ели под замком.  Или, -
ужас  потряс   золотистое   тело  робота-секретаря,   воздевшего  к  небесам
манипуляторы, - нам могли стереть память и продать тела на металлолом!
 Р2Д2 загрустил окончательно.
 - Хорошенько  подумай над этим, Си-ЗПиО, и  ты тоже, Р2Д2, -  Люк отдал
микросхемы обратно. - Сохрани их.  Я пойду посмотрю, что там с  кораблем. Мы
вернем его.
 Но он вовсе не был  в том уверен. Обычная проверка систем не  требовала
разборки  корабля  на  винтики.  Конечно,   ему  следовало  точнее  отдавать
распоряжения.  Но он как-то не думал,  что  ему  самому, его  дроиду  и  его
"крестокрылу"  что-то  угрожает   на  Корусканте.  Даже  учитывая  взрывы  и
необычные предчувствия.
 Кто-то за ним наблюдал. Он оглянулся. На улице никого не было.
 Но  кто-то за ним наблюдал. Ощущение не проходило  еще с  Явина. Кто-то
подглядывал, предугадывал его шаги и использовал для своей выгоды.
 Настало время взять контроль на себя.
 - Пошли, Р2, - сказал он. - Заберем "крестокрыл".
 - Со всем уважением, сэр. Я бы предпочел не возвращаться в неподходящее
место для робота-секретаря старой закалки.  Думаю, мне лучше заняться своими
непосредственными обязанностями.
 Люк кивнул.
 - Хорошо, Си-ЗПиО. Расскажи  Лее о вашем приключении и о "крестокрыле".
Скажи  ей,  что...  -  Скайуокер  замолчал. Лучше  самому.  Тогда  он сумеет
передать, как ему нелегко. -Скажи ей, что я поговорю с ней перед отлетом.
 -  Разумеется,  мастер   Люк!   -   и   Си-ЗПиО  засеменил  в   сторону
Императорского дворца. - Хорошо.
 Люк не был с ним согласен. Ничего хорошего он не видел.

 11

 Заседание Внутреннего  Совета происходило  в посольском обеденном зале.
Еще одно огромное помещение, украшенное резьбой  в стиле  Империи Палпатина.
Лея никак  не могла дождаться, когда  закончится расследование,  чтобы можно
было  начать  отстраивать  заново  Зал Сената.  Временные  прибежища  только
напоминали о потерях.
 Пахло  антисептиком,  вероятно,  после  недавней  уборки.  Лея  выбрала
обеденный  зал в  последний  момент.  Она вообще  решила  выбирать помещени
наугад до тех пор, пока  не поймают убийц, а Сенат не вернется  к нормальной
жизни. Облегчать жизнь возможным диверсантам она не собиралась.
 Лея сидела во  главе  стола. Трое самых  ценных в  политическом  смысле
друзей,  входивших  в  Совет,  погибли  во  время взрыва.  Еще  один  умер в
госпитале. Ей так их не хватало! Хэн был прав, когда говорил об утрате. Этим
утром  она отослала  детей вместе с Зимой на Анот.  Хэн улетел. Не пройдет и
дня, улетит  Люк.  Она неплохо справлялась и в одиночестве, но все семейство
разлетелось по всем уголкам Галактики, многие друзья ранены или убиты, и Ле
чувствовала себя так, будто она  все еще девочка и только вчера был разрушен
Алдераан. Совсем одна, и не на кого положиться...
 -  Новости добрались  до Внешних  территорий,  -  сказал Борск Фей'лиа.
Мелодичный голос звучал  встревоженно.  Мех,  обрамляющий  лицо,  был короче
обычного, врачам пришлось состричь его. - Внешние миры жаждут возмездия.
 -  Месть  -  не  лучший  выход, - ответила  Лея. -  Нужно предотвратить
следующее нападение.  Надеюсь, вы  все  сообщили  своим  народам,  что  идет
расследование.
