Выстрелом можно было гордиться. Торпеда оторвала АСТ  одну  ногу  чуть
пониже верхнего "сустава". Самоходка поптичьи уселась на пол, но не слишком
удачно, потому что зацепила по дороге соседку. Торпеда  взорвалась  десятью
метрами дальше. От  взрыва  сдетонировал  боезапас.  Кажется,  кумулятивные
гранаты.
     Вторая "топтыжка" от столкновения прыгнула вперед  и  сейчас  как  раз
восстанавливала равновесие, когда  ее  догнала  ударная  волна.  В  глубине
помещения опять полыхнуло зеленое пламя; на его фоне две самоходки казались
плоскими  черными  силуэтами,  вырезанными  из  бумаги.  Покалеченная   АСТ
подсекла ноги своей товарке. Та вновь запрыгала,  пилот  пытался  сохранить
баланс, но левая нога самоходки внезапно шагнула в пустоту.  Одно  короткое
мгновение машина шаталась на самом краю, затем вывалилась наружу.
     Еще  один  зеленый  сполох.  Оказывается,   это   стреляла   последняя
оставшаяся на  ногах  самоходка.  Любопытно,  во  что?  За  время,  которое
понадобилось, чтобы сформулировать вопрос, Ведж придумал ответ.  Э-э,  нет,
так мы не договаривались!
     Он ввел истребитель внутрь склада. И сразу же стало ясно: он был прав,
"топтыжка" проделала огромную  брешь  в  дальней  стене.  И  теперь  в  нее
протискивался бронированный ховер. Самоходка развернулась к незваному гостю
с явным намерением прикрывать отход.
     Заканчивать жизнь в неизвестном пакгаузе Ведж не  собирался.  Но  даже
купа было ясно, что ховер  и  есть  настоящая  бомба,  а  все  остальные  -
пустышки и ложные цели. Антиллес сгоряча угостил улетающий ховер  торпедой.
Попал, но не туда, куда целился. Снаряд  чиркнул  по  феррокритовому  полу,
подпрыгнул и, вместо того  чтобы  проскочить  между  расставленными  ногами
"топтыжки", вломился ей прямо в кабину, а Ведж на собственном опыте  узнал,
как выглядит изнутри кратер действующего вулкана.
     Ситхова сила! Устроил сам себе приключение...
     Разворачиваться не было времени. Антиллес выскочил наружу сквозь ту же
дыру, что и ховер. Вообще-то он ожидал, что застрянет,  но  оказалось,  что
между обтекателями стабилонов и стенами осталось несколько сантиметров.
     - Говорит Проныралидер, пакгауз чист, повторяю,  пакгауз  чист.  Я  на
другой стороне здания.
     В голосе отозвавшегося Егеря-1 прозвучало искреннее изумление:  -  Как
ты там оказался? Оправдываешь свое прозвище, что ли, Проныра?
     - Возвращаться будешь прежним путем? - полюбопытствовал Егерь-2.
     Ведж подумал о море огня у себя за спиной.
     - Нет, спасибо, я лучше отправлюсь преследовать бомбу.
     Далеко внизу серой тенью промелькнул ховер.
     - Передайте в бактахранилища Невисека, что к ним идет гость, а за  ним
- я. Если повезет, туда доберется только один из нас.






     Это же не толстяк! - растерянно сообщил своим спутникам один  из  трех
охранников. Вот уж точно... Конечно, в детстве Коррана можно было с  полным
на то основанием называть пухлым малышом, но только не сейчас, после  шести
месяцев вынужденной диеты в "Лусанкии".  -  Какая  тебе  разница?  -  пожал
плечами второй. - Убей его, и дело с концом.
     Хорн,  зажмурившись,  отчаянно  размахнулся.  Светящийся  в  полумраке
гудящий клинок прочертил неуклюжую дугу. Двое, те,  что  стояли  по  бокам,
пригнулись, но центральный охранник так и остался стоять  столбом,  выпучив
глаза. Он успел выстрелить целых два раза, почему-то метя в клинок.  Но  не
попал.
     Корран  ощутил  почти  незначительное  сопротивление,  потом   услышал
тошнотворный чмокающий звук и открыл глаза. На полу перед  ним  лежали  две
половинки аккуратно разрезанного  пополам  человеческого  тела.  Одежда  на
месте разреза  еще  дымилась.  Мгновенно  захотелось  очистить  желудок  от
содержимого, но не было времени. Корран, пригибаясь,  бросился  в  сторону,
перекатился  через  голову,  зацепился  за  что-то  плащом,  чуть  было  не
обезглавил себя в процессе и выстрелил  наугад  в  мечущийся  конус  света.
