рости   и
маневренности, Хэн был готов помериться с ними ловкостью.
      Голубой огненный шар бластерного выстрела ударил в нос
"Сокола",  отскочил от корпуса. Лея крикнула  по  внутренней
связи:
     - Они в пределах выстрела!
       Трипио   из-за  кресла  пилота  глядел  на   вспышки,
пригибался от каждого выстрела и вопил:
     - О-о-о! А-а-а!
       Хэн   услышал   долгожданное  "блям!   блям!   блям!"
счетверенной  пушки  -  Лея повела ответный  огонь.  "Сокол"
устремился  к  нагромождению лесов за фрегатом. Промелькнули
огромные   пластиловые   балки.  Хэн  сманеврировал,   чтобы
проскользнуть между ними. Он настроил компьютер наведения на
ряд  передних сенсоров фрегата. Без активного силового  щита
огромный  фрегат представлял собой просто бак с  космическим
хламом.  Хэн  выпустил  одну за другой  несколько  протонных
торпед,  они вспыхнули сияющим шаром. От первого же выстрела
передние сенсоры фрегата охватило голубое пламя.
     Среди ярких грибовидных облаков Соло развернул метатели
и  пустил две фугасные ракеты в заостренный нос фрегата - по
переходам,  соединяющим  чудовищные  двигатели   с   носовым
арсеналом.  "Сокол",  резко затормозив,  нырнул  в  бреши  в
корпусе  вражеского корабля. В передний силовой щит  ударили
осколки шрапнели.
      Чуви заревел и закрыл лицо руками. "Сокол" плюхнулся в
разверзшееся  чрево  фрегата.  Завыли  сирены.   Управляющие
панели на пульте погасли, лобовой щит не выдержал перегрузки
и отключился. Чуви скулил. От приборов поднимался дым.
     - Ш-ш-ш... - зашипел Хэн, зажав ему рот рукой.
      Оба  перехватчика  врезались во фрегат  и  взорвались.
Проломленный "Соколом" коридор наполнился пламенем.
        "Беда   с   этими   транспаристиловыми   окнами   на
истребителях,  -  подумал Хэн. - От затемнения  при  вспышке
никакого  толку, зато потом две секунды через них ничего  не
видно".
     На это он и рассчитывал.
      Хэн выключил генератор помех и начал сажать "Сокол" на
внутреннюю палубу фрегата. Вскоре в рубку прибежала Лея.
     - Что ты делаешь? Ты же нас чуть не угробил!
     - Без паники! - Хэн успокаивающе поднял руку.
      От попадания торпед и истребителей, а также нескольких
ионных  залпов орбита фрегата потеряла стабильность. Корабль
удалялся от верфи, Датомир своей массой притягивал его.
      -  О  боже!  -  воскликнула Лея. - Я еще  должна  быть
счастлива,  что, вместо того чтобы взорваться в космосе,  мы
сейчас свалимся на планету?
      -  Наши защитные силовые поля предохранили "Сокол"  от
слишком  тяжелых повреждений, - сказал Хэн. - Да и генератор
помех уже выключен. Чуви запустит навигационный компьютер. А
тем  временем  на кораблях Цзинджа решат, что мы  разбились.
Oока фрегат падает на планету, мы спокойно выйдем за пределы
досягаемости   перехватчиков.   Десять   минут   -    вполне
достаточно,   чтобы   рассчитать  курс-Потом   мы   спокойно
выберемся из фрегата и вернемся домой. Положись на меня, мне
доводилось проделывать такое...
     Глубоко вздохнув, Хэн взмолился:
      -  Давай, Чуви, займись компьютером! Чубакка  зарычал,
бросил на Хэна злобный взгляд и повернул выключатель.  Экран
остался  темным.  Вуки лихорадочно защелкал  тумблерами.  Не
работали  мотиватор гиперблоков и кормовые отражающие  щиты.
