х  механических  шумов,
обычных для любого  современного  жилища,  откуда-то  из  недр  квартиры
доносились приглушенные  голоса.  Слов  через  закрытую  дверь  было  не
разобрать, но она отчетливо различала по крайней мере четыре голоса.
   Она остановилась у двери, внезапно озадачившись. Она видела,  как  из
ИТ-84 вышли Соло и Органа Соло, потом она заметила, как у дверей  к  ним
присоединился Калриссиан. Но кому принадлежит  четвертый  голос?  Просто
случайный  знакомый  залетел  на  огонек?  Вряд  ли.   Деловой   партнер
Калриссиана?  Возможно,  хотя  он  изо  всех   сил   старался   остаться
незамеченным там, внизу, пока ждал Соло.
   Одно было ясно: судя по тому, как воровато основная троица вела себя,
это был междусобойчик, который они никак не хотели афишировать.  И  вряд
ли  им  понравится,  если  на  это  тайное  сборище  вломится   незваная
незнакомка.
   Внезапно она насторожилась. Разговор прервался, потом раздался  новый
звук.
   Шаги. Приближающиеся шаги.
   Она стояла на коленях рядом с той кроватью у дальней  стены.  Кровать
была стилизована  под  спальное  место  на  космическом  корабле  -  под
матрасом помещался вместительный рундук для багажа. Но прятаться  в  нем
она не собиралась. Она ухватилась за спинку кровати  и  потянула  ее  на
себя.
   Да, должно  быть,  хлама  в  рундуке  валялось  немало;  даже  усилий
тренированных мускулов мисгрил хватило только на  то,  чтобы  отодвинуть
кровать сантиметров на двадцать пять от стены. Но и этого, по идее, было
довольно. Во всяком случае, учитывая то  обстоятельство,  что  шаги  уже
приблизились к двери, ей  придется  этим  довольствоваться.  Шада  резко
поднырнула   под   кровать   прямо   из   коленопреклоненной    позиции,
перекатилась, проползла и замерла в узкой щели между кроватью и стеной.
   Как раз вовремя. Не успело ее плечо и  бок  утвердиться  на  холодном
полу, как дверь скользнула в сторону и в спальню  вошли  две  пары  ног.
Осветительная панель засветилась мягким светом, дверь закрылась.
   -  У  нас  был  договор,  Калриссиан,  -   холодно   сообщил   низкий
неопознанный мужской голос.
   Неопознанный,   но   определенно   знакомый.   Шада   углубилась    в
воспоминания.
   - Который я и не нарушал, - второй говорил быстро и  весело,  но  все
равно все  выглядело  так,  будто  он  пытался  защититься.  Или  просил
прощения.
   - Неужели? - поинтересовался его собеседник совсем уж ледяным  тоном.
- Ты с большой готовностью  разболтал  им,  что  тут  кроется  некоторая
тайна. Как ты думаешь, сколько им понадобится времени, чтобы вооружиться
лопатами и приняться за раскопки?
   ... В голове точно щелкнуло: предводитель крупнейшей группы в бизнесе
нелегального ввоза-вывоза. Тэлон Каррде.
   -  Если  честно,  Коготь,  -  ощетинился,   подтверждая   подозрения,
Калриссиан, - у них есть заботы и поважнее. А если уж совсем откровенно,
то я вообще никогда не понимал, почему  ты  так  одержим  оставить  этот
вопрос в секрете. Подумаешь, ну, был  Шорш  Кар'дас  твоим  конкурентом,
мало у тебя их, что ли, ну и...
   - Вокодер приглуши! - рыкнул Каррде.
   От неожиданности Калриссиан действительно заткнулся, а Шада чуть было
не подавилась пылью. Каррде запомнился ей фантастически хладнокровным.
   - Я не хочу, чтобы кто-то здесь слышал это имя,  -  заговорил  Коготь
прежним спокойным голосом. - И он не был моим конкурентом. Он был... тут
все совсем по-другому.
