ваясь  почти
невидимым.
     - Ну как, он выхватил пистолет и пытался тебя убить?
      Лейя улыбнулась, но бледная улыбка исчезла почти сразу
же, едва она покачала головой.
      -  Дело в том, что я просто... не знаю. Может быть, он
показался  мне  слишком похожим на голограммы  его  отца.  Я
искренне  ему  сочувствую  -  ему  и  Новоприбывшим  на  эту
планету.  Но это не входит в нашу юрисдикцию, - она  окинула
взглядом бриг и удивленно спросила:
     - он прилетел на этом?
      - Он не шутил о тех орудийных башнях, - Люк показал на
длинный обожженный след на борту брига. - "Бритва", пожалуй,
смогла бы проскочить незамеченной.
     Наступила неловкая тишина - никто не знал, что сказать.
Чтобы  прервать  молчание,  Люк  достал  из  кармана  письмо
Каллисты.
     - Оно тебе нужно для чего-нибудь? Для анализа?
      -  Оставь  себе,  - она положила руки  ему  на  плечи,
привлекла к себе и поцеловала в щеку. - Мы выясним все,  что
c$  abao.  Может быть, станет ясно, где искать ее, когда  ты
окажешься там.
     Снова наступило молчание. Потом Люк тихо проговорил:
      - Она должна вернуться. Гораздо больше шансов, что она
вновь   сможет  использовать  Силу,  если  она  вернется   в
Академию, чем если будет пытаться делать это самостоятельно.
У  нас  есть  все существующие на данный момент записи,  все
средства  обучения,  которые ты  нашла  на  Белсависе.  Сила
джедаев по-прежнему в ней. Край Мингла обладала ею. Каллиста
нужна Академии.
     Лейя молчала.
     - Она нужна мне.
     - Ты найдешь ее.
     Она все еще держала его за руки, желая, чтобы он ощутил
ее  поддержку. Она никогда не видела брата более счастливым,
чем  в  то время, когда он был вместе с той непредсказуемой,
молчаливой  и  обманчиво  мягкой  женщиной  без  возраста  -
рыцарем-джедаем,  неполно  возродившимся  в   другом   теле,
женщиной,  которая была когда-то лишь призраком,  записью  в
памяти компьютера, и теперь жила снова.
      Лейя была вместе с ней на Белсависе, когда поняла, что
способность  Каллисты использовать Силу не перешла  в  тело,
которое  завещала  ей доктор Крэй Мингла.  Плюс  на  плюс  в
конечном счете дало минус. Лейя видела горе, разочарование и
медленно  растущее  отчаяние женщины; женщины  с  миловидным
лицом,  с девически стройной длинноногой фигурой - познавшей
долгую жизнь вне тела. Войны, перемирия, смерти, рождения  -
все  текло  мимо  Каллисты, видимое ей, но  недоступное  дл
участия.  Дух  стареет медленнее тела; и  все-таки,  сколько
лет,  даже  эпох было этой женской душе? Глядя на  Каллисту,
Лейя  уверялась, что поворот головы, движение  плеча,  взмах
руки,  сжимающей  лазерный меч, уже не  напоминали  Крэй,  и
белокурые  прядки все больше вытеснялись русыми, а  порой  и
каштановыми;  облик стирался и проявлялся, повинуясь  тайной
работе  духа  Каллисты;  и отчасти -  ее  женской  сущности,
которую на Белсависе довелось понять Лейе. Но ни сестра,  ни
возлюбленная  не передала бы Люку хоть часть  из  того,  что
было сказано между ними.
      Люк должен найти ее, с грустью подумала Лейя. Каким-то
образом она это знала. Но чем это закончится?
      - Тебе лучше уже лететь, - сказала она. - Люк... когда
будешь  там, осмотрись хорошенько, ладно? Судя по тому,  что
говорит   Ашгад,   теранские  фанатики,  которые   управляют
орудийными  башнями, прибегают к насилию и суевериям,  чтобы
править местным населением.
     Говорила уже на ходу: времени было немного. Лейя прошла
вместе  с  Люком в угол, где он сложил все припасы,  которые
собирался  взять с собой: флягу с водой, маленькую  аптечку,
пищевые   таблетки.  Они  предпочли  "бритву"  меньшему   по
размерам  истребителю-"крестокрылу", отчасти из-за  близости
пиратских  гнезд  на Педдуцис Хориосе, отчасти  же  -  из-за
предупреждения Каллисты. Сканирующие системы сообщали о том,
что  все  чисто,  но Лейе по-прежнему было несколько  не  по
себе,   "Бритва"  могла  сражаться  на  равных  с   кораблем
'-  g(b%+l-.  крупнее ее, но масса ее была крайне  близка  к
той,   на   которую  реагировали  автоматические  прицельные
устройства орудийных башен.
