етом  директоров,  а  затем  вспомнил  о  своих
слушателях. - Ну, ладно,  не  обращайте  внимания.  Броня  этой  крошки  может
выдержать даже давление в глубине ядра Йавина. Нас опустят вниз на  нервущемся
магнитном канате, соединенном со станцией.
     - И его не разорвет даже энергетический шторм? - поинтересовалась Джайна.
     Ландо широко развел руки, отбрасывая прочь все сомнения: - Ну, нас  может
немного потрясти... но, - он рассмеялся.  -  Сидения  оббиты  мягким.  С  нами
ничего не случится.
     Лоубакка пригнулся, но все равно  ударился  головой  о  низкую  притолоку
дверей, когда забирался в кабину. Джесин и  Джайна  спрыгнули  вслед  за  ним.
Ландо зашел следом и закрыл люк. Он постучал костяшками пальцев по  внутренней
стенке.
     - Все надежно, - прокомментировал он, затем устроился на  мягком  сиденье
перед консолью управления. Джесин забрался в кресло второго пилота, а Джайна и
Лоуи заняли места позади них. На стенах и  в  полу  были  квадратные  обзорные
иллюминаторы, открывая полный обзор, в какую бы сторону они ни посмотрели.
     -  Ой,  ну  неужели  это  не  замечательно?  -  сказал  Эм   Тиди.   Лоуи
утвердительно хрюкнул.




3



     Ландо набрал на контрольной панели несколько команд: - Я сообщаю  Лоботу,
что мы готовы к отправлению.
     На стенах дока замигали красные огни, предупреждая,  что  "Быстрая  Рука"
готовится к вылету в атмосферу Йавина.  Три  техника,  обслуживавших  корабль,
вышли из дока и запечатали люк.
     - Держитесь, - велел детям Ландо.
     Пол под "Быстрой Рукой" раздвинулся.  У  Джесина  скрутило  живот,  когда
бронированный кораблик ухнул вниз, в завихрения газов. Лоуи  от  неожиданности
тявкнул. Сердцебиение Джесина участилось. Джайна  вцепилась  обеими  руками  в
поручни кресла. "Быстрая Рука"  по-прежнему  летела  вниз,  но  теперь  Джесин
чувствовал, что аппарат стабилизируется, замедляет движение и становится более
управляемым.
     - Я чувствую, как нас удерживает магнитный кабель, - сказала Джайна.
     Джесин подключил восприятие через Силу  и  почувствовал  мерцающую  нить,
соединявшую их с орбитальной станцией. Крайне заинтересованный,  он  отстегнул
ремни безопасности и выглянул в ближайший иллюминатор, глядя на  проносившиеся
мимо газовые  облака.  Джесин  увидел  целую  флотилию  маленьких  корабликов,
похожих на каких-то насекомых, пробиравшихся наверх,  к  самой  верхней  точке
уровня газов. Они тащили за собой блестящую золотом сеть.
     -  А  это  что?  -  полюбопытствовала  Джайна,   которую,   как   всегда,
интересовало, что как работает.
     - Мои подрядчики, - ответил Ландо. - Они вылавливают алмазы коруска.  Они
проходят цепочкой сквозь облака,  таща  за  собой  энергосеть.  Энергетический
дифференциал сети реагирует на присутствующие в облаках крупинки алмазов.  Они
подбирают только маленькие камни и алмазную пыль. Возможно, вам покажется, что
этого мало, но все-таки даже это стоит приличных денег. Я помогаю им проводить
эту операцию, и они отдают мне часть улова. Но самые большие  алмазы  залегают
глубоко  внизу.  Большое  давление  не  позволяет  проводить  там  работы,  но
благодаря этой новой квантовой броне мы можем пролететь прямо туда.
     - Ну, так чего же мы ждем? - спросила Джайна.
     - Правильно. Поехали,  -  поддержал  ее  Джесин,  потирая  руки  и  хитро
улыбаясь. - Эй, Ландо, я слышал, как говорили два дроида. Один  спросил:  "Ну,
тебе уже удалось выиграть у вуки в сабакк?" А другой ему отвечает...
     - "Да, но это стоило мне руки и ноги", -  закончил  Ландо.  -  Это  очень
старый анекдот, парень.
     Джесин нахмурился,  затем  хихикнул:  -  Может,  потому  Тенел  Ка  и  не
засмеялась, когда я рассказал его ей.
     Джайна взглянула на брата: - Не думаю, что она не смеялась именно по этой
причине.
