щита отражения! 

Трое или четверо других сразу же занялись своим любимым делом, взорвавшись 
каскадом пронзительных звуков. Под эту какофонию все находящиеся в помещении 
заметались из стороны в сторону, представляя, что корабль получил сильный 
толчок. Развивающиеся в воздухе стебельки и лепестки оставляли после себя целые 
облака золотой и белой пыльцы. 

-- Тушите огонь! Тушите огонь! 

Кружевной датчик капитана шевельнулся, подобно тронутой ветром роще, в сторону 
Люка, когда тот, хромая, переступил порог. 

-- Майор Карлисен, -- представился Люк. -- Спецслужба 22911В. Где держат 
пойманных повстанцев? 

-- В арестантских комнатах на шестом этаже! -- выкрикнул капитан аккордом из 
шести голосов. -- Убивают моих людей! Мне некогда отвечать на ваши вопросы! 

Молниеносным жестом он указал на дверь у себя за спиной. Люк включил систему 
открывания. Перед его глазами предстало ужасное зрелище. Небольшую комнату 
отдыха заполняли изувеченные тела пяти или шести афитеханцев, распростертые на 
столах и креслах. В комнате стояла мелкая туманная морось с привкусом металла, 
рыжие ржавые лужи растеклись по полу. Кто-то, видимо, попытался направить струю 
огнетушителя на потолок. Здесь и там виднелись разорванные части тел, 
специфические сцепления нервной системы и начинающие уже гнуться под давлением 
осевшей мороси покачивающиеся желтые стебельки. 

-- Капитан, гипердвигатель не может выдержать такую нагрузку! -- провозгласил 
некто, очевидно назначенный инженером двигательных служб корабля. 

Офицер батареи добавил: 

-- Прибыли новые повстанцы, сэр! Отсек-А, по правому борту, в десять часов! 

Остальные вприпрыжку помчались к неподвижному экрану, издавая многозначительное 
щебетание и бибиканье. 

Погрузившись в размышления, Люк снова вышел в коридор. 

"Шестой этаж... Это гораздо ниже, а клагг определенно пытался пройти наверх. 
Однако... Неужели именно клагги уничтожают афитеханцев? Такое, конечно, 
возможно", -- думал Люк, возясь с очередной дверью, затем дважды обошел склад. 

Никаких признаков металлических перекрытий на потолке он не нашел, проходя по 
обзорной галерее над пустым ангаром. Попадавшиеся тела афитеханцев выглядели 
скорее разорванными или разрезанными, чем обгоревшими. Огнеметы странным образом 
не жгли, а резали нежную, напоминающую шелк плоть растительного происхождения. 

Люк остановился перед очередным соединительным швом на стене, пытаясь собраться 
с мыслями. Это была уже вторая дверь, явно не желающая открываться. Люку 
оставалось только одно -- возвращаться через сушилку прачечной, по коридору, 
который кончался точно такой же запечатанной дверью. 

"Я проходил здесь. Несомненно. И дверь была..." -- подумал он. 

Внезапно Люк замер, почувствовав, как волосы на его голове превращаются в 
иголки. В воздухе запахло Людьми Песков. 

"Идиот", -- подумал Мастер, внутренне холодея. 

Если на корабль удалось высадиться джавасам из Таттуина, то вполне можно было 
ожидать и появления Людей Песков -- Клыкастых Всадников. 

Несколько минут назад они явно проходили по этому коридору. Циркуляторы воздуха 
еще не успели уничтожить их запах. Значит Люди Песков уже идут по его следу. 
Огромные, напоминающие ужасные пугала или иссохшие мумии, завернутые в грубые 
тряпки, они могли, сидя где-нибудь на корточках, давно уже прислушиваться к 
стуку его волочащейся ноги, пока он бродил среди открытых и оставленных 
незапертыми гаморреанцами, афитеханцами или джавасами дверей. 

"Клыкастые ружья" -- основное оружие людей Песков. Сделанные на скорую руку на 
нелегальных предприятиях в Мо Йесли, они были проданы Всадникам каким-то 
аферистом. Неаккуратно изготовленные и неточно стреляющие, они представляли 
большую опасность в местных коридорах. 

Люк чувствовал их запах. Значит, они были где-то близко. Если бы они просто 
прошли мимо, циркуляторы очистили бы воздух от вони их грязной одежды. 

