противнику шанса на прицельный выстрел. Хорн повторил  маневр.
Четыре ДИшки отделились от общей массы и отправились разбираться с нахалами. А
собственно, почему нахалами? Нас тут  много...  или  нет?  Корран  сверился  с
приборами.
     - Свистун, ты почему не сказал, что остальные отстали?
     Лучше бы не спрашивал. За дроидом не заржавело; от его воплей зазвенело в
голове.
     - Когда же это я тебя не слушал,  а?  -  Корран  активировал  комлинк.  -
Девятый - десятому, у нас тут сольный танец. Думаешь, продержимся?
     - Оурил понял девят-чого. Оурилу раз плюнуть.
     Это еще что за разговорчики в строю? Раз плюнуть? Как-то знакомо звучит..
. Он что, сдружился с ужасом, что ли?
     Впереди Кригг занялся тем, что открыл огонь по  противнику.  За  короткое
время ганд разодрал на части первую попавшуюся ДИшку,  ушел  из-под  взрыва  и
ответного огня, испепелил  второй  "колесник",  вывернулся  "бочкой"  влево  и
спикировал на оставшуюся пару.
     Во дает, ситхов сын!
     Корран бросился вдогонку за ведомым, но тот уже никуда  не  пикировал,  а
выписывал длинную петлю. Хорн и это повторил бы, но истошный вопль астродроида
заставил его посмотреть на экран.
     - Девятый - десятому, твои приятели по песочнице сидят у меня на  хвосте,
- обреченно констатировал он.
     - Оурил понял, девятка. Продолж-жай маневр.
     - Ага, чтобы они мне наподдали в хвост? Они сейчас меня...
     - Уж-же нет.
     Если бы разворот, который только что  отколол  ганд,  совершил  Антиллес,
Корран даже не сморгнул бы. Хорн не видел сейчас,  что  творится  за  колпаком
кабины, но представлял, как жвалы Оурила раздвинулись в имитации  человеческой
улыбки.
     - Готов отвалить по твоей команде, десятый, - уныло вздохнул Хорн.
     - Так иди отсюда. Влево. Давай!
     Корран послушался, затем кинул двигатели на  реверс.  Вместо  того  чтобы
уходить в петлю, Хорн так упорно жал на педаль, что нос  истребителя  все-таки
стал смотреть в обратном направлении прежнему курсу. Успел как раз  вовремя  -
посмотреть, как напарник расплавляет панель солнечной батареи у "колесника".
     Последняя ДИшка внезапно передумала сражаться и крутым "пике" ушла вниз.
     - Здорово это у тебя получилось. Наловчился.
     - Спасибо, девят-чий.
     - Эй, детишки, - раздался в наушниках голос с кореллианским  акцентом,  -
игрушек на всех хватит? Или одолжить?
     - Как скажешь, босс, - Корран развернулся и увеличил скорость.  -  Пошли,
Оурил. Нас ждет великая цель.


x x x

     Капитан Дриссо наблюдал за битвой по голо-графическому дисплею.
     - Рулевой, "Свобода" пытается ударить сверху. Разверните нас  так,  чтобы
мы могли ее видеть.
     - Капитан, сэр, но тогда мы откроем брюхо истребителям.
     - Я это знаю, рулевой.
     Дриссо оглянулся на канонира, могучего малого, с трудом впихнувшего  себя
в офицерский мундир. Казалось, одно неловкое  движение,  и  китель  лопнет  по
швам.
     - Пусть стреляют только ионные пушки. Мне нужен этот корабль.
     - Вас понял, капитан, но может, вы все-таки передумаете?
     Дриссо  на  мгновение  закрыл  глаза,  успокаиваясь.  На  какой   планете
выращивают офицеров, которые спорят с начальством, скажите на милость?
     - У нас больше ионных пушек, чем у Йонки орудий в сумме, лейтенант Горев.
Мне нужен его корабль, и вы мне его отобьете. Антиллес забрал  один  из  наших
ИЗР, а сейчас мы возвращаем свою собственность.
     - Ас истребителями что  делать?  -  полюбопытствовал  лейтенант.  -  И  с
крейсером?
     Дриссо испепелил бы  своевольного  канонира  взглядом  или  выстрелом  из
бластера, но лейтенант мог еще понадобиться.
     -  Используйте  кумулятивные  ракеты,  -  терпеливо,  словно  маленькому,
посоветовал он Гореву. - Так же можно воспользоваться нашими турболазерами,  а
еще у нас есть тяжелые турболазерные батареи.
     - А из них по истребителям не попасть, - добродушно  пробасил  белобрысый
лейтенант. - А крейсер висит у нас над кормой, так что у моих ракет проблемы.
     - Проблемы будут у вас, Горев! - не сдержался Дриссо.  -  Или  придумайте
что-нибудь, или я придумаю, кем вас заменить,  вы  меня  поняли?  И  это  всех
остальных тоже касается, - объявил Дриссо на весь  мостик.  -  Поймите  мы  на
"звездном разрушителе" суперкласса. Пригоршня "курносиков" и корыто  в  десять
раз меньше нас ничего нам не сделают. Делайте, что приказано, и  победа  будет
за нами!


