кам,  задорно
смеясь,  они пошли вниз по улице.  Они то и  дело оборачивались и  вновь
закатывались,  дивясь,  как  это  можно было так  напиться,  чтобы голым
залезть на гравицикл и разбить его так, что от него остался только кусок
руля с ручкой акселератора.
   Мои колени подогнулись, но Элегос бережно подхватил меня.
   - Спасибо.
   - Всегда рад служить вам.
   Я проглотил застрявший в горле комок:
   - Как ты нашел меня?
   -  Ваш мысленный образ коснулся и меня.  Я понял,  что вы в беде,- он
улыбнулся и постучал пальцем себя по носу.- Оттеганский шелк при горении
выделяет очень резкий запах. От вас и сейчас им несет.
   - Ой, извини.
   - Ничего, выдержу, пока вас до дома доведу,- каамаси потихоньку повел
к  отелю.-  И  не  бойтесь,  вас не  раскроют.  По  крайней мере сегодня
вечером.  Многие видели то,  что никак не предполагали увидеть, и сейчас
ломают головы над тем, стоит ли им оставаться там, где такое показывают.
   Я улыбнулся ему:
   - Ты ведь не имеешь в виду тех двух женщин?
   -  О  нет,  только не их,-  каамаси весело хихикнул.- На сегодня ваша
работа завершена, но отголоски будут слышны ее еще долго.

Глава 45

   Я  открутил апертуру высокой  энергии  от  рукояти  лазерного меча  и
швырнул  Элегосу  почерневший  бесформенный комок,  который  раньше  был
бриллиантом, который я вставил в свое оружие.
   - Испортился к ситхам.
   -  Но  ведь  он  нормально  работал,  когда  вы  испытывали меч,-  он
подхватил  расплавленный драгоценный  камень,  понюхал  его  и  колупнул
ногтем: - Синтетика?
   Я кивнул:
   -  Кубазский  ксюрконий.   Кристаллическая  решетка  выдержала  поток
энергии,  когда мы тестировали ее, но вероятно она уже тогда была готова
развалиться в любой момент.  Я слишком понадеялся на знания моего деда в
области драгоценных камней -  нужно было все  как следует проверить.  На
самом деле так мне и надо за то, что решил сделать свой первый меч таким
сложным.
   Элегос нахмурился:
   -  И  зачем  вам  только  понадобилось делать  клинок с  регулируемой
длиной?
   Я беспомощно развел руками:
   - Думаю,  это было тщеславие. Ганторис создал меч с клинком различной
длины, и я не хотел оказаться хуже него.
   -  Если не  ошибаюсь,  вы  сами сказали,  что ему помогал в  этом сам
Повелитель Тьмы.
   -  Конечно,  я  и  сам это понял,- я покачал головой.- Длинный клинок
годится только на  то,  чтобы застать противника врасплох,  а  в  бою он
бесполезен.  Хороший блок  и  умелое владение мечом  стоят  больше длины
лезвия.  Такой меч  к  тому  же  будет крушить все  подряд вокруг твоего
противника,  так что с ним только кантины громить ходить. Ситх побери, я
даже не знаю никаких приемов, чтобы обращаться с такой новинкой.
   Каамаси сочувственно кивнул:
   -  Возможно,   найдете  парочку,   когда  замените  бриллиант.  Найти
настоящий алмаз не так уж и сложно - углерод достаточно распространенный
элемент в Галактике.
   -  Точно,  но  мне  нужен именно граненый бриллиант особого оттенка с
определенной прозрачностью и  огранкой,- я грустно улыбнулся,- не думаю,
что картель торговцев драгоценными камнями уступит мне такой по дешевке.
   - Когда освободите свою Миракс, она вам обязательно такой достанет.
   -  Надеюсь,  мы  сможем  проверить ее  способности добывать  раритеты
довольно скоро,-  вздохнул я  и  еще раз взглянул на меч.  -  По крайней
мере, клинок нормальной длины снова работает.
   Элегос принял у меня оружие и вцепился в него обеими руками:
   -  Я рад,  что вам удалось починить его и что вы вышли победителем из
испытания. Но теперь я должен признать, что вы неправильно повели себя с
Шалой.
   - Моя стратегия было совершенно безопасной.
   -  Совершено безопасно!  Эту  фразу  часто произносят перед тем,  как
угодить в засаду,- каамаси покачал головой.- Вы ошиблись.
   - Ни в коем случае,- я нахмурился.- В засаду попал не я, а Шала. Меня
просто накрыло взрывной волной, когда он взлетел на воздух.
   - Снова вы выкручиваетесь. Вы же ошиблись.
