листьев.
 Ког же из них Империя превратила в своего агента?
 -  Начинается,  -  послышался   из  рации   тихий  голос  Винтер  Вдоль
Коридора...
 Договорить   она  не  успела.  Из  рации  послышались   неясные  звуки,
заставившие Лею насторожиться. Судя  по  всему, Винтер  прикрыла ее рукой. В
тот же миг она услышала незнакомый мужской голос.
 - Советник Органа Соло?
 - Да, - ответила Лея. - Кто это?
 - Лейтенант  Мэйкел Кэнди,  -  ответил мужчина Служба безопасности.  Вы
знаете,  что   на  вашу  частоту  настроена  третья  рация?  Вас,  очевидно,
подслушивают.
 -  Нет,  лейтенант,  что   вы   заверила  ЛеяПросто  у  нас  происходит
трехсторонний разговор. Вы говорите о генерале Бел Ибисе.
 - Все  понятно, - ответил  Кэнди  с некоторым  разочарованием в голосе.
Вероятно,  ему не  терпелось  напасть на след "Источника  Дельта",  и он уже
решил, что  это ему наконец удалось Советник,  я  попрошу  вас  на несколько
минут  прекратить  свою  беседу.  Мы  должны  произвести  проверку  Большого
Коридора. Ваши передатчики могут помешать проведению замеров.
 - Я все поняла, - ответила Лея. - Мы сделаем паузу.
 Она  отключила рацию и повесила ее на пояс.  Сердце ее часто  забилось.
Она  села так, чтобы ей был виден конец  Коридора.  Если здесь действительно
присутствовал дройд-шпион, он должен был немедленно скрытьс
 К  парившим под  потолком дроам-дворникам  росоединилось  еще несколько
инсектоидов СПД, занимавшихся  поисками микрофонов и заглядывавших буквально
во  все  щели.  Прямо  под  ними  шел  отряд  лейтенанта  Кэнди,  члены  его
сосредоточенно отслеживали  показания приборов, висевших у. них через плечо.
Группа миновала холл и вскоре  была уже в  конце Коридора. Первыми  скрылись
инсектоид СПД, за ними в сторону Палат Совета проследовали и все остальные.
 На этом все кончилось. Проверка показала, что Большой Коридор чист. При
этом ни один дротак и не вышел из него.
 Ее внимание привлекло  какое-то  движение.  Это  был  давешний  М-2Е  -
дройд-дворник.  Он  принялся  обрывать  мертвые  и  умирающие листья  своими
тонкими чувствительными пальцами.
 Мертвые и умирающие... Такою же была и их последняя идеяЛея вздохнула и
взяла в руки рацию:
 - Винтер? Гарм?
 - Да, Ваше Высочество? - тут же отозвалась Винтер.
 - Я вас слушаю, - через мгновение присоединился к ней Бел Иблис Как там
у вас?
 Лея покачала головой.
 - Ни-че-го, - ответила она. - Ни один дройд даже не дернулся.
 -  Понятно  сказал  Бел  Иблис  после  непродолжительной  паузы  Вполне
возможно, что сегодня нашего  дройда  здесь попросту не было. Нужно  послать
Винтер к Генту - пусть она составит списки дройдов.
 - Как вы к этому отнесетесь, Винтер? - спросила Лея.
 -  Конечно, попробовать я могу отозвалась та Но  здесь существует  одна
специфическая проблема  - нужно как-то идентифицировать  дройдов.  Возьмите,
например, секретарей ЗПО - они все на одно лицо.
 - Попробуйте сделать хоть что-то сказал Бел Иблис. - Я чувствую, что мы
на верном пути.
 Лея задержала  дыхание и сконцентрировалась на Силе. Она не обладала ни
интуицией  Бел  Иблса,  ни   способностями  Люка.  Тем  не  менее  она  тоже
чувствовала нечто подобное.  Большой Коридор имел явное  отношение  к утечке
информации.
