для  него
довольно загадочной, - но придется рискнуть. Люк активировал меч Мары, отринул
разом нахлынувшие воспоминания и вонзил бело-голубой клинок в каменный пол.
     Больше всего  он  боялся,  что  загадочный  черный  камень,  как  и  жилы
кортозиса в пещерах, не поддастся. Но оказалось, что резать его  -  все  равно
что тащить ветку против сильного речного течения. Клинок  медленно,  но  верно
рассекал камень. Тогда Люк вырезал круглое отверстие чуть побольше Р2Д2 -  все
время немного наклоняя  рукоять  меча  наружу,  чтобы  вырезанный  участок  не
свалился вниз.
     Покончив с этим, он еще раз удостоверился, что внизу никого  нет,  и  при
помощи  Силы  приподнял  каменную  "затычку",  поставил  ее  на  бок,   потом,
перевернув, опустил на пол и осторожно заглянул в лаз.
     Внизу действительно никого не наблюдалось. Тогда Люк скользнул  в  лаз  и
повис на вытянутых руках. До пола было метра четыре - сущий пустяк для джедая.
Он взял себя в руки, призвал на помощь Силу и отпустил края лаза,  за  которые
цеплялся.
     Мягко  приземлившись,  он  осел  на  пол,  изобразил  из  себя  ничем  не
примечательную - как он надеялся -  ветошь,  а  сам  в  это  время  напряженно
прислушался и осмотрелся. Никого и ничего. Люк поднялся на ноги  и  еще  разок
огляделся по сторонам...
     Мастер Идущий По Небу?
     Скайуокер посмотрел  наверх.  Сквозь  дыру  в  потолке  на  него  смотрел
Хранитель Обещаний.
     - Тише! - шикнул на него Люк. - Где остальные?
     Они идут кружным путем, ответил Ком Жа. А другие охраняют  твоего  друга-
машину - он движется медленнее всех нас.
     - Дай мне знать, когда он доберется, - попросил Люк и снова прислушался к
Силе.
     Этажом ниже, насколько он мог судить, народу было больше,  но  опять-таки
непосредственно под ним вроде бы никого не было. Тогда он  занялся  вырезанием
второго отверстия четко под первым.
     Он как раз покончил с этим и спрыгнул на следующий уровень,  когда  тихий
свист наверху сообщил о прибытии Р2Д2.
     - Отлично, - прошептал Люк, покосившись на бело-синий купол  астродроида,
опасливо заглядывающего в отверстие.
     Скайуокер достал комлинк. Дроид, от греха подальше, попятился от  дыры  в
полу.
     - Бип! - раздалось из комлинка.
     Люк огляделся по сторонам. Он снова приземлился в  пустом  помещении,  но
дверь была открыта, и по ту сторону ее кто-то двигался.
     - Хорошо. Там неподалеку есть компьютерные терминалы, нашел? Тогда  поищи
подходящий разъем. Если найдешь, я хочу, чтобы ты вошел  в  систему  и  выудил
оттуда по-этажные планы, если сможешь. Если не сможешь, просто  посмотри,  что
удастся там раскопать. Когда я снова вызову тебя  -  отключайся  и  как  можно
быстрее дуй к этой дыре. Все понял?
     - Би-ип! - утвердительно, хотя и немного встревоженно пискнул Р2Д2.
     Люк  ухватил  поудобнее  лазерный  меч  Мары  и   стал   ждать,   пытаясь
почувствовать одновременно всех чужаков вокруг.
     Когда момент настал, все произошло очень быстро.  В  сознании  обитателей
крепости что-то резко изменилось - причем почти  одновременно.  И  реакция  их
была одинаковой - не страх, не тревога, даже  не  удивление,  а  исключительно
хладнокровная собранность профессиональных солдат.
     Р2Д2 подключился к терминалу, и сработала сигнализация на попытку взлома,
о которой предупреждала Мара. Весь гарнизон охватила готовность действовать.
     Люк слегка пригнулся, готовясь к прыжку. Он прекрасно понимал, что теперь
все зависит от того, какими именно окажутся действия  гарнизона.  Если  чужаки
просто останутся на своих местах  и  приготовятся  отразить  вторжение  -  ему
останется только пробиваться к Маре напролом. Но если они бросят  все  силы  к
эскалатору и этажу, где была зафиксирована попытка взлома...
     Так они и сделали. Не успел Люк затаить дыхание,  как  почувствовал,  что
чужаки внизу, под тем местом, где притаился он,  целенаправленно  двинулись  к
эскалатору, по которому спустилась Мара. Теперь,  если  он  будет  действовать
осторожно - и быстро, - он сможет добраться до нее. Может быть.