Все  это время Трипио, стоявший за креслом пилота, оживленно
жестикулировал,  не  произнося ни  слова,  но,  увидев,  что
приборы не включаются, заверещал:
     - Мы пропали! Хэн вскочил на ноги.
      -  Все в порядке, все в порядке, без паники! Просто мы
слегка спалили кое-какие цепи. Сейчас я их починю...
      Он  прошмыгнул  мимо Трипио, бросился  по  коридору  в
машинное отделение и потянул лицевую панель, чтобы добратьс
до  цепей  мотиватора.  Навигационный компьютер  можно  было
оживить  на  десять  минут  - надо только  быстро  совершить
прыжок  из этой звездной системы. В межзвездном пространстве
будет  время, чтобы как следует им заняться. Но мотиватор  -
мотиватор нужен сейчас.
      Хэн стянул куртку, обернул ею кулак и выдернул лицевую
панель.  Из обуглившихся внутренностей устройства  вырвалось
пламя.  Сзади появилась Лея с огнетушителем и направила  его
на   огонь.  Хэн  отступил  назад,  поняв,  что  надежды  не
оправдались.
      - Ничего, ничего, - пробормотал он, бросился обратно в
кокпит,   отключил  все  цепи  и  запустил   диагностический
компьютер. Передний сенсорный ряд был разбит.
      - Ничего, все в порядке, мне не нужны сенсоры, я и так
вижу, куда нам лететь, - простонал Хэн.
      Силовая защита не работала. Верхние антенны срезало. В
остальном все более-менее уцелело. Если диагностика не врет,
они смогут улететь отсюда - если выберутся из пробоины, если
никто  их  не  подстрелит,  если  никто  не  заметит  и   не
попытается подстрелить вдали от планеты.
      Голова  у Хэна начала кружиться - фрегат, по-видимому,
вращался, падая на Датомир.
     - Шабаш, ребята, сейчас шлепнемся! - пробормотал Хэн.
      Он  обернулся  к  Лее.  На побледневшем  лице  девушки
отразился страх. Глаза принцессы расширились, волосы  встали
дыбом. Хэн никогда не видел Лею в таком состоянии.
      - Что? Что такое? - крикнул он, безумно уставившись на
диагностический дисплей.
      -  Я  чувствую что-то там, внизу, - сказала Лея. -  На
планете. Что-то такое...
     - Что? - спросил Хэн.
      Лея  закрыла  глаза. Она не обладала чувствительностью
Люка, но Хэн знал про ее скрытые возможности.
      - Капли крови на белой скатерти... Нет - скорее, пятна
на  солнце,  черное на сияющем. Только эти пятна  грязнее...
Отвратительно!..
      Лея  сосредоточилась, сдвинув брови и глубоко дыша  от
напряжения. Ее нижняя губа задрожала.
     - О, Хэн, здесь нам нельзя опускаться!

                           Глава 9

     В квартире Хэна на Корусканте первым делом Люк прощупал
стены. Это была нелепая квартира - безо всякой отделки,  без
домашнего  уюта.  Место,  где человек  ночевал,  а  не  жил.
Квартиру   уже  обыскивали.  На  заляпанном  полу   валялась
форменная  одежда  Хэна,  матрацы  были  вспороты,   подушки
выпотрошены. Десятки людей уже все обследовали, но вовсе  не
так, как собирался это делать Люк.
     Закрыв глаза, он коснулся подушки. На поверхности ткани
явственно  читалось отчаяние Хэна. Под ним, глубже  -  следы
безумного ликования и надежды.
      Люк  встал. Эмоции имели неповторимую ауру.  Скайвокер
повел  пальцами  по  стене, следуя за  невидимым  отпечатком
прямо на корускантские улицы. Иногда след терялся. Тогда Люк
ненадолго останавливался, сосредоточиваясь.
      Несколько  часов  следования за маниакальной  надеждой
Хэна  привели  Люка в древний игорный зал. Он  посмотрел  на
стол для игры в сэбэкк, где механический крупье сдавал карты
каким-то троим грызунам.
