вать, словно гнездо червей... Но он был Карибом Девистом.
И пусть говорят все, что вздумают, пусть верят во все, что захочется, но он  -
личность с собственной душой и своими мыслями.
     Агент  Убиктората  тем  временем  сотрясал  воздух,  когда  же  он  начал
повторяться, Кариб с удовлетворением подумал, что привычная техника унижения и
запугивания на этот раз возымела обратный эффект. Вместо  того  чтобы  вывести
жертву из равновесия, она  дала  возможность  собраться  с  мыслями  и  духом,
подготовиться к словесной перепалке.
     - Ну что ж, давай-ка послушаем, - рыкнул агент.  -  Узнаем  эту  жизненно
важную новость.
     - Да, сэр, - улыбнулся в аккуратно постриженную  бородку  Кариб.  -  Пять
дней назад на Малом Пакрике Империя предприняла нападение на  сенатора  Органу
Соло. Покушение закончилось неудачей.
     - Да, большое спасибо, мы все это знаем, - саркастически фыркнул агент. -
Хочешь сказать, что нарушил условия секретности...
     - Причина, по которой нападение не увенчалось успехом, - продолжал Кариб,
- заключается в том...
     - Я тут говорю, Девист! - рявкнул агент. - Ты  нарушил  секретность  ради
истории, которую можно прочитать в любой газетенке Корусканта!..
     - ... что сенатора сопровождал...
     - Ты заткнешь свою пасть, или мне содрать с тебя кожу  и  приколотить  на
стенку вместо ковра?..
     - ... неизвестный чужой корабль, - гнул упрямо Кариб.
     -  ...  грязный  вонючий  хатт!  -  одновременно  с  ним  замолчал  агент
убиктората, пошевелил похожими на поросших черной шерстью гусениц  бровями.  -
То есть как это?
     - То есть корабль совершенно незнакомой конструкции, - отчеканил  Девист.
- У него было  четыре  вынесенных  солнечных  батареи,  напоминающие  те,  что
устанавливаются на ДИ-истребителях. Но все остальное  не  имеет  ни  малейшего
отношения к Империи. И вообще ни к чему не имеет.
     Воцарилась тишина. Агент  молча  разглядывал  плечистого  рослого  клона;
клон, который называл себя Карибом Девистом, просто ждал.
     - Почему мне кажется, что тебе не повезло и записи боя  не  существует  в
природе? - с вызовом поинтересовался агент.
     - Собственно боя - нет, не существует, - Кариб полез в боковой карман.  -
Но сам корабль удалось заснять раньше.
     Агент протянул руку. Клон  уронил  ему  на  ладонь  кристалл  инфочипа  и
мысленно пожелал себе удачи. Соло корпел над записью всю дорогу  сюда.  Откуда
он взял оригинал, Кариб Девист не знал и знать не хотел.
     И даже дергаться по этому поводу не  собирался.  Сражение,  интрига,  все
тайны Галактики - ни он, ни его братья не желали иметь  с  этим  всем  никаких
дел. Они немного просили: пусть их оставят в покое, чтобы они  могли  работать
на своих фермах, воспитывать детей, любить жен и жить собственной жизнью.
     Правда,  сейчас  Кариб  хотел  лишь  одного:  чтобы  Соло  соорудил  свою
фальшивку достаточно достоверной, а распаленный, взмокший от злости  разведчик
поверил в обман. Потому что если наоборот...
     Агент Убиктората негромко присвистнул.
     - Клянусь зубами Таркина... - пробормотал он;  черные  мохнатые  гусеницы
сползлись на переносицу, очевидно, на совещание. - Данные по затратам  энергии
верны?
     - От себя ничего не прибавили, - честно ответил Кариб.
     Он помедлил и вдруг  заполошенно  понял,  что  плечи  его  расправляются,
подбородок  высокомерно  вздергивается  вверх.   На   простодушном   загорелом
фермерском лице проступило насмешливое, полупрезрительное выражение барона.
     -  Так   стоило   ради   этого   жертвовать   секретностью?   -   холодно
полюбопытствовал Соонтир Фел.
     Агент воззрился на него в явной борьбе  с  собой.  Больше  всего  имперцу
хотелось встать и отдать честь.  Спасая  рассудок,  он  опять  забарабанил  по
клавиатуре.
     - Я бы сказал - да, - с отсутствующим видом пробормотал  он.  -  Точно...
Только когда пойдете домой, не забывайте о ней, ба... гхм... Все, можешь идти.