     Главное - не мешкать. Люк активировал меч и вырезал очередное отверстие в
полу.
     Он спрыгнул еще на этаж ниже и как раз в этот момент почувствовал  легкий
намек, которого ждал: штурмовые отряды собрались и приготовились.
     - Р2, пора, - тихо позвал он по комлинку. - Скажи Ком Жа, пусть летят  ко
мне через дыру и сам поторапливайся туда же.
     Люк встал под дырой в потолке и стал  ждать.  Ком  Жа  времени  даром  не
теряли: они уже экзотическим листопадом сыпались  сверху  -  складывая  крылья
каждый раз, когда миновали очередное отверстие, и снова  расправляя  их  между
перекрытиями, чтобы стабилизировать полет. Сквозь ком-жапад Люк заметил  бело-
синий купол Р2Д2, который опасливо заглядывал в колодец, и с трудом  расслышал
удивленно-испуганную трель - дроид не ожидал, что хозяин спустится так  далеко
за то время, пока они не виделись.
     Трель перешла в  испуганный  взвизг,  когда  Люк  подхватил  Р2  Силой  и
колесами вперед пропихнул его в отверстие.
     Люк испугался было, но, к счастью, Р2Д2 быстро осознал, что происходит, и
замолк прежде, чем истошный электронный вопль, планомерно спускающийся с этажа
на этаж, не погубил всю затею. Люк благополучно приземлил его на своем этаже и
снова  воспользовался  Силой,  чтобы  поставить  на  место  вырезанную   часть
перекрытия. На таком расстоянии "затычка" казалась  тяжелее,  но  соображение,
что штурмовые команды, возможно, уже сейчас прочесывают этаж вокруг командного
центра, явилось отличным стимулом поторапливаться. Люк уложился  с  установкой
"заглушки" на место в три секунды.
     Еще  через  пятнадцать  секунд   был   возвращен   приличный   вид   всем
продырявленным перекрытиям. Насколько возможно, конечно.
     - Мара этажом ниже нас, - ввел джедай в курс  дела  Р2Д2  и  сгрудившихся
вокруг Ком Жа, прислушиваясь к Силе.
     Чужаки внизу ушли, и ничто в настроении гарнизона в  целом  не  выдавало,
что они разгадали его трюк. Хотя, что странно, он больше не  чувствовал  самих
штурмовых отрядов - возможно, они взяли с собой йсаламири?
     Возможно.  Но  они  все  равно  были  слишком  далеко,  чтобы   об   этом
беспокоиться.
     - Держитесь рядом со мной, - сказал он, активировав  меч  и  приступая  к
вырезанию последнего отверстия. - Мы постараемся пройти как можно тише  и  как
можно дальше.
     Но если нас обнаружат? встревоженно спросил Птенец Ветров.
     Люк уставился на него в некотором замешательстве. Он как-то и не заметил,
что малыш прилетел вместе с Ком Жа. Вообще-то Скайуокер собирался передать Ком
Каэ, чтобы он оставался с теми, кто запирал дверь. Очевидно, так и не собрался
- вылетело из головы. И столь же очевидно, что уже поздно что-либо менять.
     - Если поднимется тревога, разлетайтесь в разные стороны и сбивайте их  с
толку. Уведите их подальше от меня, а потом летите к  собственным  выходам  из
крепости и возвращайтесь по домам.
     Мы так и сделаем, сказал Рассекающий Камни, хлопнув крыльями.
     - И постарайтесь, чтобы никого не  ранили,  -  добавил  Люк,  покончив  с
резьбой по камню и поднимая при  помощи  Силы  вырезанный  участок.  -  Птенец
Ветров, ты останешься со мной и Р2.
     Скайуокер уселся на корточки и быстро оглядел пустое помещение под ними.
     - Хорошо,  -  сказал  он,  собираясь  с  духом  перед  очередной  жесткой
посадкой. - Идем.
     Насколько он помнил туманную картинку, которую видел глазами  Мары,  этот
уровень был упорядочен весьма и весьма неплохо - отдельные комнаты  и  широкие
коридоры вместо стенных сегментов, разбросанных случайным образом.  Далеко  не
та планировка, которую бы предпочел тайный лазутчик.