 - Я полагаю,  вы  правы, - сказала она Бел  Иблису и  тут же  добавила,
обращаясь к своей  помощнице:  - Винтер вы можете идти вниз. Составьте такой
список, хорошо?
 - Конечно, Ваше Высочество.
 - Я пойду с вами, Винтер вызвался Бел Иблис Мне хочется посмотреть, как
там у них с астероидами.
 Лея отключила рацию и откинулась на спинку своего кресла, чувствуя, что
ею  овладевают  уныние и отчаяние. Совсем  недавно  поиск  агента казался ей
сущим  пустяком - ведь у нее в руках  была расшифровка всех его посланий. Но
не тут-то было...
 Время  работало на врага. Если  он не  знал  об открытии Гента  до этой
поры, то  последние непродуманные действия  могли выдать их с головой.  Если
"Источник  Дельта"  поймет,  что  республиканцы приступили  к  его  активным
поискам, он просто прекратит свою  работу  и тогда  найти  его будет  просто
невозможно...
 Этого нельзя  было допустить, и не только потому, что утечка информации
дорого стоила республиканцам. Сам факт  того, что где-то во Дворце находитс
вражеский агент, создавал невыносимую атмосферу взаимной  подозрительности и
недоверия.  Еще  свежи  были  в  памяти   события,   вызванные  обвинениями,
выдвинутыми  Советником   Фей'лиа  в  адрес  адмирала  Акара.   Многовидова
коалиция, лежавшая в основе Новой Республики, оказалась достаточно  хрупкой.
Неосторожное движение, и...
 Кубаз,  сидевшие  напротив,  поднялись со своих  мест  и направились  к
дальнему  концу  коридора. На  глаза Лее  вновь  попал дворник  МН-2Е.  Тихо
кудахтая, он  пытался  достать  своей рукой-манипулятором сухую веточку. Лее
уже приходилось сталкиваться с  имперским  дройдом-шпионом. Произошло это на
Хоногре, родине ногри. Для нее твстреча могла закончиться бедой, для ногри -
истреблением всего их  народа...  Если  Бел Иблис не ошибся  если агент  был
дройдом, а не живым существом..
 Впрочем, это  ничего не  значило. Дройд-шпион  мог  появиться во Дворце
только в том случае, если здесь присутствовал и настоящий агент. Все  дройд,
попадавшие во Дворец хотя бы на день, подвергались специальной  проверке,  о
деталях   которой   представители   службы  безопасности   предпочитали   не
распространяться. Зашитая  в память  дройда программа  всветилась бы, словно
красные ветви чхала на фоне стен...
 Лея нахмурилась и изумленно уставилась на ствол дерева,  возле которого
стоял М-2Е. По стволу сверху вниз бежали бледные  волны, и бежали они в такт
руладам, которые самозабвенно выводил дройд!
 Лея обмерла. Дрожащими пальцами она сняла рацию с пояса и набрала номер
дежурного оператора:
 -  Говорит  Советник  Органа   Соло.  Мне  нужно   срочно  связаться  с
полковником Бременом из службы безопасности. "Источник Дельта" раскрыт.
 Им пришлось вырыть яму глубиной  в целых восемь метров,  прежде чем они
нашли  искомое:  это  была длинная  толстая труба  к  одному  концу  которой
подходили тысячи чувствительных  окончаний,  связанных с  корневой  системой
деревьев;  из  другого  ее  конца  выходил  кабель  вероятно,   связанный  с
передатчиком.
 - Инженеры говорят, что они видят подобное впервые, - сказал шеф службы
безопасности  стоявшим  перед ним  Лее, Бел  Иблису и Мо Моме.-  Все сделано
лементарно.  Давление  на  ствол дерева  чхала  -  включая  и крайне  слабое
давление, вызываемое  звуковыми  волнами,  - приводит к  химическим реакциям
особого рода, происходящим в коре дерева.
 - Они-то и вызывают появление пятен? - спросила Мон Мотма.
