атора,  ни  от кого
другого, он не ощущал такой черной и жгучей ненависти.
     - Вообще-то... я с ней не знаком, - наконец выдавил он.
     - Нет? -  пожал плечами в недоумении  Каррд. - Жаль, Я-то думал, что вы
мне расскажете,  почему  она вас так не  выносит. Хорошо.  - Он поднялся.  -
Полагаю, что  нам  больше  не  о  чем  говорить  на  данный момент... весьма
сожалею, что все так получилось...
     Инстинктивно Люк схватился за Меч. Но он не успел еще поднять руку, как
был оглушен сильным разрядом. У Джедаев был  особый прием против оглушающего
оружия. Но для этого требовалась хотя бы доля секунды на подготовку, но даже
доли   секунды  у  Люка   не  было.   Уже  в  бессознательном  состояний  он
почувствовал,  что  падает,  и услышал  доносившийся  до  него  вопль  Арту.
Последнее, о чем он подумал: "Как это Каррду удалось обойти Силу?"


ГЛАВА 19

     Сознание медленно и тяжело возвращалось.  Пока что  удавалось  осознать
только две вещи: во-первых -  он лежит на  спине и,  во-вторых,  - чертовски
гнусно себя чувствует.
     Постепенно к нему вернулись и другие ощущения. Он почувствовал теплый и
влажный  воздух  вокруг, свет, разлитый повсюду,  и  ветер, доносящий  извне
незнакомые запахи. Поверхность, на которой он лежал, казалась обычной мягкой
кроватью, а кожей он чувствовал, что проспал несколько дней.
     Все  эти  ощущения  гасил  плотный  туман,  опутывающий  его  сознание.
Последствия оглушающего удара обычно проходят через час, максимум через два.
Значит, его еще и усыпили.
     Он улыбнулся про  себя. Каррд, наверное, думал, что это надолго выведет
его  из  строя.  Что  ж,  придется  удивить  Каррда.  Сосредоточившись,  Люк
воспользовался  специальной техникой Джедаев для очищения организма от ядов.
Через несколько минут тяжелый туман в голове должен был рассеяться.
     Но этого не произошло.
     И он  снова  окунулся  во  тьму.  Когда  Люк  вновь  обрел  способность
чувствовать,  сознание было  чистым  как  стеклышко.  Сощурившись от  яркого
света, бьющего прямо в лицо, Люк открыл глаза и приподнял голову.
     Он лежал на  кровати в маленькой, но  уютно обставленной комнате. Прямо
напротив  было распахнуто  окно, в  которое залетал  ветер,  полный ароматов
улицы. В окно был виден край леса в  полусотне  шагов и яркое огненно-желтое
солнце - то ли на закате, то ли  на восходе, - понять Люк не мог. Обстановка
комнаты ничем не напоминала тюремную камеру...
     - Ну что, очнулся? - донесся женский голос откуда-то сбоку.
     Приподнявшись, Люк повернулся. Первая мысль была -  посмотреть, кто еще
может быть в комнате. Затем пришла другая: это смешно, голос, наверное, идет
из передатчика.
     Повернувшись, он понял, что первая догадка оказалось верной.
     Женщина   сидела   в   кресле  с  высокой  спинкой,  положив   руки  на
подлокотники, и вся ее поза была странной. Женщина  - примерно его возраста,
стройная, с  сияющими  золотистыми  волосами  и такими  же сияющими зелеными
глазами. Одна нога непринужденно закинута на  другую, на коленях - небольшой
бластер.
     Настоящий живой человек... которого он, непонятно почему, не чувствует.
     Недоумение, вероятно, показалась у него на лице.
     - Вот так, - произнесла она с улыбкой. Но  не с дружелюбной или хотя бы
любезной  улыбкой,  а со  смешанным  чувством горечи и  злорадства.  - Добро
пожаловать в мир обычных смертных.
     ...С  хлынувшим  в   кровь  адреналином   Люк   понял,  что   не  может
почувствовать не только ее, но вообще  ничего. Ни людей, ни дройдов, ни даже
лес, который стоял за окном.
     Он вдруг словно ослеп.
     - Не нравится? - насмешливо  спросила женщина. - Не  очень легко  вдруг
потерять все, что делало тебя таким исключительным?
     Люк  осторожно  спустил  ноги с  кровати  и сел, чтобы  посмотреть, как
поведет  себя  тело.  Женщина  пристально   наблюдала  за  ним,  и  рука  ее
соскользнула на бластер.
     -   Если  ты   хочешь   поразить  меня   своей   чудесной  способностью
восстанавливать силы, то не утруждай себя.
