етыре, не  меньше,  я говорил
Императору о том, что я не стану губить  его войска и  его корабли,  пока не
буду готов дать решительный бой.
 К'баот фыркнул:
 - Таким  тоном с Императором  могут говорить только глупцы.  Глупцы или
люди, которым наскучила жизнь.
 -  Император считал так же кивнул Траун Когда  я  отказал ему в  первый
раз, он назвал меня предателем и передал  армию  в  другие  руки. -  Адмирал
вновь  потянулся  к  плечу,  чтобы шлепнуть  исаламири После сокрушительного
поражения он уже не пренебрегал моими советами и рекомендациями.
 К'баот пристально  смотрел  в лицо  Трауну - было  заметно,  что  разум
борется в нем с эмоциями.
 - Вы  можете  повторить  киольский трюкнаконец предложил  он  Невидимые
крейсеры и синхронизированные рболазерне удары. Я помогу вам.
 - Очень благородно с  вашей стороны сказал  Траун. - Но, к  сожаению, и
это лишено смысла. Лидеры Повстанцев,  засевшие на  Корусканте, не  сдадутс
так легко,  как это сделали киол. Какой бы точной ни была синхронизация, они
через  какое-то   время   поймут,   что  турболазерные  удары,   достигающие
поверхности, производятся отнюдь не "Химерой".
 Жестом он указал на голографические статуи.
 - С другой стороны, с вождями и народом вустри дело обстоит существенно
иначе. Подобно киолам,  они страшатся неведомого и того, что  почитается ими
невозможным. Что не менее существенно, они склонны к раздуванию слухов. В их
случае подобная тактика себя оправдает.
 Лицо К'баота вновь заметно раскраснелось.
 - Адмирал Траун...
 - Что  касается Органы Соло и ее двойни, то  вы  можете заполучить их в
любую минуту, - перебил клоннера Адмирал.
 Раздражение мгновенно сменилось изумлением.
 - Что вы этим хотите сказать? - осторожно спросил К'баот.
 -  То, что нападать  на Корускант  и силой  завоевывать  Органу Соло  п
меньшей мере непрактично ответил Траун А вот послать туда небольшую группу и
похитить ее  вполне возможно. Я  уже отдал распоряжение управлению  разведки
сформировать потребную для  этого команду В  течение дня  этот  вопрос будет
решен. Речь идет о диверсионном отряде.
 - Диверсионный отряд.. пробормотал К'баот Может, стоит напомнить о том,
как ваши ногри завалили все дело?
 -  С этим я не спорю, - ответил Траун, мрачно усмехнувшись  Поэтому  на
сей раз ногри в отряде не будет.
 Пелеон изумленно посмотрел на Адмирала и тут же перевел взгляд на дверь
командого отсека, за которой стоял  телохранитель  Адмирала Рух. С той поры,
как владыка  Дарт Вейдер заманил  ногри на  службу Империи, эти  легковерные
серокожие создания считали  для  себя честью участвовать во  всех ее делах и
начинаниях - без них не могло обойтись ни одно дело Отстранение от участия в
столь  важной операции могло быть  воспринято ими как оскорбление.  Пощечина
или того хуже...
 - Адмирал пробормотал Пелеон я не уверен...
 -  Капитан, мы  обсудим  это  позднее,  -  отрезал  Траун  Сейчас  мен
интересует одно - действительно ли Мастер Кбаот хочет заполучить  своих юных
Джедаев Иссиня-черная бровь насмешливо изогнулась  Или же все ограничиваетс
словами.
 К'баот заулыбался:
 - Адмирал это что, вызов?
 -  Это уж как вам  угодно  ответил Траун Просто  я не  могу не заметить
одного - разумный стратег сначала оценивает,  затем  поступает.  Органа Соло
может родить свою двойню со дня на  день, и тогда вам придется иметь дело не
только с  нею,  но и с ее детьми.  Есл  вы не  уверены  в своих силах, лучше
отложить операцию на более оздний срок.
 Пелеон собрался внутренне, приготовившись к  новой вспышке безумия, но,
к его удивлению, ее не последовало.
 -  Вопрос  только в  одном, Адмирал  казал мягко К'баот Управятся ли  с
новорожденными ваши коммандос, или же нет...
 - Прекрасно, - кивнул Траун. - Через тридцать  минут  мы встречаемся  с
нашим  флотом.  Вам  придется  пересесть  на  "Мертвую Голову"  и помочь  им
захватить Вустри.  Ко времени вашего возвращения  на  "Химеру" Адмирал вновь
задрал бровь, - мы должны будем доставить Джедаев на ее борт.