   - Ладно, - растерянно пробормотал Калриссиан. - Как скажешь.  Суть-то
по-прежнему в том, что сейчас мы не можем баловать себя глупыми  играми.
Только не...
   - Глупыми играми? Калриссиан, ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
   - Нет, имею! Я очень точно знаю, о чем говорю, - возразил  собеседник
контрабандиста. - А я толкую о гении, который десять лет назад чуть было
не поставил на колени Республику.  Что  бы  ни  запланировал  Траун,  он
должен рассчитывать на каамасский документ.
   Шада затаила дыхание. "Что бы ни  запланировал  Траун?!.."  Но  Траун
мертв.
   Или нет?
   - Благодарю за исторический экскурс, - сказал Каррде. - Я склоняюсь к
мысли, что среди республиканцев весьма популярна забывчивость.  Если  ты
запамятовал, так я присутствовал при событиях. И  давай  не  вести  себя
так, будто ваша Новая Республика вот-вот отдаст концы, ладно?
   - А ты думаешь, мы не на самом краю? - с жаром возразил Калриссиан. -
Ты что, все это время находился в уверенности, что Траун явился бы всему
честному народу, если бы не был готов нанести удар?
   - Если он намеревается нанести этот удар, - резонно оспорил заявление
собеседника Коготь. - Помимо планов открытой атаки, у него могут найтись
и иные занятия.
   - Вот спасибо, вот успокоил! - зарычал укушенным вуки  Калриссиан.  -
Тем больше причин как можно быстрее разрешить каамасское  дело.  И  если
есть хотя бы половина шанса на то,  что  Кар'дас  может  помочь,  кто-то
просто обязан слетать к нему.
   - И по твоему мнению, этим кто-то должен быть я?
   - Ты был с ним знаком.
   - Невероятно ценное качество. Я не назвал бы это активом, скорее  бы,
списал в пассив.
   Последовал негромкий звук придушенного вздоха.
   - Слушай, Коготь, я понятия не имею, что там между тобой и  Кар'дасом
произошло, да меня ваши с ним отношения не волнуют. Я знаю только  одно:
мы опять столкнулись нос к носу с Гранд адмиралом Трауном. И  не  только
мы. Ты тоже. Уже забыл, что Траун питает к тебе особо  горячие  чувства?
Он несколько раз подчеркнуто объявлял, что расправится с тобой.
   - Пугает.
   - Не помню, чтобы Траун когда-либо впустую сотрясал воздух. Он всегда
выполнял обещания. Но раз уж ты сам заговорил о запугивании, чего ты так
боишься, а?
   Раздался звук шагов: кто-то отошел к окну.
   - Ты никогда не встречался с Кар'дасом, Ландо,  -  негромко  произнес
Каррде. - Сразу видно. Иначе бы понял. Джабба Хатт по сравнению с ним  -
безвредный головастик.
   - И все же ты попросил нас с Марой выследить его.
   - Ни о чем подобном я вас никогда не просил, - хладнокровно  возразил
Коготь. - Напряги память. Я пытался уговорить тебя продать мне найденный
на Дагоба "маячок".
   -  А  еще  ты  попытался  дать  понять   мне,   что   вдруг   безумно
заинтересовался Войной клонов, просто на пену изошел от  любопытства,  -
сухо напомнил Калриссиан. - И ты великолепно знал, что на эти рассказы я
не куплюсь. Ладно, подробности побоку.  Мы  выследили  его  и  вернулись
целыми и невредимыми.
   - Вы отыскали систему, где, возможно, он обитает, - хмыкнул Каррде. -
А ты просишь меня отправиться прямиком к нему в крепость и  переговорить
с глазу на глаз.
