30

        Флот   Новой   Республики   отрабатывал   скоростное
маневрирование  и  быстрый вход-выход  из  системы.  Корабли
Акбара  играли в чехарду с эскадрильями Веджа, ни на  минуту
не  прерывая  связи  с  Лейей Органой,  чтобы  предотвратить
осложнения любого сорта. По счастью, вот уже несколько  дней
все   было  тихо.  Похоже,  хатты  не  собирались  создавать
дополнительные  трудности.  Лейя  прислала  сообщение,   что
миссия  закончится через день-два, так что генерал  Антиллес
воспользовался возможностью немного отдохнуть и отправился с
Кви Ксукс на Луну Контрабандистов.
     - Ты всегда возишь меня в такие интересные места, Ведж,
-  сказала  ему  Кви; она начала озираться по сторонам,  как
только они оказались на Нар Шаддаа. Ее глаза цвета индиго  с
упоением впитывали подробности.
     Ведж рассмеялся.
     - Ну, уж это точно не самое... романтическое из всех.
      Кви  пожала  плечами и встряхнула головой.  Волосы  ее
походили  на  массу легчайших жемчужно-белых перьев,  пенным
водоворотом взвихрившихся вокруг головы.
      -  Ты  не  прав, - сказала она. - Есть здесь  какое-то
очарование.
      Что-то  потустороннее, волшебное было  в  ней,  может,
голубоватая  кожа  придавала ей какой-то экзотический  шарм,
хотя выглядела она и поступала совершенно по-человечески Кви
Ксукс  еще ребенком выучили на разработчика военного  оружи
для  Империи.  На станции Мау она помогала Бевелу  Лемелиску
проектировать  первую Звезду Смерти, еще самостоятельно  она
разработала  Крушителя Солнц. Но она  мало  что  помнила  из
этого,  потому  что юный Кип Дюррон, склонившись  на  Темную
Сторону,  стер большую часть ее памяти, чтобы никому  больше
не  удалось  воссоздать подобное оружие. Зато Кви  сохранила
детскую  непосредственность, способность  восхищаться  всем,
что окружало ее. Ведж находил это качество восхитительным Он
боялся признаться себе, но с каждым днем все больше и больше
влюблялся в нее - неумело, застенчиво, по-мальчишески.
      Небольшой  челнок  они оставили на  территории  порта,
уплатив  довольно приличную сумму, что, как  резонно  считал
Антиллес,   должно  было  уберечь  его   от   разного   рода
неприятностей.   О  чем  и  не  преминул  сообщить   охране,
недвусмысленно  выстукивая при этом пальцами  легкомысленную
песенку  на  кобуре  бластера Ведж был не  при  параде  -  в
обычном  летном,  без  знаков отличия  комбинезоне,  карманы
которого были набиты всякой полезной всячиной вроде запасных
обойм,  запасного  оружия, переговорных устройств  и  прочих
игрушек  Кобура  бластера наконец-то заняла  неуставное,  но
любимое  место  низко  на  бедре,  а  не  на  поясе   Охрана
посмотрела  на  бластер,  посмотрела  на  Веджа  и  кивнула.
Кореллиан на Нар Шаддаа еще уважали.
      Здесь  властвовало запустение. Ветхие  разваливающиес
постройки, пустые склады, закрытые двери со строгой надписью
"Не  входить"  на  многочисленных языках. Пролетавшие  низко
флайеры  расчерчивали небо полосами дыма из плохо налаженных
двигателей.  Индустриальные обрабатывающие  центры  изрыгали
токсичные  выбросы  в  воздух  и  в  дренажные  трубы.  Сама
атмосфера  была  темная, маслянистая, перегруженная  парами;
смотреть через нее было все равно что сквозь стакан  грязной
воды.  Планета  Нал  Хутта  заполняла  собой  большую  часть
пятнистого   неба,   иссиня-зеленая,   голубовато-коричнева
сфера,  зависшая на полпути к горизонту, похожая на глаз  со
свинцовым взглядом.
      Ведж  с  Кви  прогуливались  по  ухабистому  тротуару,
рассматривая  сверкающие  рекламы, предлагавшие  причудливые
услуги.  Распахнутые пасти ремонтных мастерских были  забиты
деталями  кораблей, очевидно, снятыми с  тех  кораблей,  чьи
владельцы,  в  отличие  от  Веджа,  отказались  уплатить  за
охрану.   Луна   Контрабандистов  походила  на  механический
магазин  мирового  размаха,  но  сомнительной  репутации   и
довольно грязный; его заполняли детали, некоторые из которых
кому-нибудь  могли  пригодиться,  другим  же  суждено   было
проваляться по углам до конца света.