 - Замечательно, Адмирал! - воскликнул  К'баот. Он встал во  весь рост и
разгладил свою длинную белую бороду Но  предупреждаю: если вы подведете мен
и на сей раз, вы очень пожалеете об этом.
 Он повернулся к Адмиралу спиной и, широким шагом пересекши отсек, исчез
за дверью.
 - Это всегда так приятно усмехнулся Траун, стоило двери закрыться.
 Пелеон нервно сглотнул:
 - Адмирал, при всем моем уважении...
 - Вас  беспокоит то,  что я пообещал  выкрасть Органу Соло  из  главной
цитадели Повстанцев? - осведомился Траун.
 -  Так  точно,   сэр  ответил  Пелеон  Императорский  Дворец   являетс
неприступной крепостью.
 -  Да,  это так...  - согласился  Траун.  -  Но сделал его  таковым сам
Император. Помимо прочего,  существуют и  кое-какие  секреты, ведомые одному
Императору... Императору и его доверенным лицам.
 Пелеон нахмурился. Секреты...
 - Персональные вход и выход? - съязвил он.
 Траун улыбнулся:
 -  Именно.  В  течение какого-то времени  Органа Соло не будет покидать
Дворец, соответственно мы можем смело посылать туда десант.
 - Кого угодно, но только не ногри.
 Траун вновь перевел взгляд на голограмму коллекции скульптур.
 - С ногри что-то не  так, капитан,  -  сказал  он тихо. -  Сказать, что
именно,  я  пока  не  могу,  но каждый новый сеанс  связи  с представителями
хоногрской  династии  лишний  раз  убеждает  меня  в  этом..Пелеон  мысленно
вернулся к той ужасной  сцене, что  проиошла месяц назад, когда прибывший от
ногри  посланник   смущенно   известил  их  о  том,   что   подозреваемый  в
предательстве  Хабарух сбежал из-под стражи. Беглеца  не удалось изловить до
сих пор.
 - Может быть, им до сих пор не дает покоя эта история с Хабархом?
 -  Эта история  не так проста, как это кажется, - холодно заметил Траун
Но дело не только в этом. Пока я не разберусь со семи вопросами досконально,
ногри будут оставаться под подозрением.
 Склонившись  вперед,  он щелкнул  двумя  переключателями.  Скульптурна
голограмма уступила место тактической.
 - Сейчас перед нами  стоят  более  насущные задачи  продолжил  Адмирал,
вновь откинувшись на спинку кресла. - Прежде всего нам нужноотвлечь Мастера,
который,  надо сказать,  наглеет  день  ото  дня.  Он почему-то вознамерилс
править моей  Империей.  Отвлекающим  началом должны стать Органа  Соло и ее
дети.
 Пелеон покачал головой, вспомнив о предыдущих  попытках выкрасть Органу
Соло.
 - А если и на сей раз наши люди потерпят неудачу?
 -  Всех  обстоятельств не  учтешь пожал  плечами Траун Однако в одном
уверен - несмотря на всю силу и всю непредсказуемость Мастера К'бата, им все
еще можно управлять.
 Жестом руки он указал на тактическую голограмму.
 -  Самое важное для  нас  - придать  ускорение  боевым действиям.  Пока
кампания шла четко по  плану.  В секторах  Фарффин  и Доломар  сопротивление
Повстанцев оказалось более серьезным, чем мы предполагали, во всех же прочих
случаях системы принавали себя побежденными
 -  Говорить каких-то окончательных  победах, на мой взгляд, рановато, -
осторожно вставил Пелеон.
 - Все правильно, -  согласно  кивнул Траун.  - Теперь нам нужно создать
иллюзию сильной власти, для этого же нам потребуются клоннер. Нашу коллекцию
следует беречь как зеницу ока.
 Адмирал  сделал  паузу.  Пелеон  обратил   свой  взор   на  тактическую
голограмму,  понимая, что Адмирал ждет от него вполне определенного  ответа.
Клонирующие цилиндры Спаарти вот уже многие десятилетия  хранились  в личной
сокровищнице Императора, находившейся на Вейленде. Они были  скрыты в  толще
горы,  охранявейся императорским  гарнизоном. О  существовании самого  этого
тайника знали только высшие чины императорской армии.
 Пелеон застыл. Высшее командование и...
 - Мара Шейд пробормотал он Она проходит лечение на Корусканте. Может, о
существовании тайника знала к она?
 -  Вопрос  сложный  согласился  ТраунВполне  возможно, что  нет.  Я был
посвящен во многие секреты Императора, но сведения о Вейленде добывал сам...
