ку и развернул меня к себе. Вот в такие моменты мне действительно становилось страшно. Вот сейчас он скажет, что я обманщица и самозванка.
     - Я часто думаю... - начал он.
     - Что? - пролепетала я.
     - Сюзанна, что могло случиться, чтобы ты так изменилась? Ты стала... человечной.
     - Я всегда была такой, неужели ты не замечал?
     - Легкомыслие ничего не решает.
     - Я такая, как всегда.
     - Значит, у тебя прекрасно получалось играть чужую роль.
     - Я была молода и беззаботна.
     - Дело не только в этом. Ты была... чудовище.
     Я попыталась перевести разговор на другую тему:
     - Бедная Гренни была хорошей женщиной. Всю жизнь честно исполняла свои обязанности и была благодарна за то, что живет в темном маленьком коттедже и сводит концы с концами.
     Он молчал, погруженный в какие-то свои мысли. Меня это настораживало.
     На утро ко мне явился посетитель, молодой человек Джек Чиверс. Он был сезонным рабочим на нескольких фермах. Я приняла его в маленькой гостиной. Он стоял и нервно теребил кепку.
     - Мне надо срочно переговорить с вами, мисс Сюзанна. Я хочу узнать, есть ли у меня шанс получить коттедж миссис Белл?
     - О, мне жаль... но вопрос почти решен.. Он помрачнел.
     - Тогда извините за беспокойство, мисс, - с этими словами он повернулся к двери.
     У него так беспомощно опустились плечи, что я не смогла отпустить его в таком состоянии. Парню лет восемнадцать, он очень симпатичный.
     - Минутку, - задержала я его. - Почему тебе срочно нужен коттедж?
     - Я собираюсь жениться, мисс.
     - Но ведь можно немного и подождать, не так ли? Когда-нибудь освободится и другой коттедж.
     - Мы не можем ждать. Спасибо, мисс. Я подумал, вдруг у меня есть шанс.
     - Скажи, на ком ты собираешься жениться.
     - На Ли Крингл, мисс.
     - О, присядь на минуту.
     Он сел, и я посмотрела ему в глаза.
     - Ли ждет ребенка, да?
     Он покраснел до корней волос. Потом улыбнулся смущенно.
     - Да, мисс. Дело в ребенке. Если бы у нас был дом, мы бы поженились.
     - Разве нельзя пожениться, не имея коттеджа?
     - Нет... Ли придется остаться жить в своей семье. А жизнь там не сахар. Для нас единственный выход - тайно пожениться и зажить вместе в коттедже.
     - Да, понятно. Там требуется подлатать крышу и немного освежить дом.
     Он смотрел на меня с недоверием.
     - Я понимаю, каково придется Ли с ребенком в своей семье. Нужно было вам подумать об этом прежде, чем...
     - Я знаю, мисс, всегда хорошо подумать заранее, но не всегда так выходит. Ли такая красивая, и однажды я встретил ее всю в слезах. Что-то у них произошло в доме. У Кринглей постоянно что-то происходит. Все время молятся, а все несчастные. А потом... так неожиданно... А когда начали, уже не остановишь. Я люблю Ли, а она любит меня, и мы хотим нашего ребенка, мисс Сюзанна.
     Меня тронули его слова. Мне безразлично, что скажут Малком и Джеф. Я - королева в замке.
     - Хорошо. Вы получите коттедж, откладывать бесполезно. Женитесь и заселяйтесь. Наведите в нем порядок. Но никому ничего не говори, пока не поженитесь. Ее семья такая странная.
     - О, мисс, неужели это правда?
     - Да. Коттедж ваш. Расскажи только Ли, а от остальных держите мое решение в секрете.
     - О, мисс, не знаю, что и сказать.
     - В таком случае ничего не говори. Мне понятны твои чувства.
     Я отправилась в дом Джефа. Там был и Малком, он часто проводил время с Джефом. Он с головой погружен в хозяйство, можно подумать, что замок принадлежит ему.
     С порога я выпалила:
     - Я решила вопрос о коттедже Белл. Его получит Джек Чиверс.
     - Джек Чиверс! - воскликнул Джеф, - Да он еще мальчишка. Пара Беддок идет раньше него.
     - Им придется подождать. Коттедж получит Джек Чиверс.
     - Почему? - потребовал объяснений Малком.
     - Хозяйка здесь я, и я принимаю решения. Я уже обещала Джеку, что он получит коттедж.
