концов  сдался.
Р2Д2  и  Си  ЗПиО  завершили  комплектование  команды.   Маленький   робот
просигналил своему бронзовому товарищу, что он в восторге от  предстоящего
дела.
     - Мне кажется, "в  восторге"  -  слишком  сильно  сказано,  -  нервно
заметил ЗПиО, казалось что он поеживается.
     Усаживаясь в кресло навигатора Лея приветствовала Люка, прибывшего  с
Дагобара перед самым советом и присоединившегося к группе Соло в последний
момент. Она почувствовала, что в юноше произошла какая-то перемена.
     - Что случилось, Люк? - спросила Лея.
     - Ничего особенного, как-нибудь потом расскажу, - ответил Люк и отвел
глаза. Никому, даже Лео, он не мог рассказать о той тяжести, что летала на
сердце... о том, что Дарт Вейдер их отец, и он должен убить его.


     Незадолго до старта катера  в  шлюзовую  камеру  зашел  Ландо,  чтобы
пожелать своим друзьям удачи в предстоящем деле. В ответ  Хан  посоветовал
ему использовать для атаки на Звезду Смерти "Тысячелетнего Сокола".
     - Спасибо, дружище! - улыбнулся Ландо. Он знал, как дорожит Хан своим
кораблем  и  его  предложение  глубоко  тронуло  Кальриссиана.  -  Я  буду
заботиться о нем, как о самом себе, и он не получит ни одной царапины.
     Хан ухмыльнулся. Он  уже  забыл  вынужденное  предательство  Ландо  в
Облачном Городе, теперь они были связаны тесными узами: они  спасали  друг
другу жизнь, и сейчас боролись за одно дело.
     - Ловлю тебя на слове! Ни царапины... ни на корабле, ни на тебе.
     В ответ Ландо рассмеялся: - Хорошо, старый  пират,  а  теперь  давай,
двигай отсюда, и удачи тебе! - он быстро отвернулся, чтобы Хан не заметил,
что его глаза как-то странно поблескивают.
     - До скорого! -  Соло  помахал  рукой  и  поднялся  на  борт  катера,
готового доставить всю группу на Эндор.
     Он уселся в кресло рядом с Вуки, который занял место второго пилота.
     - Ну что ж, приятель, - произнес  Хан,  -  давай  посмотрим,  на  что
способна эта штука.
     Они запустили  двигатель  и  катер  плавно  оторвался  от  причальной
палубы, а затем быстро увеличил ход и растаял среди звезд.


     Когда они вышли из гиперпространства, экраны залило  тусклое  сияние.
Прямо перед ними находилась Звезда Смерти, а вдали за ней неспешно плыла в
пространстве их цель, зеленая планета Эндор.
     Имперские корабли не останавливали их и не запрашивали по радио.
     - А что я вам  говорил?  -  воскликнул  Соло,  чрезвычайно  довольный
собой. - Никаких проблем.
     Но они даже не подозревали, что Дарт Вейдер  лично  позволил  кораблю
беспрепятственно сесть на Эндор.  Черный  Лорд  знал,  что  на  его  борту
находится Люк. А в конце концов  он  сам  придет  к  Вейдеру,  как  обещал
Император. Недаром Император владеет Темной стороной Силы лучше  кого-либо
из смертных во всей  Галактике.  Он  предугадал  все  планы  повстанцев  и
приготовил для них ловушку. Смертельную ловушку, из которой нет выхода.


     Катер приземлился на лесной поляне.  Тишина,  как  мягкое  покрывало,
накрыла  повстанцев,  когда  они  вышли  из  корабля  и  очутились   среди
исполинских деревьев Эндора. Они были так высоки, что их вершины  терялись
в темноте, и такие старые,  что  человеческая  жизнь  была  песчинкой,  по
сравнению с ними. Единственный, кого не тронула их величественная красота,
был ЗПиО.
