йуокер вновь сцепил  ладони за  спиной.  Бедро ощущало
успокаивающую тяжесть лазерного меча. - Тогда зачем же я здесь?
 - Не надо  играть со мной в эти игры, Скайуокер. Ты - не учитель. Я- не
ученик. Просто скажи, что тебе нужно.
 - Твоя мать сказала, что ты меня ждешь...
 - Ты ведь не причинил ей зла?
 Внезапно переменившийся  тон  напугал Люка: Он  не помнил, чтобы раньше
Бракисс хоть кого-нибудь тек защищал.
 -  Разумеется,  нет,  - поспешно  ответил он.  - Твоя  мать  -  хороша
женщина, Бракисс. Она тревожится за тебя...
 - Она никогда не тревожилась за меня.
 Новая смена  тона. Теперь  в голосе слышалась боль, застарелая,  давн
боль. Бракисс так и не  простил матери,  что она не помешала Империи забрать
его. Он  обвинял  ее. Не  Империю. Женщину, которая любила его  и  не смогла
защитить.
 Но у  Люка  не было  времени возобновлять  прежний  спор. Тем более что
семейные неурядицы Бракисса его не касались.
 - Так ты ждал меня, Бракисс?
 - В  каком-то смысле, Скайуокер. Ты  никогда  так просто  не отпускаешь
учеников.
 -  Прошло  столько  времени.  Ученики  сами  делают  выбор.   И  ты  не
единственный, кого я потерял.
 -  Я  - единственный представитель  Империи,  равный  тебе,  -  обронил
Бракисс, выпрямляясь в полный рост.
 Люк  посмотрел по сторонам.  Здесь  было просторно,  и  дышалось легко,
совсем не так, как в других цехах.
 - Так это имперский завод? - поинтересовался он.
 - Нет, - фыркнул Бракисс. - Мой.
 -  А  ты  уже  не  представитель  Империи? - Люк улыбнулся.  -  Видишь,
Бракисс? Добро все-таки существует.
 - Я не  принадлежу  Империи, потому  что Империи  больше нет,  -отрезал
Бракисс.
 - Остались анклавы.
 Бракисс пренебрежительно махнул рукой:
 -Бессильные группировки,  неспособные  вырваться  из прошлого.  У  мен
новая жизнь, Скайуокер. Ты мне не нужен.
 - Я никогда не говорил обратного.  Но у тебя есть талант, Бракисс, дар,
которому нужно обучение, а не ненависть, ведущая к Темной стороне.
 - Я не пользуюсь Силой, Скайуокер.
 -Тогда почему все еще носишь лазерный меч?
 Ладонь  Бракисса сжалась  на  рукояти,  затем расслабилась,  как  будто
Бракисс только сейчас осознал
 свой жест.
 - Что тебе нужно, Скайуокер?
 Люк  сделал шаг. Лента конвейера  отгородила его от мира.  Он  мог либо
пойти вперед, либо повернуться к нему спиной. Третьего не дано.
 -  Недавно  произошли две трагедии,  -  сказал  он.  -  Сначала  умерли
одновременно   миллионы  живых  существ.  Потом  взрыв  на  Корусканте  убил
несколько десятков сенаторов. И в  обоих  случаях я уловил твое присутствие.
Ты как-то связан с этим, Бракисс. Мне нужно знать, как.
 Бракисс покачал головой:
 - Я живу  здесь. У меня есть законная работа. Я получаю хорошие деньги.
На Империю я больше не работаю.
 -  А я не говорил, что Империя  имеет к этому отношение. Я даже не знаю
точно, что же произошло в первом случае. Я думал: может, ты мне поможешь?
 Бракисс прищурился:
 - Чего ради?
 - Потому что в тебе еще осталась искра доброты, похороненная  под всем,
чему научила тебя Империя. Дарт Вейдер вернулся к свету. Можешь и ты.
 Бракисс машинально отступил, приоткрыв рот,  и на  мгновение Люк увидел
другого Бракисса  - мальчика, нет, совсем  ребенка, того, кого убила  Темна
сторона, того, к кому Люку почти удалось прорваться.
