ие погасло,  жужжание
смолкло. Вороненый бросил меч в сумку, снова повесил ее на плечо и заковылял
между  кухонными  агрегатами,  держа   излучатель  наготове.  Фирвиррунг  на
мгновение   остановился,  привалившись   к  Деву.   Тот   напрягся,  пытаясь
припомнить, какой должна быть его реакция.
 - Вам плохо, господин? - мягко спросил он.
 Чужеземец лишь заворчал в ответ.
 Вороненый  придержал  для  Фирвиррунга входную дверь. Снаружи в облаках
пыли стоял имперский челнок. Те самые штурмовики, которые сейчас валялись  в
кантине без сознания,  пригнали  его к  "Шривирру", а потом сюда.  Вой сирен
возымел свое действие: двенадцатый док и практически все пространство вокруг
обезлюдели. Рядом  с челноком, спрятавшись  в тени  его  опущенных  крыльев,
стояли на страже два п'в'ека.
 - Помогите Деву привязать пленника, - просвистел Вороненый.
 Дев заковылял по трапу.  Дроид джедая  попытался  вкатиться следом,  но
п'в'еки отпихнули его. Он с грохотом упал, выкрикивая бессильные угрозы. Дев
положил  Скайуокера  на  заднее  сиденье,  уговаривая  себя, что  еще не все
потеряно. П'в'еки  привязали  джедая  за  руки  и  натянули  на  него  ремни
безопасности. Оставшись на какое-то время без присмотра, Дев снова попыталс
войти  в  мысленный  контакт  со  Скайуокером.  И  снова  ничего  у  него не
получилось, однако он почувствовал, насколько разум джедая сердечнее, ярче и
мощнее,  чем у  других  людей.  Даже  сейчас, когда  Скайуокер  находился  в
бессознательном состоянии.
 Что делать? Если  сси-руук подчинят Скайуокера своей воле, человечество
обречено.
 Дев стиснул руки,  что мгновенно вызвало пароксизм боли в левой ладони.
Хватит ли  у него силы, чтобы задушить джедая, пока Фирвиррунг  и  Вороненый
будут заняты, управляя челноком?
 Может, и хватит, но эта мысль вызывала у него ужас. Так поступить могли
бы сси-руук. В  глазах  Дева Скайуокер олицетворял тот  идеал, к которому он
стремился  бы, если бы его  мать не погибла и продолжала обучать сына. Он не
мог убить Скайуокера - разве что в самый последний момент, если не останетс
ничего другого, чтобы не позволить сси-руук подчинить его себе.
 Если  это произойдет, долго  оплакивать  Скайуокера Деву  не  придется.
Сси-руук тут же убьют его самого.
 Однако в этом  случае  -  если погибнут они оба  -  человечество  будет
спасено. Раздираемый мучительными сомнениями, Дев опустился в  свое кресло и
пристегнулся.
 * * *
 - Как ты собираешься вылезать? - негромко спросила Лейя.
 - Через потолок.
 Хэн  повис  в  ее  антигравитационном  кресле   над  кроватью.  Работа
виброножом,  он  прорезал  в  деревянной  панели  потолка  широкое  овальное
отверстие. На белое покрывало сыпалась блестящая, остро пахнущая стружка.
 - Готово! - объявил он.
 Ударил  по  вырезанному эллипсу ладонями  и выбил его вверх,  отчего на
постель снова посыпались пыль и стружка.
 - Ты уверен, что мы пролезем? - спросила Лейя.
 Кресло поднялось еще выше. Сначала  исчезли голова и  плечи Хэна, потом
все остальное. Спустя мгновение голова и руки появились снова.
 - А тут совсем неплохо. Отойди.
 Он нажал  кнопку  управления, и кресло упало на постель. Лейя  положила
руку на бластер, который засунула за  пояс. В  любой  момент могли появитьс
охранники, но  все пока было тихо. Она залезла на постель, выровняла кресло,
уселась  и включила его.  С  величественной  грацией взлетела  к прорезанной
Хэном дыре  и ухватилась  за  его  руки. Он втащил ее наверх, а кресло так и
осталось парить под потолком.
