супруга
и детей.
 -  Мне  нужны  коды госпожи  Органы. Без них  мы  даже  не оторвемся от
поверхности планеты.
 - О! На это я не пойду. Я и без того впутался в  сомнительную  историю.
Госпожа Лея приказала мне оставаться здесь.
 - Президент подала в отставку и  ничего не сказала тебе. Я  считаю, что
госпожа Лея оценит  по достоинству, если ты поможешь предотвратить еще  один
взрыв. Предыдущий чуть не убил ее.
 Си-ЗПиО повесил голову.
 - Вы правы, мастер Фардример.
 - Думаю, да.
 Р2Д2 позвал их из корабля.
 -  Идем, - сказал Коул и двинулся к кораблю.  Си-ЗПиО поднялся по трапу
на борт.
 - Я уверен, что еще пожалею об этом, - сказал он сам себе.

 36

 Чубакка сидел в  кресле  второго пилота  и наблюдал за Синюшкой.  После
переделок на  Скачке-6  Хэн больше не  хотел испытывать судьбу. Он  знал Ану
Синь столько же, сколько и Малыша, и, как выяснилось, знал очень плохо.
 Предательства  ранят, чем  их  ни  оправдывай.  Хэн  сидел  в  прыгунке
Нандриесона,  в отсеке, оборудованном для  дышащих кислородом. Прыгунок  был
больше  и  изящнее, чем Синюшкин, а на нижней палубе был даже бассейн. Но ни
Хэн, ни Ландо даже близко не желали подходить к воде. Они сидели в крошечном
отсеке на верхней палубе,  забитой разваливающимися прогнившими кушетками (и
Хэн сильно подозревал,  что  они  очень долго  пробыли в  воде) и  покрытыми
плесенью столами.
 Ландо  лежал  рядом.  Глаза его были  закрыты.  Обычно идеально  чиста
одежда  была  испачкана в  тине. Казалось,  за то время, что Ландо провел  в
бассейне у Нандриесона, он изрядно сбросил в весе. Хэн прокручивал в  голове
события  последних  дней. Больше  ему  нечем  было  заняться.  Малыш и  Зиен
собирались его предать. Друзьями они  никогда не были. Они это ясно ему дали
понять, как  только  он  прилетел. Наверное,  они  таким  образом хотели его
предупредить. Мол, убирайся...
 И становится ясно, как парни Нандриесона узнали, что его надо искать на
Скачке-5.
 По  мнению  Чубакки,  им  могла  помочь  Винни,  если бы  он,  Чуи,  не
сопротивлялся ее притязаниям. Хэн в этом  убежден не  был. Винни должна была
знать,  что  Чубакка  верен  своей  жене, ведь  Чуи  все  эти  годы давал ей
решительный отпор. С Винни всегда было сложно. Она никогда не поступала так,
как все ждали от вуки.
 До самого конца.
 Интересно, как у нее там дела, в логове Нандриесона?
 Хэн был рад, что  она по крайней мере жива.  А Зиен и Малыш,  неважно -
что они натворили - навсегда останутся на его совести.
 -  Ты не  мог ничего сделать,  - сказал вдруг Ландо.  Голос у него  был
сиплый.  Весь  пригодный  для  людей   провиант,   обнаруженный  в  прыгунке
Нандриесона, Ландо  сожрал,  а теперь  пил  воду, словно не  просидел в  ней
недавно уйму времени.
 - Ты это о чем? - спросил Хэн.
 -  О чем? - Ландо открыл  глаза и  приподнялся  на локте. Лицо его  уже
утратило сероватый оттенок. - О Малыше и о Зиене. Они никогда не были твоими
друзьями.
 - Брось. Мне лучше не станет.
 - Я и не пытаюсь облегчить  тебе  жизнь. Я хочу, чтобы ты понял истину,
вот и все, -  Ландо прислонился  к  переборке. - Ты всегда был чужаком среди
нас, Хэн.  Мы  все это знали. Малыш и Зиен с  самого начала хотели, чтобы ты
свернул с прямой  дорожки. Они считали, что могут сделать тебя одним из них.