     * * * Флири  Ворру  увидел,  как  мимо  окна  его  кабинета  промелькнули
округлые силуэты ДИ-перехватчиков, и понял, что сейчас  самое  время  покинуть
ставшую негостеприимной Тайферру. Беспокоиться  пока  было  рано;  челнок  был
способен к гиперпрыжку, бывший мофф позаботился об этом заранее. Можно уйти по
низкой орбите на другое полушарие, подальше от  разворачивающихся  событий,  и
под прикрытием планеты исчезнуть. Ворру не спеша, но и не  копаясь,  сложил  в
небольшую сумку отобранные инфочипы и спрятал под рубаху.
     У дверей он выяснил, что те почему-то не  открываются.  Ворру  с  улыбкой
покачал головой. Какая предусмотрительность! К счастью, в руководстве  планеты
и кроме  Исард  отыскались  предусмотрительные  министры.  Кореллианин  набрал
команду отмены предыдущего приказа, дверь открылась. В  приемной  обнаружилась
миловидная  девочка-секретарь,  отвечающая  всем  тайферрианским  канонам,   а
значит, на полторы головы выше хозяина кабинета, и два  имперских  штурмовика.
Все трое доблестно, но безуспешно сражались с дверью в коридор.
     - Отойдите, - посоветовал  троице  неудачников  Флири  Ворру.  -  Элисия,
сделайте себе одолжение, спрячьтесь под стол. Когда вас найдут,  разрешаю  вам
рассказать обо мне любые гадости. Мальчики с радостью встанут на вашу защиту.
     Блондинка без пререканий полезла под стол. Бывший мофф, а ныне  и  бывший
министр дал себе время полюбоваться на аппетитную попку, а когда та исчезла из
виду, поманил к себе солдат.
     - Вы, двое, будете сопровождать меня в  ангар  восточной  башни  к  моему
челноку.
     Парни не возражали.
     Команда подействовала и на этот замок, Ворру вышел в коридор и указал  на
камеры наблюдения в дальнем конце.
     - УНИЧТОЖИТЬ.
     Судя по тому, в какое светопредставление штурмовики превратили выполнение
простого приказа, к имперским войскам они имели такое же отношение, как Татуин
- к океанским глубинам. Местные силы обороны... Ворру фыркнул про  себя.  Надо
было раньше заметить, что молодчики болтаются  в  лязгающей  штурм-броне,  как
глотталфибы в бассейне. Кореллианин жестом приказал горе-воякам  следовать  за
собой и быстро зашагал в восточное крыло комплекса. Если по дороге встречалась
камера наблюдения, ее обстреливали и безжалостно уничтожали.
     - Двери можно открыть только специальным кодом, - рассуждал вслух  бывший
министр. - То есть можно с уверенностью предположить, что здание занято ашерн.
Первым делом они перекроют лифты, так что пойдем по лестнице.
     Эскорт недовольно заворчал внутри шлемов, но  Ворру  не  стал  слушать  и
доказал, что сумеет добраться до ангара, никого не встретив  по  дороге.  Пока
все шло хорошо. Правда, на лестнице ему пришлось  вынудить  одного  из  солдат
пойти впереди, но предосторожность  оказалась  излишней.  Они  преодолели  два
пролета и никого не увидели.
     - Направо за угол, - подсказал спутникам Флири, когда  они  добрались  до
уровня, где располагались ангары частных средств передвижения. - Я слышу,  как
прогреваются двигатели.
     Он не стал добавлять, что этот звук ему совсем не  понравился,  поскольку
намеревался лично пилотировать челнок (в основном из-за  того,  что  собирался
остаться единственным, кому станет известна конечная точка маршрута).  А.  шум
греющихся двигателей означал, что кто-то иной решил воспользоваться  средством
для побега, который  так  тщательно  обустроил  Ворру.  Ситуация  осложнялась.
Недовольство  положением  дел  выразилось  словесно,  отчего  эрзац-штурмовики
галопом помчались впереди экс-министра без возражений и не глядя по сторонам.
     Они первыми завернули за угол...
     ... и первыми получили все, что им причиталось. Шквал лазерного огня смел
горе-воинов, парни грохнулись о стену,  отскочили  рикошетом,  но  прежде  чем
успели успокоиться на полу, каждый труп прошило еще по  полудюжине  высгрелов.
Кажется, ашерн, собратья-добровольцы или даже мятежники были тут ни при чем.
     Карабин одного из солдат отлетел под ноги Ворру. Кореллианин споткнулся и
растянулся ничком на полу. Он сильно зашиб колено и локти,  крепко  выругался,
но не смог не признать, что оружие только что спасло ему жизнь.
     Из положения лежа обзор, конечно, не  ах,  но  волочащиеся  по  полу  два
кроваво-алых плаща с траурной полосой Флири все же заметил. Через ангар к  его
личному челноку, никуда особо не торопясь,  шагали  два  гвардейца  из  личной
охраны Императора. Исард! Решила сбежать на моем корабле... да как она смеет!.
.
     Флири подхватил лазерный карабин, ставший причиной его  падения,  вскочил
на ноги и вломился в ангар. Потом он признал, что ему неслыханно повезло. Будь
там Алая гвардия, выпестованная и обученная на Йинчорре (между прочим,  Дартом
Вейдером   лично),   история   Флири   Ворру   закончилась   бы    в    ангаре
правительственного комплекса на Тайферре.  Но  там  была  отбраковка,  которую
Император дарил своим фаворитам. Парни умелые, но не истинные гвардейцы.
     Бывший мофф успел застрелить обоих и нырнуть в укрытие, прежде чем ионные
пушки эль-челнока залили пространство ангара призрачным  голубоватым  сиянием.
Потом в лицо ударил раскаленный ветер -  кораблик  на  маневренных  двигателях
вылетал из свободу.
     Ворру опять поднялся с пола и отшвырнул бесполезное разряженное оружие.
     - Думаешь, я застрял здесь? - поинтересовался он у удаляющегося  челнока.
- Если бы я подготовил лишь одну лазейку, то был бы таким же глупым, как ты.
     Он потыкал носком ботинка в тело гвардейца, нагнулся, перевернул мертвеца
и вырвал из его руки карабин.
     - Как бы ты совершенствовался в  энчани,  если  не  можешь  справиться  с
бластером? - полюбопытствовал кореллианин и снова посмотрел вслед челноку. - Я
переживу эту маленькую неприятность, Йсанне, хотя бы для того, чтобы заставить
тебя заплатить за неприятности, которые ты мне причинила.


