дефлектора.
Если щиты сдохнут, прежде чем они выберутся  за  пределы  экрана  невидимости,
имперцы еще могут оказаться в победителях.
     - Я готов, - отозвался Элегос. - Как только мы окажемся...
     Каамаси испуганно осекся на полуслове, Хэн взглянул в  его  сторону  -  и
рука сама потянулась к управлению огнем.  "Сокол"  догонял  до  боли  знакомый
силуэт ДИ-перехватчика.
     Соло еле успел остановить собственный порыв души: на  солнечных  батареях
"жмурика" красовалась эмблема Новой Республики. За первой ДИшкой  подоспели  и
остальные ребята Кариба.
     Тут вокруг снова вспыхнули звезды.
     - Есть! - констатировал Хэн. - Давайте связь.
     Элегос кашлянул.
     - Не думаю, - произнес он, - что это действительно необходимо.
     Хэн снова посмотрел вперед, и у  него  перехватило  дыхание.  От  Ботавуи
прямо к ним приближались больше дюжины тяжелых боевых кораблей.
     Ожил комлинк.
     - Хэн?
     - Да, Ландо, - откликнулся Хэн. - Осторожнее -  там  имперский  "звездный
разрушитель", укрытый экраном невидимости.
     - Ясно, - сказал Калриссиан. - А эти ДИ-перехватчики с тобой?
     Хэн мрачно усмехнулся.
     - Еще как. Можешь высвистать еще подмогу?
     - Капитан Соло, говорит сенатор Миатамия, - перебил новый голос. -  Мы  в
настоящий момент транслируем ваше предупреждение всем союзным Диамале кораблям
и шлем им запрос о подкреплении.
     - Отлично, - порадовался Хэн. - Пригласите тогда уж и ишори на вечеринку.
Тут на всех хватит.
     - Хэн?  -  вмешался  в  разговор  новый  голос  -  родной,  испуганный  и
радостный. Судя по всему, дорогая жена запыхалась, пока бежала к  комлинку.  -
Хэн, с тобой все хорошо?
     - Со мной все прекрасно, солнышко, - заверил он ее. - Ты там где,  еще  с
ишори?
     - Да, - отвечала она. - Капитан по-прежнему не уверен...
     Она замолчала на полуслове.
     - Лейя?! - тут же перепугался Хэн.
     - Все нормально, - отозвалась она, внезапно помрачнев. - Кажется, у  него
больше нет сомнений.
     Хэн нахмурился и  покосился  на  дисплей  заднего  обзора.  Так  и  есть.
"Звездный разрушитель", сообразив, что засада  все  равно  сорвалась,  оставил
игру в прятки.
     Вот только от кометы к наступающему флоту  Новой  Республики  приближался
вовсе не один "звездный разрушитель". А целых три.
     Хэн глубоко вздохнул.
     - Вот оно, значит, как, - сказал он. - Ну и драка нам предстоит!


41

     - Донесение  от  командования  базы, сэр, - доложил связист. -  Вражеский
"звездный разрушитель" повредил еще две установки захвата. - Пусть  немедленно
начинают ремонт, лейтенант, -  невозмутимо  отозвался  Траун.  -  И  прикажите
коменданту базы пустить в ход еще три установки.
     Палома Д'асима что-то прошептала своей спутнице. Со своего места Дисра не
сумел расслышать слова, поэтому он с любезной улыбкой повернулся к женщинам.
     - Вопросы? - полюбопытствовал он, делая  к  мистрил  несколько  степенных
шагов.
     Пожилая женщина кивнула в сторону Трауна.
     - Я говорила Кароли, что мне все это не нравится, -  пояснила  она  таким
тоном, что ее отвращение стало  понятно  всем  присутствующим.  -  Он  с  ними
играет. Почему бы просто не взорвать корабль и забыть о его существовании?