 Затем все  пропало. Лицо  вновь застыло  маской. Как будто захлопнулась
дверь в  потаенные уголки,  как будто Бракисс строил стены,  защищаясь не от
Скайуокера, а от себя самого.
 Он даже рычал, срывая с  пояса меч. Ярко-алый клинок рассек воздух. Люк
парировал. Меч Бракисса задел  за ленту конвейера, посыпались искры. Бракисс
отступил,  ударил  опять. Люк  парировал.  Клинки  негромко  гудели.  Удар -
защита, удар - защита,  опять удар,  движение за движением, складывающиеся в
танец смерти. Приходилось признать,  что Бракисс был  ему ровней. Его кто-то
учил. И учил хорошо.
 Один широкий замах превратился в  серию коротких  ударов, Люк парировал
их,  но  лишь  когда они вновь слились  в единое  целое, в вихрь, понял, что
попался. Клинок располосовал рубаху, скользнув в миллиметре от кожи.
 Стало  жарко.  Люк  твердил  про  себя,  как  молитву:  защищаться,  не
нападать,  защищаться,  не...  Удары сыпались на  него со всех сторон. Атаки
становились  все  яростней.  Все  необдуманней.  Нет, все  же  не  ровня, но
хороший, сильный  боец, и  он сможет измотать учителя-неудачника прежде, чем
закончится бой. Даже если выдохнется сам.
 И вдруг он почувствовал страх - чужой, липкий,  холодный. Люк удивился,
взглянул противнику прямо в глаза. Да, Бракисс боялся, но - не Люка.
 Бракисс  остановился  и  поднял в салюте  клинок,  разом  напомнив Бена
Кеноби.
 Люк деактивировал меч. Звук  тяжелого дыхания двух мужчин дробился эхом
в пустом зале.
 - Убей меня, - выдохнул Бракисс.
 - Не хочу, - буркнул Люк. - Я бы лучше забрал тебя на Явин.
 - Убей меня, мастер Скайуокер.
 Ни тени сарказма.
 - Убей меня. Останови сейчас.
 - Нам всем  приходится заглядывать к себе в душу, - Люк  протянул руку,
левую руку к бывшему ученику. - Пойдем со мной. Я помогу тебе.
 Бракисс мотнул головой, отгоняя тягостный сон.
 - Для меня слишком поздно, - сказал он.
 - Никогда не бывает слишком поздно...
 Бракисс вымученно улыбнулся.
 -  Для меня, -  он сглотнул  сухой ком. - Мне  нет места на Явине.  Мне
лучше быть одному.
 - Пойдем  со мной,  Бракисс,  - настаивал  Люк. -  Ты  не  будешь здесь
счастлив.
 -  Счастлив?  -   Бракисс   рассмеялся.   Люка   передернуло  от  этого
безрадостного смеха.  -  Нет.  Но есть  еще,  удовлетворение. Здесь  я  могу
творить. Этого  хватит, - он деактивировал меч  и  повесил  на пояс.  -  Мне
заплатили,  чтобы я передал  тебе  послание. Поэтому  ты  и  выследил  меня.
Предполагается,  что ты полетишь  на  Алманию.  Там  ответы,  которых ты так
добиваешься.
 - Кто ждет меня на Алмании?
 Бракисс  вздрогнул.  Едва заметно, Люк не  увидел, просто почувствовал.
Бракисс не  боялся  Скайуокера. Он боялся  того, кто  был автором  послания.
Того, кто ждал Люка.
 - На твоем  месте,  мастер Скайуокер, - медленно выговорил Бракисс, -
вернулся бы на Явин. И забыл обо всем.  Ушел  бы в отставку, стал  бы Беном,
забыв имя  Оби-Ван. Оставь сражения тем, кто безжалостен.  Все равно  победа
достанется им.
 Потом он повернулся и вышел из зала.
 Люк  надеялся, что  Бракисс вернется.  Тщетно. Тогда он  пошел  на  его
поиски и остановился. Он ничем не поможет Бракиссу. Не сейчас. Бракисс вновь
отклонил предложение.