 Чердак  тянулся  через  все  здание. Сквозь  отверстия  в крыше  падали
тусклые солнечные лучи.
 - Вентиляционные отдушины с обеих сторон, -  пробормотал Хэн. -  Флаеры
припаркованы снаружи, за углом направо, - он указал туда, откуда лился свет.
- Пошли, только тихо. Они наверняка прислушиваются, что ты делаешь.
 - Да ну?  Ты серьезно? - с иронией спросила Лейя  и поползла вперед  на
руках и коленях, стараясь  не шуметь,  когда приходилось  перебираться через
балки и стропила.
 Никогда прежде ей не приходилось бывать в таком древнем здании. Обогнув
толстый деревянный столб, она свернула вправо  и  поползла к вентиляционному
отверстию. Хэн вытащил вибронож и осторожно срезал  большие гайки, с помощью
которых крепилась решетка.
 - Берись с этой стороны, - скомандовал он. - Тяни на себя.
 Просунув  кончики   пальцев  как  можно  дальше  сквозь  решетку,  Лей
ухватилась  покрепче, и  вместе с Хэном они выдернули ее  в  облаке  пыли  и
засохших насекомых. Он выглянул наружу.
 На полпути между сторожкой у  ворот и домом  стояли  несколько флаеров,
вокруг них лениво слонялись  пятеро штурмовиков. Лейя немного отодвинулась в
сторону и вытащила бластер. Хэн сделал то же самое.
 - Готов? - спросила она.
 - Давай, - прошептал он.
 Она выстрелила,  свалила одного,  второго, потом  третьего. Четвертый и
пятый  укрылись за  флаером.  Едва  Хэн просунул  голову  сквозь  дыру,  как
послышался визг бластерного разряда. Заметив, откуда стрелял штурмовик, Лей
уложила  и  его. Оставшийся  лежал, не отрывал головы от земли. Хэн выбралс
наверх, спрыгнул и побежал к ближайшему флаеру. Около его левой ноги в землю
ударил разряд.
 Лейя спрыгнула вслед  за Хэном, перекатилась, чтобы смягчить падение, и
тоже  побежала.  Еще  один  разряд  ударил  в то место,  где она  только что
находилась. Повернувшись, она выстрелила, но штурмовик успел спрятаться.
 В стороне  взревел двигатель  флаера. Лейя  зигзагами побежала к нему и
вскарабкалась на борт.
 В воздухе отчетливо ощущался запах горелой сапожной кожи. Хэн склонилс
над пультом  управления, и спустя  несколько мгновений флаер  уже парил  над
стеной.
 - Они-таки достали тебя? - прокричала она сквозь шум ветра.
 Внизу проносились  верхушки  деревьев.  В  южном направлении  виднелись
горы, город, зеленые равнины, а за ними голубой океан. В центре города там и
тут к небу поднимались столбы дыма.
 - Надеюсь, подошву не прожгло, - ответил Хэн.
 Однако  что-то в его  голосе заставило Лейю попристальнее  вглядеться в
измазанное сажей, исхлестанное ветром лицо. Она прочла на нем боль.
 Пока они не доберутся  до "Сокола", она не  в состоянии ему помочь. Ну,
передвигаться и соображать он пока явно в состоянии.
 - С тобою не соскучишься, - она погладила его по колючему подбородку.
 Хэн сумел заставить себя улыбнуться.
 - Это точно.
 Ветер унес его слова. Лейя оглянулась.  Что это, рев двигателя  изменил
тональность? Нет, просто их догонял другой флаер.
 - Хэн...
 - У нас появилась компания, - перебил он Лейю. - Вон там.
 - И еще один с моей стороны... Нет, три! Они были окружены.
 -  Значит,  все же  это  была ловушка, - Хэн скорчил рожу.  - Они могут
сбить флаер и таким образом наконец избавиться от нас.
