чень решительны и привыкли все делать по-своему.
     - Здесь есть кто-то, кто не позволит им это. Но мы говорим о тебе. Знаешь, выкинь этого Фабиана из головы. Тот другой... ладно, это, может быть, не такой плохой идеей.
     - Ты имеешь в виду Дугала?
     - Да, его. Он простофиля, но есть дети, и ты знаешь, как ты их любишь.
     - Мы действительно были большими друзьями. Я его очень любила. Но затем появилась Лавиния. Она, Полли, была так красива. Я думаю, что это в известном смысле разрушило ее жизнь. Она не могла противостоять восхищению. Она должна была принимать его от каждого и в конце концов... она умерла.
     Я обнаружила, что рассказываю всю историю. Все это снова так живо вернулось ко мне. Рошанара... Хансам.., его встречи с Лавинией в ее будуаре... вплоть до той последней ужасной сцены.
     - Полли, она лежала на кровати. Я знала, что произошло. Она нанесла оскорбление его достоинству и заплатила за это особым образом. Он подарил ей веер из павлиньих перьев. Она думала - это знак внимания, что он раскаялся и страстно увлечен ее красотой. Но это был знак смерти. Вот что он значил. И она лежала там с окровавленным веером в ногах.
     - Ну и ну!
     - Понимаешь, Полли, есть легенда о павлиньих перьях. Они приносят несчастье. Вспомни мисс Люси и ее веер.
     - Прекрасно помню. По причине благодарности. Я думаю, что он спас жизнь Флер.
     - Но вставка драгоценных камней стоила ее возлюбленному его жизни.
     - Я уверена, что эти мужчины достали бы его в любое время.
     - Но ведь это все случилось именно тогда, когда он нес веер, чтобы вставить в него драгоценные камни. Мисс Люси верила, что веер принес несчастье.
     - Ну ладно, она была немного не в себе.
     - Я знаю, что она была неуравновешенной... но это произошло с ней из-за того случая.
     - Ты должна избавиться от всех этих фантастических мыслей о веере.
     - Но для индусов это что-то значило, Полли. Они странный народ. Они не похожи на нас. То, что здесь кажется здравым смыслом, там совсем иначе. Дугал обнаружил, что существует легенда о павлиньих перьях. Хансам, должно быть, в это верил, поскольку подарил Лавинии такой веер, и, когда убил ее, положил веер ей на ноги. Это было своего рода ритуалом.
     - Ну ладно, пускай они думают, что хотят. Для меня пучок перьев и есть пучок перьев, и я не вижу в этом ничего такого, что могло бы испугать меня.
     - Полли, я имею веер. Одно время мой отец... и другие... думали, что Дугал сделает мне предложение. Они все думали, что это было бы хорошо для меня.
     - Он проявил бы гораздо больше здравого смысла, если бы сделал предложение тебе, и я не уверена, что ты не поступила бы разумно, дав согласие. Конечно, он совсем не то, о чем ты мечтаешь... не один из тех лихих героев... он просто робкий маленький человек... но он не так плох, и ты не можешь иметь в своей жизни все. Иногда самое лучшее иметь то, что можешь добыть... обеспечивая себе спокойное будущее.
     - Он не захотел меня, когда увидел Лавинию. Его словно околдовали. После этого он не видел меня. Я интересовалась тем же, чем и он, как и мой отец. Он получал удовольствие, бывая с нами... разговаривая с нами... и затем он увидел Лавинию. Конечно, он и до того видел ее, но она повзрослела, и он взглянул на нее по-новому. Он забыл о чувствах, которые мог питать ко мне. Понимаешь, это своего рода пример.
     - Я начну думать, что у тебя не в порядке с головой. Какое отношение имеет все это к вееру?
     - Я думаю, Полли, что никогда не буду счастлива в любви, потому что взяла этот веер. Некоторое время я владела им. Это то, во что верила мисс Люси... и оказалось, как если бы... понимаешь.
     - Нет, я не понимаю, - сказала Полли. - Это непохоже на тебя. Я всегда думала, что ты обладаешь каким-то здравым смыслом.
     - В Индии случаются странные вещи.
     - Ну, так ты сейчас не там. Ты в обычной здравой Англии, где веер - это просто веер и ничего больше.
     - Я знаю, что ты права.
