понял,  где  кроется источник  страшного  треска.
Немного   раньше   к  стыковочным  узлам   прицепились   два
тогорийских крейсера. Запустив двигатели на полную мощность,
Оби-Ван  в самом прямом смысле оторвался от этих кораблей  -
стыковочные шлюзы "Монумента" развалились пополам.
      Теперь весь воздух из стыковочных отсеков улетучится в
космическое пространство.
      А  ведь именно туда, к стыковочным отсекам, ушел Куай-
Гон встречать абордажный отряд пиратов.
      Оби-Ван  скрипнул зубами, надеясь,  что  все  кончитс
благополучно  и  никто,  кроме  пиратов,  не  будет   унесен
воздушным потоком в открытый космос.
      А  впереди  его  ждало новое препятствие:  тогорийский
военный корабль открыл ответный огонь.

                             ***

       Куай-Гон   сошелся  в  смертельном  бою  с  капитаном
тогорийских  пиратов.  Пол  закачался  под  ногами   джедая.
Громадный тогориец весил вчетверо больше человека.
      Даже  при  обычных обстоятельствах Куай-Гону  было  бы
нелегко сдержать натиск пирата-великана. Блокируя чудовищный
удар тогорийца, он с трудом удержался на ногах.
      Пират  чуть  не упал, но все-таки успел выпрямиться  и
взметнул вибротопор. Лезвие глубоко вонзилось в правое плечо
Куай-Гона. Джедай рухнул на пол.
      От  жгучей боли у Куай-Гона перехватило дыхание. Плечо
горело,  словно в огне. Он попробовал поднять руку -  ничего
не получилось.
      За  спиной пирата послышался треск рвущегося  металла.
Герметичные   крепления  стыковочного   узла   разламывались
надвое.  По коридору с воем пронесся порыв бешеного ветра  -
это   улетучивался   наружу  корабельный  воздух.   Куай-Гон
заметил,  как из его раны, будто дождь под ураганом,  начали
срываться алые капли крови.
      По  полу  с  грохотом  покатились  бесчисленные  куски
металла - бластеры и шлемы убитых тогорийцев. Заслоняясь  от
них,  громадный тогориец поднял энергетический щит  и  снова
пошел в атаку на джедая.
      Ураганный порыв ветра подхватил Куай-Гона, потащил его
по  полу  к  дыре,  за  которой зиял космический  вакуум,  и
швырнул прямо на пирата-тогорийца.
     "Если мне суждено погибнуть, я заберу это исчадие ада с
собой", - успел подумать Куай-Гон.

                             ***

       Мощный   залп   вражеских  бластеров   прошил   трюмы
"Монумента".  Тогорийский военный  корабль  взял  прицел  на
рубку, но из-за того, что транспортник рванулся вперед, удар
пришелся совсем не туда, куда намеревались пираты.
      Оби-Ван постарался выкинуть из головы мысли о том, что
в  результате этого залпа могли погибнуть его лучшие друзья,
и переключил ракетные двигатели на обратный ход.
       Следующий  залп  с  пиратского  корабля  прошел  мимо
транспортника и растворился в открытом космосе, не  причинив
никакого вреда. Оби-Ван торопливо нацелил протонные пушки  и
выпустил торпеды прямо в глотку вражескому звездолету.

