ратился к Силе, выхватив лазерный меч. Он успел  рухнуть
на  пол.  Бармен пальнул из бластера, разнося в щепки великолепную
деревянную  стойку. Оби-Ван активировал меч и дернул его  по  дуге
вверх. Раскаленный клинок без сопротивления прошел сквозь материал
стойки  и  воткнулся  в  бластер, не  задев  конечностей  бармена.
Падаван  вскочил  на ноги, благодаря Силе практически  не  касаясь
пола.  Теперь родианцы. Они уже поднимали пушки. Оби-Ван  взмахнул
рукой.  Один из бластеров выпрыгнул из руки ошарашенного владельца
и  отлетел в угол. Его напарник успел выстрелить. Луч отразился от
ярко-синего  энергетического лезвия и ударил  в  потолок.  Оби-Ван
снова  дернул  рукой, и бластер второго родианца  оказался  у  ног
падавана.
   Все  окружающие, завсегдатаи клуба, оторвались от  излюбленного
занятия и глазели на происходящее. Многие по привычке заняли оборо
нительную  позицию,  бластер наизготовку. Остальные  прятались  за
спины  телохранителей.  Сообразив,  что  опасность  миновала,  они
вернулись к начатым партиям в сабакк, дежарик и другим.
   Оби-Ван повернулся к бармену и погасил лазерный меч.
   - Я же сказал - мне нужна только информация. А не проблемы.
   Хотя  читать мимику бармена ему не удавалось, Оби-Ван  отметил,
что  цвет  его кожи стал светлее, бедняге явно не хватало дыхания.
Сзади   что-то  зашевелилось:  родианцы  снова  двинулись  вперед.
Падаван обернулся к ним.
   -  Ну,  хватит, ребята, - произнес кто-то. - Наш  гость  джедай
пришел  сюда не для того, чтобы учинять нам неприятности. Ты  кто,
дружище?
   -  Кеноби. Оби-Ван Кеноби. И как я уже сообщил вашему  бармену,
мне надо кое-что выяснить.
   Падаван   оглянулся   на  голос.  Человек,   довольно   низкий,
мускулистый, с копной длинных волос, ниспадающих на плечи.  В  нем
чувствовалась сила. Не Сила, а немереная, почти животная мощь.
   -  Мне тоже нужно кое-что узнать, джедай Кеноби, - ответил тот.
- Может, мы сможем помочь друг другу. Я - Дал Перхи.

x x x
   Перхи  провел  Оби-Вана вниз по небольшой  лестнице,  затем  по
коридору. По дороге он извинялся:
   -  Не  обращай внимания на все случившееся. Но нам  нужно  быть
абсолютно уверенными, что ты именно джедай. Тот факт, что ты  оста
вил  в  живых  наших парней, говорит сам за себя. В конце  концов,
ходят же слухи о том, что джедай ценят жизнь.
   В  его  тоне отчетливо слышались саркастические нотки.  Оби-Ван
натянуто улыбнулся:
   -  А "Черное солнце", по-видимому, жизнь не очень-то ценит.  Вы
понимаете, что не будь я джедаем, меня бы сейчас уже не было?
   Гангстер кивнул.
   - Я же сказал - простые меры предосторожности. Почему - поймешь
через минуту. Это часть нашей работы.
   - Ведете меня к хатту Янту? Гангстер взглянул на падавана:
   - Хорошее предположение.
   Они  дошли  до  конца коридора и миновали пару широких  дверей.
Дверные  панели были оплавлены в центре. Войдя в зал, Оби-Ван  пер
вым  делом заметил нескольких телохранителей-гаморреанцев, лежащих
на  полу.  Он,  конечно, не судебный специалист, но  их,  судя  по
всему,  застрелили из бластера. Падаван перешагнул через сломанную
силовую  пику  и  последовал за Перхи по направлению  к  огромному
телу, лежащему чуть далее.