     Шлюпка  продолжала  спуск.  Ландо  нажал  несколько  кнопок,   разматывая
энергетический кабель. Цветные облака пара и газов окутывали  кораблик,  ветры
легонько скреблись о квантовую броню, потихоньку набирая силу и превращаясь  в
ревущие ураганы.
     Штормовые  системы  все  усиливались.  Небо  вспарывали  голубые  молнии.
Разряды статического электричества  цеплялись  к  шлюпке,  разбрасывая  искры,
словно стараясь разорвать энергокабель у основания. Лоуи озабоченно  проскулил
длинную фразу, и его дроид-переводчик тут же откликнулся:  -  Хороший  вопрос,
масса Лоубакка. А что с нами будет, если  порвется  кабель?  Как  мы  вернемся
обратно?
     - У нас на борту есть система жизнеобеспечения, - махнув  рукой,  ответил
Ландо. - Мы сможем продержаться здесь достаточно долго,  пока  со  станции  не
прибудет спасательная команда.  Здесь  есть  система  связи  и  альтернативный
источник энергии.... но этого не случится, можете не беспокоиться.
     Словно  для  того,  чтобы  доказать  обратное,  снаружи   ударил   ветер,
выбрасывая их с кресел. Джесин  забрался  обратно  на  сиденье  и  сконфуженно
пристегнул ремни. Внезапно "Быстрая Рука" как будто  бы  сорвалась  со  своего
кабеля. Они полетели вниз словно  пушечное  ядро.  Это  продолжалось  примерно
секкунд десять. Лоуи завыл,  Джесин  и  Джайна  визжали.  Ландо  подкачивал  и
подкачивал энергию, пока не удалось сосстановить соединение с кабелем.
     - Видите? Никаких проблем, - беззаботно улыбнулся  он,  но  Джесин  видел
капли пота, выступившие у него на лбу. - Но, может, вы все-таки пристегнетесь?
Такие бури создают приличную турбулентность в нижних слоях  атмосферы.  Именно
это и выталкивает алмазы коруска на поверхность.  Как  только  опустимся  чуть
ниже, сразу начнем искать.
     - Хотелось бы попробовать, - отозвалась Джайна.
     - Вы все по очереди будете управлять кораблем,  но  должен  предупредить,
алмазы коруска очень редко попадаются, даже на такой глубине.  Не  ждите,  что
они посыплются на вас дождем.
     - А если мы будем вести корабль и найдем камень, можно нам  оставить  его
себе? - спросил Джесин.
     Ландо  снисходительно  улыбнулся:  -  Ну,  думаю,  да...  Но  нам  нельзя
оставаться здесь долго, разыскивая алмазы.
     - А нам и не потребуется так много времени, - заверил его  Джесин.  -  Но
неплохо бы иметь хоть какой-то стимул.
     Ландо расхохотался: - Ты так похож на своего отца.
     Джесин улыбнулся, думая о тех временах, когда Ландо Калриссиан и Хэн Соло
работали вместе - или друг против друга  -  на  протяжении  своей  долголетней
дружбы. Ландо снова взглянул на консоль и открыл еще несколько иллюминаторов в
полу,  чтобы  получить  более  широкий  обзор.  Теперь  они  отчетливо  видели
перенасыщенные энергией мутные газы.
     - Вот здесь место как раз подходящее,  -  прокомментировал  он.  -  Можно
начинать ловлю. - Он бросил взгляд на хронометр на своем запястье. - Нам скоро
нужно возвращаться.
     Он сглотнул, и Джесин ощутил, как нервничает Ландо. Ему явно не нравилось
находиться так глубоко в уровне  газов.  В  основном  так  глубоко  забирались
только заядлые охотники  за  алмазами,  не  боявшиеся  рискнуть  головой  ради
камешка, пусть даже стоящего бешеные деньги.
     "Быстрая Рука" опустилась так низко в планетарную  атмосферу,  что  ветры
стали ощутимо темнее, воздух, казалось, уплотнился до такой степени,  что  они
едва видели солнце Йавина. Ландо включил прожекторы. Две полосы света пронзили
темноту шторма и вихревую пелену газов.
     -  Сейчас  я  размотаю  кабели-уловители,  -   пояснил   Ландо.   -   Это
электромагнитные тросы,  свисающие  в  атмосферу  и  ловящие  алмазы  коруска,
которые были выброшены на поверхность штормом. У каждого из вас будет всего по
несколько минут, так как нам надо возвращаться на станцию. Шторм усиливается.
     Джесину вовсе так не казалось - уж если говорить об этом,  так  и  сейчас
было  достаточно  плохо,  чтобы  вернуться.  Но  напряжение  на   лице   Ландо
подстегивало Джесина завершить эту поездку как можно скорее.