Но
 всегда существовали границы, которых  ты не переступал. Именно это их и
бесило.
 - Я делал все, что они хотели.
 - Нет,  не делал.  Тебе  всегда было  наплевать  на выгоду.  Ты  просто
прятался  за  маской рвача. Поэтому ты и  ввязался  в сумасбродную  затею со
Скайуокером. Он мне все  рассказал.  Ты мог выйти из игры в любой момент. Но
так и не вышел.
 - Исключение.
 - Скорее правило. Помнишь, как ты спас раба-вуки?
 - Чубакка не в счет. Обстоятельства были необычные.
 - Ага, - сказал Ландо.  -  Как всегда. Они ненавидели тебя, Хэн. Каждым
своим вдохом, каждым поступком ты демонстрировал им,  что они живут грязной,
отвратительной и наполненной ненавистью жизнью.
 В  его словах  было слишком много  страсти.  Хэн повернул голову. Ландо
смотрел на него, не отрываясь.
 - Ты тоже меня ненавидишь?
 -  Нет. Но можешь поставить на  то, что  мне всегда  было стыдно  перед
тобой. За себя.
 Он встал с тюфяка и принялся расхаживать по отсеку, но вдруг вскрикнул,
согнулся,  схватившись  за  икры.  Его  лицо  вновь посерело. Хэн вскочил  и
заставил Ландо лечь.
 - Кто  бы мог подумать,  что  оттого,  что ты  немного поплавал,  могут
появиться судороги?
 - Каждый,  кто испытал на собственной шкуре,  - откликнулся Хэн. - Надо
было попросить Нандриесона, чтобы он разрешил  тебе немного  размяться перед
тем, как тебя бросят в воду.
 - Очень смешно.
 Хэн медленно растирал ногу Калриссиана.
 - Не дергайся, приятель. Ты чуть было не загнулся в той переделке.
 - Я выносливый, - сказал Ландо.
 - Определение "глупый" подходит тебе куда больше. О чем ты думал, когда
возвращался на Ход?
 - Я должен был найти  тебя, Хэн,  - Ландо вытянул вторую ногу. - Можешь
ею тоже заняться.
 - Зачем?  Что  такого произошло  в  мое отсутствие,  ради  чего  стоило
рисковать жизнью?
 -  Кто-то  подставил  тебя,  старик,  -  негромко  сказал  Ландо.  -  И
постарался все провернуть так, будто ты стоишь за взрывом в Сенате.
 - Когда там была  Лея? Каждый, кто меня знает, знает и то, что я ни при
чем.
 Ландо улыбнулся.
 - Малыш и  Зиен с этим бы согласились. Но большинство имперцев в Сенате
тебя не знают. Там дела делают, как принято в Империи.
 - Им потребуются весомые доказательства.
 Ландо покачал головой.
 -  Убедительность  доказательств не  так важна,  как  их  подача.  Тебе
повезло, что я  сначала показал Лее одну штуку,  - и Ландо рассказал о  том,
как нашел "Пикантную дамочку" и сообщение.
 - Джаррил мертв, да? - вздохнул Хэн.
 Ландо кивнул:
 - И смерть была не из легких.
 - Он боялся, когда пришел ко мне. Мне  кажется,  он чувствовал, что ему
немного осталось.
 - Может быть, он был частью ловушки?
 -  Он был слишком  напуган. Он попытался попросить у меня  помощи... на
манер  контрабандистов,  предложил мне  деньги,  но  я не купился.  И  тогда
Джаррил попросил напрямую.
 - Может быть, его заставили?
 - А может быть, ему нужна была моя помощь.
 Может быть, он  знал, что его убьют. Очевидно, его выследили и убили на
Корусканте. Джаррил никогда не отправил бы такое сообщение.
 Ландо вновь покачал головой.
 - Джаррил мертв, - напомнил он. - И причины его поведения никого теперь
не волнуют. А что, если кто-то хотел, чтобы ты был замешан?