     - Ничего подобного. - Люк тяжело дышал. - Я просто хочу подняться. - Он
посмотрел ей  в  глаза. Она не отвела взгляда.  - Минутку, я догадаюсь. Вы -
Мара Шейд.
     - Нет  ничего удивительного в твоей  догадливости,  -  холодно отрезала
она. - Каррд сказал мне, что сообщил тебе мое имя.
     Люк кивнул:
     - Еще он сказал, что именно вы нашли мой крестокрыл. Спасибо.
     Ее глаза недобро сверкнули.
     - Прибереги свою благодарность для кого-нибудь другого,  - бросила она.
- Насколько я понимаю, сейчас нам  нужно решить - то ли сдать тебя имперцам,
то ли пристрелить самим.
     Она резко встала:
     -  Пойдем.  Каррд  хочет  видеть  тебя.  -  Она  красноречиво  покачала
бластером в руке.
     Люк поднялся и, вставая, заметил, что Мара пристегнула его Меч к поясу.
Неужели  она  тоже  Джедай?  Настолько  сильный,  что  может  подавить   его
способности?
     - Нельзя сказать, что оба варианта меня устраивают, - заметил он.
     - Или и то и другое! - Она подошла к нему так близко, что Скайвокер мог
дотронуться до  нее рукой, и подняла бластер к его лицу: - Если  попытаешьс
бежать, я убью тебя тут же.
     На секунду он замер на месте. Жгучая ненависть горела в ее глазах... но
кроме злости в них было что-то еще. Может, глубокая застарелая боль?
     - Идем! Каррд ждет!


     Комната Люка располагалась в конце длинного коридора, куда через равные
промежутки с обеих сторон  выходили совершенно одинаковые  двери. "Похоже на
барак", - решил Люк,  когда  они вышли  и двинулись через  зеленую поляну  к
большому зданию с высокой крышей. Вокруг было еще несколько построек.
     Один  из бараков  был  приспособлен  под ремонтный  ангар;  вокруг него
стояло около  дюжины  кораблей.  Два из них -  в  точности такие же грузовые
крейсеры, как "Варвар",  и  несколько  аппаратов поменьше. Некоторые корабли
задвинуты  подальше  в лес,  который  окружал лагерь со всех  сторон.  Из-за
корпуса одного из крейсеров торчал нос крестокрыла Скайвокера.
     Он решил  спросить Мару,  что  они сделали с Арту. Но потом передумал -
лучше приберечь этот вопрос для Каррда.
     Они подошли к большому зданию, и Мара нажала на кнопку возле двери.
     -  Каррд  в  большом зале, - сказала  она.  Дверная  панель отъехала  в
сторону. - Иди вперед!
     Они прошли по длинному холлу мимо двух среднего размера комнат, одна из
которых  была столовой, а другая - комнатой  отдыха. Впереди  в конце  холла
открылась большая дверь. Мара впустила Люка внутрь.
     И Люк  попал  прямо в зал  из  старинных  легенд. Рассматривая его,  он
остановился в  дверях. Комната действительно оказалась большой и просторной.
Высокий прозрачный потолок держался на изысканно переплетенных балках. Стены
покрыты панелями из темно-коричневого дерева, промежутки между ними светятс
ровным  голубым  цветом.  Небольшая  скульптура  -   произведение  искусства
неизвестного Люку народа  -  стоит  у  стены.  Стулья и  кресла образовывают
удобный для ведения беседы круг, внося во всю атмосферу дух непринужденности
и покоя.
     Но по сравнению с главной особенностью этого зала все остальные меркли.
В первый же момент внимание Люка привлекло дерево, росшее прямо посередине.
     И  это  было  отнюдь  не  миниатюрное деревце, наподобие  тех,  которые
украшают  коридоры  Императорского Дворца.  Ствоч  этого экземпляра  имел  в
основании больше метра и уходил куда-то в вышину, под потолочные перекрытия.
Ветки начинались  метрах  в  двух от пола и  в некоторых  местах доходили до
стен.
     -  А,  Скайвокер,  -  услышал  Люк.  Он  с  трудом  оторвал  взгляд  от
диковинного растения и  увидел  Каррда,  сидящего  неподалеку  в  просторном
кресле.
     По обеим  сторонам  его  располагались какие-то  длинноногие сторожевые
твари. Они навострили уши и вытянули свои собачьи морды в сторону Люка.
     - Входите и присоединяйтесь, - сказал Каррд.