     - Лоубакка, почему бы тебе не попробовать первому? - предложил  Ландо.  -
Садись сюда и берись за управление.
     Юный вуки скорчился в кресле, слишком  маленьком  для  его  габаритов,  и
положил лапы  на  консоль.  Он  принялся  направлять  трещавшие  энергокабели,
расползавшиеся во все стороны словно щупальца хищника. Джесин отстегнул  ремни
безопасности и лег на пол, чтобы заглянуть в квадратные иллюминаторы. Он видел
желтые магнитные тросы, тянувшиеся сквозь газовые облака, но так ничего  и  не
поймавшие.
     Через некоторое время Лоуи огорченно забурчал. Эм  Тиди  тут  же  вставил
свои пять копеек: - Масса Лоубакка предлагает кому-нибудь сменить его.
     Лоуи передал управление Джайне, усевшейся  на  его  место.  Она  усиленно
сконцентрировалась на рычагах управления, слегка высунув язык от  усердия.  Ее
золотисто-коричневые  глаза,  поначалу  глядевшие  в  пустоту,  теперь   почти
закрылись, когда она передвигала рычаги. Джесин  наблюдал  за  энергокабелями,
извивавшимися внизу как змеи, искавшие добычу.
     - Ну-ну, не расстраивайтесь, - подбодрил детей Ландо.  -  Я  же  говорил,
найти камень - дело нелегкое. Они очень редкие. Если б не это, они  не  стоили
бы так дорого.
     Джайна продолжала поиски  еще  несколько  минут,  затем  сдалась.  Джесин
поднялся на ноги и подошел к консоли, стараясь удержать равновесие,  поскольку
яростные ветры кидали кораблик из стороны в сторону.  Он  ухватился  за  ручку
кресла и забрался в него, охватив руками рычаги управления.
     Дергая рычаги и переключатели, он чувствовал, как  внизу,  под  кораблем,
энергокабели реагируют на каждое его движение,  врезаясь  в  атмосферу  словно
алчущие золота пальцы. Он потянулся вдаль всем своим естеством, концентрируясь
на рычагах так  же,  как  это  делала  Джайна,  используя  все  известные  ему
джедайские трюки для поисков алмаза. Он не занл,  на  что  будет  похож  алмаз
коруска в Силе,  но  подозревал,  что  сразу  поймет,  когда  найдеть  камень.
Курящиеся внизу облака казались опустошенными, наполненные бесполезными газами
и обломками кораблей, вобщем, ничего интересного.
     Его сестра-близняшка сидела рядом, и он почти физически ощущал,  как  она
хочет, чтобы ему повезло. И когда он уже был  готов  оставить  эту  затею,  он
внезапно  почувствовал  вспышку  в  сознании.  Он  дернул  рычаги  в  сторону,
выпрямляя энергетические пальцы, выпуская их так далеко, как только  мог.  Вот
один из них скользнул в облако, вытягиваясь все дальше и дальше... и  вот  он,
наконец, ухватил блестящий предмет, отпечатавшийся в сознании.
     На консоли замигали огоньки.
     - Я нашел камень! - воскликнул Джесин.
     Ландо был шокирован неменьше других.
     - И в самом деле, - только и сказал он. - Ладно,  давайте  забирать  его.
Пора уходить отсюда.
     Ландо пересел за консоль  и  втащил  кабели  назад  в  корабль  вместе  с
добычей. Стабилизировав магнитный трос, связывавший их со станцией, он  открыл
небольшой люк в полу и вытащил грузовой контейнер, покрытый инеем. Открыв его,
он достал  оттуда  неотшлифованный,  но  необычайно  красивый  алмаз  коруска,
больший, чем тот, который они видели на станции.  Камень  сиял  и  переливался
скрытым внутри огнем. Джесин, затаив дыхание, взял его из  руки  Ландо,  держа
его в обеих ладонях.
     - Смотрите-ка, что у меня есть! - восхищенно проговорил он.
     Джайна и Лоуи поздравили его с удачей. Ландо, зная, что  обещал  оставить
им то, что они поймают сами, покачал головой, любуюсь  алмазом:  -  Хорошенько
спрячь его, Джесин. Этого камешка хватит,  чтобы  выкупить  целый  квартал  на
Корусканте.
     - Неужели он так много стоит? - Джесин погладил кончиками пальцев  ровную
твердую поверхность камня. - А вдруг я его потеряю?
     - Положи в сапог, - предложила Джайна. - Уж оттуда он точно не выпадет.
     - Так и сделаю, - согласился Джесин. - Думаю, я подарю  его  маме  на  ее
следующий день рождения.
