о  пары километров в час.  На  крестокрыле к  нам  не иначе  как  Скайвокер
пожаловал?
     - Да, это я, - вступил в разговор Люк. - Потрясающее местечко, Ландо.
     - Погоди, пока  не осмотришь  его  изнутри. Честно говоря,  я давно уже
поджидаю гостей Вроде вас. Лея и Чуви с вами?
     - Мы все тут, - отозвалась Лея.
     - Это не просто дружеский визит, - предупредил Хэн. -Нам нужна помощь.
     - Разумеется,  - чуть поколебавшись, пообещал Ландо. - Все, что в  моих
силах. Слушайте, я сейчас  в  Центре, слежу, как проходят трудную  шахту.  Я
пришлю кого-нибудь встретить вас на площадке  и подвезти сюда. Не  забудьте,
тут  нет атмосферы,  надо подождать, пока к вам подсоединят шлюзовую  трубу,
прежде чем вылезать из корабля.
     - Хорошо,  - согласился Хэн,  -  проследи,  чтобы  встречающий  был  из
надежных людей.
     Снова небольшая заминка.
     - Да? - небрежно переспросил Ландо, -Есть проблемы?
     Шквал  электронных  сигналов,  донесшихся из  переговорного устройства,
внезапно оборвал его речь.
     - Что это? - выдохнула Лея.
     - Кто-то нас глушит, - проворчал  Хэн, отключая радио. Треск оборвался,
но в ушах все еще неприятно звенело, когда Хэн буркнул в микрофон внутренней
связи:
     - Чуви,  у нас  неприятности, поднимись наверх.  Услышав подтверждение,
Хэн вернулся к переговорному устройству.
     - Просканируй окрестности,  - приказал он. -  Кто-нибудь приближается к
нам?
     -  Сейчас. -  Лея  уже  послушно  нажимала  нужные  кнопки.  -  Что  ты
собираешься делать?
     -  Надо найти свободную  частоту. - Он изменил курс "Сокола", убедился,
что со всех сторон простирается свободное пространство, затем  вновь включил
радио,  приглушив  звук.  В  прежние  времена  против такого рода  помех  он
использовал переключатель частот и микширование. Весь вопрос  в  том, хватит
ли на этот раз времени, чтобы пустить в ход знакомые уловки.
     Внезапно,  гораздо  раньше,  чем   Соло  этого  ожидал,  сквозь  помехи
прорвался голос:
     - Повторяю: всем кораблям, которые слышат меня, немедленно отозваться.
     - Ландо, это я, - крикнул Хэн, - что происходит?
     -  Пока  не знаю,  -  почти  спокойно  ответил  Ландо,  -  быть  может,
всего-навсего солнечная  вспышка нарушила связь, такое тут случается. Но то,
что происходит, кажется не вполне.
     Голое пропал.
     - Что - "не вполне"?! - требовал ответа  Хэн. Из микрофона донесся едва
слышный свист, кто-то резко втянул в себя воздух.
     - Имперский  разрушитель,  - негромко произнес Ландо, - быстро входит в
тень планеты.
     Хэн поглядел на Лею, увидел, как окаменело обращенное к нему лицо жены.
     - Они нас нашли, - прошептала девушка.


ГЛАВА 13

     -  Вижу,  Арту,  вижу,  -  подбодрил  дройда Люк, -  я сам  разберусь с
разрушителем, а ты постарайся пробиться сквозь помехи.
     Маленький  дройд нервно засвиристел в ответ и вновь принялся за работу.
Впереди "Сокол" отвернул от  порта и, судя  по курсу, направился на перехват
приближающегося корабля. Надеясь, что Хэн понимает, на что идет. Люк перевел
крестокрыл в режим атаки и последовал за "Соколом".
     "Лея!"-мысленно окликнул он.
     Ответ  сестры  состоял  не   из  слов.  Однако   Скай-вокер   отчетливо
почувствовал ее разочарование, гнев и приглушенный ужас.