 - Расследование  их не интересует, -  встопорщив усики, заметила крошка
Ц-Госф. Даже  для госфамблинга она  была маловата ростом.  Говорила пушиста
интеллигеитная малышка, как было принято  у ее расы, очень тихо, так что Лее
пришлось   нагнуться,  чтобы  расслышать   слова.  -  В  Сенате  не  хватает
представителей. Многие серьезно ранены, и столько жизней потеряно, что Сенат
не способен решать вопросы даже простым голосованием. Мы не наберем кворума.
 Лея выпрямилась. Именно этого она и боялась.
 -Сессия только началась, - сказал Гно. - Если бы она подходила к концу,
я бы предложил закрыть  ее  с тем  количеством представителей, которое у нас
есть.  Но  нас выбрали  на три года,  и все  это  время интересы планет, чьи
представители пострадали больше всего, будут ущемлены.
 -  Эксодиен  потерял  двух  сенаторов,  -  добавил Чофе.  -  Теперь  он
представлен только Р'йетом Кооме. Это плохо для всех нас.
 - Не позволяйте вашим политическим взглядам влиять на решение,  Чофе, -
сказал  Гарм  Бел  Иблис.  Морщинистое  лицо  пожилого  сенатора было  очень
уставшим и безжизненным. - Нам придется принять бывших имперских подданных.
 - Меня беспокоит, что мы пригласим их в гораздо большем количестве, чем
хотелось бы, - проворчала Лея. - Учитывая обстоятельства.
 -  Или  наделим  большей  властью  нынешних представителей,  -  вставил
Фей'лиа.  -  Лея, Сенат опирается  на волеизъявление  народов.  Они  выбрали
бывших имперцев. Спорить с этим мы не можем.
 Лея печально улыбнулась.
 - Полагаю, не можем.
 - И нам придется  поверить, что они сделали  верный выбор на будущее, -
продолжал Фей'лиа.
 Ботан не доверял никому. Даже Лея это знала.
 - А если мы проведем выборы  сейчас? Каков  будет вывод на основе вашей
столь хитроумно собранной информации?
 Мех на загривке фей'лиа слегка встопорщился - единственный признак, что
ботан утомлен.
 - Для ботанов ничего не изменится. Нам удивительно повезло.
 - Если  мы проведем выборы быстро, - сказал Чофе, - ни у кого не хватит
времени на продуманную кампанию. Места займут те, кто проиграл прошлый тур.
 -  Вы не можете этого предсказывать, - еле слышно пролепетала Ц-Госф. -
Мой  народ  не  станет  выбирать  проигравших.  Такие   не  могут  выдвинуть
кандидатуру  и  не  могут  занять место  в  правительстве.  На  Госфамблинге
проигравший однажды - проигравший навсегда.
 Лея  даже не  представляла, скольким ее коллега рискнула, выдвинув свою
кандидатуру в Сенат. Ц-Госф невозмутимо вылизывала правую переднюю лапку.
 - А что случилось бы на Госфамблинге? - поинтересовалась Лея Органа.
 - Был бы  продвинут тот,  кто уже облечен властью, - отозвалась Ц-Госф,
на секунду прервав вдумчивое занятие.
 - Мы  все  время упираемся в  одну и  ту же  проблему, - сказал Гно.  -
Принятие единой системы различными культурами.
 - У нас есть законы, - заметил Фей'лиа.
 -Да, - согласился Чофе.  - И  вам более, чем кому-то другому, известно,
как легко манипулировать законами.
 - Ботаны никогда не совершали ничего неблагоприятного.
 - Вы хотели сказать - незаконного? - осведомился Чофе.
 - Не хватало, чтобы мы начали ругаться друг с другом, - возвысила голос
Лея. - Гно прав. Как бы я ни была против, но нам придется провести досрочные
выборы в  тех системах, чьи  представители были  убиты  или  слишком  тяжело
пострадали и  не могут  исполнять  свой общественный  долг.  И  проведем  их
достаточно  скоро,   иначе   лишимся   доверия.  Нам  хватает  трудностей  в
объединении различных народов в Республику. Не нужно усугублять проблемы.