      -  Что  ж,  даже если это лишь суеверие, мы ничего  не
можем  поделать,  -  продолжала  Лейя.  -  Они  были  вольны
выбирать  и  проголосовали подавляющим большинством  за  то,
чтобы  сохранить в силе прежние ограничения на торговлю.  Но
если  речь  идет  о насилии, наше отношение к  рационалистам
будет  меняться.  Возможно, нам удастся  начать  переговоры.
Мофф  Гетеллес  все еще управляет сектором Антемеридиан  "от
имени Императора", и это не так уж далеко.
      Еще  одна  причина  для  того,  чтобы  воспользоватьс
"бритвой".
       -   Если  начнется  борьба  между  Новоприбывшими   и
теранцами,  он может попытаться вмешаться. У нас достаточные
силы на орбитальной базе Дуррен, но я бы предпочла к ним  не
прибегать.
      Люк  кивнул.  Сестра  стояла  внизу,  глядя,  как  Люк
поднимается по длинному, хрупкому трапу к крылу  и  начинает
укладывать бутылки и пакеты во все свободные закутки кабины.
В дни Восстания и во время последующих многочисленных стычек
со      всевозможными     Моффами,      губернаторами      и
самопровозглашенными   Великими   Адмиралами   Империи   ему
приходилось  участвовать  в бесчисленных  космических  боях.
Учитывая  наличие имперских военачальников  и  внушительного
имперского флота, находившегося в руках тех, кто тосковал по
старому режиму, он полагал, что ему придется принять участие
еще в нескольких сотнях сражений. Но все больше и больше где-
то  в  глубинах  его  разума нарастало чувство  сожаления  и
чудовищной потери.
      - Я буду осторожен, - сказал Люк. Он снова спустился к
ней  и застегнул комбинезон из легкой прочной ткани. - Может
помочь  то, что я буду там инкогнито. - Он бросил взгляд  на
бриг,  пилот которого все еще беседовал с охранниками. Отлет
корабля  сопровождения  не  вызывал  излишнего  любопытства,
учитывая близость Педдуцис Хориоса.
      -  Сам факт, что Каллиста прислала такое письмо, вышла
из  укрытия, чтобы его отправить, означает, что  там  что-то
происходит. Есть другой факт - она не надеялась на  то,  что
оно  уйдет  через  подпространственные каналы.  Значит,  там
происходит нечто серьезное.
      Лейя  покачала головой; блеснули драгоценные камни  на
заколках в ее волосах.
     - Может быть... Я хотела тебя спросить еще кое о чем, -
она  оперлась  плечом о крыло, которое слегка покачнулось  в
антигравитационной подвеске, и понизила голос. - Этого почти
никто не знает, Люк, но в Совете, похоже, происходит утечка.
Информация  попадает  к  адмиралу Пеллаэону  и  к  имперским
Моффам   вроде   Гетеллеса   и   Шаргаэля   в   секторе   И.
Государственный  министр  Риеканн считает,  что  виной  тому
может  быть  некто в партии рационалистов, может быть,  даже
сама  Кью-Варкс,  хотя  я верю в ее честность.  У  них  есть
сторонники  как  в Республике, так и почти в  любом  обломке
Империи,  все еще достаточно большом для того,  чтобы  иметь
a.!ab"%--k) флот.
      Она  на мгновение поколебалась, криво улыбаясь, и  Люк
увидел,  как ее карие глаза внезапно постарели. На  радужках
плясало отражение крошечного Люка и краешка его корабля, а в
глубине  глаз,  как  в колодце, навсегда запечатлелись  годы
мучительных  раздоров и измен - Мон Мотма  отравлена,  Совет
раскололся    на    фракции,    адмирал    Акбар     предан,
дискредитирован, затравлен...
     - Что касается меня, - тихо сказала она, - я думаю, это
мог быть почти кто угодно. Но Каллиста что-то об этом знает.
      -  Буду  держать  ухо востро, - он  проверил  застежки
летного   комбинезона  и  ведущие  к  шлему  трубки  системы
аварийного  жизнеобеспечения - другое дело, что эта  система
вряд  ли  могла  спасти кому-либо жизнь  в  случае  реальной
аварии в вакууме. - Лейя... - он протянул ей руку, не будучи
вполне уверенным в том, что именно он хочет сказать.