     Люк направился к нему. Он  с детства помнил истории о крепостях, сквозь
которые прорастают деревья. Страшные истории,  полные опасности, приключений
и ужасов. И в каждой из них крепости оказывались пристанищем дьявола.
     - Добро пожаловать на грешную землю! - Каррд  взял с низенького столика
серебряный кувшин и налил в пару чашек красноватую жидкость.
     -  Я  должен извиниться за то, что продержал вас так долго во сне. Но
думал, вы поймете, что у каждого могут возникнуть некоторые сложности с тем,
чтобы скрыть место своего пребывания. Особенно если ваш подопечный - Джедай.
     - Да,  конечно, -  ответил Люк.  Все  его  внимание  было  занято двум
хищниками  около   кресла  Каррда.   Они   смотрели  на  Люка   со  странной
настойчивостью.  - Если вы извиняетесь искренне, то это только облегчит наше
взаимопонимание.
     Ехидная усмешка искривила губы Каррда.
     - Может, искренне, а может, и нет.  - Он указал на одно из кресел перед
собой: - Пожалуйста, садитесь.
     Люк  сделал шаг,  но в тот  же  момент  один  из  зверей  у ног  Каррда
изогнулся и издал жутковатое рычание.
     - Тихо, Старм! - крикнул Каррд. - Этот человек - наш гость.
     Но  чудище не обратило внимание на эти слова, целиком  сосредоточившись
на Люке.
     -  Похоже, он вам не  особенно поверил,  -  спокойно проговорил Люк.  В
ответ второй зверь тоже зарычал.
     -  Наверное,  нет.  -У Каррда в руках были  легкие  поводки. Он оглядел
комнату. - Чин!  - позвал он одного  из трех мужчин, беседующих в углу. - Ты
не заберешь их отсюда? А?
     -  Конечно. -  Мужчина средних лет подошел к ним и взял поводки  из рук
Каррда. - Пойдемте, приятели, -  проворчал он и потянул их за  собой. -  Вам
надо прогуляться.
     - Тысячу  извинений, Скайвокер. - Каррд слегка нахмурился. - Обычно они
приличнее ведут себя при гостях. Теперь, пожалуйста, присаживайтесь.
     Люк сел и взял из рук Каррда чашку. Мара встала рядом с шефом, в руке у
нее недвусмысленно покачивался бластер.
     - Это тонизирующий напиток. - Каррд кивнул на чашку Люка.  - Он поможет
прийти в себя. - Каррд сделал глоток и поставил чашку на стол.
     Люк попробовал. На вкус вроде бы ничего. Во всяком  случае,  если Каррд
опять хочет напоить его снотворным, незачем для этого разыгрывать спектакль.
     - Не скажите ли вы мне, что с моим дройдом?
     - О, с ним все в порядке. Он в одном из складских бараков.
     - Мне бы хотелось увидеть его, если это возможно.
     - Думаю, что удовлетворить вашу просьбу не составит никакого труда.  Но
чуть  попозже. - Каррд откинулся в кресле. - Это будет возможно только после
того, как мы решим, что делать с вами. .
     Люк взглянул на Мару:
     - Кое-кто мне  уже рассказал  о ваших планах.  Но я считаю, что у  мен
есть  еще  несколько   вариантов  развития  событий,  которые  я  хочу   вам
предложить.
     - Например, отправить вас домой? - Каррд улыбнулся.
     - За вознаграждение, конечно, - прибавил Люк. - Скажите честно, сколько
вы собираетесь получить за меня от имперцев?
     -  Вы очень легко распоряжаетесь чужими  деньгами, -  сухо  откликнулс
Каррд. - Но  проблема, к  сожалению, упирается не только в деньги,  но  и  в
политику. Мы ведем дела не только в секторах, подконтрольных Империи, но и в
Новой Республике. И  если имперцы узнают, что мы отдали вас  Повстанцам, они
будут очень недовольны.
     - Но  в обратном случае вами будет  недовольна Республика,  - парировал
Люк.
     - Верно. Но из-за повреждения антенны республиканцы  понятия  не имеют,
что с вами случилось, а вот имперцы, к сожалению, очень хорошо осведомлены.
     - Они уже назначили вознаграждение за вашу поимку,  - вставила Мара,  -
тридцать тысяч.
     Люк приоткрыл рот:
     - Я и не думал, что так дорого стою.
     - Ваша поимка - это хороший шанс улучшить дела  для тех, кто работает в
пограничных районах.  - Каррд  помрачнел.  -  Сейчас  уже,  наверное, дюжина
кораблей изменила свои  курсы; брошены все дела, чтобы начать охоту за вами.