Ответного вскрика он  не  услышал,  зато  яростная  пальба  с  той  стороны
вынудила ткнуться носом в пол. Выждав паузу, Хорн вскочил на четвереньки  и
резво  помчался  в  глубокую  тень  позади  одной  из  статуй,   не   забыв
деактивировать меч. Вовремя. Оставшиеся охранники погасили  фонари,  теперь
огромный зал освещался лишь тусклыми лампами у витрин.
     Наверняка парни прихватили с собой комлинки, а значит, общаются друг с
другом. И значит, атака будет согласованной и, вполне  вероятно,  успешной.
Кстати, все это означает еще, что они способны вызвать поддержку,  так  что
если здесь намечается игра в "ктокогопересидит", то  победа  достанется  не
Коррану Хорну. Досадно. Придется сыграть во что-нибудь другое. Например,  в
догонялки.
     Хорн осторожно высунул нос из укрытия, с  вожделением  изучая  дверной
проем. Попутно выяснил, что охранники  тем  временем  уже  берут  добычу  в
клещи. Пора двигать отсюда, но прежде чем явить себя свету, Корран все-таки
провел большим пальцем по изувеченному лицу на медальоне.
     Ты не тот, кто помогал мне раньше, но может быть, поделишься  со  мной
удачей, ну пожалуйста, ну что тебе стоит?..
     Он выскочил  изза  статуи  и  бросился  к  двери.  По  дороге  сшиб  с
постамента одну из скульптур, потом врезался в витрину. От сотрясения ожили
голограммы, словно давно ушедшее в небытие воинство вдруг решило вступиться
за своего заблудшего собрата. Охранники, к  сожалению,  опомнились  быстро,
хотя поначалу и растерялись. Первый же выстрел прожег дыру в  развевающемся
широком плаще. Потом парни сообразили, что к чему,  и  перенесли  огонь  на
дверной проем. Разминуться с лазерной стеной не было никакой возможности.
     Корран понял: в следующую секунду любой из выстрелов придется как  раз
между лопаток.
     Так бы и произошло. Но кто-то дернул его сзади за плащ, да так сильно,
что  Хорн  опрокинулся  на  спину,  отшиб  себе   седалище   и   совершенно
неромантично влетел в  дверной  проем  ногами  вперед.  Плюс:  смертоносный
заслон остался несколькими сантиметрами выше. Минус: ноющий  тыл,  разбитое
непонятным образом колено и ушибленное бедро. Для удачи  -  перебор,  решил
полузадохнувшийся кореллианин.
     Застежка у горла сломалась. Корран машинально  сжал  кулаки;  в  левой
было пусто, пистолет он где-то выронил, в правой что-то оказалось. Все  тот
же металлический тяжелый цилиндр. Пилот словно  во  сне  нажал  кнопку.  Он
хотел отыскать оружие и нашел его - в двух метрах по другую сторону  двери.
Безнадежно. Что вскакивать, что  бежать,  результат  получится  одинаковый.
Лучше всего, конечно, спастись бегством... вот только  колено  стремительно
распухает и отказывается сгибаться. Так что не стоит рассчитывать,  что  он
умчится отсюда резвым и стремительным таунтауном. Сейчас он способен  разве
что на неуклюжую хромоту.
     Какой он сегодня добренький, может, еще и мишень нарисовать на  спине?
Пусть парни порадуются...
     В стену с другой стороны  врезалось  что-то  тяжелое,  затем  раздался
щелчок активируемого  комлинка.  Корран  приподнялся  на  здоровом  колене,
прижал рукоять меча к стене и нажал кнопку. Приглушенное шипение,  искры  и
короткий вскрик по ту сторону.
     Тело упало как раз под ноги оставшемуся в  живых  охраннику.  Мертвецу
достались первые два выстрела, потом стражник отпихнул труп ногой  и  вновь
открыл стрельбу. Луч лазера чуть было не опалил Коррану руки.
     Хорн выстрелил с левой руки дважды, целясь в сторону  вспышек.  И  оба
раза, к большому своему изумлению,  попал.  Тело  охранника  обрушилось  на
витрину и осталось там лежать. Корран ошалело наблюдал, как пальцы мертвеца
еще несколько  раз  дернулись,  словно  пытались  нажать  спусковой  крючок
карабина. Потом наступила тишина, которую нарушало  только  сиплое  дыхание
самого Хорна и едва слышное зудение.
     Корран оглянулся. Меч попрежнему  торчал  из  стены,  по  которой  уже
начинали стекать струйки расплавленного феррокрита. Хорн выдернул клинок  и
отключил его. Руки подрагивали.