 Но придет время, и он согласится.  Он вернется на Явин IV. Тот Бракисс,
который  остановил  бой, тот,  который заговорил, тот,  которого Люк пыталс
спасти.
 Ему  еще не приходилось видеть  такого признания поражения.  Но,  может
быть, он неправильно понял? Может быть, Бракисс хотел ему что-то подсказать?
 А может, и нет.
 Алмания. Люк  ничего  не слышал  о  ней.  Но  знал,  что придется  туда
отправиться. Или умереть.
 * * *
 Бракисс   почувствовал,  как  закрылась   дверь.   Он   прислонился   к
металлической  холодной стене и позволил себе задрожать. Ему не хотелось еще
раз оказаться между Скайуокером и Куэллером.
 Больше - никогда.
 Слишком  скользкая  дорожка,  а Скайуокер  слишком хорошо его знал.  Он
почти убедил Бракисса вернуться на Явин. Бракисс чуть было не согласился.
 Из-за Скайуокера.
 Больше - никогда.
 Если  Куэллер позволит,  он  отречется  от  Силы.  Он  будет возиться с
дроидами, жить той  жизнью,  которой желала для него  его мама, в тишине,  в
неизвестности, уединении.
 Это  лучшее, на  что  он мог  надеяться,  пока  во Вселенной существуют
Скайуокер и Куэллер. Он не так могущественен, как  каждый из них, и знает об
этом.
 Бракисс прижал ладонь  к лицу. Куэллер хотел, чтобы Бракисс аккуратно и
тонко  подвел  Скайуокера  к  решению лететь  на  Алманию.  Вместо  этого он
предупредил, чтобы Скайуокер  туда  не  совался. Как  все  .сложно...  Всего
несколько слов, взгляд, мысль, и вот он готов бежать за ним следом...
 В конце концов, даже  Дарт Вейдер вернулся к свету. Значит,  сможешь  и
ты.
 Сможешь и ты.
 Но  что-то -  или кто-то?  - заставило  Вейдера  отвернуться  от мрака.
Ходили слухи, что именно Люк Скайуокер.
 Если  так, то Скайуокер сильнее,  чем  они с Куэллером считали. Бракисс
пришел на встречу с  желанием  убить бывшего учителя. А  стал  умолять убить
себя самого.
 Смиренно.
 Унизительно.
 Учитель Скайуокер по-прежнему его  контролировал. А он  предупредил его
не лететь на Алманию!
 Если Скайуокер туда не полетит, что скажет Куэллер?
 Что он сделает?
 Бракисс не был уверен, что хочет это узнать.

 21

 Из  разжатого  кулака выпала отвертка и зазвенела,  ударившись  о  борт
"крестокрыла". Мальчик посмотрел на охранников - он не знал ни одного из них
- и сказал:
 - Меня зовут Коул Фардример. Я здесь работаю.
 Астродроид, попискивая, жался к кораблю.
 -  Только клоперианам разрешено работать  с новыми  машинами,  -.сказал
охранник-клоперианин. В щупальцах он держал сразу три бластера.
 - Не совсем, - возразил  ему Коул. - Над ними работает много инженеров.
Мне нужно было проверить компьютерную систему этого корабля.
 - Кто отдал приказ?
 - Люк Скайуокер, - быстро ответил Коул. - Брат главы государства Органы
Соло.
 Клоперианин хмыкнул. Один из охранников-людей опустил бластер.
 -  Не  расслабляйся,   -   дернул  его  мон  каламари.  -  У  нас   нет
доказательств. Только слова.
 - Кроме того, с чего бы это герою Галактики распоряжаться инженерами? -
вставил клоперианин.
 - Если он считает, что  кто-то портит оборудование, то он вправе отдать
приказ, - сказал Коул. Он балансировал на скользком краю, но отступать  было
некуда.  Он  должен заставить  их говорить.  Вид  их бластеров ему вовсе  не
нравился.
 - Оборудование никто не портит, - заявил клоперианин.
 - Портит.  Вот,  -  он  кивнул  на  "крестокрыл". Клоперианин  заглянул
внутрь.
 - Ничего не вижу.
