и, система жизнеобеспечения не работает, и Каллиста на
нем в полной темноте и одиночестве.

                             ***

     В раковине бесформенной Силы, которой он обернул себя и
свой  разум,  Люк Скайуокер сосредоточил все  свои  мысли  в
едином  луче материального крика через пространство и время.
Слова  его неслись по линиям Силы, соединяющей все  сущее  в
космосе.
      Он  вызвал в памяти антенны Облачного Города,  висящие
над облаками... Ведь он всего лишь позвал тогда, еще не зна
правды  о  сестре,  не зная о связи между ними.  Сейчас  Люк
знал, кого просить о помощи.
      -  Лейя!  -  воззвал он из далеких окраин астероидного
пояса, зов его летел во всех направлениях. - Лейя!.. Лейя!..

                             39

       Измученная  постоянным  раздражающим  напряжением,  в
котором прошел дипломатический визит в крепость Дурги, еще в
придачу  выбитая из колеи потрясающей новостью  о  том,  что
адмирал  Даала  все  еще жива и готовит нападение  на  Новую
Республику, Лейя молча сидела в своем комфортабельном кресле
дипломатического  челнока. Хэн  уводил  его  от  Нал  Хутта,
огибая Луну Контрабандистов, правя в открытый космос, где их
ждал флот Акбара.
       Освободившись   от  необходимости  носить   неудобный
дипломатический мундир, Хэн снова облачился  в  свою  старую
привычную  одежду  -  черный жилет, белая  рубаха  и  темные
штаны,  видавшие  лучшие дни. Лейя тоже  была  бы  не  прочь
переодеться  в  удобную  одежду, да позабыла  упаковать  ее,
готовясь к неожиданному представлению в мире хаттов.
      Рядом  Ц-ЗПО  добросовестно зачитывал составленный  им
список  дел,  ожидавших ее по возвращении на Корускант.  Его
тонкий  учтивый  голосок  обстоятельно  напоминал  ей  одно,
другое,  третье,  о  чем  она забыла  или  вовсе  не  хотела
вспоминать,  или  сознательно  игнорировала.  И  пока  Ц-ЗПО
продолжал  с  неуемным энтузиазмом перечислять  малозначащие
мелочи   правительственной   жизни,   Лейя   погружалась   в
беспокойную  дремоту.  Плавное покачивание  дипломатического
корабля  было как электронный массаж. Мысли ее расплывались.
Дыхание стало ровным...
     И внезапно - как будто удар копьем... Лейя вытянулась в
струнку.   Конвульсивная  дрожь,  мурашки  на   похолодевшей
коже...   Дыхание   перехватило.  Снова   прилетела   мысль,
пронизавшая ее разум.
     Лейя...
     Лейя!
      -  Люк?  - прошептала она. Ц-ЗПО, все еще зачитывавший
свой список, наконец заметил, что что-то случилось.
     - Хозяйка Лейя, с вами все хорошо?
      Хэн  живо  обернулся с пилотского кресла с  выражением
беспокойства на лице.
     - Лейя, что случилось?
     Лейя дрожала и крепче сжимала закрытые глаза. Кончиками
пальцев потерла лоб... а голос продолжал эхом звучать  в  ее
черепе,  далекая  просьба о помощи, без  подробностей,  лишь
повторный призыв:
     Лейя!
     - Это Люк, - проговорила Лейя, - он попал в беду.
      -  Ты знаешь, где он? - спросил Хэн. По лицу его  было
видно,  что  это  не единственный его вопрос,  но  за  годы,
проведенные  с Лейей, Хэн научился не спрашивать:  некоторые
тонкости,  понятные  джедаям, ему в  любом  случае  было  не
понять.  Он  по-прежнему  с  долей  подозрения  относился  к
"религиозным  фокусам",  но, по крайней  мере,  научился  им
доверять.
     - Нет, - отвечала она.
