наносить визиты!
     - Где мы поставили "Сокол"?
     - На восьмой площадке, - сообщил Авис.
     - Поставьте его подальше в лес.  Высокое содержание металла  в деревьях
Миркара создаст защитный экран от датчиков "Химеры".
     - Возьмите двоих себе в поддержку и переставьте его, - приказал  он.  -
Береженого  Бог бережет.  И делайте все  тихо - нам незачем беспокоить наших
гостей.
     - Хорошо. - Авис надел шлем и вышел быстрой походкой.
     Каррд посмотрел на Мару:
     - Удивительно, как они умудрились так подгадать время.
     Она посмотрела ему в глаза без страха:
     -  Если  это  косвенный  вопрос  о том,  вызывала  я  их  или  нет,  не
беспокойся. Я их не вызывала.
     - Действительно, я несколько удивлен, - покачал он головой.
     - Я тоже, - ответила Мара. -  Следовало подумать об этом раньше. -  Она
указала на передатчик: - Ты собираешься с ними разговаривать?
     - Не думаю, что  у меня есть выбор. - Мысленно  собравшись, Каррд сел в
кресло и повернул выключатель.
     - Капитан  Пелеон, это Тэйлон Каррд,  - представился  он. - Извините за
задержку, чем могу служить вам?
     Далекий образ "Химеры" растворился, появившийся человек  был не капитан
Пелеон. Это  лицо  было  явлением из  ночного  кошмара: длинное  и узкое,  с
бледно-голубой кожей и сверкающими, как угольки, глазами.
     -  Капитан  Каррд,  -  ответил тот,  и голос  у  него был  отчетливый и
вежливый. - Я Адмирал Траун.
     - Добрый день, Адмирал, - приветствовал его Каррд непринужденно.  - Ваш
визит - неожиданная честь для нас. Могу я полюбопытствовать, чем он вызван?
     - Отчасти вы  уже  знаете чем,  - ответил  Траун,  - у нас  сократились
запасы исаламири, и мы просим вашего разрешения собрать новый урожай.
     - Конечно, - ответил Каррд, в голове вроде бы немного полегчало. Что-то
странное,  однако,  было в  просьбе Трауна собрать урожай исаламири.  -  Вам
тяжело содержать их живыми?
     Траун приподнял брови в вежливом недоумении:
     - Они не умерли, их просто нет.
     - Ах, - сказал Каррд, - я понял...
     - Сомневаюсь. Но не важно, раз уж мы здесь, нам стоит поговорить.
     - О чем?
     - Я уверен, что у нас найдутся темы для взаимного обсуждения, - ответил
Траун. - Например, о продаже новых военных кораблей.
     Каррд  практически  никогда не  позволял  себе  проявлять свои истинные
чувства во время деловой беседы. Но в этот раз он был близок к этому.
     - Военных кораблей? - переспросил он.
     -Да, -подтвердил с улыбкой Траун. - Не беспокойтесь. Я не говорю, что в
ваших ангарах  стоят крепкие звездные  корабли. Но человек  с вашими связями
может помочь найти их.
     -  Я сомневаюсь, что  мои  связи настолько  могущественны,  Адмирал,  -
произнес Каррд,  пытаясь что-нибудь прочитать на этом не совсем человеческом
лице. Неужели он знает? Или этот вопрос - лишь результат случайного стечени
обстоятельств. - Я не думаю, что смогу помочь вам.
     Выражение лица Трауна не изменилось... но в  его улыбке почудилась тень
угрозы:
     - Во всяком случае,  постарайтесь. И потом, есть  еще  вопрос  о  вашем
отказе помочь нам в поисках Люка Скайвокера.
     У  Каррда,  конечно,  ощущалась  небольшая  нехватка объективных причин
отказа, но это была защищенная территория.
     -  Сожалею, что  не смог вам  помочь,  Адмирал. Но я уже объяснил вашим
представителям, что у нас был очень напряженный график, поэтому мы не смогли
дать вам свои корабли для поисков в то время.
     Траун слегка приподнял.бровь:
     - В то время, говорите? Но его поиски еще не завершились, капитан.
     В тишине Каррд почувствовал, что немного переборщил.
     -  Все  еще продолжаются? -  нахмурившись,  отозвался  он.  -  Но  ваши
представители   сообщили  мне,   что  Скайвокер   куда-то  улетел  на  своем
крестокрыле. Если вы до сих пор не нашли его, то система жизнеобеспечения на
его корабле уже отключилась.