     Вот и все. Ни тебе "спасибо" сказать, ни "хорошо  поработал",  ничего.  А
чего еще  ждать  от  мелкого  агента  убиктората,  засланного  в  глухомань  с
единственной мечтой получить повышение и убраться отсюда как можно быстрее?
     Ну да и помоги ему в этом джедай! Кариб, сутулясь, зашагал  по  коридору.
Он свое дело сделал, отсюда - забота Соло, а он может возвращаться  к  Ласи  и
своим братьям и вновь погрузиться в безмятежное тихое существование, о котором
семья только и мечтает.
     Если только...
     Кариб от досады стукнул массивным  кулаком  по  широкой,  загрубевшей  от
долгой возни с землей ладони. Мысль пришла поздновато, но не  стала  от  этого
менее  горькой.  Да,  здешний   агент   Убиктората   проглотил   наживку,   не
поперхнувшись, за один присест. Но нет никакой  гарантии,  что  точно  так  же
поступит армейский аналитик на Бастионе.
     И уж совсем никакой нет уверенности в  том,  что  на  подобную  фальшивку
купится Гранд адмирал. Да он сообразит, что к чему, как  только  глянет!  Коли
так, и если Соло все еще будет ошиваться в имперском пространстве...
     Кариб тряхнул тяжелой головой, прогоняя будоражащие мысли. Нет. Он сделал
то, чего от него хотели, рискнул собственной шеей. Что будет дальше - не в его
власти. Его участие завершено. Точка.
     Ускоряя шаг, фермер торопливо направился в док, где ждал его  грузовичок.
Чем быстрее он уберется отсюда и попадет к себе на ферму, тем лучше.


     * * *

     Без всякого предупреждения ожил динамик бортовой связи.
     - Соло?
     Хэн поспешно убрал ноги с панели  управления,  куда  он  их  взгромоздил,
пользуясь отсутствием Ландо, и включил передачу.
     - Да, Кариб, я слушаю. Получилось?
     - Получилось, - сказал Кариб. - Он послал  дроида-разведчика  по  вектору
сорок три - пятнадцать.
     За спиной Хэна открылась дверь, и в рубку вошел Ландо.
     - Это Девист? - спросил он.
     - Ага, - кивнул Хэн и вызвал на дисплей карту. - А ты  уверен,  что  этот
вектор приведет нас на Бастион? - спросил он в микрофон.
     - Именно в этом направлении ушел дроид, - ответил  Кариб.  -  Я  как  раз
пересылаю тебе данные.
     - Я имел в виду - уверен ли ты, что он послал его именно  на  Бастион?  -
уточнил Хэн.
     Передатчик пискнул, подтверждая прием данных.
     - Он не сказал прямо, - ответил Кариб. - Но, судя по  служебному  рвению,
которое светилось в его глазах, я слабо себе представляю, куда он еще мог  его
послать.
     - Например, на главную базу Убиктората на Йаге Малой, -  въедливо  встрял
Калриссиан. - Разве не туда они обязаны докладывать?
     - В обычных обстоятельствах - да, - сказал Кариб. -  Но  все,  что  имеет
неотложное  военное  значение,  должно  адресоваться  непосредственно  в  штаб
верховного командования. Ваш неопознанный  корабль  попадает  именно  в  такую
категорию.
     - Смею надеяться, - пробормотал Ландо.
     - Кроме того, надо принять во внимание особенности служебных отношений, -
добавил Кариб. - Если человека угораздило застрять на подобной связной станции
- так только потому, что непосредственное начальство к нему прислушиваться  не
желает.  И  единственный  способ  выкарабкаться  для  него  -  это  произвести
впечатление  на  кого-то  из  вышестоящих.  А  это  опять-таки  означает,  что
докладывать надо прямо на Бастион.
     Хэн вопросительно посмотрел на Ландо.
     - По мне, так звучит вполне логично.
     - Да уж, - сказал Калриссиан. - Так значит, барон Фел  был  искушен  и  в
подковерных играх?
     Хэна передернуло. Какие бы там нехорошие чувства ни питал Ландо к клонам,
совершенно ни к чему было так  наезжать  на  Кариба.  Особенно  учитывая,  что
парень все-таки пытается помочь. И еще более учитывая тот  немаловажный  факт,
что они болтаются на расстоянии плевка от станции Убиктората.
     - Кариб...
     - Ничего, Соло, - ответил Девист нарочито ровным голосом. - Может, теперь
ты все же согласишься с тем, что я говорил на Малом Пакрике.
     Хэн снова передернулся от неловкости. Кариб тогда настаивал, что в  Новой
Республике сильны предубеждения против клонов.
