ые патрульные суда.  Те аппараты, которые
поднялись  с  Дролла  и  Двойных  миров,  приблизительно того  же  типа.
Предполагаю, селониане поднимут свои аппараты, когда мы приблизимся к их
планете.  Они экономят топливо и  расходные материалы за счет того,  что
как можно дольше задерживают их  на  земле.  Но ясно одно:  суда со всех
планет намерены  осуществить скоординированную атаку.  Во  всяком случае
попытка налицо.
 - Ну а в чем проблема? - спросил Ландо.
 - Проблема  в  согласовании по  времени,  -  ответила Календа.  -  Мы
находимся немногим более двух суток полета от  Селонии,  а  перехватчики
стартовали  всего   несколько  часов  назад.   Наш   анализ  эмиссии  из
подсветовых двигателей свидетельствует о том,  что большинство аппаратов
движутся в  точку перехвата с максимальной скоростью,  но проекция курса
показывает, что по времени им этого сделать не удастся. Не согласованы и
действия  перехватчиков  с  целью  одновременного выхода  на  цель,  что
обеспечило бы  им  значительный перевес  в  огневой мощи.  Вместо  этого
истребители тащатся один  за  другим,  давая тем  самым нам  возможность
расправляться с  ними поодиночке.  Иначе как несогласованностью действий
это не назовешь.
 - Ничего удивительного в таких условиях, когда практически все каналы
связи не функционируют, - заметила Гэриэл Каптисон. - Я предполагаю, что
вопрос координации был решен еще до  блокады переговоров.  Когда корабль
оказывается в пределах системы, именно так и получается.
 - Замечательно уже то, что существует хоть какое-то взаимодействие, -
сказала Календа.  -  Пять независимых группировок мятежников, живущих на
пяти  разных  планетах,  причем  многие из  них  заявили,  что  являютс
заклятыми врагами друг  друга,  объединяются,  чтобы  атаковать нас.  Вы
правы, адмирал Оссилеге. Нынешняя операция научит нас многому.
 - Вот еще что,  -  продолжала Белинди Календа.  -  Могу доложить, что
буквально перед нашей с  вами  встречей мы  установили точные координаты
генератора помех и  гравитационного поля.  Как и следовало предположить,
они  генерируются в  одной точке.  Но  чего  мы  не  ожидали,  генератор
находится на Центральной Станции.
 - Где? - переспросила Гэриэл.
 - На Центральной Станции.  В Точке Центра. Не удивляюсь, что название
вам  незнакомо.  За  пределами системы о  ней мало кто знает.  Это очень
крупная космическая станция,  расположенная в барицентре,  то есть точке
равновесия Двойных миров -  Талуса и Тралуса.  Иначе говоря, это точка в
пространстве, вокруг которой вращаются обе эти двойные планеты.
 - Должен признаться,  я немало удивлен этим известием,  -  проговорил
адмирал Оссилеге. - Я полагал, что гравитационное поле настолько велико,
что  его  генератор  должен  базироваться  где-то   на   суше.   Неужели
космическая станция может быть настолько велика по своим размерам, чтобы
вырабатывать такое количество субпространственной энергии?
 - Центральная Станция -  очень  впечатляющее сооружение,  -  ответила
Календа.  -  Могу с вами согласиться, трудно себе представить, чтобы она
могла вырабатывать или управлять полем.  Но  по  размерам она сравнима с
размерами Звезды Смерти,  однако,  как  мне представляется,  она гораздо
массивнее.  И  вырабатывает чудовищное  количество  энергии.  Не  просто
чудовищное,  но  неслыханное в  истории  человечества.  Создается  такое
впечатление, что проснулся дремавший прежде гигант.
 - Если Центральная Станция контролирует помехи и гравитационное поле,
то  именно на  ней  следует искать разрешение всех проблем,  -  заключил
Оссилеге. - Нельзя ли взглянуть на ее голографическое изображение?
 Кален  да  произвела набор ряда  команд,  и  над  столом возник макет
станции. Основной частью ее была массивная серовато-белая сфера. С обеих
сторон   сферы   располагались  длинные,   большого  диаметра  цилиндры,
утыканные  трубами,   какими-то  приборами  и  антеннами.   Вся  система
вращалась вокруг длинной оси.
 - Основная  сфера  -  она  заштрихована -  имеет  диаметр  около  ста
километров.  Вся же станция в длину около трехсот пятидесяти километров.
Она настолько древняя -  в обед двести лет,  -  что вынуждена вращаться,
чтобы обеспечить себе искусственную гравитацию.  Возникла она задолго до
изобретения  существующей  системы  искусственной гравитации.  И  никому
