сияющая  улыбка,  а в  руке  джедая уже  ослепительно
сверкнул  световой меч. Куай-Гон развернулся, ударил Вехутти в плечо и в тот
же  миг швырнул второй  световой  меч Оби-Вану.  Он был  уверен, что мальчик
успеет поймать его.
 Предательство Вехутти не было неожиданностью для Куай-Гона. Ему даже не
пришлось полагаться на Силу, чтобы понять:  мелидиец  ведет  его в  западню.
Инстинкты  подсказали  ему  это  еще за воротами Внутреннего  Кольца.  Когда
Вехутти попросил сдать оружие, Куай-Гон только для вида изобразил колебания.
Он  предвидел  такую просьбу  и  заранее рассчитал,  как ее обойти.  Ему  не
составило  труда запахнуть  полы  плаща и спрятать  под ними  взятые обратно
световые мечи. Даже умный человек видит только то, что хочет видеть. Вехутти
уже  поздравлял себя с  удачной операцией и радовался, как ловко  он заманил
джедаев в ловушку.
 Вехутти упал, вскрикнув от ярости и боли. Оби-Ван включил свой световой
меч.
 -  Дверь,  - коротко сказал ему Куай-Гон и приготовился  обороняться от
военачальников, сидевших  за  столом.  Кое-кто  из них поднялся на  ноги, но
большинство осталось сидеть. Они были  так потрясены, что не успели прийти в
себя.
 Куай-Гон  услышал, что  Оби-Ван  расплавляет  световым  мечом  замок на
двери. Двое воинов - мужчина и  женщина - опомнились  быстрее  остальных.  С
бластерами наперевес они ринулись на Куай-Гона.
 Вдруг вспыхнул яркий свет.  Наверное, взламывая дверь, Оби-Ван привел в
действие выключатели. Это  было лучше, чем сражаться  в темноте, хотя каждый
джедай умеет вести бои вслепую.
 Когда при  ярком освещении мелидийские военачальники предстали  во всей
красе, Куай-Гон с трудом сдержал  удивленный  возглас. Все они  были жестоко
изранены.  Слои  синтетической  плоти  покрывали лица,  почти  у  всех  были
пластоидные конечности. Двое дышали через дыхательные маски.
 Мелидийцы и дааны воистину уничтожали друг друга, истребляли медленно и
беспощадно.
 Но эта  мимолетная  мысль исчезла,  едва вспыхнув.  Куай-Гон  знал, что
должен сосредоточить все силы на обороне. Отражая световым мечом выстрелы из
бластеров, он подбежал к Оби-Вану. Тот с легкостью расплавил  замок, и дверь
была уже открыта. Оби-Ван и Куай-Гон выскочили из зала и бросились бежать по
коридору.
 Но тут  впереди зазвучали громкие торопливые шаги. Джедай остановились.
На стене настойчиво мигала красная лампочка. Входную дверь  вдруг с грохотом
перегородили тяжелые засовы.
 - Кто-то включил сигнал тревоги, - сказал Куай-Гон.
 - Через эту дверь нам не выбраться, - предупредил Оби-Ван.
 Они  повернули обратно, рассчитывая найти запасной выход. Времени у них
было совсем мало:  того  и гляди их  найдут, и  тогда  на них накинется  все
мелидийское войско.
 Но через каждые несколько шагов в коридоре звучал электронный звонок.
 - Чувствительные датчики, -  с досадой бросил Куай-Гон. - Они следят за
нашим продвижением. И в точности знают, где мы находимся.
 В  конце коридора  путь  им  Преградила  массивная  укрепленная  дверь.
Куай-Гон повернул налево и зашел в первую попавшуюся боковую комнату.
 - Попробуем выбраться в окно, - сказал он.
 В комнате,  где  они  очутились, были  высокие потолки.  Вся  она  была
завалена электронным  оборудованием:  микросхемы,  навигационные компьютеры,
детали для датчиков, разобранные роботы.