     - Гранд адмирал более тонок в своих  действиях,  -  Дисра  надеялся,  что
высокомерие расхолодит въедливую старуху.
     Не ровен час, мистрил начнет задавать вопросы,  на  которые  у  него  нет
ответа. Тем более что он и сам не понимал, что там у Трауна... (нет, что это с
ним?) у Тиерса на уме. Майор стоял рядом с Гранд адмиралом, расправив плечи  и
выпрямившись - идеальное воплощение идеально  вышколенного  адъютанта.  Посему
пришлось предположить, что все идет согласно задуманному плану.
     От Трауна, однако, обмен мнениями за  его  спиной  не  ускользнул;  Гранд
адмирал что-то негромко пробормотал,  обращаясь  к  Тиерсу,  получил  в  ответ
утвердительный кивок, и майор, развернувшись, подошел к собеседникам.
     - Гранд адмирал попросил меня  объяснить  вам  причины  его  действий,  -
почтительно произнес он, пристраиваясь возле  Д'асимы  так,  чтобы  не  мешать
гостье  наблюдать  за  попытками  противника  прорвать  оборону.   -   Он   не
заинтересован в уничтожении генерала  Бел  Иблиса,  видите  ли.  Наоборот,  он
хочет, чтобы генерал сдал корабль вместе с экипажем так, чтобы никто из них не
пострадал.
     Он  жестом  музейного  экскурсовода  указал  на  многочисленные   вспышки
орудийных выстрелов.
     - Но, как сами можете видеть, Бел Иблис - человек гордый и  упрямый.  Его
сначала необходимо убедить, что у него нет ни единого шанса выиграть сражение.
Следовательно, Гранд адмирал Траун дает генералу возможность показать  себя  с
лучшей стороны.
     - И демонстрирует тщетность сопротивления, - закончила за майора Д'асима;
счастливой она не выглядела, но  и  отвращения,  судя  по  голосу,  больше  не
испытывала. - И подсыпает соль на открытые раны, вводя в действие все  большее
количество установок захвата, каждый раз, когда  противник  выводит  из  строя
одну.
     - Совершенно верно! - Тиерс просиял. - Гранд адмирал даже к врагам  своим
питает глубочайшее уважение.
     - Хотя к союзникам относится гораздо лучше, - вставил Дисра; не  повредит
напомнить мистрил, зачем они здесь.
     - Естественно.
     - Адмирал, сэр! - вновь раздался голос связиста.  -  Мы  получили  прямой
вызов от координатора обороны. Он просит срочной помощи,  чтобы  справиться  с
"крестокрылами", которые прорвали периметр.
     Дисра  бросил  встревоженный  взгляд  на  майора,   все   еще   оживленно
беседующего с женщинами.
     - "Крестокрылы"?
     - Я не знаю, - взвинченно отозвался Тиерс. Он заторопился было к  Трауну,
спохватился,  наткнувшись  на  взгляд  Дисры.  Интересная   могла   получиться
картинка: адъютант, которому не терпится взглянуть на ход операции, а если еще
и понадобится, подсказать верный  ход  Гранд  адмиралу.  Аферист  уже  получил
предупреждение, и если ему нужен Тиерс, он знает, как поступить.
     -  Какими  еще  "крестокрылами",  лейтенант?  -  поинтересовался  еще  не
раздраженно, но уже далеко не спокойно мофф Дисра - Координатор  говорит,  что
десять минут назад получил  подтверждение  от  генерала  Хестива,  -  смутился
связист.  -  Очевидно,  они  пробрались  под  прикрытием   одного   из   наших
фрахтовиков.
     - Одного из наших фрахтовиков? - холодно переспросил Траун.
     -  Имперских...  -  торопливо  поправился  офицер.  -  Вероятно,   привез
продовольствие. Координатор говорит, что коды доступа они назвали правильные.
     - Уверен, что правильные, - глаза Трауна полыхнули  красным  огнем,  -  И
генерал Хестив вот так взял и забыл передать нам эту информацию, так?