     Ландо хлопнул себя по лбу: - Даже Хэн никогда не делал Лейе таких дорогих
подарков. Я почти жалею, что у меня нет детей, - пробормотал он. - Ладно,  нам
пора возвращаться.
     Снова налетел ветер и закрутил кораблик вихрем.  Джесин  едва  не  уронил
алмаз коруска на пол, но вовремя подхватил его и  крепко  сжал  в  кулаке.  Он
немедленно засунул его в сапог, уверенный, что пока  камень  там,  ему  нечего
волноваться.
     Ландо Калриссиан,  беспокойно  морщась,  принялся  сматывать  энерготрос,
поднимая "Быструю Руку" на более безопасные  уровни  атмосферы  Йавина.  Шторм
кидал их во все стороны. Один раз они даже услышали громкий удар  о  квантовую
обшивку. Ландо вскрикнул и взглянул на стену: - Еще один! Джайна, иди  сюда  и
проверь, нет ли там дыры.
     - Что случилось? - спросил Джесин.
     Джайна опустилась на колени и нагнулась, чтобы посмотреть.
     - Похоже, все в порядке, - сказала она.
     - Что это было?  -  настойчиво  допытывался  Джесин.  Он  заметил  легкую
вмятину на стенке, но не чувствовал пробоины.
     - В нас только что попал  алмаз  коруска,  брошенный  ветром  на  большой
скорости. Все равно что торпеду в бок получить, нас  спасла  только  квантовая
броня. Поверить не могу, как нам повезло, - Ландо потряс головой. -  Я  часами
отыскиваю эти алмазы в одиночку и всякий раз возвращаюсь с пустыми  руками.  А
тут я взял вас с собой, Джесин сразу же ловит камень, а потом нас  ударил  еще
один.
     Лоуи рыкнул. Эм Тиди отозвался: - Я абсолютно согласен с масса Лоубаккой.
Будем надеяться, что они нам больше не попадутся.
     Небо прочертила молния, разбрасывая голубой свет в облака. По мере  того,
как они поднимались к  станции  Джем  Дайвер,  ветры  утихали.  Ландо  заметно
расслабился.
     Когда они наконец-то поднялись на станцию и за ними закрылся  люк,  Ландо
облегченно вздохнул и рухнул в кресло пилота.
     Док наполнился  воздухом,  пригодным  для  дыхания,  и  Ландо  передвинул
рычажки, открывая запечатанные люки корабля.
     - Ну вот, мы снова в полной  безопасности,  -  сказал  он,  выбираясь  из
корабля на едва державших его ногах. - Думаю, на сегодня  приключений  хватит.
Как насчет того, чтобы немного перекусить?
     Едва он закончил фразу, по интеркому разлился визг сирен.
     - Ну а теперь-то что? - недовольно пробурчал Ландо. - Что еще стряслось?
     Три  юных  джедая  выпрыгнули  из  "Быстрой  Руки"   и   последовали   за
Калриссианом, подскочившим к висевшему на стене комлинку.
     - Говорит Ландо Калриссиан. Докладывайте обстановку.
     - Из гиперпространства только что вышел неопознанный флот, - ответил  ему
сдавленный голос начальника безопасности станции.  -  Они  отказались  выслать
опознавательные коды и приближаются к станции на огромной скорости.  Намерения
неизвестны.
     Джесин и Джайна подбежали к иллюминаторам и выглянули  наружу  в  темноту
космоса. Джесин разглядел корабли, похожие на рой метеоритов, направлавшиеся в
их сторону. Каким-то образом он чувствовал, что они  заряжали  свои  орудия  и
ничего хорошего не замышляли. Он сглотнул подкативший к горлу комок.
     - По-моему, это имперский флот, - выдохнула Джайна.






4



     Ландо бросился к главному мостику станции Джем Дайвер.
     - Давайте, ребята, за мной!
     Джайна летела впереди, за ней Лоуи и  Джесин.  Лоуи  со  своими  длинными
ногами в спешке едва не перескочил через Ландо.
     - О, поосторожней, Лоубакка! - воззвал к нему Эм Тиди.
     Поднявшись на турболифте на верхний уровень,  они  ворвались  на  мостик,
цилиндрическую башню, простиравшуюся над  вершиной  бронированной  станции.  В
стенах были длинные прямоугольные окна, открывавшие обзор со всех сторон.  Под
каждым  окном  мерцали  мониторы.  На  всех  сейчас  мигал   сигнал   тревоги.
Вооруженные  охранники  Ландо   бегали   туда-сюда,   пристегивая   к   ремням
дополнительное оружие, готовясь защищать станцию.