     Их взгляды встретились. Он понял, что она сейчас видит.
Сестра видела свою семью, свои мир, все, что она знала и что
было  как  бы  между  делом уничтожено в  знак  демонстрации
могущества Империи, когда ей было всего двадцать лет. Еще до
того,  как  он  впервые  ее  встретил,  она  потеряла  некую
существенную часть самой себя.
      Но  была  в  ее  взгляде и усталая твердость,  чувство
ожесточенности,  не  дававшее застать врасплох  даже  самому
худшему...
     И она это знала. Она чувствовала, кем она становится.
      Брат  неожиданно сказал, хотя вовсе не собирался этого
говорить:
      -  Продолжай  тренироваться. Кип или  Тионн  наверняка
смогут тебе помочь. Они лучше всех умеют сосредоточиться  на
Силе. Тебе это необходимо. Сейчас я говорю как твой учитель,
Лейя.
      От  удивления  прежняя  ожесточенность  в  ее  взгляде
исчезла,  но  она  быстро  отвела  глаза.  Потом  она  снова
посмотрела   на  него  с  легкой  улыбкой,  словно   скрыва
неловкость.
     - Слушаю и повинуюсь, учитель.
      В  словах  ее звучала ирония, но во взгляде  читалось:
"Пожалуйста,  пойми". Хотя она сама не  осознает  того,  что
множество  обстоятельств  -  заварушка  в  Большом   Совете,
крупное расследование злоупотреблений Корпорации "Лоронар" в
системе  Ганто,  галактический  суд  над  работорговцами   с
Тервига,  обучение  ее  детей, все что  угодно  -  неминуемо
отвлекает   ее   от   необходимых   джедаю   тренировок.   В
необходимости которых она сама была в глубине души убеждена.
     Зато он осознает. Поэтому не стал настаивать.
      -  Поцелуй  от меня детей, - он привлек ее  к  себе  и
быстро  поцеловал  в щеку, несколько неуклюже  из-за  шлема,
трубок  и  проводов.  -  Скажи ребятам  в  Академии,  что
вернусь.
     - Если бы ты мог взять с собой хотя бы Р2Д2...
     Он поднялся на несколько ступенек по трапу.
      - Я думал об этом. Но даже если я разберу его на части
и  распихаю их по всем углам и под сиденье, места все  равно
-% хватит.
      Она отошла назад, глядя, как он поднимается по лесенке
и устраивается в кабине "бритвы".
     - Я передам по подпространственному из Хвег Шуля, когда
меня нужно будет забрать, - сказал он металлически звучавшим
голосом через коммуникатор шлема. - Возможно, и раньше, если
сумею найти достаточно мощный передатчик.
      - Я буду ждать, - она мысленным усилием коснулась его,
разума  через сверкающую внутреннюю сеть Силы, словно теплым
рукопожатием,  и  ощутила  его  благодарность  за  последнюю
поддержку.
      Потом  она и дроиды отошли от корабля, и по ее сигналу
охранник, пилот челнока и Маркопиус присоединились к  ней  у
дверей  ангара.  Эзрах уже скрылся в тени коридора.  Большие
створки  из  темно-серого металла раскрылись,  выпуская  их.
Последней,  что  она увидела в ангаре, была  "бритва"  Люка,
поворачивавшаяся  с  невесомой грацией к черному,  усеянному
звездами   прямоугольнику  магнитного   портала,   и   ярка
фиолетовая  точка  далекой планеты, где нашла  себе  убежище
Каллиста. Двери закрылись.

                             ***

     Продолжай упражняться с лазерным мечом.
      Почему она почувствовала себя виноватой, когда он  это
сказал?
     Тебе это нужно.
      Почему  она  ощутила  в груди легкое  чувство  паники,
словно  смертельно больная, которая боится спросить у врача,
что с ней?
     Она знала, что это ей действительно нужно.
     Когда она добралась до своей каюты, там мигала лампочка
коммуникатора, но когда она нажала кнопку и сказала: "Органа
Соло", послышалось лишь тихое гудение открытого канала.  Она
нахмурилась,  слегка обеспокоенная, и,  отбросив  в  сторону
тяжелый шлейф платья, села в кресло перед радиостанцией.
      -  Если с вашей стороны нет больше никаких требований,
ваше превосходительство, Р2Д2 и я воспользуемся возможностью
и подзарядимся, - сказал Ц-ЗПО.
      Она  быстро подняла взгляд - оказалось, что она,  сама
того  не  сознавая,  задумчиво смотрит на мигающую  лампочку
коммуникатора, - и ответила:
     - О конечно. Спасибо.