     "Держись, я с тобой!"  - телепатически  передал Люк, вкладывая всю свою
уверенность в эту мысль.
     Люк  признался  себе,  что  сам  подобной  уверенности  не  испытывает.
Одиночный  разрушитель  не  так  уж  пугал  его:  если  Ландо  верно  оценил
интенсивность солнечных  лучей, огромный  корабль  сделался уже беспомощным,
его датчики и большая часть вооружения попросту испарилась.
     Однако хранившиеся  в  его  чреве  истребители  не  испытали  подобного
воздействия, и, как только разрушитель  войдет  в тень Нкллона,  истребители
вырвутся наружу.
     Внезапно связь восстановилась.
     - Люк!
     - Здесь! - подтвердил Люк. - Каков наш план?
     - Я надеялся, план есть у тебя, -  суховато откликнулся  Хэн. - Похоже,
мы в меньшинстве.
     - У Ландо имеются боевые корабли?
     -  Он наскребет все,  что  сможет,  но они нужны ему  там, внизу, чтобы
защищать шахты. Боюсь, его экипажи не слишком готовы к бою.
     -  Стало быть, мы на передней линии, - подытожил Люк. В сознании всплыл
обрывок  воспоминаний: как пять лет тому назад он вошел во  Дворец Джаббы на
Таттуине, использовав Силу, чтобы парализовать стражей.
     -  Попробуем  так,  - предложил Люк,  -  я  пойду  вперед и  постараюсь
нарушить или замедлить их ход, насколько  смогу. Вы следуете прямо за мной и
беретесь за них.
     -  Лучшее,  что  нам  остается, -  проворчал  Хэн.  - Держись поближе к
поверхности, если повезет, мы заманим их на те низкие холмы.
     - Но не слишком низко,  -  остерегла  его  Лея, -  ведь ты  не  сможешь
полностью сконцентрироваться на управлении полетом.
     - Я справлюсь и с тем и с другим,  - заверил сестру Люк, последний  раз
проверяя  все  приборы.   Первая   космическая  битва   в  качестве  Джедая,
закончившего курс обучения.  Ему  сделалось  любопытно, так ли вели подобные
битвы Джедаи Старой Республики и вообще - на что были похожи их сражения.
     - Вон  они,  - предупредил  Хэн.  - Вылетают наружу  и прямиком к  нам.
Кажется... кажется только одна эскадра. Чересчур самонадеянны.
     - Может быть. - Люк,  хмурясь, следил  за  экраном.  - Что  за  корабли
сопровождают их?
     - Не знаю,  -  медленно произнес  Хэн; -  Довольно здоровые.  Возможно,
транспорт с солдатами.
     - Только  бы  не  это! - Неужели  это  попытка завоевания,  а не просто
атака, как на Бфассхе? - Сообщи Ландо.
     - Лея сообщит. Ты готов?
     Люк глубоко  вдохнул.  Истребители  построились в три  группы по четыре
корабля и пошли на него прямо в лоб.
     - Готов, - подтвердил Скайвокер.
     - Отлично! Тогда за дело.
     Первая группа  стремительно  приближалась.  Полуприкрыв глаза,  доверив
управление корабля рефлексам, Люк потянулся навстречу врагам Силой.
     Странное   ощущение.  Странное   и  довольно  противное.  Одно  дело  -
соприкасаться с чужим  мозгом в процессе общения, но  когда касаешься чужого
сознания с намерением повредить его восприятие - это совсем другое.
     Так чувствовал  себя Люк и  у Джаббы,  когда  расправлялся  со стражей.
Однако  тогда он  решил, что нервное  возбуждение вызвано  тревогой за Хэна.
Теперь он  понял,  что  дело не только в этом.  Вероятно, подобный поступок,
пусть  даже   совершающийся  исключительно  в  целях   самообороны,   опасно
приближается   к  границе  Темной  Стороны,  через  которую  Джедаям  проход
запрещен.