     Но первые несколько минут все было  нормально.  Люк  осторожно  вел  свой
маленький отряд к "мертвой зоне" в Силе, которая обозначала гроздь  йсаламири,
стараясь одновременно следить и за тем,  что  происходило  в  непосредственной
близости, и за отрядами у эскалаторов. Не более полудюжины чужаков  находились
достаточно близко, чтобы от  них  можно  было  ожидать  неприятностей,  и  Люк
рассчитывал, что он сможет провести свой отряд  мимо  них  незамеченным,  если
просто отвлечет их внимание, например с грохотом уронив что-нибудь при  помощи
Силы. Вояки в командном центре, похоже, были ребята основательные,  и  он  уже
начал надеяться, что ему и его маленькому отряду удастся нагрянуть  к  Маре  и
тем, кто держит ее в плену, без предупреждения.
     Хэн Соло, может,  и  был  бы  столь  удачлив.  Люк  Скайуокер  -  нет.  К
сожалению. Они уже почти добрались до места, когда его надежды на  неожиданное
появление с треском рухнули.
     - Нас вычислили, - прошептал он.
     Они знают, где мы? спросил Летающий Меж Пиками.
     - Не знаю, - ответил Люк, пытаясь расшифровать  эмоциональный  всплеск  в
разумах чужаков вокруг.
     Было  совершенно  невозможно  понять,  обнаружили  ли  штурмовые   отряды
отверстие, которое он прорезал, или просто прочесали весь этаж, выяснили,  что
там никого нет, и сделали логически верный вывод. Ясно было одно: что  бы  там
ни обнаружили штурмовые отряды, новость распространилась очень быстро.  Должно
быть, у них тут превосходные системы связи.
     Следовательно, те, кто держит в  плену  Мару,  тоже  уже  знают,  что  ее
сообщник затерялся в недрах крепости. И это, в  свою  очередь,  означало,  что
надо поторапливаться.
     - Я пошел, - сказал Люк, осторожно выглянув в коридор.
     Справа их коридор пересекался с  другим,  и  сразу  за  перекрестком  Люк
заметил дверь без всяких табличек и пометок. Вот за этой-то дверью,  насколько
он мог судить, в дальнем конце помещения и располагались йсаламири.
     - Р2,  Птенец  Ветров  -  за  мной,  -  скомандовал  он.  -  Остальным  -
рассредоточиться.
     Мы сделаем, как ты  сказал,  Идущий  По  Небу,  прочирикал  Летающий  Меж
Пиками.
     Захлопали перепончатые крылья, и Ком Жа скрылись из виду.
     - Держитесь позади меня, - сказал Люк дроиду и Ком Каэ.
     Он быстро убедился, что коридор пуст, рванулся  к  намеченной  двери,  на
бегу выхватил и активировал лазерный меч, нажал на ручку замка, открыл дверь и
прыгнул внутрь - все это единым духом.
     И все это  ради  того,  чтобы  обнаружить,  что  просчитался.  За  дверью
оказалось длинное и скудно освещенное помещение,  слева  чуть  не  до  потолка
забитое штабелями каких-то ящиков. И никаких признаков Мары.
     Но,  немного  отдышавшись,  Люк   обнаружил,   что   просчитался   только
наполовину: вдоль задней стены стоял ряд клеток с йсаламири.
     - Бу-оп боп?
     - Она там, за стеной, -  ответил  Люк  дроиду,  устремившись  к  клеткам,
поскольку в голове у него уже сложился план действий.
     Если только те, кто захватил Мару, сами не были восприимчивы к Силе,  они
не заметят, если эффект действия йсаламири исчезнет. Если ему  удастся  убрать
большую часть клеток  куда-нибудь  подальше  и  дать  Маре  возможность  снова
использовать Силу, вдвоем они, наверное, смогут  переломить  ситуацию  в  свою
пользу и выбраться отсюда. Люк добежал до дальней стены и с трудом  затормозил
у клетки прямо посередине. Все чужие мысли и ощущения разом смолкли - он попал
в сферу действия йсаламири. Эта тишина мешала сосредоточиться, Люк  чувствовал
себя так, будто внезапно оглох. Он положил меч на пол и поднял клетку.
     К счастью, она оказалась не слишком тяжелой - ведь воспользоваться  Силой
для подспорья собственным мышцам не было никакой возможности.  Люк  отошел  на
несколько шагов от стены - радиус действия этой грозди йсаламири был не  более
метра - и зашвырнул клетку на ближайший штабель ящиков и коробок. Потом  снова
шагнул к дальней стене, взялся за следующую...