     - Это кажется неразумным, - спокойно заметил Джеф.
     - Вполне разумным. Ли Крингл ждет ребенка от Чиверса. Они собираются пожениться, и им негде жить.
     Оба мужчины в изумлении молчали.
     - Представьте, каково ей жить со своими ужасными родителями, - страстно продолжала я. - Не говорю уж о старике. Естественно, она не сможет там жить. Я боюсь, она может лишить себя жизни, если ей не помочь. Я должна заботиться об этих людях. Ли и Джек получат коттедж, и больше не будем об этом говорить.
     Я поняла по их виду, оба мужчины решили, что глупо позволять женщине принимать решения. Она действует по велению сердца, а они-то знают, сердце должно оставаться холодным, решать надо головой.
     Я усмехнулась. Они вспомнили, кто здесь повелевает.
     На следующий день я пошла в коттедж. Я была в спальне, когда вдруг тихо отворилась дверь. Вошли Ли и Джек. Они с удивлением осматривали дом. Никогда раньше я не видела их такими счастливыми.
     Я виновница их счастья. Как хорошо!
     - Пришли посмотреть на свой дом? - улыбнулась я.
     Ли подбежала ко мне и сделала немыслимую вещь: стала на колено и поцеловала конец моей юбки.
     - Ли, встань немедленно, - я попыталась скрыть нахлынувшие на меня чувства. - Лучше скажи, вы будете клеить новые обои?

***

     В течение следующих недель я была по-настоящему счастлива, а это значит, по несколько часов кряду я не вспоминала разрушенный остров и не оплакивала дорогих мне людей. Я даже не укоряла себя за предпринятый мною маскарад.
     Я все больше вникала в хозяйственные дела поместья. Я чувствовала, что родилась именно для этого. Если б только я была настоящая Сюзанна, я была бы полностью довольна.
     Приятно видеть перемену в Ли, она красивая девушка, и счастье только усиливает ее красоту. Они с Джеком находятся на седьмом небе. Всякое свободное время они проводят в коттедже, готовят свой дом. Теперь он выглядит иначе, чем при жизни Гренни Белл. Я нашла старые шторы и послала их Ли. Благодарность так и лилась из ее глаз.
     Безусловно, не всем понравилось мое решение. Особенно паре Беддок. Благочинные люди вынуждены ждать и терпеть, а некоторым грешникам счастье сваливается на голову, - таковы были некоторые комментарии.
     Джеф Карлтон придерживался того же мнения. Но решение принято мной, и никто не в силах изменить его.
     Я попыталась задобрить семью Беддок, пообещав им следующий освободившийся коттедж.
     Я обнаружила в себе новый талант. Меня всегда интересовали люди и их заботы. Я могла поставить себя на их место и понять их беду. Мне стали доверять, это большое достижение. Ведь Сюзанна была непредсказуема: в один день она демонстрировала свою дружбу, а на другой могла не узнать этого человека. Но мне поверили, они делились со мной своими секретами и обсуждали со мной свои проблемы. Я постепенно заменяла в их душах впечатление от Сюзанны моим собственным.
     Я радовалась, когда удавалось им помочь, и постоянно думала, что же в этом плохого, если я сделаю их немного счастливее, чем во времена настоящей Сюзанны. Пусть я самозванка, но я таким образом помогаю людям. Сюзанна умерла, я у нее ничего не забрала. Но замок по закону должен принадлежать Малкому.
     Малком! Я постоянно думала о нем. Мы много времени проводили вместе.
     Джек Чиверс и Ли Крингл поженились. Я пошла на церемонию венчания и к своему удивлению увидела Малкома.
     Церковь была почти пуста. Никто из семейства Кринглей не пришел. Они все еще показывали свое недовольство из-за беременности Ли.
     - Хорошо, что их нет, - прошептала я Малкому. - Без них веселее и торжественнее.
     - Как всегда ты права, - согласился он.
     Я радовалась, когда Ли шла по проходу церкви под руку с Джеком, она так и светилась от счастья. Увидев меня, она прослезилась. Я боялась, что она встанет на колени и поцелует подол моей юбки.
     Мы поздравили молодоженов.
     - О, мисс Сюзанна, у меня не было бы свадьбы, если б не вы. Я никогда не смогу отплатить за вашу доброту.
     - Миссис Чиверс, желаю вам счастливой семейной жизни, - пожелала я.