   - Если Трауна не остановить, со  временем  он  доберется  и  до  дома
престарелых, в котором заперся Кар'дас. И если у  твоего  приятеля  есть
хоть капля мозгов, он рассыплется в благодарностях за предупреждение.
   - Он за всю свою жизнь никого и ни за что ни разу не поблагодарил,  -
процедил сквозь зубы контрабандист. - И ни на какую пенсию он не уходил.
Он всегда либо замышляет что-нибудь, либо  планирует,  характер  у  него
такой. И он не хочет, чтобы его находили. В особенности - я.
   Калриссиан аж зашипел.
   - Отлично! Хочешь забиться в нору и ждать там, когда явится  Траун  и
примется выкуривать тебя оттуда, я мешать не  буду,  давай!  Дай  только
копию маршрута Мары в систему Экзокрон, и я сам отыщу Кар'даса!
   - Не городи ерунду! - буркнул Коготь. - Ты со своей "Госпожой удачей"
и двух дней не протянешь на пустоши Католь.
   - А кто сказал, что  я  полечу  один?  -  удивился  Калриссиан.  -  Я
подумывал попросить генерала Бел Иблиса отправиться вместе  со  мной  на
"Скитальце".
   - Худшего варианта ты придумать просто не мог, -  в  холодном  голосе
контрабандиста наконец-то зазвучало раздражение. - Притащишь на Экзокрон
военный корабль, и Кар'дас либо совсем уйдет под  землю,  либо  попросту
собьет вас и забудет. Ты не знаешь его, как я.
   - Да, - тихо сказал Калриссиан. - Я не  знаю.  Последовало  натянутое
молчание. Долгое, напряженное, заполненное ожиданием.
   - Не следовало тебе  бросать  жизнь  среди  нас,  бандитов  и  прочих
подонков, -  в  конце  концов,  произнес  Коготь.  -  В  жульничестве  и
предательстве с тобой не многие сравнятся. Хорошо. Я полечу.
   - Спасибо. Ты не пожалеешь.
   - Не давай обещаний, которые не собираешься  выполнять,  -  у  Каррде
опять был прежний тон, легкий, почти добродушный. -  И  те,  которые  не
сможешь выполнить. Полагаю, самое время оповестить твоих новых друзей.
   Зашипела, открываясь, дверь,  померкли  световые  панели;  в  комнате
опять стало темно. Шада выползла из своего убежища,  перекатилась  через
кровать,  приземлилась  на  ноги.  Она   успела   пересечь   комнату   и
выскользнуть в коридор, прежде чем дверь снова закрылась.
   Впереди неторопливо шагали два человека. Темнокожий, щегольски одетый
- надо понимать, Калриссиан. Долговязый, сухопарый, повадками похожий на
ворнскра - это мог быть только Коготь  Каррде.  Мужчины  направлялись  к
рекреации,  которая  была  декорирована  в   алдераанском   стиле;   оба
собеседника совершенно определенно  не  подозревали  о  присутствии  еще
кого-то у себя за спиной.
   Шада бесшумно пристроилась позади Каррде.
 
*** 
 
   - Ладно, согласен,  -  говорил  Хэн;  его  лицо  приняло  озадаченное
выражение. - Что это был за шухер?
   Лейя покачала головой.  Она  снова  и  снова  прокручивала  в  голове
последний обмен репликами между Каррде и Ландо, глядя в конец  коридора,
по которому эти двое удались в спальню мальчиков.
   - Какая-то тайна, в которую они не хотят нас посвящать.
   - Ну это я, положим, и сам догадался, - гнул свое Хэн.  -  Я  говорю,
что ж это за тайна может быть?
   Лейя адресовала ему один из  своего  обширного  репертуара  взглядов,
которым она запаслась, работая на дипломатической ниве,  и  отточила  до
совершенства в ходе воспитания трех горластых непосед.
   - Ты прекрасно знаешь, я не могу проникнуть туда и прочитать,  что  у
них на уме. Это неэтично, даже когда имеешь дело с  врагами,  не  говоря
уже о друзьях, - с видом терпеливой учительницы произнесла она.