 Куай-Гон торопливо подошел к окну. Створку перегораживали электрические
засовы.  Защитное  устройство  не позволит  проникнуть  через окно ни одному
живому  существу  и сможет  противостоять  даже  некоторым видам  оружия. Но
никакая  оборона не устоит  против светового меча в  руках джедая.  Куай-Гон
одним ударом  разрубил  решетку, проделав  широкую щель. Потом  точно так же
освободил вторую створку.
 - Пойдем, падаван, - велел он Оби-Вану. Мальчик  с  легкостью выпрыгнул
из окна. Куай-Гон последовал за ним. Они очутились  во дворе, со всех сторон
окруженном мощными укрепленными стенами. "Через эту стену легко перелезть, -
прикинул Куай-Гон. - Слишком легко".
 - Скорее, Куай-Гон, - поторопил Оби-Ван.
 -  Погоди. -  Куай-Гон подошел поближе к стене,  присел на  корточки  и
внимательно  осмотрел  ее.  -   Заминирована,  -  сообщил   он  Оби-Вану.  -
Термические  детонаторы.  Если  попытаемся вскарабкаться  на  стену  или  ее
перескочить, сработают инфракрасные датчики, и мы взлетим на воздух.
 - Попались, значит.
 - Боюсь,  что так,  - ответил Куай-Гон. Его ум перебирал многочисленные
возможности спасения, отсеивая одну за другой. Придется вернуться в крепость
мелидийцев и с  боем  прокладывать себе  путь к выходу. Времени  у  них было
очень мало. Солдаты в считанные секунды вычислят, где они находятся.
 Услышав металлический скрежет, Куай-Гон развернулся и взмахнул световым
мечом.  Но  поблизости  не  оказалось ни  одного  мелидийского солдата. Звук
доносился откуда-то снизу.  Куай-Гон опустил  глаза. Чьи-то руки  отодвигали
решетку водосточного люка.
 Из отверстия высунулась маленькая грязная рука и поманила их.
 Оби-Ван озадаченно взглянул на Куай-Гона.
 - Что будем делать? - шепнул он.
 Из-под решетки донесся звонкий насмешливый голос:
 - Болтайте, болтайте,  сороки неугомонные. Хоть до  вечера. Я  подожду.
Торопиться некуда.
 Из крепости  послышались крики и  топот  бегущих ног. Вот-вот  из  окна
появятся солдаты.
 - Пошли, - сказал Куай-Гон Оби-Вану.
 Дождавшись,   пока  падаван  спустится  в  отверстие,  Куай-Гон  ощупью
последовал за  ним. Ноги нащупали ступени шаткой железной лестницы. Надеясь,
что поступает правильно, Куай-Гон пошел вслед за неведомым спасителем.

 Глава 7

 Оби-Ван  ощупью   пробирался   по   шаткой   металлической   стремянке.
Спустившись с  последней перекладины,  он  очутился по  щиколотку в холодной
воде.  Куай-Гон  шел  за  ним,  двигаясь  со  своей  обычной  грациозностью,
удивительной в таком рослом и сильном мужчине.
 В кромешной темноте Оби-Ван не мог разглядеть, кто их спаситель - юноша
или  девушка.  Худенькая  фигурка   была  облачена  в  тунику  с  капюшоном.
Незнакомец  прижал грязный  палец к губам, потом указал  наверх. Смысл жеста
был понятен. Надо сидеть совершенно тихо, иначе услышат часовые наверху.
 Шаги  над  головой  звучали  гулко, голоса  были  злыми и настойчивыми.
Неведомый спаситель повернулся  и очень медленно, осторожно зашагал по воде,
высоко  поднимая ноги, чтобы  не издать ни всплеска. Оби-Ван  последовал  за
ним. Медленно, бесшумно они двинулись по туннелю.
 Стены туннеля поддерживались расщепленными балками. Оби-Ван  с тревогой
разглядывал их.  Этот туннель казался  ему очень ненадежным местом. Но лучше
уж  очутиться  здесь,  чем  прокладывать  себе  путь  через  битком  набитую
солдатами, неприступную крепость.