 -  Конечно, - кивнул Бремен.  -  Это результат  каких-то  биохимических
реакций. Найденный нами  модуль производит  обратное  преобразование  -  так
сказать, "проигрывает" эту биохимическую  запись.  В другом модуле, который,
очевидно,  зарыт еще глубже, происходит  первичная сортировка и  кодирование
полученной информации выдаваемой  затем  на  передающее устройство.  Тольк и
всего.
 -  Своеобразный  органический   микрофонкивнул  Бел   Иблис   При  этом
электроника не используется, что делает его невидимым для наших приборов...
 _ Целая  серия микрофонов, - поправил Бремен, кивком  головы  указав на
уходящие вдаль ряды деревьев Чем раньше мы избавимся от них, тем лучше.
 _  Как  все  продумано!  -  восхитилась  Мон  Мотма  Чувствуется   рука
Императора.  А я все голову ломала  - и откуда  он все знает? - Она покачала
головой Да, он и после своей смерти не оставляет нас в покое.
 -  Ничего,  как-нибудь справимся,  -  усмехнулся  Бел Иблис  Полковник,
пришлите сюда людей. Нужно вырыть еще несколько деревьев.

 ГАВ
 Вдалеке, у самого горизонта, заиграли отблески света.
 - Мэйззик летит, - заметил аррд. Гиллеспи на  минуту оторвался от стола
с закусками и выглянул наружу.
 - Кто-то летит - это точно, - согласился он, после чего  поставил чашку
на стол, проглотил парочку холодных  бруаллки и вытер руки об одежду. Достав
макробинокль, он пригляделся получшеДа, это он. Одно странно - с ним еще два
корабля.
 Каррд нахмурился:
 - Два корабля?
 - Посмотри ответил Гиллеспи, передавая аррду свой макробинокль.
 Каррд приложил бинокль к глазам. Да, к ним летело именно три  корабля -
прилизанная чистенькая яхта и два вытянутых судна весьма зловещего вида.
 - Ты думаешь, он привел с собой гостей? - спросил Гиллеспи.
 - Когда  пару  минут  назад  он связывался с Ависом,  о гостях не  было
сказано ни слова, - ответил Каррд.
 Тем временем неизвестные корабли  резко пошли вниз и исчезли в одном из
глубоких оврагов, пересекавших равнину.
 - Хорошо бы с ними разобраться.
 -  И  не говори, - согласился  Каррд, вернув  макробинокль  на  место и
достав рацию Авис? Ты наших гостей опознал?
 - Ясное  дело послышался голос АвисаКоды у всех,  конечно,  условные...
Это "Далекая Радуга", "Небесный Коготь" и "Хищник".
 Каррд  поморщился.  Модели этих  кораблей  были ему  неизвестны,  но их
названия он, конечно же, слышал. Это были личный транспорт Мэззика и два его
любимых истребителя.
 - Благодарю, - буркнул он в микрофон и отключил рацию.
 - Ну? - вопросительно посмотрел на него Гиллеспи.
 Каррд вернул рацию на пояс.
 - Мэйззик только и ответил он.
 - А что это с ним такое? - послышался голос Найлза Феррье.
 Каррд обернулся. Корабельный вор стоял возле столика с закусками, держа
в руках целую горсть жареных орехов пирки.
 - Ничего. Я сказал, что он сюда летит ответил Каррд.
 - Прекрасно кивнул Феррье и раскусил  громко  хрустнувший орех. - Самое
время. Теперь можно и собрание начать.
 Феррье  неспешно  направился прочь,  то и дело щелкая орехами.  Проход
мимо Дрэвиса и нганна, он поприветствовал их кивком головы.
 - Мне казалось, что его ты приглашать не станешь, - проворчал Гиллеспи.
 -  Я  его и не приглашал,  -  покачал головой Каррд. - Я знаю,  с кем
связывался, а с кем - нет.
 Гиллеспи нахмурился:
 - Ты хочешь сказать, что его пригласил кто-то другой?  Тогда скажи, кто
мог это сделать?