      Она  набрала на коммуникаторе другой номер,  но  снова
послышался лишь шум.
      Конечно,  когда-то это должно было  случиться.  Обычно
подобное  означало, что вахта связистов находится в  комнате
отдыха. В детстве у нее была досадная привычка кодировать  и
перекодировать   коммуникационные  номера,   пока   она   не
добивалась результата. Ей потребовалось несколько лет, чтобы
избавиться  от  этой  привычки - расслабиться  на  несколько
минут,  заняться чем-нибудь другим, потом попробовать снова,
как любой нормальный человек.
     Но сейчас ситуацию нельзя было назвать нормальной. Хот
a%*b.` Меридиана включал в себя ряд планет Республики и  две
крупных  базы  флота на орбите Дуррена и  на  Сайблоке  XII,
сатрапия  Моффа  Гетеллеса в секторе  Антемеридиан  была  не
столь  уж далеко. И, несмотря на сомнения в том, что он  или
его  адмиралы  попытаются что-либо предпринять  перед  лицом
объединенной огневой мощи "Бореалиса" и "Несокрушимого",  ее
миссия в системе Хориоса не была широко известна. Возникни у
нее  сейчас  проблема  - реакция последовала  бы  далеко  не
сразу.
      Румяные  ребята и девушки - охранники  из  Академии  -
вскочили на ноги, когда она вышла в прихожую, и взяли оружие
на караул. Лейя тяжело подняла руку.
      -  Маркопиус, не будешь ли ты так любезен? Я  понимаю,
что  это  звучит  как настоящая паранойя, но  у  меня  горит
лампочка  вызова,  и я не могу достучаться  ни  до  кого  из
связистов.  Не  мог  бы  ты сходить к  ним  и  выяснить,  не
случилось ли чего-нибудь?
     - Конечно, ваше превосходительство.
      Он  взял  оружие, поклонился и удалился, словно  жива
реклама  Академии,  прежде  чем  она  успела  поблагодарить.
Вернувшись  к  себе,  Лейя задумчиво  улыбнулась.  Несколько
членов  Совета  - в особенности Кью-Варкс, которая,  подобно
большинству   рационалистов,   была   очарована   всяческими
техническими штучками - обзавелись почетной охраной  в  виде
новых  синтдроидов. Дескать, уже одно то хорошо, что  теперь
нет никакой необходимости прибегать к услугам ногри, а кроме
того  -  синтдроидов дешевле содержать в течение длительного
времени, и они обеспечивают большую безопасность при меньших
шансах на предательство или личную ошибку.
      На  ее  столе  -  тщательно  убранном  Ц-ЗПО,  который
периодически проносился по ее каюте, словно буря на Татуине,
оставляя за собой ровные, гладкие поверхности, идеал порядка
и   аккуратности,   -  стоял  очень  красиво   изготовленный
рекламный  кубик отделения синтдроидов Корпорации "Лоронар",
содержавший    описание   эстетических   качеств,    высокой
исполнительности и низкой стоимости ("Ха!", - подумала Лейя)
новых дроидов.
      "Их  даже  нельзя  назвать  дроидами",  -  расхваливал
приятный голос диктора, явно синтдроида, прежде чем Лейя  не
приглушила  звук. Кубик стоял у нее в каюте с самого  начала
миссии,  и, насколько она могла сказать, реклама ни разу  не
повторилась.
      Управляемая  технология независимого  воспроизводства,
как  утверждалось, могла воспроизвести бдительность и боевые
способности ногри, хотя Лейя в это не верила и сомневалась в
том,  что  ей хотелось бы видеть нечто подобное в  свободной
продаже. Она вынуждена была признать, после того как увидела
троицу   Ашгада,   что  они  приятно  выглядят,   несомненно
действенны,  более эстетичны, нежели дроиды, и наверняка  не
внушают   такого   страха,  как  ногри.   Освобожденные   от
стандартных требований к памяти дроидов, во всех  отношениях
они выглядели как человеческие существа - если именно это  и
было нужно.
      Тряхнув  головой,  она  снова села  к  станции  связи,
"-%' /-. охваченная усталостью. Члены Дайсонга, отколовшейс
фракции  Партии  Прав Разума, заявляли, что почетная  охрана
является  формой  рабского унижения и должна  быть  заменена
дроидами   ("Неужели   эти  люди  никогда   не   слышали   о
деструкторах  магнитного поля?").  Но  Лейя  не  считала  ни
Эзраха,  ни,  к  примеру,  старшину  Шриела  ни  рабами,  ни
униженными.  В  свободное от службы время - впрочем,  нельз
сказать,  что ногри когда-либо бывал полностью  свободен  от
службы,  - маленький охотник-убийца рассказывал Лейе истории
о  своем детстве на Хоногре, об оставшихся там жене и детях,
так  же как старшина Шриел или старшина Маркопиус показывали
ей  голограммы  своих братьев, сестер и  домашних  любимцев,
оставшихся дома.