        Лоточники   расположились   под   водонепроницаемыми
навесами,  спасавшими  от  мороси  и  от  потоков  воды   из
водосточных  труб  над  ними. Похожий на  растение  торговец
продавал  скворчащие кусочки синеватого  мяса  на  палочках,
рядом  с ним громко предлагал свой товар - ломтики овощей  -
откровенный  хищник. Эти двое непрязненно косились  друг  на
друга.
      Ведж с Кви прошли мимо заведений азартных игр, кабинок
с    автоматами,   где   проматывались,   составлялись   или
увеличивались состояния. Кви ослепила игра огоньков одной из
игр  -  лампочки  случайно мигали, а игроки  швыряли  в  них
металлическим  шариком.  Тот,  кто  попадал   в   зажегшуюс
лампочку, пока она еще не погасла, выигрывал какой-то  приз,
обычно купон, дающий право на новый круг игры.
       Ведж  нашел  тонкости  игры  непостижимыми,  но  Кви,
разобравшись в увиденном, медленно покачала головой.
      - Случайности этой игры чрезвычайно затрудняют победу,
- сказала она.
     Ведж улыбнулся.
     - Теперь ты начинаешь понимать.
      Сверху  раздался рев пары ветхих космических кораблей,
звуки  перестрелки заставили Веджа задрать  голову.  Корабли
палили   друг   в   друга,  и  наконец  преследуемое   судно
взорвалось, осыпая здания дождем раскаленного металла. Через
зев открытой площади Веджу было видно, как посетители одного
из  кафе,  сидевшие  на внешних балконах,  кинулись  внутрь,
спасая   свои  жизни,  -  светящиеся  металлические  осколки
впивались  в стены и крыши дома. Корабль-победитель  неровно
шел  дальше, двигатели были повреждены, посудину  мотало  из
стороны  в  сторону; затем с гулким хрипом  моторы  отказали
вообще,  и  корабль  ушел по спирали вниз  и  вдаль,  где  и
рухнул.
      Невдалеке  от  стоянки транспорта Кви остановилась  ее
внимание  привлек  лоток со всякой экзотической  дребеденью,
где  были  и  ботинки  из грубой кожи, и  сверкающие  когти,
принадлежавшие, как уверял продавец, ледяным тварям вампа.
      -  Откуда известно, что они настоящие? - спросила  Кви
продавца, похожее на рептилию существо с длинным узким  лбом
и тремя глазами поперек надбровной дуги.
      -  Мое  слово порукой, - ответил продавец,  пялясь  на
необычную покупательницу.
      -  Спасибо,  не нужно, - сказал Ведж и, взяв  Кви  под
локоток,  оттащил  ее  к  крохотному кафе  самообслуживания,
расположившемуся под трепещущими на ветру тентами  открытого
базара.  Выбрав  в меню несколько знакомых блюд,  он  принес
поднос с разноцветными напитками и печеньем.
      -  Это  место  не похоже на Корускант, - сказала  Кви,
подводя  итог своим впечатлениям, - много больше... жизни  в
нем, меньше лоска.
     - Можешь повторить еще раз?
     Кви недоуменно мигнула.
     - Зачем?
     - Так, - он улыбнулся. - Не бери в голову.
      Они выбрали столик подальше от того, где две серокожих
b" `( ревели друг на друга, не то вследствие кровной вражды,
не  то  просто  в  пылу спора; а впрочем,  чем  дольше  Ведж
наблюдал, тем более убеждался, что это они так беседуют.
      Рваный  зонтик над ними спустил часть осевшей  на  нем
мороси,  так  что  Веджу и Кви пришлось пересеть  на  другую
сторону  стола,  где  было относительно чисто.  Глядя  через
запруженные  толпой  улицы, они  видели  лишь  длинные  ряды
одинаковых  на  взгляд складов Некоторые из них  охранялись,
другие же были просто заперты.
      Кви  потянула  свой напиток и застыла,  чувствуя,  как
пузырьки  с  шипением лопаются у нее во рту.  Она  глотнула,
задыхаясь, и сделала судорожную попытку отдышаться.
     - Очень вкусно, но, по-моему, я не могу это пить
      - Делай по глотку за один раз, - успокоил ее Ведж, - и
будет приятно.
       Пристально   разглядывая  печенье,  Кви   проговорила
несколько обеспокоенно:
      - Ты показал мне столько достопримечательностей, Ведж.