 - Имперцы в Сенате, чтобы избавиться от Леи?
 - И подорвали самих себя? Не слишком убедительно, Хэн, тебе не кажется?
 -  Мне  кажется,  что  к  этому  делу  имеет  отношение продажа старого
имперского барахла.
 Ландо прикрыл глаза.
 - Ты когда-нибудь слышал об Алмании?
 - Пока ты не упомянул о ней, ровным счетом ничего.
 - Я тоже. И это странно, что скажешь?
 - Странно?
 -  Кто-то из  кожи вон лезет, чтобы скрыть планету,  о которой никто не
слышал, от чужих глаз. А когда кто-то так  старательно что-то прячет, обычно
он прячет именно то, что нам позарез нужно узнать.
 - Точно, - сказал Хэн. - Может, это и есть наша следующая остановка.
 - При условии, что оба наших корабля еще целы.
 - С  ними  все  в порядке, - уверенно  сказал  Хэн.  -  Это я могу тебе
обещать.
 * * *
 Люк проскользнул между зубами странного существа и уперся ногами. Пасть
у  твари  была  огромная,  и  даже  когда  она смыкалась,  внутри оставалось
достаточно места. Особенно для не слишком выдавшихся ростом жертв.
 Вот что мешало, так это язык. Тварь все время работала языком, прижима
добычу к небу,  словно пыталась вылизать Скайуокера. Каждый  раз, когда  Люк
съезжал  в  сторону  глотки,  язык выпихивал  его обратно.  У Люка создалось
впечатление, что обычно тварь глотает свою добычу целиком.
 Внутри  было  скользко.  И не за что уцепиться. Так что,  когда язык  в
следующий раз  проделал  с ним знакомую процедуру, Люк  без особых  раздумий
впился пальцами в мягкое небо.
 Тварь  взвыла и  выплюнула его.  Люк  долетел до  металлической  стены,
ударился о нее и сполз на пол.
 Тварь  стояла  над  ним,  и  на   ее  гигантской  морде  было  написано
неудовольствие.  Потом тварь  подцепила его когтями  и немного  поваляла  по
полу.  Помешать ей Люк не смог. Тогда тварь обнюхала его, как будто никак не
могла поверить, что такое маленькое существо причинило такую острую боль.
 Люк уперся ладонями в  громадный нос, стараясь оттолкнуть его от  себя.
Тварь чихнула, потом лизнула Скайуокера. На  вкус пробуешь, что  ли? Люк уже
весь
 пропах слюной, нечищенными зубами и сырым мясом, но увернуться от языка
не получилось.
 Тварь отошла, окинула Люка оценивающим взглядом, а потом наподдала так,
что Скайуокер прокатился  по полу и врезался в противоположную стену. В коже
остались занозы размером с кинжал. Он и с прошлого-то раза еще не отдышался,
так что  второй удар чуть  не выбил  из него дух окончательно.  Он лежал  на
полу, оглушенный, абсолютно мокрый, и не мог пошевелиться.
 Но пошевелиться придется. Эта тварь его не победит. Не слишком почетна
смерть для джедая. Он сражался с ранкором и тускенскими разбойниками. Да, он
все преодолеет.
 Все.
 Тварь опять пошла  к нему.  Люк кое-как встал на ноги, выдрал  из  руки
самую большую  занозу. Когда  тварь подняла  лапу,  Скайуокер  изо  всех сил
вонзил в подушечку свое оружие.
 Тварь опять заорала. Крутом  хлопьями  снега разлеталась  шерсть. Тварь
стояла на трех лапах, неистово тряся четвертой.
 Люк не собирался смотреть, что будет дальше.
 С  той  скоростью, какую  ему позволяла  развить  больная  лодыжка,  он
забежал твари за спину. Прятаться  было негде, разве что залезть под тюфяк и
надеяться, что тварь совсем глупая и не заглянет туда первым же делом.