     - Я, конечно, права. Поэтому выбрось из головы все эти глупости о веерах. Я думаю, что веер оказал нам хорошую услугу. Когда посмотришь на юную Флер сейчас и вспомнишь, на кого она была похожа в то время... я до сих пор содрогаюсь, когда я об этом думаю. Итак, ты не собираешься выходить замуж за этого Дугала?
     - Он меня об этом, Полли, еще не просил.
     - Выглядит так, будто он ждет сигнала с твоей стороны.
     - Я не буду этого делать.
     - Ну что же, ты бы имела большой титул, не так ли? Сама я об этом особенно не думала, но этого уже достаточно, чтобы решиться на замужество.
     - Мне не хотелось бы выходить замуж из-за этого, Полли.
     - Конечно, ты не вышла бы. Но он выглядит довольно милым парнем. Все, в чем он нуждается, - это небольшой намек с твоей стороны, и ты вполне можешь это сделать. А также дети. Они обожают тебя и относятся к тебе, как к своей маме. Я думаю, что они были бы рады этому.
     - Возможно, им бы и понравилось, но нельзя же выходить замуж по такой причине.
     - Ты все еще думаешь об этом старом веере. Ты думаешь, что он приносит несчастье, и пока ты владеешь им, все в твоей жизни складывается не так. Ладно. Подожди минуту. Иди на кухню. Я хочу тебе кое-что показать. Минутку. Я пойду достану его.
     Я пошла на кухню. Было тепло, поскольку горел огонь. Он горел всегда, потому что нагревал печь, и чайник всегда стоял на полке в камине.
     Через несколько минут вошла Полли; она несла коробку, в которой находился веер из павлиньих перьев.
     Она вынула его и раскрыла.
     - Милая вещица, - сказала она.
     Затем она подошла к огню и положила веер в самую его середину. Перья мгновенно вспыхнули - их глубокий синий цвет смешался с красным цветом пламени. Увидев, как он распадается, я открыла рот от изумления.
     От него ничего не осталось, кроме почерневшего остова.
     Я с тревогой повернулась к ней. Она смотрела на меня полуиспуганно, полуторжествующе. Я знала, что она не была уверена в моей реакции.
     - Полли! - запинаясь, произнесла я. Она выглядела несколько агрессивно.
     - Вот, - сказала она. - Покончено. Больше нет необходимости волноваться из-за веера. Для тебя он уже не существует. Я роняла, что страх начинает овладевать тобой. Ты ожидешь, что все должно сложиться плохо... и часто это так и было. Теперь все насчастья оказались позади. Ты знаешь, мы сами строим свою жизнь. И это никак не связано с пучком перьев.

***

     Я была в парке с миссис Чайлдерс и Флер, и как только мы вернулись, Полли торопливо вышла в холл, сразу за ней - Эфф. Полли выглядела взволнованной, Эфф - возбужденной.
     Эфф воскликнула:
     - К тебе гость, Друзилла. - И затем в возвышенной манере с благоговейным страхом добавила:
     - В зале.
     - Кто... - начала я.
     - Пойди и увидишь, - проговорила Полли.
     Я вошла. Он, улыбаясь, стоял там, отчего зала выглядела меньше и менее чопорной чем обычно.
     - Друзилла! - Он подошел ко мне и взял меня за руки. Секунду-другую он смотрел на меня, а затем крепко прижал к себе. Через мгновение он отпустил меня, слегка отстранив и внимательно глядя на меня.
     - Почему вы уехали? - спросил он. - Именно тогда, когда я приезжаю домой.
     - Я... Я подумала, что вы захотите побыть со своей семьей.
     Он рассмеялся счастливым, насмешливым смехом.
     - Вы знаете, что я хотел бы быть с вами больше, чем с кем бы то ни было.
     Тогда я подумала: "Это чудесно. Неважно, что произойдет потом... сейчас это чудесно".
     - Я не была уверена... - начала я.
     - Я не знал, что вы можете быть такой глупой, Друзилла. Вы знали, что я приезжаю, и уехали.
     Я пыталась успокоиться.
     - Вы приехали сюда из-за... Флер. Вы приехали, чтобы попытаться увезти ее.
     - Что, черт возьми, с вами? Вы забыли? Вспомните последнее время, когда мы были вместе... весь этот народ вокруг, когда мы хотели побыть одни. Первое, что я спросил, приехав домой, было: "Где Друзилла? Почему ее нет здесь с детьми?" И моя мать объяснила мне, что вы уехали сюда. Я возразил: "Но я сказал, что она должна быть здесь". Я ожидал найти вас во Фремлинге сразу, как только вернусь.