     Он обвел взглядом мостик, пока не отыскал адъютанта.
     - Майор Тиерс!
     - Слушаю вас, сэр, - гвардеец тут же вышел вперед.  -  Отыскать  для  вас
этот корабль?
     - Будьте так добры, - веско уронил Гранд адмирал.
     Он все еще смотрел на них, и вдруг  отражающие  свет  красные  глаза  его
начали испуганно расширяться. Дисра недоуменно нахмурился...
     - Не  трудитесь,  майор,  -  произнес  за  спиной  губернатора  неприятно
знакомый голос. - Фрахтовик, о котором идет речь, на данный  момент  стоит  на
летной палубе номер семь.
     Мофф Дисра поворачивался очень медленно, все время надеясь, что  все  это
сон. Не может быть. Этого просто не может быть.
     Но это было именно так. Человек, которого здесь  просто  не  могло  быть,
стоял под аркой входа на мостик.
     Главнокомандующий флотом Империи адмирал Гилад Пелеон.


     * * *

     Преимущество   внезапности   было    безвозвратно    утеряно.
Братоубийственная битва на Ботавуи закончилась куда быстрее, чем  рассчитывали
имперцы. Уже и  последние  тугодумы  из  противоборствующих  сторон  перестали
огрызаться огнем, заметив наконец какая опасность угрожает им всем с фланга.
     Но несмотря на скоротечность битвы над Ботавуи,  стороны  успели  понести
немалые потери, с тревогой и  горечью  поняла  Лейя,  разглядывая  тактический
монитор "Превосходства". Из двух сотен кораблей лишь немногим  более  ста  еще
оставались способны противостоять трем приближающимся "звездным разрушителям".
     - Соотношение не в нашу пользу, верно? - сказал Гаврисом.
     - Боюсь, что так, - согласилась Лейя. - Даже те корабли,  что  еще  могут
сражаться, серьезно повреждены. А "звездные разрушители" свежие и отдохнувшие.
     - И не все из наших  кораблей  останутся,  чтобы  противостоять  им,  как
только прикинут свою выгоду, - калибоп нахохлился. -  Я  могу  сколько  угодно
ссылаться на параграф 45, часть 2, но на самом деле выходит так, что мы  хотим
от них, чтобы они сражались, защищая ботанов и Ботавуи.
     Лейя угрюмо кивнула, соглашаясь.
     - В чем по меньшей мере половина из них совершенно не заинтересована.
     - Лейя?
     Она включила комлинк на прием.
     - Я здесь, Хэн. У тебя все нормально?
     - Еще как, - фыркнул Хэн. - Этим парням уже давно надоело палить по нам с
Элегосом. Слушай, я вот чего. Элегос тут  посчитал,  что  мы  имеем  по  части
кораблей, и никому из нас результат его подсчетов не понравился.
     - Здесь он тоже никому не нравится, - ответила Лейя.  -  Гаврисом  послал
вызов кораблям Новой Республики, которые могут находиться поблизости, но  пока
что ответа не поступало.
     - Я тут подумал  -  может,  у  меня  что  получится  нарыть,  -  нарочито
рассеянно сказал Хэн. - Не знаешь, наш большой друг Фей'лиа сейчас на Ботавуи?
     - Насколько я знаю, да, - ответила Лейя, в упор не понимая,  зачем  вдруг
Борек Фей'лиа мог понадобится ее мужу. - А что?
     - Хочу немного потренироваться в дипломатии, - невинно пояснил он. - А вы
пока попробуйте как-нибудь задержать "разрушители".
     Он отключился.
     - Задержите "разрушители", - пробурчала Лейя. - Легко сказать...
     Гаврисом тряхнул гривой.