   Опустившись  на  колени,  он осмотрел  рану,  ставшую  причиной
смерти хатта. Такой след мог оставить только лазерный меч. Но это,
понятно, невозможно. Наверняка это ожег бластера.
   Оби-Ван взглянул на представителя "Черного солнца". Может,  это
очередные  внутренние разборки их организации? Что-то  вроде  пере
ворота?
   -  Я  надеялся, джедай Кеноби, что ты прольешь на все это  хоть
капельку   света.  Разве  нет  какого-нибудь...  -  Перхи   сделал
неопределенный жест рукой. - ..мистического способа выяснить,  кто
это сделал?
   Забавно,  подумал  Оби-Ван, значит, у каждой  организации  есть
своя  группа  мифов, в которые она верит. Среди джедаев  наверняка
встречаются  те, для кого "Черное солнце", их богатство,  связи  и
опасность  -  неразгаданная тайна. Ну а здесь все наоборот.  Перхи
явно  полагает, что есть некий волшебный метод, с помощью которого
его гость-джедай узнает, что здесь произошло.
   - Дайте мне одну минуту, - попросил джедай.
   Гангстер кивнул и отступил назад.
   Оби-Ван  остался  сидеть  на коленях.  Он  освободил  сознание,
вылавливая из Силы произошедшее. Чувство какой-то гнили,  давившее
еще   на   улице,   резко   вернулось.  Вернулись   и   колебания,
создававшиеся  другими существами. Они казались странно  стертыми,
грязными. Слишком много времени прошло, слишком много народу здесь
побывало. Мастер класса Мэйса Винду, может, и смог бы вытянуть что-
то  путное из всего этого - но Оби-Ван не магистр. Даже не рыцарь-
джедай.
   Он тряхнул головой.
   - Извините. Может, если бы я оказался здесь раньше...
   Гангстер  снова кивнул. Оби-Ван почувствовал его разочарование,
хотя Перхи тщательно скрывал его.
   - Это не твоя вина. Все равно спасибо.
   Оби-Ван  с удивлением ощутил в себе волну облегчения.  В  конце
концов,  если  бы  он  выяснил, что эту резню  учинили  Дарша  или
магистр Бондара... Но это были не они.
   Но кто тогда?
   - Точно никто не видел, кто сделал это? - спросил он у Перхи.
   -  Точно.  Был  какой-то  свидетель, но  все  говорят,  что  не
разглядели  его  хорошенько, когда он пробегал  прямо  у  них  под
носом.
   Оби-Ван   согласился.   Вполне  естественное   нежелание   быть
найденным людьми вне закона. Или боязнь возмездия.
   Он двинулся к выходу в сопровождении Перхи.
   - Джедай Кеноби?
   - Да?
   - До сегодняшнего дня я не имел удовольствия наблюдать за вашей
работой.  То,  что ты творил там, у барной стойки...  Неужели  все
джедаи настолько хороши?
   Оби-Ван повернулся лицом к Перхи:
   - Нет, не настолько.
   Гангстер заметно расслабился. Оби-Ван закончил фразу:
   -  Я  лишь  ученик.  Я  только-только  изучил  пути  Силы.  Мой
наставник превосходит меня во много раз. А как студент,  я  -  его
огорчение,  В  отношении  боевого мастерства  я,  наверное,  самый
последний из джедаев.
   Падаван с удовольствием наблюдал, как гангстер бледнеет.  Затем
развернулся и покинул подземный офис Янта и "Тускенский Оазис".  В
любом случае, теперь у Дала Перхи есть над чем подумать.

x x x
   Вернувшись  на улицу, Оби-Ван обдумал все то, что  ему  удалось
узнать.  К  сожалению, не так уж много. Сначала он хотел  доложить
это  Совету,  но потом передумал и решил подождать, когда  у  него
будет:  нечто  большее,  чем  слухи  и  догадки.  Но  можно   быть
уверенным, что Дарша Ассант потеряла информатора, которого  должна
была  охранять.  Ее "прыгуна" разобрала уличная банда,  а  аэрокар
учителя потерпел аварию после мифической дуэли с типом в капюшоне.