     Он прицепил рукоять меча к поясу, только  на  другую  сторону,  слева,
иначе увесистое оружие безжалостно колотило по больной ноге. Потом Хорн  ял
с охранника шлем. Как  и  ожидалось,  внутри  казался  встроенный  комлинк.
Корран некоторое стоял, включив переговорное устройство, и когда раздадутся
вопросы и предложения помочь. Или шаги спешащих на помощь, но это уже не по
комлинку. Но все было тихо.
     Из трех трофейных карабинов он выбрал  оружие  второго  охранника,  из
двух других просто вынул обоймы. Потом подобрал фонарь.  Странно...  Корран
еще раз  осмотрел  трупы.  Он  ни  разу  не  видел  подобной  униформы.  На
переодетых штурмовиков парни  вообще  не  походили,  слишком  уж  они  были
разные. Конечно, подобно девяносто девяти  процентам  населения  Галактики,
Хорн никогда не видел штурмовика без доспехов и шлемов. То есть,  может,  и
видел, но на них не было написано, что они - штурмовики. Но  эти  ребята  -
точно не они. И форма какая-то псевдовоенная.  И  выправка,  и  привычки...
Если быть точным, выправкой тут  не  пахло  вообще.  Видимо,  действительно
местные охранники, как он и предполагал.
     Еще пару лет назад  он  посчитал  бы  их  союзниками,  но  даже  самый
недалекий корбезовец не стал бы стрелять в человека только потому, что он -
не тот, кого объявили в розыск. Вот и поделом вам, ребятки...
     Когда в одной руке держишь карабин и боишься выпустить его из  рук,  а
второй пытаешься гонять встроенный  в  шлем  комлинк  по  частотам,  фонарь
приходится держать разве что зубами. Именно  так  Хорн  и  поступил.  Очень
хотелось знать, где он, в конце концов, оказался.
     Он посмотрел на дыры в стене - продукт их совместного творчества  -  и
все-таки повесил карабин  на  плечо,  вынул  фонарик  изо  рта  и  медленно
похромал к стене, не отнимая комлинка от уха.
     - Захудалая у вас тут планетенка, - вслух сообщил Корран полумраку.  -
Всего три охранника, чтобы поймать  сбежавшего  заключенного?  У  вас  что,
дефицит? А они еще приняли меня за Деррикота... За мной,  очевидно,  вообще
никого не стали бы посылать, рылом не вышел, чтобы за мной гоняться...
     Корран с трудом унял словесный поток. И тут же  ему  в  голову  пришла
неприятная мысль, что за всю оставшуюся (и очень  короткую  в'этом  случае)
жизнь он может так и не придумать способа, как убраться с этой планеты.  Да
и есть ли снаружи атмосфера? А если ее там нет?
     - Восемь часов сорок пять  минут  по  стандартному  скоординированному
времени, - равнодушно произнес в наушнике комлинка синтезированный голос.
     Корран подпрыгнул бы до потолка, да покалеченная нога  помешала.  Рано
радоваться,  урезонил  он  сам  себя.  Он  находится  на  планете,  которая
подстраивает свое время по часам Корусканта,  дальше  что?  Таких  миров  -
сотни.
     Он заглянул в следующую дверь. К его  изумлению,  там  было  чисто.  В
прямом смысле, а не в военном. Пыли  не  наблюдалось,  вещи  находились  на
своих местах.
     Корран собрался сделать  следующий  шаг,  остановила  его  неожиданная
мысль. По всем приметам, он находился в хранилище, битком  набитом  вещами,
которые когда-то принадлежали погибшему Ордену. А в особняке,  из  которого
он так поспешно сбежал, не иначе как жил какой-нибудь мофф... Но  какой  же
имперский губернатор захочет рисковать  должностью,  состоянием  и  головой
ради коллекции рыцарского барахла?  Только  очень  и  очень  влиятельный  и
могущественный. Но позвольте! Могущественные и влиятельные моффы  не  живут
на задворках Империи!
     Стоп, Хорн. Ты вообще-то можешь представить себе губернатора,  который
объясняет заглянувшему на огонек Дарту Вейдеру, что все  это  -  подарки  и
сувениры с далеких планет и курортов?
     Ответ был настолько прост и элементарен, что от  волнения  (или  более
прозаичной слабости) закружилась голова. Корран привалился к стене.
     Часы, которые показывали время Корусканта...