     - Что-то мне здесь не нравится, - сказал он Р2, с опаской  поглядыва
по сторонам, - нам везет на всякие неприятности, так что  я  не  удивлюсь,
если здесь окажется полным-полно  чудовищ,  которые  мечтают  полакомитьс
роботом.
     Хан, ориентируясь скорее каким-то внутренним чутьем,  чем  по  карте,
повел свой отряд к бункеру, где размещался генератор электрического поля.
     Внезапно, Чубакка, идущий рядом с ним,  остановился  и  принюхавшись,
что-то тревожно  проворчал.  В  ту  же  секунду  кусты  прямо  перед  ними
раздвинулись и повстанцы  оказались  лицом  к  лицу  с  отрядом  имперских
штурмовиков. Офицер возглавляющий  отряд  вскинул  лазерный  пистолет,  но
выстрелить не успел. Реакция Хана  Соло  по-прежнему  была  отменной.  Его
бластер проделал в груди офицера аккуратную дыру. Этот выстрел  как  будто
послужил  сигналом,  по  которому  обе  стороны  бросились  под  прикрытие
деревьев и начали оживленную перестрелку.
     Несколько штурмовиков бросились  в  кусты  из-за  которых,  мгновение
назад они появились. Люк и Лея с пистолетами наплыве последовали за ними.
     За  кустами,  на  небольшой  поляне,  стояли  несколько  быстроходных
глайдеров. Солдаты вскочили в седла и помчались прочь  от  места  боя,  по
направлению к бункеру. Люк, дате не целясь, выстрелил  и  выбил  из  седла
одного из них, еще не успевшего нажать на стартер. Но  оставшиеся  солдаты
уже исчезли за деревьями. Люк прыгнул в седло  оставшегося  глайдера,  Ле
устроилась позади его, и они устремились в погоню.  Штурмовики  не  должны
были уйти. Если бы им удалось добраться  до  бункера,  то  весь  тщательно
продуманный план повстанцев провалился бы.
     Вскоре они настигли одного  из  штурмовиков.  Ловко  уворачиваясь  от
выстрелов, Люк поравнялся с  ним  и  неожиданно  выбил  солдата  из  седла
сильным ударом ноги. В ту же секунду Лея ловко перепрыгнула  в  седло  его
глайдера и взяла управление в свои руки. Теперь уже на  двух  машинах  они
продолжали погоню.
     Двое штурмовиков, прикрывая своего товарища, внезапно развернулись  и
бросились в атаку.
     - Давай за тем! - крикнул Люк. - С этими я справлюсь сам!
     И он так рванул свой глайдер в сторону,  что  едва  не  сломал  руль.
Имперцы бросились за ним. Неожиданно Люк развернулся и сходу  сбил  одного
из них  лазерным  лучом.  Оставшийся  в  живых  бросился  наутек,  но  Люк
неумолимо преследовал его.
     Тем временем, Лея,  лавируя  между  деревьями,  на  большой  скорости
догоняла солдата. Тот, видимо поняв, что бегство ему не поможет, обернулс
и открыл огонь. Один из разрядов попал прямо  в  двигатель  глайдера  Леи.
Девушка на ходу спрыгнула с  поврежденной  машины  -  и  вовремя,  глайдер
взорвался, разлетевшись во все стороны мириадами  осколков.  Но,  то  что,
казалось, должно было  спасти  имперца,  его  погубило.  Отстреливаясь  он
отвлекся на столько, что не справился с управлением и на  полной  скорости
врезался в дерево. Его глайдер в мгновение ока превратился в огненный шар.
     Вскоре Люк настиг последнего  солдата.  Тот  резко  вывернул  руль  -
глайдеры столкнулись, и продолжали полет сцепившись в одно целое. Ни  Люк,
ни штурмовик даже не успели ничего предпринять,  как  перед  ними  выросло
огромное дерево. Люк увидев, что не сможет обогнуть его выскочил из седла,
штурмовик скользнул в сторону, и машина Люка врезалась в дерево.