 Люк  прохромал в  соседнюю комнату и нашел  там такую же пустоту. Глаза
привыкали к темноте, но противоположной  стены он не увидел. Комната уходила
по  мрак. Должно  быть, тварь  явилась отсюда.  Может, у нее  там  друзья  и
родственники?
 С него  хватит и одного  представителя  этого вида. Несколько - это уже
оживший ночной кошмар.
 Тварь возилась и хныкала в дальней комнате.  Люк понимал,  как она себ
чувствует.  Пришлось задержаться  и  выудить  из себя остальные  занозы.  Он
разложил их вокруг себя, как  метательные  ножи.  Единственное оружие против
твари.
 Не считая мозгов.
 Правда, и Бен, и Йода, и даже Хэн Соло порой оспаривали их наличие.
 Тварь,  кажется,  не собиралась причинять  ему вред.  Наоборот,  больше
всего  ему  влетело, когда Люк доблестно напал  на животное. Тварь  пыталась
лишь выяснить, что он такое.
 Если  Люк сумеет доказать, что он - не еда, может быть, у него появитс
шанс?
 Вопрос в том, как это сделать.
 Тварь   прекратила   стенать.  Раздалось   сопение,  и   сопение  стало
приближаться. Должно быть, вынула занозу. Люк подровнял щепки. Все они дадут
ему время, а в нем он-и нуждается.
 Он не собирается умирать в лапах волосатого привидения из подземелья.
 Он не доставит Куэллеру такого удовольстия.

 37

 Куэллер наблюдал за небом. Великий купол дже'хар  он  переоборудовал  в
командный центр еще во время войны с ними.  После того  убийства их лидеров,
он  взялся  за  систематическое  истребление последователей,  и  за  смертью
каждого наблюдал  отсюда, не спуская глаз  с экранов. Сейчас на экранах было
звездное небо по  правую руку - беспроглядная мгла, по левую - выходящий из
гиперпространства флот.
 Кроме него здесь  находились  лучшие  из  его  работников. Возле  стоял
Йанне.
 - Господин,  я думаю,  следует послать туда  людей. Это  же боевой флот
Республики. Они могут уничтожить Алманию.
 - Не уничтожат, - сказал Куэллер.
 - И все же, - настаивал Йанне, - я думаю, следует быть осторожнее.
 - И дать им понять, что мы их видим?
 - Они далеко. Они не узнают.
 Куэллер вздохнул.  Вечно  его  помощники  думали о  поражении,  а  не о
победе. Сам он давно выучил, что лучше всего продумывать оба варианта.
 - Хорошо, - сказал он. - Высылай три "разрушителя" и корабли поддержки.
И, Йанне...
 - Да, господин?
 - Твоя жизнь зависит от их успеха.
 Лицо помощника побелело, но голос остался спокойным:
 - Да, господин.
 Он  повернулся и негромко отдал  приказ кому-то  из стражи. Тот кивнул,
щелкнул каблуками и вышел.
 Флот Новой Республики еще нельзя было разглядеть  невооруженным глазом.
Никто и не увидит, пока его  оплавленные обломки не будут плыть по орбите. И
даже тогда Куэллер просто полюбуется красивым звездным дождем.
 На одном из левых  экранов  он увидел искорку корабля, отделившегося от
общего строя.
 -  Браво,  ваше  высочество, -  пробормотал  он.  -  Скоро  вы  сможете
побеседовать с вашим братом, если захотите, конечно.
 - Господин? - переспросил Йанне.
 Куэллер не стал отвечать. Он концентрировался,  но не на окружающих его
экранах, а на чувствах. У Темной стороны свои преимущества.  Он знал, что на
кораблях не знают, с чем им придется столкнуться.
 Он улыбнулся.
 Они ничего не поймут.
 - Йанне.
 - Да, господин?
 - Все готово?
 - Разумеется, господин.
 - Тогда начинаем. Сейчас.
