сно,
что ее роль в принятии решений становится все меньше и меньше. Хэна
поразило, насколько хуже стала выглядеть Мон Мотма - глава государства -
за последние несколько дней.
  Один из церемониальных стражей, стоявший у арки дверного проема, протрубил
в какой-то серебристый рожок, призывая присутствующих к вниманию.
  Хэн не был особо искушен в тонкостях правительственного протокола, но
отдавать друга на растерзание этим бюрократам он не собирался. Никто из
членов Совета еще и рта не успел раскрыть, а Хэн уже шагнул вперед и
громко сказал:
  - Эй, вы! Дайте мне слово! Я хочу сказать кое-что в оправдание моего друга.
  Старый, похожий на выброшенное на берег, а затем иссушенное солнцем
дерево, но полный сил и энергии генерал Ян Додонна резко развернулся на
каблуках.
  - Капитан Соло, задержанный вполне может сам сказать все, что нужно в свою
защиту.
  По крайней мере, действовал он вполне самостоятельно. Так что сейчас
позвольте ему самому ответить на наши вопросы.
  Смутившись, Хэн сделал шаг назад и уставился в пол, изучая сеть трещин,
пронизавших каменные плиты. Генерал Додонна поднялся на трибуну. Кип
проводил его взглядом, словно испуганная и парализованная страхом овца,
заметившая подкрадывающегося волка.
  - Кип Даррон, - начал генерал, - вы похитили Поджигатель. Вы напали и
причинили большой вред Люку Скайвокеру, Рыцарю Дже-даю. Вы взорвали
Туманность Котел и уничтожили две другие обитаемые солнечные системы. Я не
собираюсь обсуждать военную эффективность этих действий - но мы не можем
допустить, чтобы какие-то сопляки сами вершили суд и выносили приговоры,
приводя их в исполнение самым страшным и опасным оружием.
  Остальные члены Совета согласились с этими словами. Звонкий голос генерала
Рииканна разнесся под сводами:
  - Совет уже постановил, что Поджигатель никогда не должен быть
использован. Мы разместили его в надежном, защищенном месте, но вы
намеренно нарушили наше решение.
  На лицах остальных членов Совета было написано, что любой из них добавил
бы к этим обвинениям кое-что от себя. Лишь явная бесполезность проведени
времени в излишней обвинительной риторике удерживала их от этого.
  Через мгновение раздался слабый, подавленный, почти мальчишеский голос
Кипа:
  - Моим поступкам нет прощения. Я согласен с любым наказанием.
  - Даже если тебе будет вынесен смертный приговор? - негромко, но четко
спросил сенатор Хрекин Торм. - Учти, за то, что ты натворил, ты вполне
заслуживаешь смертной казни.
  - Подождите! - крикнул Хэн. Члены Совета недовольно посмотрели на него, но
ему было не до их молчаливых упреков в невежливости.
  - Выслушайте, выслушайте же меня! Кип тогда не был самим собой. Его
поступками руководила Черная Сила, дух Лорда Сигов, который был уничтожен
уже после этого. Но ведь Кип сделал и доброе дело. Чего стоит только
уничтоженный флот Даалы. Сколько жизней спас он этим? Ведь в конце концов
идет война!
  Из потрескавшихся губ Мон Мотмы донесся слабый, хриплый шепот:
  - Кип Даррон, на тебе - кровь миллионов" быть может миллиардов. Мы -
правительство, а не суд. У нас нет права решать твою судьбу. Тебя, - тут
она прервалась, словно давая передышку слабым легким, - тебя должен судить
твой учитель - Учитель Джедаев. Нам не под силу определить твою вину.
  Подняв руку, она показала пальцем в сторону Хэна.
  - Пусть он отвезет его на Явин. Люк Скай-вокер решит его судьбу.


                                  ГЛАВА 22


  Лея, Акбар и Терпфен присоединились к спасательному отряду, высаженному со
"Странника" на покрытую фиолетовой атмосферой планету Анот. Акбар летел
впереди всех на истребителе. Все его вооружение было под завязку заряжено
энергией. Акбар был готов нанести удар по любому штурмовому отряду,
высадившемуся с имперского дредноута.
  Истребители неслись к возвышающейся над горой каменной башне, выбранной
Люком в качестве базы. Увидев следы штурма и взорванные двери, Ле
вздрогнула и прошептала:
  - Мы опоздали.
  Однако внизу дымились не только изуродованные укрепления, но и обломки
каких-то ужасных механических пауков.