Он двинулся назад по только что пройденным коридорам. Вдруг Люку показалось, что 
из-за угла у него за спиной донесся тихий скрежет металла. В ту же секунду кто-то 
выскочил ему навстречу. 

Дройд-мышь, внезапно возникший в проходе, замер, как будто увидел за углом что-то 
недоступное взгляду Люка. Резко развернувшись, дройд в панике бросился назад. 

Люк метнулся к ближайшей комнате. Огненный выстрел из ружья охватил пламенем 
панели на стенах. Люди Песков догадались, что их засада раскрыта. Услышав 
приближающиеся шаги, Люк бросился к ручному управлению дверьми, запер их, 
молниеносно пересек комнату отдыха с видеотекой и кафетерием и выскочил в 
следующее помещение -- с двумя кроватями, вроде того, в котором он очнулся. 

Две кровати и одна дверь... Мумии, твердолобые, словно бараны, уже колотили в 
дверь комнаты отдыха. Люк снова бросился к выходу и выбежал в сушилку прачечной, 
напоминавшей ту, из которой джавас провел его по аварийному ходу. 

Панель, перекрывавшая доступ в аварийный туннель, даже не шевельнулась... 
Раздался треск взламываемой двери. Люк услышал треск пламени, уже охватившего 
весь коридор. Затем взрыв видеоаппаратуры и шипение лопающихся газовых труб... 
Воспользоваться своим Огненным Мечом в таких условиях Мастер, конечно, не мог. 
Поддавшись действию всей имеющейся у Люка Силы, решетка на стене слегка 
изогнулась, но страховочные болты на другой стороне продолжали прочно держать ее 
на месте. Люку вспомнились черные ящики с магнетическими замками на других 
решетках в туннеле. 

Дверь тяжело дрогнула. Раздался оглушительный треск ружейного огня, замок 
вывалился. От ворвавшейся сквозь щель струи пламени загорелся угол комнаты. 
Огонь с дикой скоростью распространялся по стенам. Люк упал на пол в углу, 
пытаясь собрать всю Силу, чтобы не поджариться заживо. Некоторое время он бы 
конечно мог противостоять пляшущим вокруг языкам пламени, но когда Люди Песков 
сделают щель пошире, вся комната... 

Оставалось только одно: собрав остатки Силы, выбить наружную дверь, стремительно 
подняться и влететь туда... Это может дать ему несколько секунд... 

Закрывая глаза, Люк думал об абсурдности своего замысла. Раздалось тяжелое 
звяканье, и защитная панель аварийного выхода аккуратно отвалилась внутрь. 

Люк поспешно скользнул туда и тут же поставил решетку на место. На ней 
действительно имелся магнитный замок, воспользоваться которым он, к сожалению, 
не мог, но страховочных болтов вполне хватало, чтобы остановить Людей Песков. 
Тусклый желтоватый свет скупо освещал вход в туннель. Спустившись на пару 
ступенек вниз, Люк включил свои световоды. 

Перед самым выходом на нижний этаж он остановился, прижавшись лбом к 
металлической панели и прислушиваясь к происходящему вовне. Не заметив ничего 
подозрительного, Люк удалил страховочные болты и, подтянувшись на руках, стал 
сдвигать решетку, которой предстояло испытать на себе действие всей его Силы. 

Металл прогнулся, внешние запоры дрогнули и магнитный замок отлетел в сторону. 
Этого оказалось достаточно, чтобы справиться с задвижкой. Пробравшись внутрь, он 
увидел темное помещение кладовой четырнадцатого этажа. 

Трипио уже встречал его в сушилке прачечной. 

-- Я не смог ничего найти, Мастер Люк. Ничего... Мингла обречена, -- жалобно 
проскулил дройд. 

В наружном коридоре света не было. Тусклое свечение аварийных огней отражалось в 
глазах Трипио, создавая впечатление вставленных в его голову лампочек. 

-- А если учесть, с какой скоростью джавасы растаскивают проволоку и соленоиды, 
то похоже и мы обречены, -- кисло добавил дройд. 

-- Да, но пока мы еще живы, -- ответил Люк, поудобнее усаживаясь возле стены, 
выставив вперед свою покалеченную ногу, которая уже начинала судорожно дрожать, 
несмотря на все его усилия Джедая. 

Он приоткрыл перевязанную моторной лентой рану и приложил новую прокладку 
перигина. Болеутоляющее средство действовало безотказно, но оно никак не влияло 
на общую усталость. Мастер понимал, что даже если его сил хватит на то, чтобы 
добраться до Арестантского Отсека шестого этажа, он мало что сможет сделать из-за 
своего полного измождения. 