      Люк  подошел к управляющему - смахивающему на  летучую
мышь ри'дару, который, ухватившись ногами за какой-то кабель
под  потолком, из-под полуприкрытых век наблюдал  за  своими
владениями.
       -   Ваши  дройды-крупье  делают  видеозаписи  игр  во
избежание жульничества? - спросил Джедай.
      -  Нет!  - ответил ри'дар. - Я управляю чес-с-стнейшим
мес-с-стом. Вы хотите с-с-ска-зать, что мои крупье мухлюют?
      Люка  подмывало как следует напугать ри'дара, но  этот
вид  существ был склонен к паранойе. Лишние трудности  ни  к
чему. Люк успокоил управляющего:
      -  В  мыслях не имел ничего похожего! Но у  меня  есть
основания предположить, что недавно здесь был один мой друг,
и  он играл в карты за столом в углу. Если это заснято, было
бы интересно взглянуть. Я заплачу!
       Темные   глазки  ри'дара  вспыхнули.  Он   исподтишка
осмотрелся,  схватился  перепончатой  рукой  за   кабель   и
соскочил на пол.
     - С-с-сюда...
       Люк  прошел  за  ним  в  заднюю  комнату.  Ри'дар   с
подозрением оглядел его.
     - Деньги вперед!
     Люк протянул сотенный кредитный чип. Ри'дар сунул чип в
потайной   карман  куртки  и  показал  Люку,  как   смотреть
видеозапись  при помощи устройства, которому было  не  менее
ста   лет.   Оно  заржавело  и  скрипело  от   грязи,   зато
прокручивало записи не правдоподобно быстро.
      Через  несколько  секунд  Люк  нашел  то,  что  искал,
остановил аппарат и увидел, как Хэн выиграл планету.  Запись
была немой, только голограмма планеты поблескивала на столе.
Rак вот в чем причина его радости!
      - Кто эта дракмарийка? - спросил Джедай. Ри'дар глянул
на изображение:
     - Трудно с-с-сказать. Для меня они вс-с-се одинаковы...
     Люк достал еще один кредитный чип.
      -  Вс-с-спомнил! - воскликнул ри'дар. - Это диктаторша
Омогг. Имя было знакомо Люку.
      - Конечно! Только она могла проиграть в карты планету!
Где ее можно найти?
      -  В  казино, - ответил ри'дар. - Если ее  нет  здесь,
значит,  она играет где-нибудь еще. Драк-марийцы никогда  не
спят.
      Люк  получил список излюбленных мест Омогг  и,  закрыв
глаза,   указательным  пальцем  провел   по   листу.   Палец
остановился  на  третьем названии - местечке тремя  уровнями
ниже заведения ри'дара.
     Джедай запахнул потуже одежду, пощупав на боку Огненный
Меч.  На  такой глубине лучше иметь его под рукой. Скайвокер
отстегнул Меч и сунул в карман.
      Спуск занял всего несколько минут, но, казалось, здесь
был  другой  мир.  Затхлый воздух,  свет  еще  тусклее,  чем
четырьмя  уровнями выше. Среди сотен подземных уровней  были
места,  куда  даже  храбрейшие из  гуманоидов  не  рисковали
спускаться.  Среди  обитавших здесь рас встречались  еще  не
виданные   Люком.   Вот,   колыхаясь   на   ногах-паутинках,
проследовали   крупные  люминесцирующие   бирюзой   амфибии,
широкими ртами жующие какую-то плесень. Вот по мокрому камню
скользнуло  что-то огромное, со щупальцами.  Люк  не  понял,
было  ли это мыслящее существо или какой-то паразит. Искомое
место  он  нашел  по  тусклой, но  откровенной  надписи  над
дверью: "Укромное местечко".
      Озираясь  в  темноте, Джедай вошел. Единственный  свет
исходил  от  фар дройда-уборщика и люминесцирующих  амфибий,
каких  Люк  уже видел снаружи. Искусственного  освещения  не
было.