     - Это приказ, - ухмыльнулся Малком, - приказ от мисс Сюзанны. А вы знаете, что приказы хозяев следует исполнять.
     Ли почти не взглянула в его сторону, она такая скромная, но ее большие глаза как у олененка все смотрели на меня.
     Вскоре молодожены под руку пошли в свой дом. Я поймала на себе проницательный взгляд Малкома.
     - Сюзанна, - выдохнул он.
     Я боялась смотреть на него, чтобы не выдать своих чувств.
     - Ты действительно позволила им жить своей жизнью. Уверен, они попросят тебя быть крестной матерью их ребенку.
     Я молчала. Он подошел ближе.
     - Они кажутся такими счастливыми. Брак - серьезное дело. Согласна со мной, Сюзанна?
     - Конечно.
     - Ты однажды собиралась выйти за Эсмонда. Я молчала, потому что осознавала опасность ситуации.
     - Сюзанна, я хочу тебя спросить...
     - Давай вернемся в замок, - прервала я.
     - В чем дело, Сюзанна? - Он взял меня за руку. - Чего ты боишься?
     - Боюсь! - захохотала я, надеясь, что мой смех звучит естественно. - О чем ты? Пойдем, пора возвращаться домой.
     - Мне надо кое-что выяснить, - добавил он. Я поняла, что он что-то заподозрил, и быстро направилась в сторону замка. Он шел рядом и больше не продолжал разговор.

***

     После обеда я собралась поехать по делам. У конюшни меня ждал Малком.
     - Ты не будешь возражать, если я поеду с тобой? - спросил он.
     - Нет, конечно. Поедем, если хочешь.
     - Очень хочу
     Он больше не сказал ничего тревожного, и я была счастлива весь день. Как приятно ездить верхом рядом с ним в солнечный день. Я постаралась выбросить из головы, что я самозванка. Хотелось чувствовать себя Сюзанной, которая помогает людям и радуется этому.
     Мы миновали коттедж, где жили две женщины Торн.
     - Мисс Торн долгие годы ухаживает за вредной матерью, - сказала я.
     - Такая судьба уготована многим женщинам.
     - Это несправедливо, я собираюсь сделать для нее что-нибудь.
     - Что?
     - Мисс Торн постоянно тревожится. Я хочу облегчить ей жизнь.
     Мы въехали в лес, он всегда будет казаться мне сказочным после того эпизода в детстве.
     - Давай отдохнем здесь немного, - предложил Малком. - Это моя любимая лужайка.
     - Моя тоже, - призналась я.
     - Отсюда открывается чудесный вид на замок. Он похож на нарисованный.
     Мы привязали лошадей и растянулись на траве. Впервые я испытала удовлетворение и покой после трагедии, унесшей жизни моих родителей. Я вдруг поняла, что еще буду счастлива. И счастливое мое состояние объясняется не столько успешным ведением хозяйственных дел, я счастлива оттого, что рядом Малком.
     Он напоминает моего отца, ведь он наш дальний родственник. В нем сильны черты характера Мейтленда. Дружба с Малкомом заполнила жуткую пустоту, образовавшуюся в моей жизни.
     - Как здесь красиво, - заговорил он. - Это самое красивое место на земле для меня.
     - Потому что ты любишь замок.
     - Да. И ты тоже.
     - В замке есть нечто завораживающее, - продолжала я. - Сразу представляешь, что здесь происходило в древние времена. Например, в XII веке и спустя век, когда здесь поселились первые Мейтленды.
     - Ты отлично осведомлена о семейной истории.
     - А ты нет?
     - Я тоже. Но ты... Сюзанна... раньше ты была совсем другая.
     Я всегда напрягаюсь после этих слов.
     - Неужели? - прошептала я.
     - В детстве я тебя ужасно не любил. Ты была жуткой эгоисткой, избалованным щенком.
     - Некоторые дети бывают такими.
     - А ты особенно. Ты была уверена, что весь мир только и существует, чтобы исполнять все твои прихоти, Сюзанна.
     - Неужели я так ужасно себя вела?
     - Даже хуже... и еще совсем недавно...
     - Да? - вопросительно протянула я, но сердце мое забилось чаще.
     - После твоего приезда из Австралии я буквально ошеломлен. Такая драма из-за коттеджа для маленькой Ли!
     - В ней нет ничего особенного, просто печальная человеческая история, повторяющаяся довольно часто.