 - А вы понимаете,  - вновь подал  голос Бел  Иблис, приподнимая тяжелые
желтоватые веки, - что поспешными выборами мы  сами создадим  дополнительные
проблемы?
 -  То  есть наберем в Сенат больше имперцев,  чем  хотелось бы?  -  Гно
процитировал  слова  Леи.  -  Придется  рискнуть.  Сенат уже не  насчитывает
кворума.  Если  мы не  позволим планетам  прислать новых  представителей, то
продемонстрируем, насколько не уважаем их мнение.
 - Нельзя же вечно бояться собственных коллег, - мурлыкнула Ц-Госф. - Мы
проголосовали  за то,  чтобы  бывшие  имперцы  вошли  в  Сенат. Нам придетс
принять их.
 Лея кивнула. Крошка Ц-Госф была права, хотя  признавать этого совсем не
хотелось.
 - Объявим выборы через неделю, начиная с сегодняшнего дня, - подытожила
она. - И,  как только прибудут новые представители,  приступим  к выполнению
обязанностей. Не позже чем через месяц, считая от этого дня. Все согласны?
 Все  согласились.  Было  проведено   голосование,  которое   ничего  не
изменило, и Совет  перешел  к другим вопросам. Лея  пыталась  унять холодок,
гуляющий по спине. Наверное, именно этого и хотел ее невидимый враг. Быстрые
перемены в  Сенате. Дезориентация, разрушение,  новые  лица.  Все приведет к
дроблению мнений.
 Когда сенатор  Палпатин взял  верх  над Старой Республикой, было именно
так.
 А значит,  Лее  придется  отыскать способ,  чтобы предотвратить  захват
власти.
 * * *
 Фемон сидела у себя на Алмании. Маски смерти различных народов смотрели
со стен.  Красные, синие,  желтые, одни - с открытыми  в предсмертной агонии
ртами,   другие   -  безмятежно-спокойные,   все  они   дополняли   ощущение
сверхъестественности, которое раньше она считала успокаивающей.
 Больше- нет.
 После возвращения с Пидира она смыла с лица грим, а это значит, что она
больше  не  верит  в Куэллера. Его  нерешительность перед схваткой станет их
поражением.  Он  говорил, что хочет заменить правительство Новой  Республики
собственным. Она верила каждому его слову с первой их встречи.
 Новая Республика  слаба, говорил он. Она слишком много позволяет  своим
народам.  Она тратит  время, пытаясь узаконить то, что узаконить  нельзя, но
ничего не хочет менять.
 Родители  Фемон погибли шесть лет назад под  перекрестным огнем,  когда
"Глаз Палпатина" - имперский боевой корабль, управляемый древней программой,
-  обстрелял  их  планету.  Разумеется,  Новая  Республика  в  конце  концов
остановила  "Глаз  Палпатина",  но слишком поздно,  чтобы  спасти тех,  кого
любила Фемон.
 Новая  Республика  оставила  на  завоеванных   системах  слишком  много
имперского вооружения  и оборудования. Несколько  раз Республика  допускала,
чтобы бывшие имперцы, пытающиеся восстановить  свое  правительство, угрожали
мирным  планетам.  Слишком  много  раз. Новая  Республика никого никогда  не
казнила,  не  убивала   даже  тех,   кто  был  непосредственно  вовлечен   в
преступления.  Вообще не делала ничего, что  бы помогло крепко установить ее
власть.
 Куэллер  говорил, что  невозможность Республики  расправиться со своими
врагами есть признак слабости.  Он  говорил, что- неважно, кто и что  правит
Галактикой, до тех пор, пока эта власть обеспечивается железным кулаком.
 Теперь он проявлял ту же слабость.
 Фемон больше не могла оставаться на его стороне.
