взглянув на помощника.
     - Ладно, - сказал Вейдер. - Было бы не лучшим выходом,  если  бы  мне
пришлось оставить здесь постоянный гарнизон.
     Почтительно склонив  голову,  Лэндо  подождал,  пока  Дарт  Вейдер  в
сопровождении свободного охотника встанет на эскалатор. Затем, прихватив с
собой помощника, администратор быстро зашагал по белым коридорам Облачного
Города.
     - Дело с каждым часом становится все хуже, - пожаловался Лэндо.
     -  Может  быть,  нам  следовало  попытаться  договориться  с  ним,  -
предложил помощник.
     Лэндо мрачно посмотрел на него.  Он  начал  понимать,  что  сделка  с
Вейдером ничего ему не дает. Кроме того, он причинил беду  людям,  которых
называл друзьями. Наконец он произнес тихо, чтобы не могли услышать шпионы
Вейдера.
     - Мне все это не нравится.


     Самочувствие Си ЗПиО начало, наконец, чем-то походить на прежнее.
     Вуки увлеченно трудился над воссоединением  проводов  и  суставов,  а
сейчас как раз принялся за монтаж тела. Он присоединил  голову  и  успешно
завершил присоединение руки. Остальные  части  ЗПиО  лежали  на  столе,  и
провода торчали из них во все стороны.
     Но, хотя дело у Чубакки продвигалось, робот не уставал жаловаться.
     - Что-то не в порядке, - капризничал он, - потому что я не вижу.
     Спокойный вуки запаял и соединил провод на шее ЗПиО.
     Вновь обретя зрение, робот издал вздох облегчения.
     - Ну вот, теперь лучше.
     Но лучше было ненамного.
     Когда он направил взгляд своих сенсоров туда, где ожидал увидеть свою
грудь, там оказалась спина.
     - Подолами! О боже! Что ты наделал!  Я  задом  наперед!  -  заверещал
ЗПиО. - Ты набитый молью комок шерсти! Только болван-переросток вроде теб
мог оказаться настолько глупым, чтобы поставить мою голову...
     Вуки раздраженно заворчал. Он совсем забыл, какой этот робот нытик. И
этот подвал слишком тесен для того, чтобы дальше выслушивать такое. Прежде
чем ЗПиО понял, что с ним произошло, вуки наклонился и  выдернул  провода.
Жалобы мгновенно прекратились и в комнате наступила тишина.
     Затем  подвал  стал  наполнять  знакомый  запах.  Вуки  принюхался  и
поспешил к двери.
     Дверь с гудением отворилась и два имперских штурмовика швырнули в нее
измученного, обессиленного Хана Соло. Штурмовики ушли,  и  Чубакка  быстро
подбежал к другу, с облегчением сев рядом с ним. Лицо  Хана  было  бледно,
вокруг глаз темные круги. Похоже, он был  на  грани  обморока,  и  Чубакка
залаял, выражая сочувствие старому другу.
     - Нет, - слабо произнес Хан, - я в порядке.
     Дверь открылась вновь и в подвал бросили принцессу Лею.
     Когда  дверь  закрылась,  и  штурмовики  вышли,  Чубакка  помог   Лее
подняться и подойти к Хану. Оба с чувством смотрели друг на  друга,  потом
потянулись друг к другу и крепко обнялись.  Спустя  секунду  они  страстно
целовались.
     Все еще находясь в его объятиях, Лея спросила:
     - Зачем они делают это? Я не могу понять, что им нужно?
     Хан был в таком же недоумении, как она.
     - Они заставили меня покричать на электрической доске, но  не  задали
никаких вопросов.
     Затем дверь  открылась  вновь,  пропуская  Лэндо  и  двух  стражников
Облачного Города.
     - Убирайся отсюда, Лэндо! - зарычал Хан. Будь  у  него  сила,  он  бы
вскочил и бросился на неверного друга.
     - Помолчи минуту и послушай, - буркнул Лэндо.  -  Я  делаю  все,  что
могу, чтобы облегчить вашу участь.
     - Это просто здорово, - едко заметил Хан.
     - Вейдер согласился вернуть мне Лею и Чубакку, - пояснил Лэндо. -  Им
придется  остаться  здесь,  но  тут  они,  по  крайней   мере,   будут   в
безопасности.
     Лея встрепенулась.
     - А как же Хан?
     Лэндо с сочувствием поглядел на друга.
     - Я не знаю, какая цена назначена за его голову.  Вейдер  отдает  его
свободному охотнику.
     Лея быстро взглянула на Хана, в глазах ее отразилось непонимание.