  Голос Акбара раздался в динамиках связи между кораблями:
  - Винтер достойно держала оборону. Похоже, наша защитная система сработала
неплохо.
  Лея прокашлялась и облизала пересохшие губы.
  - Будем надеяться, что достаточно неплохо, адмирал.
  Облетев все еще свисавшую на одном из замков броневую плиту портала,
истребители приземлились в посадочном ангаре, выбрав место среди обломков
шагоходов. К выбравшимся из-под защитных колпаков Акбару, Лее и Терпфену
подбежали готовые к бою каламари.
  Акбар скомандовал:
  - Терпфен! Ты, госпожа Лея и половина солдат отправляйтесь сразу же в
детскую. Ищите ребенка. А я с остальными попробую найти Винтер. Сдаетс
мне, я понял ее тактику ведения боя.
  Лея предпочла не обсуждать план с опытным офицером. Выхватив лазерный
пистолет, она бросилась вперед. Сейчас ей было важно только одно - спасти
ребенка.
  Пробегая сломя голову по лабиринту туннелей, Лея все же отметила, что по
пути к детской на стенах не было видно следов перестрелки.
  Рядом с собой она слышала топот шагов и удары оружия о доспехи
солдат-каламари. Наконец отряд сделал последний поворот. Лея чуть не
оступилась, налетев на медленно кружащегося по полу дройда-ремонтника.
Перепрыгнув через него, она бросилась дальше - в спальню, но с криком
"Нет!" резко остановилась.
  Посреди комнаты стоял Фурган, прижимая к своей груди Анакина. Солдаты
вскинули оружие, но Фурган лишь плотнее прижал к себе малыша, прикрываясь
им, как щитом.
  - Отдай мне Анакина, - сказала Лея, в голосе которой было больше силы и
угрозы, чем в целом флоте звездных крейсеров.
  - Боюсь, что с этим придется подождать, - сказал Фурган, сжимая ладонью
тонкое горло ребенка. - Отведите оружие, или я сверну ему шею! Я забралс
в эту дыру, чтобы найти младенца-Джедая, и сейчас я не собираюсь отдавать
его вам. Теперь он - мой заложник, и, если вы хотите, чтобы он по крайней
мере остался в живых, вам следует пропустить меня и дать мне уйти.
  Фурган, не поворачиваясь спиной к солдатам, стал пробираться к выходу из
детской. Стволы лазерных автоматов продолжали следить за ним.
  - Если какой-нибудь идиот вдруг выстрелит в меня - я все равно успею
разодрать ему глотку! - нервничая, крикнул Фурган и приказал: - Бросьте
оружие!
  Положив автоматы на пол, каламари попятились, давая Фургану дорогу. Все,
кроме Терпфена, который стоял у того на пути подняв руки, похожие на две
угрожающие клешни.
  Фурган присмотрелся к нему, задержал взгляд на страшных шрамах на его
черепе и неожиданно узнал его:
  - Ах, это ты, моя рыбка! Значит, ты все-таки предал меня. Вот уж не думал,
что у тебя хватит на это силы воли.
  - Я нашел в себе силу, - прохрипел Терпфен и шагнул к Фургану.
  - Стоять! - крикнул тот. - На твоей совести, рыбка моя, и так слишком
много крови.
  Хочешь, чтобы этот младенец своей смертью тоже был обязан тебе?
  Гортанный клекот, обозначающий самые страшные каламарийские проклятья,
вырвался из груди Терпфена. Фурган снова направился к выходу, к ангару,
где остались механические пауки - его единственный путь к спасению.
  Анакин затих, словно глубоко задумался. Маленькие карие глаза младенца
ярко сверкали в свете фонарей.
  Неожиданно Фурган резко вскрикнул. Оказалось, что робот-батарейка бесшумно
подкрался к нему сзади и, выставив один из усов, коснулся им ноги
Посланника. Удар током был неопасным, но все же достаточно чувствительным.
  Фурган упал, все так же крепко прижимая к себе ребенка. Маленький робот
выкатился из-под него, издавая верещание, напоминающее испуганный крик
какой-то птицы.
  Резким движением Терпфен бросился к Фургану и вырвал Анакина из его рук.
  Не решаясь рисковать, солдаты чуть промедлили с выстрелами, и толстый, но
подвижный Посланник Фурган успел перекатиться с боку на бок и скрыться за
ближайшим углом.
  - За ним! - крикнул Терпфен, передавая ребенка в руки Леи.