     Скайвокер  подивился,  почему  ни  Йода,   ни  Бен  Кеноби  никогда  не
заговаривали с ним об этом.  Сколько  еще загадок предстоит  ему разгадать в
одиночку?
     "Люк!"
     Люк смутно ощутил, как давят ему на плечи  ремни безопасности, - он сам
отклонил крестокрыл в сторону. Голос, шепчущий где-то в глубине сознания...
     - Бен? - вслух откликнулся он. На  Бен Кеноби, похоже... Но если это не
он, то кто же?
     "Приди ко мне. Люк, - повторил голос,  -Ты должен прийти ко мне. Я  жду
тебя"...
     "Кто  ты? -  спросил Скайвокер,  направляя  на  контакт  почти все свое
внимание,  насколько это было  возможно  без риска  совершить аварию. Однако
чужой разум ускользал, легонько отпрыгивал в сторону, словно пузырек воздуха
в урагане. - Кто ты и где?"
     "Ты найдешь  меня. - Люк напрягся, но связь уже оборвалась. -Ты найдешь
меня, и Джедаи восстанут. До тех пор - прощай".
     "Погоди!" -  Зов  Люка растворился  в пустоте. Скайвокер стиснул  зубы,
сосредоточился и постепенно услышал, как окликает  его иной, более  знакомый
голос.
     - Лея? -прохрипел он в ответ пересохшей глоткой.
     "С тобой все в порядке. Люк?" - тревожилась сестра.
     - Конечно, - подтвердил  он. На этот раз его голос прозвучал уверенней.
- Все прекрасно. Что случилось?
     - Что-то случилось с тобой,  - вмешался Хэн. - Собираешься преследовать
их до самой базы?
     Люк  сморгнул, изумленно  озираясь  по сторонам.  Жужжащие  истребители
исчезли, от них остались лишь дымящиеся обломки, украшавшие собой пейзаж. На
экране  Люк  увидел, что разрушитель  уже покинул тень  Нкллона  и  поспешно
удаляется   от   планеты   к   той   точке,  из  которой   можно   совершить
гиперпространственный прыжок: Снизу приближались два  миниатюрных солнышка -
два конвойных судна Ландо, запоздавшие и теперь собиравшиеся принять участие
в битве.
     - Все уже позади? - в растерянности переспросил Люк.
     -  Все позади, - заверила его Лея, -  мы расколошматили два истребител
прежде, чем остальные рассыпались и отступили.
     - А как же военный транспорт?
     - Они  отправили всех  солдат  назад, -  подхватил Хэн.  -Мы  так  и не
поняли, зачем  они  явились,  во  время боя мы потеряли  их из виду. Однако,
похоже, они даже не пытались приблизиться к городу.
     Люк  тяжело  вздохнул и  посмотрел  на хронометр  крестокрыла. Каким-то
образом он  проспал полчаса,  полчаса,  которые  остались  незамеченными его
биоритмом. Неужели странные переговоры с тем Джедаем продолжались так долго?
     С этим надо разобраться - очень тщательно.
     "Мститель",  казавшийся  маленьким  светлым пятнышком  на  фоне темного
силуэта Нкллона, готовился к прыжку через световой барьер.


     - Они отстали, Адмирал, - возвестил Пелеон, поднимая глаза на Трауна.
     - Прекрасно.  -  Адмирал  будто  бы  рассеянно  скользнул  взглядом  по
дисплеям, хотя, вернувшись в  систему Атега,  волноваться  было особенно  не
из-за чего;
     - Так, - произнес он, разворачивая кресло, - Мастер К'баот!
     - Они выполнили задание, - произнес  К'баот, однако напряжение так и не
сошло с  его лица. - Они захватили пятьдесят одну из  тех  буровых машин, за
которыми вы их посылали.