   Я начал протестовать, затем скрестил руки на груди:
   -  Элегос,  я  был  оперативником,  затем пилотом истребителя.  Такая
гремучая смесь просто не может ошибаться.
   - Но теперь вы рыцарь-джедай.
   Его заявление поразило меня своей простотой и правдивостью.
   -  Ты прав,  я рыцарь-джедай.  Я был не прав,  я ошибся и мне страшно
повезло, что я оттуда выбрался.
   Каамаси улыбнулся:
   - Тут дело не в удаче, а в вашем владении Силой. Вы защищали других и
поэтому сами выжили. Не забывайте об этом.
   -  Нет,  не  забуду,-  усмехнулся  я.-  И  гибрид  "пилот-корбезовец"
признается в  том,  что очень благодарен тебе.  Спасибо,  что снова спас
меня.
   -  И  все за одни сутки,-  Элегос спрятал меч в секретное отделение в
серванте,  затем потопал на кухню.-  Я  сегодня утром выходил в  город и
узнал несколько очень интересных результатов вашей встречи с хаттом.
   Я пожал плечами,  когда он подал мне халат, надел его и завязал пояс.
Этот халат был  одним из  подарков Тавиры.  Пурпурный оттеганский шелк с
золотой лентой на  рукавах и  воротнике.  На  мой  вкус это было слишком
крикливо,  но я  был весь изранен после вчерашнего испытания,  а  он был
достаточно нежным, чтобы не тереть мои раны. Ходить в нем было настоящим
испытанием,  потому при  каждом моем  шаге  ноги запутывались в  длинных
полах.
   - И что ты услышал?
   Элегос  поставил  на  стол  поднос  с  печеньем и  налил  мне  стакан
голубоватого сиропа  "зуребер",  который выглядел отвратительно,  но  на
вкус был очень даже ничего.
   -  Уничтожение  банды  Шалы  породило  серьезные  проблемы.   Видимо,
появление джедая послужило катализатором для ненависти местных жителей к
пиратам. Они стали сколачивать банды и вышли на охоту. Избили нескольких
пиратов  с  "Черной  звезды"  и  забросали их  камнями.  Стены  и  двери
космопорта исписаны недвусмысленными лозунгами.  Местные, может, и любят
те   деньги,   которые  тратят  здесь   "возмутители  спокойствия",   но
большинство напугано,  что  пока  пираты будут оставаться здесь,  джедай
будет  продолжать  свои   вылазки.   И   не   только  на   "возмутителей
спокойствия".
   Я вздохнул:
   - А я надеялся, что местные увидят в джедае своего защитника.
   - Людям здесь нужен скорее не защитник, а благодетель.
   - Отлично,- мне тут же пришла в голову одна идея, и я улыбнулся. - Об
этом позаботимся. Что еще?
   - Помните те "когти", на которые установили гипердрайвы?
   - Ну?
   -  Пропали.  Похоже,  пара  "выживших" решила,  что  выживать легче в
другом месте.
   Я усмехнулся:
   - Кает и Тиммсер?
   - Ведь вы сами приказали,  чтобы они осваивали эти истребители, чтобы
потом тренировать остальных,- каамаси подмигнул мне.- Не думал,  что они
попадутся на эту приманку. Я ожидал, что они останутся и будут сражаться
с джедаем.
   -  Мне кажется,  до них дошли слухи,  что я  не зря попросил у Тавиры
месяц, перед тем как стать ее любовником. Говорят, что я проводил с ними
все свободное время, чтобы насладиться свободой, прежде чем стать ночной
игрушкой Тавиры.  Они были достаточно умны,  чтобы понять, что Тавира не
станет разбираться, есть под этими слухами почва или нет. Она бы жестоко
им отомстила.
   Элегос прищурился:
   - А откуда пошел этот слух?
   Я пожал плечами:
   -  Знаешь,  когда я  выпью,  я не могу держать свои секреты при себе.
Вечно все разбалтываю...
   -  Отлично  сработано,-  каамаси отхлебнул из  стакана голубой сироп,
который оставил синюю полоску на  его верхней губе,  пока он  не слизнул
ее.- Сегодня отдохнете или продолжите атаку?
   -  Ничто так не подстегивает успех,  как успех,-  я откусил хрустящее
печенье.-   Система  "возмутителей  спокойствия"  -  это  одна  огромная
слабость,  и  мне  нужно раскачать ее  окончательно,  прежде чем  Тавира
предпримет контрмеры.