                             ***

       Борясь   со   смертоносным  притяжением  космического
вакуума,  Куай-Гон обратился за помощью  к  Силе  и  призвал
лазерный  меч  в  левую  руку. Удар  был  нацелен  по  ногам
пиратского капитана. Но тогориец ухватился за скобу на стене
и  высоко подпрыгнул. Ослепительное лезвие просвистело  мимо
его  подошв. Опускаясь, пират обрушил ногу в тяжелом ботинке
прямо на левую руку Куай-Гона.
      Превозмогая боль, Куай-Гон попытался поднять  меч,  но
громадный тогориец всей своей массой пригвоздил его к  полу.
Куай-Гон  отчаянно извивался, но никак не мог высвободиться.
Теперь  Куай-Гон не мог сражаться с чудовищем - правая  рука
была тяжело ранена, а левая прижата к полу.
      Пиратский  капитан издал победный рев,  и  ему  вторил
разъяренный  вой  ветра. Бешеный вихрь  несся  по  коридору,
словно ураган. У Куай-Гона перехватило дыхание.
      И вдруг невыносимая тяжесть на руке исчезла. Громадный
тогориец, побежденный силой яростного ветра, рухнул навзничь
и кубарем покатился к пробоине.
      Куай-Гон  поднял  глаза. Клат-Ха скорчилась  на  полу,
одной  рукой  из  последних  сил  цепляясь  за  ручку  двери
стенного  шкафа,  а  в  другой по-прежнему  сжимала  тяжелый
бластер.
      В  пылу  схватки  тогорийский  пират  совсем  забыл  о
девушке.
      В  конце коридора, возле стыковочного узла, находилась
тяжелая  герметичная дверь, разделявшая отсеки корабля.  При
падении   давления  в  трюме  она  должна  была  закрыватьс
автоматически. Но корабль так сильно пострадал от  пиратских
выстрелов, что автоматика не сработала.
     Куай-Гон истекал кровью и едва дышал. Из последних сил,
напрягая  остатки  воли,  он  призвал  на  помощь   Силу   и
передвинул один из металлических обломков, нажав  на  кнопку
управления  дверью. Тяжелая створка с грохотом захлопнулась.
Вой ветра прекратился, наступила мертвая тишина.
     Куай-Гон слышал только, как колотится в изнеможении его
собственное сердце да Клат-Ха отчаянно хватает ртом воздух.

                             ***

       Ослепительно  вспыхнув,  военный  корабль  тогорийцев
взорвался.
      Сай-Тримба  колдовал у пульта связи,  выпуская  маяки,
несущие сигнал бедствия. Однако нельзя было предугадать, кто
и  когда  в  следующий  раз полетит  по  этому  заброшенному
маршруту.  Помощь республиканского звездолета  могла  прийти
через несколько секунд, а могла и через несколько дней.
      И  вдруг  тогорийские корабли метнулись врассыпную  от
"Монумента".   Следом   за   двумя  погибшими   звездолетами
флагманский крейсер и второе абордажное судно оторвались  от
стыковочных узлов "Монумента", и по космосу, словно  обломки
кораблекрушения, плавали тела погибших пиратов.
     Последний из пиратских кораблей спасся бегством, нырнув
в  гиперпространство. Пираты так и не  узнали,  что  всю  их
грозную армаду уничтожил двенадцатилетний мальчик.
      Оби-Ван  вел "Монумент" неведомо куда среди  мерцающих
звезд.  По всему кораблю завывали тревожные сирены.  Датчики
показывали, что корабль получил не меньше дюжины  пробоин  и
воздух из него стремительно улетучивается.
      - Похоже, наш корабль скоро развалится, - сообщил Оби-
Ван Сай-Тримбе.
     Арконец озабоченно кивнул треугольной головой.
     - Оби-Ван, надо приземляться.
      -  Но куда? - спросил Оби-Ван. Впереди не было ничего,
кроме космической пустоты.
       Сай-Тримба   вгляделся  в  показания   навигационного
компьютера.
     - Не работает, - вздохнул он.
      - Знаю, - откликнулся Оби-Ван. - Потому и веду корабль
вручную. Где экипаж? Почему никто не придет помочь нам?
     - Наверно, оказывают помощь раненым, а может быть, сами
лежат  израненные.  -  Сай-Тримба внимательно  всмотрелся  в
обзорный экран. - Смотри-ка! Что там такое?
       Оби-Ван  тоже  вгляделся  в  экран.  Прямо  по  курсу
виднелась  планета  - крохотный голубой  шарик  цвета  воды,
испещренный крапинками белых облаков.
      - Откуда нам знать, пригоден ли ее воздух для дыхания?
-  с  сомнением  спросил Оби-Ван. Атмосфера могла  оказатьс
ядовитой, сама планета - непригодной для жизни.
      -  Все равно это лучше, чем дышать вакуумом, - резонно
заметил Сай-Тримба.
      Фасетчатые  глаза арконца встретились с  глазами  Оби-
Вана. Огромный корабль содрогнулся, тревожно взвыл еще  один
датчик, сигнализируя о том, что давление угрожающе падает.
      -  Больше нам ничего не остается, - тихо произнес Сай-
Тримба.