 - При попытке к бегству, - прокричала Лейя.
 - Держись!
 Хэн  развернул флаер  в крутом вираже, уходя обратно к  горам.  Впереди
возникли  еще два имперских корабля.  Хэн потянул  на  себя рукоятку высоты,
стремясь  проскочить поверх них. Лейя  перегнулась  через борт и  обстреляла
один из флаеров. Она чувствовала себя, точно загнанное в ловушку животное, у
которого  нет другого  оружия, кроме зубов и  когтей, чтобы  обороняться  от
готовой наброситься стаи.
 Желудок  у нее  чуть не выскочил из горла, когда  флаер  внезапно круто
пошел вниз.
 - Дело плохо, - прокричал Хэн. - Они используют самые последние военные
модели.
 С правого борта  с ревом  и вспышкой промчалось что-то очень похожее на
энергетический заряд лазерной пушки.
 Головокружительно теряя высоту, Хэн мчался над верхушками деревьев.
 - Прыгай сразу, как я скажу. Спрячься в скалах или...
 - Хэн! - закричала она. - Наши идут на подмогу!
 На фоне облачного  неба  проступили  силуэты  двух пока  еще  крошечных
"крестокрылов". По скорости  и огневой  мощи  они  вдвое превышали имперские
флаеры.
 Хэн  мгновенно  начал снова  набирать  высоту. Имперские,  видимо, тоже
заметили "крестокрылы", потому что брызнули в разные стороны.
 - Жаль, что  у нас нет  комлинка, - пробормотала  Лейя. -  Все выглядит
так, будто кто-то послал их сюда. Может, Люк?
 - Это меня не  удивило бы, - ответил  Хэн. Теперь он  летел над широкой
рекой. Один "крестокрыл" мчался справа от него, другой слева и чуть выше.
 Лейя  помахала рукой. Сквозь покатый колпак  кабины "крестокрыла" можно
было разглядеть затянутую в черную перчатку руку - Ведж отсалютовал в ответ.
 Там, где  река  сворачивала на  юго-восток, оба  истребителя отстали  и
снова ушли в открытое пространство.
 - Не хотят, чтобы  их видели в такой близости  от города,  -  высказала
предположение Лейя. - Не хотят заставлять бакуриан зря волноваться.
 - Приятно, что хоть у кого-то из нас работает голова, - ответил Хэн.
 Спасибо,  Люк.  Это, конечно,  было  всего лишь предположение, но  Лей
почти не сомневалась, что именно он помог им.
 - Самый короткий  путь  к "Соколу" - лететь прямо над городом, - заявил
Хэн.  - И пусть  только  местные попытаются остановить нас, ссылаясь на свой
комендантский час.
 Дороги Салис Д'аара, включая подвесной мост,  соединяющий белый утес  с
западным   берегом   широкой  реки,   были  запружены  тихоходным   наземным
транспортом - многие семьи, невзирая на комендантский час, старались вывезти
в горы все самое  ценное, что у них было.  На мгновение Лейя пожалела о том,
что нельзя  сделать  остановку  в комплексе.  Там остался подаренный эвоками
браслет, который ей очень не хотелось терять, но рисковать ради него жизнью,
конечно, не стоило.
 Движение в воздухе практически отсутствовало.
 - Все, кто мог летать, уже улетели, - предположил Хэн.
 - Интересно, где дроиды?
 -  Р2Д2, скорее всего,  все еще в офисе  Каптисон, - потом он объяснил,
куда отправил СИ-ЗПИО.
 Лейя рассмеялась, представив себе его появление у "Сокола".
 - Остается лишь надеяться,  что Чуи не всадит в него заряд еще до того,
как обменяется хотя бы парой слов.
 - Я отдал СИ-ЗПИО свой комлинк. Уверен, он сумеет о себе позаботиться.