     Разведчик тут же круто развернулся и выстрелил в Люка. Юноша  отразил
лучом-саблей разряд, а когда враг устремился на него, в  последний  момент
отскочил в сторону и одним ударом луча отсек у его машины хвост. Глайдер с
совершенно ошалевшим солдатом бешено заметался и клюнув косом  врезался  в
землю.
     Через пару часов Люк встретился с отрядом Соло и очень  встревожился,
когда узнал, что Лея до сих пор не вернулась.
     А с Леей произошло вот что. Когда она пришла в  себя  после  падения,
первое, что  она  увидела,  было  маленькое  пушистое  личико  незнакомого
существа с большими карими  глазами,  которые  с  любопытством  и  страхом
уставились на  нее.  Застонав  от  боли,  Лея  тяжело  поднялась  и  села.
Крошечное существо, напоминавшее медвежонка с человеческим лицом,  тут  же
отскочило назад, что-то угрожающе заверещав и направив на нее  копье.  Это
был Викет из племени Эвоков, маленького народца,  населявшего  Эндор.  Как
правило, они  избегали  людей,  так  как  Империя  проводила  в  отношении
аборигенов  Эндора  политику  жесткого  геноцида,  безжалостно   уничтожа
соплеменников Викета.
     - Эй, малыш, не бойся, я не трону тебя, - позвала Лея. В голове у нее
все шумело, перед глазами плыли разноцветные круги.  -  Кажется,  я  очень
вовремя выскочила, - осматривая остатки глайдера, пробормотала она.
     Она вымученно улыбнулась  Викету  и  с  усилием  поднялась  на  ноги.
Маленький охотник подошел поближе, и теперь казался не  столь  напуганным,
сколь заинтересованным.
     Внезапно раздался треск ломающихся ветвей;  кто-то  продирался  через
кусты. Викет мгновенно юркнул  куда-то  в  сторону  и  исчез  под  лежащим
древесным стволом. Лея машинально схватилась за кобуру, но та была  пуста.
Видимо, пистолет вылетел при падении с глайдера.
     Из кустов на поляну вышел  имперский  солдат,  пистолет  у  него  был
наведен  прямо  на  принцессу.  Он  молча   сделал   повелительный   жест,
недвусмысленно означающий приказ следовать за ним, но  в  этот  момент  из
своего убежища выскочил Викет и вонзил свое копье в ногу  штурмовика.  Тот
взвыл от боли и замахнулся прикладом на крохотного аборигена. Лея  тут  же
воспользовалась замешательством и  резким  ударом  сбила  имперца  с  ног.
Пистолет отлетел в сторону. Викет выдернул копье и вторым ударом прикончил
врага.
     -  Ты  молодец,  малыш,  -  ласково  улыбнулась  Лея.  Викет   что-то
благодарно чирикнул и взяв Лею за руку, повел ее по еле заметной  тропинке
сквозь чащу.
     Они разминулись с Соло  буквально  на  несколько  минут.  Едва  кусты
сомкнулись за спиной принцессы и крохотного аборигена, как с другого конца
поляны появились Хан с товарищами. Обломки  глайдера  и  убитый  штурмовик
сразу привлекли их внимание. Но Леи на поляне не было. Чубакка  принюхалс
и что-то уверенно рыкнув повел за собой остальных по следу.
     Но вскоре выяснилось, что привел он их вовсе не к  Лее,  а  к  кускам
мяса подвешенного над землей.
     - О боже, Чуби! Ты думаешь только о своем желудке! -  простонал  Хан.
Сам он был куда более обеспокоен исчезновением Леи, чем показывал это.
     Но Вуки уже подошел к мясу и дернул его, пытаясь сорвать.