 Отойдя  подальше  от входа  в  туннель, они  зашагали быстрее.  Туннель
тянулся, как показалось Оби-Вану, на целые мили,  под ногами хлюпала  грязь.
Временами вода поднималась до колен. Неведомый спаситель вел их через старые
сточные  туннели, вонь стояла ужасающая. Оби-Ван с трудом сдерживал тошноту.
Но  спаситель, казалось, не  замечал мерзкого запаха он  шел  все дальше  и
дальше тем же решительным, целеустремленным шагом.
 Наконец  они  добрались   до  высокого  сводчатого  зала,   освещенного
несколькими  светящимися трубками,  вделанными  в  стены.  Земля  здесь была
сухая,  воздух стал  значительно свежее. Вдоль  зала  тянулись длинные  ряды
прямоугольных каменных блоков,  заросших мхом. Со стен тоже свисали  длинные
плети мха.
 - Могилы, - шепнул Куай-Гон. - Мы на старом кладбище.
 С одной из могил мох был счищен, каменная поверхность мерцала в темноте
тусклым  белым светом.  Вокруг  нее  стояли  табуретки. За импровизированным
столом сидели  и ели из чашек мальчики и девочки: кое-кто казался ровесником
Оби-Вану, были дети и помоложе.
 При  их  появлении из-за стола  поднялся  высокий, коротко  стриженный,
темноволосый мальчик.
 - Я  их  нашла,  -  объявила  спасительница,  -  оказывается,  это была
девочка.
 Мальчик кивнул.
 - Добро  пожаловать, джедаи, -  торжественно приветствовал он гостей. -
Мы - Молодые.
 Казалось, стены  вокруг  них  ожили и  зашевелились. Сумрачные  силуэты
приняли облики мальчиков  и  девочек,  они появлялись из теней,  поднимались
из-за могил, собирались вокруг Оби-Вана и Куай-Гона.
 Испуганный Оби-Ван обвел лица  детей изумленным взглядом. Почти все они
были страшно худы, одеты в лохмотья. У всех имелось самодельное оружие - оно
было  привязано  на  поясе  или  спрятано   в  кобуру  на  плече.  Ребята  с
любопытством разглядывали гостей, даже не пытаясь изобразить вежливость.
 Высокий  мальчик  сделал шаг  вперед. На  груди у него висела  передн
половинка пластоидного бронежилета.
 - Меня зовут Нильд. Я предводитель Молодых. А это Сериза.
 Их спасительница откинула капюшон, и Оби-Ван увидел перед собой девочку
примерно одних  с  ним лет. Ее  медно-рыжие волосы были коротко  острижены и
растрепаны. У нее  было узкое лицо с  заостренным подбородком, зеленые глаза
были холодны, как ледяные кристаллы,  и  сверкали даже  в полумраке  темного
склепа.
 -  Благодарим за то,  что спасли  нас, - ответил Куай-Гон.  - А теперь,
прошу вас, расскажите, почему вы это сделали.
 -  Вам суждено  было стать пешками  в жестокой  военной игре,  -  пожал
плечами Нильд. - А мы хотим, чтобы эта игра прекратилась.
 - Я видел на стенах  надписи Молодых, - сказал  Оби-Ван. - Вы мелидийцы
или дааны?
 Сериза покачала головой.
 - Мы и те и другие. Мы едины. - Она гордо вздернула голову.
 - Значит, вы хотите остановить войну? - переспросил Куай-Гон.
 - Но сейчас действует прекращение огня, - напомнил Оби-Ван.
 Нильд махнул рукой:
 -  Война  начнется  снова.  Может,  сегодня,  может,  через неделю,  но
начнется обязательно. Так всегда бывало. Даже самые старые из стариков давно
забыли, из-за  чего  разгорелся  первый  конфликт.  Никто  не  знает, почему
началась  война.  Все помнят только  одно  -  битвы,  битвы,  битвы.  Строят
грандиозные  мемориалы и ходят  туда  каждую  неделю, чтобы напоминать  друг
другу о пролитой крови. И нас заставляли ходить.
