же
отправился на поиски Лейи, - добавил он.
 - Люк... -  Гаэриель взяла его за  руку чуть  повыше  локтя, и он остро
ощутил исходящие  от нее сердечность и  решимость. - Найдите меня, когда все
закончится. Нам нужно поговорить. Сейчас, конечно, не время, но...
 Он высвободил руку, внезапно ощутив со стороны кухни все  усиливающуюс
волну агрессии,  которая почти сразу  же обрела  более отчетливые очертания.
Трое чужих и  еще кто-то... Человек, да, но с ментальным запахом чужого. Люк
положил руку на лазерный меч. Как сделать так, чтобы не пострадали другие?
 Ведь он  же сказал Гаэриель, что ей надо как  можно скорее уйти отсюда!
Левой рукой Люк вытащил бластер и сунул его девушке.
 - Возьмите. Умеете стрелять? - пробормотал он. - В здании три сси-руук.
Простите, но сейчас я вряд ли смогу помочь вашему дяде. - Глядя на Люка, она
неуверенно сжала  в руке бластер. - Пусть Р2Д2 свяжется со "Смятением", там,
на  орбите,  и расскажет им, что произошло. Они найдут вашего дядю. А теперь
уходите отсюда. Немедленно.
 Внутри нее вспыхнул и запульсировал страх.
 -  Я, конечно,  не  джедай,  но  готова помочь  повстанцам,  -  сказала
Гаэриель.  Чувствуя  нарастающее  раздражение,  Люк  решил   любым  способом
немедленно вытолкать ее  отсюда,  даже с  помощью  Силы.  -  Почему  вы  так
разговариваете со мной...
 Передняя  и боковые  двери  одновременно распахнулись. В каждой  из них
сначала появилось  дуло тяжелого бластера, а потом одетый в броню штурмовик.
И на  этот  раз,  судя по всему,  они были здесь не для того, чтобы защищать
Люка. Немногочисленные посетители кантины мгновенно забились под столы.
 В  дверь кухни  с трудом протиснулись три сси-руук - большие создания с
массивными торсами, гладкой чешуей и длинными, мускулистыми хвостами. Двое -
один  повыше, другой  пониже  -  были  глянцевато-коричневые, третий отливал
синим,  то  серовато-блеклым,  то  глубоким до  черноты.  Их  головы  чем-то
напоминали  птичьи  - большие  зубастые  клювы и черные глаза без белков. На
плече у  каждого висела сумка. Они, точно  горы, возвышались над испуганными
официантами. Р2Д2 замер около углового столика.
 Люку  пришлось сузить свое восприятие,  чтобы  присутствие  Гаэриель не
отвлекало его. Очень  осторожно потянувшись к  чужим через  Силу, он  ощутил
такую враждебность, которая  не исходила  даже  от  хищного  ранкора  Джаббы
Хатта. Это было Зло в чистом виде.
 - Что вам нужно? - спросил Люк, держа руку на лазерном мече и продолжа
зондировать их сознание в надежде обнаружить какую-нибудь слабину.
 Из-за  спин  чужих выступил  молодой  черноголовый человек  в полосатой
одежде.
 - Удача улыбнулась тебе, джедай по имени Скайуокер! Мои поздравления! -
воскликнул он, странно скосив глаза. - Я буду переводчиком.
 Люк  узнал  Дева Сибварру  из  голопередачи,  которую видел  в  сенате.
Погрузившись поглубже в Силу,  как учил Иода, он начал стягивать ее на себя,
одновременно стараясь полностью успокоиться. Вот так, уже лучше.
 Я успокаиваюсь, я успокаиваюсь...
 Я спокоен.
 - Да, я Скайуокер, - сказал он. - Как вы тут оказались?