-- ...Мы кажется говорили о гаморреанцах, о том, насколько они бывают нежны? -- 
Люк попытался припомнить нить разговора. 

Хотя все инстинкты подсказывали Люку, что надо подняться этажом выше, он не мог 
пренебречь имеющейся информацией. Люк контролировал свои чувства. Глубоко 
вздохнув, он сказал: 

-- Не хочешь ли поискать этажом выше, Трипио? Я могу поднять тебя до первого 
открытого входа... Мне кажется, такой есть на семнадцатом этаже. 

Люк облокотился на открытую решетку и посмотрел вверх. Следующее отверстие в 
шахте светилось по крайней мере двумя этажами выше пятнадцатого. 

-- Хорошо, сэр. Но все-таки я настаиваю, чтобы вы немного отдохнули. И позвольте 
мне пере бинтовать вашу рану. Согласно моим показаниям, ваша жизнь... 

-- Я отдохну, когда вернусь с шестого этажа. Обещаю... У меня такое чувство, 

что нам нужно поторапливаться, -- попытался успокоить Люк слушающего его с 
почтением дройда. 

От одной только мысли о предстоящем спуске через все эти этажи, его кости 
заныли. Перетаскивать тело при помощи рук со ступеньки на ступеньку в течении... 

Но бегство от Людей Песков придало Люку уверенность, что он поступает разумно, 
не растрачивая свою Силу при подъемах. Внизу она тоже может ему пригодиться. Да 
и неизвестно, сколько времени еще она будет необходима, чтобы поддерживать себя 
в норме. 

Поднять Трипио на второй этаж, на каких-то десять, двадцать метро тоже оказалось 
непросто. Ставя на место решетку, люк услышал голос удаляющегося дройда: 

-- Будьте осторожны, Мастер Люк. 

Он улыбнулся. Тетушка Беру тоже кричала ему вслед, убеждая прихватить с собой 
пончо, когда Люк садился в межпланетный лайнер на озере Дин. Она даже не 
подозревала, на каких крыс ему предстоит охотиться, и что риск замерзнуть без 
этого пончо беспокоил его меньше всего. 

Улыбка Люка тотчас исчезла, когда он заглянул в темноту туннеля. Большинство 
осветителей не работало и только маленькие, едва заметные квадратики указывали 
места, с которых джавасы успели снять заградительные панели. Люк снова 
перебросил через плечо связку своих световодов. 

Восемь этажей и на каждой ступеньке боль. Боль снова и снова... 

Но другая причина заставила его остановиться и, обернувшись, внимательно 
посмотреть на покидаемое им помещение. 

Везде, где бы Люку не приходилось путешествовать на этом корабле, он чувствовал 
злорадно следящий за ним ум Повеления, фиксирующий на мониторах каждый его шаг, 
удар сердца, температуру тела. Он также, как Трипио, следил за его состоянием, 
но уж конечно не в целях заботы. Люк не сомневался, что закрытые выше этажом 
двери -- результат работы систем Повеления, толкающего его навстречу засаде 
Людей Песков. Но сейчас у него возникло странное подозрение, что не только 
системы Повеления наблюдают за ним. 

И конечно же не они убрали решетку со входа в аварийный туннель. 

А может, они? И это просто очевидная ловушка? 

Люк не знал. Но тем не менее прежде чем снова оказаться в шахте лифта, он тихо 
сказал: 

-- Спасибо за помощь. Стать мне Президентом галактического общества идиотов, 
если это была просто шутка -- спасти меня от палачей. 

Люк шагнул в темноту. 

Глава 10 

-- Давай, Чуви, рассказывай, о чем тут болтают? Ничего не случилось днем? -- 
спросил Хэн, направив луч своего фонаря в молчаливую черноту Дома Плетта. Свет 
акцинового люминатора, доставленного контробандой, по интенсивности намного 
превосходил световоды Леи. Что-то зашевелилось в углу, скрытое непроницаемой 
завесой тумана, окутавшего его руины дома. Соло снова почувствовал приторный 
запах гниющих фруктов. 

Чубакка хрипло и недоверчиво зарычал. 

-- Что, маленьких жучков испугался? 