 - Залы Памяти, - понимающе кивнул Оби-Ван.
 - Да, вбухивают все деньги в эти Залы, а города лежат в развалинах, - с
горечью продолжал Нильд. - А тем временем дети голодают, больные умирают без
лекарств. Войска и  мелидийцев,  и  даанов вытоптали  все плодородные земли,
негде стало пахать и сеять, земля  превратилась в выжженную  пустыню. А  они
воюют и готовятся к новым войнам.
 - Все сражаются и сражаются,  - подтвердила  Сериза.  -  Ненависти  нет
конца.
 -  И  кого же  защищают наши славные военачальники? - спросил Нильд.  -
Только мертвецов! - Он обвел рукой длинные ряды могил. - Мертвецы заполонили
всю  Мелиду-Даан.  Их стало  уже  негде  хоронить.  Это  старинное кладбище,
наверху много других. А Молодые хотят нормальной жизни для живых.  Мы должны
отобрать  у них  планету.  Все среднее  поколение  перебито,  наши  родители
мертвы.  Те,  кто  остался жив,  встали  на сторону  стариков  и  продолжают
сражаться. Сейчас им  доступна только одна тактика - снайперские перестрелки
и саботаж, потому что в последней великой битве истрачено почти все оружие и
боеприпасы.
 - Даже звездолетов почти не осталось, - добавила Сериза. - И мелидийцы,
и  дааны  тратят  последние деньги на  строительство  оружейных заводов. Они
хотят делать все больше и больше оружия. На этих заводах заставляют работать
детей. Тех, кому  исполнилось четырнадцать, насильно отправляют в армию. Вот
почему мы  ушли  под землю.  Нам ничего не  остается  - или жить здесь,  или
умереть там.
 Оби-Ван окинул  взглядом склеп, всмотрелся в  лица мальчиков и девочек.
Он  совсем  недавно  прилетел  на эту  планету, но успел увидеть  достаточно
много.  Он понимал,  что Нилъд  и Сериза  правы. Старики уничтожают планету.
Проверенные  временем моральные  законы, которые  велят улучшать  свой  мир,
чтобы оставить  его в  наследство будущим поколениям, здесь  не действовали.
Даже  дети  приносились  в жертву  ненависти. Оби-Ван восхищался  решимостью
ребят, отважившихся сражаться за свое будущее.
 - Вот почему мы и  спасли  вас  от  Вехутти, - пояснил Нильд. - Военный
совет намеревался взять вас в заложники и использовать  как козырную карту в
переговорах с Советом Джедаев, чтобы тот поддержал правительство мелидийцев.
Они  надеялись силой  вынудить вас выступить в их защиту перед Галактическим
Сенатом на Корусканте.
 - Он плохо знает джедаев, - заметил Куай-Гон.
 - А он вообще ничего не знает, - фыркнул невысокий худенький мальчик. -
Он же мелидиец.
 Нильд одним  прыжком подскочил  к мальчику,  схватил  его  за  горло  и
приподнял  над  землей.  Ноги  мальчика  судорожно  забились  в воздухе,  он
задыхался. Глаза несчастного  выкатились, он  молил  о пощаде.  Из его горла
исторгся хриплый, сдавленный стон, он отчаянно хватал воздух ртом, но не мог
вздохнуть. Нильд крепче стиснул пальцы.
 Куай-Гон сделал шаг  вперед,  но  в  этот  миг  Нильд  ослабил  хватку.
Мальчик, тяжело дыша, рухнул на пол.
 -  Чтобы я не  слышал  таких  разговоров, - спокойно  сказал  Нильд.  -
Никогда. Мы  едины. А ты, Тован, за эти слова будешь три дня спать во Втором
Колодце.
 Мальчик покорно  кивнул,  прикрывая  руками  горло.  Он  никак  не  мог
отдышаться.  Никто  на него  даже не взглянул. Он  юркнул  в  задние  ряды и
скрылся среди теней.