     -  А... - протянул Траун, кивая  головой,  - я вижу, вы не понимаете. В
нормальной ситуации вы, конечно,  были  бы правы,  но Скайвокер  - Джедай. И
среди  трюков  Джедаев  есть  способность  входить  в состояние  комы. -  Он
замолчал, и изображение на  экране на секунду погасло, - Так что у  вас  еще
есть время присоединиться к нам.
     - Я понял, - отозвался Каррд. - Интересно. Думаю, что обычные люди и не
догадываются о таких способностях Джедаев.
     -  Возможно,  у нас  будет  время  обсудить  подобные вопросы, когда
прибуду на Миркар, - сообщил Траун.
     Каррд  застыл,  и  ужас  пронзил его как  электрический удар. Это яркое
мерцание изображения Трауна...
     Взгляд на показания вспомогательного датчика на  экране подтвердил: три
шаттла  класса  "лямбда" и  полный  эскорт  истребителей покинули  "Химеру",
направляясь к планете.
     -  Боюсь, мы  не сможем принять  вас подобающим образом,  -  проговорил
Каррд. - Вы не предупредили нас заранее...
     -  Не надо никакого  особого приема,  - прервал его Траун.  - Как я уже
сказал,  я  просто хочу поговорить с  вами. Короткая  беседа. Я знаю, что вы
очень занятой человек.
     - Я  ценю ваше  доверие, - ответил Каррд. - Извините меня, Адмирал, мне
нужно начать подготовку к встрече.
     - Скоро увидимся,  - попрощался Траун.  Его лицо  исчезло, и  на экране
опять появился дальний план "Химеры".
     Некоторое  время Каррд не двигался с места, возможные последствия этого
визита  с  огромной  скоростью  проносились перед  его  мысленным  взором. -
Свяжись  с  Чином,  -  приказал он  Маре.  -  Пусть приготовится  к  встрече
имперских гостей  по  всем правилам. Потом сходи к восьмому выходу и прикажи
Авису передвинуть  "Сокол" еще  глубже в  лес. Сходи туда  сама. "Химера"  и
шаттлы могут прослушивать наши передатчики.
     - Как насчет Соло и калриссита?
     Каррд приоткрыл губы:
     - По-хорошему, надо бы их отправить подальше. Переместить их подальше в
лес, может быть, поближе к их кораблю. Будет лучше, если я сделаю это сам.
     - Почему бы не передать их Трауну?
     Он посмотрел  на нее. В  ее горящие  глаза,  в неподвижное,  без мимики
лицо...
     - В качестве подарка? - поинтересовался он. - Полагаясь на  великодушие
со стороны Адмирала?
     - Это же не взятка, - мрачно ответила Мара.
     - Я тоже  так думаю, - возразил он ледяным голосом. - Я считаю, что они
наши гости. Они сидели с нами за  столом  и ели наше угощение... и  нравитс
тебе или нет, но это значит, что они под нашей защитой.
     Мара сжала губы:
     -  Эти правила  гостеприимства распространяются и на  Скайвокера?  - со
злостью спросила она.
     - Ты  знаешь, что нет, - ответил он.  - Но сейчас не  место и  не врем
отдавать  его Империи, даже  если это поможет решить  некоторые проблемы. Ты
поняла?
     - Нет, - проворчала она, -  не поняла. Каррд посмотрел ей в глаза, и на
языке у него вертелось, что она должна не понимать, а исполнять приказы.
     -  Дело в  том, что все  взаимосвязано, - вместо этого объяснил  он.  -
Здесь, на планете с разрушителем, вращающимся над  головой,  мы будем лишены
возможности  устраивать  свои  сделки. Я  не  смогу  вести  дело  при  таких
обстоятельствах,  даже  если  бы  Траун  был  самым   заслуживающим  довери
партнером во всей галактике. А он таковым не является. Теперь ты понимаешь?
     Она глубоко вздохнула.
     - Я не согласна, - проскрежетала она. - Но я принимаю твое решение.
     -  Спасибо.  Возможно,  после  того  как  имперцы  улетят,  ты  сможешь
расспросить калриссита о всех  сложностях торговли,  когда гвардейцы  вьютс
над  твоей  территорией. -  Каррд  взглянул на  экран.  -  Итак, "Сокол"  мы
передвинем,  Соло и  Ландо на  мне, Скайвокер и  дройд  спокойно  пробудут в
четвертом  сарае.  Он   скроет  их  от  всего,  за  исключением  тщательного
расследования.
     - А если Траун начнет это расследование?