                             ***

      Грельб  со  своими  приспешниками  торопливо  полз  по
коридорам  арконской половины корабля. Шахтеры хатта  Джембы
неплохо  повоевали с пиратами на своей половине "Монумента",
но в страшной битве погибло немало крепких хаттов и вифидов.
      Не исключено, что арконцы тоже погибли, все до одного.
Грельб надеялся собрать с покойников хорошую поживу.
      Но,  добравшись  до  дверей арконского  трюма,  Грельб
.!-  `c&(+,  что арконцы вообще не вступали  в  бой.  Вместо
этого  они  доверили  собственную  защиту  своему  любимчику
джедаю.
     Грельб заглянул за угол и заметил, как ненавистная Клат-
Ха  помогает  Куай-Гону подняться на ноги. На  правом  плече
джедая зияла глубокая рана, левая рука чудовищно распухла.
      Хатт  самодовольно  улыбнулся  и  молниеносно  спрятал
голову. Никто его не заметил.
      - Идите к Джембе, - прошептал он вифидам, столпившимс
за  спиной.  - Доложите: все арконцы - трусы,  они  даже  не
осмелились  выйти  из  своих кают и вступить  в  бой.  А  их
драгоценный  джедай вот-вот испустит дух.  Самое  подходящее
время нанести решительный удар!

                             ***

      Оби-Ван  кружился на невысокой орбите вокруг  покрытой
водой планеты. Яркий дневной свет сменялся ночной мглой.  На
бархатисто-черном  небе,  словно  бриллианты,   сияли   пять
разноцветных лун. Внизу многотысячными стаями летали  какие-
то громадные существа с удлиненными, словно пули, туловищами
и  могучими  крыльями.  В  лунном  свете  их  тела  отливали
серебром.  Они  походили  на  гигантских  летучих  рыб,  чьи
летательные   плавники   выросли  до  чудовищных   размеров.
Существа   парили  на  распростертых  крыльях  и,  казалось,
дремали, подхваченные потоками воздуха. Некоторые из  них  с
любопытством поглядывали на корабль.
      Воздушные  потоки  швыряли  "Монумент"  из  стороны  в
сторону.  Корабль отчаянно содрогался. Вцепившись  в  рычаги
ручного управления, Оби-Ван напряженно вглядывался вдаль, но
вокруг,  куда ни посмотри, простирался только океан. Наконец
он   заметил  на  горизонте  крохотный  скалистый  островок.
Голубоватые волны разбивались о каменистый берег.
      Оби-Ван  направил корабль на островок и,  застонав  от
напряжения, изо всех сил налег на рукоятки. Нужно во что  бы
то ни стало замедлить падение корабля.