x x x

     Корран как раз нацелился на "Лусанкию", когда суперкрейсер стал крениться
на один борт. Хорн удивился.
     - Девятый - боссу, что ты с ней сделал?.. То есть какие будут приказы?
     - У тебя цель есть? - угрюмо спросил Антиллес.
     - Так точно.
     - Вот и занимайся ею. Преимущества не получим, зато можно ободрать орудия
с брюха, - Ведж подумал и перешел на более стандартную речь. - "Плетенкой", до
залпа тридцать секунд.
     Хорн быстрой "бочкой" ушел направо,  выгадав  больше  места  для  себя  и
своего ведомого. Потом закрутил машину в сложную спираль, которую пилоты между
собой называли "плетенкой". Теперь канонирам "Лусанкии"  придется  помучаться,
когда они возьмутся ловить в прицел мотающийся истребитель. А уж о том,  чтобы
снять его одним выстрелом, речи вообще не шло. Конечно, один точный выстрел из
турболазера, и вся бакта Галактики не поможет...
     Хитроумный  маневр  пушкарей  "Лусанкии"   не   устрашили.   Пространство
заполнилось пламенем. Наверное, со стороны смотрелось  очень  красиво.  Трассы
выстрелов  закручивались  в  затейливые  спирали,  когда   канониры   пытались
отследить  ускользающую  мишень.  Коррану  было  не  до  красот,  он  старался
запечатлеть в памяти расположение батарей. Только они  представляли  настоящую
опасность. Без них  чудовищный  корабль,  по  сути,  -  большая  бронированная
коробка, способная на космические перелеты.
     Наверное, не стоит изображать героя и кидаться  с  лазерными  пушками  на
"звездный разрушитель"  суперкласса.  Хорн  переключил  систему  наведения  на
торпеды. Подумал и решил запускать по две штуки за раз - для надежности. Рамка
прицела немедленно покраснела, Свистун выдал сигнал захвата цели.
     -  Хорошо,  дружок,  хорошо...  Корран  вызвал   болтающееся   неподалеку
начальство: - У девятого двойной захват. Я стреляю.
     - Сделай одолжение, только не забудь выбраться оттуда.
     - Как скажешь, босс! - Хорн нажал на гашетку и проводил взглядом торпеды.
- Ведж, вырви у этого зверя клыки, и давай надеяться, что  нас  не  зажуют  до
смерти по дороге домой.