     - Я не знала, что вы захотите увидеть меня. Он недоверчиво посмотрел на меня.
     - Друзилла, что с вами произошло? - спросил он. Я медленно ответила:
     - Я приехала домой. Здесь все по-другому. Теперь мне кажется, что в Индии я жила в каком-то другом мире, в котором могло произойти все. Здесь же... так, как это было всегда.
     - Какая разница, где мы? Мы это мы, не так ли? Мы знаем, чего мы хотим. По крайней мере, я. А я хочу вас.
     - Вы подумали...
     - Мне не надо думать. Почему вы такая отчужденная? Это не похоже на то, что было, когда мы были вместе в последний раз.
     - Я говорю вам, что сейчас все по-другому. Как там было в Индии?
     - Хаотично.
     - Элис и Том?
     - В состоянии блаженства... самый чудесный пример радостей семейной жизни.
     Я улыбнулась.
     - Ах, - проговорил он, - сейчас вы больше похожи на себя. В чем дело? Мы разговариваем как чужие. Я вернулся домой, чтобы жениться на вас, а вы ведете себя так, будто нас только что познакомили.
     - Жениться на мне! Но...
     - Вы не собираетесь выдвигать возражения, не так ли? Вы мой характер знаете. Я просто игнорирую их.
     - А как леди Джеральдин?
     - Надеюсь, хорошо.
     - Но ваша мать устраивала...
     - Устраивала что?
     - Свадьбу.
     - Нашу свадьбу.
     - Вашу свадьбу с леди Джеральдин. Ваша мать готовилась к ней.
     - Я устраиваю сам свою собственную свадьбу.
     - Но леди Джеральдин...
     - Что сказала вам моя мать?
     - Что вы приезжаете домой, чтобы жениться на ней.
     Он засмеялся.
     - О, некоторое время у нее были такие мысли. Она забыла посоветоваться со мной, вот и все.
     - Но она будет... в ярости.
     - Моя мать согласится со мной. Она всегда соглашается. Хотя полагаю, что я единственный, к чьему мнению она прислушивается. Хватит думать о моей матери и подумайте обо мне. Вы выходите замуж не за нее.
     - Я не могу во все это поверить.
     - Вы ведь не собираетесь сказать: "Это так неожиданно, сэр", как полагается большинству хорошо воспитанных леди?
     - Но, Фабиан, это действительно неожиданно...
     - Я бы подумал, что это очевидно. То, как мы были в Индии... вы забыли?
     - Я не забыла ничего из того, что там произошло.
     - Мы вместе прошли через все это, не так ли? Я обвиняю себя в том, что затащил вас туда. Но теперь мы здесь... вместе... Я думаю, что те времена научили нас многому друг о друге. Они помогли нам понять, что между нами существует особая связь, и с каждым днем она становится все крепче. Она не порвется никогда, Друзилла. Мы вместе... навеки.
     - Фабиан, мне кажется, что вы слишком торопитесь.
     - Я думаю, что был непростительно медлительным. Вы же не собираетесь отказать мне, не так ли? Теперь вы должны бы уже знать, что я никогда не принимаю отказов. Я бы немедленно похитил вас и потащил к алтарю.
     - Вы действительно имеете в виду, что хотите жениться на мне?
     - Боже ты мой! Разве я не ясно это сказал?
     - Вы хорошо понимаете, что я крайне неподходящая для вас партия?
     - Если это устраивает меня, то устроит и любого другого.
     - Леди Харриет никогда бы не позволила этого.
     - Леди Харриет примет то, что я хочу. Она уже знает. Я пришел в ярость, когда вернулся и не нашел вас там. Я сказал: "Я собираюсь жениться на Друзилле, и без промедления".
     - Она, должно быть, рассердилась.
     - Только слегка удивилась.
     Я покачала головой.
     Он сказал:
     - Друзилла, вы меня разочаровали. Вы все забыли? Ту ночь, когда вы пришли к дому... - Я покачала головой, и он продолжал:
     - Тот ужасный момент, когда я боялся, что могу пропустить... могу опоздать. Вы не имеете представления, что я пережил. В те несколько секунд я прожил жизнь. Вы забыли то путешествие в Бомбей? Когда вы отплыли, я был в отчаянии и пообещал себе, что в тот момент, когда буду свободен от всего этого, мы будем вместе... и никогда не расстанемся, Друзилла, вы забыли? Не я ли выбрал вас, когда вы были младенцем? "Это мое", - сказал я тогда, и с тех пор это было именно так.