 - Без проблем, - молодой человек  просвистел что-то, обращаясь к чужим,
и  прижал  к  груди  смуглые руки.  Движения  левой руки казались  несколько
скованными.  -  Губернатор Нереус прислал  за нами челнок  и  приказал своим
людям   на   орбите    пропустить   его    под   предлогом   государственной
необходимости...   которая  состоит  в   том,  чтобы  дать  нам  возможность
заполучить тебя. Ты приглашен в гости к адмиралу Ивпиккису, где тебя ожидает
новая  жизнь,  которая  прежде не могла  тебе  даже  присниться. Отдай  моим
спутникам свое оружие и следуй со мной, радуясь тому, что тебе так повезло.
 Сейчас  стало ясно,  что  Дев  Сибварра совсем  юн, лет пятнадцати,  не
больше. Люк потянулся к нему через Силу...
 ...и понял, что уже  сталкивался с его присутствием в ней.  Именно этот
мальчик послал ему то ночное предостережение. Дев тоже владел Силой,  но его
способности  были  странным образом искажены. С ним  делали  что-то такое...
Может  быть, промывали мозги или держали под гипнозом, и изменения затронули
такие глубины,  что даже  над мыслями своими он стал не  властен. Люк не мог
испытывать к нему ненависть.  Ни  в коем. случае не  следовало убивать  его,
даже в интересах самозащиты, - он был достаточно молод, чтобы переобучиться,
вернуться к самому себе. При условии, конечно, что Люку удастся выиграть эту
схватку, а потом исцелить его.
 - Спасибо за приглашение, -  спокойно ответил Люк.  - Но я  предпочитаю
оставаться здесь. Попроси своих хозяев сесть. Мы поговорим.
 - Они не сидят, друг мой. Мы сочтем за честь  принять в качестве гостьи
и твою подругу. Но времени у нас в обрез.
 Серебристо-голубой сси-руу сделал шаг вперед, и кровь отхлынула от лица
Гаэри, но она не двинулась с места. Ящер протянул когтистую лапу  и коснулс
ее  плеча. Из его  ноздрей выскользнуло что-то  черное.  Девушка отпрянула и
вскинула бластер Люка.
 - Назад! - приказал он. Чужеземец повернул голову,  сфокусировав на нем
взгляд  блестящего черного глаза и выстреливая носовыми языками теперь уже в
сторону Люка.  Тот сопроводил дальнейшие  свои слова мощным выбросом Силы. -
Отойди от нее.
 В  обращенном к  нему глазу,  казалось,  закружился  темный  водоворот,
затягивая, маня, лишая воли. Можно не сомневаться, что именно этот сси-руу -
или  другой, обладающий теми же  способностями,  - связал  по руками и ногам
Дева Сибварру.
 Дев  засвистел, обращаясь к чужому с  темно-синей чешуей издаваемые им
звуки удивительно напоминали посвисты Р2Д2. Огромный ящер убрал лапу с плеча
Гаэри  и защелкал, засвистел  что-то  в  ответ,  причем  голос у него звучал
громче и напевнее, чем у Дева, был звучнее и глубже.
 - Он говорит, что общество этой  женщины, без сомнения, утешит  тебя, -
перевел Дев, - поскольку, как мне кажется, ты питаешь к ней сильные чувства.
Пожалуйста,  объясни ей, что  сопротивляться бессмысленно. Я уже говорил - у
нас мало времени.
 Р2Д2  закачался  туда-обратно  и  просвистел  что-то,  явно  охваченный
электронной яростью.  Жаль, Люк  не понимал, что именно он  сказал сси-руук.
Штурмовики придвинулись поближе, отрезая Р2Д2 дорогу к двери.
 - Эта женщина тут не при чем, - сказал Люк, обращаясь к ним. - Им нужен
я. Пропустите ее.
 - Нет, Свисткам нужна и она, - дрожащим голосом  ответил штурмовик. - И
на этот раз они получат все, что хотят.
 Люк активировал лазерный меч и поднял его, держа обеими руками.
 - Это мы еще посмотрим.
 Дев сделал шаг назад.
 - Оглушите их! - приказал он штурмовикам.