     - На нас напали, сэр, - пробормотал Лобот едва слышно. Киборг двигался  с
головокружительной быстротой,  его  руки  мелькали  над  панелями  управления,
взгляд перепрыгивал с одного монитора на другой. Огоньки  на  его  имплантанте
мигали как фейерверк.
     Ландо быстро оглядел все окна и увидел выходивший из космоса флот.
     - Думаешь, это пираты? - спросил он. Повернувшись к близнецам и Лоуи,  он
успокоил их. - Не волнуйтесь. Система безопасности  станции  сейчас  включена.
Эти люди, кто бы они ни были, не имеют никаких шансов проникнуть сюда.
     Джайна изучала один из мониторов, поджав губы. Она  покачала  головой:  -
Это не просто пираты, - сказала она, узнавая очертания эллипсоидного корабля с
мощными двигателями под и над корпусом. - Имперские корабли. Вон те четыре  по
бокам - это ударные крейсеры, каждый их которых оснащен тремя ионными пушками,
протонными и ударными торпедами и двумя сдвоенными лазерными установками.
     Ландо, казалось, удивился: - Да, все верно. Откуда ты столько знаешь?
     Она спокойно подняла на него глаза: - Папа заставлял меня изучать  модели
кораблей. Поверьте  мне,  здесь  намного  больше  мощи,  чем  вы  можете  себе
представить. И думать нечего справиться с ними, даже при всех  ваших  системах
безопасности.
     Ландо схватился рукой за лоб и застонал: - Это  не  пиратский  флот,  это
целая армада! А что это за корабль по центру? Я его не узнаю.
     Джайна мысленно пробежалась по всем известным ей  моделям  и  техническим
спецификациям, но не обнаружила ничего похожего.
     - Может, какой-то модифицированный штурмовой шаттл? -  предположила  она.
Они смотрели на увеличенную картинку на мониторах. - Но я не знаю, что это  за
прибор у него впереди.
     У загадочного  корабля  на  носу  было  приспособлено  какое-то  странное
устройство, круглое,  с  рваными  краями,  словно  открытая  пасть  подводного
хищника.
     - Посылай сигнал тревоги, - распорядился Ландо. - На полную  мощь.  Чтобы
все знали, что на нас ведут атаку.
     С прямо-таки раздражающим спокойствием Лобот покачал  головой:  -  Я  уже
пробовал. Они глушат нас, сэр, я не могу пробиться сквозь их щиты.
     - Ну, так чего им надо? - раздраженно бросил Ландо.
     - Они не выдвигали никаких требований. Они отказываются отвечать по нашим
вызовам. Мы не знаем, что им нужно.
     Джайна уставилась в окно на приближавшиеся корабли и почувствовала  холод
глубоко внутри. Она вздрогнула. Джесин сжал ее руку, беспокойно наморщив  лоб.
Они оба поняли.
     - У меня очень плохое предчувствие, - сказал Джесин. - Они  пришли...  за
нами, не так ли?
     - Да, я чувствую это, - ответила Джайна  едва  различимым  шепотом.  Лоуи
кивнул и рыкнул, соглашаясь с близнецами.
     - Вы это о чем, ребята? - Ландо уставился на  них,  не  веря  собственным
ушам. - Они наверняка пришли за алмазами коруска - это единственное, что имеет
какой-то смысл.
     Джайна покачала головой, но Ландо  был  слишком  занят,  чтобы  и  дальше
обращать на них внимание. Четыре корабля покинули свои позиции вокруг крейсера
и двинулись к защитным спутникам вокруг станции Джем Дайвер.
     - Ты убрал предохранительные программы  со  спутников?  -  спросил  Ландо
Лобота. Тот кивнул: - Система готова к бою.
     Каждый из спутников выстрелил, но у них не было достаточно энергии, чтобы
пробить тяжелую броню имперских кораблей. Все имперские крейсера прицелились и
выстрелили из ионных пушек. Спутники перезаряжали орудия,  готовясь  к  новому
выстрелу, но внезапно все огни погасли.
     - Ионные пушки поджарили их цепи, - сообщил Лобот  спокойным  голосом.  -
Все спутники отключены.
     Крейсера зашли с другой стороны и бахнули из лазерных пушек, на этот  раз
разнося спутники в металлическую пыль.
     - У нас еще остается броня станции, - сказал Ландо, но его дрожащий голос
ясно показывал полное отсутствие уверенности в этом.
     Модифицированный шаттл по центру армады рванулся к  ближайшему  шлюзу.  С
нижних палуб станции раздался оглушительный грохот, когда  что-то  огромное  и
тяжелое ударило по обшивке.
     - Что это они делают? - удивился Ландо.
     - Ш