 Йанне  побежал  выполнять  приказ.  Куэллер  покачивался  на  каблуках,
барабаня пальцами  по  коробочке дистанционного  управления. Если  Йанне  не
справится, он все сделает  сам. В разговоре с  главой государства он  сказал
Лее правду. Он предпочитал элегантное, усовершенствованное оружие.
 И вскоре ей предстоит узнать, насколько оно элегантно и совершенно.
 * * *
 "Сокол"  никто не распотрошил,  хотя  царапины на  замке  и пятна гари,
оставшиеся после того как поработала сконструированная и установленная лично
Хэном охранная установка, свидетельствовали о неоднократных попытках взлома.
"Госпоже удаче"  повезло меньше. На ней  не осталось почти  ничего,  включа
компьютерные системы. Сказать, что Ландо был в бешенстве, значило, по мнению
Хэна, не сказать ничего.
 Они  распределили  роли.  Хэн  остался   на  "Удаче",  свинчивая  новый
двигатель  из  всего,  что  попадалось  под  руку.  Рубкой  уже  можно  было
пользоваться, но о прежнем  лоске  лучше было  забыть. Калриссиан  вместе  с
Чубаккой затеяли планомерный обыск Скачка-1.  Помимо  всего  прочего.  Ландо
очень хотел найти дроидов. Хэн проводил их пессимистическим напутствием, что
если они не отыщут достаточно запчастей, то сидеть здесь  будут до скончани
века по стандартному времяисчислению. Почему-то больше всего на свете ему не
терпелось улететь отсюда к ситховой бабушке, но объяснить предчувствия он не
сумел.
 К  ним сунулась  было  Синюшка  с предложением дружбы  и помощи, но Хэн
прогнал ее. Она  доказала преданность старым традициям, но теперь это ничего
не значило.  Наверное, Ландо прав. Наверное,  они все  обиделись на него. Но
ему не хотелось переписывать воспоминания. Когда-то они  были  друзьями. Это
время просто прошло. Назад пути не было, как бы он ни старался.
 Да  в общем  он теперь  даже  не  был  уверен, хочет  ли он  вернуться.
Страдания по старым добрым временам,  одолевавшим его  в минуты затишья,  на
поверку  оказывались  памятью  о  романтическом  варианте его  прошлого - не
реальном.
 Хэн  как раз свинчивал мотиватор  гипердрайва, когда волосы на  затылке
вдруг  встали дыбом.  Он  потер шею.  И вздрогнул,  как  будто кто-то провел
ледяным  пальцем вдоль позвоночника. Ощущение не из приятных. И очень похоже
на  то, как Лея  и Люк описывали воздействие  Силы.  Его дети испытывали это
чувство, он - никогда.
 Что-то произошло, что-то должно  было произойти, могло произойти... Хэн
выбрался на верхнюю палубу.
 По Скачку прокатилась серия  взрывов.  "Госпожу  удачу"  тряхнуло, Хэна
сбило с  ног. Новые взрывы, и  еще.  Хэн  лежал  неподвижно,  прикрыв голову
руками, но внутри "Удачи" было тихо. Здесь ничего не произошло.
 Вообще ничего.
 Точно так  же, как  было, когда  взорвался Зал Сената.  Паника вокруг и
тишина в казино.
 Но тогда ранило Лею...
 Хэна подбросило:
 - Чуи! Ландо!
 Разумеется, никто не ответил. Он был один. Хэн выхватил бластер, открыл
люк и шагнул...
 ...в хаос.
 Посадочная полоса лежала в  руинах,  как будто ее разбомбили. Как будто
здесь  порезвился Антиллес со  своими Пронырами. Но  ведь полоса  находилась
внутри  астероида, и  потолок  был  не тронут.  Что  бы  здесь ни произошло,
причина крылась внутри.
 Многие корабли горели. Кое у  кого в  бортах зияли пробоины. У "Сокола"
перекосило часть  обшивки, но огня возле  него  не  было. А вокруг  "Госпожи
удачи" вообще было относительно чисто.
 И повсюду лежали  тела, на спине, на  боку, в  виде  отдельных  частей.