     Из мрака слышались неистовые, не иначе как предсмертные
всхлипы. Скайвокер выхватил Огненный Меч, его голубое сияние
рассекло  тьму.  Десятки существ завизжали,  закрыли  руками
ослепленные  глаза.  Многие  с  криками  ужаса  бросились  к
выходу.  Дюжина крысообразных забились поглубже в темноту  и
оттуда поблескивающими глазами глядели на драку.
      В  глубине  игорного  зала трое людей  склонились  над
дракмарийкой.  Двое  прижали  ее  спиной  к  столу.   Третий
отчаянно   пытался  сорвать  с  нее  шлем  и  дать  вдохнуть
кислорода.  Дракмарийка  боролась, когтями  разодрав  им  до
крови  руки,  пиная когтистыми ногами, колотя  хвостом.  Два
человека  уже корчились на полу, но у дракмарийки силы  были
на  исходе.  У  всех нападавших были на глазах  инфракрасные
приборы  -  признак  того, что они не привыкли  к  подземной
жизни.
     - Отпустите ее! - приказал Люк.
      -  Не  суйся, - сказал один на интерлингве с акцентом,
какого Люк никогда раньше не слышал. - Она кое-что знает.
      Люк  шагнул вперед. Инквизитор, пытавшийся  сорвать  с
Nмогг  шлем,  выхватил  оружие  и  выстрелил  первым.   Люка
охватило  голубое  сияние.  В  голове  ощутилась  пустота  и
ясность,  словно ее окунули в ледяную воду.  Он  зажмурился,
позволив  Силе  пройти  через себя.  Стрелявший  вернулся  к
своему занятию, очевидно удовлетворенный результатом стычки.
     - Отпустите ее! - повторил Люк, на этот раз громче.
      Инквизитор  изумленно взглянул на него, снова  вытащил
оружие, но Люк при помощи Силы выбил его у него из руки.
     - Убирайтесь отсюда, все трое! - приказал Скайвокер.
      Троица замерла и отползла от дракмарийки. Омогг лежала
на  столе,  задыхаясь от просочившегося под шлем  кислорода.
Один из нападавших проговорил:
      -  Это  существо  владеет  сведениями,  которые  могут
вывести нас на похищенную женщину. И мы получим их.
      -  Эта женщина - подданная Новой Республики, - ответил
Люк. - Если вы сами не уберете от нее рук, я вас заставлю.
       Он  угрожающе  взмахнул  Огненным  Мечом.  Агенты   в
нерешительности переглянулись. Один из них вытащил комлинк и
быстро  проговорил  что-то  на неизвестном  языке,  очевидно
вызывая подкрепление. Крысообразные в углу бросились  прочь,
не   желая  больше  испытывать  судьбу.  В  помещении  вдруг
воцарилась   тишина,  нарушаемая  лишь  приглушенным   гулом
процессоров.  Секунд  через десять Люк услышал  позади  себ
приглушенный женский голос:
     - Что происходит?
     Агенты прижали руки к груди и склонили головы.
      -  О,  королева-мать,  по  вашему  указанию  мы  нашли
дракмарийскую диктаторшу, но она не захотела отвечать. Мы не
смогли ничего узнать.
      Люк рассмотрел их начальницу. Это была высокая женщина
с  покрытым золотой вуалью лицом, одетая в свободное платье,
не  скрывающее статной фигуры. Все в ней говорило о  высоком
положении  и  богатстве. За женщиной стояло не менее  дюжины
охранников с бластерами наготове.
      -  Вы  пытали  ее? - спросила королева-мать,  и  глаза
сверкнули из-за вуали.
     Люк ощутил ее гнев, но не разобрал, гневается ли она на
действия своих людей или на отсутствие результата.
      - Мы решили, так будет лучше всего, - пробормотал один
из шпионов.
     Королева-мать, негодуя, возвысила голос:
     - Убирайтесь, все трое! Отправитесь под арест.