 Над космопортом стояло  облако  пыли и дыма, как будто  тут недавно шла
яростная  стрельба, и  Хэн едва  не  сел  прямо  на "Сокол".  Никакой охраны
поблизости не наблюдалось, если не считать вуки, конечно.
 - Где СИ-ЗПИО? - сразу же спросила Лейя. Чубакка запыхтел и зафыркал.
 -  Ты что? -  воскликнул Хэн. - Чуи, СИ-ЗПИО сумел найти  ключ  к языку
Свистков, и  нам просто  позарез нужно  перекачать эту программу в компьютер
"Сокола"!
 Чубакка заворчал извиняющимся тоном.
 - Ладно, давай посмотрим, что с ним.
 Чубакка выстрелил в  СИ-ЗПИО! Что толку теперь сожалеть?  Лейя вслед за
Чуи взбежала по трапу.
 - Надеюсь, корабль  заправлен? - спросила она, усаживаясь в свое кресло
с высокой спинкой.
 Чубакка зарычал.
 -  Доверху. Хватит  добраться  до  Центра  Галактики,  -  перевел  Хэн,
опускаясь в кресло пилота. - Чуи, займись СИ-ЗПИО. Лейя, пристегнись.
 Корабль завибрировал, рев двигателей с каждым мгновением становился все
сильнее.
 -  Чуи, постой!  Ты,  похоже,  опять что-то  тут  улучшил  без меня?  -
закричал Хэн.
 Вуки загудел за спиной Лейи.
 - А-а-а... - в голосе Хэна послышались почти одобрительные нотки. - Эта
штука может пригодиться. И как тебе удалось впихнуть ее?
 Чуи показал на висящую наверху панель и коротко пролаял.
 - Что упало?
 - Ну, в чем теперь дело? - раздраженно спросила Лейя.
 - Да тут он заполучил  бакурианского техника  и  нарастил с его помощью
мощность защитных полей, но зато теперь у нас снизилась скорость перемещени
в гиперпространстве. Как только мы уберемся отсюда, ты, - он ткнул пальцем в
Чуи, - переделаешь все как было, понял?
 Сейчас, однако, Лейю волновало совсем другое.
 - Давайте взлетать, - отрезала она.

 17

 Теперь левая нога. Гаэриель послушно подвигала пальцами.
 Врач  нахмурился,  профессионально  - мягко,  но непреклонно -  отогнул
назад ее голову и еще раз внимательно осмотрел слабый ожог на горле.
 - По-моему, временная ионизация  нервной системы неизвестного типа, вот
что это такое. По крайней мере, так я напишу в отчете.
 Она закашлялась.
 - Теперь мне можно идти?
 -  Прошу прощения. Нас попросили  некоторое  время  подержать  вас  под
наблюдением.
 - Что происходит? Я слышу завывание сирен.
 - Они напали на орбитальную станцию.
 Значит,  началось. Гаэри оглядела  почти пустую комнату.  Четыре  белые
стены, высокий потолок,  никаких  окон, только  дверь. Аварийный  патрульный
корабль  подобрал ее  и  привез  в  комплекс. Последнее, что  она  отчетливо
помнила, это как Люк  медленно  двигается в сторону штурмовиков. Потом завыл
сигнал тревоги, дроид вытащил ее из кантины, и она долго-долго  лежала одна,
дожидаясь  прибытия аварийного патруля. К  тому моменту, когда он  появился,
Скайуокер и  сси-руук  улетели  на имперском челноке, а она... она снова уже
почти обрела способность двигаться.
 Но  все это  не играло никакой роли, потому что  человечество обречено.
Они  захватили  Люка.   Гаэриель  была  не  в  состоянии  хотя  бы  примерно
представить себе,  как именно  могут  они  использовать джедая,  обладающего
достаточной мощью, чтобы  так долго  оказывать им сопротивление в  одиночку.
Может, они  хотят  превратить  его  в супердроида? Еще  не факт, что  у  них
получится.