- Он усмехнулся. - Правда, эти ребята и не представляют себе, как они смогут
удержать Джедая, даже если им удастся его поймать.
     - Ну, вам это каким-то образом удалось, - отозвался Люк. - Вы наверняка
не хотите поделиться со мной, как именно.
     Каррд снова улыбнулся:
     -  Секрет  этого  могущества  дорого  стоит.  Есть  ли у  вас  в  обмен
какой-нибудь секрет за ту же цену?
     -  Наверное,  нет,  -  неуверенно сказал  Люк, - Но я  повторяю.  Нова
Республика могла бы заплатить за меня неплохие деньги.
     Каррд пригубил напиток, рассматривая Люка поверх чашки.
     - Я  предлагаю вам сделку, - произнес он,  ставя  чашку на стол.  -  Вы
говорите  мне, почему  это  вдруг  Империя  так  заинтересовалась вами, а
расскажу, почему не действует ваша Сила Джедая.
     - Почему бы вам не спросить у самих имперцев?
     Усмешка опять заиграла на губах Каррда.
     - Нет,  благодарю, я  не желаю показывать  им свою  заинтересованность.
Особенно после того, как мы не присоединились к общей охоте за вами.
     Люк недоуменно посмотрел на него:
     - Так вы не искали меня?
     -  Нет. Это  одна  из  тех  шуток, которые подбрасывает нам судьба.  Мы
просто возвращались из  деловой  поездки, когда вдруг Мара  вытащила нас  из
гиперпространства и стала обследовать ближайшие окрестности.
     Люк взглянул в каменное лицо Мары:
     - Вам сильно повезло.
     - Наверное, - ответил Каррд. -  Судя по карте, мы  находились  в  самом
центре поискового района, чего по большому счету я бы хотел избежать.
     Люк развел руками:
     - Ну  так  отпустите  меня на  все  четыре стороны, и сделаем вид,  что
ничего не произошло. Даю слово, что я  сохраню в  тайне ваше участие  в моем
спасении.
     - Имперцы  все  равно все узнают,  - покачал головой  Каррд. - Их новый
командующий умеет складывать  на удивление сложные головоломки. Нет,  сейчас
нам обоим лучше всего пойти на компромисс. Как-нибудь так, чтобы и отпустить
вас, и отдать имперцам. - Он  наклонил  голову. -  Так что  вернемся к моему
первоначальному вопросу;
     -  Это  не  изменит  мой первоначальный  ответ,  -  произнес  Люк. -  Я
действительно не  знаю,  чего хотят от меня  имперцы. - Он помедлил, но  Ле
была вне досягаемости. - Скорее всего, дело не только во мне. Было совершено
два покушения на мою сестру Лею.
     - Они хотели ее убить?
     Люк помедлил с ответом:
     - Нет, вернее назвать это попыткой похитить ее.
     - Любопытно, - пробормотал Каррд. - Лея Органа  Соло. Она - Джедай, как
и ее брат. Это может объяснить кое-какие из последних акций имперцев...
     Люк  подождал,  но секунду  спустя стало ясно, что Каррд  не собираетс
ничего предлагать.
     - Вы говорили о компромиссе, - напомнил ему Люк.
     Каррд отвлекся от своих размышлений:
     - Да. Полагаю, что имперцев заинтересует ваше высокое положение в Новой
Республике. Они хотят получить информацию  о положении дел в Совете. В таком
случае  мы можем поступить так: мы отпустим вас, а  вашего дройда отдадим им
для допросов.
     Люк почувствовал, что его живот сжался в комок.
     - Он ничем не поможет им,  - выдавил  Люк.  Мысль о том, чтобы  продать
ценой  своего освобождения Арту  в рабство...  - Дройд  никогда не  бывал на
заседаниях Совета.
     - Зато он хорошо осведомлен лично о вас, - возразил  Каррд. - А также о
вашей сестре, ее муже и других высокопоставленных персонах Новой Республики.
- Он пожал плечами. - Но это еще неясный вопрос. Внимание имперцев приковано
к Джедаю- Повстанцу. А значит, их волнует не просто какая-то информация. Где
были совершены эти два нападения?
     - Первое на Биммисаари, второе - на Бфассхе.
     Каррд кивнул:
     - У нас есть  связи на Бфассхе, но  мы могли бы отказаться  от них ради
имперцев.  Но пока... боюсь,  что вы вправе  напомнить мне, что вы  здесь на
правах гостя.
     Эти слова были как бы сигналом для окончания встречи.