Оби-Ван  осмотрел  транспорты, но ни  информатора,  ни  Дарши,  ни
магистра Бондару он не видел.
   Вдобавок  ко всему, виго "Черного солнца", хатт Янт,  был  убит
тем  же  типом  в  капюшоне.  На месте убийства  ощущалось  то  же
странное беспокойство, что и рядом с остатками аэрокара Бондары.
   У Оби-Вана возникли две теории, которые абсолютно противоречили
друг  другу.  Теория номер один: Дарша теряет  информатора  -  его
отбивают  приспешники "Черного солнца". Дарша идет по их следу  до
"Тускенского  Оазиса",  а  когда на нее нападают,  она  перебивает
целую  комнату телохранителей, в том числе и Янта. Затем она зовет
на помощь наставника. Они летят на каре и... разбиваются.
   В  этой  теории есть дыры, через которые может беспрепятственно
пролететь  целый дредноут. Например: Дарша, конечно, сражается  хо
рошо,  но  не  настолько,  а если настолько,  то  не  потеряла  бы
информатора  с  самого  начала. А  так  же  не  объяснить  чувство
неудобства,  испытываемое  на месте крушения  аэрокара  и  в  зале
хатта.
   Теория  номер  два несколько другого сорта -  лучше  связана  с
"Черным солнцем", включает в себя того, кто убил хатта Янта и  его
телохранителей.  Оби-Вану  нравилась  больше  вторая   версия   по
нескольким причинам. Одна из них - он не хотел верить, что  джедаи
виновны  в  тех преступлениях, которые он расследует. Но  ни  одна
теория  не объясняла, где же сейчас Дарша и ее наставник и  почему
от них так долго ничего не нет.
   Оби-Ван вздохнул. Он еще не все проверил. Остается наведаться в
здание, где произошел взрыв. Он еше раз уточнил адрес и направился
в  ту сторону. Может, повезет узнать там что-нибудь новое, что-то,
что прояснит всю эту путаницу.

x x x
   Ничего подобного.
   На  месте  взрыва  Оби-Ван  услышал  пару  довольно  интересных
новостей, но они только замутили воду. Один из местных полицейских
детективов  сообщил, что взорвавшейся комнатой владел Хас  Мончар,
заместитель вице-короля Торговой Федерации, который и был убит.
   Очевидно,  что  "Черное солнце" как-то во всем  этом  замешано.
Конечно, нет доказательств, что преступная группировка в сговоре с
Торговой Федерацией, но это вполне возможно.
   Слишком много вопросов, решил Оби-Ван. Слишком много вопросов и
полное отсутствие ответов.

27

   В   конце  туннеля  забрезжил свет. Лорн, И5 и  Дарша  радостно
поспешили  нему.  Они дошли до проема - частично забитого  досками
выхода  в  другой  сарайчик, напоминавший тот, через  который  они
попали в подземелье. Троица снова выбралась в мрачную темень Алого
коридора, сектора Корусканта.
   Ощущение  было  такое,  словно они  вылезли  на  яркое  солнце.
Слишком долго они бродили по лабиринту.
   Лорн   с  облегчением  вздохнул.  Поиски  дороги  обратно,   на
поверхность, конечно, затянулись. Да чего там, несколько тупиковых
переделок, парочка поворотов назад... Но, в конце концов, никто из
тамошних жителей их больше не трогал. Ведь в желудке таозина  были
только ктхоны.
   С  этим, кстати, очень повезло. Все-таки подъем по канату вдоль
стены  провала - не утренняя прогулка. А времени отдыхать не было.
Не было времени даже просто отдышаться. Они знали, что ситх где-то
сзади, он неустанно идет по их следу.