     - Тогда у нас будут большие проблемы, - спокойно ответил Каррд. - Но, с
другой  стороны,  я  сомневаюсь,  что  Траун  лично приземлится, если  у них
планируется  какая-нибудь  заварушка.  Высшие  военные  чины  не   для  того
достигают своего положения, чтобы  без необходимости рисковать жизнью. -  Он
показал  на дверь. - Достаточно разговоров, у  тебя есть своя работа, у мен
своя. Давай займемся ими.
     Она кивнула и повернулась к двери. Как только она отвернулась, еще одна
мысль пришла ему в голову.
     - А куда ты дела Меч Скайвокера? - спросил он.
     - Он в моей комнате, - ответила она, повернувшись к нему, - А что?
     - Лучше перепрячь его. Клинок Джедая фонит не очень сильно, но лучше не
рисковать. Положи  его внутрь  резонатора,  в третьем складе,  там он  будет
защищен от датчиков.
     - Хорошо. - Она в задумчивости посмотрела на него. - Как насчет продажи
им военных кораблей?
     - Ты слышала все, что было сказано.
     - Я знаю, я говорю о твоем решении.
     Он улыбнулся про себя:
     - Не думаю, что эта сделка состоится.
     - Не думаешь? - Она продолжала стоять.
     - Поговорим об этом  позже. Сейчас у  нас  есть  заботы поважнее.  - Он
поджал губы.
     Еще секунду она изучала его, затем без слов кивнула и вышла.
     Переведя  дыхание, Каррд встал.  Первым  делом  ему  надо  вернуться  в
столовую и сообщить гостям об изменении планов. После этого  приготовиться к
встрече лицом к лицу  с самым опасным человеком в Империи.  Основными темами
их беседы будут Скайвокер и запасные военные корабли.
     День обещал быть интересным.


     - Отлично, Арту, - позвал Люк, соединив  последние  контакты.  - Думаю,
что теперь мы можем попробовать. Перекрестись.
     Из соседней  комнаты донеслось  электронное бормотание. Наверное, решил
Люк, дройд напомнил ему, что у него нет пальцев, чтобы перекреститься.
     Пальцы.  На  мгновение Люк посмотрел  вниз на свою правую  руку, согнул
пальцы и ощутил неприятное покалывание в онемевших кончиках. Впервые за пять
лет он  вспомнил, что его рука -  искусный  механизм. Как ни странно, теперь
это послужит спасению.
     Арту нетерпеливо просигналил.
     -  Ты прав,  -  согласился  Люк,  переключая  внимание  с руки на конец
проволоки,  которую  он подвел  к  нужной, по  его  мнению,  точке контакта,
Внезапно он понял,  что если в руке всего  один источник энергии, то  он  не
сможет ею пользоваться. Он решился.
     - Поехали, - проговорил он, дотрагиваясь до контакта.
     Ни шума, ни боли не последовало; дверь тихо отъехала в сторону.
     - Вот так, - присвистнул Люк. Осторожно, чтобы не отпустить необходимый
контакт, он  наклонился и выглянул  наружу. Солнце уже  просвечивало  сквозь
листья деревьев, бросая длинные тени на  командный  зал. Со своего места Люк
мог видеть лишь небольшую площадь, но она была совершенно пустынна. Встав на
ноги, он отпустил контакт и выскользнул на свободу.
     Как только контакт был отсоединен, дверь захлопнулась, едва не придавив
ему лодыжку.  Он нагнулся и перекатился в укрытие. Затаившись,  он наблюдал,
не привлечет ли стук двери чьего-либо постороннего внимания. Было все так же
тихо, и спустя несколько секунд он перебежал к следующей двери барака.
     Арту прав: эта половина барака не  запиралась. Люк огляделся и юркнул в
комнату. Дройд издал радостный  визг и попытался двинуться ему навстречу. Но
хомут,  специальное  металлическое  приспособление,  сдерживало  его  ноги и
колеса.
     -  Тише, Арту,  -  предупредил его  Люк,  опускаясь  на  колени,  чтобы
рассмотреть устройство хомута. - Стой спокойно.
     Он опасался, что хомут  может быть впаян в систему перемещения Арту, но
приспособление  оказалось  проще  простого: своим  весом  оно  лишало дройда
малейшей способности  двигаться. Люк расстегнул  две  стягивающие пряжки,  и
Арту освободился.
     - Пойдем, -  сказал он и двинулся  к  двери.  Насколько он  мог видеть,
командный корпус был пуст.