ГЛАВА 38

     Дриссо поискал,  взглядом  помощника.  -  Сколько  торпед,  лейтенант?  -
Двадцать, сэр. Две на каждый "крестокрыл". Переживем.
     - Видите, всего двадцать.
     - Секундочку, сэр. Уже двадцать четыре. Отставшие подтянулись.
     - Не важно.
     - Сорок, сэр, нет, погодите... восемьдесят! Восемь ноль!
     Дриссо не сумел справиться с  отвалившейся  челюстью.  Единственное,  что
утешало - хоть и  слабо,  -  что  никто  не  сумел  бы.  На  броне  расцветала
сверхновая. Щиты продержались  одну-две  секунды,  потом  схлопнулись.  Взвыли
сирены: массированный залп чуть было не вытряхнул корабль из  обшивки,  сминая
броню, как бумагу.  Где-то  в  брюхе  у  "разрушителя"  прокатились  вторичные
взрывы, корежа корабль изнутри.
     - Вароен, отрубите сирены! - Дриссо начал раздавать приказы  раньше,  чем
предсмертная  агония  докатилась  до  капитанского   мостика.   -   Мониторинг
повреждений, результаты - на общий экран. Канониры,  что  вы  там  потеряли  и
почему еще не стреляете?
     Сквозь общий шум  пробился  голос  помощника:  -  Сэр,  мы  остались  без
дефлекторов!
     - Сам вижу! Каким образом им удалось выпустить столько торпед, лейтенант?
     - Сэр, я не знаю, сэр...
     - Так узнайте, ситхово семя! - Дриссо с яростью наблюдал,  как  "Свобода"
обстреливает суперкрейсер.
     Пришлось признать, что Сайр Йонка свое дело знает.  Всплески  энергии  из
турболазерных батарей  сотрясали  незащищенный  нос  "Лусанкии".  Испаряющаяся
броня мгновенно застывала  мелкими  каплями,  собиралась  в  облака,  закрывая
обзор, но Дриссо и так не питал особой надежды, что нос его  корабля  выглядит
как-то иначе, нежели обугленный и разбитый бесформенный ком.  Ситх  бы  побрал
этого Йонку!
     Более сотни  ионных  пушек  правого  борта  выстрелили  одновременно.  Со
стороны должно было показаться, будто с "Лусанкии"  сорвалась  сияющая  нежной
синевой волна. "Свобода" качнулась, порадовала глаз взрывами.
     - Капитан, мы потеряли пятнадцать процентов мощности батарей!
     - Благодарю, артиллерия, - Дриссо опять оглянулся.
     Почему ему постоянно приходится искать собственного помощника?
     - Вароен, откуда пришли торпеды?
     - Грузовики, сэр, это они дали залп, пользуясь телеметрией...
     - Короче!
     - Истребители навели торпеды на нас, - Вароен изучал мониторы. -  Сэр,  я
могу восстановить носовые дефлекторы, но  тогда  понизится  коэффициент  общей
защиты.
     - Давайте, Вароен. Артиллерия, забудьте  вы  о  "Свободе".  Отстреливайте
фрахтовики,  -  Дриссо  нервно  сцепил  ладони.  -  Они  -  основная   угроза.
Разделайтесь с ними, и сражение будет закончено.