Станция  Мау  по-прежнему расплывается в  памяти,  но  я  ее
вспоминаю...  по  крайней мере, такой, какой  запомнила  ее,
когда мы вернулись. Она была гораздо меньше этого места, там
не было такого количества людей. Тихо, уютно и чисто. Все на
своем месте, как положено, легко найти то, что нужно.
     - Но не слишком много свободы, - заметил Ведж.
     - Думаю, ты прав, - отвечала Кви, - конечно, в то врем
я  этого не подозревала. Я вообще обо всем знала не  так  уж
много.  Ты  успел дать мне куда больше ценных  воспоминаний,
чем  я потеряла, - продолжала она. - Временами я думаю,  что
Кип  Дюррон  просто  удалил испорченные части  моего  мозга,
освобождая место для тех чудес, что ты мне показываешь.
      - Так ты считаешь, что прошлое никогда не вернется?  -
спросил он.
      -  Что  было, то прошло, - сказала Кви, - но  то,  что
осталось,  сохранилось  яркими  образами,  которые  я   могу
соединять  в своем сознании. Я стягиваю их вместе  так,  что
создается  впечатление, будто я и впрямь вспоминаю,  хотя  и
отдаю себе отчет в том, что в большинстве случаев все это  -
игра  моего  воображения - Кви бросила случайный  взгляд  за
склады, собираясь что то говорить дальше.
      Ведж любовался ею. Он любил смотреть на ее лицо, любил
наблюдать ее реакцию на новые вещи - все это заставляло  его
самого  смотреть  на  давно  знакомое  свежим  взглядом.  Он
находил, что она действует на него... как будто он вылез  на
свежий воздух после недельного заключения в скафандре
       Внезапно  Кви  напряглась,  как-то  странно   не   то
присвистнула,  не  то  ахнула. Потом стремительно  вскочила,
опрокинув бокал.
     - Что? - Ведж схватил ее за тонкое запястье, сообразив,
что она вот-вот ударится в бега.
     Кви показала рукой за склады.
     - Я только что видела его - там! Я узнала его.
     - Кого? - спросил Ведж, не видя ничего необычного.
      Зрение  у Кви было лучше, чем у него, это он  знал  из
долгого  опыта,  но  ни  одна  из  фигур,  направлявшихся  к
a*+  $  ,,  не  казалась особенной - компания  неприветливых
гуманоидов, несколько помятых обитателей окрестных планет  и
пузатый человечек, все они исчезли в мрачноватом здании.
      -  Я  знаю его, - настаивала Кви, - я работала с  ним.
Бевел Лемелиск. Мы вместе разрабатывали Звезду Смерти. Он  -
здесь. Почему он здесь? Как он мог здесь оказаться?
     Ведж обнял ее, Кви дрожала всем телом.
      -  Может быть, это и не он, - и еще тише - Ты не могла
достаточно ясно видеть отсюда Мы только что говорили о Мау .
Это  просто  воображение разыгралось У  тебя  очень  богатое
воображение...
     - Но я уверена, что это был он, - настаивала Кви.
      -  Возможно,  так  и  было,  -  сомневающимся  голосом
проговорил Ведж, - но если и так, какое это имеет  значение?
Мау больше не представляет угрозы. Империи нет. Возможно, он
присоединился к каким-нибудь контрабандистам
     Кви села, все еще обеспокоенная.
     - Я не хочу больше оставаться здесь, - сказала она.
     Ведж вручил ей свой напиток.
      -  Половину пей ты, половину я, - сказал он. - А потом
мы  вернемся  на корабль, - и добавил с кривой  усмешкой.  -
Если  только  не хочешь отправиться на поиски этих  хаттовых
бань, о которых столько говорят.
     - Нет, спасибо, - ответила Кви

                             ***

      Бевел  Лемелиск прошагал со своим окружением по глухим
улочкам  Нар  Шаддаа  и подошел наконец  к  району  складов.
Лемелиск  помедлил, пытаясь отереть с подошв  о  заплатанный
тротуар липкую грязь и слизь, в которые он вляпывался всякий
раз, как только поднимал глаза от дороги
      Тви'лекк вынул бластер и потопал к старому, уродливому
складу.  Высокая  ржавая дверь была  на  запоре,  гигантские
письмена, намалеванные на ее кованой поверхности,  вещали  -
ВХОД  ОГРАНИЧЕН  и  НАРУШИТЕЛЕЙ ЖДЕТ РАСЩЕПЛЕНИЕ,  но  потом
Лемелиск  сообразил,  что  на Нар  Шаддаа  все  подвергалось
ограничению,  так  что предупреждение едва ли  действительно
что-то значило.
