Оби-Ван ждал, что учитель начнет упрекать  его.
Тогда он мог бы сказать,  что всей душой жаждет остаться  в  Бендоре. Мог бы
привести  веские  причины для  этого,  указать, что Куай-Гон нуждается в его
поддержке.
 - Ты всегда делаешь вид, что  не замечаешь, когда к  тебе обращаются, -
начал  Куай-Гон,  глядя куда-то  вдаль. - Они предпочли не обратить  на  это
внимания. А может  быть,  их одолевают куда более серьезные заботы.  Не было
никаких причин выказывать невежливость.
 -Но я...
 - Я  вижу,  что  твоя  невежливость проистекает от  гнева,  - продолжал
Куай-Гон. Его голос был мягок и тих, как всегда. -  Я тоже не стану обращать
на него внимания.
 В голове у  Оби-Вана вертелся сердитый  вопрос:  "Если предпочитаете не
обращать внимания, то почему заговорили об этом?"
 Куай-Гон впервые посмотрел Оби-Вану прямо в глаза.
 -  Ты не должен ни при каких  обстоятельствах вмешиваться  в мою миссию
или предпринимать какие-либо действия, не согласовав их со мной.
 Оби-Ван кивнул. Взгляд Куай-Гона блуждал по башням над шахтами Вендора.
 - Мир часто бывает не таким, как кажется, - прошептал он.
 - Вот потому я и хотел бы... - начал Оби-Ван.
 - Иди, - сурово перебил его Куай-Гон. - Собирай вещи. Ты должен  успеть
на свой транспорт.
 И быстро зашагал прочь. Оби-Ван медленно побрел за ним. Он понимал, что
последняя надежда  стать  рьщарем-джедаем развеялась,  как  дым, в  холодном
сером воздухе.

 ГЛАВА 4

 Ксанатос не был легким учеником. Хотя, покидая Телос, он был еще совсем
мал,  но тем не  менее помнил,  что происходит из высокопоставленной семьи с
могущественной  планеты.  Он пытался этим произвести впечатление  на  других
учеников,   ведь   они   почти   все   не   имели  столь  привилегированного
происхождения.
 Куай-Гон  был  терпелив  к  этому  его  недостатку,  считал его  глупым
ребячеством,  которое  со  временем  исчезнет.  Большинство  учеников  после
прибытия  в  Храм скучают по семьям  и родным  планетам.  Многие  выдумывают
сказки  о  своем  высоком происхождении  или  пересказывают то,  что  успели
запомнить о былой жизни. Ксанатос  ничем не отличается  от них, говорил себе
Куай-Гон. Зато снобизм мальчика  с  лихвой  окупался его  желанием учиться и
великолепным мастерством, с  которым он усваивал навыки джедая. Когда пришло
время, Куай-Гон взял Ксанатоса к себе в падаваны.
 * * *
 Проводив кипящего от гнева  Оби-Вана на транспортный  корабль, Куай-Гон
решил прогуляться. Мысли снова и снова возвращались к утренней встрече.  Кто
сфабриковал запрос на  вмешательство джедая в дела Бендомира? Если Ксанатос,
то для чего? Может быть, он заманивает Куай-Гона в ловушку?
 Куай-Гон  долго размышлял над  этими  вопросами, но ответа не  находил.
Если впереди его ждет ловушка, он ее не видит. Вряд ли он сознается Сон-Таг,
что  не  может прийти  им  на  помощь  только потому, что  над  ним  довлеет
таинственная  фигура из  прошлого.  Ему оставалось только одно - действовать
дальше. Его  настоящим была миссия на Бендомире. Сон-Таг и Веер-Та нуждались
в его помощи.
 Сон-Таг  известила  Куай-Гона  о  том,  что  встреча  с представителями
"Дальних  миров"  состоится   в  помещении   компании  "Родная  планета".  В
назначенное время Куай-Гон вышел из своей квартиры и увидел, что по коридору
навстречу ему спешит сама Сон-Таг.
 -  Я рада, что успела застать вас, - сказала она. - Мы переменили место
встречи.   Для   обеих  партий  будет  удобнее  встретиться  на  нейтральной
территории.  Если  переговоры  начнутся в  официальном  тоне,  всем придетс
соблюдать  вежливость. - Сон-Таг  поморщилась. - Я по  крайней  мере, на это
надеюсь.
 -  Я  тоже  на  это  надеюсь, - поддержал ее  Куай-Гон и  замедлил свои
размашистые шаги, чтобы не обгонять невысокую меерианку.
 * * *
 В  зале  для  приемов их  уже  ждала Веер-Та. На  ней  был серо-голубой
шахтерский комбинезон, взгляд горел нетерпением.
 - Эта встреча  -  только  пустая трата времени,  - сердито заявила  она
Куай-Гону. -  "Дальние миры" наобещают нам с  три короба,  а  потом  нарушат
слово.
 - Я для того и приглашен, чтобы этого не произошло, - ответил Куай-Гон.
Ему нравилась неистовая Веер-Та. Ради  нее и ради  Бендомира он хотел, чтобы
встреча прошла успешно.
 Дверь открылась, и на пороге появилась  Клат-Ха, управляющая  арконской
горнодобывающей  компанией. Куай-Гон приветствовал ее  низким поклоном.  Она
поклонилась в ответ, в ярких  зеленых  глазах засветилась радость.  Они были
союзниками на  корабле,  летящем  к Бендомиру  Куай-Гон надеялся,  что  они
останутся союзниками и сейчас.
 Они подождали несколько минут, но  представитель "Дальних  миров" так и
не  появился. С тех пор как хатт  Джемба был убит на пути к Бендомиру, никто
не знал,  кто же  будет  назначен новым представителем корпорации. Структура
власти  "Дальних миров" была  окутана  туманом.  Никто даже  не  знал,  кому
принадлежит корпорация.
 Наконец раздраженная Сон-Таг жестом пригласила всех сесть на подушки.
 -  Начнем встречу без них, -  заявила она. - Если они пытаются запугать
нас, им это не удастся.
 Все  заняли свои места.  Подушки  повисли  на разной  высоте, так чтобы
глаза  всех присутствующих  находились  на одном  уровне. Клат-Ха  и Веер-Та
начали  докладывать  Сон-Таг, как  идут  дела  на  шахте  "Родная  планета".
Куай-Гон  вслушивался  в их  слова,  но его  внимание  отвлекло  нечто более
важное.  В Силе возникло возмущение.  Он попытался  настроиться на него,  не
понимая, что оно означает Эта черная рябь предупреждает его, но о чем?
 И  вдруг  дверь  распахнулась.  На  пороге  стоял  высокий  юноша.  Его
блестящий черный  плащ был отделан синей подкладкой, такой  темной,  что она
казалась почти черной. На щеке белел шрам в форме разомкнутого кольца.
 Куай-Гон  встретился  взглядом  с   пришельцем.  В   воздухе   возникло
напряжение.  Потом,  к  удивлению  Куай-Гона,  по лицу  Ксанат