      На  мгновение  Люк  задумался. Не разыгрывает  ли  она
спектакль?  Люк направил Силу на Женщину. Она не  испытывала
ни  удивления, ни гнева на своих людей, но это  мало  о  чем
говорило.
     Власть имущие часто черствеют, теряют чувствительность.
      - Я благодарна вам за вмешательство, - сказала женщина
Люку.
       Повинуясь  ее  жесту,  двое  охранников  поспешили  к
дракмарийке и плотно приладили мета-новую маску к  ее  рылу.
Омогг  вроде  бы  пришла  в себя, пошевелила  руками,  потом
дернула хвостом. Охранники усадили ее, поправили клапаны  на
баллоне  за  спиной,  увеличили подачу  метана.  Дракмарийка
#+c!.*. вздохнула.
     - Весьма сожалею, - проговорила королева-мать. - Я Та'а
Чьюм Хэйпанская... Я попросила моих людей разыскать вас,  но
не  просила  допрашивать таким образом. Они уже  арестованы.
Скажите, какого наказания они заслуживают?
     - Д-д-дай-й-йте им-м-м п-п-под-д-дыш-ш-шат-т-ть м-м-мет-
т-тан-н-ном-м-м! - прошипела Омогг.
     Королева-мать в знак согласия чуть наклонила голову.
      -  Это  будет  исполнено. - Она помолчала.  -  Вы  уже
поняли,  зачем  я  здесь. Мне нужен Хэн  Соло.  Говорят,  вы
организовали  собственный поиск.  Плачу  любую  цену,  какую
назначите, - естественно, в пределах разумного. Знаете,  где
он?
       Омогг  секунду  смотрела  на  Та'а  Чьюм.  Дакмарийцы
славились своей щедростью, но они были независимым народом и
не  терпели насилия. Они бесстрашно сопротивлялись  Империи,
однако  как  союзники  не имели твердых  обязательств  перед
Новой Республикой. Эти существа до смерти обожали свободу.
     Омогг перевела взгляд на Люка.
     - Т-т-ты т-т-тож-ж-же х-х-хоч-ч-чеш-ш-шь эт-т-тог-г-го?
     - Да, - ответил Скайвокер.
     Дракмарийка пристально глядела на Джедая.
     - Т-т-ты с-с-спас-с-с м-м-мне ж-ж-жиз-з-знь, Дж-ж-жед-д-
дай. С-с-слав-в-ва о т-т-теб-б-бе ид-д-дет-т вп-п-перед-д-ди
т-т-теб-б-бя.  Н-н-наз-з-зов-в-ви  с-с-свой-й-йю  н-н-наг-г-
град-д-ду!
      Дракмарийка колебалась, и Люк понимал ее сомнения. Она
знала,  куда  делся Хэн, но не хотела говорить в присутствии
королевы.  И все же Люк ощущал нечто, исходящее от королевы-
матери.  Самоуверенность? Если Омогг в самом деле собиралась
разыскать  Хэна  -  а  дело  того стоило,  Новая  Республика
объявила  немалую  награду,  -  Та'а  Чьюм,  вероятно,   уже
произвела предварительную работу - выведала название корабл
Омогг,  возможно,  даже допросила экипаж и наставила  жучков
для слежки.
      -  Оставь  генерала  Соло мне  и  не  открывай  никому
названия планеты - только смотри мне в глаза и думай о  нем,
- попросил Люк.
     Бурые глаза Омогг сверкнули за клубами зеленого метана.
Люк дал Силе связать себя с ней и отчетливо услышал в голове
название планеты: Датомир.
      Люк был поражен. Он вспомнил светло-зеленую голограмму
с молодым Йодой, его слова:
       "Мы   пытались  освободить  Чу'унтора,  представител
Датомира..."
     - Что тебе известно об этом месте? - спросил Люк.
     Омогг ответила:
     - Для дышащих метаном оно не представляет ценности.