 - Понятия  не имею,  - вынужден  был признать Каррд, провожая  взглядом
Феррье  который был уже  возле группы Эллора.  - Если  я начну спрашивать об
этом у ребят,  они примут меня за идиота...  Вполне возможно, за этим ничего
особенного  не  кроется.  Кто-то  решил,  что  здесь  должны  собраться  все
участники троганского собрания, только и всего.
 - Но ведь этот "кто-то" знал, что ты не приглашал сюда Феррье, разве не
так?
 Каррд пожал плечами.
 -  Возможно, этот  факт был воспринят как  мое упущение. В любом случае
привлекать внимание собравшихся  к  этому обстоятельству не стоит.  Я боюсь,
что это  приведет  к ненужной нервозности. Многие и  без того считают, что
переигрываю, ты ведь понимаешь...
 Гиллес забросил в рот последние бруаллки.
 -  Может, все и нормально согласился он без особого энтузиазма А может,
и нет.
 -  Мы  к такому обороту событий готовы, -  напомнил Каррд  Если  Феррье
приведет за собой имперские силы, мы узнаем об этом заранее.
 -  Очень на это надеюсь,  - хмыкнул Гиллеспи,  нацелившись еще на  одно
блюдо. - Чего не люблю, так это бегать на полный желудок.
 Каррд улыбнулся. В этот же  миг рация, висевшая у него на поясе, громко
запищала.  Он   снял  ее,  машинально  подняв  глаза   к  небу,   и  щелкнул
переключателем.
 - Каррд слушает.
 - Говорит  Торв назвался собеседник, по тону которого  Каррд понял, что
произошло что-то неладное Вы не могли бы спуститься вниз?
 - Конечно ответил Каррд, проверяя, с ним ли бластер Кого-нибудь с собой
прихватить?
 -  В этом  нет необходимости  -  у нас здесь  не  проходной  двор. Кого
пригласили - того и пригласили.
 Это означало - подкрепление уже вызвано.
 - Все понял, - вздохнул Каррд. - Буду у вас сию минуту.
 Он отключил рацию и вернул ее на пояс.
 -  Что-то  не  так?  - поинтересовался  Гиллеспи,  поспешив  опорожнить
очередной стакан с вполне определенным содержимым.
 - К  нам кто-то  проник, - ответил Каррд, оглядывая  внутренний дворик.
Похоже,  ни  один  из  контрабандистов  в  данный  момент  его  персоной  не
интересовался Сделай одолжение - проследи здесь за порядком.
 - Хорошо. Ты только скажи, на что я должен обратить внимание?
 Каррд отыскал взглядом Феррье, направлявшегося теперь в сторону Партаг,
и ее приятеля ходимца.
 - Смотри, чтобы Феррье никуда не исчезал.
 Основная  часть  базы  находилась  тремя  этажами  ниже  - в  той части
крепости,   где  некогда   располагались  кухни   и   подсобные   помещения,
обслуживавшие  гигантскую  банкетную  залу,   в   которой  сейчас  находилс
"Варвар".  Конечно, кораблю здесь было  тесновато, однако так он был невидим
для посторонних глаз и мог быстро покинуть свою  стоянку. У  высоких двойных
дверей Каррд увидел Финна Торва с пятью членами экипажа "Звездолома. Все они
держали в руках бластеры.
 - Докладывайте распорядился Каррд.
 -  Похоже, здесь кто-то есть мрачно сообщил  Торв Чин выгуливал вонсров
возле корабля и заметил тень, кравшуюся вдоль южной стены.
 Возле  этой  стены находился трап,  по  которому можно было подняться в
корабль.
 - А там кто-нибудь был? - спросил Каррд, указывая на корабль.
 -  Лашто  сидел за  второй командной стойкой, -  ответил  Торв.  - Авис
посоветовал ему никуда не уходить с мостика и на всякий случай взять бластер
на  изготовку.  Чин  собрал  команду  из  болтавшихся  поблизости   людей  с
"Небесного  Пути"  и занялся  осмотром  южных помещений. Данки взял на  себ
север.