     -   Пятьдесят  одну,  -  повторил  Траун  с  очевидным  облегчением;  -
Замечательно. У вас были проблемы, когда  вы вводили туда корабли и выводили
их обратно?
     К'баот уставился в лицо Трауну.
     - Они  выполнили задание, - повторил он. - Сколько  раз вы  собираетесь
задавать мне один и тот же вопрос?
     - До тех пор, пока не получу точный ответ, - холодно отпарировал Траун.
- Судя по вашему лицу, у вас есть проблемы.
     - Никаких проблем, Адмирал, - легко возразил К'баот. - У меня состоялс
разговор с Люком Скайвокером, - добавил он после паузы, слегка улыбнувшись.
     - О чем вы говорите?! - фыркнул Пелеон. - По последним данным разведки,
Скайвокер находится...
     Резкий жест Адмирала прервал его.
     - Объяснитесь, - потребовал Траун. К'баот кивком указал на дисплей:
     - Он сейчас там. Прибыл на Нкллон незадолго до нас.
     Сверкающие глаза Трауна сощурились.
     - Скайвокер на Нкллоне? - Тихий голос звучал угрожающе.
     -  В самом центре  сражения, - подтвердил К'баот, очевидно  наслаждаясь
тревогой Адмирала.
     - И вы меня не предупредили? - угрожающим голосом продолжал Траун.
     Усмешка исчезла с губ Темного Джедая.
     - Я уже говорил вам, Адмирал: оставьте Скайвокера в покое. Я займусь им
- когда сочту нужным. Все, что от вас требуется, - выполните свое обещание и
доставьте меня на Йомарк.
     Некоторое  время Траун созерцал Учителя Джедаев. Красные глаза Адмирала
сверкали, лицо превратилось в непроницаемую маску. Пелеон перестал дышать...
     - Не будем спешить, - решил наконец Траун.
     - Почему?! - фыркнул  К'баот. - Мои способности  кажутся  вам настолько
полезными, что вы не желаете со мной расставаться?
     - Вовсе  нет, -  ледяным голосом возразил  Траун,  -  это просто вопрос
эффективности. Слухи  о  вашем присутствии не  успели  еще распространиться.
Пока мы не уверены в реакции Скайвокера, вы просто зря потеряете время.
     Странное мечтательное выражение преобразило физиономию К'баота.
     -  Он откликнется, -  тихо  произнес  он. -Поверьте мне.  Адмирал.  Люк
ответит.
     - Я всегда готов верить вам, - сардонически подхватил Траун. Он ласково
погладил  исаламири,  лежавшую на  кресле главнокомандующего,  словно жестом
напоминая Джедаю, до какой степени он  доверяет ему. -  В  любом случае,  вы
вправе распоряжаться собой. Капитан Пелеон, сколько времени  уйдет на ремонт
корабля?
     -  По меньшей  мере  несколько  дней, Адмирал, - сообщил  Пелеон.  -  В
зависимости от повреждений, это может занять даже две или три недели.
     -  Ладно. Мы  доберемся до места встречи, пробудем там подольше,  чтобы
убедиться, что ремонт идет полным ходом, а затем доставим Мастера К'баота на
Йомарк. Полагаю, вас это устроит? - заключил он, оглянувшись на К'баота.
     - Да, - К'баот аккуратно поднялся с кресла  и встал  на ноги. -Теперь
пойду отдохнуть, Адмирал. Предупредите, если понадобится моя помощь.
     - Непременно.
     Траун наблюдал, как его спутник пробирается  по коридору, и, как только
двери плотно  сомкнулись за его спиной, Адмирал обернулся к Пелеону. Капитан
подобрался, стараясь не дрожать.
     -  Мне нужен маршрут Скайвокера, капитан,  -  ровным, холодным  голосом
объявил  Траун, - Самый  прямой  курс от Нкллона до Йомарка  на максимальной
скорости, которую может развить крестокрыл, оборудованный гипердвигателем.