     -  Корабли  стоят  за  этим  зданием,   -  прошептал  он,  указывая  на
центральный корпус,  - Похоже, лучше всего  будет  обойти его слева, держась
поглубже в деревьях. - Ты можешь зафиксировать местность?
     Арту поднял сканер и ответил положительно.
     - Хорошо, теперь следи за любым перемещением в зданиях.
     Они вошли в  заросли и прошли  почти:  четверть пути, когда  Арту издал
предупреждающий сигнал.
     - Замри, - прошептал Люк, останавливаясь за стволом огромного .дерева и
молясь, чтобы их достаточно,  прикрывала тень. Его собственная черная одежда
сливалась с фоном леса, но блестящая белая и голубая поверхность Арту сильно
выделялась на темном фоне.
     К счастью,  трое  мужчин,  которые вышли  из  центрального  здания,  не
смотрели в их сторону, а направлялись к кромке леса.
     Они шли быстрым; целенаправленным шагом, и,  прежде чем достигли  леса,
все трое достали свои бластеры.
     Арту негромко простонал.
     - Мне тоже это не нравится,  -  ответил ему Люк. - Будем надеяться, что
они не посланы за нами.
     Они двинулись снова. Люк  старался  держать  в поле зрения лес, помня о
намеках Мары на многочисленную охрану. Это могла быть и ложь, чтобы запугать
его невозможностью побега. Именно  поэтому он  так и не осмелился проверить,
действительно ли окно в его предыдущей комнате было под сигнализацией.
     Арту снова подал знак тревоги. Люк обернулся... и застыл на месте.
     Мара выходила из центрального здания.
     Она  остановилась  на  пороге и достаточно долго  рассеянно  смотрела в
небо. Люк неотрывно следил за ней, не осмеливаясь даже  опустить взор, чтобы
оценить, достаточно ли  надежно укрыт  Арту. Если  она вдруг  посмотрит в их
сторону или пойдет в барак и узнает, что они убежали...
     Вдруг она снова посмотрела вниз, лицо  ее снова приняло сосредоточенное
выражение. Она повернулась ко второму бараку и поспешила туда.
     Люк  перевел   дыхание.  Говорить   о  том,  что   они  были  в  полной
безопасности, не приходилось - стоило Маре  на девяносто градусов  повернуть
голову  влево,  как она  тут же наткнется  на  них. Но  что-то в  ее  манере
показывало, что все ее внимание и мысли сосредоточены не на них.
     Создавалось впечатление, что она приняла нелегкое решение.
     Она вошла в барак, и Люк быстро сменил планы.
     - Пойдем, Арту, - пробормотал он. - Здесь становится слишком людно.  Мы
заберемся подальше в лес и выйдем к кораблям сзади.
     На счастье, до обслуживающего корпуса и группы кораблей, припаркованных
рядом с  ним, было недалеко. Но они пришли через несколько минут после того,
как их крестокрыл перегнали на новое место.
     -  Нет, я не  знаю, куда  они  дели его,  -  проговорил Люк,  оглядыва
площадку из укрытия. - Твои датчики не могут помочь?
     Арту прострекотал некое подобие отрицания, прибавив к этому пространное
объяснение, которое Люку не хотелось выслушивать.
     -  Ладно,  это  не важно,  -  остановил он  дройда,  -  Нам надо  найти
что-нибудь   с   двигателем  посильнее.  Надо  только  взлететь  и  скрытьс
побыстрее.
     Он еще  раз огляделся, надеясь найти "Z-95",  или истребители, или  еще
что-нибудь,  но  единственным  кораблем,  который   он  узнал,   был  корвет
кореллианцев,  который  по  виду был забит до отказа грузом.  -У  тебя  есть
предложения?
     Дройд указал датчиком на пару плоских кораблей: примерно вдвое длиннее,
чем крестокрыл Люка. Это, несомненно, были истребители, но не похожие на те,
которые использовались Альянсом.
     Арту просигналил второй раз с нетерпением.
     - Верно, время нас поджимает, - согласился с ним Люк.
     Без  приключений  они добрались  до  одного из  кораблей. В отличие  от
крестокрылов здесь  был входной  люк,  откидывающийся на шарнирах  наружу, -
может быть,  поэтому Арту и выбрал именно их, подумал  Скайвокер,  втаскива
дройда на руках внутрь.  Кабина  пилота оказалась не больше,  чем на корабле
Люка, но позади было три сиденья за  технопультом. Сиденья, естественно,  не
были  приспособлены  для  дройдов,  но  с  небольшими  усилиями  со  стороны
Скайвокера Арту поместился между двумя из них.