     - Нам необходимо срочно решить еще одну проблему, советник Органа Соло, -
сказал он. - Народы, составляющие  наш  флот,  в  общем  и  целом  не  склонны
доверять друг другу. Нам нужен командующий, которому бы  верили  или  хотя  бы
признавали все.
     - Ну, с этим я, кажется, могу помочь, - Лейя снова  включила  комлинк.  -
Ландо?
     - Да, Лейя?
     - Ландо, по требованию президента Гаврисома я прошу тебя снова  вернуться
в армию, - сказала она. -  Мы  хотим,  чтобы  ты  взял  на  себя  командование
обороной.
     Комлинк пару секунд возмущенно молчал.
     - Не смешно, - заявил наконец Ландо.
     - Мы совершенно серьезны, генерал, - вмешался Гаврисом. - Вас  знают  как
героя Таанаба и Эндора. Вы - именно тот, кто нам нужен.
     Калриссиан тяжело вздохнул.
     - Поспорил бы я, да, боюсь, все равно без толку, - неохотно сказал он.  -
Я берусь. Хотя с вашей стороны было бы очень  любезно  предоставить  мне  флот
побольше.
     - Эй, приятель, без проблем! - раздался  вдруг  голос  Соло.  -  Оглянись
назад.
     Лейя уставилась на экран заднего обзора и  самым  неподобающим  принцессе
образом осталась стоять с открытым ртом.
     С Ботавуи  взлетали  сотни  кораблей.  Зет-95,  "охотники  за  головами",
ракетные лодки и даже несколько небольших боевых кораблей основного класса.  А
снизу, с поверхности, стартовали все новые и новые корабли.
     - Хэн! Как это? Откуда? Как ты это сделал? - выдохнула она.
     - Ну, я ж сказал, поупражнялся малость в дипломатии, - откликнулся тот. -
Я просто припомнил, что Траун  как-то  сказал  нам  с  Ландо,  что  у  Фей'лиа
наверняка припрятана  где-нибудь  личная  армия.  По-моему,  это  было  вполне
логично. Так что я вызвал этого оческа и  намекнул  ему,  что  ботан,  который
спасет Ботавуи в ее минуты роковые, сколотит  на  этом  неплохой  политический
капиталец.
     - И Фей'лиа выставил столько кораблей? - недоверчиво спросила Лейя.
     - Не совсем, - сказал Хэн, явно чрезвычайно довольный собой. -  Просто  у
меня передатчик оказался настроен не очень  точно.  Повредился,  наверное,  по
ходу переделки. Так что, боюсь, наши переговоры слышало полпланеты.
     До Лейи начало доходить.
     - И никто из  ботанов  не  захотел,  чтобы  вся  слава  досталась  одному
Фей'лиа, - догадалась она, невольно улыбнувшись.  -  Я  тебе  последнее  время
говорила, что ты гений?
     - Нет, - безмятежно ответил Хэн. - Но я прощаю, у тебя просто времени  не
было. Итак, мы готовы?
     - Мы готовы, - подтвердила Лейя. - Генерал Калриссиан,  флот  ждет  ваших
приказаний.


     * * *

     Ощущение  было такое, словно мостик растянулся во времени и пространстве.
Мофф Дисра застыл, где стоял, в паре шагов от  двух  гражданских особ женского
пола; лицо губернатора перекосилось от  ненависти,  недоверия  и
даже, кажется, страха. По сравнению  с  ним  майор  Тиерс  выглядел  абсолютно
невозмутимо. Капитан Дорья и  вахтенные  у  вспомогательных  мониторов  дружно
хлопали глазами, и даже остальной экипаж учуял, что происходит нечто неладное,
и притих у себя в "яме".
     Молчание нарушил негромкий, сдержанный и настолько  знакомый  голос,  что
адмирала продрал озноб. Собственно, Гилад ожидал, что первым заговорит  именно
он.
     - Адмирал Пелеон, добро пожаловать на борт  "Неспокойного".  Боюсь,  мы
каким-то образом пропустили новости о вашем прибытии.
