когда все разрешилось к нашему обоюдному согласию,  и я на все согласен,
она взяла да и ушла!  Нет, вы только подумайте, я принял самое главное и
ответственное решение в  моей жизни,  а  она  рванула в  неизвестную мне
точку  Галактики,   как  будто  ее  это  не  касалось.  Поступок  Миракс
неожиданно ранил меня, и я включил экран снова, включил, чтобы услышать,
что она любит меня.
   И все же никто не знает лучше человека,  чем он сам. А я знал Коррана
Хорна прекрасно,  и причиной внезапной тревоги стала отнюдь не обида.  Я
опять  нажал  на  кнопку.   Ага,   вот  оно!   Она  сказала,  что  будет
отсутствовать один день,  и если ее планы изменятся, то сообщит мне. Она
не знала,  что я пробуду лишний день на "Сверкающей звезде",  потому что
нас об этом поставили в известность слишком поздно.  Значит,  она должна
была  вернуться уже  вчера.  На  дополнительные размышления меня  навела
фраза  "около  дня".  Миракс всегда отличала точность,  она  планировала
каждый свой день с таким расчетом,  чтобы никуда не опоздать и никого не
подвести.  Такие слова,  как "около",  "примерно",  "возможно",  напрочь
отсутствовали в  ее  лексиконе.  И  если  она  собиралась  отлучиться на
двенадцать часов или на все сутки, она так бы мне и сказала, с точностью
до минуты.
   В  душе росли беспокойство и  паника -  в  геометрической прогрессии.
Куда она могла податься? Первый и, пожалуй, единственный вариант - визит
к ее отцу на "Искателе приключений".  Однако там мощная коммуникационная
система,  и  Миракс  без  проблем  связалась бы  со  мной.  Я  попытался
успокоиться - нужно подождать,  и тогда появятся хорошие новости.  Чтобы
как-то занять себя,  принял душ, прислушиваясь к каждому шороху, а потом
прошел в спальню. Дверь оставил открытой - вдруг Миракс вернется.
   Усталость взяла свое.  Сон оказался черной и душной пропастью, куда я
провалился в  одно  мгновение.  Иногда  мелькали  картинки,  связанные с
ребенком,  но их поглощала темнота.  Я скользил по граням этого тяжелого
сна и мечтал поскорее обнять Миракс.
   Корран.
   Я услышал свое имя, но не узнал голоса, произносившего его.
   КОРРАН.
   Шепот Миракс ворвался в  сознание.  Я инстинктивно протянул руку,  но
нащупал только холод простыни.  Мне  показалось,  что она здесь,  совсем
рядом.  Но в тот момент,  когда открыл глаза, я уже знал горькую истину.
Кусочки мозаики сложились в единую картинку, ужас, словно отек, заполнил
горло и легкие. Миракс не ушла, она исчезла!

Глава 3

   Я  вскочил с  кровати и моментально грохнулся на пол,  споткнувшись о
маленький столик,  неизвестно как  здесь  появившийся.  К  ситхам!  Кому
пришло в  голову поставить его здесь?  Явно не  мне,  на  такое способен
только идиот,  обожающий каждое утро  набивать шишки  и  получать свежие
синяки.
   Впрочем,  на  этом смелые дизайнерские решения не кончились.  Комната
выглядела не так,  как раньше.  Многие вещи стояли не на своих местах. Я
тупо уставился на стену - мою гордость.  Нет, до самой стены мне не было
ровным счетом никакого дела,  хоть  покрасьте ее  в  серо-буро-малиновый
цвет.  Эка  невидаль!  Но  вот  редкие голограммы,  уникальная коллекция
Коррана Хорна,  совсем другой разговор.  Уф!  Они все еще здесь,  только
почему-то висят иначе.  Похоже,  за время моего отсутствия в доме многое
изменилось.
   Так, и кто же автор этой пародии? Очень хочется поаплодировать.
   Зрелище,  конечно,  замечательное.  Герой Галактики, бесстрашный воин
Корран Хорн  ползает по  полу,  пытаясь приподняться.  Боль в  голени не
сильная,   но   обидная.   Вдобавок  при   падении  рассыпались  чипы  с
сообщениями,  часть из них раскололась.  Еще одна деталь, подтверждающая
тайные опасения.  Чипы  всегда хранились в  одном месте -  стоило только
оставить их в  гостиной,  Миракс начинала ворчать о беспорядке,  который
любит устраивать ее муж. Миракс, жена моя...