В любом случае рисковать сейчас мы не вправе.
 Пелеон кивнул,  уняв дрожь  в ногах. Он  так  и не  мог  понять, почему
Адмирал  посылает  на  задание  именно  разведчиков.  В отличие от  обычного
десантного  взвода,  они  решали  поставленные  перед   ними  задачи  такими
средствами, как теракты и тому подобное...
 -  Вы  думаете  поручить одному соединению  решение двух задач  или  же
соединений будет два?
 -  Вполне  хватит и  одной команды ответил Траун.  - К тому же конечные
цели так тесно связаны, что разорвать их просто невозможно.  Что до Шейд, то
ее  нейтрализация  не   обязательно  должна  сводиться  к   ее   физическому
устранению.
 Пелеон  нахмурился.  Не успел  он спосить у Великого Адмирала,  что тот
имеет в виду, как Траун вновь  щелкнул переключателем и на месте тактической
голограммы появилась схема сектора Орус.
 - В  то  же самое  время, как  мне  кажется,  следует  напомнить  нашим
противникам  о важности алиус-садж-Лило. Сообщение от  правителя  Стафф  уже
поступило?
 -  Так точно, сэр, - ответил  Пелеон достав из  кармана свой миниомп. -
Скайвокер и корабль-приманка вылетели одновременно и,  по  всей видимости  в
одном направлении. Если  это так, то в системе Подериса  Скайвокер  окажетс
примерно через тридцать часов.
 -  Замечательно улыбнулся Траун Наверняка  за  это время он хотя бы раз
свяжется с Корускантом. Последующее  его  исчезновение будет истолковано как
продолжение операции по нахождению тайных каналов переправки клоннеров.
 -  Так точно, сэр  ответил Пелеон хотя  в душе он сомневался в том, что
Люк Скайвокер может так просто исчезнуть. Впрочем, Траун, о всей  видимости,
знал, о чем он  говорит  И еще, сэр. Вслед за сообщением правителя Стаффы  к
нам поступила шифровка, закодированная представителем разведки.
 - Это помощник  Стафф по кличке Фингал,- кивнул Траун. - За такими, как
этот  Стаффа,  нужен  глаз да глаз.  Есть  ли  какие-то  противоречия  в  их
сообщениях?
 -  Только одно, сэр. Фингал дает подробное описание контакта Скайвокера
с человеком, названным Стаффой своим  агентом. Судя по описанию, речь идет о
Тэйлоне Каррде. Так считает и сам Фингал.
 Траун задумался.
 - Да... А что он может сказать о причинах пребывания Каррда в алиусе?
 -  Согласно  его  версии,  подтверждаемой серией  наблюдений, правитель
Стаффа  получает от  Каррда некий товар,  что  происходит в  течение вот уже
нескольких  лет, -  ответил Пелеон.  - Фингал считает,  что  этого  человека
следовало  бы допросить, однако опасается, что факт задержания  Каррда может
насторожить Скайвокера.
 - Да,  - задумчиво  пробормотал Траун.  - Что сделано  то сделано. Если
речь идет  об  обычной контрабанде, в этом нет ничего страшного. И все же не
следует позволять каким-то там  контрабандистам соваться в наши дела. Того и
гляди, они что-нибудь в  них напортят. Что до Каррда, то от него можно ждать
любых неприятностей.
 Какое-то  время Траун  молча  созерцал  схему  сектора  Орус. Затем  он
перевел взгляд на Пелеона:
 -  Сейчас нам есть чем занять себя. Капитан,  возьмите курс на  систему
Подерис.  "Химера"  должна  быть  там не  позже чем  через  сорок  часов  Он
улыбнулся  И  предупредите  командира  гарнизона   о  том,  что  они  должны
организовать  нам  достойную  встречу...  А  через два  или  три дня  нашего
уважаемого Мастера будет ждать сюрприз.
 - Так  точно,  сэр.. Пелеон несколько смутился Адмирал, вы  не  боитесь
того, что, заполучив Органу Соло и ее близняшек,  К'баот сможет  реализовать
свои намерения? Тогда  мы  будем иметь дело уже не с ним  одним но  сразу  с
четырьмя, а если на Подерисе мы захватим Скайвокера, то и с пятью Джедаями.
 - Беспокоиться не о чем покачал головой Траун Обращение Органы Соло или
Скайвокера  потребовало  бы от  К'баота  массы сил и  времени.  Что касаетс
детей, то пока они не подрастут, опасности для нас они представлять в  любом
случае не будут. Задолго до этого мы  договоримся с нашим Мастером о разделе
сфер влияния и власти.