Луч осветителя остановился на мрачном, металлическом покрытии колодца. Здесь их 
встречалось немало. Хэн, встав на корточки рядом с покрытием, снял с плеча свой 
мешок с инструментами. Над его головой сквозь туман пробивался свет огней 
висячих садов. 

Хэн дважды попытался дозвониться по системе связи Холонетт до Мары Шейд -- оба 
раза неудачно. Связаться с Леей через архив муниципалитета тоже не вышло. Ему 
сообщили что ее еще нет, а ведь Лея всегда любила точность. Может, она 
заблудилась, неправильно выбрав поворот среди туманной темноты аркад? Что бы там 
ни скрывалось в "несуществующих" туннелях под Домом Плетта, предусмотреть все 
возможные опасности здесь, наверху, среди этих призрачных Садов Наслаждений 
представлялось задачей не из легких. Хэн связался с Винтером из нижних 
пространств, сказал "хелло" Анакану и перебросился парой слов с Джессином и 
Джайной, пытавшимися сказать еще что-то, даже не подозревавших, насколько далеко 
от их комнаты находится сейчас их отец. Он знал, что с наступлением тишины в 
снятом им доме веселее не стало. 

Хэну хотелось вернуться к Дому Плетта и осмотреться как следует, но он 
передумал, решив, что и так хорошо знает, как найти дорогу в потайную пещеру. 

Считаясь в первую очередь со своими собственными "калькуляциями", он, подобно 
Драбу Маккаму, представил все в несколько искаженном виде. 

Чубакка протянул ему упаковку, прихваченную им с "Сокола" -- антигравитационный 
генератор Скейл-3 и пару вставных батареек. Соло установил генератор на крышку 
колодца и защелкал по клавиатуре механической системы вскрытия, только теперь 
обнаружив, что покрытие изготовлено не из суперустойчивой стали, а из какого-то 
не содержащего железа материала. Забавно, если учесть разницу в ценах между 
металлом и заменителем. Ручки на крышке отсутствовали. 

-- Что ж, я полагаю, мы справимся с этим, -- сказал Хэн, достал дрель и 
подключил ее к источнику питания. Ему не давали покоя мысли о том, кто именно 
поставил это новое заграждение и как давно это было сделано. Судя по количеству 
грязи в щелях, по крайней мере два года назад. Лея, вспоминая колодец, 
рассказывала о виденной ею в те далекие времена решетке, сплетенной из 
металлических прутьев, но здесь пришлось встретиться с металлической плитой. 

Пользуясь светом факелов Чубакки, Хэн прикрепил антигравитатор к крышке колодца. 
Точно определить глубину воздушного столба под ней он не мог, но, судя по 
количеству возвышающихся рядом уступов, шахта насчитывала не менее ста метров. 
Скейл-3 как нельзя лучше подходил при работах такого размера, и Хэн легко поднял 
крышку. Плита немного сужалась к центру и своими неожиданно толстыми краями 
плотно сидела на выступающем ободке. 

Теплым, густым серным паром пахнуло из колодца. Находившийся на дне колодца 
Плетта источник относился скорее к теплым, чем к горячим. Опустив в шахту 
осветитель, Хэн увидел скопления мха и лишайника, покрывающие блестящие стены из 
темного камня. Вместе с запахом серы и острым привкусом хлора воздух отдавал 
гниющими фруктами. 

Чуви зарычал. 

-- Да, ну и вонища. Так не пахло и в моторном отделении "Сокола" когда мы 
повредили трубы, -- согласился Хэн. 

Как он и предполагал, в стену были вмонтированы скобы. Неправильная форма шахты 
и выступающие блок делали колодец скоплением непроницаемых темных дыр. Разобрать 
что-либо не представлялось возможным уже в нескольких метрах, так как 
призрачный, блуждающий туман отражал лучи света. Соло набросил петлю на камень, 
стоящий напротив, между двух окон в виде замочных скважин, и прикрепил другой 
конец спасательного троса к своему поясу. Чуви тоже сделал двойную петлю вокруг 
своей талии. 

-- Нормально. Сейчас посмотрим, из-за чего вся эта суета. -- проворчал Соло, 
пристегнув на груди осветитель к своему жилету. 