   Стоп,  Корран,  лирику оставим на потом.  А сейчас,  пожалуй, настало
время припомнить курс  начинающего детектива:  как  правильно обыскивать
квартиру.  Все хорошо,  но  только квартира-то  по горькой иронии судьбы
оказалась  моей  собственной.  Помнится,  когда  вселялись сюда,  Миракс
сетовала,  что  многие  милые  сердцу  вещи  потерялись после  досадного
приземления крейсера.  Все  те  родные пустячки,  которые даже  казенные
апартаменты превращают в  уютное  гнездышко.  И  все  же  Миракс  сумела
сделать невозможное из стандартных хором.  Я  всегда говорил,  что в ней
пропал талант дизайнера.
   Другой человек -  всегда загадка.  Собственная жена -  тайна за семью
печатями.  Мой пример лишнее тому подтверждение.  Как мало я о ней знал.
Теперь,  уставясь на  груду  одежды в  ванной,  нежный и  заботливый муж
Корран Хорн  так  и  не  смог  вспомнить,  какой  стиль предпочитала его
супруга,  что она любила носить больше всего,  какой костюм надевала для
деловых встреч,  какое вечернее платье купила последним.  Духи,  белье -
это вообще земля неведомая. Как говорится, спросите что-нибудь полегче.
   Вернувшись  в   спальню,   я   подошел  к  голограмме,   изображавшей
кореллианский остров  Врени.  Маленький  островок,  утопающий в  зелени.
Сказка,  да  и  только!  Идиллию  нарушал  шторм,  бросающий безмятежный
изумрудно-золотистый Врени  из  одной  стороны в  другую,  словно мячик.
Картинка  постоянно  менялась,  существуя по  своим,  одной  ей  ведомым
законам.  Эту  голограмму  мы  с  Миракс  любили  больше  других.  Образ
безмятежного существования,  которое в любой момент может пойти ко дну,-
сродни нашей бурной семейной жизни.  Помнится,  картину принесла Миракс.
До сих пор задаюсь вопросом, купила ли она ее, или это чей-то прощальный
подарок.  Я  даже  не  знаю,  что  значит Врени  для  Миракс,  но  около
голограммы она  проводила  долгие  часы,  вглядываясь в  темные  морские
волны, будто что-то в них потеряла.
   И  вот теперь Миракс исчезла,  а  вместе с  любимой женщиной,  словно
эскиз на песке,  исчезало все, что с ней было связано. Ну уж нет, только
этого не  хватало.  Я  бросился в  гостиную.  На  панели мелькал красный
огонек.  Можете назвать меня параноиком,  но  рука сама нажала на кнопку
повтора.  Пленительный образ  послушно повторил свое  сообщение,  вызвав
невольную улыбку.  Но  по  мере  того,  как  Миракс проговаривала слова,
улыбка таяла.
   Виртуальное послание превратилось в  объект тщательного исследования.
Я  жадно смотрел,  как  она  говорила,  как она смотрела,  ловил паузы и
вслушивался в  тембр.  Со  стороны меня можно было принять за капризного
туриста,  которого не  устраивает ничего,  кроме внешнего вида менеджера
крупной компании. Менеджер старался, уговаривал, рассказывал о прелестях
отдыха, а турист почему-то не верил. И на то были серьезные причины.
   Связаться   с   информационным  центром   эскадрона  оказалось  делом
нескольких секунд.  На экране материализовалась темная голова с горящими
глазами.  Перед сном с такими лучше не встречаться. Впрочем, этот парень
прошел отличную спецподготовку и потому его облик слепо облагородился.
   -  Добрый  день,  вы  дозвонились в  информационный центр  Разбойного
эскадрона Новой Республики.  С вами говорит М3.  Рад вас видеть, капитан
Хорн.
   -  Тебя также,  М3,- когда волнуюсь,  всегда чешу в затылке.  От этой
дурной привычки Миракс так и не смогла меня отучить.- М3,  у меня к тебе
конфиденциальное дело.  Буду  задавать весьма  странные вопросы  и  хочу
получить на них точные и, желательно, развернутые ответы.
   Даже  если бы  я  чесал свою левую пятку,  М3  бы  не  удивился.  Что
возьмешь с робота?
   - Параметры разговора понял. Жду.
   - Отлично!  - к ситхам колебания,  еще пять минут неизвестности,  и я
свихнусь.- Итак,  сейчас 1:30 - утро,  мы живем по стандартному времени,
не так ли?
   - 1:31:27, если быть точным, сэр.
   - Меня зовут Корран Хорн, да?
   Желтые глаза блеснули. Оказывается, и роботы способны удивляться.