     Эфирный голос Люка исчезал на задворках сознания, но не
пропадал   совсем,   а  пульсировал  -  настойчивый   вызов,
непрерывный запрос - но ничего более...
       -   Думаю,   что  смогу  найти  его,  если  посильнее
сконцентрируюсь. Мы должны...
      - Гляди! - Хэн ткнул пальцем в экран об юра, когда они
подошли  к  флоту Новой Республики, фрегат Веджа, "Йаварис",
завис  перед  ними. У одного из стыковочных доков  виднелись
знакомые потрепанные формы "Тысячелетнего Сокола". -  Должно
быть, Чуи с Р2Д2 вернулись. - Хэн развернулся в своем кресле
к  Лейе. - Как только доберемся до флота, передадим им  свои
новости  о хаттах. Потом можем взять все эти военные корабли
и отправиться спасать Люка, а то можем пойти на "Соколе".
      -  Хорошо, - прикусила губу Лейя. - Не думаю, впрочем,
что  целый флот поможет. Нам придется торопиться, - она сухо
сглотнула.  -  Нужно обрисовать Акбару все,  что  узнали  об
имперской  активности. Ему потребуется время -  спланировать
стратегию.
      Едва  дипломатический  челнок втянулся  в  стыковочный
отсек  "Йавариса",  как  они  торопливо  выпрыгнули  наружу,
вооруженный  эскорт Новой Респулики едва поспевал  за  ними.
Хэн  еще  не  успел  обрести равновесие  после  прыжка,  как
высокая  долговязая фигура вуки помчалась с радостным  ревом
ему  навстречу Чубакка сжал Хэна в таких объятиях, что  Лейе
почудился треск костей.
      А к ним уже бежал взволнованный до потери дыхания Ведж
Антиллес.
      -  Хэн, Лейя! Рад, что вы вернулись. Чуй и Р2Д2 узнали
что-то  на  Нар  Шаддаа,  но как  только  услышали,  что  вы
возвращаетесь, отказались рассказывать до вашего прихода.
      Чубакка принялся быстро лаять, Лейя не могла разобрать
ничего. Р2Д2 зашелся переливчатой трелью.
     - Минутку, вы, оба, - возвысила голос Лейя.
     Хэн выставил вперед ладони.
     - Чуй, - сказал он, - эй, приятель, говори медленнее! Я
не понимаю тебя.
      Хэну  потребовалось  несколько  минут,  чтобы  выудить
новость  об  имперском  генерале  Суламаре,  связавшимся   с
хаттами  для постройки их супероружия. Это, да плюс известие
о том, что адмирал Даала объединила уцелевшие имперские силы
и  планировала нападение, делало Галактику и  в  самом  деле
опасным местом.
      Лейя слушала, страдая от беспокойства за Люка, понима
все  же,  что ей нужно выдать инструкции, издать приказы  по
флоту прежде, чем она сможет умчаться на выручку брату.
      - Генерал Антиллес, - сказала Лейя, - давайте перейдем
в  военный отсек и соединимся с адмиралом Акбаром. Нам нужно
обсудить  стратегию,  но мы с Хэном  должны  вылететь  после
этого,  и  как можно быстрее - Люк попал в беду. Как-то  все
сразу навалилось.
     - Люк в беде? - переспросил Ведж. - Пошли!
      Они помчались к опечатанному военному отсеку, и тут же
кодированная   передача  перенесла  к  ним   голографическое
изображение  адмирала  Акбара.  Лейя  барабанила   кончиками
пальцев по столу, оглядывала помещение, чувствуя неутихающий
мысленный призыв Люка. Люк нуждался в ней. Каким-то  образом
он угодил в ловушку. Ей нужно идти. Ей нужно идти.
     - Хатты строят свое собственное супероружие с имперской
помощью,  - начала Лейя - А наш старый "друг" адмирал  Даала
объединяет новый флот, чтобы ударить по Новой Республике Все
это происходит прямо под нашим носом.