 Каррд кивнул.
 - Выходит, нам достался корабль. Вы двое, - он указал на членов экипажа
"Звездолома - останетесь здесь. Будете охранять двери. Ну а мы отправимся на
корабль.
 Они приоткрыли  одну из  дверей и  вошли  в банкетную залу. Прямо перед
ними возвышалась темная  громада  "Варвара", метрах  в ста пятидесяти за ней
через провал в стене виднелось синее небо Хиджарн.
 - Жаль, здесь света нет, - пробормотал ор, вглядываясь в полумрак.
 - На самом деле спрятаться здесь не так-то просто возразил аррд, достав
рацию Данкин, Чин говорит Каррд. Доложите о своих делах.
 - В северных комнатах пока  ничего  ответил Данкин  Я послал Корвиса за
портативным сенсором, но он пока так и не вернулся.
 - Здесь тоже ничего, капитан, - добавил Чин.
 - Ладно, - вздохнул Каррд.  - Мы обогнем  корабль справа и направимся к
трапу. В случае чего вы нас прикроете.
 - Все понятно, капитан.
 Каррд  повесил рацию на  пояс и решительным  шагом направился к  своему
кораблю.
 Они обыскали корабль, банкетную залу и все прилегающие помещения. Найти
не удалось никого.
 - Должно  быть мне  померещилось,  - вздохнул Чин,  когда все участники
поисков собрались возле трапа "Варвара" Вы уж меня простите, капитан.
 -  Брось ты  об этом  махнул  рукой  Каррд,  продолжавший  разглядывать
банкетную залу.  У него возникло странное чувство,  будто  кто-то или что-то
насмехается над ними.. Такое со всеми случается. Торв, ты уверен,  что вам с
Лаштоном удалось осмотреть весь корабль?
 - Каждый  его  кубический метр уверенно  ответил Торв Если там кто-то и
побывал, то только до нас.
 -  Сэр, я  хотел спросить вас о вонскрах, - вмешался в разговор один из
членов экипажа  Звезолома  Может стоит  пустить их по  следу?  Они умеют это
делать?
 - Только если вы охотитесь на исаламири или на Джедай, - ответил Каррд.
- Ладно. Будем считать, что здесь никого нет. Надеюсь, нам удалось вспугнуть
этого неведомого злоумышленника. Торв, позаботьтесь  об усиленной  охране. А
Авис пусть предупредит о том же дежурных со Звездолома и "Небесного Пути".
 -  Так точно ответил  Торв Как  быть  с гостями, находящимися  наверху?
Может, стоит предупредить и их?
 - Мы  им что - носы утирать обязаны? -  презрительно усмехнулся один из
людей ТорваОни уже большие - могут побеспокоиться о себе и сами.
 - Что верно, то верно, - сказал Каррд  с укором Но они у меня в гостях,
понимаете? Соответственно, я за них сейчас отвечаю.
 - Вы включаете в это число и того, кто подослал сюда этого лазутчика? -
спросил Лаштон. Каррд посмотрел на свой корабль.
 - Все зависит от того, какие  тот преследовал цели.. Каррд подумал, что
ему действительно нужно вернуться к гостям, тем более что среди них появилс
и Мэйззик. К тому  же начала собрания ждал  не только Феррье...- Лаштон, как
только  Корвис принесет  эти свои  сканеры,  займитесь  тщательной проверкой
всего  корабля.  Начните  с  фюзеляжа. Наш  гость мог оставить нам  какой-то
сюрприз,  вы ведь  понимаете.  Перспектива взлететь на  воздух  меня, честно
говоря, нисколько не привлекает. Если  вдруг  понадоблюсь, знаете,  где мен
искать, верно?
 Он вновь, в который раз за последнее время, пожалел о том, что рядом  с
ним нет Мар ейд. Чем быстрее  он заберет ее и Гента с Корусанта, тем лучше -
с такими вещами тянуть нельзя.