 Во всех случаях смерть здесь, на Бакуре, казалась предпочтительнее, чем
перспектива стать пленницей сси-руук. А поскольку в данный конкретный момент
ей ничто - и никто - не угрожает, угнетенное настроение мало-помалу пошло на
убыль.
 Врач  вышел.  Гаэриель  сползла с кровати  и, прихрамывая, заковыляла к
двери.  Все мышцы,  казалось,  функционировали нормально, но  движения  были
чуть-чуть замедленные. Она приложила ладонь к сканирующей пластинке.
 Заперто.
 Вряд ли  они  станут задерживать  ее  тут надолго.  В  комнате даже  не
было... необходимых удобств. Подумав о них, Гаэри вспомнила об Эппи,  старой
женщине, которая  руководит мятежом  из своей  убогой комнатенки,  с помощью
изношенной  клавиатуры.  Справится  ли  она?  Комплекс   Бакур  занимал  всю
центральную  часть Салис Д'аара и имел  множество выходов.  Сможет  ли  Эппи
установить  контроль над  всеми  ними?  Хотя,  в  конечном  счете, ей  важно
обезвредить лишь Вилека Нереуса. Коммодора Танаса нет в городе, он  защищает
Бакуру от сси-руук.
 Настроение  Гаэри  снова  упало.  Какая  защита?  Теперь защититься  от
сси-руук невозможно.
 Дверь открылась, в комнату вошли два имперских офицера.
 - Следуйте за нами, - приказал один.
 Вслед  за ними  Гаэриель миновала медицинский пост и  пошла  дальше  по
коридору. Вскоре стало ясно, куда ее привезли, и девушка с трудом преодолела
искушение броситься наутек. Она всегда  и всеми способами старалась избегать
личного офиса  губернатора Нереуса.  До нее не раз доходили очень  нехорошие
слухи. И потом, это внимание, которое он ей оказывал...
 Возглавлявший шествие штурмовик открыл  дверь и жестом показал ей войти
внутрь. Что она и сделала, изо  всех сил стараясь сохранить спокойствие. Да,
она предпочитала умереть на Бакуре, и умереть в бою.
 Губернатор  сидел  за  светлым  полированным  столом,  на   поверхности
которого  виднелись  неяркие коричневатые  прожилки в форме  концентрических
кругов,  похожие на  кольца  дерева,  хотя стол  не  производил  впечатление
деревянного. Нереус кивнул Гаэри на кресло и подождал, пока офицеры вышли.
 Ее  внимание  привлекло  трехмерное  изображение  на  ближайшей  стене:
огромный,  оскаливший  зубы хищник.  Из пасти у  него торчали четыре длинных
белых клыка, и выглядели они ужасно... реалистично.
 - Это кетранн, - объяснил Нереус. - Из Алк'леллиша III.
 - А зубы... Они настоящие?
 - Да. Посмотрите вокруг.
 По  сторонам  этого изображения, а также  над и под ним  висели другие,
очень похожие, и все запечатленные на них создания имели зубы разной формы.
 - Это у вас коллекция такая?
 - Да.  У Меня есть  зубы  хищников  из семнадцати миров, в  том числе и
бакурианского крэтча,  -  он  постучал  пальцем  по  прозрачному  кристаллу,
лежащему на столе.  - А вон там, - он кивнул на другую стену, - представлены
разумные  хищники, - Гаэри вспомнила о больших клыках Чубакки и нахмурилась.
- Самый опасный вид.
 Нереус бросил  ей многогранный  кристалл, внутри которого  поблескивала
пара человеческих резцов.
 Гаэри  овладело  острое  желание  швырнуть  в него  кристаллом,  но она
удержалась. Вряд ли это причинило бы ему серьезный вред. Может быть, позднее
подвернется более подходящий случай.
 - Надеюсь, вскоре вы сможете добавить к своей коллекции зубы сси-руу, -
как можно спокойнее произнесла она.