 - Разуй глаза. Внутри компьютера взрывное устройство, а на нем  эмблема
Империи.
 Подошел мон каламари, скосил глаза на компьютер.
 - Империя никогда не заявляла о себе так нелепо и нагло, - сказал он. -
Такому устройству вовсе не требуется эмблема. Если, конечно, кто-то не хочет
запутать нас.
 - Ходили слухи, что новые сенаторы, раньше  служившие Империи, стоят за
взрывом в Сенате, -  добавил еще один охранник. -  А если нет? А если кто-то
просто хочет отвести от себя внимание?
 Клоперианин ткнул в Коула одним из своих бластеров.
 - Кто нанял тебя заминировать истребитель, человек?
 - Никто.
 - Скайуокер?
 - Люк Скайуокер - герой Новой Республики. Ты же сам сказал.
 - Люк Скайуокер - всегда вне подозрений,  - хмыкнул мон каламари. -Он -
хорошее прикрытие для тебя.
 - Мне не нужно прикрытие!  - он дрожал с  макушки до пяток, но стоял на
своем.
 -  Хватит, мальчик. Чем  больше  ты говоришь,  тем большие неприятности
навлекаешь на свою голову. Мы поймали тебя, когда ты минировал этот корабль.
 - Вранье! - возмутился Фардример.
 Краем  глаза  Коул  видел,  как Р2Д2  пятится  от него. Надо продолжать
говорить, пусть они не заметят.
 -  Я  обнаружил  детонатор  в  модифицированном  "крестокрыле"  и решил
проверить,  нет ли такого же устройства в  новых кораблях. Ваг  я и проверил
прототип. Если бы я хотел его заминировать, уж наверное я бы стал минировать
тот" на котором кто-нибудь соберется летать, а не тот, что стоит на приколе.
 - Я не знаю, что бы ты сделал, мальчик, - сказал мон каламари.
 -  В  его  словах  есть  смысл,  -  сказала  женщина,  стоящая рядом  с
клоперианином.  До  сих  пор  она не  произнесла  ни слова.  - Мы не  знаем,
минировал ли он корабль или исследовал его.
 Р2Д2 нырнул  под  соседнюю машину. Коулу до чесотки хотелось поглядеть,
что там делает астродроид, но он  старательно смотрел в другую  сторону. Тем
для бесед становилось все  меньше, если он будет настаивать, кто-нибудь  еще
возьмет и выстрелит. Начальство будет только радо избавиться от настырного и
несговорчивого механика.  Скайуокер, наверное,  уже  далеко. Если бы он знал
еще хоть кого-нибудь!
 -  Расследование  - не наше  дело,  -  сказал мон каламари. - Пусть  им
занимается тот, кто облечен властью.
 Ну конечно!!!
 - Подождите! - закричал Коул. -  Свяжитесь с генералом Антиллесом!  Ему
нужно знать, что здесь происходит.
 - Ты знаком с генералом?
 Он чуть было не ляпнул: "да".
 - Нет, я работаю на него.
 -  Мы пойдем к твоему  начальнику, - решил клоперианин. - Я уверен,  он
проинформирует нас, что ты не уполномочен производить изменения.
 Р2Д2 добрался до стены и копался в компьютере.
 - Скайуокер  сказал, что если  кто-нибудь спросит,  -  отчаянно  соврал
Коул, - то я должен попросить их обратиться к Антиллесу,
 А  если  Скайуокер не нашел  генерала? Ох, лучше  он не будет думать об
этом.
 Каламари вздохнул.
 - Этого нам нельзя игнорировать.
 - Это же очевидная ложь, - рассмеялся клоперианин.
 - Эй! - крикнул какой-то охранник. - Чем занят тот дроид?
 Коул  не  успел  дать  достойный  ответ.  У  него  даже шанса не  было.
Клоперианин   развернул  все  три  бластера  в  сторону  Р2Д2  и  выстрелил.
Астродроид заверещал. Компьютерная панель рядом с ним испарилась, загорелась
проводка.  Дроид опрокинулся на пол, из-под  купола  головы тянулись  черные
струйки дыма.