 Дула  четырех бластеров  обратились  в  сторону  Люка.  Он пригнулся  и
развернулся боком,  чтобы уменьшить  размеры мишени, в  которую целились его
враги.
 - Ложись!
 Гаэри  мгновенно  упала  на  пол,  так  и  не  прибегнув  к   бластеру.
По-видимому, это была не ее стихия, и она сама понимала это.
 Наступая  с  четырех сторон под углом девяносто градусов друг к  другу,
штурмовики открыли  огонь. Люк погрузился  в Силу,  готовясь подчинить своей
воле энергию, которая бушевала вокруг. Он  лишь  смутно  осознавал, как  его
тело вертится волчком, меч рубит направо  и налево, а энергетические  заряды
разлетаются во  все стороны,  ударяя  в  закопченные стены  кантины.  Огиба
столики, он  медленно  приближался  к  центральной  точке между нападающими.
Внезапно стрельба прекратилась - до  штурмовиков дошло, что они  палят  не в
Люка, а друг в друга.
 Он снова потянулся к Силе и прыгнул.
 Бело-голубые  разряды  затрещали  в  воздухе за его  спиной. Штурмовики
упали. Люк развернулся к чужим. Все-таки схватка с Императором не прошла дл
него даром, в теле чувствовалась медлительная вялость. Он закашлялся, но тут
же восстановил дыхание.
 - Р2Д2! - закричал он, - Уведи ее отсюда! Позови кого-нибудь на помощь!
 Р2Д2  покатил к Гаэриель. Поднявшись  на  руки и  колени,  она ползла к
передней двери.
 Дев Сибварра распростер руки.
 - Друг Скайуокер, ты лишаешь ее ни с чем не сравнимой радости.
 - Она предпочитает свободу.
 -  Свободу?  -  в  голосе  Дева сквозило непритворное удивление.  -  Мы
предлагаем вам свободу от  голода, - он взмахнул рукой в  сторону  брошенных
тарелок с остатками пищи, над которыми летали мухи, - от  болезней,  от... -
Люк почувствовал, как поток  энергии охватил его тело.  -  Ах! -  воскликнул
Дев, и  в его голосе  зазвучали  дружеские, почти нежные нотки. - Ведь  теб
отчасти уже перекачали, верно? Ты не совсем человек.
 Люк невольно сделал шаг назад.
 -Что?
 - Твоя рука. Правая.
 Люк  бросил на нее взгляд. Его  правая рука  была заменена протезом, но
отличить ее от живой было практически невозможно.
 - У меня не было выбора.
 - Разве она не лучше, чем обычная, биологическая? Ведь она и сильнее, и
менее подвержена боли. И ты хочешь лишить стольких людей подлинной жизни! Да
что там - подлинного счастья!
 Говоря все это, Дев бочком отходил к стене. Внезапно сси-руук выхватили
из своих сумок предметы, похожие на жезлы, и направили их на Люка.
 Он шагнул в сторону.
 -  Дев, объясни  им, что лазерным мечом нельзя оглушить. Я  просто убью
их, если они приблизятся ко мне.
 - Нет!  -  закричал  Дев.  -  Если они погибнут здесь, вдали  от своего
освященного мира,  то  будут  обречены на вечные  скитания во вселенной.  Не
бойся, они не убьют тебя. Поклянись, что и ты не станешь убивать их!
 - Нет, - стоял на своем Люк, - Предупреди их.
 Дев взволнованно засвистел.
 Чужеземцы уставились на него. Гаэри была уже недалеко от двери,  но все
еще не добралась до нее. Если Люк не нападет первым, ей не уйти.
 Как ни крутись,  иногда в целях защиты приходится прибегать к  Силе. Он
должен это сделать, чтобы защитить Гаэриель.

 16

 Один из чужих поднял жезл. Из узкого отверстия ударил тонкий серебряный
луч. Люк уверенно шагнул навстречу и рубанул по нему мечом.