x x x

     Тикхо Селчу швырнул истребитель  в  "бочку",  но  в  последнее  мгновение
передумал и отжал рукоять от себя. "Крестокрыл" описал  загогулину,  способную
порадовать любого кореллианина; Селчу решил на досуге поразмыслить о  смешении
культур и вдавил большим пальцем гашетку. От преследовавшего  его  "колесника"
полетели ошметки. Селчу  все-таки  выполнил  задуманный  изначально  маневр  и
нырнул, уходя от обломков.
     - Эй, Навара, ты все еще со мной?
     - Почти, - подтвердил тви'лекк, но голос его звучал не слишком уверенно.
     - Давай-ка сделаем еще один  заход  на  "Лусанкию",  дружище.  УЖ  больно
хочется передать пару приветов. Я ей задолжал.
     - Как прикажешь.
     Тикхо сбросил скорость, давая ведомому уйти вперед, а сам пристроился ему
в корму чуть левее. В первую попытку их к "Лусанкии"  не  подпустила  четверка
"колесников", но теперь при поддержке чир'дакки у них появился шанс.
     - Их всего восемь, Навара. Целься поаккуратнее.
     - Проныра-8 - седьмому. Я уже выбрал цель. Отстань.
     Тикхо поморщился.  Он  глазам  своим  не  поверил.  Прямой  таран  обычно
заканчивался в пользу "крестокрыла",  хотя  и  сжигал  щиты  начисто.  Но  при
нынешнем раскладе Селчу не был уверен, что его неожиданно  набравший  скорость
ведомый поступал мудро.
     - Навара, что ты...
     - Отстань.
     "Крестокрыл" Навары  крутанул  "полубочку",  одновременно  сделав  четыре
двойных выстрела по мишени. Первые два прошли настолько далеко, что  противник
даже успел выстрелить в ответ, но вторые  два  стерли  ДИ-истребитель  с  лица
Галактики: сначала разбили панель солнечной батареи, потом  прожарили  кокпит.
"Колесник"  беспомощно  закувыркался,  а  Тикхо  вдруг  обнаружил,   что   так
загляделся на  ведомого,  что  не  заметил,  как  сам  пролетел  сквозь  линию
заграждения и теперь прет прямиком на "Лусанкию".
     - Босс, седьмой и восьмой готовы присоединиться!
     - Понял тебя, Селчу.
     Судя по нервной интонации, Ведж был чем-то занят.  Оставалось  надеяться,
что это Антиллес гоняется за противником, а не  наоборот.  Тикхо  ушел  левее,
предоставляя пространство напарнику, и включился в игру.
     На ободранную морду  "Лусанкии"  приятно  было  смотреть.  Из  пробоин  в
пространство утекал воздух, края  дыр  тускло  светились.  Тикхо  выбрал  дыру
поэффектнее. За спиной радостно задудел астродроид: торпеды готовы, сэр,  цель
опознана и захвачена. Секундой позже мигнул датчик радиомаячка.
     - Проныра-7 на позиции. Торпеды пошли, -  Селчу  нажал  на  гашетку;  две
протонные торпеды ушли в борт "Лусанкии".
     Пространство вокруг расцвело красивым голубоватым  пламенем:  феерическая
волна, сужаясь в наконечник гигантского копья, ударила в точку,  куда  целился
Тикхо Селчу.
     Еще только планируя операцию, Ведж и Тикхо спорили до  хрипоты,  измышляя
способ справиться столь  малыми  силами  со  столь  внушительным  противником.
Решения предлагались одно безумнее другого, пока Тикхо не буркнул,  что  лучше
всего было бы задавить "ту гадину" протонными  торпедами,  а  сверху  добавить
ракетами. Антиллес пожертвовал своим заветным блокнотом и  высчитал,  что  для
успеха им потребуется как минимум двенадцать - а  лучше  больше  -  эскадрилий
"инком Т-65". Тикхо не поленился сходить  за  декой  и  въедливо  перепроверил
расчеты. Все было верно, только у них не  было  эскадрилий.  Они  еще  немного
поспорили и даже слегка поругались и разошлись ужасно недовольные друг другом.
Той же ночью Ведж ворвался к Селчу и выволок  его  из  кровати.  Антиллес  был
встрепан  больше  обычного,  от  него  явственно  пахло  спиртным,   а   глаза
возбужденно горели. Он заявил, что знает решение, и тут же выложил план. Селчу
обозвал взбудораженного кореллианина сумасшедшим,  мешающим  спать  нормальным
людям, но, выговаривая эту фразу, он начал широко улыбаться. Может быть,  Ведж
и сошел с ума, его план был безумен, но как раз  настолько,  чтобы  все  могло
получиться.
     Они шептались до утра, а утром отправились  к  Террику.  Ведж  говорил  с
Бустером два часа и убедил  в  своей  правоте.  Прижимистый  Террик  отказался
покупать лишнее оборудование и содрал сенсоры  с  самой  станции,  заявив  при
этом, что, во-первых, сэкономил всем кучу  денег,  а  во-вторых,  теперь  даже
"Лусанкия" крепко подумает,  прежде  чем  нападать  на  Йаг'Дхуль.  Во  второй
сентенции Ведж засомневался, но промолчал. Еще час он  уговаривал  Бустера  не
лезть в драку. Террик согласился  играть  роль  загнанного  в  угол  зверя,  а
Проныры ушли из системы на встречу с Сайром Йонкой, чтобы  проделать  путь  до
Тайферры в относительной безопасности трюма "Свободы".  Фрахтовики,  по  самые
дюзы нагруженные торпедными и  ракетными  установками,  как  бы  между  прочим
выдвигались на позиции  на  границе  системы