     - Но необычно участие в ней Сюзанны. Ты на самом деле болела о ней душой. И ты заслужила вечную благодарность Ли.
     - Я сделала так мало.
     - Ты показала Джефу Карлтону, кто здесь главный.
     - Это правда, но он знал и раньше.
     - Он теперь узнал.
     - Я уверена, ты не считаешь правильным, что управляет женщина.
     - Зависит от женщины.
     - А эту женщину ты считаешь достойной?
     - Абсолютно, - мрачно согласился он.
     - Малком, после смерти Эсмонда ты рассчитывал унаследовать замок...
     - Да, я считал такую возможность вероятной.
     - И ты хотел получить замок.
     - Да.
     - Извини меня, Малком. Он рассмеялся:
     - Тебе не стоит извиняться. Это называется судьба. Я не думал, что твой дед доверит управление делами женщине. Значит, он очень тебя любил.
     - Ты так много сделал для замка. Как жаль...
     - Что жаль?
     Я не могла ответить ему искренне, поэтому сказала:
     - Если ты уедешь, мы с Джефом будем по тебе скучать.
     Он наклонился ко мне и накрыл мою ладонь своей.
     - Спасибо, Сюзанна. Меня можно уговорить, и я останусь.
     Мое сердце заколотилось. На что он намекает? Неужели на то, что мы с ним могли бы пожениться, как собирались пожениться Сюзанна и Эсмонд.
     Он не сводил с меня глаз. Я подумала, настал решающий момент. Если он сделает мне предложение, я должна буду рассказать ему правду. А что он решит, узнав, что я самозванка и обманщица?
     Я услышала свой голос:
     - Но у тебя своя жизнь. Чем ты занимаешься, когда уезжаешь от нас?
     На его лице появилось удивление. Я опять допустила ошибку: Сюзанне известно, чем он занимается.
     После паузы он сказал:
     - Нужно вести дела в Стокли, к счастью, Том Рексон хороший управляющий. На него можно положиться. Если возникнет что-то серьезное, он всегда может связаться со мной, а вообще он вполне компетентен.
     Значит, он живет в Стокли. Не знаю, где это. Но мне нельзя допустить вторую ошибку. Я переменила тему, и он теперь не скажет того, что собирался.
     Он перешел на деловой тон и объяснил различие между замком и поместьем Стокли.
     - Естественно, в нем нет такой магической притягательности, как в замке, но я люблю это старинное имение. Оно мое, в конце концов, мой дом.
     Я слушала Малкома и поняла, что мое положение усложняется, ведь я в него влюбилась.

***

     Идиллия продолжалась. Каждое утро мы вместе ездили верхом. Однажды моя лошадь потеряла подкову, и нам пришлось обратиться к кузнецу. Пока кузнец работал, мы зашли на ближайший постоялый двор и выпили по стакану сидра, поели горячих булочек с сыром. Редко еда казалась такой восхитительной, как в тот день, да еще в моем детстве во время пикника. Ах, если бы сейчас я могла загадать три желания!.. Нет, я не хочу быть Сюзанной, не хочу быть законной наследницей замка, хочу, чтобы Малком влюбился в меня, и третье, чтобы я могла забыть трагедию на острове Вулкан.
     Абсурд. Такое не забывается, но я могу получить новые, счастливые впечатления, которые заслонят прошлое. Если я найду свое счастье, то перестану оглядываться в прошлое и мечтать о той жизни, которую мы вели на острове до трагедии.
     Почему у меня возникли такие желания? Я их не заслужила. Я совершила обман, и не стоит жаловаться, если придется заплатить за свой безнравственный поступок.
     Но как я могла бы быть счастлива, если б все оказалось иначе. В тот день мы говорили об Эмили Торн. Однажды мне удалось вызвать ее на откровенность. Накануне я посетила ее, и невозможно было не заметить ее нервозности. Мы сидели на кухне, она готовила чай. Сразу же по потолку постучали. Она растерялась и рассыпала заварку по столу.
     - Боже! Что я за идиотка, мама права.
     - Ничего страшного. - Я взяла банку и стала ложкой собирать заварку.
     - Проверьте, что нужно вашей маме; а я пока заварю чай, - предложила я.
     Через некоторое время она вернулась.
     - Что случилось?
     - Все в порядке. Она просила подать лимонад. Она просто хотела узнать, кто пришел.