                          ГЛАВА 14

     В битве с пиратами погибли или получили ранение десятки
шахтеров.  Поэтому  лазарет  был  переполнен.  Однако  среди
пострадавших  было  совсем мало арконцев. Как  предсказывала
Клат-Ха,  все  арконцы,  кроме  Сай-Тримбы,  при  первом  же
признаке  опасности заперлись у себя в каютах. Больше  всего
досталось экипажу корабля и кое-кому из шахтеров Джембы.
      Раны  Куай-Гона  были бы слишком тяжелы  для  обычного
человека,  но  джедай  дождался,  пока  медицинские   роботы
оказали  помощь всем остальным, и только потом позвал  их  к
себе  в  каюту  и  попросил  наложить  повязки.  Как  он  ни
уговаривал  Клат-Ха  пойти  отдохнуть,  девушка  осталась  у
постели джедая.
     - Не уйду, пока не увижу, что вам стало лучше, - твердо
заявила она.
      Оби-Ван посадил корабль на пляж, в считанных метрах от
* ,%-(ab.#. берега. Ночь окутывала островок, словно туманна
дымка.  Установив, что воздух планеты пригоден для  дыхания,
члены  экипажа - их осталось не больше дюжины - вышли наружу
и   принялись  заделывать  пробоины  в  корпусе.   Остальные
отправились обследовать негостеприимный островок.  В  ночном
небе тысячами парили серебристые драйгоны - по-видимому, они
спали   прямо  на  лету.  Множество  драйгонов   сидело   на
остроконечных   утесах,  разбросанных  по  всему   островку.
Оставаться   снаружи  было  небезопасно,   поэтому   капитан
категорически запретил вести работы в дневное  время,  когда
чудовища  проснутся. Судовой инженер доложил, что на  ремонт
корабля и подготовку к полету уйдет самое меньшее две ночи.
      Оби-Ван  зашел в каюту Куай-Гона как раз  в  тот  миг,
когда  медицинский робот закончил опрыскивать глубокую  рану
джедая дезинфицирующим раствором. Потом он нанес клей, чтобы
соединить  кровоточащие края. Вибротопор  пиратского  вожака
разрубил  плечо джедая до самых ребер. От одного взгляда  на
рану  у Оби-Вана закружилась голова, но Куай-Гон сидел тихо,
не мешая медицинскому роботу делать свою работу.
      -  Ваше счастье, что вы остались живы, - сказал  Куай-
Гону   медицинский  робот.  -  Но  раны  заживут  не  скоро.
Потребуется время. Не хотите ли чего-нибудь болеутоляющего?
      -  Нет,  спасибо, - ответил джедай. В  его  голосе  не
слышалось ни малейшего намека на тяжелейшие страдания. -  Со
мной  все  будет  хорошо.  Может  быть,  теперь  вы  пойдете
отдохнуть? - обратился он к Клат-Ха.
     Девушка устало кивнула.
      -  Я  загляну к вам попозже, - ответила  она  и  вышла
вместе  с  медицинским роботом. Дверь  за  ними  с  шелестом
закрылась.
      Куай-Гон опустился в кресло и утомленно прикрыл глаза.
Оби-Ван  терпеливо ждал, пока джедай заговорит или  хотя  бы
даст понять, что замечает его присутствие.
      Наконец  внимательный  взгляд голубых  глаз  Куай-Гона
остановился на мальчике.
     - Оби-Ван, когда ты включил двигатели корабля на полную
мощность, какие мысли тобой руководили?