  Слезы хлынули из ее глаз. Не в силах найти слова, чтобы успокоить своего
младшего сына, Лея просто соскользнула на пол, крепко прижимая его к себе
и ласково убаюкивая.
  Сухой воздух катакомб разрывал легкие Акбара, но он несся вперед изо всех
сил, подгоняя остальных солдат. Пока что, судя по всему. Винтер следовала
его инструкциям по организации обороны базы в случае нападения.
  Биомеханическая защитная система сделала свое дело, уничтожив половину
шагающих машин, но этого было недостаточно. Теперь Винтер следовало
заманить нападающих к замаскированным роботам-убийцам.
  В воздухе подземного туннеля чувствовался запах пыли, машинного масла и
еще один - тот, который невозможно ни с чем перепутать, - запах крови.
  За углом мелькнул человеческий силуэт. Это оказалась Винтер, в поднятой
руке которой был сжат готовый к бою пистолет. Через мгновение широка
улыбка растеклась по ее лицу.
  - Акбар! Я знала, что ты успеешь! Подбежав к Винтер, Акбар схватил ее за
плечи и обнял.
  - Я спешил. Ты не ранена?
  - Как видишь - нет. Судя по всему, защитные системы уничтожили почти всех
противников. В живых осталось двое.
  - Точно?
  - Я никогда не говорю того, в чем не уверена.
  Акбар знал, что это правда.
  - Лея и мои солдаты уже должно быть добрались до детской, а значит, Анакин
вне опасности. Мы специально разделили отряд, чтобы иметь возможность
прийти на помощь и тебе, - добавил он негромко.
  Винтер благодарно кивнула, но вслух сказала:
  - Я не успокоюсь, пока не увижу малыша живым и невредимым.
  - Пошли, - согласился Акбар. Адмирал, девушка и солдаты вновь бросились
бежать.
  Обдирая о жесткий сухой пол нежные подошвы привыкших к влажным топям ног,
Терпфен бежал изо всех сил. Он был готов ко всему, даже к тому, что эта
гонка убьет его. Главное сейчас - догнать Фургана, не дать ему уйти.
  Этот человек поработил волю и разум Терп-фена, заставил его пойти на
предательство. Это он заставил его выдавать секреты Республики,
подстраивать аварии на истребителях, одна из которых закончилась падением
истребителя Акбара на Собор Ветров. Это из-за него Терпфен выдал
расположение убежища маленького Джедая.
  Терпфен был готов понести любое наказание, но и Фурган теперь должен
заплатить за причиненное им зло.
  Подгоняемый личным гневом, Терпфен обогнал остальных каламари.
  - За мной! - крикнул он, устремляясь вслед за Фурганом по коридорам со
взорванными дверьми к посадочному ангару.
  Скользнув в огромный грот ангара, он увидел, как беглец метнулся к одному
из шагающих десантных кораблей.
  - Не уйдешь! - крикнул, задыхаясь, Терпфен.
  В этот миг Фурган уже перевалился через борт кабины паука и потянулс
рукой к защитному фонарю.
  - Твой дредноут на орбите уже уничтожен! Тебе некуда бежать! - крикнул ему
Терпфен, устремляясь вслед за беглецом.
  Эта новость дала ему выиграть несколько мгновений погони. Но все же Фурган
не сдался:
  - Слушай, ты, рыба! Я-то знаю, что вся твоя жизнь - это сплошная ложь.
Только дурак может поверить хоть одному твоему слову!
  Фурган захлопнул прозрачный броневой колпак. Зарычали двигатели его
машины. Закрыть ему выход было невозможно. Противобластерные двери были
взорваны. Лишь одна из створок висела покосившись на своих замках. Сквозь
огромный проем виднелось фиолетовое небо Анота и его заходящее двойное
пурпурное солнце.
  Выругавшись, Терпфен бросился ко второму механическому пауку. Ведь он,
будучи инженером-механиком, участвовал в разработке множества космических
кораблей Империи. И сейчас он сумеет управиться с незнакомой машиной
наверняка не хуже Фургана.
  Поначалу Фургану никак не удавалось привести в согласие движения восьми
ног его паука, но мало-помалу бронированное чудовище двинулось по
направлению ко взлетной площадке у выхода из грота. Выстрел лазерной пушки
разнес на куски один из истребителей, стоявший у него на пути.
  В этот миг Терпфен уже завел свою машину, оказавшуюся грубым,
малоподатливым механизмом, сильно отличавшимся от привычных ему
каламарийских звездных крейсеров.