     Я поверила ей. Если мать услышала, что к дочери пришли, она сразу же захочет вмешаться.
     Мисс Торн разоткровенничалась тем утром.
     - У меня была хорошая хозяйка. У нее были такие чудесные волосы, и я умела ей делать красивые прически. Она всегда была мной довольна, давала мне ленты, платья дарила. Потом она вышла замуж, я могла остаться у нее, но нужно ухаживать за больной мамой, и я вернулась домой.
     Бедная мисс Торн, которая считает счастьем носить старые вещи какой-то леди, делать ей прически. Но потом я узнала истинную причину ее беспокойства. Мать делала ее жизнь невыносимой, это ясно, но она готова заботиться о ней до конца ее дней. Она только беспокоилась, что с ней будет после смерти матери. Куда она пойдет? Ей надо позаботиться о месте службы и жилье. Но как это сделать, ведь она тоже стареет.
     Я успокоила ее.
     - Не стоит волноваться. Пока ваша мама жива, все будет как сейчас. А после ее смерти вы останетесь в коттедже, если мы вам не подберем другого подходящего места. Кто знает, может мне понадобится горничная.
     Я упомянула об этом разговоре Малкому, пока мы угощались на постоялом дворе. Он внимательно меня выслушал, потом сказал:
     - Так нельзя вести дела, чтобы поместье процветало.
     - Так надо поступать для счастья людей. Ты не представляешь, как изменилась мисс Торн.
     - Ты ведешь себя как добрая волшебница.
     - А что в этом плохого?
     - Ничего, если уметь делать чудеса.
     - Умею... до некоторой степени. Я хочу сказать, что в моей власти помочь этим людям решить некоторые их проблемы.
     Он наклонился ко мне через стол и поцеловал в нос. Я отшатнулась. Он удивленно поднял брови:
     - Я не смог удержаться. Ты такая замечательная, от тебя так и исходит благодетель. Скажи мне, Сюзанна, что случилось в Австралии?
     - Почему ты спрашиваешь?
     - Должно было произойти нечто важное, как встреча на дороге в Дамаск со святым Павлом. Ты совершенно изменилась. Стала абсолютно другая.
     - Мне жаль, но...
     - Разве есть, о чем жалеть? Надо радоваться. Ты стала другим человеком. Стала замечать людей, стала незащищенной, ранимой. Я всегда считал, у тебя кожа армадила-броненосца. Ты мечтала лишь об одном: чтобы все было по-твоему. Но что же могло случиться в Австралии...
     - Я нашла своего отца.
     Он внимательно смотрел на меня, и мне становилось неловко от его проницательности.
     - Теперь мне даже иногда кажется, что ты и внешне изменилась. Я чуть было не поверил... но я не верю в сказки, а ты?
     Я вспомнила эпизод моего детства в сказочном лесу, когда я загадала три желания, и они все исполнились, поэтому я замешкалась с ответом.
     - Ты веришь! К тебе приходила колдунья, да? Она сказала: я сделаю тебя такой, какой ты хочешь, но в обмен заберу твою душу. О, Сюзанна, ты не отдала свою душу?
     Я не поднимала глаз. А вдруг отдала?
     - Пожалуйста, Сюзанна, не меняйся больше. Оставайся, какая ты есть.
     Тогда я поняла, что я люблю Малкома. Меня захлестнула волна счастья, но потом я испытала полнейшее отчаяние: моя ситуация безнадежна.
     Я обманщица, и я боюсь. Я участвую в маскараде. Нельзя запутаться еще больше. Но что толку предостерегать себя? Я уже окончательно запуталась.
     Прошло несколько дней. Джанет заметила, что я почти не расстаюсь с Малкомом. Наверное, она догадывается о моем отношении к нему. Она очень внимательная особа, и порой мне неловко рядом с ней, мне кажется, она наблюдает за мной, но я должна признаться, что она мне не раз помогала в трудной ситуации, пересказывая мне разные сплетни.
     Она считает себя привилегированной служанкой и привыкла говорить то, что думает:
     - Вы очень дружелюбны с мистером Малкомом. Это очень хорошо, если хотите знать мое мнение.
     - Я тебя не спрашиваю, Джанет, но уверена, что всякая дружба хороша.
     - Вы напоминаете мне одну давнюю знакомую. У нее всегда был готов ответ на любой вопрос. Я согласна с вами, что дружба - хорошее