 Луч  не  отразился, а лишь  слегка  отклонился и,  прежде чем Люк успел
среагировать,  пронзил  его.   В  груди  возникло  ощущение  покалывания.  С
облегчением осознав, что ничего  более страшного не произошло, он перехватил
лазерный меч. Из-за спины первого выдвинулся второй и тоже привел в действие
свой луч, целясь  Люку  в ноги.  Тот  факт, что первый  выстрел  не причинил
заметных повреждений,  еще ничего  не  означал.  Люк мгновенно наклонился, и
один из коричневых сси-руук оказался напротив другого.  Луч хлестанул снова,
и тут же ударил второй, уже ближе.
 Большой темно-синий  ящер отошел немного  в  сторону  и прорезал  своим
лучом помещение надвое, сократив Люку пространство для маневра.
 - Нет! - приподнявшись на локтях, Гаэри выстрелила в чужого.
 И промахнулась. Ящер  направил излучатель на  девушку.  Серебристый луч
ударил  ей куда-то в область шеи. Она сдавленно вскрикнула,  упала  на пол и
затихла.
 Люк рубанул  лазерным мечом по таинственному  оружию,  которое держал в
лапе маленький коричневый  чужой с выпуклым  клинообразным  гребнем  на лбу.
Вместе с  излучателем  упала  на  пол  и  лапа сси-руу.  Дико  заверещав, он
отпрянул от Люка.
 - Нет! - воскликнул Дев, стиснув руки. - Не убивайте его!
 - Что он сделал с Гаэриель?
 - С ней все будет в порядке.
 Однако девушка по-прежнему не двигалась. И если  Люк не  убьет или хот
бы не разоружит их, они ее похитят. Более крупный коричневый  ящер затопал к
нему,  мощные ноги  поднимались и  опускались,  точно поршни.  Сси-руук были
такие  большие  и сильные,  что физически могли  бы расправиться с Люком или
Гаэриель даже  без оружия. Меч взлетел, описал широкую дугу и снова вернулс
в ладонь Люка, а коричневый сси-руу рухнул, оставшись без головы.
 - Не надо! - рыдая, Дев бросился к чужому.
 Темно-синий чужой направил свой луч на Люка... точнее, на то место, где
тот  только  что  стоял.  Люк  сделал  кувырок  над лучом, протянул  руку  и
попытался вырвать у чужого оружие. При этом луч пронзил его правую ногу. Она
мгновенно  онемела,  стала  вялой,  бессильной.  Зашатавшись,  Люк попыталс
сохранить равновесие, потянув на себя Силу. Видимо, их оружие воздействовало
на нервные центры. Значит, Гаэри просто без сознания.
 - Р2Д2, утащи ее отсюда! - закричал он.
 Маленький  дроид  продолжал  катиться  к  девушке,  а  уцелевшие  чужие
бросились  вперед,  с  обеих  сторон лучами  отжимая  Люка  к  перевернутому
столику. Остро пахнуло их странным едким запахом.
 Он подпрыгнул на левой ноге, едва не угодил в лапы  одного  из  чужих и
взмахнул   мечом,   глубоко   расслабившись   в  Силе   и   действуя   почти
бессознательно. Меч рассек излучатель пополам. Темно-синий чужой выронил его
и энергично засвистел.
 Так,  еще  один  излучатель вышел из  строя.  Р2Д2 наконец  добрался до
Гаэри, ухватил  ее за  кожаный  пояс и  потащил  к двери. Люк  вспрыгнул  на
ближайший оранжевый столик. Онемевшая правая нога  подогнулась под  тяжестью
тела. Потом с ней наверняка придется повозиться. Чтобы сохранить равновесие,
снова пришлось прибегнуть к помощи Силы.
 Пронзительный свист Р2Д2 заставил его обернуться. Дев целился в Люка из
бластера, который выронила Гаэри.
 В который уже раз  прибегнув к Силе, Люк вырвал оружие  из руки Дева. С
медленной  грацией  бластер  полетел в сторону  Люка,  но  тот  увернулся  и
хлестанул по нему  мечом.  Половинки  бластера  со стуком  упали на  столик.