     - Ты очень многого не знаешь, - сказал Хан, - если ты, считаешь,  что
Вейдер всех нас перед этим не прикончит.
     - Вы ему вовсе не нужны, - сказал Лэндо. - Ему нужен некто  по  имени
Скайуокер.
     - Люк?! - удивился Хан. - Я с ним не имею связи.
     В мозгу принцессы происходила лихорадочная работа. Все  факты  начали
укладываться в жуткую мозаику. В прошлом Вейдер охотился за Леей  -  из-за
политической значимости в войне между  Империей  и  Повстанческим  Союзом.
Сейчас она не заслуживает  внимания  -  она  пригодна  только  для  одного
дела...
     - Лорд Вейдер устроил ему ловушку, - сказал Лэндо. - А вы...
     Лея договорила за него:
     - Мы - приманка.
     - Вся эта возня  для  того,  чтобы  добраться  до  этого  ребенка?  -
удивился Хан. - Чем же это он так важен?
     - Я этого не знаю. Но он уже в пути.
     - Люк летит сюда?
     Лэндо кивнул.
     - Ты нас здорово подловил, - проворчал  Хан,  обращаясь  к  Лэндо.  -
Друг!
     Когда он процедил последнее слово, к нему внезапно вернулись силы. Их
он и вложил в удар, который заставил Лэндо завертеться на месте. В тот  же
миг два бывших друга оказались вовлеченными в яростную схватку. Два стража
накинулись на Хана и принялись избивать его  прикладами.  Один  из  ударов
пришелся в подбородок Хана и разбил ему челюсть. От другого мощного  удара
Хан перелетел через всю комнату.
     Чубакка свирепо зарычал и бросился на охранников.  Когда  те  подняли
лазерные карабины, Лэндо закричал:
     - Не стрелять!
     Исцарапанный и растрепанный, администратор повернулся к Хану:
     - Я сделал для тебя все, что мог, - сказал он. - Сожалею, но  у  мен
хватает своих проблем. - Затем повернувшись и собираясь выйти, добавил:  -
Я и так уже вытянул шею дальше, чем мог.
     - Да, - сказал Хан. - Ты настоящий герой.
     Когда Лэндо и стражники ушли, Чубакка помог Хану подняться на ноги  и
подвел его к одной из коек. Коррелианец улегся на койку,  а  Лея  оторвала
лоскут от мантии и стала вытирать ему подбородок.
     Сделав это, она хихикнула.
     - Вот уж, действительно, умеешь ты ладить с людьми.


     Лэндо Кальриссиан и Дарт Вейдер стояли около огромной  гидравлической
платформы, которая возвышалась над морозильной камерой. Темный Лорд  молча
ждал, когда помощники подготовят камеру.
     Гидравлическая платформа размещалась в  глубокой  шахте  над  центром
камеры и была окружена многочисленными дымящимися  трубами  и  химическими
резервуарами различной формы.
     На  страже,  сжимая  лазерные  карабины,  стояли  четверо   имперских
штурмовиков в защитных скафандрах.
     Оглядев камеру, Вейдер повернулся к Кальриссиану.
     - Оборудование грубое, - заметил он, - но для наших нужд подойдет.
     Один из офицеров подбежал к Темному Лорду.
     - Лорд Вейдер, - доложил он, - приближается истребитель класса "Х".
     - Хорошо, - холодно сказал Дарт Вейдер. - Следите за его приближением
и позвольте ему сесть. Мы вскоре подготовим камеру.
     - Мы пользуемся этим оборудованием только  для  углезамораживания,  -
нервно заметил администратор Облачною Города.
     - Если вы поместите его туда, вы можете его убить.
     Однако Вейдер уже учел эту возможность. Он знал мощность  морозильной
установки.
     - Я не хочу повредить добычу  Императора,  -  сказал  он.  -  Сначала
проверим ее. - Он подозвал одного из  штурмовиков.  -  Приведите  Соло,  -
приказал Черный Лорд.
     Лэндо быстро взглянул на Вейдера. Он не  был  подготовлен  к  чистому
злу, которое проповедовало это страшное существо.
     Х-образный истребитель приблизился к  планете  и  пошел  на  посадку,
пронизывая толстый покров облаков.
     Люк с растущей озабоченностью следил  за  экранами  мониторов.  Может
быть, Д2 получает больше  информации,  чем  он?  Он  отстучал  вопрос  дл
робота.
     - Ты заметил патрульные корабли?
     Р2Д2 ответил отрицательно.
     И Люк, уверенный, что его прилет никем не замечен, повел  корабль  на
снижение, к Облачному Городу.