     Единственным предупреждением послужил пронзительный визг Р2Д2. Люк поднял
глаза, бросил клетку  и  отпрыгнул  назад,  машинально  попытавшись  заставить
лежащий на полу лазерный меч прыгнуть себе в руку. В дверях занял позицию  для
стрельбы голубокожий чужак, за спиной его висела  клетка  с  йсаламири,  ствол
оружия направлен на джедая. Скайуокер отступил еще на шаг, и Сила вернулась  -
он вышел из зоны действия  йсаламири.  Тогда  он  снова  позвал  меч  и  очень
удивился, когда его оружие по-прежнему не стало слушаться.
     Ну, конечно, запоздало сообразил Люк. Сам-то я  вышел  из  зоны  действия
йсаламири, но меч остался в "мертвой зоне".
     Оружие чужака смотрело в грудь Скайуокеру.
     - Ни с места, - приказал он на терпимом общегалактическом, и таким тоном,
что стало ясно - шутки кончились.
     И тут Р2Д2 слабо пискнул и покатился прямо  на  врага.  Взгляд  мерцающих
красным огнем глаз на мгновение обратился на дроида...
     И с хриплым криком, в котором смешался вызов и дикий ужас, Птенец  Ветров
обрушился из-под потолка на сжимающую оружие  руку  и  вцепился  в  нее  всеми
когтями.
     Оружие выстрелило, голубой разряд прошел мимо Люка и  ударил  в  одну  из
клеток у стены. Скайуокер бросился назад, под  защиту  штабелей,  одновременно
рванув с пояса собственный лазерный меч. По инерции он толкнул плечом ящики, и
клетка, которую он забросил наверх, с грохотом рухнула вниз.
     И в то короткое мгновение, прежде чем клетка, отскочив  от  стены,  упала
рядом с ящиками, он успел почувствовать присутствие Мары.  Контакт  длился  не
более полсекунды,  прежде  чем  Люк  снова  попал  в  зону  действия  упавшего
йсаламири, но и этого оказалось достаточно.
     Он успел понять, что с ней  все  в  порядке,  и  уловить  ее  собственное
облечение от того, что он жив-здоров, засечь  присутствие  людей  и  не-людей,
выстроившихся перед ней вдоль стены. Он даже успел передать ей на бессловесном
уровне - Задержи их! - прежде чем связь снова оборвалась.
     Люк восстановил равновесие, активировал  лазерный  меч  и,  не  теряя  ни
секунды, кинулся мимо клеток к  стрелку.  Если  он  не  успеет  пересечь  зону
действия йсаламири, прежде чем противник избавится от Ком Каэ и  снова  сможет
прицелиться...
     Его худшие опасения едва не оправдались, на одно  жуткое  мгновение  Люку
показалось, что отчаянная храбрость Птенца Ветров будет стоить  малышу  жизни.
Вместо того чтобы пытаться отодрать от себя пернатого противника, чужак просто
ударил Ком Каэ ладонью по горлу, рассчитывая оглушить его, и перехватил оружие
в другую руку. Он уже собирался пристрелить надоедливое когтистое создание, но
заметив, что на него мчится джедай с мечом наперевес, сместил прицел на  более
серьезную угрозу и выстрелил.
     Но он опоздал. Люк уже миновал йсаламири, а когда в  его  союзниках  была
Сила, у одиночного стрелка не было шансов пробить его  оборону.  С  легкостью,
которую давала ему долгая  практика,  он  предвидел  и  отражал  мечом  каждый
выстрел. Не переставая стрелять, чужак вильнул вправо - теперь между ними  был
Р2Д2. Если он задумал использовать дроида в качестве щита, прикинул Люк, тогда
уже у самого Скайуокера не останется ни шанса.
     Но тут маленький дроид выдвинул откуда-то из центра корпуса манипулятор и
выпустил дуговой разряд, ноги чужака свела судорога, и  он  тяжело  рухнул  на
пол, увлекая за собой Птенца Ветров.
     Люк перескочил через Р2Д2, одной ногой прижал к полу кисть  противника  с
зажатым в ней оружием - и снова потерял связь с Силой, попав в сферу  действия
йсаламири в заплечной клетке. Мерцающие  красным  глаза  чужака  со  странным,
непонятным выражением следили, как Люк занес над  его  головой  лазерный  меч.
Следили, как опускается верная смерть...
     На  половине  замаха  Люк  деактивировал  меч  и,  вместо   того,   чтобы
обезглавить противника, просто заехал ему со всей силы рукоятью в  висок.  Тот
обмяк и отключился.
     - Ты в порядке? - спросил Люк Птенца Ветров, помогая ему выбраться из-под
руки поверженного противника.
     Там,  где  когти  Ком  Каэ  вонзились  в   голубоватую   кожу,   остались
кровоточащие красным ранки, заметил Люк.