      -  Мысли?  -  в  раздумье переспросил Оби-Ван.  -  Мне
кажется, я вообще ни о чем не думал. Боялся пиратов и  знал,
что  нужно  убираться как можно скорее. -  Из-за  чрезмерной
усталости у мальчика не было сил раздумывать - правильный ли
ответ  он дает и как истолкует его слова джедай. Лучше всего
высказать  напрямик, что у него на душе. И неважно,  одобрит
Куай-Гон  его  действия  или нет. Он  слишком  устал,  чтобы
стараться понравиться.
      -  Значит, тебе и в голову не пришло, что ты  оторвешь
два  вражеских  корабля от стыковочных  узлов  и  уничтожишь
сотни пиратов? - без всякого выражения спросил Куай-Гон.
      - Мне некогда было задумываться о том, что я делаю,  -
ответил Оби-Ван. - Меня вела Сила.
     - Ты боялся? Злился? - продолжал допытываться рыцарь.
      -  Я... просто стрелял в пиратов. Убивал, но делал это
не  в  гневе. Я убивал ради спасения жизни всех, кто был  на
нашем корабле.
     Куай-Гон едва заметно кивнул.
     - Понятно.
      Именно  такого ответа и ждал Куай-Гон от мальчика.  Он
показывал, что юноша продвигается все дальше по путям Силы.
         И     все-таки     Куай-Гон     ощущал     странную
неудовлетворенность. Он заглянул к себе в сердце. Неужели  в
глубине  души он хотел, чтобы паренек не выдержал испытания?
Такие желания непростительны для джедая.
      И все-таки он ничего не мог с собой поделать. Да, Оби-
Ван  его  не подвел. Он храбро взял на себя задачу управлять
кораблем  и  справился с ней. В его руках была  жизнь  сотен
людей, и он не заколебался. Это делало честь храмовой выучке
мальчика.
     Но почему же Куай-Гон так и не может поверить в него до
конца?
     "Потому что однажды я уже поверил. Я всей душой поверил
в Ксанатоса, и все кончилось катастрофой".
      Боль  утраты была так велика, что даже сейчас Куай-Гон
страдал от кровоточащей раны в сердце. Лучше получить дюжину
ударов  вибротопором от предводителя пиратов,  чем  еще  раз
пережить подобную потерю.
      Оби-Ван в смущении стоял перед джедаем. Он так  устал,
что  едва  держался на ногах. Как он отвечал  -  хорошо  или
плохо?  Он не знал. Мальчик чувствовал, что в душе Куай-Гона
происходит  борьба,  но не понимал ее  причины.  Они  вместе
приложили все силы, чтобы спасти корабль. Между ними  должна
была возникнуть внутренняя связь. Однако Оби-Ван ощущал, что
в этот миг они с джедаем разошлись даже дальше, чем прежде.
      Заговорить ли? Спросить джедая, о чем он думает? Может
быть, Куай-Гон ответит?
      Но  Оби-Ван так и не успел набраться храбрости,  чтобы
продолжить  разговор. Его колебания прервал громкий  стук  в
дверь. Оби-Ван поспешно отворил.
      В  каюту,  задыхаясь от быстрого бега,  ворвался  Сай-
Тримба.
      - Что случилось? - спросил Куай-Гон, встал и осторожно
повел плечом, проверяя, надежно ли схватился клей.
      -  Скорее, умоляю вас! - воскликнул Сай-Тримба. - Хатт
Джемба похитил весь наш дактил!