     - Да, - пробормотал он, не зная, что еще тут можно сказать. - Прости.
     - Ничего, - повторил Кариб. - Я свою часть работы выполнил. Теперь полечу
домой. Удачи вам.
     Фрахтовик  описал  тугую  петлю  над  "Госпожой  удачей",  быстро  набрал
скорость и ушел в прыжок.
     - Надо же, как ему не терпелось отсюда смыться, - пробурчал Ландо.
     - Он полетел домой, - напомнил Хэн и заставил себя вернуться  к  изучению
карты. Вектор, который передал Кариб, приведет их...
     - Похоже, это система Сартинайниан, - проговорил  Калриссиан,  заглядывая
ему через плечо.
     - Вроде так, - кивнул Хэн.
     - Забавное местечко для имперской столицы, - недоверчиво заметил Ландо.
     - Ну, не знаю, - пожал плечами Хэн, просматривая данные, которые  нашлись
об этой системе в компьютере "Госпожи удачи".  -  Там  когда-то  была  столица
сектора, наверное, они используют оставшуюся от нее бюрократию.
     - А от сияющих башен Корусканта все  же  далековато,  -  ядовито  вставил
Ландо.
     - А что у них по нынешним временам  не  далековато?  -  возразил  Хэн.  -
Брось, хватит зря время терять.
     Ландо покачал головой и неохотно опустился в кресло пилота.
     - Конечно. Самое время прогуляться в столицу Империи. Почему бы и нет?
     - Ландо, послушай...
     - Ничего, все в порядке, Хэн, - перебил его тот. -  Я  сказал,  что  я  в
деле, и я в деле. Просто хотел бы я, чтобы мне не пришлось этим заниматься,  -
он запустил расчет курса в навигационном компьютере. - Но хочешь - не  хочешь,
а расклад  не  изменишь.  Слушай,  свяжись-ка  с  Лоботом  и  Моегидом,  пусть
пристегнутся.
     - Легко, - Хэн одной рукой застегнул собственный ремень  безопасности,  а
другой потянулся к интеркому. - Да не психуй ты. Все  прекрасно  выгорит,  вот
увидишь.
     - Угу, - без энтузиазма согласился Ландо. - Выгорит.


     * * *

     -  Нет!!!  -  заорал  сенатор  ишори   Гик  Дкс'оно,  для  убедительности
грохнув мозолистым кулаком по столу переговоров. - Это совершенно не  подлежит
обсуждению! Ишори требуют, чтобы виновные в полной мере  понесли  справедливое
наказание за преступление перед народом каамаси и всей Новой Республикой!
     - Справедливость - это именно то, чего мы добиваемся, - возразил  сенатор
Миатамия; голос диамала был традиционно холоден, как Хот. - Но...
     - Лжете! - подпрыгнул в кресле Дкс'оно, прижав уши к черепу. - Требования
Диамалы неприемлемы и исключают всякую возможность договориться!
     - Сенаторы, сенаторы, прошу  вас,  -  президент  Понк  Гаврисом  взмахнул
крыльями между спорщиками, словно пытался развести разбушевавшихся  игроков  в
шокбол.
     Сенаторов обдало ветерком.
     - Я не прошу вас разрешить каамасский вопрос здесь и сейчас. Все, что мне
от вас нужно, - это...
     - Знаю я, что вам нужно! - зарычал Дкс'оно. - Но  отложить  правосудие  -
зачастую означает игнорировать его, -  он  ткнул  корявым  пальцем  в  сторону
Миатамии. - Как раз это и пытается устроить Диамала.
     - Диамала не  меньше  вашего  жаждет  справедливого  суда,  -  с  ледяным
спокойствием проговорил Миатамия.  -  Но  мы  принимаем  во  внимание,  что  в
настоящий момент есть более неотложные проблемы.
     - Траун мертв! - ишори затопал ногами. - Мертв! И все имперские документы
говорят о том же!
     Диамал не дрогнул.
     - Я видел его, сенатор. Я видел его и говорил с ним...
     - Ложь! - взвизгнул Дкс'оно. - Все ложь! Все подстроено, лишь бы не  дать
нам свершить правосудие!
     В маленькой комнатке, отделенной от спорщиков  фальшивой  стеной,  Бустер
Террик устало покачал головой.
     - Идиоты, - пробормотал он. - Оба они - идиоты.
     - Тише, тише, папа, - его дочь Миракс, успокаивающе погладила руку  отца.
- Наверняка они оба хотят как лучше, просто у них разные представления о  том,
как это сделать.