      Дожидаясь,  пока тви'лекк справится с тяжелой  дверью,
Лемелиск озирался по сторонам в мрачноватом городе. По  коже
его  мурашками  пробежало неприятное чувство,  будто  кто-то
наблюдал  за  ним. Он обернулся, посмотрел,  но  не  заметил
ничего   необычного.  Когда  же  тви'лекк  открыл  дверь   в
прохладный,   пахнувший  плесенью  склад,  Лемелиск   нырнул
вперед, чтобы войти первым.
      Тви'лекк повернул рубильник. Одна из световых  панелей
замерцала   и   погасла,  но  оставшиеся   четыре   осветили
грязноватым светом заполненный всевозможными ящиками  склад.
У   противоположной  стены  высокими  штабелями  выстроились
грузовые контейнеры, на них виднелись надписи, сделанные  на
непонятном  языке; у многих стенки были разбиты,  и  из  них
сочилось какое-то вещество неприятного вида.
      Пилот-человек  хмыкнул и махнул рукой в  сторону  двух
oi(*."  в  центре  помещения.  По  следам  на  пыльном  полу
Лемелиск  мог  бы сказать, что ящики принесли сюда  недавно.
Надпись на их стенках гласила. "Системы осмотра сточных  вод
- пробы контроля качества".
      Гаморреанцы взломали ящики, вытащили самораспадающийс
упаковочный  материал,  и  глазам  предстала  пара   больших
процессоров  -  старинной  кибернетической  системы,   очень
медленной и давно устаревшей.
      Лемелиска  душил смех. И это все, что сумел  раздобыть
Суламар  со своими имперскими связями? Он подошел посмотреть
номера процессорных плат. Все эти штучки устарели, еще когда
строилась  станция  Мау. Но если ничего  другого  для  "Меча
Тьмы"   у   него   нет...   Лемелиск   начал   рассматривать
возможности. Это был вызов его уму, а он любил вызовы.
      Процессорам нужна была бы порядочная модернизация,  но
Лемелиск  раздумывал над тем, какую задачу им  требуется  им
решать.   "Меч   Тьмы"  нес  лишь  тысячную   долю   систем,
требовавшихся  для  исходной Звезды Смерти:  никакой  защиты
поверхности, никакого обеспечения жизнедеятельности, никаких
отсеков  персонала. Все, что требовалось от "Меча  Тьмы",  -
поворачиваться  и стрелять. И даже эти две задачи  могли  бы
поставить в тупик такие доисторические процессоры; но, может
быть, Лемелиск сумеет заставить их работать.
      Внезапно,  пока он разглядывал аппаратуру, подчиненные
позади   него  застыли  по  стойке  "смирно".  Гаморреанские
гвардейцы хрюкнули и развернулись.
     - Хо-о-хо-о, будут ли они работать, инженер Лемелиск? -
вопросил Дурга, появляясь из тени на своей платформе.
     Остолбенев, Лемелиск попытался неуклюже счистить с себ
упаковочный материал, собираясь с мыслями для ответа.
      -  Повелитель Дурга, какая неожиданность! Не знал, что
вы будете здесь лично.
     - Будут ли они работать? - повторил Дурга.
     Лемелиск ответил осторожно:
      -  Можно сделать так, чтобы они работали. Не знаю, что
Суламар  наговорил  вам,  но все  это  паршивейшее  барахло.
Впрочем,  я  думаю,  их  можно  успешно  модернизировать.  Я
займусь этим в первую очередь.
     - Ладно, - проговорил Дурга. - Я принес извинения главе
Новой  Республики  и подвел нашу дипломагическую  встречу  к
концу. Тороплюсь вернуться и увидеть, как продвинулись  твои
работы над моим супероружием.
     - Думаю, вы будете довольны, повелитель Дурга, - сказал
в ответ Лемелиск
      - Хорошо бы, - отозвался Дурга. - Назад к астероидному
поясу  полетим на моем корабле, - продолжал он. - Хочу туда,
где я смогу наблюдать мой "Меч Тьмы".
     Лемелиск кивнул, полностью соглашаясь.
      -  Буду  рад  улететь  с  Нар  Шаддаа,  -  сказал  он,
наклонился вперед и заговорщически прошептал надутому хатту:
     - Здесь слишком много сомнительных типов!

                             31

      Управляя  "Тысячелетним Соколом" лишь с помощью  Р2Д2,
Чубакка  вывел  в очередной раз перестроенный  фрахтовик  из
гиперпространства  как  можно ближе  к  системе  Нал  Хутта.
Чубакка повел корабль к Луне Контрабандистов.