неведомо, когда и кем она была изобретена, - прокомментировала Календа.
 - Любопытно.  Весьма любопытно.  Но  зачем было  размещать генераторы
гравитационного поля и  оборудование для  создания помех на  космической
станции?  При всей ее величине разве не сложнее ее было бы защищать, чем
установку, базирующуюся на поверхности планеты? - заметил адмирал.
 - Во многих отношениях вы правы, сударь.
 - И все же. И все же. Наши противник следят за каждым нашим шагом. Им
должно  быть  известно,   что  мы  располагаем  аппаратурой,   способной
определить очертания поля и  местонахождение генерирующей его установки.
Им  не  хуже  нас  известно,  что  контроль над  гравитационным полем  -
неотъемлемая часть их планов. Однако до сих пор нам ничего не известно о
каких бы  то  ни  было мерах по защите Центральной Станции.  Правда,  на
перехват летят истребители, поднявшиеся с Двойных миров.
 - Прошу прощения за  то,  что прерываю вас,  адмирал,  -  проговорила
Календа.  -  На  такой  дистанции  наши  следящие  системы  недостаточно
эффективны,   но  мы  уверены,  что  и  с  Центральной  Станции  подняты
истребители, направляющиеся к нам.
 - Ах вот как! - поднял брови Оссилеге. - Тогда еще более удивительно,
что они отправляют куда-то  свои истребители,  тем самым оголяя участок,
который необходимо особенно тщательно защищать. Но их нежелание защищать
станцию лишь часть проблемы.  Они  должны также знать,  что в  известной
мере координированные усилия, направленные против нас, свидетельствуют о
том, что независимые, на первый взгляд, группировки мятежников действуют
против нас единым фронтом.  Пропаганда Лиги,  заявляющей, до чего же они
ненавидят все  остальные расы,  продолжается вовсю.  Можно предположить,
что и другие расы в долгу не останутся. При подобной раскладке общение с
неприятелем попахивает государственной изменой.  Если  сведения об  этом
дойдут  до  внимания  населения  соответствующих  планет,   политический
скандал  неизбежен.  Ведь  это  довольно закрытые общества.  И  все-таки
желание остановить нас настолько для них важно, что они готовы рискнуть,
хотя  и  развоачивают соединение легких  истребителей,  которые обладают
недостаточной огневой мощью, чтобы воспрепятствовать нашему продвижению.
 - Но почему используются легкие истребители?  - допытывался Оссилеге.
- Или  руководители мятежников не  имеют под своим началом более крупных
судов,  или же  они не желают потерять их во время военных действий.  Не
похоже на  то,  что они чувствуют себя очень уверенно.  Все это приводит
меня в недоумение.  А у вас не возникало подобных подозрений,  лейтенант
Календа?
 - Сомнения у меня возникали, адмирал.
 - И в чем же они заключаются?
 - Во  всей этой головоломке чего-то недостает.  Причем чего-то весьма
существенного. И это настолько существенно, что внушает им уверенность в
том, что им удастся задержать нас на Селонии.
 - Вполне с  вами согласен,  -  сказал Оссилеге.  Немного подумав,  он
спросил: - Через какое время мы приблизимся к "Дозорному"?
 Посмотрев на часы, Календа ответила:
 - Приблизительно через восемь часов мы совершим облет вокруг него.
 - Понимаю,  понимаю.  Очень хорошо.-  Неожиданно поднявшись со своего
кресла,  Оссилеге обратился к флаг-офицеру по связи: - Установите прямой
лазерный видеоконтакт с  командиром "Дозорного".  Перекиньте его  мне  в
каюту  в  условиях полной секретности.  -  Отдав  честь,  офицер-связист
склонился над пультом.
 - Что  касается  остальных,  -  обратился к  присутствующим адмирал,-
скажу  коротко.  Доклад лейтенанта Календы навел  меня  на  мысль внести
некоторую корректировку в наши первоначальные планы.  Об этих изменениях
я сообщу вам после того, как свяжусь с "Дозорным". Это все. До свидания.
 С этими словами Оссилеге вышел из помещения.
 Остальные, поднявшись со своих мест, тоже направились к двери.
 - А  зачем это ему понадобилось связываться с "Дозорным",  не знаете,
лейтенант? - спросил Календу Ландо.
 - Не знаю,  сударь,  -  ответила молодая женщина. - Но, признаюсь, не
хотела бы я сейчас оказаться на месте командира "Дозорного".
 - Это  верно,  -  согласился калриссит.  -  Когда  адмиралы проявляют
неожиданный интерес  к  вышедшим  из  строя  судам,  их  капитанам нужно
держать ухо востро.
 С мнением Ландо никто спорить не стал.