   Огромным упущением в  том,  как Тавира управляла своими силами,  было
то,  что вся связь с различными бандами была односторонней. И зря Тавира
считала,  что это обеспечивает ее безопасность.  Благодаря Галактической
Сети она была в курсе всех значительных событий в Галактике, вроде того,
как Новая Республика где-то  устроила засаду на  одну из ее банд,  или о
том,  что Кип угнал "Сокрушитель солнц", затем уничтожил его. Но местные
новости Коуркруса до нее не доходили.  Приказ о новых операциях поступал
нам с  курьером,  который прилетал в  систему на  небольшом корабле типа
"попрыгунчик" и связывался по комлинку со штабами различных банд. Пираты
сообщали ему последние новости,  но в остальное время она была абсолютно
не в курсе того, чем я занят.
   Я решил проблему с благодетелем довольно быстро,  а заодно и разогнал
остатки банды Шалы -  небольшую группу,  которую Рач'талик собрал вокруг
себя.  Эти пираты прибрали к  себе все уцелевшее добро на складе,  но на
следующий день  после Ночи Жареного Хатта,  как  ее  назвали местные,  я
напал на склад, разогнал пиратов и открыл двери для простого народа. Эта
моя акция стала известна как Пожарная Распродажа, потому что все решили,
будто все оставшееся на складе награбленное добро сгорит, если останется
здесь.  Через  час  склад был  пуст.  Конечно,  не  обошлось без  мелких
потасовок,  но появления туманной фигуры в  углу было достаточно,  чтобы
они прекратились.
   Через два  дня  прилетел коммуникационный корабль от  Тавиры.  Как бы
хотел  увидеть вытягивающееся лицо  офицера,  который сначала безуспешно
вызывал  Шалу  и  "Быструю стрелу",  а  затем  выяснил,  что  пропали  и
"лазерные лорды", и пираты с "Черной звезды". Отправилась восвояси почти
вся  команда  "Красной  новой",  так  что  лучшими  из  оставшихся стали
"выжившие" и  "риистарские рейдеры".  За три недели отсутствия Тавиры от
"возмутителей спокойствия" остались жалкие остатки.
   Теперь мы с  Элегос ждали реакции Тавиры,  и она последовала быстрее,
чем  мы  думали.  На  следующее утро  после того,  как  коммуникационный
корабль покинул Коуркрус,  я был разбужен стуком в дверь. Я услышал, как
Элегос перед  кем-то  извиняется,  откинул одеяло и  набросил халат.  Не
успел  я  прикрыться им,  как  дверь  распахнулась и  в  спальню влетела
Тавира. Она толкнула меня обратно на кровать и стала руки в боки, сверля
меня немигающим взглядом.
   - Не ожидал?
   Я моргнул и потер глаза, прогоняя остатки сна.
   - Почему не ожидал? Ждал, конечно.
   - Ну что, доволен?
   - Ага.
   -  Ого-го!  -  она оценивающе осмотрела меня с  головы до  ног.  -  Я
думала, что ты покажешь мне побольше.
   Я запахнул полы халата, завязал пояс и сел, облокотившись на переднюю
спинку кровати:
   - Рано еще.
   - А ты вчера лег поздно,- она уселась на кровать.- Один?
   - Совершенно.
   Она довольно улыбнулась, как хозяин домашнего зверька, который узнал,
что любимец в его отсутствие нигде не напакостил:
   - Хорошо. А тебя этот джедай не беспокоил?
   Я покачал головой:
   - Слышал разное,  видел какие-то странности время от времени,  но мне
он не причинил вреда.
   Ее глаза превратились в два аметистовых полумесяца:
   - Но ты же видел его, когда он появился в первый раз!
   - Что?
   Тавира с видом триумфатора задрала нос:
   -  Ну,  тот  призрак.  Мои  люди вычислили,  что  это был джедай.  Он
предупредил вас  о  своей  же  атаке на  "возмутителей спокойствия".  Ну
ничего, этот Скайуокер от меня не уйдет.
   -  Скайуокер?  -  у  меня  челюсть отвисла.-  думаешь,  это  был  Люк
Скайуокер?
   Она  схватила меня за  большой палец на  правой ноге и  начала игриво
дергать его туда-сюда:
   -  Конечно,  это Скайуокер.  Вы,  блондины,  иногда совсем не думаете
своей головой.  Скайуокер -  единственный джедай,  у которого достаточно
мощи,  чтобы  сделать все  то,  что  произошло здесь.  Новая  Республика
говорит,  что он где-то обучает новых джедаев,  но ты же сам заметил его
присутствие на  Кса Фел.  Мы -  самая большая проблема Новой Республики,
поэтому понятно,  почему она  использовала против нас  свое самое мощное
оружие.