       Сосредоточенный,   как  всегда  взлохмаченный,   Ведж
Антиллес  слушал  молча.  По стеклянным  рыбьим  глазам  мон
каламари  Акбара ничего нельзя было прочитать Лейя  смотрела
то  на одного, то на другого. И учитель, и ученик, оба ждали
ее приказа.
      -  Объявляю о переведении наших сил в состояние боевой
готовности  Удостоверьтесь, что все  готовы  к  немедленному
развертыванию,  чтобы оказать сопротивление в  любом  месте,
где  может  ударить  Империя, -  Лейя  вновь  повернулась  к
Антиллесу.  - Но мы не должны выдать себя Единственное  наше
преимущество в том, что они еще не знают о том, что нам  все
о  них известно. Они, вероятно, понимают, что мы подозреваем
что-то,  раз  мы  все тут вокруг вынюхиваем,  но  не  станут
думать,  что  мы  что-нибудь  обнаружили  Продолжайте   ваши
маневры  А  сейчас Хэн, Чуи и я возьмем "Сокол" и отправимс
на  поиски Люка. Мы не должны позволить хаттам подумать, что
хоть  что-нибудь изменилось. Дождитесь известий от  генерала
Мадины и действуйте соответственно с обстановкой, если я  не
вернусь - доверяю вам все
     Лейя поднялась с решительным лицом.
     - Я иду спасать брата
     Хэн взял ее за руку, и они побежали к "Соколу".

                             ***

        Лейя    пристегнулась   к   своему   креслу,   хран
сосредоточенность,  улавливая  постепенно  слабеющую  мольбу
Люка   о  помощи.  Ее  способности  к  Силе  развились   под
руководством  Люка,  и хотя она не могла  дать  Хэну  точных
*..`$(-  b  для  компьютера, но все же могла  уловить  общее
направление.  По  мере их приближения к цели  сектор  поиска
сужался.
       Разбитая   космическая  яхта  походила   на   обломок
кораблекрушения,   случайно  забредший  к   окраинам   пояса
астероидов.   Р2Д2   взвизгнул,   обнаружив   судно   своими
детекторами,  Чубакка зафиксировал положение яхты,  так  как
именно он сидел в пилотском кресле "Сокола".
      "Сокол"  гравитационным лучом подтянул разбитую  яхту,
затем они соединили тамбуры, герметизировав стыки так, чтобы
Хэн,  Лейя и Чуи могли открыть внешний люк и войти в  темную
развалину. Лейя сразу увидела отметины на внешнем корпусе  -
не  просто  выбоины  и  шрамы метеорных  ударов,  а  длинные
царапины, словно проделанные небывало острыми когтями.
      Она  не могла понять, что он тут делал, в этой системе
Хота. Ведь, когда они с Каллистой вылетали с Корусканта, Люк
собирался   отправиться  с  ней  на  роскошный,  романтичный
кометный курорт корпорации Мулако. Видно, что-то изменилось.
     Набрав в легкие воздуха, Хэн с глухим стуком ввалился в
пустоту корабля и тут же потребовал дыхательную маску
       -  Здесь  почти  не  осталось  воздуха,  -  задыхаясь
проговорил он, - и мороз. Напоминает о Кесселе.
      Чубакка с грохотом высыпал на пол фонари и дыхательные
маски  прежде,  чем самому всунуть мохнатое тело  в  мрачное
помещение.  Хэн  с  Лейей надели маски и  взяли  по  фонарю.
Холодное  нутро корабля тускло осветилось. Чубакка дрожал  и
потирал свои покрытые мехом руки.
      - Они полностью лишены энергии, - проговорила Лейя,  -
системы жизнеобеспечения практически мертвы.
      -  Похоже, как и любой контроль управления, -  добавил
Хэн.
     Лейя покачала головой.