"Они прячут в колодце своих детей", -- зловеще пронеслось в голове Соло. Он не 
заметил двери в месте, где скрестившиеся тени не допускали ни малейшего 
проблеска света. По мере спуска становилось все жарче, сладковатый 
одурманивающий запах тоже усиливался. Приходилось осторожно карабкаться между 
влажными лишайниками и наростами из минералов. Но ниже, за входом в боковой 
туннель, скобы оказались забиты щебнем и поросли мхом. Различие становилось 
настолько существенным, что Хэну пришлось повернуть обратно и снова тщательно 
исследовать с помощью акционового осветителя все окружающие его тени. 

-- Здесь, -- указал он лучем света на стену овальной пасти низкого туннеля. 

Вуки нервно содрогнулся, его грубая, табачного цвета шерсть топорщилась в разные 
стороны мокрыми, почерневшими сосульками. Луч осветил старый монолит стены на 
впадинах на полу с относительно свежими наростами мха. 

-- Кто-то заходил сюда и не меньше чем тридцать лет назад. -- Хэн наклонился и 
поднял что-то. 

В акционовом свете его глазам предстал кусок породы или пластина грязно-желтого 
цвета с загадочными прожилками, покрывающими его одновременно переливающуюся и 
матовую поверхность. 

-- Ксилен. Обломок памятника старому Плетту. Все говорят, он был сам не свой до 
ботаники, и здесь должны находиться его процессоры, резервуары и Бог весть что 
еще. Не удивительно, что люди так и крутятся вокруг, чтобы урвать кусочек. -- 
заключил Хэн, отстегивая от пояса спасательный трос и предоставив ему болтаться 
в шахте колодца. 

-- По чем нынче ксилен, Чуви? 

Но, хотя Вуки отказался от каких-либо претензий на права эксперта по товарным 
ценам, Хэн и так прекрасно осознавал, что кусочек ксилена старого типа в 
несколько раз превосходит по цене платье в котором сегодня днем он видел свою 
Лею. Хэн положил ксилен в кошелек. 

-- Не удивительно, что Нубблик держал все в тайне. 

Луч люминатора скользнул по неровной стене, покрытой струйками стекающей влаги, 
по низкой арке поросшего мхом потолка. Нечто черное и блестящее, размером 
приблизительно с ногу Хэна, скользнуло, скрывшись во мшистой пасти прохода. Хэн 
невольно отступил . Чуви склонился, стукнувшись о потолок и нервно потер лапой 
гриву на затылке, как бы заподозрив, что какая-то гадость, покинув мох наверху 
спряталась в его мехе. 

Он вопросительно зарычал. 

Вот по какой причине прекратилась торговля камнями, и если кому и удастся что-либо 
вытянуть из старого оборудования, то вначале придется как следует расчистить это 
место, а развалилось все за один год, сразу после битвы Эндора, о которой 
говорили в барах. 

Обрывки тумана заклубились вокруг каблуков его ботинок, когда он с Чуви зашагали 
по короткому спуску, уходящему простирающийся далее мрак туннеля. 

Ворчание Хэна прервалось ненадолго. 

-- Да, Драб был на побегушках, а Слайт руководил всем. Я полагаю, что он знал, 
где находится вход в это место, но могут знать и другие. Черт, -- и когда они 
вышли на вершину ступенчатого, зигзагообразного склона, он добавил: -- Говорят, 
внутри ландшафт выглядит куда более впечатляюще, чем снаружи. 

Туннель вился, следуя лабиринту старых протоков вулканической лавы и руслам 
подземных рек, обрываясь внезапно открывающимся видом на обширную расселину 
Ущелья. У вершины склона прямой отрезок туннеля пронзал скалу, но его дальний 
конец был закрыт. 

-- Клянусь, там находится дверь в Дом, которую видела Лея. 

Они развернулись, двинувшись по основному туннелю. Чуви ворча, поправил висящие 
на его плечах огнемет и арбалет. 

-- А, вот мы где! Этот ход проходит не иначе как подо льдом. 

Они проследовали по указателям на полу в обширную пещеру и пересекли по узкому 
деревянному мосту ущелье, обдавшее их волной удушающе-едких подземных газов. В 
скале на другой стороне находился туннель, расширяющийся в обширную, неровную 
черную полусферу, вся внутренняя поверхность которой была покрыта сетью шлаковых 
образований цвета белой пасты. Пол испещряли давно мертвые дыры от пара, из 
которых местами бежали струйки дыма, как будто застывающие в минеральных 
отложениях странного оттенка. Плоские, похожие на червей, белые усики, 
образовавшие группу вокруг одной из дыр, чуть было не вцепились им в ноги, но 
когда Хэн и Чубакк