Давай,  сказал  себе  Люк!  Погрузившись  как  можно   глубже   в  Силу,  он
почувствовал гипнотический контроль, с помощью  которого чужих сломили  волю
Дева Сибварры.  Большинство его  воспоминаний были  затянуты огромной темной
тенью.
 Этот  мальчик,  однако, был очень и  очень  могущественен  в Силе.  Люк
собрал  всю  свою волю, обхватил ею тьму, сковавшую Дева, прорвал  блокаду и
позволил Свету хлынуть в его сознание.
 Шатаясь, Дев отступил назад, к другому  столику. В  одно мгновение  его
сознание  затопили ужасные воспоминания.  Гневные  мысли забились в  голове,
точно армия п'в'еков, маленьких и жалких самих  по себе, но вместе способных
разнести  врага  на  части.  Полностью   потеряв  ориентацию,  он  удивленно
оглянулся по  сторонам.  Этот жуткий Скайуокер внезапно превратился просто в
человека, и  более того  - в товарища. Дев не  чувствовал себя подавленным -
его лишь трясло от ярости.
 Он бросил взгляд  на  Скайуокера,  который все  еще стоял  на  столе, и
заметил блеск проницательных глаз и твердую линию подбородка.
 Дев  погладил пульсирующую от  боли, связанную в  движениях левую руку,
вспомнив, как он сам поранил ее. Фирвиррунг! Господин  годами  подвергал его
унизительным  манипуляциям,  добиваясь любви  и  преданности.  Дев,  впервые
перестав косить, широко распахнутыми  глазами смотрел на окружающий  мир. Он
никогда  не  испытывал такого чувства  боли и сожаления, но  и такой радости
тоже. Радости от сознания того,  что  он человек. Несмотря  на все,  что они
сделали... что они с ним сделали... он, раненый и измученный, все же осталс
человеком.
 - С тобой все в порядке? - просвистел Вороненый.
 По телу Дева пробежала волна дрожи.
 - Да. А с вами, Старший?
 -  Скажи этому джедаю,  чтобы  он  не задерживал нас. Пообещай  ему что
угодно.
 Теперь Дев понимал все, все! Сси-руук собираются покорить человечество,
чтобы  в дальнейшем  разводить людей  как животных, используя их в  качестве
источника энергии. Добиваясь своего, они не  остановятся ни перед чем. Будут
лгать,  убивать, мучить и  калечить. И  поэтому не заслуживают ничего, кроме
ненависти.
 - Ненависть  - Темная Сторона Силы. Не  давай  ей волю,  -  сказал  Люк
Скайуокер.
 Выходит, это он помог Деву освободиться?
 - Что? - спросил господин Фирвиррунг. - Что он сказал тебе?
 Сбитый с толку, ошеломленный, Дев, тем не менее, ответил не раздумывая:
 - Он извиняется за то, что убил одного из нас, господин.
 - Скажи, что нам пора уходить отсюда. И побыстрее.
 Дев перевел взгляд на Люка и сказал:
 - Они хотят, чтобы вы...
 Яростно  завыли  сирены.  В  сознании Дева  неожиданно  ярко  вспыхнули
ужасные  картины  его детства - те, которые ассоциировались с ревом сигналов
тревоги.
 Он  заставил себя вернуться к настоящему и  в ужасе посмотрел на  своих
хозяев. Неужели адмирал  Ивпиккис  все же начал  атаку?  Он ведь обещал, что
сси-руук  уйдут, если  смогут захватить Скайуокера. Вот и  еще одно  звено в
бесконечной цепи лжи!
 * * *
 Люк бросил взгляд на окно. Сси-руук, по-видимому, все же напали. Скорее
всего, первый  удар они нанесли по  огромной, похожей на блюдце  орбитальной
станции бакуриан. Окажись он на  их месте, первый  удар был бы именно таков.