   - Вы совершенно правы, сэр. Секунду... Датчики показали, что хоть ваш
голос и находится в норме, вы испытываете сильное возбуждение и тревогу.
Чтобы снять стресс, вам требуется небольшой отдых.
   - Все в порядке, М3, не отвлекайтесь.
   - Есть, не отвлекаться.
   - Итак,  продолжим.  Моя жена - Миракс Террик.  Это вопрос,  М3, а не
утверждение.
   - Сэр, вы действительно женаты на Миракс Террик. Позвольте напомнить,
что я  присутствовал на  первой церемонии бракосочетания на  "Лусанкии",
затем меня пригласили на вторую - она состоялась в Корусканте.  Надеюсь,
что Свистун покажет вам стереосъемку тех замечательных событий.
   Странно, совсем забыл об этом. Наша копия осталась в развалинах дома,
вторую,  насколько  помню,  вторую,  Миракс  получила  от  отца.  Записи
находятся в  спальне.  Но вот вопрос,  а хочу ли я сейчас их смотреть...
Порой эмоциональная пустота может ударить гораздо больнее,  чем  торпеда
или лазерный луч.
   - С вами все в порядке, капитан Хорн?
   Как сказать... Не совсем.
   - М3, а полковник на месте?
   -  Полковник у  себя в  офисе.  Он  там пробудет примерно еще полчаса
стандартного времени. У него встреча.
   -  Попросите отменить ее или перенести.  Мне необходимо с  ним срочно
поговорить.
   Достучаться до сознания робота непросто.
   -  М3,  моя жена исчезла,  и я должен ее найти во что бы то ни стало.
Буду в офисе ровно через полчаса. Конец связи.
   Для женщины,  полчаса, чтобы собраться, мало. Для мужчины - более чем
достаточно.  Если,  правда,  он  не  ищет по всем углам свою одежду.  А,
найдя,  не  стоит  в  задумчивости,  словно  старая  капризная  кокетка.
Интересно, когда я успел обзавестись столь обширным гардеробом? Еще одна
заслуга Миракс.  Десятки курток,  джемперов,  несколько пар брюк, туфли,
ботинки...  Об остальном умолчим. Похоже, в моем шкафу скопились шедевры
кутюрье изо всех уголков Галактики.  Каждая вещь -  еще один болезненный
укол  в  участок  памяти  под  кодовым  названием  Миракс.   К  ним  она
прикасалась... Наверное. За точность не ручаюсь. Неужели склероз в столь
молодом возрасте?
   Отказавшись  от  пестрого  и  яркого  вороха,   я  оделся  в  черное,
поклявшись убить всякого,  кто хотя бы намекнет о сублимации и проблемах
подсознания. Впрочем, проблема состояла в другом. Лимит времени. Почему,
когда очень-очень надо, времени всегда не хватает? Эту загадку мне так и
не  удалось  постичь.  Перепрыгивать из  аэробуса в  аэробус -  занятие,
требующее максимальной концентрации,  на  мелочи вроде  воздушных пробок
отвлекаться некогда.  Может  быть,  поэтому опоздание оказалось поистине
джентльменским - всего десять минут по стандартному времени.
   М3  исправно охранял кабинет шефа,  как и  полагается верному роботу.
Сфокусировавшись на  моей взмыленной физиономии,  он в  знак приветствия
мигнул фоторецепторами, но даже не пошевелился.
   Полковник Селчу уже ждал.
   - Сэр, спасибо, что согласились меня принять.
   Полковник Тикхо Селчу деликатно промолчал.  В который раз я поразился
тому,  насколько его  имидж  соответствует общепринятым представлениям о
космическом  пилоте  высшей  категории.   Широкая  грудь,  узкая  талия,
мужественное лицо,  густые, чуть волнистые волосы с пробивающейся ранней
сединой,  синие глаза. Это ведь раньше все только мечтали о глазах цвета
дорогого аметиста или  изумруда.  Теперь  каждый  второй герой  сверкает
оттенками ультрамарина,  а  каждый  первый -  ставшей банальной зеленью.
Внешний  образ  Селчу  полностью  соответствовал заявленным  стандартам.
Сплошная мужественность воина, придраться не к чему.
   - Ничего страшного.  Думаю, у тебя на то были веские причины. Садись,
Корран. Понимая всю неоднозначность ситуации, я позволил себе пригласить
генерала Кракена. Не возражаешь?
   Ответ  слегка запоздал.  Айрен  Кракен уже  вошел в  кабинет.  Кризис
среднего возраста ему точно не грозил, поскольку Кракен благополучно его
миновал.  В  прическе генерала доминировал белый.  Вот уж не думал,  что
огненно-рыжие так красиво седеют.  В  сочетании с  зелеными глазами (что
поделать, еще один герой!) выглядит сногсшибательно.