  Первый паук приближался к краю обрыва. Терпфен понял, что, судя по
конструкции, этот аппарат смог бы спуститься и по вертикальной стене. Куда
собирался бежать Фур-ган дальше, достигнув подножия горы, не было известно
ни Терпфену, ни, скорее всего, самому Фургану, которому в эти минуты было
не до долгосрочных планов,
Прицелившись, Терпфен тремя выстрелами из лазерной пушки отбил одну из ног
паука Фургана.
  Машина беглеца потеряла равновесие и завертелась на одном месте. Фургану
пришлось изрядно потрудиться, чтобы вновь направить ее в нужном
направлении - к выходу из ангара.
  Прицелившись всеми четырьмя орудиями, Терпфен прикинул риск. С одной
стороны - такой выстрел наверняка уничтожит Посланника Фургана, испепелив
его во чреве шагающего паука. Но в то же время такой взрыв может вызвать
обвал грота и уж наверняка уничтожит самого Терпфена и большую часть
находящихся в ангаре истребителей его отряда. Рискнуть собой, да и
машинами, Терпфен мог, но... в этот момент он увидел, что в посадочном
ангаре появились бойцы адмирала Акбара. Солдаты обоих отрядов одновременно
ворвались в грот с двух сторон. Среди них мелькнули знакомые силуэты Леи и
ее подруги Винтер.
  Стрелять стало нельзя. Но и позволить Фургану уйти Терпфен не мог.
Вцепившись в рукоятки управления, каламари бросил своего паука в погоню за
добравшимся до края обрыва восьминогим чудовищем Фургана.
  Адмирал Акбар ворвался в грот как раз в момент начала боя двух
бронированных пауков. Судя по всему, у Фургана не было никакого плана
спасения. Он просто убегал куда глаза глядят. В этот миг паук Терпфена
бросился вслед за беглецом. Стальные ноги чудовища высекли фонтаны искр из
каменного пола посадочной площадки.
  Через мгновение две клешни паука-преследователя сомкнулись на корпусе
беглеца, почти оторвав того от пола. Фурган отчаянно маневрировал всеми
конечностями своего механического монстра, пытаясь вырваться из этой
хватки.
  Терпфен выстрелил в кабину противника, но прозрачная броня выдержала удар
лазера. Решение пришло к каламари неожиданно: в следующее мгновение его
паук, упершись в пол четырьмя широко расставленными лапами, остальными
конечностями изо всех сил своих мощных моторов стал толкать противника
вверх и вперед.
  Механическое чудовище, повинуясь воле Фургана, отчаянно сопротивлялось,
цепляясь когтями и присосками за скалу. Меткие выстрелы лазеров Терпфена
отбили куски камня, за который держался аппарат беглеца, от монолита горы.
Вот уже паук Фургана повис в воздухе, удерживаемый лишь лапами второго
чудовища.
  Терпфен разжал стальные клешни своего паука.
  Размахивая ногами, шагающая машина рухнула в гигантскую пропасть. Недалеко
ото дна ее настиг выстрел счетверенной лазерной установки, включенной
Терпфеном на полную мощность.
  Неожиданно для всех паук Терпфена вновь пришел в движение, направившись
вслед за противником к краю пропасти.
  Акбар понял, что Терпфен решил покончить жизнь самоубийством, бросившись
вместе с машиной с обрыва.
  Адмирал метнулся к пульту управления дверьми ангара, надеясь, что хотя бы
оставшаяся на своем месте часть двери сработает. К счастью, многотонна
плита пришла в движение и, скользя лишь чуть медленнее, чем в свободном
падении, прижала уже зависшего над пропастью паука к кромке обрыва, не
повредив бронированный корпус, но переломав его металлические ноги.
  - Помогите ему выбраться! - крикнул Акбар.
  Обмотавшись для страховки буксирным кабелем одного из истребителей,
солдаты спустились к кабине паука и знаками потребовали, чтобы Терпфен
открыл люк. Тот почти бессознательно подчинился. Вскоре его вытащили в
безопасное место, на посадочную площадку грота.
  Акбар наклонился над бессильно лежащим и дрожащим в полубреду каламари и
услышал:
  - Почему вы не дали мне умереть? Я заслужил смерть - в наказание за мои
преступления.
  - Нет, Терпфен, - ответил негромко Акбар. - Никто из нас не вправе сам
себе выбирать наказание. Ты еще можешь многим помочь Новой Республике,
можешь быть куда более полезен живым, чем мертвым.