 И на Пидире, и раньше она подталкивала его  к решительным  действиям. У
него была Сила. Но он хотел поиграть со Скайуокером и Леей Органой.
 Его поведение было поведением человека, который жаждет  мести, но фемон
совсем не понимала, за что он собирается мстить.
 Но это не важно. Он собирался провести пару дней на Пидире, подсчитыва
богатства и выслушивая  доклады шпионов. Двух дней  ей более чем достаточно,
чтобы самой предпринять те шаги, которые он не осмелился сделать.
 У нее были  знания, у нее было оборудование,  у нее были пароли.  У нее
была даже возможность избавиться от Куэллера.
 На Пидире он беззащитен.
 Завтра маска смерти Куэллера станет посмертной.

 12

 Маслянистый металлический запах напоминал  Люку о  днях, проведенных за
постоянным  ремонтом флаера дяди Оуэна. Ему нравилось часами просиживать над
двигателем,  придумывая  маленькие изменения, которые  помогли  бы  повысить
скорость или маневренность.
 Другой мир. Другое время.
 Позади  Скайуокера безмолвно топал Р2Д2,  и чем  дальше они  заходили в
ангар,  тем  теснее  маленький  астродроид  прижимался к  хозяину.  В  штабе
сказали,  что Люк может спуститься сюда они могли лишь подтвердить, что его
корабль проходит обычный осмотр, как было затребовано самим Скайуокером.
 В  главном ангаре  было пусто, если не считать  нескольких  разобранных
истребителей. Р2Д2 подъехал к дверям и засвистел.
 -  Сейчас,  -  сказал ему Люк. - Дай только найти кого-нибудь. Подождем
здесь.
 Его  терпение  было  вознаграждено  мгновением  позже,  когда  появилс
светловолосый молодой человек -  если честно, совсем мальчик - в комбинезоне
механика. Он вытирал руки лоскутом когда-то белой материи.
 - Сюда вход запрещен, - хмуро  сообщил мальчишка, увидев гостей. Он был
не старше Люка, когда убили дядю Оуэна и тетю Беру.
 - Я знаю. Меня сюда послало командование. Здесь мой корабль.
 Мальчик пожал плечами.
 - Если так, то мы работаем над ним. Скоро закончим.
 - Но его не должно быть здесь.
 - Это вам придется выяснять у командования...
 -  Послушай, -  прервал его  Люк, делая шаг, так  чтобы свет  попал  на
старый полотняный  плащ. - Мне некогда препираться. Мне нужен мой корабль не
позже полудня. Я слышал, что он разобран...
 - Ну, значит, вы не сможете его получить, пока его  не свинтят обратно.
Мне очень жаль. Командованию не следовало посылать вас сюда.
 - Допустим. Но меня уже послали. Может быть, каким-нибудь образом решим
проблему, а?
 Мальчик  посмотрел на него. Судя по лицу, он не ожидал,  что собеседник
окажется настолько разумен. Р2Д2 подобрался ближе.
 - Знаете, вашему астродроиду сюда вообще нельзя заходить.
 - Я знаю, - согласился Люк.  - Но  мне нужен мой "крестокрыл". И  нужен
сегодня. А Р2Д2 работает вместе со мной.
 Мальчик выпятил нижнюю  губу.  Похоже, ему  не слишком понравилась  эта
мысль.
 - Вы действительно не планировали направлять ваш корабль на переделку?
 -  Нет, - терпеливо проговорил Люк.  -  Только на обычный  осмотр.  Как
всегда делаю. Когда прилетаю на Корускант.
 - То есть вы не знакомы с распоряжением генерала Антиллеса?
 Веджа? А какое Ведж имеет отношение к распотрошенному "крестокрылу" ?
 -   По   его  распоряжению   обычное   обслуживание   включает  в  себ
усовершенствование  всех кораблей  этого класса до соответствующего  боевому
истребителю статуса.