   Селчу,  как  и  полагает  хорошему офицеру,  дождался,  пока  генерал
устроится в кресле, и только после этого сел сам.
   От воспоминаний никуда не деться.  Стоит увидеть человека,  и  память
услужливо преподносит блок информации -  где,  когда,  с кем и зачем.  С
генералом Кракеном мы  в  первый раз встретились на Корусканте,  когда я
явился  на  трибунал над  Тикхо  Селчу  -  за  государственную измену  и
убийство  Коррана  Хорна,   между  прочим.  Мое  прибытие  стало  полным
сюрпризом для  всех окружающих,  но  то  был единственный случай,  когда
генерал  Кракен  сражался буквально без  ничего.  Голыми  руками.  Потом
Кракен попросил меня помочь договориться с Бустером Терриком,  но я чуть
было  не  потерпел фиаско  с  этой  миссией.  После  мы  встречались еще
несколько  раз,  при  более  благоприятных  обстоятельствах,  но  первое
впечатление,  как ни крути,  первое впечатление. Нынешний визит генерала
не сулил мне ничего хорошего.
   И то верно.  Генерал улыбался.  Осторожно, будто приоткрылись створки
раковины, и там на сотую долю секунды блеснула драгоценная сефах.
   -  Нам  нужно  обсудить  с  полковником сведения,  полученные от  Фан
Риизоло,  капитана "Жирного куска".  Информация -  бесценная.  Благодаря
новым данным мы сможем разгромить "Враждебный",  а заодно раскрыть тайну
его дислокации.
   С генералами, конечно, не спорят, но тут уж, господа, не до политеса.
   - Я хочу узнать о своей жене...
   - Знаю,  но поверьте,  капитан Хорн,  то, о чем я говорю, сейчас куда
как важнее.
   Откуда  ему  знать?!  Пришлось  подчиниться.  Стиснуть зубы  и  молча
наблюдать за неторопливыми действиями рыже-белого Кракена.
   Он включил голографический проектор,  и  на огромном экране появилось
изображение корабля  -  имперского  "звездного разрушителя",  огибающего
орбиту.
   -  Это крейсер "Враждебный",- пояснил очевидное генерал.- Как видите,
картинка довольно старая,  поскольку у  нас  очень  мало  изображений их
техники,  а те, что имеются,- плохого качества. После смерти Императора,
крейсер входил  в  группу кораблей под  командованием адмирала Терадока.
Это было семь стандартных лет назад.  А  примерно шесть лет назад в поле
зрения появилась некто Леония Тавира.
   Кракен щелкнул пальцем,  и  уродливый звездолет исчез.  Вместо него -
молодая девушка в  имперской униформе,  с адмиральскими знаками отличия.
Подобные я уже видел у военных героев минувших дней,  но те были в летах
и  явно  заслужили столь высокий знак отличия.  Девушка казалась слишком
юной,  слишком неискушенной.  Возможно,  все  дело в  прическе -  черные
волосы аккуратно пострижены вдоль линии шеи.  Изящной шеи. Однако взгляд
Леонии  полностью перечеркивал первое впечатление.  Древний алчный огонь
горел в ее глазах.
   - Генерал, она же совсем ребенок...
   -  Была,-  Кракен по-мальчишески крутанулся в кресле.- Мы думаем,  ей
исполнилось  шестнадцать  стандартных  лет,  когда  она  познакомилась с
Моффом  планеты Эйатту IV,  родной планеты одного из  пилотов Разбойного
эскадрона.
   Тикхо усмехнулся:
   -  Плоурр,-  сказал он.- Мы понятия не имели,  что она член правящего
дома, пока они не пришли просить ее вернуться и повелевать ими.
   Я моментально подобрался:
   - Плоурр появилась еще до переформирования эскадрона,  еще до меня. Я
и не знал,  кто она такая,  когда встретил ее на Кореллии... я тогда все
еще служил в КорБезе.