 Пелеон сглотнул.
 - Вас понял, сэр, - пробормотал он.
 - Вот и прекрасно. Тогда вы свободны, капитан.Возвращайтеь на мостик.
 - Так точно, сэр.
 Пелеон развернулся и направился к двери на негнущихся ногах. Да, теперь
он все понимал. Либо Траун заключит с 'баотом соглашение, либоубьет его.
 Если, конечно, у него  хватит для этого сил.  В  любом  случае  Пелеону
соватья в это пекло не хотелось.
 В таких случаях лучше держаться где-нибудь в сторонке.

 ГЛАВА 4

 Подерис   относился  к  особой  категории   миров,   носивших  название
"незначительных" или  "малозначительных". Планеты такого типа  были заселены
людьми не по причине удобного их расположения и не потому, что недра их были
богаты   естественными  ресурсами,  но   единственно   благодаря   упрямству
колонистов.  Сбивающий с  толку  десятичасовой  суточный  ритм,  бесконечные
топивынуждавшие  колонистов  селиться в горах, страшные  осенние  и весенние
ветры -  все  это делало  Подерис  достаточно  малопривлекательной планетой.
Жители  его были  суровы  и  независимы,  терпимы  к гостям,  но  совершенно
безразличны к политической жизни галактики.
 Все это делао Подерис идеальным пересыльным пунктом для клоннеров. И по
тем же причинам - идеальной ловушкой.
 Следивший за Люком человек  был невысок и неприметен, что позволяло ему
в  любую минуту смешаться с толпой.  Чувствовалось, что это  опытный  старый
разведчик. Но за  Рыцарями Джедаями  следить было невозможно.  Люк мгновенно
почувствовал присутствие соглядатая,  а через минуту  уже знал шпика в лицо.
Оставалось понять, как ему следует с ним поступить.
 - Арту? - тихо сказал Люк в переговорное устройство, вшитое в ворот его
мантии Мы не одни. Наверное, имперские...
 Из динамика  послышалось мягкое обеспокоенное стрекотание, перешедшее в
странные звуки, в которых ясно угадывался вопрос.
 - Что ты сможешь сделать.. ответил Люк  почти наугад сожалея, что рядом
нет Трипио. Он уловил самый  общий смысл сказанного Арту, но в этой ситуации
общего  смысла  было явно недостаточно Кто-нибудь бродит  возле  корабля?  А
возле посадочной площадки?
 Арту ответил отрицательно.
 -  Смотри, скоро они  там  будут предупредил  Люк, остановившись  возле
витрины  магазина.  Хвост  через  мгновение  тоже застыл,  найдя  для  этого
подходящий повод. Чувствовалось,  что  это  настоящий  профессионал  Слушай,
постарайся приготовить корабль к полету, но так, чтобы не  привлекать к себе
внимания. Как только я вернусь, мы тут же улетим.
 Дро утвердительно застрекотал.  Потянувшись  рукой к  шее, Люк отключил
связное  устройство  и быстро огляделся по  сторонам.  Прежде всего он хотел
избавиться от хвоста, для этого необходимо было как-то отвлечь его...
 Метрах в пятидесяти перед  ним шел человек, одетый  в  мантию такого же
кроя и цвета. Незаметно ускорив  шаг, Люк принялся нагонять его. . Человек в
мантии достиг перекрестка и  свернул направо.  Люк пошел еще быстрее, сильно
смутив этим  своего соглядатая.  Устояв перед  соблазном  перейти на бег, он
благополучно достиг перекрестка и тоже свернул за угол.
 Открывшаяся его взору улочка ничем не отличалась от  прочих улиц города
- достаточно широкая, мощенная камнем, людная, застроенная  серыми каменными
зданиями.  Автоматически  он  вызвал  Силу и  прощупал  лежавшее  перед  ним
пространство...
 Он вдруг  замер.  Где-то  впереди  находились  небольшие  темные  зоны,
недоступные для  чувств  Джедая.  Там  Сила, определявшая его видение, то ли
исчезала, то ли блокировалась.
 Стало  быть  для  обычного,  рядового  агента  Новой  Республики   была
приготовлена  необычная ловушка.  Враги  знали,  что он  находится здесь, на
Подерисе, и заранее побеспокоились об исаламири.
 Либо он совершит нечто неожиданное, либо они его возьмут...