     Члены Дайсонга, естественно, яростно возражали и против
синтдроидов на том основании, что синтетическая  плоть  была
живой и тоже имела свои права.
      Вряд  ли  теранские Слухачи, бродившие  по  пустыне  и
беседовавшие со скалами, могли быть более безумными.
      Лейя  откинулась на спинку кресла, чувствуя охватившую
ее  ни  с  чем не сравнимую усталость. Внезапно она ощутила,
как  холодеют  ее  руки и ноги. Дышать не  было  больно,  но
каждый вдох давался с трудом. Она попыталась поднять руку  и
дотронуться до груди, но рука, казалось, налилась свинцом.
      "Странно",  -  подумала она. Каждый член  группы  Сети
Ашгада,  побывавшей  на  корабле,  был  тщательно  проверен.
Никаких  вирусов, никаких микробов, никаких  ядов...  ничего
обнаружено не было.
      У нее закружилась голова. Она потянулась через стол  к
кнопке  коммуникатора,  но  сознание  покинуло  ее,  и   она
бесшумно   соскользнула  на  пол,  сминая  шлейф  бархатного
платья.
     - Ваше превосходительство! - дверь распахнулась. - Ваше
превосходительство,  я пытался проверить  связь,  и...  Ваше
превосходительство!
       Ц-ЗПО  ковыляющей  походкой  вошел  в  каюту,  воздев
золотистые руки в удивительно человеческом жесте тревоги.
     - Ваше превосходительство, что случилось?
      Р2Д2,  следовавший  по  пятам за  сверкающим  роботом-
секретарем,  подкатился  к Лейе  сбоку  и  направил  на  нее
сканирующий луч. Потом обеспокоенно засвистел.
      - Я знаю, что ей плохо, ты, глупая жестянка с болтами!
И не нужно передавать мне данные о ее сердцебиении, - он был
уже  возле настенного коммуникатора. - Лазарет? Лазарет? Нет
ответа!  -  он  театрально повернулся к своему напарнику.  -
Происходит   нечто   ужасное!   Я   пытался   связаться    с
"Несокрушимым", просто чтобы проконтролировать наш  отлет  к
точке встречи, и ответа не было! Мы должны...
      Дверь каюты открылась, и в ее прямоугольнике появилась
маленькая сгорбленная фигура Дзима.
      - О мастер Дзим! - воскликнул Ц-ЗПО. - Случилось нечто
ужасное!  Вы должны немедленно сообщить в службу  экстренной
помощи...
      Дзим  перешагнул порог и подошел к Лейе. Казалось,  он
несколько неуверенно держался на ногах, словно был пьян  или
/.$ действием наркотика. Выражение его лица с полуприкрытыми
бесцветными глазами было столь странным, что Ц-ЗПО  не  смог
определить,  хотя  бы предположительно, что  это  -  экстаз,
сосредоточение,  неясная боль? Но, на беду,  робот-секретарь
никогда  не  умел  по-настоящему интерпретировать  выражени
человеческих  лиц,  несмотря на самую совершенную  программу
распознавания  образов. Он только беспомощно и добросовестно
наблюдал, как Дзим немного постоял рядом с Лейей,  глядя  на
нее,   потом  присел  и  начал  снимать  фиолетовые  кожаные
перчатки.
     Дверь позади него распахнулась.
      -  Дзим!  -  воскликнул Ашгад,  быстро  направляясь  к
повернувшемуся в его сторону секретарю.
      Дзим быстро вскочил на ноги, снова натягивая перчатку.
Ашгад опустился на одно колено рядом с Лейей.
     - О мастер Ашгад... - начал Ц-ЗПО, двигаясь вперед.
      -  Убери  его,  -  коротко сказал  Ашгад,  и  один  из
светловолосых  бесполых  синтдроидов,  шагнув  через   порог
следом за ним, со всей силы толкнул Ц-ЗПО через комнату.
     Гидравлические системы синтдроида оказались удивительно
мощными,  в то время как Ц-ЗПО, несмотря на свою совершенную
конструкцию, был сбалансирован средне. Он с грохотом отлетел
в угол, размахивая конечностями и пытаясь подняться.