     Я онемела от счастья, которое не могла принять за настоящее. Он крепко держал меня. Я чувствовала себя защищенной от ярости леди Харриет, разочарования леди Джеральдин и испугалась, что проснусь и обнаружу, что все это мне снилось. Не следует думать о том, что будет, убеждала я себя. Надо жить этим моментом. Это самое большое счастье, о котором ты могла только мечтать.
     Он не испытывал подобных сомнений. Я, конечно, знала, что он никогда не сомневался в том, что должен иметь то, что хочет.
     - Итак, - сказал он. - Мы поедем обратно. Не откладывая. Это будет самая быстрая свадьба в истории Фремлинга. Больше никаких возражений... пожалуйста.
     - Если это правда. Если вы имеете это в виду... если вы действительно имеете это в виду, тогда...
     - Тогда что?
     - Тогда жизнь чудесна!
     Мы позвали Полли и Эфф и сообщили им новость.
     - Итак, вы собираетесь пожениться, - сказала Полли. Я должна признать, что она была настроена воинственно. Я видела, как сверкали ее глаза. Она все еще была слегка неуверена, не собирается ли огромный злой волк проглотить ее единственное сокровище.
     Он знал, что она о нем думает, и я увидела блеск удовольствия в его глазах.
     - Скоро, - сказал он ей, - вы будете танцевать на нашей свадьбе.
     - Мое время танцев прошло, - коротко ответила Полли.
     - Но по такому случаю, их можно и возобновить, - предложил он.
     Глаза Эфф сияли. Я уже видела ее выбирающей платье. "Это для свадьбы, свадьбы Сэра Фабиана Фремлинга. Он женится на нашей самой любимой подруге". Я мысленно могла слышать, как она объясняет своим квартиросъемщикам: "Ну что ж, я полагаю, что ее можно назвать одной из самых грандиозных свадеб. Полли и я, мы получили приглашения. Такая старая подруга".
     Полли была не такой беспричинно радостной. Она не доверяла ни одному мужчине, кроме Тома, а ее подозрения относительно Фабиана укоренились слишком глубоко для того, чтобы рассеяться oт одного предложения о замужестве.
     Я улыбалась относительно ее страхов и была счастлива.
     Фабиан хотел остаться в Лондоне на несколько дней, и затем мы вместе должны были поехать обратно. Он снял номер в отеле. Эфф это успокоило. У нее была мысль, что она могла бы "принять его", но на самом деле она не думала, что в каком-то из ее домов будет свободное место, достойное титулованного джентельмена, несмотря на огромный престиж, ведь она могла бы сказать: "Когда сэр Фабиан останавливался в одной из моих квартир..."
     В этот же день, мы с Фабианом пошли к ювелиру покупать кольцо. Оно было прекрасным - изумруд, окруженный бриллиантами. Когда оно оказалось на моем пальце, я почувствовала себя счастливой как никогда в своей жизни... потому что кольцо, казалось, скрепило нашу связь и о&ьявило всему миру, что я собираюсь выйти замуж за Фабиана.
     Я верила, что буду счастлива. Я верила, что смогу забыть ужасные сцены, увиденные мною во время Мятежа. Фабиан любил меня более глубоко, более нежно, чем я могла себе представить; и где-то в глубине своего сознания я связывала свое счастье с уничтожением веера из павлиньих перьев.
     Это было смешно, я знала - полет моей фантазии. Может быть, я была в Индии слишком долго; в Индии, где мистицизм, казалось, процветал больше, чем это могло бы быть в прозаической атмосфере Англии. На мне не было вины. Не я уничтожила веер; Полли сделала это для меня, а он никогда не принадлежал ей, поэтому это не могло отразиться на ней. Я закрывала глаза и видела, как скручиваются в пламени эти прекрасные синие перья. Это было до смешного фантастично. Я позволила вееру завладеть моим воображением: подсознательно я наделила его магическими качествами и таким образом казалось, что он влияет на мою жизнь.