   Это,  само  собой,  их  главная головная  боль,  но  далеко  не
единственная. Лорн прикинул, что при любом раскладе  и  банковские
служащие уже не прочь побегать за ними. Липовый перевод, наверное,
уже  привлек  внимание  планетарной  полиции.  А  может,  даже   и
некоторых республиканских компаний.
   Вдобавок Лорну казалось, что у "Черного солнца" тоже есть  кое-
какие вопросы к нему. Например, какой сделкой занимался Янт и есть
ли  какой-нибудь очевидец событий в "Тускенском Оазисе", кто  смог
бы  соединить  все кусочки головоломки. Короче, все организованные
силы планеты охотятся на него и И5.
   Но  ситха он видел собственными глазами, а остальных - нет. Так
что И5 наверняка назовет все предположения паранойей. Ну и что? На
нижних уровнях паранойя - не болезнь, а стиль жизни.
   Дарша заговорила:
   - Наши люди уже наверняка отправили кого-то искать нас. Если мы
сможем добраться до комлинка, то все, что нам нужно, - связаться с
ними и попросить подобрать нас.
   Ах  да,  еще джедаи. О них-то я и забыл. Нате, пожалуйста,  еще
пункт в списке.
   -  Мы  находимся  в  районе,  где  всего  несколько  работающих
общественных коммстанций. Парой уровней повыше их наверняка  будет
больше.
   УМНО,  ничего  не  скажешь. Станцию-то найти можно,  главное  -
знать,  где искать. Но Лорн не горел желанием, чтобы Дарша привела
их в Храм. Там, в туннелях, во время бесконечных поисков выхода он
умудрился шепнуть дроиду несколько ценных указаний так, что  Дарша
их  не  слышала. И5 знал, что Лорн хочет пробраться к Тудену  Салу
как можно скорее. И без всяких там падаванов.
   -  Давайте  вернемся к вопросу дня: как нам попасть на  верхние
уровни?  -  предложила Дарша. - Лезть по стене  -  рискованно.  Не
сколько   раньше   я  рке  встретилась  с  нетопырками.   Мне   не
понравилось. Я лезла по монолитному зданию, но здесь их что-то  не
видно.
   Это  точно: без средства передвижения подъем на верхние  уровни
остается  проблемой. Конечно, если удастся связаться с Туденом  Са
лом,  он  пошлет за ними транспорт. Но получается замкнутый  круг.
Для начала надо найти коммстанцию.
   Смешная  выходит ситуация. Они торчат в полукилометре от  самой
развитой  области Галактики. Только одна неувязочка:  полкилометра
вверх. Свобода висит у них над головой, на несколько уровней выше.
Да, как ни крути, решил Лорн, хуже вряд ли может быть.
   - За нами следят! - сообщил дроид.

x x x
   Еще  до того как дроид это произнес, Дарша уже чувствовала  их:
их  много, принадлежат к различным видам. И намерения у  них  злоб
ные.
   -  Ну  почему я не удивлен?! - вопросил Лорн. - Тем  не  менее,
кто?
   Дарша  ментально просканировала наблюдателей - знакомые образы.
Она уже встречалась с ними чуть раньше.
   -  Это  не  ситх,  -  сообщила она и заметила,  чтр  Лорн  явно
расслабился. И тут она узнала эти вибрации Силы. - Это...
   - Эй, дамочка, до сих пор тут шляешься?
   Зеленоволосый, главарь банды "хищников". Тех самых,  кто  напал
на нее в первое появление в Алом коридоре. И трое его приспешников
-  трандошан,  сауринец и деваррнец. Дарша чуть не рассмеялась  от
радости.   По  сравнению  с  существами,  которых  она  видела   в
подземелье, эти безобразники - просто ничто.
   Лорн, судя по всему, отреагировал так же.
   - Отвалите, ребята, - мягко проговорил он. - Мы слишком большая
рыба для вас.