   - Джедай, ты что, шуток не понимаешь? -  Хэн  говорил  легкомысленно,
будто действительно подтрунивал,  но  в  его  глазах  она  легко  читала
ощущение неловкости и тревогу.
   - Нам не до шуток нынче, - окоротила она его.
   - А ты не можешь -  как  это  у  вас?  Потащиться?  А,  потянуться  и
почувствовать, о чем они там сейчас толкуют?
   Лейя криво улыбнулась.
   - Хэн, лучше не надо.
   Хэн выудил из закромов один из своих  кристально  невинных  взглядов.
Его репертуар был не менее богат, чем у нее.
   - Чего не делать?
   - Не предлагать, чтобы я  сделала  нечто  неэтичное  как  раз  в  тот
момент, когда я изо всех сил пытаюсь убедить себя,  что  это  никому  не
повредит, - пояснила она. - Это здорово отвлекает.
   - Особенно из уст парня, чья совесть далеко не такая  чистая,  как  у
тебя? - любезно подсказал он. Лейя закатила глаза.
   - Хэн,  честное  слово,  ты  можешь  читать  мои  мысли  безо  всяких
джедайских штучек лучше, чем я твои - с их помощью.
   Он повел рукой.
   - Профессиональный секрет. Один из тех фокусов,  которыми  приходится
овладеть любому порядочному негодяю.
   - Ну разумеется, -  согласилась  Лейя.  Коридор,  ведущий  к  спальне
мальчиков, притягивал ее взгляд, как магнитом. - Я вот думаю,  насколько
неэтичным было бы послать к ним Ц-ЗПО, чтобы  он  конспектировал  беседу
для них...
   - Дочь господина нашего Дарта Вейдера, - прервал ее скрипучий голос.
   Лейя подскочила. Как обычно,  она  не  услышала  и  не  почувствовала
приближения ногри.
   - Что случилось, Гхаракх?
   - Возможно, у нас проблемы, - ответил  ногри.  -  Пост  на  крыше  не
отвечает на вызов по комлинку.
   Краем глаза Лейя  заметила,  как  заворочался  в  своем  кресле  Хэн,
доставая бластер из кобуры.
   - Вы послали группу, чтобы проверить?
   - Они уже идут, -  сказал  ногри.  -  Но  пока  мы  не  получим  иных
сведений, мы должны предположить, что в здание проник злоумышленник. Где
остальные?
   - Дальше по  коридору,  -  как  раз  в  этот  момент  раздался  шорох
открывающейся двери. - Должно быть, это  они,  -  сказала  она,  и  звук
приближающихся шагов подтвердил ее правоту.
   - Я бы попросил вас не покидать эту комнату, - сказал ногри; пока  он
говорил, из-за угла показался Ландо, за ним Каррде... -  Если  окажется,
что это злоумышленник, нам нужно будет разыскать его.
   ...  а  за  ним  высокая  стройная  женщина  в   темно-сером   боевом
комбинезоне.
   - Не утруждайте себя, - сказала женщина. - Я здесь.
 
22 
 
   Их реакция, когда таковая последовала, была быстрой и действенной.  В
то же  время  Шада  вынуждена  была  признать,  что  все  они  выглядели
по-своему комично.  Калриссиан,  услышав  за  спиной  незнакомый  голос,
подпрыгнул на полметра, потянулся  к  бластеру,  но  рука  запуталась  в
складках  плаща.  А  вот  бластер  ногри  неожиданно   быстро   оказался
направленным на нее. Соло почти не отстал от охранника. Каррде дергаться
не стал, поскольку Калриссиан это сделал за  двоих.  Вместо  того  чтобы
пытаться достать оружие, он быстро шагнул  далеко  в  сторону,  уходя  с
директрисы бластеров Соло и ногри. Двигался он стремительно, но не более
проворно, чем Шада могла ожидать от человека с его репутацией.