 Глава семнадцата

ВСЕ В СБОРЕ

 Тендра Ризант была близка к  отчаянию.  Ей  казалось,  что  на  борту
корабля она находится не  дни,  а  годы.  Когда она впервые поднялась на
борт  "Благородного Гостя"  и  стала  изучать его,  корабль показался ей
достаточно большим.  Теперь же  он  больше походил на летающий гроб -  и
оставаться в нем было не очень-то большим удовольствием.
 Молодая  женщина даже  не  представляла себе,  долго  ли  ей  удастс
продержаться.   Ей  еще  никогда  не  приходилось  пилотировать  корабль
самостоятельно,  без  посторонней помощи.  Ей  казалось,  что вокруг нее
смыкается  безмолвный,   пустынный  космос.  Продовольствия  на  корабле
достаточно, система регенерации воды и воздуха обеспечит ее кислородом и
водой по  крайней мере на  год.  Но  хватит ли  у  нее присутствия духа?
Судовые системы позаботятся о  ее теле,  но разве смогут они помешать ей
свихнуться?
 Почему же  не  отвечает Ландо?  Что  произошло?  Уж  не  стряслось ли
что-нибудь недоброе?  Неужели она поставила свою жизнь не  на ту карту и
проиграла?
 Протянув руку,  она включила динамик,  дублировавший ее сигнал вызова
на радиочастотах.  Тендра сознавала,  что ничего хорошего не произойдет,
она  только  снова  расплачется.  Но  она  должна услышать этот  сигнал,
убедиться, что он передается, по-прежнему выходит в эфир.
 - Тендра вызывает Ландо, - послышался ее собственный голос, звучавший
на  этот раз как-то более осмысленно,  чем обычно.  -  Прошу ответить на
условленной частоте. - Пауза. - Тендра вызывает Ландо. Прошу ответить на
условленной частоте. - Пауза. - Тендра вызывает Ландо. Прошу ответить на
условленной частоте...