Портальные  краны  вокруг  двенадцатого дока  по-прежнему мешали  разглядеть
"Тысячелетний сокол".  Чуи, скорее всего,  дожидается  на борту. Хэн, скорее
всего, пытается  освободить  Лейю (или,  что совсем не исключено, теперь уже
она пытается освободить его).
 В  кантину  вкатился Р2Д2, но без Гаэриель. Люк  от всей души надеялся,
что  теперь  она  в безопасности.  Его  беспокоил  вопрос: насколько  сильно
повреждена правая нога?
 Вызывало  тревогу также  смятение, которое  ощущалось в  Деве.  Психика
юноши была глубоко травмирована. Оставалось надеяться лишь на его могущество
в  Силе  и  на  то,  что испытания, пережитые во  Тьме,  сделают  его  более
восприимчивым и преданным Свету.
 Внезапно пол и потолок поменялись местами. Люк пошатнулся и упал.
 * * *
 Погрузившись в свои мысли, Дев едва  не  упустил из вида, как Вороненый
быстро взмахнул  хвостом.  Удар  обрушился на  голову  джедая, тот  рухнул и
потерял сознание. Лазерный меч вывалился из его руки, заскользил по  столу и
на мгновение завис над полом, зацепившись  головкой эфеса.  Потом сверкающее
зеленое лезвие упало и осталось лежать на полу, негромко жужжа.
 Дев  застыл, продолжая  изображать повиновение,  но  мысленно закричал:
"Скайуокер, ты слышишь меня?".
 Вороненый  протопал к джедаю  и навел излучатель на  верхний  отдел его
позвоночника. Дев заставил себя подойти поближе и деланно улыбнулся:
 - Я могу чем-нибудь помочь? Он без сознания?
 -  Контузия средней тяжести, я полагаю, - просвистел  Вороненый. - Хот
череп у  людей на диво хрупкий. Можешь  понести его. По-моему, с ним  больше
проблем не будет.
 - О, благодарю!
 Дев  очень  надеялся,  что в  его  голосе  прозвучала  должная  степень
энтузиазма.  Он опустился на колени и закинул руки Скайуокера себе на плечи.
Скайуокер, снова мысленно воззвал он, с тобой все в порядке?
 Джедай  не отвечал. Дев даже не  слышал  обычного жужжания  его мыслей.
Видимо,  он  и в самом  деле потерял сознание.  Чужие победили...  на данный
момент. Дев с  трудом  поднялся,  чувствуя, как  вскипает  в нем  гнев.  Это
происходило  каждый раз,  когда на поверхность  сознания всплывало очередное
унизительное  воспоминание.  Он не мог  допустить, чтобы  сси-руук и  впрямь
победили, -  и не только  ради миллиардов людей, населяющих галактику. Чужие
завладели его жизнью. Его душой. Они в долгу перед ним лично.
 - Хорошо, - сказал Вороненый. - Теперь помоги Фирвиррунгу.
 Уже  и без  того с  трудом держась на ногах,  Дев позволил  Фирвиррунгу
опереться на свое плечо. Под воздействием этой двойной тяжести заныла спина.
Однако  Дев  промолчал.  Предполагается  ведь,  что  у  негр  промыты мозги.
Сси-руук  относились к людям как к  п'в'екам, как к домашнему  скоту,  как к
подопытным животным. Они считали, что у них нет души.
 Вороненый  наклонился  и  подобрал  лазерный  меч.  А что  будет  с той
женщиной?  Дев надеялся, что, по крайней мере, она спаслась. Вороненый нести
ее не захочет, для этого у них предназначался только Дев, а он никого больше
тащить  не в  состоянии. Значит, сси-руук  не станут разыскивать ее. Им даже
придется оставить здесь своего обезглавленного товарища.
 Вороненый повел всех к двери на кухню.  Пропуская их, он  толкнул Дева,
тот потерял равновесие и  едва не уронил свою ношу на горячую плиту. Сильный
жар подпалил  кончики  волос Скайуокера.  К  тому  моменту,  когда Дев снова
устойчиво  стоял  на  ногах,  сверкающее  зеленое  лезв