     -  Слушаюсь,  Адмирал, - Пелеон  передал  команду  навигатору,  который
кивнул в ответ и погрузился в работу. - Полагаете, К'баот прав и Скайвокер в
самом деле болтается неподалеку?
     Траун пожал плечами:
     - Джедаи умеют воздействовать на людей даже на значительном расстоянии.
Вполне возможно,  что  даже отсюда он  сумел  приблизиться к  Скайвокеру  на
достаточное расстояние, чтобы передать свое предложение. Сработает ли это по
отношению к Джедаю... - Он вновь пожал плечами. - Поживем - увидим.
     - Да,  сэр.  -  На  дисплее Пелеона уже  вспыхнули цифры;  -  Даже если
Скайвокер покинет Нкллон немедленно, остается возможность забросить  К'баота
на Йомарк прежде, чем Люк попадет туда.
     - Это мне и  так ясно, капитан, - оборвал его Траун. - От вас требуетс
гораздо больше:  мы доставим К'баота  на Йомарк,  а затем двинемся навстречу
Скайвокеру и  перехватим его  на  расстоянии примерно двадцати световых  лет
отсюда.
     Пелеон нахмурился.  Он  всмотрелся в  лицо  Адмирала,  и  холодный  пот
выступил у капитана на лбу.
     - Я не совсем понял, сэр, - тревожно пробормотал, он.
     Красные глаза сосредоточенно изучали его.
     -  Все очень просто, капитан. Я  собираюсь  избавить  нашего великого и
славного Учителя от излишней уверенности в том,: что без него  мы бессильны.
Теперь Пелеон догадался:
     - Значит, мы должны подстеречь Скайвокера на пути  к Йомарку и устроить
засаду ?
     - Вот  именно,  - кивком головы подтвердил Траун.  -  И тогда мы решим,
доставить его живым К'баоту или, - взгляд сделался еще жестче, - или  просто
убить.
     Пелеон уставился на Адмирала, челюсть у него отвисла.
     - Вы обещали К'баоту, - напомнил он.
     - Я пересмотрел условия сделки, - холодно возразил Адмирал. - Скайвокер
оказался слишком опасным и  выдержал по крайней мере одну попытку переманить
его.  К'баоту  скорее удалось бы подчинить своей воле сестру Скайвокера и ее
близнецов.
     Пелеон оглянулся на закрытую дверь, уговаривая  себя, что К'баот ничего
не  сумеет услышать,  поскольку  повсюду  на  борту  "Химеры" рассредоточены
исаламири.
     -  Вероятно,  ему  нравится  подобное  приключение,  сэр,  -  осторожно
предположил капитан.
     - У  него  будет еще много  приключений впереди, пока мы не восстановим
Империю. Пусть  побережет свои способности и уловки для этого. - Траун вновь
обернулся к монитору. - В  любом случае, он и думать  забудет о. Скайвокере,
если получит его сестру.  Полагаю,, вкусы и желания нашего  Учителя столь же
изменчивы, как и его настроение.
     Пелеон  задумался.  Что  касается  Скайвокера,  стремление  К'баота его
заполучить казалось на редкость устойчивым.
     -  Со  всем  почтением,  Адмирал, осмелюсь предложить все же попытатьс
захватить Скай-вокера живым. - Вдохновение внезапно охватило  Пелеона. - Тем
более что его гибель побудит К'баота покинуть Йомарк и вернуться на Вейленд.
     Траун обернулся, жуткие глаза его полыхнули.
     -  Интересная мысль, капитан, - негромко проговорил он, -  в самом деле
очень интересная. Разумеется,  вы правы. Мы всеми средствами должны удержать
его  от  возвращения  на  Вейленд. По  крайней  мере  до  тех пор,  пока  не
завершится работа над цилиндрами Спаарти и мы не соберем там всех исаламири,
которые нам  понадобятся. - Адмирал скупо  улыбнулся. - Его реакция на  наши
действия может оказаться не слишком дружелюбной.