     - Позвольте  мне обратить ваше  внимание  еще  на одно  обстоятельство,
прежде чем я уйду, - начал Люк. - Независимо от того, что произойдет со мной
и Леей,  главное,  что  Империя  на издыхании.  Уже  сейчас  планет в  Новой
Республике больше, чем под властью Империи, и их число С каждым днем растет.
Мы победим, потому что нас больше.
     - Помнится... это был любимый аргумент Императора при обсуждении борьбы
с Повстанцами, - сухо заметил Каррд. -  Империя успеет  сильно попортить мне
кровь, если я не сдам вас до того, как Новая Республика окончательно победит
в этой гонке.
     -  Если  только  они с  сестрой  будут поддерживать Мон Мотму, -  опять
вставила Мара. - В противном случае...
     -  Окончательный результат  предугадать  пока невозможно, -  согласилс
Тэйлоя.  - Во всяком  случае, я благодарю вас за проведенное со мной  время,
Скайвокер. Надеюсь, что мы найдем решение, не откладывая его в долгий ящик.
     -  За  меня можете  не беспокоиться, -  ответил  Люк. - Мне будет  даже
приятно провести здесь несколько дней.
     - Эта планета не только приятна, но и опасна, - предупредил Каррд.  - У
моих ручных вонскров много диких родственников в лесу.
     - Я понял, - отозвался Люк. "Зато, с другой  стороны, - подумал он  про
себя,  -  я могу выбраться из  лагеря  Каррда  и выяснить,  что  за странное
наваждение охватило меня".
     - И не  рассчитывайте, что ваши способности помогут  вам защититься,  -
добавил Каррд как будто через силу.  - Вы будете в лесу еще беззащитнее, чем
в лагере. - Он поднял глаза вверх. - Там на ветках множество исаламири.
     - Исаламири? -Люк последовал по направлению взгляда Каррда... и заметил
узкое  серо-коричневое  существо, висящее на ветке прямо  над его головой. -
Что это такое?
     - Это основная  причина  того,  что вы остаетесь  там,  где  нам  этого
хотелось, - пояснил  Каррд. - Они обладают  удивительной способностью гасить
Силу, создавая непроницаемый для Силы пузырь.
     - Я никогда раньше не слышал об этом. -  Люку было важно сейчас понять,
не врет ли Каррд. Совершенно точно, что ни Йода, ни Бен никогда не упоминали
об этих существах.
     -  Не  вы  один, -  согласился Каррд.  -  А  раньше  были люди, которые
извлекали  из этого  знания  выгоду.  Джедаи  Старой  Республики по понятным
причинам избегали эту планету, так что на ней создали свои  подпольные  базы
контрабандисты.  После  того  как Император разбил  Джедаев,  контрабандисты
перебрались  поближе  к потенциальным рынкам  сбыта.  Теперь,  когда  Джедаи
возвращаются,  -  он вежливо  кивнул  Люку,  -  возможно, некоторые  из  них
вернутся на старое место.
     Люк  осмотрел  дерево.  Теперь  он  заметил  еще  несколько  исаламири,
прицепившихся к разным веткам.
     -  Откуда  вы   узнали,  что  именно  исаламири  обладают  способностью
создавать щит от Силы?
     - Отчасти  из  местных легенд,  -  ответил Каррд. - Но  в  основном это
подтверждается  тем фактом, что  вы  здесь  разговариваете со  мной. Как еще
можно объяснить, что за  вами по кораблю шел  человек с оглушающим оружием и
Джедай не почувствовал этого?
     Люк уставился на него. Вот теперь мозаика сложилась целиком.
     - На борту "Варвара" были исаламири?
     - Точно, - ответил Каррд. -  Совершенно случайно, конечно. Хотя... - Он
посмотрел на Мару. - Может быть, и не случайно.
     Люк посмотрел на исаламири над головой Каррда:
     - И каков радиус их действия?
     -  Я не знаю точно, -  признался  Каррд. - Легенда  говорит, что кажда
отдельная  змейка  создает щит  примерно с  радиусом  в  десять  метров,  но
несколько змеек вместе  имеют  гораздо больший радиус действия. Что-то вроде
эффекта наложения и  возрастания энергии. Может быть, вы согласитесь принять
участие в нескольких экспериментах, до того как покинете нас?
     - Может быть, - ответил Люк. - Это будет зависеть, например, от того, в
какую сторону я сейчас направлюсь.
     - Хорошо, - согласился Тэйлон. -  Полагаю, что вам бы хотелось умыться,
-  вы  проспали  в летном костюме несколько дней