 - Р2! - закричал Коул. - Р2!
 Дроид не отвечал.
 Фардример посмотрел на охранников, чувствуя абсурдную  боль от потери и
страх, что Скайуокер никогда в жизни больше не станет ему доверять.
 - Это  самая  большая  ошибка, какую  можно было  сделать, -  убежденно
сказал он. - Вы только что уничтожили любимого дроида Люка Скайуокера.
 * * *
 Джавы дали им три бластера и один  потрепанный гравицикл  за  приличную
пачку кредиток. Они не собирались торговаться, пока в дело не вступил Давис.
После  этого завязалась  жаркая  дискуссия. Стало  совершенно  очевидно, что
джавы привыкли иметь дело с Дависом.
 А Хэн  -  нет. Он по-прежнему не  был  уверен,  стоит  ли ему доверять.
Только выбора не было.
 Пока.
 Гравицикл  в воздухе  держался вполне прилично,  но Чубакка и Давис  на
пару выразили сомнение.
 - Полетит,  -  без обычной уверенности успокоил их Хэн. -  Только очень
невысоко и не слишком быстро.
 Гравицикл  едва  помещался  в  коридоре,  ведущем к  "Соколу".  Чубакка
прихватил валкую машину сзади. Никто не собирался лезть в седло, пока они не
оказались в каморке, где Хан впервые увидел Дависа.
 Хэн  планировал  устроить  небольшую диверсию, так  чтобы  Чубакка смог
прорваться на  корабль, и сомневался, что  Давис станет им помогать. Поэтому
Давису достался самый  поврежденный из бластеров.  Теперь у каждого  из  них
было по Два бластера на нос, а у Чуи - бластер и самострел. Таким образом, у
них был явный  перевес над глотталфибами в огневой мощи а  гравицикл должен
был обеспечить внезапность.
 Хэн так надеялся.
 Он  шел  впереди. Коридор носил безошибочно узнаваемые следы пребывани
глотталфибов, а пол  был усыпан сухими чешуйками. Хэн не мог нарадоваться на
свои сапоги края у чешуек были острые и  впивались не хуже колючек. Он даже
представить не мог, что было бы, ступи он на них босой ногой.
 Сначала  он перепугался  за  Чуи, но  кожа  на ногах у  вуки  оказалась
достаточно прочная.
 Было жарко, воняло тухлой рыбой, Хэн все время ждал, что из-за поворота
выскочит  глотталфиб и  пристрелит  их.  И  привет  эвокам! Чуи  определенно
разделял его чувства. Бластер он держал наготове.
 Вот  чего  Хэн  не  мог  найти,  так  это  следов Селусса. Должно быть,
суллустианин отыскал кружной путь.
 - Вероятно, они ушли, - прошептал Давис.
 - Сомневаюсь, - откликнулся Хэн.
 Глотталфибы  славились  невероятным  упорством.  А  еще  -  невероятной
любовью к помпе. Копаться в грязи - не для них.
 Им нужен был Хэн.
 И он желал знать - почему.
 В  конце  концов  они добрались до центрального  коридора.  Здесь  было
темно. Дверь на стартовую площадку была закрыта.
 И рыбой воняло сильнее.
 Чуи заныл.
 Хэну  тоже не нравился  запах, но  на  этот раз он не стал отвечать. Не
хотел отвлекаться.  Глотталфиб мог здесь  спрятаться,  а  они могли  его  не
заметить.  Едва ли  они  застигнут  его врасплох, учитывая,  какой  шум  они
подняли в коридоре.
 И вдруг вспыхнул свет. Давис держал в руке небольшой фонарь, освещавший
помещение,  точно  факел.  Стены были  опалены, каменная  плита разбита, но,
кроме них троих, здесь никого не было.
 Значит, глотталфиб ждет их снаружи.
 Хэн глянул на Чуи. Оба думали об одном и том же.
 Чубакка  подтолкнул  к  нему гравицикл,  Хэн оседлал машину.  Двигатель
хрипел, рычаги болтались. Джавы могли починить все что угодно, но никогда не
были мастерами  тонкой  настройки.  Оставалось  только  надеяться,  что  эта
древняя таратайка не развалится на куски. В противном случае - они трупы.