 Как всегда,  облачившись в белоснежную парадную форму, адмирал Хортел
Оссилеге поднялся на флаг-дек флагманского корабля.
 - Пришла пора объяснить вам создавшуюся обстановку,  - проговорил он.
- Как вам известно, мы взяли "Дозорного" на буксир и перевели почти весь
его экипаж на другие суда. Вас наверняка удивляет, с какой это стати нам
вздумалось тащить за  собой  такой балласт,  да  еще  накануне сражения?
Отвечу прямо. Я намерен пожертвовать этим судном.
 Если  подобным заявлением Оссилеге надеялся вызвать удивленный ропот,
то  это  ему  вполне  удалось.  Адмирал  подождал,  пока  присутствующие
успокоятся.
 - Нас поставили в  тупик несогласованные моменты прибытия и  неточные
координаты судов противоборствующей стороны,  -  продолжал Оссилеге. - В
настоящее время нас отделяет всего лишь несколько часов от того момента,
когда головные суда флота противника войдут в соприкосновение с нами.  А
между тем арьергард еще и  не сформирован.  Мы только сейчас обнаружили,
что с Селонии производятся старты.
 Я  проанализировал расположение судов противника и  могу доложить вам
следующее.  Расположение это весьма неудачно,  если противник предпримет
те шаги,  каких мы от него ждем.  Если он вступит в огневой контакт,  то
обязательно проиграет. И при этом понесет тяжелые потери.
 Однако... Если военные руководители противника намерены втянуть нас в
какую-то авантюру,  заставить нас расположиться так, как это им выгодно,
подставив в  качестве приманки мелкие суда,  то в этом случае дислокаци
судов противника весьма для них удачна.
 С  какой целью это  делается?  Именно такой вопрос я  и  ставлю перед
собой. Не рисковать же всеми кораблями, которыми мы располагаем!
 Нам  удалось  в  незначительной степени восстановить систему движени
"Дозорного",  а вскоре на его борту установим автомат для дистанционного
управления кораблем - во всяком случае для того, чтобы он смог выполнять
необходимые  нам   задачи.   Дистанционное  управление  "Дозорным"  буду
осуществлять я  сам.  Признаю,  что  при  складывающихся обстоятельствах
прерогатива управления остается за командиром корабля. И я хочу публично
засвидетельствовать  тот   факт,   что   капитан   Мантрони  потребовала
предоставить  ей   такую   возможность.   Причем  в   весьма  энергичных
выражениях.  Я  ей  отказал.  Если  "Дозорный" подвергнется нападению  с
использованием какой-то  новой  тактики,  необходимо управлять  кораблем
таким  образом,   чтобы  выяснить,   что  это  за  тактика  или  оружие.
Свойственные капитану Мантрони человеческие качества не  позволили бы ей
пожертвовать своим кораблем.  Ее протест по поводу моего решения занесен
в вахтенный журнал.
 Я намерен вместе с моим флотом идти навстречу опасности, но, для того
чтобы установить,  какая нас ожидает ловушка, "Дозорный" будет двигатьс
немного впереди от  основных боевых кораблей.  Я  не  желаю,  чтобы  мои
истребители проявляли излишнее рвение.  Они должны вступать в бой,  если
он  им  будет  навязан,   но  сами  в  драку  пусть  не  лезут.  Я  буду
придерживаться оборонительной,  а не наступательной тактики.  Думаю, нам
ничего не стоит справиться с любым количеством патрульных судов и других
легких машин,  когда возникнет такая необходимость. Но в данный момент
просто хочу сохранить наши силы и выяснить, что замышляет противник.
 Итак,  -  торжественным тоном  изрек  Оссилеге,  обведя взглядом лица
офицеров, - за дело.
 С этими словами он кивнул офицеру-тактику.
 - Всем   членам   экипажа  занять   боевые  посты,   -   распорядилс
офицер-тактик.  -  Всем  пилотам занять места в  командных отсеках своих
кораблей. Приготовиться к запуску истребителей.
 Инструктаж закончился,  все  офицеры  и  пилоты  поднялись  со  своих
стульев и гуськом стали покидать помещение.
 - Оборонительная  тактика,-   буркнул   Ландо,   обращаясь  к   Люку,
двинувшись следом за  остальными.  -  Если бы  он действительно решил ее
придерживаться, то незачем было бы нам покидать авианосец.
 - Ну-ка держи хвост пистолетом,  - отозвался Люк. - Ты мой ведомый. Я
не хочу, чтобы ты придерживался чересчур пацифистских взглядов.
 - Тебе повезет,  старичок, если я вообще вспомню, как нужно управлять
аппаратом,  - сказал Ландо. - Из-за всех этих совещаний и инструктажей
не  появлялся в  кабине  пилота с  тех  пор,  как  мы  вошли  в  пределы
Кореллианской системы.
 Засмеявшись, Люк хлопнул приятеля по спине.
 - Говорят, что навыки не забываются, - сказал он, - У тебя прекрасна
возможность проверить, правду ли говорят умные люди. Нечего идти нога за
ногу. Живо на свою лошадку.

 "Теперь самое время",- подумала Лея. С такого расстояния ей ничего не
стоит связаться мысленно с  братом,  если  он  действительно рядом.  Она
закрыла  глаза  и,  используя  Силу  Джедая,  попробовала передать  свои
чувства за пределы аппарата.
 Она  тотчас  же  ощутила  присутствие  брата,   несмотря  на  мрак  и
расстояние,  разделявшие  их  обоих.  Лея  улыбнулась,  нежась  в  тепле
братской любви  и  радуясь тому,  что  они  приближаются друг  к  другу.
Радость ее усиливалась от сознания того,  что Люк тотчас же поймет,  где
она находится.
 Хотя Лея и  не сумела развить в  себе такого рода способности,  чтобы
передавать информацию,  большое утешение -  сознание,  что  брат знает о
ней, а она - о нем.

 Люк  находился на  середине трапа  своего крестокрыла,  когда  ощутил
связь с сестрой.  Он застыл на месте, посмотрев ввысь, мысленно рассека
бимсы,  палубы и дюрастальную обшивку "Незваного Гостя" и уносясь в мрак
космоса.  Он столь же отчетливо видел ее облик,  как и Арту, занимавшего
предназначенное для  него гнездо на  борту крестокрыла.  Она здесь.  Она
жива и здорова. Что может быть важнее этого?
 Не успев задать вопрос, Люк уже получил его.
 Используя Силу Джедая, Люк понял, что сестра не одна, что рядом с нею
есть кто-то еще.