   - И в самом деле, а я и не подумал.
   Она наклонилась ближе ко  мне,  положила руку на  мое колено и  хитро
улыбнулась:
   -  На  самом деле,  новость об уничтожении "Сокрушителя солнц" -  это
тоже дезинформация.  Никому,  кто  обладает оружием такой разрушительной
силы,  способным разрушить целые звездные системы,  не  придет в  голову
добровольно избавляться от него.  Нет,  они хотят выследить, где я прячу
"Возмутительный", затем уничтожить его.
   Я откинул голову назад, ударившись о спинку кровати.
   - Ой!  А ты уверена,  что Новая Республика сделает это? У них духу не
хватит на такое.
   -  Вспомни  Кариду,-  она  похлопала меня  по  другому  колену.-  Они
обвиняют в ее уничтожении сопляка, мальчишку, а сейчас он вроде как стал
джедаем.  С каких это пор карьеру делают те,  кто отказывается выполнять
приказы?
   Я содрогнулся:
   - Никогда не думал об этом.
   Тавира положила руки мне на бедра и нежно поцеловала меня в нос:
   - О, мой дорогой, тебе придется об этом задуматься.
   - Спасибо.
   И  тут  она  влепила мне пощечину.  Со  всех сил.  Чуть голову мне не
свернула.  Когда я  пришел в  себя,  она  уже стояла рядом с  кроватью и
прожигала меня гневным взглядом. Я схватился за щеку рукой:
   - Что я такого сделал?
   -  Это не за что ты сделал,  а за то,  что ты не смог сделать!  - она
отвернулась от меня,  но я чувствовал, какие сильные волны гнева исходят
от нее. - Ты должен был справиться с этим джедаем.
   - Что? Я? Как? - я подался вперед.- Я же не мог с тобой связаться.
   - Неважно. Я знаю, чем ты тут занимался без меня. С тех пор как здесь
появился джедай,  ты ни на секунду не просыхал. В тот вечер, когда погиб
Шала,  упился до такой степени, что вдребезги разбил гравицикл и даже не
помнишь,  где,-  она махнула рукой куда-то в  сторону улицы.- Кстати,  я
привезла тебе новый. Только не разбей и его.
   - Извини.
   Она  снова  замахнулась,  чтобы врезать мне,  но  рука  ее  повисла в
воздухе:
   - Ты все извиняешься,  а я жду от тебя перемен. Ты должен лучше вести
себя. Ты должен быть примером для остальных, вести всех за собой. Должен
показать, что нечего бояться этого джедая.
   - Шала тоже хотел выпендриться.  Ситх побери, он же спалил его вместе
со складом! Два дня назад там земля еще была горячей.
   Тавира опустила руку:
   - Ты не можешь проявлять свой страх. Эти джедаи, они же как животные.
Они нюхом чуют страх.  Этот запах здесь такой сильный, что даже я ощущаю
его, и это бесит меня.
   - Бороться с этим джедаем будет непросто.
   - Я и не прошу тебя нарываться на драку с джедаем. Все, что я хочу от
тебя,  это повести остальных на борьбу с ним.  Займись этим, а я займусь
джедаем,-  она  снова уткнула руки  в  боки.-  Как  ни  грустно с  тобой
расставаться,  ну у  меня есть неотложные дела.  Я вернусь через неделю.
Чтоб был трезвый!
   Она пошла к двери, но на полпути остановилась и обернулась:
   -  Ах  да,  убей  Йакоба Найва и  принимай командование "выжившими",-
бросила она.- У него дух сломлен. Если он не возьмет себя в руки, он мне
больше не нужен.
   - Хорошо, постараюсь не забыть.
   - Сделай это, дорогой,- она подмигнула мне.- Это будет наглядный урок
для всех.

x x x

   Я все сделал так,  как хотела Леония Тавира. Я вышел из запоя, привел
себя в порядок и начал обход оставшихся на Коуркрусе банд.  Я приходил к
ним в  убежища,  выкрикивал приказы,  изобретал новые меры безопасности,
угрожал,  раздавал взятки,  зловеще намекал, что любая банда, которая не
перестанет пускать сопли, будет расформирована и влита в другие банды. А
у тех,  кто собирался драпать,  я ехидно спрашивал,  уж не показалось ли
им, что Галактика стала такой большой, что в ней можно будет скрыться от
Леонии Тавиры.
   "Выжившие" мгновенно собрались,  и  даже к  Йакобу частично вернулось
его мужество.  Пираты с  "Черной звезды" оставались мрачными,  но решили
держаться до  последнего.  Команда "Красной новой"  сплотилась и  начала
переговоры с  "лазерными лордами" об  объединении в  одну  мощную банду.