     - Стой! Не трогай! - закричал Люк, но было уже поздно. Ловушка, хитро
подготовленная эвоками, сработала. Не успели они опомнится, как  оказались
в воздухе, захлестнутые огромной сетью, сплетенной из лиан.
     Пока Р2 разрезал сеть, на поляну  со  всех  сторон  хлынули  эвоки  с
копьями наперевес. Возбужденно щебеча, крохотные люди-медвежата разоружили
своих пленников. На пронзительно бибикающего Р2 они не обратили  внимания,
приняв  его,  вероятно,  за  какой-то  неодушевленный  предмет.  Но  самое
потрясающее впечатление произвел на них ЗПиО.
     - Послушай, - незаметно толкнул его Люк, - ты понимаешь,  о  чем  они
говорят?
     - Конечно, сэр, - ответил золотистый робот, -  как  вам  известно,
говорю более чем на...
     - Знаю, знаю, -  бесцеремонно  перебил  его  Люк.  -  Тогда  попробуй
объяснится с ними. Скажи, что мы не желаем им зла.
     ЗПиО обернулся к изумленно чирикающим и указывающим на него  пальцами
эвокам и заговорил на их малоизвестном наречии.
     Услышав его эвоки тут же побросали копья и распростерлись  перед  ним
на земле. Затем они что-то запели, обращаясь к Си ЗПиО.
     - Что ты им такого сказал? - удивленно спросил его Хан, но робот  сам
выглядел ошарашенным.
     - Видите ли, сэр, может быть, я ошибаюсь, но  мне  кажется,  что  они
считают меня чем-то вроде бога...
     - Ладно, если они считают тебя богом, тогда поскорее скажи им,  чтобы
они нас отпустили, - с нетерпением оборвал его Хан.
     -  Но  так  нельзя,  капитан  Соло,  -  возразил  ЗПиО.  -   Это   не
соответствует моей программе - выполнять роль Господа Бога.
     - Ты что,  совсем  обалдел,  говорящая  консервная  банка!  -  заорал
коррелианец, шагнув к нему, но эвоки, угрожающе заверещав,  уперли  ему  в
грудь свои копья.
     Соло попытался сопротивляться, но эвоки навалились на него и  скрутив
ему руки прочными лианами, привязали его к длинному шесту. Такая же участь
постигла и остальных, которые благоразумно не сопротивлялись. В таком виде
их  потащили  в  деревню.  Лишь  одного  ЗПиО  понесли  на  носилках,  как
триумфатора, да возмущенный Р2 катился  сзади,  выражая  свое  негодование
громкими свистками и бибиканьем.
     Еще не добравшись до деревни, расположенной  в  глубине  леса,  эвоки
начали решать, что делать с пленниками. Большинство  из  них  во  главе  с
вождем, склонялись к тому, чтобы зажарить Хана,  как  святотатца,  и  дабы
мясо не пропадало зря, съесть его за обедом.
     - Черт побери, - с нервной усмешкой  заметил  подвешенный,  наподобие
копченого окорока, Хан, болтающемуся рядом в такой же позе Люку. -  Сперва
меня пытался заморозить Джабба, а теперь желают поджарить эти недомерки! Я
бы предпочел что-нибудь посередине...
     В таком виде они предстали перед глазами Леи, которую Викет привел  в
деревню часом раньше.
     Принцесса, моментально уяснив, после нескольких  фраз,  которыми  она
обменялась  с  Люком,  что  ее  друзья  попали  в  беду,  попыталась,  при
посредничестве ЗПиО, отговорить вождя от  столь  решительных  репрессивных
мер. После долгих препирательств,  волынь  отдал  распоряжение  освободить
всех, кроме Соло, который по  его  мнению,  как  святотатец,  должен  быть
подвергнут казни.
     - Что нам делать, Люк? - в отчаянии спросила Лея.
     - Послушай, Си ЗПиО, - сказал Люк, обращаясь  к  высокому  роботу,  -
вели  немедленно  отпустить  капитана  Соло,  иначе  ты   рассердишься   и
воспользуешься своим могуществом.