 Парень, кажется, наизусть вызубрил приказ.
 - Звучит дороговато, - констатировал факт Люк.
 Мальчишка вдруг нахмурился.
 - Как вы сказали, откуда вы прилетели?
 - Я не говорил. Где я могу отыскать Веджа?
 -  Генерала  Антиллеса?  -  мальчишку  аж  передернуло  от  неслыханной
фамильярности.  - Не знаю, я никогда  не  разговаривал с  боссом.  А вы  его
знаете?
 - Немного, - усмехнулся Люк. - Мы с ним летали в одной эскадрилье еще с
битвы за Явин.
 Мальчик уронил ветошь.
 -  Простите,  сэр.  Я не  знал. Я...  э-э... я могу  оставить  для него
сообщение.
 - Я и сам с ним могу поговорить, если  только ты проводишь меня к моему
кораблю.
 - Сэр, сюда нельзя входить.
 - Это  я уже проходил. Меня зовут Люк Скайуокер.  Все, что я  хочу, это
увидеть, в каком состоянии находится мой корабль и...
 - Скайуокер? - странным голосом спросил мальчишка. - Джедай. Да? Почему
вы сразу этого не сказали, сэр? Я бы мог сделать...
 - У джедаев не принято пользоваться  нечестно обретенным преимуществом,
- сказал Люк,  мысленно  извинившись за маленькую ложь. - Давай проверим мой
корабль, а?
 Мальчик ввел какие-то коды в компьютер, потом вытер ладони о штаны.
 - Следуйте за мной, сэр.
 Люк охотно последовал за ним в ангар. Р2Д2 - тоже.
 - Может, вы хотите оставить свой астродроид здесь? Механики в ангаре не
слишком дружелюбно настроены к дроидам, особенно к моделям Р2.
 - Ему грозит опасность?
 - Нет, сэр, просто клопериане не любят модели Р2.
 - Он это уже заметил. Похоже, его тут взяли в плен.
 -  Заперли?  - мальчишка  оглянулся через  плечо. -  Простите, сэр,  но
дроида нельзя взять в плен.
 Кажется, мальчишка считает, что Люк драматизирует ситуацию. Люк  сложил
руки поверх плаща, как обычно любил делать Бен, прежде чем начинать лекцию.
 - Он  - не  просто дроид. Так  же  как  мой "крестокрыл"  -  не  просто
тактический истребитель.
 В ангаре разило растворителем. Вокруг почти собранных истребителей были
разложены детали. Люк пригляделся к  новым машинам. Длинный  кинжалообразный
кокпит не тронули, но исчезло место, которое раньше занимал, астродроид.
 У Люка неприятно защекотало в затылке.
 - Расскажи-ка мне  побольше о  приказе генерала  Антиллеса,  - попросил
Люк.
 -  Приказ  был  спущен  в прошлом году, после того как  сюда  доставили
прототип нового  корабля.  Новая конструкция лучше  подходит  для боя. В ней
астродроид и компьютерная система объединены в единый модуль.
 - Но это уже пытались сделать несколько лет назад, только выяснили, что
если модуль выходил из строя, то пилот оказывался в смертельной опасности.
 Мальчик пожал плечами.
 -  Этот недостаток давно устранили, сэр.  За  последние  шесть  месяцев
прогресс был просто обалденный. Где вы были, что не знаете об этом, сэр?
 - На Явине IV, - Люк чувствовал себя  глубоким и безнадежным старцем. -
Я там преподаю.
 Мальчишка неопределенно хмыкнул.
 - Вы все корабли переделываете таким образом? - спросил Люк.
 - Да, сэр. И аналогичные системы на других кораблях тоже.
 Энтузиазм  его  потрясал. Люк вспомнил, как давным-давно с точно такими
же горящими глазами рассказывал дяде о новинках техники.
 - А Республика может позволить себе такие переделки?
 Мальчик пожал плечами. Финансовая сторона его не интересовала.