      - Но ведь я чувствую Люка. Сейчас это почти как шепот,
но он - здесь.
      Они  отыскали  два неподвижных тела в  задней  кабине,
крохотное  пространство  сна - Люк лежит  на  полу,  подобно
статуе,  и  цепляющаяся за него Каллиста в драном скафандре.
Люк  кажется мерзлым твердым телом. Иней покрыл  его  брови,
ресницы  и  верхнюю губу. Кожа бесцветна  и  гладка,  словно
воск.
      Каллиста  громко простонала, пошевелившись в  "  своем
гладком скафандре. Тонкий иней осыпался с ее суставов.
      -  Ее  скафандр едва держит. Несем их  на  "Сокол",  -
сказал Хэн. - Чуи, неси Люка. А мы с Лейей - Каллисту.
      Они унесли ослабевшего джедая к себе, в тепло и воздух
"Сокола",  затем  разъединились  с  разрушенной  космической
яхтой,  отпустив  ее корпус дрейфовать в  астероидном  поясе
ненужным  мусором,  где  ему суждено вскоре  превратиться  в
крошево в хаосе неустанного метеорного шторма.
      Первой  пришла  в себя Каллиста. Переодетая  в  теплую
одежду и напоенная пряным отваром - ее молили пить как можно
больше, - она оправилась уже настолько, чтобы настаивать  на
своем  участии  в помощи по выхаживанию Люка  Скайуокера.  В
глубоком  трансе он исчерпал свои резервы,  доведя  себя  до
/`('`  g-.)  границы  смерти  в тот  момент,  когда  система
жизнеобеспечения  отключилась  совсем.  Лишь  воля  к  жизни
заставляла биться его сердце, а легкие - прогонять  молекулы
кислорода. Еще несколько часов, и он бы сдался.
     Глаза у Каллисты покраснели. Губкой, пропитанной теплой
водой, обтирала она сейчас лицо Люка, лоб, шею.
      - Я следила за ним, пока не сдала. Пока не сдал он,  -
шептала  она Лейе. Ее била дрожь. - Я держала его, но  я  не
могла  его  касаться. Я так много сказала ему... -  кончиком
пальца она мягко погладила щеку Люка.
      Внезапно его голубые глаза распахнулись, и он  глубоко
вздохнул.  Мигнул, и румянец хлынул в щеки. Сделал несколько
медленных  вдохов.  Он  оживал,  как  оживают,  распускаютс
бутоны после долгой зимы.
     - Мы спасены? - проговорил он.
     Голос был хриплым, но он был жив - он был жив! Каллиста
кинулась его обнимать, и Хэн, и Чуи, и Лейя - все сгрудились
вокруг,  едва  удерживаясь, чтобы не задушить  его  снова  в
радостных объятиях.
      -  Да,  Люк, вы спасены, - сказала Лейя, - и мы  летим
назад.  Вернем тебя в академию, где ты сможешь  отдохнуть  и
прийти в себя.

                             40

      Глядя  из  решетчатых окон своих  личных  апартаментов
почти законченной военной станции "Меч Тьмы", Бевел Лемелиск
изучал,  как  продвигаются заключительные шаги строительства
его детища
      Офис  был  оформлен  строго -  холодные  металлические
стены,  немного мебели и полное отсутствие украшений  Он  не
уделял   внимания  безделушкам  вроде  разработки  интерьера
Единственное,   что   его  заботило,   -   наличие   нужного
оборудования. Вот его должно быть много. Он чувствовал  себ
счастливым лишь в окружении технических игрушек
      Наблюдая непрерывно меняющийся хаос пояса астероидов -
случайные  обрывки  движения дрейфующих камней,  минимальна
гравитация  которых подтягивала их друг к другу,  пятикратно
перемешивая,  -  он заметил отдаленный свет,  отраженный  от
корпуса   какого-то  другого  судна  в  астероидном   поясе.