     Шестеро угнаухтов готовили морозильную камеру, а Лэндо и Дарт  Вейдер
- теперь уже подлинный хозяин города - следили за их действиями.
     Мельтеша  по  платформе,  угнаухты  спускали  в  шахту   сеть   труб,
напоминающих кровеносную систему инопланетного  великана.  Они  подняли  и
установили шланги для подачи углекислоты. Затем шесть  гуманоидов  подняли
тяжелый, гробоподобный контейнер и осторожно разместили его на платформе.
     Подошел Боба Фитт  во  главе  шести  имперских  штурмовиков.  Солдаты
пинками гнали перед собой Хана, Лею и вуки, загоняя их в камеру. К широкой
спине вуки был привязан восстановленный Си ЗПиО, и его руки и ноги, еще не
присоединенные, были грубо привязаны к туловищу. Голова робота, смотревша
в сторону, противоположную той, куда смотрел  Чубакка,  пыталась  увидеть,
куда их ведут и что их ждет.
     Вейдер повернулся к свободному охотнику.
     - Поместите его в углеморозильную камеру.
     - А что если он не выживет? - спросил расчетливый Боба.
     - Он мне очень дорог.
     - Империя компенсирует тебе убытки, - кратко ответил Вейдер.
     Испуганная Лея запротестовала.
     - Нет!
     Чубакка запрокинул косматую голову и протяжно завыл. Затем  он  одним
прыжком двинулся к шеренге штурмовиков, охранявших Хана.
     Завизжав от страха, Си ЗПиО поднял единственную руку, защищая лицо.
     - Подожди! - закричал он. - Что ты затеял?
     Но вуки схватился с солдатами, не обращая внимания  на  их  число,  а
также на испуганные крики ЗПиО.
     - Ой, нет... не бейте меня! - хныкал робот,  пытаясь  защитить  части
своего тела. - Вы его не поняли. Утихни, волосатый дурак!
     Но в комнату вбежали и вступили в схватку новые штурмовики. Некоторые
из них пустили в ход приклады, что немедленно почувствовал ЗПиО.
     - Ой! - закричал робот. - Я же ничего не сделал!
     Штурмовики начали  одолевать  и  собирались  уже  разбить  вуки  лицо
прикладами, когда Хан закричал, перекрывая шум драки:
     - Чуби, не надо! Остановись, Чубакка!
     Один  лишь  Хан  мог  утихомирить  взбешенного  вуки.  Бросившись  на
стражников, он прорвался сквозь них и принялся разнимать дерущихся.
     Вейдер дал знак стражникам отпустить Хана,  а  дерущимся  штурмовикам
прекратить возню.
     Хан схватил могучую руку друга, успокаивая его. Затем бросил на  него
острый взгляд.
     Перепуганный ЗПиО все еще хныкал.
     - Ох, хватит... все, все!! - затем, вздохнув, он облегченно произнес.
- Хвала небесам!
     Хан и Чубакка смотрели друг на друга, и  прошлое  мрачно  вставало  в
глазах друзей. Они крепко обнялись, затем Хан сказал вуки:
     - Прибереги силу для другою раза, дружище, когда дела пойдут лучше, -
и он одобряюще подмигнул, но вуки лишь сжалился и жалобно завыл в ответ.
     - Эге, - сказал Хан, изо всех сил пытаясь ухмыльнуться. - Держись,  -
он повернулся к страхе. - Вам лучше посадить его  на  цепь,  пока  все  не
кончиться.
     Чубакка был настолько  подавлен,  что  не  сопротивлялся,  когда  ему
одевали наручники. Хан прощально кивнул партнеру и повернулся к принцессе.
     Он обнял ее и прижал к себе так, будто решил не отпускать.
     Затем Лея в страстном поцелуе приникла к  его  губам.  Когда  поцелуй
прекратился, в глазах ее были слезы.
     - Я люблю тебя, - тихо сказала  она.  -  Я  не  могла  сказать  этого
прежде, но это правда.
     Он улыбнулся знакомой петушиной улыбкой.
     - Ты только припомни это, когда я вернусь. -  Затем  его  лицо  стало
серьезным, и он ласково поцеловал ее в лоб.
     По ее щекам потекли слезы, а Хан  отвернулся  и  пошел,  спокойный  и
бесстрашный, на гидравлическую платформу.
     Подбежали угнаухты и поместили его  на  платформу,  плотно  прикрепив
руки и  ноги  к  гидравлической  палубе.  Одинокий  и  беспомощный,  он  в
последний раз посмотрел на друзей.