     Но все. Я чувствовала себе свободной. Я хотела полностью прожить каждый предстоящий момент. Будут трудности, с которыми придется столкнуться. Я могла оставить их на будущее и жить настоящим... восхитительным моментом... с радостью любить и быть любимой.
     Мы с Фабианом сидели в саду перед домом и разговаривали.
     Внезапно он сказал:
     - Еще не решен вопрос о ребенке.
     - Они никогда не отдадут ее, - возразила я ему.
     - Она не может оставаться в этом месте.
     - Фабиан, нельзя использовать людей, когда они нужны, и игнорировать их, когда посчитаешь, что они потеряли для тебя интерес, выполнив свою роль.
     - У меня есть идея. Они должны привезти ее во Фремлинг.
     - Полли и Эфф?
     - Вот, что я думаю. В имении есть пара свободных домов. Они могли бы жить в одном из них, и ребенок был бы здесь... рядом с Фремлингом. Некоторое время она могла бы жить на два дома. Но когда Флер пойдет в школу, ей придется переехать во Фремлинг, и это лучшее, что можно сделать для девочки.
     - У них есть свои дома. Вряд ли они захотят поехать в сельскую местность.
     - Они обязательно захотят, если это будет лучше для Флер, да еще рядом с тобой. Я думаю, что их можно было бы убедить в этом, и ты та, кто должен это сделать.
     - Я не уверена, что они это примут... или даже обдумают.
     - Ты сделаешь это. Ты убедишь их.
     - Они независимы.
     - У них есть те дома, не так ли? Они могут их продать и купить этот.
     - Как насчет цены?
     - Она может быть любой, какая подходит. Они могут владеть им бесплатно.
     - Они никогда не согласились бы на это. Они называют это быть обязанными.
     - Тогда пусть они его купят... и по любой цене. Это совсем просто.
     - Ты не знаешь Полли и Эфф.
     - Нет, но я знаю тебя, и уверен, что ты с этим справишься.

***

     Я сначала поговорила с Полли.
     - Ну и ну, - сказала она. - Бросить этот дом. Взять тот, который они освободят. Мы не хотим от них благотворительности.
     - Это не была бы благотворительность. Вы будете совершенно независимы от них. Вы можете продать этот дом и на полученные деньги купить другой.
     - Скажешь тоже.
     - Полли, ты была бы рядом со мной. Это было бы восхитительно.
     Она кивнула.
     - И у Флер было бы все, что может дать ей Фремлинг.
     - Я это знаю. Временами это беспокоит меня. Я говорила Эфф.
     - Когда она нуждалась, ты дала ей дом. Это было чудесно, Полли. Но она должна будет идти в школу. Фремлинг будет хорошей основой.
     - Не думай, что мы с Эфф не размышляли об этом.
     - Почему бы тебе не поговорить с Эфф?
     Полли взвешивала преимущества. Скорее всего, они с Эфф хотят Флер самого лучшего. Это для них было важнее всего; и я могла видеть, что Полли нравится идея быть близко ко мне. Она думала, что, выйдя замуж за этого человека, я буду нуждаться в некоторых советах.
     Полли колебалась. Эфф говорила, что она уже устает от некоторых съемщиков. Она имела массу беспокойства с № 28, на втором этаже.
     - Полли, для меня это было бы чудесно, - убеждала я ее.
     - Я поговорю с Эфф, - сказала Полли. - Хотя она, вероятно, не захочет.
     - Ты могла бы убедить ее.
     - О, я знаю, что она желает Флер самого лучшего, и могу понять, что там было бы несколько иначе, чем здесь...
     - Подумай об этом, Полли... серьезно.
     Позже я сказала Фабиану:
     - Я думаю, что этот план может сработать.

***

     Мы с Фабианом вернулись во Фремлинг вместе. Я крепилась, боясь встретиться лицом к лицу с леди Харриет.
     Я была поражена, как любезно она приняла меня. Была видна разница в ее отношении. Я уехала из дома, будучи гувернанткой ее внуков, а вернулась в качестве невесты ее любимого сына.
     Мне было интересно узнать, спрашивала ли она себя, что делает Фабиан, собираясь связать свою судьбу с простой девушкой из пасторского дома - в особенности тогда, когда ее выбор пал на кого-то другого.
     Я вспомнила тот давний инцидент, когда он принес меня младенцем в свой дом и объявил, что я его ребенок. Леди Харриет настаивала на выполнении каприза своего сына.