     - И все мы знаем, куда ведет дорога, вымощенная  благими  намерениями,  -
горько сказал Террик, оглянувшись через плечо. - И вообще,  где  шляется  этот
ситхов Бел Иблис, а? У меня дел по горло.
     - На ближайшие три недели все твои  дела  исчерпываются  мелким  ремонтом
"Искателя приключений", - строго напомнила Миракс.  -  И  твое  личное  в  том
участие нисколько не требуется.
     Бустер  сердито  посмотрел   на   дочь.   Строгий   родительский   взгляд
подействовал на Миракс не более чем обычно. То  есть  совсем  не  задел,  если
честно.
     - А я-то думал,  что  дочери  должны  радовать  и  обихаживать  отцов  на
старости лет, - проворчал он.
     - Ну, когда ты доживешь до старости, я попробую что-нибудь сделать,  -  с
улыбкой пообещала Миракс.
     Потом она снова посмотрела на сенаторов за фальшивой стеной, и ее  улыбка
погасла.
     - Дело начинает выходить из-под контроля, а я  начинаю  понимать,  почему
Веджа тошнит от правительства Новой Республики. Ты слышал, что уже целая сотня
систем заявила, что хочет снова присоединиться к Империи?
     - По моим сведениям - двадцать, а никакая не сотня, - поправил Бустер.  -
А все прочие - досужие сплетни.
     - Не важно, сколько их, все равно есть о  чем  поволноваться,  -  сказала
Миракс. В ее голосе прозвучала тревога. - Если Траун действительно все еще жив
и если вся эта наша неразбериха убедит народы, что им нужна его защита,  тогда
Империя сможет вернуться в прежние границы без единого выстрела.
     - Что-то мне не верится, что он так уж и  многих  уговорит  вернуться,  -
покачал головой Бустер. Да и вообще мы тут мало что можем поделать.
     Но сам не чувствовал и половины той уверенности, что пытался  изобразить.
Миракс этим, конечно, не обманешь.
     За спиной Бустера открылась дверь,  в  комнату  решительным  шагом  вошел
генерал Бел Иблис.
     - А, капитан Террик, - он протянул руку для приветствия. -  Спасибо,  что
пришли. Надеюсь, вы не скучали?
     - Если вы о кордебалете, то я видал и получше, - Бустер  показал  большим
пальцем себе через плечо, где за  фальшивой  стеной  продолжала  разыгрываться
драма на повышенных тонах, и неохотно пожал протянутую  руку;  у  него  как-то
никогда не получалось долго  уживаться  с  законными  властями.  -  Кстати,  о
кордебалете - у меня на вас зуб за давешний  бардак  в  системе  Сиф'крик  три
недели назад. Тамошние бюрократы до сих пор не вернули мне "Проказу".
     - Я не знал об этом, - Бел Иблис отключил динамик, транслировавший бурные
переговоры в соседнем помещении. - Как  только  мы  здесь  закончим,  я  отдам
соответствующие указания.
     Бустер настороженно разглядывал генерала, гадая, что у него на уме.
     - Для того чтобы закончить, надо хотя бы начать, - сказал он.
     - В самом деле, - Бел Иблис пододвинул свободное кресло так, чтобы видеть
обоих собеседников, и сел. - Я просил вас прибыть  сюда  вовсе  не  для  того,
чтобы  дать  вам  возможность  в  частном  порядке  оценить   по   достоинству
посредническое мастерство Гаврисома. Кстати говоря, думаю,  упоминать  о  том,
что все, здесь услышанное, никоим образом не  подлежит  разглашению,  было  бы
излишне.
     - Да ну? - Бустер изобразил на лице глубокую задумчивость и  переглянулся
с дочкой. - Посмотрим-посмотрим. Значит, ишори как резаный вопит всю дорогу  и
жаждет пустить шкуру  каждого  ботана  на  коврики.  А  диамал  хочет  тех  же
ковриков, но только с тех ботанов, кто помог уничтожить Каамас,  -  даже  если
для этого виновных придется эксгумировать - как только кто-нибудь  догадается,
кто ж это был. Как думаешь,  Мири,  кому  первым  делом  стоит  предложить  на
продажу эти великие тайны?
     Дочка наградила отца исполненным терпения взглядом и  повернулась  к  Бел
Иблису.
     - Мы понимаем, генерал, - сказала она. - Что конкретно вы от нас хотите?