   В отличие от всех остальных советник Органа Соло не шелохнулась.
   Шада тоже осталась неподвижна. Она стояла на  месте,  держа  руки  на
виду  и  хладнокровно  прикидывая,  не  приведут   ли   хваленые   (даже
перехваленные) боевые рефлексы ногри к тому, что он  просто  ликвидирует
ее, не дожидаясь продолжения?
   Она почти надеялась, что он так и сделает. Во многих  отношениях  это
была бы самая простая развязка.
   Но ногри не выстрелил. И Соло тоже. И Калриссиан. С  некоторой  долей
сожаления Шада поняла, что легкой развязки опять не получилось.
   Хрупкое, как затишье перед бурей, молчание нарушила Органа Соло.
   - Кто вы такая? - голос у сенатора был под стать выражению на лице.
   - Мое имя Шада  Д'укал,  -  отозвалась  мистрил.  -  Я  не  собираюсь
причинять вам вред. Никому из вас.
   Органа Соло покровительственно кивнула.
   - Я знаю.
   Ее муж бросил на нее косой взгляд.
   - Да ну?
   - Чувство опасности подсказало, - проинформировала супруга сенатор. -
Задолго до того, как она вошла.
   Муж как-то странно фыркнул.
   - Что сделала со  стражем  на  крыше?  -  угрожающе  проворчал  серый
уродец; изъяснялся на  общегалактическом  он  довольно  сносно,  хотя  и
гнусаво.
   - Научила не предаваться сочувствию без причины, - хмыкнула  Шада.  -
Если что и пострадало, так его гордость.
   Из комлинка на воротнике серокожего донесся придушенный мяв.
   - Гхаракх? - поинтересовалась Органа Соло.
   - Не ранен, - доложил телохранитель; его бластер по-прежнему  смотрел
на Шаду, но взгляд стал чуть-чуть подобрее. - Сейчас развяжут.
   За спиной раздался  едва  слышный  шорох,  Шада  начала  поворачивать
голову.
   - Стой где стоишь, - прошепелявил позади очередной бесцветный  голос.
- Руки подними.
   Шада не стала  возражать  и  возмущаться,  послушно  развела  руки  в
стороны, пока чужие ладони бесцеремонно хлопали ее по  бокам  в  поисках
оружия. Обыск ее не волновал, гораздо  интереснее  было  решить  вопрос,
откуда взялась вторая партия одинаковых серых уродцев.  Чтобы  оказаться
сзади нее, ему нужно было  выскочить  из  тупика,  которым  заканчивался
коридор...
   Мистрил улыбнулась сама себе. Ну конечно же, они спустились  с  крыши
по ее веревке. Влезли в комнату через окно.
   И проделали это  упражнение  так  быстро  и  толково,  что  могли  бы
сравниться  с  лучшими  из  мистрил.   Наверное,   она   не   будет   их
недооценивать.
   Минуту спустя ее закончили обшаривать.
   - Сядь, - мяукнул тот, что стоял возле Органы Соло, указывая на  одно
из поставленных в крут кресел. - Держи руки там, где видно.
   - Не доверяешь своим же подчиненным? - едко полюбопытствовала Шада  и
уселась в кресло; без сомнения, стиль с Алдераана, кажется, они называют
это "круг для бесед". - Думаешь, они так плохо  искали,  что  прошляпили
парочку гранатометов? А,  поняла!  Ты  не  веришь  собственной  хозяйке.
Советник Органа Соло вроде как высказывалась, как ловко она почуяла, что
я никого не собираюсь увечить... Или я ослышалась?
   Темные глаза на серой мордочке зло блеснули.
   - Зачем вы пришли? - вмешалась Органа  Соло,  прежде  чем  не-человек
успел огрызнуться.