 -  Да. Интересная  особенность  -  у них  и  клювы,  и  зубы, -  Нереус
откашлялся.  -  Я   вообще-то  предпочитаю  брать   образцы  только   у  тех
экземпляров, на которых охочусь сам, лично, но принцессе повстанцев, похоже,
пришлось  не по вкусу мое  гостеприимство.  Она ослушалась приказа и  должна
быть наказана. А мои дантисты не слишком нежничают.
 Изверг,  подумала  Гаэри.  Ладно,  сейчас  она  подыграет  ему,   чтобы
втереться   в  доверие,   но  Вилек  Нереус  дорого  заплатит  за  все  свои
преступления.  Она сглотнула, с трудом  сдерживая кашель.  Сейчас не хватало
только еще и простудиться. Нереус вытянул раскрытую ладонь, и Гаэри положила
на нее кристалл.
 - Вы прекрасный дипломат, сенатор. Оказавшись под давлением, проявляете
достойную уважения сдержанность. Вы сумели как следует разглядеть оружие, из
которого они стреляли в вас?
 Пока  Гаэри  описывала  его, Нереус  перебрасывал кристалл с ладони  на
ладонь. Закончив, она снова вспомнила об Эппи Белден.
 -   Губернатор,  пожалуйста,  дайте  разрешение  на  открытые  похороны
сенатора Белдена. Бакура нуждается...
 - В чем  она точно сейчас  не нуждается, так  это в публичных сборищах.
Нет. Комендантский час есть комендантский час.
 - Что Империя сделала с мадам Белден?  - спросила  Гаэри, чтобы отвлечь
его.
 Он удивленно выгнул лохматую бровь.
 -А Империя с ней что-то сделала? Позвольте  мне проверить свой архив, -
его пальцы заскользили  по клавишам. Гаэри наклонилась вперед. - Как вам мой
стол? - спросил Нереус. - Сделан из цельного куска зуба.
 Это тоже  зуб? Полтора метра в  диаметре? Каким  же должен быть  рот, в
котором он находился?
 - Какое-то морское создание? - удивленно спросила Гаэри.
 Ей уже с трудом удавалось сдерживать желание раскашляться.
 Нереус кивнул.
 -  Ныне вымершее.  А-а,  вот. Да! -  он улыбнулся,  вчитываясь. - Мадам
Белден была приговорена  к смерти. Однако ее мужу предложили выбор  - или он
дает свое согласие  на то, что она полностью  утрачивает дееспособность,  но
зато остается с ним, или...
 Гаэриель  стиснула  руки.   Орн   Белден...   согласился...   позволить
Империи...? Орн Белден умер, и теперь не спросишь его, правда это или нет.
 -  По  всей  видимости,  она  тоже не возражала, надеясь таким  образом
защитить  его. М-м-м, вот еще что, - добавил Нереус, внимательно вглядываясь
в экран. - Я  забыл  упомянуть о деталях. Мы использовали крошечное  местное
создание,  паразитирующее  в  коре головного мозга.  Оно частично  подавляет
долговременную память. Вводится  легко и безболезненно. В  результате  мадам
Белден  и  ее  муж  получили  возможность не  расставаться  друг  с  другом.
Удивительно любящая пара для их возраста. Наклонитесь вперед и откашляйтесь,
моя дорогая. У вас все лицо покраснело.
 - Нет никакой необходимости, - она сглотнула.
 Нереус сложил руки на крышке своего удивительного стола.
 -  Мне  известно,  что  вы  поделились   своим   обедом  с  коммандером
Скайуокером. Хотелось бы знать, сколько съели вы лично?
 Внутри у нее все заледенело.
 -  Что вы имеете в  виду? -  пролепетала  Гаэри.  Он похлопал  рукой по
крышке  стола.  Этот жест выглядел рассчитанно беззаботным, но пальцы у него
подрагивали.
 -  Когда охрана Скайуокера  сообщала, что вы вошли в  его  комнату,  я,
естественно,  начал  отслеживать  сигналы,  относящиеся  к  вашему   ИД.  И,
перехватив заказ на еду, послал... Это было хорошо задумано, моя дорогая, но