 - Понятия  не имею, - подтвердил он жест словами.  - Но мы работаем уже
больше месяца. Работы по горло, скажу я вам. У меня дня передышки не было.
 Он  остановился  у  стенда.  Корабль  на нем  почти  не  был  похож  на
нормальный истребитель. Р2Д2 негромко застонал, оплакивая умирающего друга.
 -  Сколько  времени займет  подготовка этого  корабля?  -  спросил Люк,
подавив раздражение.
 - Сэр? - мальчик был поражен.
 - Он нужен мне сегодня. Это возможно?
 - Мы  только начали работать над компьютерной системой, сэр, так что вы
получите корабль не раньше чем завтра. И то в лучшем случае.
 - Я  не  хочу, чтобы в  корабле что-то меняли.  Сколько  времени займет
подготовка?
 -  Боюсь,  сэр,  ничего не  получится.  Приказ генерала  Антиллеса.  Он
говорит, что старая модель "крестокрыла" не стабильна для полетов во внешнем
космосе.
 - Мой корабль в порядке. И мне он нужен сейчас.
 - Сэр, мне очень жаль.
 - Прошу  прошения, - Люк еле сдерживал раздражение, появлявшееся каждый
раз, когда ему приходилось ссылаться  на титулы и  звания. - Я отправляюсь с
дипломатической  миссией по  поручению моей  сестры Леи  Органы  Соло, главы
Новой  Республики.  Я хотел бы  воспользоваться для этого своим кораблем. Он
мне нужен сегодня в полдень.
 Мальчик уставился в развороченные внутренности корабля.
 - Мне,  правда,  очень жаль, сэр, - упрямо сказал он. - Но  гнездо  дл
астродроида и  модули памяти  уже демонтированы. Разъемы  еще на  месте,  но
подключать к ним нечего. Если  все  идет  по плану, то удаленные  детали уже
утилизированы.
 - У меня есть модуль памяти.
 - Сэр, загляните внутрь...
 Вот именно этого  Люк не хотел делать. Он боялся увидеть старого  друга
выпотрошенным,  словно  рыба.  Но  он все-таки заглянул.  Гнездо астродроида
действительно было полностью уничтожено. И хотя Люк не летал на этом корабле
со времен  битвы на  Эндоре,  он  мог  распознать,  что где  в  этом месиве.
"Крестокрыл" был практически наполовину переделан.
 Он похлопал по борту истребителя Р2А2 вновь застонал.
 - Соберите его-в том виде, в каком он был до того.
 - Но, сэр...
 - Я договорюсь с генералом Антиллесом. Просто почини мой "крестокрыл".
 - Сэр, мы не сможем успеть к тому времени, о котором вы говорите.
 Люк кивнул.
 -  Это я  уже понял. Дайте мне старый "крестокрыл" из тех,  что еще  не
проходили модификацию. Я просто переставлю  на него модули памяти. Для моего
задания этого будет достаточно.
 Мальчик смутился.
 - Простите, сэр, но все корабли были разобраны по прибытии. Так быстрее
и легче. У нас нет ни одного, который вы могли бы использовать.
 - Чтобы на Корусканте не нашлось ни... - Люк замолчал, увидев выражение
на лице мальчишки.
 В  Новой  Республике  ничего  ни  происходило  гладко.  Когда  что-либо
начинало идти нормально, оно тут же превращалось в проблему.
 - Могу дать вам корабль взамен, - сказал мальчик. - Но из новых, модули
памяти к нему не подойдут. И астродроид тоже.
 - Там нет места для астродроида?
 Мальчик кивнул:
 - Это одноместный корабль, сэр.
 Люк вздохнул. Выбора  не было. Ему нужен был истребитель: ради скорости
и возможности проникнуть сквозь планетарную  защиту незамеченным. Он мог  бы
взять корабль побольше -  например,  "Алдераан",  сестра  не возражала, - но
тогда пришлось бы бр