"Риистарские рейдеры",  которых я обошел своим вниманием, начали строить
планы по оттеснению "выживших" с  ведущих позиций и предложили мне стать
их предводителем.
   Все это было просто замечательно.  Боевой дух поднялся до  невиданных
высот, и я старался показать всем, как я рвусь расправиться с джедаем, о
чем  меня  попросила Тавира.  Я  пообещал,  что  скоро  заманю  джедая в
ловушку.  Дело приняло такой оборот,  что я занял место Шалы и готовился
собственноручно уничтожить джедая.  Я  не  сомневался,  что  как  только
"возмутители спокойствия" поверят в меня,  даже сильнее, чем в Тавиру, а
меня постигнет участь Шалы,  их  дух будет окончательно сломлен.  Тавира
лишится "возмутителей спокойствия".  Их  боеспособность будет измеряться
отрицательной величиной.
   Я  никак не  мог решить,  каким образом джедай расправиться со мной -
все не было времени, Но я знал, что это должно быть нечто очень кровавое
или  грандиозное.  После  убийства Шалы,  которое  оказалось даже  более
жестоким,  чем я ожидал,  придумать что-то круче было непросто. Но лучше
всего было бы устроить нечто ужасное,  и  я хотел распустить слухи,  что
джедай живет в  городской канализации,  и всех бросить на его поиски,  а
самому подумать в спокойной обстановке.
   Чтобы  нагнать на  всех  страху вокруг нашей предстоящей разборки,  я
решил нанести еще один визит в "Аварийную посадку".  Я очень хорошо знал
посетителей этой кантины,  так что я без труда устроил всеобщий провал в
памяти,  пока  я  заходил в  зал,  и  изменил черты  своего лица,  когда
неожиданно появился из облака тумана.  Я внушил всем, что меня окутывает
густой кроваво-красный туман,  и чуть не расхохотался вслух,  глядя, как
храбрые пираты повалились на пол и расползлись по углам кантины.
   Я активировал свой меч и навел его на Йакоба Найва:
   - Где Иданиан?
   Кровь отхлынула от лица Йакоба:
   - Н-н-не зн-н-наю.
   - Он сказал,  что положит мне конец.  Где он?  - я взмахнул мечом.  И
все,  кто еще не упал,  повалились на пол и прикрыли головы руками.- Где
он?
   Раздался нестройный хор  робких голосов,  уверяющих меня,  что  этого
никто не знает.
   -  Передайте ему,  что я найду его.  Судьба Шалы Хатта ждет и его!  -
Тихо, но зловеще сказал я.- Когда мы встретимся, его ждет ужасный конец!
   Я рубанул мечом по стойке бара, круша бутылки с саварреенским виски и
другими дорогими напитками.  Меня окатило фонтаном брызг,  и я нанес еще
удар по  стойке,  прожигая ее  насквозь.  Запахло паленым.  Яркое сияние
осветило беднягу-бармена,  который заорал так пронзительно, что даже мне
стало жутко.  Я  выскочил на улицу и  растворился в гуще толпы,  которая
бросилась  тушить  начавшийся  пожар.   Покинув  суматошных  пиратов,  я
заспешил к себе в отель.
   На  противоположной стороне улицы я  заметил группу из  пяти  фигур в
капюшонах,  которые заспешили вслед за мной.  Я не удивился,  решив, что
пламенные речи  Йеноса вновь заставили некоторых пиратов выйти на  охоту
за джедаем.  Я справился со столькими подобными отрядами, что технология
было отработана до  мелочей.  Я  нырнул в  переулок и,  добежав до  того
места,  где  он  делал  изгиб  и  уходил  вправо,  приготовился  внушить
охотникам  на  джедая  изображение меня  любимого,  мчащегося вперед  по
несуществующей дороге. До сих пор это работало, и все налетали на стены,
а все остальное было уже делом техники.
   Когда они подбежали к переулку,  они остановились.  Я спроецировал на
них  заранее приготовленную иллюзию,  но  они не  стали кричать,  тыкать
пальцами и доставать лазеры.  Они смотрели прямо на меня. Не получилось.
Я  удивился,  ведь они были так похожи на  людей,  хотя из-за капюшонов,
скрывавших их лица,  я  не мог быть уверен,  к  какой именно гуманоидной
расе они принадлежат.
   Раз уж они заметили меня,  я  оттолкнулся от стены и пошел на них.  Я
выставил впереди себя стену из  Силы,  и  когда они вошли в  нее,  я