 - Мы поможем вам  найти Таллу, -  сказал Нильд, как ни в чем не  бывало
возвращаясь  к прерванному  разговору с джедаями. - Но вы тоже должны помочь
нам.
 Оби-Ван едва удержался,  чтобы не закричать: "Конечно, мы вам поможем!"
Ответ должен был дать учитель. Никогда, ни в одной миссии не  сталкивался он
с делом,  которое казалось  бы столь справедливым. Их  прислали  сюда, чтобы
спасти Таллу, но, естественно, если им предоставляется возможность расширить
рамки миссии  и выступить в  качестве  хранителей  мира, они обязаны сделать
это. Если им удастся установить мир на этой планете,  вся галактика вздохнет
спокойнее. Нильд не только поможет им выполнить первоначальное задание, но и
откроет путь к прекращению войны. Оби-Ван ждал, когда же Куай-Гон заговорит.
Все лица в склепе обернулись к высокому, суровому рыцарю-джедаю.
 - Мы поговорили с мелидийцами, - осторожно начал Куай-Гон. - Поговорили
с вами.  Но у нас еще не сложилась полная  картина того,  что происходит  на
этой планете. Не  могу  обещать  вам своей  помощи,  пока не выслушаю  точку
зрения даанов.
 С  минуту  Молодые  обдумывали  слова  Куай-Гона.  Потом   лицо  Нильда
вспыхнуло от гнева.
 - Вы хотите встретиться с кем-нибудь из даанов? - с вызовом спросил он.
- Милости прошу.  Я даан. Пойдемте со мной. Я докажу вам, что дааны ничем не
лучше мелидийцев. И не хуже.

 Глава 8

 Сериза  снова повела  джедаев по лабиринту туннелей, но не туда, откуда
они пришли, а в противоположную сторону - прямо на территорию даанов.
 - Сериза знает в этих туннелях каждый ход, - пояснил Нильд, шагая вслед
за  ней. Его былой  гнев угас так  же быстро, как и  вспыхнул. -  Она первой
перебралась сюда жить.
 - Почему вы ушли с земли и живете здесь? - спросил Куай-Гон.
 -  Она  видела, как устроена жизнь. Я тоже видел, -  ответил  Нильд.  -
Наверху  нам места нет. Пусть здесь, внизу, грязно и воняет, зато у нас есть
надежда. - Он улыбнулся, сверкнув в  темноте зубами.  - Может быть, вам  это
покажется странным, но здесь мы счастливы.
 - Совсем не кажется странным, - успокоил его Оби-Ван.
 - Кто выкопал эти туннели? Молодые? - спросил Куай-Гон. - Они построены
не так уж давно.
 Нильд кивнул, потом протиснулся через тесный проем, подождал спутников,
и они свернули в другой коридор.
 - Мы  их оборудовали и  обжили.  Шаг за шагом,  метр за метром. Туннели
были построены перед Восемнадцатой  битвой за Зеаву. Дааны расширили сточные
и канализационные  туннели,  соединили  их  с  залами подземных  захоронений
времен Десятой  войны.  Они работали тайком, по  ночам, поставив себе  целью
проникнуть  в сектор  мелидийцев. В тот раз они  выиграли битву.  Город  был
разделен на северную и южную половины.
 - А потом, всего  через шесть  месяцев, разгорелась Девятнадцатая битва
за Зеаву, - вступила в разговор Сериза. - Эти битвы никогда не прекращались.
И не прекратятся, если за дело не возьмемся мы.
 Сериза помолчала.  Через расщелину в камнях над  головой сочился слабый
свет.
 - Сюда.
 Куай-Гон окинул взглядом изогнутые своды туннеля.
 - Куда?
 Сериза  отстегнула с пояса  свернутый  кольцами  прочный шнур,  опытной
рукой  швырнула его конец вверх и ловким движением запястья зацепила  его за
крюк, вделанный в штукатурку над головой. Она проверила, крепко ли зацепилс
конец, потом бросила взгляд на Оби-Вана и слегка усмехнулась:
 - Не волнуйся, выдержит даже тебя.