Прищурился.  Да,  это определенно корабль,  а  не  очередной
астероид
      "Шпионы?"  - мелькнуло в голове, адреналин  подскочил,
вряд  ли.  Огромное оружие ничем таким себя не выдало  Более
вероятно, что это группа контрабандистов, считающих  себя  в
безопасности, так как это место не значится на картах.
      Самое досадное, однако, по мнению Лемелиска, было  то,
что  тауриллы  снова примутся разглядывать, как сумасшедшие,
неожиданное  движение. Трудно представить, как этим  занятым
работой  крошечным существам в своих малюсеньких  скафандрах
удастся углядеть что-либо так далеко и неясно, но Суперразум
тауриллов  имеет тысячи глаз, и достаточно,  чтобы  заметили
одни.   Крохотные  тауриллы,  рабочие  стройки,   сразу   же
принялись  шнырять  повсюду, выискивая место,  откуда  лучше
"a%#.    видны   отраженные   огни,   и,   цепляясь   своими
многочисленными  руками, забираться  на  самые  удобные  дл
обзора позиции.
      Лемелиск  нахмурился.  Ну вот, теперь  снова  придетс
пластину  за пластиной осматривать "Меч Тьмьв", не напортили
ли  они и не перепутали ли чего. Ему удалось скрыть от Дурги
Хатта  первый  разгром, но он не был уверен,  что  сумеет  и
дальше его обманывать
      Вперевалочку  он  спустился вниз, вызвал  турболифт  и
вошел  в  отсек  транспорта  связи  со  стройкой.  В  старом
инспекционном   скутере,   крошечном   сферическом    судне,
помещался один человек, да и то с трудом. Лемелиск пристроил
брюшко  за  шершавой  панелью  управления  и  герметезировал
дверь.   Обивка  воняла,  хотя  после  введения  скутера   в
эксплуатацию  прошли  годы и годы,  и  заработавшие  системы
воздушной переработки мало что меняли.
      Лемелиск поднял суденышко над полом, затем вывел через
магнитное   поле   станции  и  полетел  над   цилиндрическим
корпусом,  осматривая  одну за другой  черные  анодированные
пластины.
       Снова   вспомнилось,   как   он   совершал   подобный
инспекционный  тур по первой Звезде Смерти  с  Гранд  Моффом
Таркином...  нет,  он  надеется, что на  сей  раз  бедствия,
подобного тому, не случится.

                             ***

       Они   с   Гранд  Моффом  Таркином  отбыли  из  дворца
губернатора  на  Эриаду, важном торговом и правительственном
центре Внешних территорий, где Таркин расположил свою первую
резиденцию, когда стал фактическим правителем крайних миров.
По  завершении Звезды Смерти Таркин отозвал Бевела Лемелиска
с  новых  военных  объектов на Эриаду для  того,  чтобы  они
вместе смогли осуществить первый облет боевой станции.
      Таркин  приказал  своему ручному мон  каламари  Акбару
вести  безымянный  челнок эль-класса к системе  Хоруза,  где
Звезда Смерти зависла над каторгой Безнадеги.
      Таркин  предпочитал  путешествовать  без  охраны,  это
позволяло   ему   подкрадываться   незаметно,   подслушивать
изменнические речи, а затем соответственно давить измену.  А
еще   он  не  хотел  привлекать  внимания  к  местоположению
супероружия теперь, когда оно было почти достроено.
      -  Чего  ты  ждешь,  Акбар?  -  воскликнул  со  своего
пассажирского  кресла  Таркин. - Вези-ка  нас  смотреть  это
супероружие,  которое  сокрушит всякое сопротивление  Новому
Порядку Императора.
      Каламари сгорбился за панелью управления и, ничего  не
ответив,  повел  эль-челнок  от  Эриаду  к  точке  входа   в
гиперпространство.
       Таркин   пользовался   любой   возможностью   уколоть
молчаливого, невозмутимого каламарианского раба.