 Почти  случайно,  сканируя  космос,  Лея  обнаружила  присутствие еще
одного  существа,  совсем  лишенного  свойств  Джедая.  Но  Сила  Джеда
охватывает всех без исключения,  этот же незнакомец был наделен энергией
и решимостью.
 "Хэн",  -  догадалась  Лея,  не  скрывая  радости  и  изумления.  Она
повернулась к  Маре.  Вращая маховики устройства обнаружения,  направила
сенсоры на нужный участок неба.
 - Вот  он  где!  -  проговорила Лея,  указывая на  маленькую точку на
экране устройства.  - На борту этого летающего конуса, который больше не
летает,  находится Хэн.  А  Люк  ни  борту  самого крупного бакуранского
корабля.  Но и Хэн здесь.  -  Закрыв глаза, Лея снова сосредоточилась. -
Рядом с ним два каких-то существа.  Мне кажется, это селониане. В этом
не уверена, но то, что Хэн на борту, я знаю точно.

 Лея здесь,  рядом.  И  Лея,  и  Хэн где-то рядом,  а я ничего не могу
поделать. Слишком быстро развиваются события. Подумав об этом, Люк запер
"фонарь" своего крестокрыла и  сверил с  Арту показания приборов.  Затем
уточнил позицию развертывания.  Им вместе с "Госпожой Удачей" предстояло
стартовать через тридцать секунд.  Хвала провидению,  что  сестра и  Хэн
живы-здоровы,  и  он  успел об  этом  узнать.  На  остальное нет  больше
времени:   надо  сверить  навигационные  приборы,  проверить  системы  и
подготовиться к старту.
 Некогда  даже  связаться  по  видеоканалу  с  Ландо  и  сообщить  ему
радостные новости.
 Возможно, так было и лучше, поскольку и Ландо было чем похвастаться.

 По  правде говоря,  проверять системы связи было  незачем.  Ведь  все
стандартные системы не функционировали из-за помех, а на борту авианосца
проверить видеосвязь невозможно.  Но Ландо старался придерживаться буквы
устава,  когда такая возможность появлялась.  Следовательно,  необходима
проверка всех средств связи.  Тем более что он  давно не  управлял своим
кораблем.  Правда, случайных сюрпризов он не ожидал. Арту совсем недавно
проводил системную проверку, а уж тот свое дело знает.
 Но,  как говорится,  и  на  старуху бывает проруха.  Чего в  жизни не
бывает?  В этом Ландо убедился, когда радиоприемник - допотопная система
связи -  стал принимать какой-то сигнал.  Из динамика,  установленного в
кабине пилота, раздался голос. Это был голос Тендры:
 - Тендра  вызывает  Ландо.  Прошу  ответить на  условленной частоте.-
Наступила пауза,  после  которой  сигнал  вызова  повторился:  -  Тендра
вызывает Ландо.  Прошу ответить на условленной частоте.  -  И  снова:  -
Тендра вызывает Ландо. Прошу ответить на условленной частоте...
 Ландо был ошеломлен. Каким же образом она оказалась на Кореллиане? Во
имя звезд и небес,  что тут Тендра делает?  Зачем ей понадобилось лететь
сюда? И далеко ли она от него?
 Ландо  взглянул на  секундомер обратного отсчета.  До  старта  меньше
полминуты.  Нельзя  ничего предпринять.  Но  он  должен что-то  сделать.
Набрав  соответствующие  команды,   он   переключил  систему  связи   на
радиодиапазон и включил автомат вызова.  Прежде чем ответить,  мгновение
подумал. Сказать нужно так много, а времени так мало.
 - Ландо отвечает Тендре.  Это длинная история,  но я прибыл в систему
совсем недавно,  и  только сейчас получил твой сигнал вызова.  -  Сделав
паузу,    Ландо,   смущаясь,   продолжал:   -   Это   может   прозвучать
мелодраматично,  но я вот-вот вступаю в бой,  и у меня нет времени  Мне
нужно сказать так много,  но с этим придется подождать.  Главный вопрос:
где ты находишься?  Буду следить за твоими сигналами.  Удачи тебе и  нам
всем. Передача закончена. Ландо. Сообщение повторяется.
 Ландо умолк,  соображая,  как  следовало бы  лучше сформулировать уже
переданный  текст.   В   нем  было  сказано  слишком  много  и   все  же
недостат