  Акбар вздрогнул, осознав, что эти слова могут точно так же относиться к
нему самому. Он вспомнил свое бегство в поисках убежища на планете
Мон-Каламари.
  - Твоим наказанием, Терпфен, - продолжил он, помолчав, - будет оставатьс
в живых.


                                  ГЛАВА 23


  "Сокол" пронесся над верхушками деревьев и опустился на площадку перед
Великим Храмом на планете Явин-4. Хэн Соло сбежал по трапу.
  Лея и близнецы бросились ему навстречу.
  - Папа, папа! - кричали Джесин и Джайна своими смешными тонкими голосками.
  Лея, прижимая к груди годовалого малыша, игравшего с ее волосами,
поцеловала Хэна долгим любящим поцелуем. Близнецы прыгали вокруг, хвата
отца за штанины и требуя положенного им внимания.
  - Привет, малыш! - Хэн улыбнулся Ана-кину, а затем вновь перевел взгляд на
Лею. - Все в порядке? Расскажи мне, что случилось. Твое послание было не
слишком-то вразумительным.
  - Да, - вздохнула Лея. - Я потом все расскажу, когда у нас будет хоть
немного времени, чтобы побыть вдвоем. Я рада, что все наши дети вместе и
со мной. Теперь мы сами сможем защищать их.
  - Отличная мысль, - улыбнулся Хэн и покачал головой. - Значит ли это,
дорогая, что я должен забросить столь милые моему сердцу поиски
приключений на свою голову и осесть здесь безвылазно?
  Увидев Скайвокера, направлявшегося к "Соколу" от Храма, Хэн улыбнулся и
пошел ему навстречу. Рядом с Люком катился Арту, словно не желая ни на миг
оставлять своего хозяина без внимания и защиты.
  - Люк! - воскликнул Хэн, обнимая друга. - Рад тебя видеть не в саркофаге в
виде мумии! Долгонько же ты спал - заставил нас поволноваться.
  Люк улыбнулся в ответ; в его глазах сверкали огоньки таинственной силы -
сильнее, чем когда-либо раньше. С каждым преодоленным препятствием Сила
Джедая росла. Но теперь Люк, как и Оби-Ван Кеноби и Йода, научился не
показывать ее всем, полагаясь на внутреннюю работу больше, чем на внешние
чудеса.
  Сейчас глаза Люка почти неотрывно следили за трапом "Сокола", словно
удерживаемые магнитом. Хэн тоже повернул голову и замер.
  По ступенькам спускался одетый во все тот же отданный ему Хэном черный
плащ Кип Даррон. Взгляды двух Джедаев встретились с почти осязаемым лязгом
стальных клинков.
  Хэн отступил от Люка, и тот медленно направился к центру посадочной
площадки. Кип спустился на нижнюю ступеньку трапа, сделал шаг и замер.
  По выражению лица юноши Хэн мог видеть, как тот боится встречи со своим
Учителем.
  Хэн поежился: ему вовсе не улыбалось стать свидетелем выяснения отношений
между двумя людьми, которых он в равной мере считал своими близкими
друзьями.
  Лея подозвала детей и тоже беспокойно ждала встречи двух Джедаев, перевод
взгляд с брата на его ученика.
  Люк медленно, почти скользя по земле, приблизился к юноше.
  - Я знал, что ты вернешься. Кип. Хэн поразился: в голосе Люка не было ни
гнева, ни жажды мести.
  - Экзар Кан уничтожен? - хрипло спросил Даррон, впрочем заранее зная ответ.
  - Экзар Кан больше не помешает тебе учиться. Кип. Вопрос теперь в том, что
ты сам собираешься делать со своими способностями.
  Кип, пораженный, долго молча моргал глазами, а затем спросил:
  - Ты... ты разрешишь мне продолжать обучение?
  Лицо Люка стало еще более мягким:
  - Я был свидетелем смерти моего первого Учителя. Я был вынужден сражатьс
с собственным отцом. Я прошел много других тяжких испытаний. Я не хотел
этого, но после каждого такого потрясения я становился сильнее. Ты, Кип,
был брошен в самое пекло. Я должен быть уверен, сожжен ли ты или же
переплавлен в Великого Джедая. Ты сможешь отбросить Черную Силу?
  - Я... я попытаюсь.
  - Нет! - впервые за весь разговор в голосе Люка послышался гнев. - Никаких
попыток! Ты должен быть уверен в том, что ты на это способен. Если нет -
поражение неминуемо.
  Воцарилась тишина. Кип опустил голову, глядя себе под ноги и тяжело дыша.