     - Я позволил вам  увидеть  часть  этих  закрытых  переговоров,  поскольку
полагал, что это поможет  вам  постичь  серьезность  сложившейся  ситуации,  -
сказал Бел Иблис, кивком указав  на  бурную  дискуссию,  слышать  которую  они
теперь не могли. - По всей  Новой  Республике  обсуждают  концентрацию  боевых
кораблей над Ботавуи, и каждый народ принимает стороны либо Диамалы, либо Ишта
Единственный выход из этого  положения  -  выяснить,  кто  именно  из  ботанов
повинен в диверсии на генераторах планетарных щитов Каамаса.
     - Генерал, танцовщица из вас не лучше, чем из этих ребят  за  стенкой,  -
перебил Бустер. - Давайте к делу.
     Бел Иблис посмотрел ему прямо в глаза, выдержал паузу  и  произнес:  -  Я
хочу, чтобы вы одолжили мне "Искатель приключений".
     Бустер от подобной наглости впал в такой  тяжелый  ступор,  что  даже  не
рассмеялся в лицо генералу.
     - Вы ж это не всерьез, - выговорил он наконец. - Да не. Не может быть.
     - Зачем он вам? - спросила Миракс. Бел Иблис повернулся к ней.
     - Мы предполагаем, что полная копия каамасского документа может храниться
в архивах базы Убиктората на Йаге  Малой,  -  сказал  он.  -  Гаврисом  принял
решение совершить налет, чтобы добыть эту информацию.
     - Налет на базу  Убиктората?  -  эхом  повторил  Террик,  еще  не  вполне
опомнившись. - И  какой  наивный  бедолага  вызвался  исполнить  эту  почетную
миссию?
     Бел Иблис снова поймал его взгляд и спокойно ответил: - Я.
     В комнате повисло  напряженное  молчание.  Бустер  разглядывал  генерала,
жалея, что Бел Иблис, когда отключал звук, не затенил заодно и стену.  Вид  на
непримиримых переговорщиков, особенно на стучащего кулаками  по  столу  ишори,
здорово мешал.
     Возможно, генерал на это и рассчитывал.
     - Ну ладно, - не выдержал первым Террик. - Как я понимаю, вам понадобился
"звездный разрушитель", чтобы просочиться через их внешние сторожевые  рубежи.
Но я слышал, у Новой Республики есть и свои "разрушители". Почему  бы  вам  не
взять один из них?
     - По двум причинам, - ответил Бел Иблис. - Во-первых, они слишком  хорошо
известны.  На  то,  чтобы  изменить  их  ИД  и  индивидуальные  характеристики
двигателей, потребовалось бы слишком много времени.
     - И все равно так вы вряд ли кого-то одурачили бы, - пробормотала Миракс.
     Бустер сердито посмотрел на дочь. На чьей она стороне, в конце-то концов?
     - Верно, - кивнул Бел Иблис. - Вторая и более веская причина  заключается
в том, что стоит нам отозвать любой из этих "разрушителей"  с  порученного  им
патрулирования, как их отсутствие сразу заметит весь сектор. Вы же  понимаете,
что значит рейд  с  целью  добычи  информации  -  стоит  потенциальной  жертве
пронюхать о вашем замысле, и пиши пропало.
     Бустер скрестил руки на груди.
     - Извините генерал. Я вас хорошо понимаю, даже сочувствую, но  сделки  не
будет. Мне слишком дорого достался  этот  корабль,  чтобы  рисковать  им  ради
безумного проекта, который, кстати говоря, меня вообще не касается.
     Бел Иблис приподнял правую бровь.
     - Вы уверены, что это дело вас совершенно не касается?
     Бустер постучал себя  в  грудь  -  Где  вы  здесь  видите  эмблему  Новой
Республики?
     - А вы видите сенатора от Диамалы в соседней  комнате?  -  парировал  Бел
Иблис. - По ботанскому вопросу их поддерживают мон каламари. А  вам,  конечно,
известно, как горячо мон каламари ненавидят контрабандистов. И если разразится
тотальная  война,  первое,  что  они   предпримут,   -   обрушатся   на   всех
представителей вашей профессии, хотя бы ради того,  чтобы  перекрыть  источник
каперов, которых могла бы использовать  противная  сторона,  -  генерал  снова
выгнул бровь. - А как  думаете,  насколько  высоко  в  их  списках  подлежащих
уничтожению будете стоять лично вы, капитан Террик, как обладатель  "звездного
разрушителя"?
     Бустер поерзал в кресле - что-то стало неуютно.
     - Где-нибудь ближе к началу? - предположил он.
     - Я бы на их месте поместил вас именно туда, - честно сказал Бел Иблис. -
Посему помочь мне - весьма в ваших личных интересах, капитан.
     Да, убеж