   - Хотела поговорить с вами, - Шада пристроила локти  на  подлокотники
кресла, свесив кисти. - А это был единственный способ.
   Она ждала  в  ответ  возмущенных  отрицаний  или,  по  меньшей  мере,
пренебрежительного  фырканья.  Но   сенатор   Органа   лишь   приподняла
выщипанные брови.
   Зато Соло не разочаровал публику.
   - И что это должно означать? - требовательно спросил он.
   Шада заметила, что в руке он  держит  бластер.  Не  целится  в  грудь
неждянной посетительнице, но в руке - держит.
   - Это должно означать, что, если у тебя в кармане не звенят кредитки,
а имя неизвестно среди сильных мира сего,  коридоры,  где  живут  власть
имущие, для тебя закрыты.
   Шаде было плевать, заденет ли она нежные  чувства  собравшихся  здесь
людей. Краем глаза она заметила, как сочувственно улыбнулся Каррде.
   - Три дня подряд я пытаюсь связаться с госпожой сенатором, но меня  к
телу не допускают. Рылом не  вышла  для  великой  и  великолепной  Новой
Республики, друга всех простых людей.
   - Ты что, не в курсе, что есть такой обычай - сообщение оставлять?
   Шада смерила кореллианина презрительным взглядом.
   - И что мне там написать? - усмехнулась она. - Что некое  ничтожество
с улицы без денег и положения хочет  поговорить  с  купающимся  в  лучах
славы членом правительства,  великой  и  прекрасной?  Да  подобную  чушь
стерли бы при утренней чистке.
   Что примечательно - возмущенно возражать никто не стал.
   - Вот вы говорите со мной, - мягко вмешалась Органа Соло.  -  Что  вы
хотели сообщить?
   Шада остановила на женщине внимательный  взгляд,  аккуратно  подбирая
слова, которые как назло  словно  застряли  в  глотке.  Не  каждый  день
собираешься произнести нечто такое,  что  оборвет  последние  ниточки  с
прошлым, с мистрил, ее народом и ее жизнью.
   - Я хочу присоединиться к вам, -  собственный  голос  показался  Шаде
фальшивым и неестественным. - Я хочу служить Новой Республике.
   Тишина растянулась на болезненно долгое время, и единственным  звуком
был стук сердца. По крайней мере, так думала Шада.
   Нетрудно было предсказать, кто заговорит первым.
   - Чего? - спросил Соло.
   - Я хочу служить Новой Республике, - повторила Шада;  во  второй  раз
было не легче, чем в первый - Я обладаю навыками, которые многие находят
полезными. Я обучена сражаться, сопровождать и охранять.
   - А мы-то  здесь  при  чем?  -  недоуменно  оборвал  ее  Соло.  -  На
Корусканте на каждом углу - вербовочные центры.
   - Думаю, ты традиционно не оцениваешь ситуацию целиком, - вдруг подал
голос  молчавший  все  это  время  Каррде;  пока  шел  обыск   и   обмен
любезностями, он ухитрился словно раствориться в воздухе,  его  не  было
видно и слышно. - Шада не просто так пришла с улицы... - он улыбнулся  в
усы. - Вернее, свалилась с крыши. Она - начальник службы безопасности  у
Маззика. Для тех, кто страдает склерозом, напоминаю,  что  это  один  из
контрабандистов, которые оказали вашей Республике неоценимую помощь.  На
Билбринги.
   Судя по удивлению, пробежавшему по лицам остальных, замечание не было
лишним.
   - Бывший телохранитель, -  поправила  Шада.  -  Три  недели  назад  я
уволилась.
   Каррде приподнял бровь.
   - Твоя идея?
   У Шады сжалось горло.
   - Не совсем.
   - Да какая, к ситхам, разница,  откуда  она  взялась!  -  упорствовал
Соло. - Мы наймом не занимаемся!
   - Мой муж прав, - поддакнула сенат