       -  Спасибо,  Омогг,  -  поблагодарил  Скайво-кер.   -
Дракмарийцы  известны своей щедростью - и  заслуженно.  Тебе
нужен врач? Или еще что-нибудь?
      Отмахнувшись, Омогг закашлялась и, опираясь на  хвост,
выползла из игорного зала.
      Та'а  Чьюм,  не скрывая интереса, рассматривала  Люка,
a+."-.  раба  на  рынке,  и  под  конец  Джедай  ощутил   ее
нервозность. Ей было что-то нужно от него.
      - Спасибо, вы подоспели вовремя, - проговорила она.  -
Вы один из охотников за наградой?
      - Нет, - настороженно ответил Люк. - Можно сказать,
друг Леи... И Хэна.
      Королева-мать  кивнула. Казалось, ей  не  хочется  его
отпускать.
      -  Наш  флот  отбывает сегодня ночью. -  Она  оглядела
помещение, где, кроме нее, охраны и Люка, никого не было.  -
На Датомир.
     Королева заметила растерянность Скайвокера и перешла на
доверительный тон:
       -   Омогг  совершила  ошибку,  введя  курс   в   свой
навигационный компьютер. Узнав, что она собирается в  поход,
мы  без  труда  выяснили,  куда она  может  направиться.  Не
понимаю, почему Хэн выбрал эту планету?
     - Возможно, с ней связаны... сентиментальные чувства, -
предположил Люк.
      - Возможно, - согласилась-Та'а Чьюм. - Вероятный выбор
безумного   влюбленного,   только   что   похитившего   свою
возлюбленную.  Значит, вы согласны, что  эту  планету  стоит
проверить?
     - Не знаю, - уклончиво ответил Люк.
      -  Я  не видела Джедаев с раннего детства, - задумчиво
проговорила  Та'а  Чьюм. - Последний раз  это  был  лысеющий
старик,  не имеющий ничего общего с вами. Интересно. Зайдите
ко мне на часок-другой. Можно даже сегодня вечером.
       Тон   королевы  не  предполагал  отказа,   хотя   Люк
чувствовал,  что  можно  отклонить приглашение.  Но  в  этой
женщине  его  поразила легкость, с которой она распоряжалась
жизнью  и  смертью,  как  она  согласилась  на  казнь  своих
подданных.  Это  была  опасная женщина. Скайвокеру  хотелось
поглубже проникнуть в ее мысли.
     - Сочту за честь, - сказал он.

                          Глава 10

      "Сокол"  падал  на  Датомир. Лею тошнило  от  вращени
корабля,   выросшего  на  деревьях  вуки  больше  беспокоило
свободное  падение.  Чубакка ревел от страха,  вцепившись  в
свое кресло.
      - Становится жарко, - хмуро заметил Хэн. Это было ясно
и  без  слов  -  фрегат вошел в атмосферу.  Без  атмосферной
защиты он должен был сгореть.
      -  Мне наплевать, что тебя посадят, - вези меня  домой
сейчас  же!  -  кричала Лея. - Какая я дура, что  дала  себ
уговорить!
     Хэн склонился над пультом.
      - Очень жаль принцесса, но, похоже, твоим домом станет
Датомир - по крайней мере, пока мы не починим "Сокол"...
       Он   нажал  кнопку,  включив  компенсатор  ускорения.
Ощущение падения исчезло. Хэн нажимал другие кнопки,  двигал
рычагами. Взревели двигатели. Он проговорил:
     - Пора покинуть гостеприимный фрегатик...
      "Сокол" приподнялся, что-то заскрежетало по крыше. Под
этот аккомпанемент корабль попятился из разбитого фрегата.
      - Ничего страшного. Просто вырвало остатки антенны,  -
еле  слышно пробормотал Хэн. - Нужно потихоньку выползать  и
держаться  невдалеке  от  фрегата.  Истребители  не   должны
заметить нашего шлейфа. Думаю, когда фрегат взорвется, тепло
взрыва  на  какое-то  время  нас  скроет.