     - Видимо, тем же, каким  я  пропустил  новости  о  вашем  возвращении,  -
огрызнулся Гилад. - Непреднамеренная оплошность, полагаю.
     Выражение пылающих алым огнем глаз угадать было столь же  сложно,  как  и
мысли майора Тиерса.
     - Вы оспариваете решения Гранд адмирала Трауна? -  рыкнул  очнувшийся  от
ступора Дисра.
     - Наоборот, - заверил его Пелеон.  -  Я  всегда  глубоко  уважал  Гранд
адмирала Трауна.
     - Тогда почему вы прокрались на борт, словно шпион? - подключился к атаке
Тиерс, проходя по мосткам, и останавливаясь возле младшей  из  женщин.  -  Вам
есть что скрывать? Грязные делишки? Или даже предательство?
     Пелеон не стал смотреть  на  майора,  разглядывать  женщин  было  много
приятнее - и познавательнее.
     - Боюсь, нас не представили должным образом,  -  сказал  он  им,  склоняя
голову в знак приветствия. - Адмирал Гилад Пелеон,  главнокомандующий  флота
Империи.
     - Больше нет! - рявкнул губернатор.  -  Теперь  командует  Гранд  адмирал
Траун!
     - Да неужто? - хладнокровно переспросил Гилад.  -  Меня  не  известили  о
смене командования. Еще одна неумышленная оплошность?
     - Вы забываетесь,  адмирал,  -  негромко  предупредил  его  Тиерс.  -  Вы
ступаете на скользкую почву.
     Пелеон покачал головой.
     - Ошибаетесь, - сказал он. - Если у кого под ногами скользкая почва, то у
вас. - Он оглянулся на Дисру. - И у вас, ваше превосходительство.
     Взгляд его уперся в высокого человека, затянутого в безукоризненно  белый
мундир.
     - И у тебя... Флим.
     Дисра дернулся, словно задел оголенные провода.
     - О чем это вы болтаете?!
     Но в голосе моффа не слышалось былой уверенности, скорее,  по  его  воплю
можно было предположить, что под  ногами  у  его  превосходительства  внезапно
разверзся кратер вулкана.
     - Я говорю о выдающемся аферисте, - Пелеон  повысил  голос,  чтобы  его
было слышно всем присутствующим на мостике,  включая  вахту.  -  На  днях  мне
довелось прочитать длинную и весьма красочную историю его жизни.
     Адмирал повертел в пальцах  голубоватый  кристалл  инфочипа,  помолчал  и
добавил: - Включая детальные голограммы и генетический анализ. -  Он  спокойно
встретил взгляд пылающих  глаз.  -  Не  хотите  пройти  со  мной  в  ближайший
медицинский отсек для обследования?
     - Но мы же проверяли его  генетическую  карту,  сэр,  -  заспорил  Дорья,
заставив себя сдвинуться с места.  -  Капитан  Налгол  взял  образец  ткани  и
сравнил с официальным досье Трауна.
     - Записи легко подделываются, капитан,  -  напомнил  ему  Гилад.  -  Даже
официальные, если иметь коды доступа или взломать "лед". Когда мы вернемся  на
Бастион, сможете  сами  сравнить  генетические  данные  в  архиве  и  на  этом
инфочипе.
     - Гораздо легче записать фальшивку на инфочип,  -  фыркнул  Тиерс;  майор
пока еще был спокоен, но в голосе уже начинала проступать угроза. - Это  всего
лишь жалкая попытка подорвать доверие к Трауну.  Адмирала  снедает  зависть  и
боязнь потерять свое нынешнее положение и престиж.
     Он повернул голову.
     - Сами видите, капитан Дорья, неужели не видите? - воззвал майор. - Траун
пришел к вам, а не к нему, вот что не дает адмиралу спокойно спать. Он  пришел
к вам, к Налголу, к другим, а не к нему!