     Чубакка жалобно смотрел на своего друга. За  его  плечами  дергалась,
пытаясь повернуться, голова  ЗПиО.  На  лице  администратора  Кальриссиана
лежала глубокая печать  мрачного  раскаяния.  И  была  еще  Лея.  Ее  лицо
искажали боль и тревога, но она изо всех сил старалась держаться.
     Лицо Леи было последним,  что  увидел  Хан,  когда  вдруг  перед  ним
провалилась  гидравлическая  платформа.  И  тут   же   раздался   зловещий
прощальный вой вуки.
     Лея отвернулась, а на лице Лэндо появилась гримаса сожаления.
     Мгновенно, словно  из  огромного  душа,  ударили  вниз  струи  жгущей
дымящей жидкости.
     Чубакка отвернулся от этого  зрелища,  предоставив  ЗПиО  возможность
видеть.
     - Они  замораживают  его  в  углекислоте,  -  заключил  ЗПиО.  -  Это
высококачественный уход. Гораздо лучший, чем в моем случае. Он будет очень
хорошо защищен. Если, конечно, переживет процесс замораживания.
     Чубакка посмотрел на нет через плечо и  ответил  на  эти  технические
комментарии гневным лаем.
     Когда жидкость окончательно отвердела, огромные  металлические  щипцы
подняли на поверхность дымящуюся фигуру, которая имела форму человеческого
тела, но была неузнаваемой и каменной, словно незаконченная скульптура.
     Несколько свиноподобных гуманоидов с защитными  перчатками  на  руках
подошли и освободили Хана Соло от металлических захватов. После  того  как
фигура с громким лязгом рухнула  на  платформу,  угнаухты  положили  ее  в
похожий на гроб контейнер... Затем они присоединили к его борту  коробочку
с электронным устройством и отошли.
     Сев на корточки, Лэндо нажал несколько кнопок и поглядел на  шкалу  с
температурой тела Хана. Он облегченно вздохнул и помотал головой.
     - Он жив, - сказал он подавленным друзьям. - Но в полной гибернации.
     Дарт Вейдер повернулся к Бобу Фитту.
     -  Теперь  он  целиком  твой,  свободный  охотник,  -  сказал  он.  -
Подготовьте теперь камеру для Скайуокера.
     - Он только что совершил посадку, милорд, - сообщил его помощник.
     - Проследите за тем, чтобы он нашел сюда путь.
     Указывая на Лею и Чубакку, Лэндо сказал Вейдеру:
     - Напоминаю вам, что они теперь мои, - он решил вытащить их из когтей
Вейдера, прежде чем Черный Лорд расторгнет их контракт.
     - Бери их, - сказал Вейдер. -  Но  я  оставлю  подразделение  солдат,
чтобы они наблюдали за ними.
     - Это не входило в  условия  сделки,  -  запротестовал  Ландо.  -  Вы
сказали, что Империя не будет вмешиваться...
     - Я изменил условия. Молись о том, чтобы я больше их не изменял.
     Внезапная тяжесть сжала горло  Лэндо  -  угрожающий  знак  того,  что
случится с ним, если он создаст для Вейдера какие-нибудь затруднения. Рука
Лэндо автоматически потянулась к шее, но  в  следующую  секунду  невидимый
захват исчез, и администратор повернулся к Лее и Чубакке. В глазах у  него
было отчаяние, но никто не обратил на это внимания.


     Люк и Д2 шли по пустынному коридору. Люку пришло в голову,  что  весь
путь сюда для них свободен от препятствий. Никто не  спрашивал  разрешени
на  посадку,  удостоверения  личности,  цели  визита.  Похоже,  никого  не
интересовало, кто этот молодой человек и его маленький робот, и откуда они
взялись. Это выглядело  весьма  зловеще,  и  Люк  чувствовал  себя  весьма
неуютно.
     Неожиданно  они  услышали  звук  в  дальнем   конце   коридора.   Люк
остановился, прижавшись к стене. Д2, взволнованный мыслью, что  они  могут
оказаться среди знакомых людей и роботов, возбужденно загудел и засвистел.
Люк сердито взглянул на него, и робот в последний раз  испуганно  пискнул.
Люк заглянул за угол и  увидел  группу,  выходящую  из  бокового  прохода.
Возглавляла группу фигура в потрепанном шлеме и скафандре. Следом  за  ним
двое людей волокли прозрачный ящик. Со своего  места  Люк  увидел,  что  в
ящике находится похожая на статую фигура человека. Ящик  сопровождали  два
имперских штурмовика. Они-то и заметили Люка.
     Солдаты мгновенно вскинули карабины и открыли огонь. Но Люк увернулс
от лазерных разрядов и прежде чем имперцы  дали  следующий  залп  разрядил
бластер, проделав в груди каждого штурмовика рваную дыру.