 Оставалось надеяться на то, что такая возможность предоставится ему уже
в ближайшее время. Правда,  до него дошли слухи, что там,  на Корусканте, по
обвинению  в  пособничестве  имперским десантникам  недавно была  арестована
какая-то  женщина. С другой  стороны, Каррд знал  о нелюбви Мары  к Адмиралу
Трау и потому особенно не беспокоился - речь, очевидно, шла о ком-то другом.
Хотя... Хотя, конечно же, определенные подозрения могли пасть и на нее. Если
республиканцам  удалось  навести  справки  о  ее  прошлом,  то...  Нет,  ему
определенно нужно было забрать ару с орусанта.
 Когда он оказался  о внутреннем  дворике, Мэйззик был уже там.  Он стял
возле группы ходимцев  и беседовал с  Партаг. Мйззика сопровождала безвкусно
раскрашенная  женщина -  телохранител,  знакомый ара по Трог Она старалас не
привлекать к себе осоого вниманя и держалась очень скромно.
 То  же  самое можно  было сказать и  о паре мужчин,  стоявших у  нее за
спиной,  и  о  четверке  громил,  находившихся  неподалеку,   и  о  шестерых
молодчиках, расположившихся по краям дворика...
 аррд  застыл  в  дверях,  почувствовав,  что   происходит  нечто  очень
странное.  Во-первых, Мэйззку  ачем-то вздумалось  прихватить  с  собой  два
корабля  охраны, во-вторых, он  привел  с  собой столько телохранителей, что
впору  было  задаться вопросом  - куда  он  направлялся? Либо посе  истории,
приключившейся с ними а роане, он стал излишне нервым, ибо что-то задумал..
 - Эй, Каррд,  -  воскликнул заметивший его Феррье, - давай начинай свое
сбрание, а то мы тебя заждались
 -  Да,  да,  конечно сказал Каррд, улыбувшись гостям. Звать  сюда своих
ребят, которые смогли бы восстановить равновесие, было поздновато. Оставалос
надеяться на то, что Мэйззик росто перестраховался.
 - Добрый день, Мэйззик. Спасибо что прилете.
 - О чем ты ответи Мэйззик, холодно глядя на Каррда.
 -  Там  есть  комната,  в  которой мы смоги бы  расположиться поудобнее
сказал Каррд, указывая налево. - Если вы не против, мы могли бы...
 - У меня  есть идея получше - перебил Мэйззик. Может быть, мы  проведем
это собрание на борту "Варвара"?
 Каррд  посмотрел Мззу  в глаза. Тот выдержа  его взгляд и  презрительно
усмехнуля.
 - Эта идея кажется мне достаточно странной, - заметил Каррд.
 - Ты что, боишься пускат нас туда? У тебя есть от нас секреты?
 Каррд сокойно улыбнулс
 - Разумеется.  То  же само могут сказать себе  и Партаг, и Эллор, и  ты
сам. Мы ведь конкуренты так ли?
 - Так, значит, ты не пустшь нас иа борт "Варвара"?
 Каррд обвел взглядом котрабандистов Гллес, Дрэвис  и Кла  хмурились, не
понимая, чтроисходит.  Лицо хомца  не выражало  ничего,  Партаг была  чем-то
озабочена, Элор прятал глаза, Феррье..
 Феррье ухмылялся Заметить эт  было почта невозможно, и все-таки Каррд в
это  ни  минуты сомневался.  Феррье ухмылялся  в предвкушении  чего-то,  арр
еведомо
 Он  разом  все  понял. Чин  видел воле  корабля не кого-нибудь но имено
ферреого дея.
 Здесь были люди Мэйззика. Подручные Каррда аходились тремя, этажами ниж
- они охраняли орабль и баз от неуществующей пасности... Гости ждали ответа
 - "Варвар" внизу, - оветил Карр. - Хотите