     Я не ранен, пролепетал Птенец Ветров, которого все еще трясло. Почему  ты
сохранил ему жизнь?
     - Потому что нет нужды убивать, - объяснил Люк, оглянувшись на Р2Д2.
     Дроид тоже казался несколько ошарашенным, но сварочный аппарат спрятал.
     - Спасибо за помощь вам обоим, - сказал Люк. - Пойдем, мы нужны Маре.
     Он снова подбежал к стене и принялся отшвыривать  клетки  с  йсаламири  -
церемониться с ними уже не было времени. Из того, что Скайуокер успел  увидеть
глазами Мары, следовало, что на нее направлено оружие. Он отбросил три клетки,
потом ту, рядом с которой лежал лазерный меч Мары, и шагнул к стене.
     И с ужасом понял, что едва  не  опоздал.  Отбросив  эмоциональный  шум  и
тактические соображения, которыми был наполнен разум Мары, Люк  сумел  поймать
размытый колеблющийся образ: четыре чужака направили на нее оружие.  Тогда  он
прислонился лбом к стене и воспользовался техникой  джедаев,  чтобы  обострить
слух.
     - Скайуокер погрузил меня в транс, - с трудом  расслышал  он  голос  Мары
сквозь толщу каменной стены. - А сейчас его под рукой нет. Я могу  умереть  от
болевого шока или истечь кровью...
     - Ни того ни другого не произойдет,  -  раздался  мужской  голос.  -  Мне
известны  и  мощь  оружия  чиссов,  и  ее   пределы.   Считайте   это   просто
дополнительным стимулом для Скайуокера сдаться нам.
     Больше ждать было нельзя. Люк выпрямился и активировал меч, понимая,  что
у него есть только одна попытка. Но если точности, с которой  Сила  направляла
его движения, хватало, чтобы отразить огонь бластеров...
     И тут он с неожиданной и шокирующей четкостью  увидел:  один  из  чужаков
стоял прямо перед ним, за стеной, спиной  к  Люку,  и  ствол  его  оружия  был
направлен на Мару. Стиснув зубы, Люк вонзил зеленый клинок в стену,  целясь  в
верхнюю часть оружия чужака.
     И почувствовал, как  тщательно  выверенная  сценка,  которую  разыгрывали
синекожие хозяева крепости там, за стеной, рассыпалась в прах,  уступив  место
хаосу.
     Люк повел меч  вниз,  стараясь  как  можно  быстрее  прорезать  проход  в
неподатливом черном камне. Теперь он совершенно четко чувствовал Мару.  А  она
зря времени не теряла. У него едва не закружилась  голова,  когда  она  вихрем
рванулась под  прикрытие  собственного  кресла,  одновременно  Силой  заставив
плясать оружие в руках противников. Один ствол, повинуясь ее воле, выскочил из
руки владельца, другой она дернула вверх - разряд ушел в потолок - и отпрянула
в сторону, когда выстрел  третьего  чужака  задел  спинку  ее  кресла,  брызги
расплавленного металла ужалили ее скулу.
     Тут Скайуокер наконец закончил прорубать новую дверь; вырезанный  участок
стены с грохотом рухнул внутрь. Люк поймал взгляд  Мары,  перебросил  ей  свой
лазерный меч и заставил прыгнуть себе в руку меч Мары, который все  еще  лежал
на полу у него за спиной.
     И бело-голубой клинок затанцевал в его руке, отражая выстрелы и  разрубая
оружие противников. Один из чужаков прыгнул к джедаю, в его руке блеснул  нож.
Люк  Силой  отшвырнул  противника  на  двух  его  соплеменников,  которые  уже
приготовились повторить тот же маневр...
     - Прекратить! - скомандовал властный голос.
     Чужаки замерли, не сводя немигающих глаз со Скайуокера. Люк  настороженно
смотрел на них в ответ, держа меч в  защитной  позиции.  Краем  глаза  он  мог
видеть обладателя властного голоса - это оказался седовласый мужчина  в  форме
имперского адмирала.
     - Нет смысла жертвовать своими жизнями, - жестко сказал адмирал, -  Дайте
им уйти.
     Люк попытался прощупать его Силой на предмет искренности, но и адмирал, и
остальные имперцы оставались под защитой йсаламири, клетки с которыми стояли у
боковой стены.
     - Мара? - Люк рискнул покоситься на Джейд.
     - А ты как думаешь? - фыркнула она, шагнув ближе к нему и тоже не опуская
меча. - Он пытается спасти свою шкуру.
     - Разумеется, - нимало не смутившись,  подтвердил  адмирал.  -  А