Голоса - стоны, крики  и плач. Пещера медленно наполнялась густым дымом. Хэн
метнулся на "Госпожу", выудил дыхательную маску (их не украли, потому что не
сумели найти).  Он не  знал, что  обнаружит. Он не  знал, какие  повреждени
нанесены  астероиду.  Все  и так  висит  на  волоске. И может  рухнуть им на
голову. В прямом смысле...
 Он  звал Чубакку  и  Ландо. Он  понятия  не  имел, где они. Они  искали
запчасти, но не сказали, из кого именно собираются их вытряхивать,  хотя Хэн
и советовал поискать  сначала у Зиена и Малыша. Вероятно, они так и сделали,
но  потом  могли спуститься  глубже. Хэн  решил надеяться, что они не успели
уйти далеко. Некоторые коридоры такие узкие, и их каменные стены при взрывах
- не лучшая из защит.
 Стоило ему спуститься с трапа, как чьи-то руки схватили его за штанину.
Люди,  которых он  не  знал, звали  его. Несколько раз  он останавливался  и
разгребал  очередной завал,  вытаскивая  из-под него несчастных, помогая  им
отойти  подальше  от огня на безопасное  место.  Дым  был такой  густой, что
дышать становилось невозможно. .
 Если он хочет  спасти "Сокол" и  "Госпожу удачу",  он  должен  остатьс
здесь.
 А  значит:  бросить  Ландо  и Чуи на  произвол  судьбы. Воображение уже
рисовало зажатого  между  камней  вуки, раздавленного Ландо. Шансы найти  их
равны нулю.
 Никогда не говори мне под руку о шансах! Он должен пойти.
 Он  шел через каменные  завалы и горящий  металл  -  как будто по  Залу
Сената  на Корусканте. Только тогда он  слышал  один  взрыв. На  этот раз  -
несколько.
 Крики  становились все громче  и жалобнее. Ему  стало казаться,  что он
здесь единственный, кому повезло уцелеть. Он шел... и не мог пройти мимо. Он
должен  был им  помочь и  помогал, надеясь, что в  эту минуту  кто-то другой
спасает Чубакку и Ландо.
 Чтобы   добраться  до  "Сокола",  пришлось  обойти  стороной  несколько
небольших  пожаров.  Хорошо, что  в свое  время  он  из личного недоверия  к
системе  пожаротушения   приволок  на  борт  (не  без   помощи   Чуи)   ящик
огнетушителей. Пена  задушила  пламя, обнажив  кучи  искореженного металла и
обугленные тела. Хэн сдернул маску, его вырвало, потом  он продолжил работу.
Сначала -  огонь, он жрет  кислород, народ уже  стал  задыхаться. По крайней
мере,  он так говорил сам себе, обязан был говорить, чтобы не слышать криков
о помощи.
 Щупальца,  руки,  клешни  и  лапы,  конечности всех  возможных  существ
тянулись  к нему. Ему  даже стало стыдно,  что он  не пострадал. Он старалс
потушить огонь как  можно быстрее. Когда начал  рассеиваться дым, Хэн увидел
Синюшку, она притащила огнетушитель со своего прыгунка и тоже сбивала пламя.
 Как и он.  Синь с головы  до  ног перепачкалась в саже,  но ей  повезло
меньше, по  руке  у нее текла кровь. Туника на спине была  разорвана,  спина
покрыта  ожогами. Синюшка беззвучно  шевелила губами, по чумазому лицу текли
слезы.
 Хэн никогда не видел Синь в таком состоянии.
 Он  решил, что здесь она сама справится, и поволок огнетушитель дальше.
Кое-кто из контрабандистов,  очнувшись от шока,  побежали  к своим кораблям.
Один из  суллустианских кораблей прошел над  полосой, выпуская запасы  воды.
Медленно, очень медленно пламя начало умирать.
 Остались только тела.
 И раненые, бредущие вдоль завалов, словно ходячие мертвецы.
 Хэн  вытер ладонью  лицо. Он даже не представлял, что настолько выбилс
из