                          ГЛАВА 15

     - Тебе это даром не пройдет, - сурово предупредил Куай-
Гон хатта Джембу. Голос джедая звучал спокойно. За спиной  у
него  молча  столпились  десятки  арконцев.  Среди  них,   с
надеждой  глядя в спину джедаю, стоял и Оби-Ван. Раны  Куай-
Гона   невыносимо  болели;  казалось,  он  вот-вот  потеряет
сознание.
      Джемба,  похожий  на  гигантского  серого  червяка,  с
издевкой покачал головой.
      -  Что  можешь мне сделать ты, о жалкий джедай? весело
пророкотал  он. - Никто не остановит великого  Джембу!  Ваши
арконцы  так  трусливы,  что  даже  побоялись  сразиться   с
пиратами.  Они попрятались по углам, как крысы, а  мои  люди
b%,  временем  сражались и умирали. Скоро эти  трусы  станут
моими рабами!
      Джемба  со  своими приспешниками занял комнату  отдыха
арконцев.  За  спиной  у Джембы плотной  стеной  выстроились
шахтеры  из  "Дальних миров" - хатты, вифиды, люди,  роботы.
Все  они  были  готовы к бою. В лицо Оби-Вану,  Куай-Гону  и
арконцам   смотрели  дула  не  меньше  чем   трех   десятков
бластеров.  Кое-кто  из  самых  отъявленных  бандитов  носил
доспехи и прикрывался щитом. По-видимому, приспешники Джембы
похитили  у  арконцев  не только дактил.  В  руках  негодяев
оказалось все оружие, какое было на корабле.
      Оби-Ван  вспыхнул от гнева. Рядом с ним пылала  злобой
Клат-Ха.  Она  опустила руки, готовая в любой миг  выхватить
бластер.   Но   противники  силой  оружия   во   много   раз
превосходили и ее, и всех арконцев.
      -  Не  справедливости ты ищешь,  Джемба,  -  попыталс
урезонить  его  Куай-Гон. - Ты стремишься лишь удовлетворить
свою алчность. Ты пошел по неверному пути. Он никуда тебя не
приведет. Сложи оружие.
       Куай-Гон  воззвал  к  Силе,  пытаясь  убедить   хатта
прекратить  это безумие. Однако вот уже несколько  часов  он
был  сосредоточен  на  своих  ранах,  пытался  ускорить   их
заживление. Он слишком ослабел, чтобы переубедить хатта.
      Джемба помахал в воздухе рукой, словно нащупывая некие
невидимые течения.
     - Ах, что это витает вокруг меня? Неужели твоя хвалена
Сила?  Ну  и  ну!  -  воскликнул он. -  Оставь  свои  жалкие
джедайские  штучки, они меня смешат. Великого Джембу  голыми
руками не возьмешь. Посмотри на себя, джедай. У тебя даже не
хватило  ума  не  вставать на пути  у  вибротопора.  Каждому
дураку  ясно, что ты слишком слаб для серьезной битвы.  Тебе
не остановить меня.
      Жгучая, слепая ярость захлестнула Оби-Вана. Как  смеет
этот  хатт издеваться над джедаем! Он ринулся вперед и встал
рядом с Куай-Гоном, прямо перед лицом Джембы.
      - Тебя остановлю я! - выкрикнул он и взметнул лазерный
меч.  Выпученные  глаза  Джембы  гневно  сузились.  Бандиты,
окружавшие его, даже не двинулись с места. Они не испугались
жалкого мальчишки.
      - Что, джедай? - презрительно обратился Джемба к Куай-
Гону.  -  Выставляешь  против меня  ребенка?  По-моему,  это
оскорбление!  -  Джемба  оглянулся  по  сторонам  и   поднял
громадный  кулак. Как только он его опустит, догадался  Оби-
Ван,  грянет залп. Это будет приказ его приспешникам открыть
огонь. Оби-Ван успеет отразить первые несколько выстрелов, а
потом - конец.
     Куай-Гон тронул Оби-Вана за локоть.
      -  Опусти  свой меч, - спокойно приказал он.  -  Таким
путем  Джембу  не одолеть. Если он откроет огонь,  множество
людей  погибнет без всякой нужды. Джедай должен  знать,  кто
его настоящие враги.
      Оби-Вана колотила дрожь. Внезапно он устыдился  своего
опрометчивого порыва. Его лицо заливал пот.
     - Что вы хотите сказать? - спросил он. - Кто из них наш
"` #?
     - Наш самый главный враг - это гнев, - ответил Куай-Гон
и  метнул яростный взгляд на Джембу. - Другие наши  враги  -
алчность и страх. Арконцы могут некоторое время прожить  без
дактила.  Нет смысла вступать в бой прямо сейчас.  Еще  один
враг - поспешность.
      Оби-Ван  понял, что слова Куай-Гона исполнены здравого
смысла. Он выключил меч, поклонился Джембе, словно признава
в нем достойного противника, и отступил на шаг.
      -  Мудрый  поступок, малыш, - похвалил  его  Джемба  и
разразился  оглушительным  хохотом.  Нахохотавшись  всласть,
небрежно крикнул арконцам:
     - Мне нужны рабочие. Плат