 Он  обвел  взглядом  окружавшие  его   здания.  В   основном  это  были
приземистые двухэтажные сооружения с разукрашенными фасадами и декоративными
парапетами. По правую сторону улицы, на которой сейчас  находился и он, дома
образовывали сплошной монолитный ряд.  Слева же, между  зданием, стоявшим на
перекрестке, и соседним  домом, явно нуждавшимся в ремонте, он заметил узкий
проход. Убежище это оставляло  желать лучшего, да и расстояние до  него было
немалым,  но  выбирать в  этой ситуации  не приходилось.  Он  поспешил через
улицу, надеясь, что шпик еще не успел выйти за угол,  проскользнул в проулок
и, напитав Силой мышцы ног, прыгнул.
 Трюк удался ему с трудом. Парапет, за который он должен был схватиться,
оказался гладким и скользким. На миг Люк словно завис в воздухе, но тут рука
его  все-таки нашла опору, и он  одним махом перелетел через край и залег на
крыше.
 Он  сделал  это  вовремя. Шпик,  уже не таясь,  выбежал  из-за  угла  и
потрясенно застыл. Затем, расталкивая прохожих, он вышел на край тротуара и,
выхватив карманную рацию, возбужденно заговорил.
 На следующем  перекрестке тут же замаячили гвардейцы в  белых латах. На
груди у них  висели бластерне винтовки, на плечах виднелись темные  вытянуты
исаламири со своими питательными  системами. Солдаты  мгновенно перегородили
улицу.
 Это  была хороо спланированная и прекрасно организованная акция. У Люка
было  минуты  три,  не больше. Он переполз на противоположный  край  крыши и
посмотрел вниз. Сантиметрах в шестидесяти крыша заканчивалась, однако  улицы
там не было -  крыша  здания переходила  в  гладкую наклонную  стену. Далеко
внизу виднелись бесрайние, затянутые туманом пустоши
 Он просчитался, и ошибка эта могла стать фатальной. Думая единственно о
том, как  уйти от слежки,  он совершенно упустил  из виду то обстоятельство,
что  левая  сторона улицы  проходит  по  самому  краю  горы.  Гладкая стена,
уходившая вниз, была частью сооружения, призванного отражать натиск свирепых
сезонных ветров.
 Люк бежал из  расставленной специально для  него сети лишь затем, чтобы
понять, что бежать-то ему особенно некуда...
 - Здорово, ничего  не скажешь..  пробормотал  он себе  под нос  и вновь
вернулся назад.  Гвардейцев  внизу  стало куда больше, они уже приступили  к
проверке попавших в ловушку  людей. Еще  два  отряда  перегородили  соседние
улицы.  Человек,  следивший  за  Люком,  теперь  держал   в  руках  бластер;
расталкивая  толпу,  он направлялся к  фигуре,  одетой  в такую же,  как и у
Скайвокера мантию.
 В такую же мантию...
 Люк  прикусил губу. Конечно, незнакомец не был ни в  чем виноват,  но у
него, Люка, просто не было иного  выхода, к тому  же жизни незнакомца ничего
не  угрожал  - наверняка  войскам запретили  применять против  него  оружие.
Конечно, рисковать чужой жизнью не в правилах Джедая, но Люк надеялся, что в
данном случае все кончится благополучно как для него, так и для незнакомца.
 Заскрипев  зубами, он собрался  с Силой и, вырвав бластер из рук агента
имперской разведки, перенес его далеко в сторону и вложил в руку незнакомца.
 Агент что-то прокричал гвардейцам, но тут же вынужден был отменить свою
команду,  заметив,  что незнакомец  направляет  бластер  в его  сторону. Люк
сфокусировал Силу на руке последнего и выстрелил.
 Разумеется, стрелял  он  над  головами  людей  -  прицелиться  в  таких
условиях все равно было невозможно.  Солдаты  мгновенно задвигались, все как
один бросившись к стрелявшему. Оцепление еще плотнее сомкнуло свои ряды.
 Человек в мантии  не выдержал, отбросив в сторону бластер, неведомо как
оказавшийся в его руке, он промчался  мимо опешивших зевак  и исчез в  узкой
аллейке.
 Дальнейшее развитие событий Люка уже мало интересовало. Преследователям
достаточно будет увидеть лицо беглеца, чтобы тут  же понять свою ошибку. Ему
же нужно покинуть крышу и добраться до посадочной  площадки. Времени у  него
было в обрез. Подобравшись к краю, Люк посмотрел вниз.
 Картина была  достаточно безрадостной.  Каменный уступ, выстроенный дл
защиты  города  от  свирепых  ветров, скорость  которых доходила до  двухсот
километров  в  час,  не имел  ни  выступов, ни  выемок,  ни люков, ни  о