 Она   ловко  вскарабкалась  по  шнуру.  Добравшись  почти  до  вершины,
протянула руку, уцепилась  пальцами за  трещину в камнях  и выглянула  через
расселину.
 - Путь свободен, - тихо доложила она, оттолкнулась от каменного карниза
и принялась  сильно  раскачиваться, с  каждым взмахом  все больше  и  больше
откидываясь назад. Набрав скорость, она с размаху ударила камень ногами. Тот
сдвинулся с места. На следующем взмахе она пнула его чуть  потише и убрала с
дороги. Камень с глухим  стуком  выскочил на мостовую у них над головой. При
очередном   взмахе  Сериза  легко  зацепилась  ногами  за  края   отверстия,
изогнулась всем телом и выскользнула наружу.
 Вся  процедура заняла секунд тридцать, не  больше. Куай-Гон  восхищалс
гибкостью и легкостью девочки.
 Сериза заглянула обратно в отверстие:
 - Теперь вы.
 Один  за  другим  Нильд, Куай-Гон и Оби-Ван вскарабкались  по  шнуру и,
раскачавшись,  выскользнули в отверстие.  Полет  у  них получился  не  таким
быстрым и грациозным, как у Серизы, но вскоре все трое были на улице.
 Куай-Гон  осмотрелся.   Они   очутились  на  складе,   расположенном  в
промышленном здании на  задворках покинутого поместья. Место было выбрано  с
умом - здесь проще всего спрятать замаскированный вход в туннели.
 Теперь их повел Нильд - он был хорошо знаком с даанским сектором.
 -  Не волнуйтесь,  - сказал он джедаям.  - Я  даан, меня  здесь  многие
знают. На даанской территории вам будет безопаснее. Дааны хотя бы не возьмут
вас в заложники.
 На  этот  раз  Куай-Гон  не так  торопился  и успел получше  разглядеть
даанский  сектор.  Он  почти  ничем   не  отличался  от  Внутреннего  Кольца
мелидийцев.  Покинутые, разбомбленные здания. Баррикады на  улицах. Нехватка
еды в магазинах. И повсюду люди занимаются повседневными делами, не выпуска
из рук оружия. Оно, старое и ржавое, висит в кобурах на груди, на  боках, на
бедрах.  И  тоже  нигде  не  видно  людей  моложе шестидесяти  лет и  старше
двадцати.
 -  Когда-то  наш город  был очень красив, - с болью в  голосе заговорил
Нильд. - Я видел  рисунки  и  голографические изображения. Столицу полностью
перестраивали семь раз.  Помню,  когда я был совсем маленький,  здесь  росли
деревья, цвели  цветы, был  даже  один музей, и  в  нем  хранилось  все, что
угодно, кроме мертвецов.
 - Целых пять  лет на улицах не было баррикад, - тихо продолжила рассказ
Сериза. -  Дааны  и мелидийцы  мирно жили  бок о бок в обоих секторах. Потом
началась Двадцать пятая битва за Зеаву.
 - А что случилось с твоими родителями, Сериза? - спросил Оби-Ван.
 Куай-Гон не сумел разгадать выражения на лице девушки. У нее в душе шла
внутренняя  борьба. Похоже,  ей было нелегко рассказать  посторонним хотя бы
частичку своей истории.
 -  Как и многих  других,  их убила  ненависть.  Мама погибла,  выполн
снайперский налет. Брата послали в деревню работать на военном заводе. С тех
пор я не получала от него никаких вестей.
 - А отец?
 Лицо Серизы замкнулось.
 - Он мертв, - без всякого выражения ответила она.
 "Здесь кроется  какая-то тайна, - решил Куай-Гон. - Все Молодые  похожи
друг на друга, - заметил он. -  Всех их гложут горестные мысли, воспоминани
о печалях и трагедиях,