   -  Ее доклад о том инциденте обсуждался очень широко,  капитан Хорн,-
ладони Кракена сошлись вместе,  словно в  молитвенном жесте.- Вернемся к
нашей  теме.  Леония  очень  амбициозна,  я  бы  даже  сказал,  чересчур
амбициозна,  и после странной смерти жены Моффа,  она сделала все, чтобы
выйти за него замуж.  Затем происходит еще одно печальное событие.  Мофф
попадает  в  ловушку,  получает  тяжелое  ранение.  И  что  мы  имеем  в
результате? В результате мы имеем парализованного врага, причем в прямом
смысле парализованного,  и его юную жену, рвущуюся к вершине власти. Тут
я отдаю должное Моффу. Обладая недюжинной силой воли, он сумел заставить
свой организм бороться.  Говорят,  Мофф пошел на  поправку,  мог двигать
руками, начал говорить. И как по заказу происходит новая трагедия. Рядом
с постелью губернатора оказывается бластер.
   Тяжелое  движение  руки,   и  Мофф  кончает  с  собой.  Вы  верите  в
случайности?  Лично я - нет.  Идем дальше. Леонии в наследство достается
высокий титул и обязанности мужа.  Долгое время ей удавалось жить в свое
удовольствие, совершая набег за набегом, пока Проныры не вынудили Леонию
спасаться бегством.  Что она и  сделала,  прихватив с собой значительную
часть богатства планеты.
   Струйка пота тонкой змейкой поползла по  позвоночнику.  На протяжении
многих лет мне не раз доводилось слышать о людях,  которых условно можно
назвать "мне-на-тебя-наплевать".  Такие ни  перед чем и  не перед кем не
останавливаются.   Никогда.  Грязные  убийцы,  не  снимающие  траура.  В
практике КорБеза немало подобных примеров, но ни один из преступников не
идет  в  сравнение с  Леонией Тавирой.  Такой молодой,  такой красивой и
такой безжалостной.
   - Так все-таки она устранила мужа и его первую жену?
   Кракен  фыркнул,   демонстрируя  пренебрежение  к   моим   умственным
способностям:
   - Нет никаких доказательств, что именно она. И, судя по всему, она их
не  предоставит.  С  чего  бы?  Леония ведет  интенсивный образ  жизни -
изыскивая  лазейки,  чтобы  проникнуть в  Новую  Республику.  Официально
доступ сюда для нее закрыт.  До  недавнего времени Леония путешествовала
на собственном корабле,  до тех пор пока опять не решилась противостоять
Разбойному эскадрону.  В  данный  момент она  командует небольшой бандой
пиратов,  с  которыми  договориться оказалось гораздо  легче,  нежели  с
экипажем "Враждебного". Она избежала конфронтации и заключила соглашение
с Терадоком.  Благодаря этому, она вышла на командира "Враждебного", как
именно  -  известно лишь  этим  двоим.  Однако  договоренности оказалось
вполне достаточно, чтобы субсидировать и организовать новый рейд. Леония
стала еще более безрассудной и  смелой за время кампании Трауна и первой
появилась на  "Враждебном" во  время возрождения Империи.  Тогда дамочка
еще не могла похвастаться особыми успехами,  но полученных уроков вполне
хватило для того, чтобы научиться управлять пиратами.
   Изображение  космической  амазонки  сменилось  изображением  "Жирного
куска".
   - Все,  что она сделала,  так это возобновила контакты с мародерами и
прочими бандитами,  которые давно искали с ней встречи.  Нашла убежище и
хорошенько  подготовилась  к   дальнейшим  военным  действиям.   Оружие,
информаторы,  ловушки,  варианты отступления и помощь пиратов. Огромная,
надо сказать.  Чем-то Леония зацепила этих мерзавцев.  После они залегли
на дно.
   Пришлось подать голос:
   -  Почему мы  не  реагировали на  ее бегство?  Ведь тогда обезвредить
Леонию было проще простого.
   -  Не  совсем.  Конечно,  мы знали,  что большинство пиратов проводят
время на Нал Хутта или укрылись в различных убежищах по всей Галактике,-
глаза Кракена сузились.- Без Тавиры и "Враждебного", ее флот развалился.
А уж с новейшей военной техникой и крейсерами...  Вы же были на К"ватте.
У  нас  был  крейсер Мон  Каламари и  два  "звездных разрушителя" против
тяжелого крейсера и одиннадцати "когтей".
   -  Прошу вас заметить,  генерал,-  вставил Селчу,  упираясь локтями в
стол (знакомая поза, у кого он ее передрал... с кем поведешься...),- что
на К'ватте им не удалось захватить нас врасплох.
   В шумном дыхании Кракена проявилась ненависть:
   -  Я  знаю,  и  меня  это  беспокоит.  Рейд  "Жирного куска" связан с
Тавирой.  Риизоло сказал,  что хотел поскорее от нее избавиться, ему все
надоело.  Предел  мечтаний  этого  молодчика -  отправится восвояси.  Он
специально залез в компьютер Леонии,  чтобы узн