       Никаких   трудностей  самостоятельное   пилотирование
корабля  для  него  не представляло. Он провел  на  "Соколе"
достаточное   количество  часов,  чтобы  его  опыту   начала
завидовать  большая часть космических пилотов. Но  без  Хэна
Соло ему было одиноко. Давным-давно поклялся Чубакка служить
человеку,  которому  был  обязан  жизнью,  и  хотя   теперь,
конечно, он был свободен от клятвы, вуки все еще считал себ
обязанным охранять жизнь Хэна. Не раз с Хэном летали они  на
Нар Шаддаа, где чуть не лишились жизни. И вот теперь Хэн был
тоже в системе Нал Хутта, занятый в одном из этих непонятных
дипломатических  ритуалов,  что  устраивала  Лейя,   поэтому
Чубакка  взялся  за  выполнение своей  задачи  со  спокойным
изяществом   -  вызнать  все,  что  возможно,  о  подпольной
деятельности Дурги.
      Едва только Р2Д2 вычислил курс на систему, как Чубакка
сразу   скользнул   в  общий  поток  немаркированых   судов,
направлявшихся к Нар Шаддаа. Флот Новой Республики,  занятый
в  учениях, отлично различался на обзорных экранах - большие
линейные  корабли,  игравшие  ложные  нападения,  стрелявшие
турболазерами   на  минимальной  мощности  по  искусственным
целям.  Чубакка  мог  наблюдать  вспышки  на  экране.   Хэн,
вероятно,  был или на одном из этих кораблей, или внизу,  на
большой  синюшной планете. Р2Д2 залился тревожной трелью,  и
Чубакка  тут  же  вернул свое внимание к панели  управления,
уходя   от   столкновения  с  большим  грузовиком-рудовозом,
который прогромыхал мимо них в систему.
      Чубакка  не  мог  рисковать сообщением  Хэну  о  своем
прибытии.  Они  с Р2Д2 должны были проскользнуть  совершенно
незаметно, как все остальные анонимные гости Нар  Шаддаа.  И
выяснить реальную ситуацию с секретным оружием хаттов, а  не
ту    дипломатическую   ложь,   которую   Дурга,   вероятно,
преподнесет Лейе.
      Чубакка  посадил "Сокол" на одной из тех стоянок,  что
берут  астрономическую сумму за охрану, в мрачноватой  части
города  с  активным  грузовым движением. Пока  Р2Д2  спускал
трап,    Чубакка   установил   на   корпусе   судна   маяки,
сигнализирующие о том, что "Сокол" доверху загружен ядовитым
веществом и должен быть окружен "мертвой зоной". Маяки были,
конечно, фальшивыми, но смотрелись как настоящие, и  наличие
их  освобождало владельцев судна от той сумасшедшей платы за
стоянку, которую требовало большинство владельцев этих самых
стоянок и которую, кстати, безропотно платили глуповатые или
неподготовленные гости. Чубакка потянул своим влажным  носом
и    почуял   едкий   запах   машинного   хладагента,   пары
вентиляционной системы неисправных двигателей, запахи  тысяч
существ  и  тех  съедобных приправ, которыми  они  питались.
Запахи Нар Шаддаа.
      Они  с  Р2Д2 зашагали прочь от "Сокола", погружаясь  в
атмосферу грязной, жужжащей машинами столицы. У них  имелись
деньги,  им  требовалась информация,  за  которую  они  были
#.b."k  платить, ну а Нар Шаддаа - самое место для  подобных
сделок.
      Р2Д2  шмыгнул к ближайшему туристскому информационному
киоску  -  тонко замаскированному справочному бюро доступных
услуг  черного  рынка  и продавцов. Контрабандисты  даже  не
пробовали   скрывать   свою  истинную   деятельность,   хот
некоторые   из  загадочных  описаний  казались   и   вправду
зловещими.
      Р2Д2  внимательно просмотрел электронные  списки,  ища
кого-нибудь,   желающего  поставить   детальную   информацию
относительно хаттов; однако, потому ли, что Нар Шаддаа  была
миром,  подконтрольным  хаттам, подобных  поставщиков  столь
опасных   сведений  был  чрезвычайно  мало,  лишь  один   из
информационных  центров внес Дургу в список,  определив  его
как источник информации.
      Чубакка  принялся  разбираться в карте  верхней  части
города.  Они  с Р2Д2 потратили добрую часть часа  на  поиски
конторы,  связанной с Дургой, и в конце концов,  к  великому
разочарованию,  пришли к офису по связям  с  общественностью
корпорации   "Орко   Небо  Копь".  Они  честно   просмотрели
голографи