      Со  слов  Таркина Акбар, похоже, был умен, и  Лемелиск
знал,  что  Гранд  Мофф  нещадно тратил  время,  рассказыва
Акбару   о  своей  тактике  разгрома  повстанцев,  секретных
/+  -  e,  хитростях  и  маневрах,  предназначенных  вызвать
отчаяние  тех,  кто еще сопротивлялся имперскому  правлению.
Под   постоянным  прессом  этих  рассказов   Акбар   казалс
удрученным,  искра сопротивления погасла.. или,  по  крайней
мере хорошо спряталась.
      -  Готовимся ко входу в гиперпространство,  -  объявил
Акбар  бесцветным голосом: ни энтузиазма, ни эмоций,  слова,
как  ровно  уложенные брусочки. - Назначение -  Безнадега  в
системе Хоруз.
     И тут ниоткуда, абсолютно без предупреждения, выскочили
три  "костыля"  истребители-штурмовики БТЛ-А4, принадлежащие
повстанцам.  Лазерные  пушки  открыли  обстрел  по   челноку
Таркина. Выстрелы не смолкали.
      -  Нападение повстанцев! - определил Таркин. -  Акбар,
немедленно уводите корабль.
     Каламарианец как-то очень активно засуетился, но вместо
того,  чтобы немедленно начать уход в гиперпространство,  он
вдруг просто закрыл щиты.
     - Дурак! - закричал Таркин
      -  И  что  теперь? - нелепо спросил Лемелиск "Костыли"
повстанцев  подошли снова, стреляя с убийственной точностью.
Позади  челнока эль-класса прогремел взрыв. Корабль закачало
взад-вперед.  Огонь  с дымом вылетели  из  тылового  отсека,
судно потеряло управление.
      -  Ты  умрешь  за это, Акбар, - объявил Таркин.  Затем
повстанцы   ударили  снова,  заставив  поврежденный   челнок
закрутиться на месте. Таркин только что поднялся на ноги,  и
новый толчок швырнул его к дальней стене. Он кувыркнулся  на
Лемелиска, все еще пристегнутого к своему креслу.
      -  Щиты  разбиты, двигатели наши повреждены, - сообщил
Акбар. - И теперь они подходят для смертельного удара, -  он
поглядел  в  обзорный  экран. - Я  только  хотел,  чтобы  вы
поняли,  что  это я завел вас сюда. Гранд Мофф  Таркин.  Это
плата за всю боль, которую вы причинили мне и подобным.
       Лемелиск  снова  увидел  близко  подошедшие   корабли
повстанцев,   смертельное   оружие   светилось   в    боевой
готовности.  Таркин  взвился на ноги, схватил  Лемелиска  за
шиворот и вырвал из кресла.
       -   Спасательная  капсула!  -  прорычал   Таркин.   -
Предоставим  этого  предателя судьбе, которую  он  сам  себе
выбрал.
       Вдвоем   Таркин  и  Лемелиск  нырнули   в   маленькую
спасательную капсулу, где с удобством мог разместиться  лишь
один   человек.  Лемелиск  споткнулся,  налетел   лицом   на
переборку   и  почувствовал,  как  что-то  треснуло,   кровь
полилась из носа. Не медля, Таркин влепил кулаком по  кнопке
автоматизированного запуска. Задний люк спасательной капсулы
герметизировался, и капсула вылетела из челнока  как  раз  в
тот момент, когда повстанцы пошли в последнюю атаку.
      Вселенная раскачивалась, беспорядочно крутилась, и  от
этого  тошнило.  Лемелиск, хлюпая и пачкая  пальцы,  пыталс
остановить  кровь.  И  он  увидел,  как  корабли  повстанцев
окружили   поврежденное  судно,  но   вместо   того,   чтобы
немедленно взорвать, облепили его, состыковав входы.
     - Через мгновение они кинутся за нами, - сказал Таркин