 - Дай мне пару секунд, Чуи. Потом выскакивай и стреляй.
 Вуки  кивнул.  Давис промолчал.  Чубакка положил  лапу  на  дверь.  Хэн
поудобнее взялся за руль.
 - Давай!!!
 Чубакка распахнул дверь.
 Двигатель  взревел,  и гравицикл вылетел  на площадку, причем  скорость
оказалась вдвое большей, чем все ожидали.
 Первым  делом  пришлось уворачиваться  от подъемника.  Хэн  задрал  нос
машины вверх и. чуть было не столкнулся с плоскостью престарелого грузовоза.
Впереди возникло  еще одно препятствие, и через секунду Хэн выяснил, что это
фрахтовик Дависа. Он снова взял выше и сделал круг по площадке.  Сквозь  рев
мотора он слышал вопли и  визг. Глотталфибы  толпились вокруг "Тысячелетнего
сокола". Удерживая  руль  одной рукой,  Хэн  второй вытащил бластер и бросил
гравицикл в толпу.
 Один из глотталфибов развернулся и встретил его огнем. Хэн дернул руль,
гравицикл  закрутило вокруг горизонтальной оси. Земля, корабль, небо, земля,
корабль.  Опять глотталфиб  -  на  этот  раз  твари пришлось  отпрыгивать  в
сторону.  Теперь  по Хэну стрелял другой глотталфиб, Соло выстрелил в ответ,
попав  стрелку прямо  в  пасть.  Стрелка отбросило на  "Сокол", а больше Хэн
ничего не увидел.
 Гравииикл  несло  вперед   -  сумасшедшим  зигзагом  между   кораблями,
очередной  нырок  под  вытянутую   лапу  погрузчика.  Ящик,  болтавшийся  на
погрузчике,  решил  развалиться  именно  в  это  мгновение   и  осыпал  Хэна
магазинами к лазерным винтовкам.
 К тому времени, когда Хэн подчинил себе гравицикл, его унесло далеко от
места  событий.  Пока что он  ничем  не  помог  Чубакке.  Отсюда  ни его, ни
"Сокола" даже не было видно.
 Хэн развернул машину  и вновь  направил  ее  к "Соколу",  пролетев  под
брюхом  одного  из  грузовиков. Грузовой люк  был  открыт, и штабель  ящиков
восхитил кореллианина.  Несколько  ящиков было открыто, и  Хэн заметил шлемы
штурмовиков и имперские лазерные винтовки.
 Теперь  в  него  стреляли все  кому  не лень.  Кое-кто  кричал, что  он
свихнулся. Гравицикл трясло и  бросало из стороны в сторону, но руля он пока
еще слушался. Хотя похоже, что ненадолго.
 Глотталфибы  по-прежнему окружали  "Сокол",  но  все они смотрели в его
сторону: кто палил  из бластеров,  кто  выдыхал  пламя.  Хэн заложил  крутой
вираж.  Он  сам удивлялся,  как  ему удавалось стрелять в ответ. Еще  больше
удивляло, что время от времени он даже попадал в цель. Правда, прочная чешу
служила  глотталфибам  неплохими доспехами.  Но вот  один из них упал мордой
вперед, в спине у него торчала стрела вукиного самострела. Рядом рухнуло еще
несколько  тварей. Давис прокрался к люку, постучал  глотталфиба по плечу, а
когда тот повернулся, выстрелил ему прямо в пасть.
 В  гравицикл залепили сзади,  и Хэна чуть было не размазало  об его  же
корабль. Пришлось сунуть бластер в кобуру и взяться за  руль  обеими руками.
Ему удалось  выровнять машину,  и когда  Хэн поднял  голову, то увидел,  что
направляется прямиком ко входу в пещеру.
 Двигатель зашелся в кашле. Хэн врезал кулаком по панели:
 - Ну давай же, ты, ведро помойное, давай!
 Гравицикл  вновь заперхал  и  - о  чудо! - заработал. Его  удалось даже
развернуть, не врезавшись в во