   Но   по  лицу  Зеленоволосого  нельзя  было  сказать,  что   он
собирается  сматываться отсюда. Значит, его предполагаемые  жертвы
не  хотят дрожать от ужаса. Хваткий парнишка, признала Дарша.  Тот
заговорил снова, как будто не слышал Лорна:
   - Вы на нашей территории. Нужно платить за проход.
   Дарша едва не расхохоталась. Казалось просто уморительным,  что
когда-то  она  нервничала по поводу этих младенцев.  За  последние
тридцать   часов   ее   будущее  резко  изменилось.   Видимо,   до
предводителя "хищников" что-то дошло, потому что несколько  секунд
он явно дергался.
   - Я сказал... - начал он. Но Лорн его перебил:
   -  То,  что  ты  сказал, и то, что ты сейчас  сделаешь,  -  две
абсолютно  разные  вещи. Слушай, как все  будет.  Вы  отдаете  нам
деньги.  Все!  Каждый из вас. А ты, - Лорн указал  на  главаря,  -
проведешь нас кое-куда.
   Зеленоволосый наверняка выглядел бы менее удивленным,  если  бы
его  просто  сильно ткнули в грудь. Секунду он стоял  как  статуя,
электростатическая  прическа  слегка  колебалась  на  ветру.   Его
товарищи  смотрелись не лучше: с таким они сталкивались не  часто.
Банда  оглянулась  на зеленоволосого. Дарше не понадобилась  Сила,
чтобы прочесть этот взгляд. Они ждали его решения.
   Также  было понятно, что Зеленоволосый сознавал, что его  ждет.
Он оглянулся на свою команду, потом на Даршу, на Лорна и И5.
   - Взять их! - заорал он и кинулся на Лорна.
   Тот  сделал  шаг в сторону и поймал летящего на него  юнца.  И5
обрушил металлический кулак на его зеленую голову. Мальчишка осел.
Трандошан прыгнул вперед, размахивая виброножом. Дроид пальнул  из
своего пальца-бластера в угрожающий клинок. Лезвие раскалилось.  С
диким  воплем  трандошан отбросил обжигающий  металл  и  дернул  в
темноту, поддерживая поджаренную конечность.
   Дарша нырнула глубоко в Силу. Она заранее знала, что нападающие
собираются сделать. С таозином сражаться гораздо сложнее. Едва она
подумала  о  лазерном мече, он сам скользнул  ей  в  руку.  Клинок
сверкал в темноте, когда она отражала бластерные заряды деваронца,
поливавшего  огнем  ее и ее спутников. Дарша  взмахнула  свободной
рукой.  Бластер сауринца выпрыгнул из кулака хозяина и  отлетел  к
Лорну. Тот поймал его. Он переключил орркие на режим "парализатор"
и  выстрелил дважды. Двое оставшихся бандитов повалились на искоре
женное феррокритовое покрытие улицы рядом со своим главарем.
   Потасовка  заняла  не  более  нескольких  секунд.  Лорн  и   И5
принялись обыскивать валяющихся без сознания парней.
   - Что вы делаете? - спросила падаван.
   -  А на что это похоже? - вопросом на вопрос ответил Лорн. - Мы
забираем  деньги  у  тех, кому они не нужны,  и  отдаем  тем,  кто
чувствует в них необходимость, то есть нам. Чтобы попасть  наверх,
нам нужны кредитки.
   Дарша хотела что-то сказать, но потом передумала. Грабить -  не
ее стиль, но сейчас это просто нужно.
   Зеленоволосый дернулся и застонал. Лорн ткнул его  бластером  и
приказал:
   - Поднимайся.
   Зеленоволосый кое-как встал на ноги. Слишком счастливым  он  не
выглядел.
   -  Я уверен, что у вас есть какой-то путь на верхние уровни,  -
объяснил ему Лорн. - Пойдем, поищем его.