     - Каким могуществом, мастер Люк? - беспокойно переспросил робот. -  Я
не совсем понимаю...
     - Говори, что тебе приказывают! - прошипел Люк.
     ЗПиО  послушно  повторил  слова  Люка.  Эвоки  с  минуту   о   чем-то
переговаривались с  недоверчивым  видом,  а  потом  отрицательно  закачали
головами. И тут носилки, на которых восседал ЗПиО, поднялись  в  воздух  и
зависли над головами пораженных эвоков.
     - О, Боже! Что это! На помощь! Р2Д2, на помощь! - испуганно заголосил
робот. - Мастер Люк, помогите мне!
     Эвоки, испуганные не меньше робота, развязали  веревки  и  освободили
Соло, который тут же сел и принялся растирать затекшие ноги.
     По-прежнему управляя носилками при помощи Силы, Люк осторожно опустил
робота на землю.
     - Спасибо, Си ЗПиО! - старательно пряча улыбку, произнес он.
     - Но как... почему... я даже не подозревал, что способен на такое!  -
воскликнул пораженный робот.


     В этот вечер все племя эвоков собралось вокруг костра, разведенного в
центре деревни. Люк, при помощи Си ЗПиО, рассказал крохотным  созданиям  о
тех ужасных делах, что творила Империя, о Союзе Повстанцев, который с  ней
боролся, и о той задаче, которая была на них возложена.
     Когда он закончил, со своего места  поднялся  Викет  и  сыч  убеждать
своих соплеменников оказать помощь повстанцам. Вождь  Чирпа  и  старейшины
племени согласились с ним.  Ради  того,  чтобы  жестокие  солдаты  Империи
покинули их мир, эвоки помогут.  Они  даже  покажут  кратчайшую  дорогу  к
бункеру.
     Под грохот барабанов и приветственные возгласы  эвоки  объявили,  что
отныне повстанцы являются членами их племени.
     Когда ночь спустилась над кронами деревьев Эндора и эвоки  разбрелись
по своим хижинам, Люк тихо покинул поселок. Заметив это,  Лея  последовала
за ним.
     - Что с тобой происходит, Люк? - спросила принцесса. Она видела,  что
что-то тревожит его с тех пор, как он вернулся с Дагобара. Заглянув в  его
сумрачные глаза, Лея вдруг осознала, что Люк очень дорог ей,  дороже,  чем
казалось. Нет, это была не любовь, она любила Хана, а чувство, которое она
испытывала к Люку было совсем другим. Это было похоже на любовь  сестры  к
брату. Лея даже не предполагала, насколько близка она была к истине.
     Люк взглянул на свою искусственную руку, которую держала Лея.
     - Лея, ты помнишь маму?
     - Да, - с удивлением ответила она. - Но  очень  смутно.  Она  умерла,
когда я была еще совсем маленькой.
     - Что ты помнишь о ней?
     - Только некоторые ощущения... образы... - покачала головой Лея.
     - Расскажи...
     - Она была очень красивой, ласковой, но грустной.
     Воспоминания об улыбке ее матери и легких прикосновениях  ее  пальцев
наполнили болью сердце Леи. Она потеряла свою мать, а потом Империя  убила
ее отца, всю ее семью и друзей. Дарт Вейдер и Звезда Смерти уничтожили  ее
мир, и она никогда не сможет забыть об этом.
     - Почему ты расспрашиваешь меня об этом? - спросила Лея.
     Люк освободился от ее руки и отвернулся.
     - Я не помню матери. Я никогда ее на знал.
     Глубокая печаль в от голосе вернула Лею к настоящему.
     - Люк, скажи что тебя беспокоит?
     Он вздохнул.
     - Вейдер здесь, на планете.
     Лея вздрогнула.
     - Откуда ты знаешь? - прошептала она.