     - Похоже, все в порядке, - осмотрелся Люк, проверив данные на пульте. -
Информация здесь. Быстренько  посмотри все, пока я пристегнусь. Еще  немного
удачи, и мы вылетим отсюда до того, как кто-то заподозрит нашу пропажу.


     Она  послала  открытое  сообщение  Чину  и тайное Авису  с компанией на
"Сокол".  И,  направляясь  к  ангару  номер  три,  она снова  подумала,  что
ненавидит этот мир.
     Она нашла  Скайвокера одна,  без помощников. И никто даже не спрашивает
ее  мнения. А ведь  она, а ие Каррд, должна  сказать  решающее  слово  в его
судьбе.
     "Я  должна выпроводить  его  отсюда, -  убеждала  она  себя, ступая  по
вытоптанной земле. - Пусть  он умрет в ледяном  космическом  холоде". Она на
минуту остановилась. Ведь если  он  умрет не здесь,  а где-то в одиночестве,
она не сможет быть уверенной, что он действительно мертв.
     И она лишит себя удовольствия отомстить и убить его своими руками.
     Мара посмотрела  на Огненный Меч,  который сжимала  в  руке.  Солнечные
блики играли на серебристом металле. Она ощутила его тяжесть. Она сможет это
сделать, она была уверена.  Сможет пойти туда под предлогом проверки и потом
убедить всех, что он накинулся  на  нее и она защищалась.  Она справится без
посторонней  помощи,  ведь  он  несложная мищень  даже  для  нее, которая не
особенно увлекалась боем на Огненных Мечах. Все будет сделано легко,  чисто,
очень быстро.
     Она ничем не обязана Каррду, несмотря на очень хорошее отношение к ней.
Она имеет право.
     И все же...
     Мара уже подходила к четвертому бараку, когда  услышала неясные сигналы
с радара слежения.
     Она закинула  голову, защищаясь  рукой  от яркого  солнечного  света, и
попыталась обнаружить приземляющийся корабль. Но ничего не было видно... вой
нарастал.  Вдруг она поняла, что  это был вой одной  из их машин. Мара резко
повернулась и взглянула на вспомогательный ангар...
     В  это самое  время  один  из  их торгово-военных  кораблей  взмыл  над
верхушками деревьев.
     Еще  несколько секунд  она  не сводила с него взгляда,  недоумевая, что
замыслил Каррд. Послать эскорт или пилота-лоцмана для имперцев?
     Вдруг ее  словно  ударило  молнией:  она  развернулась  и  помчалась  к
четвертому  сараю,  на  ходу  вынимая  бластер из  кобуры.  Замок  никак  не
открывался, она дернула его дважды, а потом полоснула по нему бластером.
     Скайвокер сбежал.
     Мара чертыхнулась  и выбежала  к командному пункту. Корабль-беглец  уже
вышел на прямую и скрылся за деревьями на западе. Запихнув бластер обратно в
кобуру, она схватилась за передатчик на поясе...
     И опять выругалась.  Имперцы будут  здесь с минуты  на минуту, и  любое
упоминание о присутствии Скайвокера может создать очень большие проблемы.
     Оставался только один выход.
     Мара добралась до  оставшегося  корабля  за  секунду, и  уже две минуты
спустя она была в воздухе. Теперь Скайвокер никуда от нее не денется.
     Включив полную мощность, Мара бросилась в погоню.


ГЛАВА 23

     Они появились на экране практически одновременно: второй из каррдовских
кораблей, преследующий его сзади, и имперский разрушитель высоко на орбите.
     - Полагаю, - Люк окинул Арту, - что мы всерьез влипли.
     Дройд  пессимистически  проворчал  что-то  сквозь  грохот, поднявшийся,
когда Люк перевел двигатель на самую высокую скорость, на которую осмелился.
Управление  этим  странным  торгово-военным  кораблем   даже   отдаленно  не
напоминало обычные для него устройства. Лишь слегка он был  похож на снежные
ускорители,  которые  Альянс  применял  на Хоте, -  с  замедленной  реакцией
вследствие большого груза  и  технического оборудования.  Но со  временем он
вполне справится и с этим.
     А времени катастрофически не хватает.
     Люк  решился  оглянуться  на  экран  слежения.  Преследователь  нагонял
быстро, он был  всего в одной-двух минутах от него. Совершенно очевидно, что
пилот был значительно опытнее  Люка.  Или опыт, или яростн