   Дарша  почувствовала,  что паренек сопротивляется.  Она  хотела
сделать  движение рукой, чтобы сфокусировать Силу на  мальчишке  и
сделать более доступными слова, но Лорн ладонью остановил ее:
   - Не надо трюков, Дарша. Я хочу, чтобы он был начеку.
   Она  собралась возразить, но потом пожала плечами.  Кажется,  у
него есть план, а это на данный момент больше, чем есть у нее.

x x x
   Лорн  пихнул "хищника" новоприобретенным бластером.  С  орркием
ему сильно полегчало. Конечно, это только БласТех ДХ-17 без всяких
оптических  наворотов, с практически пустым аккумулятором,  но  он
все-таки  приятно жужжал на протяжении короткой схватки. Лорн  еще
подобрал вибронож. Все это вряд ли поможет, если ситх таки поймает
их, но это лучше, чем встречать темного мстителя с пустыми руками.
   Но на нашей улочке случился еще один праздник. Поскольку только
он  и И5 обыскивали "хищников", Дарша упустила из виду находку И5.
Дроид  показал  ее Лорну, когда Дарша осматривала  зеленоволосого.
Маленький   комлинк   -   наверняка  запароленный   своим   бывшим
обладателем. Но и Лорн, и И5 не раз и не два взламывали  комлинки,
так что обойти стандартную систему защиты проблемой не будет.
   Трое снова двинулись вперед, следуя за упирающимся проводником,
тщательно  следя за его движениями. Парень вел их к  аллее,  распо
ложенной в двух сотнях метров от места, откуда они вышли.
   Теперь,  если  И5  улучит  момент и пристроит  комлинк  в  свое
информационное  гнездо, можно сразу связаться с  Туденом  Салом  и
договориться  о встрече. Все складывается как нельзя лучше,  решил
про  себя  Лорн.  Он  и  его партнер наконец  получат  возможность
спокойно перебраться на вожделенную окраинную планету.
   Конечно,   придется  бросить  Даршу.  Как   ни   странно,   эта
перспектива  вызвала  у  Лорна  гораздо  меньше  радости,  чем  он
предполагал. Скорее даже совсем не вызвала. Ведь Дарша помогла ему
выжить в этом кошмаре. Лорн попытался напомнить себе, что она  это
делает  только лишь ради доставки информации ней-модианца джедаям.
Но она сама знает ровно столько же, сколько и он сам. Может, он  и
сможет  добавить  несколько деталей, но не  более.  Дарша  изложит
данные джедаям не хуже.
   И  хотя  Лорн  едва мог допустить мысль об этом - он  и  впрямь
немного  увлекся ею. Да, она младше его, но это добавляло  ей  еще
больше очарования.
   Не забывай, он жестко одернул себя. Она джедай.
   Или падаван, если быть точным. Падаван, выполняющий свою первую
одиночную  миссию, - это Лорн понял, слушая ее  беседы  с  И5.  На
первом  лее  старте  она  потеряла наставника,  провалила  миссию,
упустила информатора. Почему она идет дальше? Почему она хочет при
вести  их  в  Храм?  Разве она не видит, как  джедаи  манипулируют
всеми?
   Лорн  хотел  это  выяснить. Он сбавил шаг и  оказался  рядом  с
Даршей. И5 шел впереди, не сводя фоторецепторов с зеленоволосого.
   -  Подаван  Ассант, - с трудом произнес он. -  Ничего,  если  я
спрошу? Но... Что тебя заставило выбрать путь джедая? Они не... То
есть... - Лорн запнулся, не зная, как продолжить. Он посмотрел  на
девушку и встретился с ее внимательным взглядом.
   Даже  в тусклом свете фонарей ее огромные глаза были невероятно
голубыми.
   -  Ладно, не важно, - грубо бросил Паван и пошел быстрее, чтобы
догнать  И5.  Но  маленькая рука тихо легла на его запя