     - Я чувствую его. Он пришел за мной. И он  тоже  чувствует,  когда
рядом, - Люк взглянул ей прямо в глаза. - Я должен покинуть вас, иначе все
будут в опасности. - Он отвел взгляд в сторону. - Я  должен  встретится  с
Вейдером...
     - Я не понимаю, - произнесла Лея растерянно. - Зачем?
     Люк шагнул ближе к ней и совсем тихо произнес: -  Я  хочу,  чтобы  ты
знала, потому что... потому что я могу не  вернуться.  А  довериться  могу
только тебе. Дарт Вейдер - мой отец.
     - Твой отец?!!.. - Лея смертельно побледнела и отпрянула от  Люка.  -
Нет! Я не верю!
     Мысли девушки путались. Как же так; Люк  -  честный,  храбрый  рыцарь
Джедай - и вдруг - сын чудовища, которое  разрушило  ее  собственный  мир.
Она, потрясенная, покачала головой.
     - Не говори так. Ты просто обязан выжить! Я сама делаю, что могу,  но
мои возможности даже нельзя сравнивать с  твоими.  У  тебя  есть  сила,  и
повстанцам нужней ты...
     - Нет, Лея, - устало произнес Люк. - Сила струится сквозь любое живое
существо. Сопротивление будет существовать еще очень долго,  даже  если
погибну. - Лицо его было полно печали. Он вдруг как-то сразу стал старше.
     - Но кроме всего этого, - сказал Люк, - есть и еще одна вещь, которую
ты должна знать. Сила есть и в тебе, Лея, потому что ты - моя сестра. Если
я не вернусь, то ты будешь последней надеждой Союза Повстанцев.
     Лея окаменела. Она вспомнила свою мать, отца, вспомнила  все  то  что
связывало ее с Люком, вспомнила свои необычные чувства к  нему  и  поняла,
что он говорит правду.
     - Я должен  попытаться  спасти  его,  -  мягко  сказал  Люк.  -  Я  -
единственный, кто может это сделать.
     Лея закрыла глаза. Когда же она вновь подняла  веки,  ее  глаза  были
полны слез.
     - Нет, Люк, нет! Это слишком опасно! Улетай отсюда  далеко-далеко!  Я
хотела бы улететь с тобой, - она сама не знала,  что  говорит,  но  в  тот
момент верила своим словам.
     Люк покачал головой.
     - Нет, тебе нельзя. Ты ведь никогда не колебалась. И ты  всегда  была
сильнее всех нас, потому что знала, по какой дороге  идти,  и  никогда  не
сворачивала. А я сейчас иначе не могу. Он - мой отец и в нем есть добро,
чувствую это. Он не предаст меня Императору. Я  должен  попытаться  спасти
его. - Люк привлек к себе Лею и тихо прошептал: - До свидания, сестренка.
     Затем он отпустил ее и исчез в залитом лунным светом лесу.


     Вскоре Люк наткнулся на группу имперских штурмовиков.  Он  сдался  им
без сопротивления, зная, что они отведут его к Дарту Вейдеру.
     Черный Лорд стоял  и  ждал  его  на  посадочкой  платформе.  Солдаты,
доставившие к нему Люка, оставили их наедине.
     - Император ждет тебя, - глухо произнес Вейдер. - Он  верит,  что  ты
обратишься к Темной стороне Силы.
     - Я знаю... отец.
     Люк попытался угадать  черты  лица  за  маской  Вейдера.  Сердце  его
стучало так, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди.
     - Итак, ты знаешь правду.
     Люк кивнул. - Я знаю, что ты когда-то был Анакином Скайуокером,  моим
отцом.
     - Это для меня больше ничего не значит, - произнес Вейдер.
     - Это твое настоящее имя, - настаивал Люк. - Ты просто забыл. Я знаю,
что в тебе есть добро, потому ты не можешь убить ме