     Дорья смятенно озирался по сторонам. Его экипаж ждал.
     - Адмирал, я всегда доверял вашему слову  и  суждениям...  -  пробормотал
капитан. - Но в данном случае...
     Гилад не удостоил его взглядом.
     - На этом инфочипе есть еще  одна  любопытная  запись,  -  продолжил  он,
сверля взглядом майора. - Из  того  же  самого  источника.  Это  жизнеописание
некоего Гродина Тиерса, майора вооруженных сил Империи.
     Тиерс медленно повернулся к нему. И  на  этот  раз  никаких  сомнений  не
оставалось - на Пелеона смотрел убийца.
     - И что же там говорится? - тихо, почти ласково спросил адъютант.
     - Там говорится, что майор Тиерс был  одним  из  великолепнейших  солдат,
когда-либо служивших Империи, - в тон  ему  откликнулся  Пелеон.  -  Что  он
поднялся  по  служебной   лестнице   до   старших   офицеров   со   скоростью,
примечательной даже по нормам штурмовиков. Что в возрасте двадцати четырех лет
он был отобран для службы в элитной  Алой  гвардии.  Что  его  безукоризненная
преданность Императору и Новому порядку достойна всяческих похвал.
     Адмирал помолчал и  устало  добавил:  -  И  что  в  составе  штурмотряда,
посланного Трауном на Генерис, майор Гродин Тиерс погиб  в  бою.  -  Он  опять
помолчал. - Десять лет назад.
     И опять на мостике воцарилась тишина. Но теперь у нее  не  было  привкуса
удивления. Это было молчание потрясенных до глубины души людей.
     - Ты - клон, - слова произнес Дисра, но голос его был так искажен, что  с
трудом узнаваем. - Всего лишь клон.
     Ядовитый взгляд адъютанта метнулся от Пелеона к  губернатору.  А  затем
Тиерс вдруг отрывисто расхохотался сухим, похожим на кашель смехом.
     - Всего лишь клон, - издевательски повторил он. - Всего лишь  клон...  Ты
ведь так выразился, Дисра? Всего лишь клон. Ты понятия не имеешь...
     Он осмотрелся по сторонам.
     - Никто из вас даже не догадывается. Я  -  не  просто  клон.  Я  -  нечто
особенное.
     - Почему бы вам не просветить нас? - негромко пригласил Пелеон.
     Тиерс крутанулся на каблуках, чтобы держать в  поле  зрения  хмурое  лицо
адмирала.
     - Я был первым из нового поколения, - процедил майор. - Той  породы,  кто
стал  бы  военачальниками,  подобных  которым  никогда  не  видела  Галактика.
Командирами, в которых соединялась сила и преданность  штурмовиков  с  военным
гением самого Трауна. Мы должны были вести вас за собой, и никто бы не выстоял
против нас.
     Он возбужденно озирался по сторонам, движения потеряли  былую  плавность,
стали рваными.
     - Не дошло еще? - крикнул он; взгляд горящих глаз скользил по растерянным
лицам офицеров и вахтенных. - Траун клонировал Тиерса, но в  процессе  добавил
еще кое-что от себя. Он ввел в программу импринт-обучения матрицу собственного
разума.
     Майор кивнул на остолбеневшего губернатора.
     - Ну, ты-то видел, Дисра. Понимал или нет, но видел. Я  с  самого  начала
манипулировал тобой, разве не понимаешь? Все время, с той  самой  минуты,  как
пробрался в твои адъютанты. Все эти  пиратские  атаки,  все  дела  с  "ловчими
птицами" - все это я. Все время я. Ты - слепой, надутый болван,  тебе  даже  в
голову не приходило, но именно я подсказывал тебе,  давал  советы,  скармливал
тебе нужную информацию, чтобы ты делал только то, что мне было нужно.
     Он коротко расс