     Не может быть. Бессмыслица какаято... Он же помнит,  как  его  куда-то
везли! Они же летели на корабле... Хорна разобрал нервный смех. Вот  почему
никто не мог отыскать "Лусанкию". Все просто не там искали. А она все время
была здесь, на Корусканте,  на  Центре  Империи,  что  значит...  Смех  как
обрезало.
     Что значит: Исард тоже никуда не улетала!
     Хорн оглянулся на мертвецов. Он слишком рано  расслабился.  У  Снежной
королевы хватит двуногих наштахов, чтобы пустить по его следу. Может, из ее
когтей он и ускользнул, но пока еще не свободен.
     От желания настроить комлинк на частоту Разбойного эскадрона  пришлось
отказаться, хотя и не без внутренней борьбы. Вопервых, коды уже сто раз как
сменили, так что поговорить все  равно  не  получится.  Вовторых,  остается
проблема предателя. Мать Безумия, он совсем поглупел  за  последнее  время!
Исард сказала, что капитана отдали под трибунал. Надеюсь, еще не  поздно...
Держись, Тикхо, я сейчас, я уже иду, я хромаю, но я скоро буду!  Ты  только
держись...
     Трясущимися пальцами Корран настроил комлинк.
     - Говорит Корран Хорн, - сказал он в микрофон. - Я не умер,  я  только
чувствую себя мертвецом. И я очень хочу вернуться в мир живых...




41



     Ведж держался метрах в трехстах выше ховера и чутьчуть  позади.  Гонка
получалась какая-то убогая. "Крестокрыл" был, безусловно, быстрее таратайки
внизу, зато ховер лучше был приспособлен к неожиданным поворотам улиц,  где
Ведж мог обломать себе  все  плоскости  в  особо  узком  проеме.  Наверное,
безопаснее гоняться на гравициклах по лесам Эндора  на  пару  с  имперскими
штурмовиками, чем делать то, что он делал. Просто не было выбора.
     - Минокк, только потеряй его, я тебе голову отвинчу.
     - Фьють бибип пию?
     - В буквальном смысле.
     Астродроид оскорбленно заверещал. Ведж  посмотрел  на  данные,  что-то
прикинул в уме и уронил машину  на  правый  стабилизатор.  Сзади  отчетливо
икнул Р2Д5. Делая вид, что не слышит, Антиллес пропустил ховер над собой и,
притворившись обычным участником  городского  движения  (подумаешь,  нельзя
полетать на боевой  машине  "инком  Т65",  что  ли?),  свернул  на  широкий
бульвар, который должен был вывести его к Невисеку.
     Обитатели трущоб, разбуженные ревом промелькнувшей над  самой  головой
черной тени, грозили кулаками вслед сумасшедшему пилоту.
     - Минокк, просчитай все возможные маршруты до цели.
     Астродроид взвыл,  вторя  ветру,  свистящему  в  раскрытых  плоскостях
истребителя.
     Антиллес пробирался по задворкам  квартала,  огибал  здания,  нырял  в
туннели, проскакивал мимо то и дело попадавшихся по дороге  переходов  либо
сверху, либо снизу, не уставая поражаться  запутанным  лабиринтам  столицы.
Нельзя  сказать,  чтобы  полет  ему  не  нравился.  Наоборот.  Несмотря  на
обстоятельства, на серьезную ситуацию и усталость, Ведж улыбался и негромко
насвистывал сквозь зубы. Вниз, вовнутрь, наружу, вверх, через  и  вокруг...
настоящий вызов летным талантам. Утренний свет так глубоко не проникал, его
едва хватало, чтобы не вмазаться в стену дома, но и только.
     Заулюлюкал Минокк, призывая не  забывать  о  его  существовании.  Ведж
опять глянул на монитор и увидел целый ворох сменяющих друг друга схем.
     - Помедленнее, пожалуйста, я тут пытаюсь не разбиться.
     Он отметил положение добычи и сверился с картой. Ховер уже добрался до
этого квартала и сейчас сбрасывал высоту. Вот и все, дружок. Попался.
     - Дай маршрут по самому нижнему  уровню.  Антиллес  погасил  скорость,
переведя машину на антигравитационные двигатели. Он завис над коридором, по
которому, если не соврал астродроид, террористы должны были  пробираться  в
Невисек. Ждать пришлось недолго, вскоре  в  полутьме  Ведж  разглядел  фары
неторопливого ховера.
     Ведж коротко ухмыльнулся.
     Там, в пакгаузе, когда ты задел стену, во все стороны полетели  искры,
а наружу ты вывалился, словно камень. И сейчас ковыляешь  елееле...  А  все
потому,  что  загружен  сверх  меры.  Наверное,  бомбы  должен  был  тащить
эвакуатор, старенькому грузовику просто не хватает мощности.