     Как только солдаты упали, стражники быстро потащили ящик  в  соседний
проход, а закованный в скафандр человек навел бластер на Люка и выпустил в
него смертоносный заряд. Луч пролетел совсем  рядом  и  вонзился  в  плиту
стены, превратив ее в пыль. Когда облако  пыли  рассеялось,  Люк  выглянул
из-за угла и увидел, как безымянный нападавший, стражники и  ящик  исчезли
за массивной металлической дверью.
     Услышав за спиной звуки, он обернулся  и  увидел  идущих  по  другому
проходу Лею, Чубакка и Си ЗПиО, а с ними незнакомого человека в мантии. Их
сопровождали штурмовики.
     Люк сделал жест, чтобы привлечь внимание принцессы.
     - Лея! - крикнул он.
     - Люк, нет!! - воскликнула она. Голос  ее  был  полон  ужаса.  -  Это
ловушка!
     Оставив Д2 ковылять позади,  Люк  бросился  им  навстречу.  Когда  он
достиг небольшого зала, Лея и другие исчезли. Люк услышал громкий свист Д2
- тот спешил следом за ним. И когда юноша обернулся, он увидел  как  перед
потрясенным роботом с лязгом обрушилась металлическая дверь.
     Эта дверь отрезала Люка от главною коридора. И, когда он повернулся в
поисках другого пути наружу, двери обрушились и в остальных коридорах.
     Тем временем Д2 не двигался, с ним произошло что-то вроде шока.  Если
бы он лишь чуть ближе подкатился к косяку, его бы превратил  в  металлолом
тяжелый удар. Он  прижал  к  двери  металлический  нос,  затем  облегченно
свистнул и покатился в обратном направлении.
     Комната была заполнена шлангами и паром, поднимавшимся  с  пола.  Люк
стал осматриваться и заметил отверстие  над  головой,  открывавшее  место,
которое он не мог даже представить. Когда он шагнул  вперед,  чтобы  лучше
видеть,  платформа  стала  подниматься.   Люк   напрягая,   приготовившись
встретить врага, ради которого проделал такой долгий путь.
     Люк, стиснувший в ладони бластер, поднялся в углеморозильную  камеру.
В комнате была мертвая тишина. Люку вдруг стало ясно, что  он  не  один  в
этой камере незнакомых механизмов и химических резервуаров.
     - Вейдер...
     Произнеся это имя, он оглядел камеру.
     - Лорд Вейдер, я чувствую твое присутствие. Покажись,  -  позвал  Люк
своего невидимого врага. - Или ты боишься меня?



                                    11

     Шесть имперских штурмовиков сопровождали Лею, Чубакку и Лэндо,  когда
они шли  по  внутренним  коридорам  Облачного  Города.  Они  добрались  до
перекрестка, и тут двенадцать  стражников  во  главе  с  помощником  Лэндо
преградили им путь.
     - Код Сила Семь, - сказал Ландо, остановившись перед помощником.
     В тот же миг двенадцать стволов уперлись  в  панцири  штурмовиков,  и
помощник вежливо отобрал у них оружие. Один карабин он вручил Лее,  другой
- Лэндо, и стал ждать дальнейших приказаний.
     - Заприте их в башне охраны, - сказал администратор. - И тихо!  Никто
не должен знать об этом.
     Стражники  и   помощник,   прихватив   остальные   карабины,   повели
штурмовиков в башню.
     Лею быстрая перемена обстоятельств  смутила.  Но  смущение  сменилось
изумлением,  когда  Лэндо,  человек  предавший  Хана  Соло  стал   снимать
наручники с Чубакки.
     - Пошли, - буркнул он. - Надо отсюда выбираться!
     Огромные руки Чубакки обрели свободу.  Не  дожидаясь  объяснений,  он
испустил рев, от которого кровь могла свернуться в жилах и, бросившись  на
Ландо, стал трясти его.
     - После того, что ты сделал с Ханом, -  сказала  Лея,  -  я  не  могу
поверить в то, что...
     Лэндо, отчаянно пытаясь  вырваться  из  объятий  Чубакки,  попробовал
объяснить:
     - У меня не было выбора...
     Но вуки прервал его гневным лаем.
     - Есть еще шанс спасти Хана, - прохрипел Лэндо. -  Они  на  восточной
платформе...
     - Чуби, - произнесла Лея, - отпусти.
     Все еще негодуя, Чубакка отпустил Ландо и глядел, как  тот  стараетс
восстановить дыхание.
     - Пригляди за ним, Чуби, - сказала Лея, и вуки угрожающе з