     - И  мне  так кажется, сэр, - подхватил Пелеон.  Траун  дернул уголками
губ:
     - Прекрасно, капитан, - я принимаю  ваше предложение. - Он откинулся на
спинку кресла. - Пора в путь. Подготовьте "Химеру" к прыжку.
     Пелеон вернулся к экрану:
     - Слушаюсь, сэр. Прямой курс к месту свидания.
     -  Сперва  мы немного свернем  с маршрута.  Я  хочу, чтобы вы подошли к
системе коммерческих спутников возле гавани кораблей-эскортов и оставили там
несколько  датчиков для  наблюдения за полетом Скайвокера.  - Адмирал бросил
последний  взгляд в сторону  Нкллона.  - Кто знает?  За Скайвокером  нередко
следует "Сокол".
     - И тогда мы захватим всех разом!


ГЛАВА14

     - Пятьдесят одна!  - простонал Ландо-калриссит,  бросая гневные взгляды
на Лею  и  Хэна  и зигзагами лавируя посреди низких кресел, расставленных  в
гостиной. - Пятьдесят  одна  из моих  лучших модифицированных буровых машин!
Почти половина! Вы понимаете это?! Половина моих машин!
     Он рухнул в кресло, в тот же миг вновь вскочил на  ноги и промчался  по
комнате.  Черный  плащ не поспевал  за ним и  раздувался,  точно  укрощенна
грозовая  туча. Лея приоткрыла было рот,  собираясь  посочувствовать, но Хэн
успел  удержать  ее,  крепко  схватив за руку. По всей  видимости. Соло  уже
случалось видеть Ландо в подобном состоянии. Попридержав просившиеся на язык
слова, Лея наблюдала, как их хозяин мечется, точно пленное животное.
     И вдруг, без предупреждения, буря завершилась.
     - Извини!  - воскликнул Ландо, останавливаясь перед Леей и склоняясь  к
ее руке. - Я позабыл о правилах гостеприимства, не  так ли? Добро пожаловать
на Нкллон! - Он поднес ее руку к губам, запечатлел поцелуй и свободной рукой
махнул в сторону окна. - Как вам понравилось мое маленькое предприятие?
     - Это потрясающе! - искренне воскликнула Лея. - Как вам только в голову
пришла подобная мысль?
     - О, я  уже многие годы  прикидывал что-то в этом  роде.  - Ландо пожал
плечами,  осторожно  помог  Лее  подняться на  ноги  и  подвел  ее  к  окну,
неожиданно  приобняв  женщину  сзади.  С  тех  пор  как  Принцесса  с  Хэном
поженились,   Лея  постоянно  отмечала  внезапный   всплеск  подобного  рода
любезности  со  стороны  Ландо, -  любезности,  напоминавшей  об  их  первом
свидании  в Облачном Городе.  Некоторое время Лея  удивлялась этому, пока не
обратила внимание, что ухаживание Ландо злит Хэна.
     Во  всяком случае, обычно  он  раздражался, однако на этот раз  даже не
обратил внимания.
     - В  файлах  Облачного Города я  обнаружил подобный  проект, еще  с тех
времен, когда Лорд Экклессис Фикк основал город, - продолжал .Ландо, все еще
указывая рукой  в  сторону  окна.  Город  медленно двигался,  пейзаж по  обе
стороны сменялся. Движение  и открывающийся вид напоминали Лее о путешествии
на борту парусника, - Металл, который они использовали, в основном добывалс
на  Мизере  -  очень горячей  планете внутренней  орбиты. И хотя угноты  там
делали  самую тяжелую работу, это требовало страшных  усилий. Фикку пришло в
голову построить шагающий горнодобывающий завод,  который  мог  бы постоянно
уходить от прямых солнечных лучей на темную сторону планеты. Однако тогда из
проекта ничего не вышло,
     - Непрактично, - подхватил Хэн из-за спины  Леи. -