     Пока он готовился к стрельбе, перегруженная машина (одно название  что
ховер,  телега  телегой,  только  без  колес)  выползла  на   улицу.   Ведж
спикировал, выровняв истребитель перед самым носом у террористов. На ховере
его заметили даже в такой темноте и открыли огонь из карабина. Ведж чуть не
расхохотался. Защитное поле было рассчитано на попадание корабельной пушки,
оно  даже  не  заметило  выстрелов.  Водитель  попытался  повести  грузовик
зигзагом, но каждый бросок в сторону  только  приближал  тяжелую  машину  к
земле.
     На линию выстрела.
     Ведж нажал на гашетку. Четыре  алых  узконаправленных  потока  энергии
перекрестились на  капоте  громоздкого  ховера.  В  салоне  начался  пожар.
Грузовик быстро терял высоту, первой завалилась корма. В носовой части что-
то взорвалось, ховер перевернулся. Ведж перестал удерживать рвущийся в небо
истребитель.
     УКЛОНИТЬСЯ от облака пыли и газа не удалось, и Ведж мгновенно ослеп, а
Минокк завизжал от возмущения так, что заложило уши. Ну, нам не  привыкать,
Антиллес просто не стал дергать корабль, и  тот  сам  выкатился  верхом  на
взрывной волне. За дефлекторы,  правда,  пришлось  поволноваться,  но  щиты
выдержали. Вспомнилось: в следующий  раз  не  пролетай  сквозь  только  что
взорванный "колесник", чтобы не пришлось заполнять очередную  пачку  заявок
на починку твоего истребителя. Ведж криво ухмыльнулся.  Мать  Безумия,  это
когда ж былото?.. Он заложил вираж, высматривая под крылом флаер.  Того  не
было.
     -  Видишь,  Минокк?  Раз  плюнуть.  Астродроид  на  радостях,  хотя  и
несколько сипло продудел гимн Кореллии.
     - Говорит Проныралидер. Бомбе привет. Доложите обстановку.
     - Поныра-3 - Пронырелидеру. Мы над горами Манараи  и  к  югозападу  от
себя имеем большую аномалию.
     - Проныралидер - третьему, чего вы там имеете, Рисати?
     -  Третий  -  лидеру,  это  нас  сейчас  поимеют,  командир!  Наблюдаю
"колесников", по меньшей мере три эскадрильи.
     - Понял тебя, третий. Уже иду, -  Ведж  толкнул  рычаги;  "крестокрыл"
рванулся вперед. - Третий, подтверди тридцать шесть "колесников".
     - Подтверждаю тридцать шесть Д И-кораблей,  "колесники"  и  "жмурики".
Все идут в нашу сторону и... там еще чтото, командир! -  голос  у  Йнр  был
очень странный, потрясенный, что ли. - Мои сенсоры не могут разобрать...
     - Оставайся на связи, третий, - Ведж  переключил  каналы  комлинка.  -
Говорит Антиллес. Что там такое творится на югозападе?
     - Контрольная служба дворцового района - Пронырелидеру. Мы сами ничего
не понимаем. Гражданская сторона докладывает о  землетрясениях  и  обширном
разрушении. Мы только что развернули спутники  в  том  направлении.  Данные
пошли... сейчас передам вам приблизительное изображение.
     - Понял вас, контроль, - Ведж посмотрел на монитор, и  ему  захотелось
протереть глаза.  Или  срочно  переключить  сенсоры  на  что-нибудь  совсем
другое. Позади на одной ноте тоненько ныл Минокк. - Не  может  этого  быть.
Просто не может быть.
     - Думаешь, мы тебя обманываем, Проныралидер?
     Ведж переключил комлинк на частоту эскадрильи.
     - Рисати, Эриси, дуйте сюда. И быстро.
     - А в чем дело, босс?
     Пришлось стиснуть зубы, чтобы  они  не  стучали.  Веджа  била  нервная
дрожь.
     - В том, чего здесь быть не  должно,  Рив.  РАС  на  пару  с  Минокком
утверждают, что этот "суперразрушитель" проходит  по  реестрам  под  именем
"Лусанкия"!




42



     Мон каламари долго умащивался в высоком кресле  с  неудобной,  по  его
личному мнению, высокой  и  жесткой  спинкой.  Потом,  когда  ему  все-таки
удалось   принять   относительно   комфортное    положение,    адмирал    с
неудовольствием воззрился на своих коллег -  сначала  на  генерала  Сальма,
сидящего слева, потом на генерала Крикса Мадину, который