из наших строителей. Теперь, когда его дела идут несколько лучше, он работает только часть рабочего дня. В поместье всегда много мелких строительных работ. Я же хотел бы послушать рассказы Джерри.
     Подумав, я отправилась с ним.
     Семья Уэстлейков жила в аккуратном домике, окруженном ухоженным садом. Нас встретили очень приветливо. Миссис Уэстлейк подала домашнего приготовления вино из бузины. Джерри оказался приятным человеком: вместе с ним приехали его жена и дочь примерно моего возраста.
     Джерри сказал, что это их первый приезд в Англию с момента его отъезда в Новую Зеландию. Случайные работы в поместье его не удовлетворяли, и, когда ему исполнилось семнадцать лет, он решил попробовать счастья в другой стране, где перед ним, как он предполагал, откроются лучшие перспективы. На это решение его натолкнул его друг, который уехал туда и переписывался с Джерри.
     Вспоминая минувшие годы, он немного нахмурился.
     - Вы, наверное, правильно сделали, - сказала я.
     - О да, но сначала было нелегко. Там требовалась молодая рабочая сила и для эмигрантов создавались благоприятные условия. Ехал я, конечно, третьим классом... без удобств, но кто об этом думает в семнадцать лет? А вообще путешествие было захватывающим! Друг ждал меня. Он на десять лет старше и уже приобрел кое-какой житейский опыт, что было очень полезно для нас обоих!
     Старая миссис Уэстлейк улыбнулась сыну:
     - Ты помнишь, ты здесь очень любил одну девушку? Так вот, все к лучшему, что ты уехал.
     - Да, - согласился ее муж. - Бедная девочка. Она стала несколько странной после твоего отъезда.
     - Из-за меня, мама?
     - Ну, по-моему, у нее и раньше не все было в порядке! Однако, сынок, ты был красивым парнем!
     Джерри, кажется, почувствовал неловкость.
     - Это все было так давно.. А как поживает мистер Криспин Сент-Обин?
     - Думаю, прекрасно, - ответила я.
     - Он здоров, не так ли?
     - Во всяком случае, я никогда ничего не слышала о его болезнях, а вы, Джеймс? - спросила я.
     - Никогда, - подтвердил Джеймс.
     - Я полагаю, он красивый молодой человек?
     - Да, конечно, - ответил Джеймс. - А вы как считаете?
     - Пожалуй, я соглашусь с вами!
     - Высокий, статный, крепкий, - прошептал Джерри.
     - Абсолютно точно! - в один голос подтвердили мы с Джеймсом.
     Джерри довольно рассмеялся.
     Старшая миссис Уэстлейк подала к вину маленькие aпетитные пирожки.
     - Это уже настоящий праздник, - воскликнул Джеймс.
     - Ну, мистер Перрин, - засмеялся старый мистер Уэстлейк, - не каждый же день наш сын приезжает из Новой Зеландии повидать нас!
     Утро прошло очень приятно.
     Я собиралась зайти к Флоре. Подойдя поближе к коттеджу, я, к своему ужасу, встретила Гастона Марчмонта.
     - Добрый день, - весело крикнул он. - Я угадываю, куда вы направляетесь! Знаете, по-моему, и мне нужно зайти к ней?
     - Понятно, - озадаченно ответила я.
     - По-моему, она любит гостей. Мне так жаль бедную старую деву!
     - Не думаю, чтобы ее сестре нравилось, когда в доме бывают посторонние.
     - Поэтому вы и заходите, когда мисс Люси нет дома? "Кот из дома..." и так далее?
     Пока я старалась скрыть свое раздражение, из ворот коттеджа вышел Джерри Уэстлейк. Он тоже навещая Флору? Это очень странно!
     - Здравствуйте! - произнес он.
     Я поздоровалась с ним и, повернувшись к Гастону, представила:
     - Это мистер Джерри Уэстлейк.
     - Знаю, - ответил Гастон. - Должно быть, очень приятно вернуться в родные места и повидать родителей?
     - Да, это очень приятно, - ответил Джерри.
     - Вы скоро уезжаете обратно? - поинтересовалась я.
     - Завтра. Все это было хорошо, но все хорошее, увы, кончается!
     Гастон учтиво произнес:
     - Осмелюсь предположить, что вы скоро снова приедете обратно?
     - Нет, это очень далеко и дорого. На эту поездку мы копили деньги не один год!
     - Ну, тогда удачи вам, - сказал Гастон.
     - И счастливой дороги назад, - добавила я. Джерри, раскланявшись, удалился. Едва увидев Флору, я поняла, что с ней что-то неладно. Ее глаза сверкали яростью, лицо было искажено.
     - Флора, - бросилась я к ней, - что случилось? Она озадаченно и пристально смотрела на меня и горестно качала головой из стороны в сторону.
     - Скажите же, Флора, в чем дело?
     Она взглянула на куклу, которую держала в руках.
     - Это не... Это не... Это - всего лишь кукла, - простонала она.
     Внезапно Флора резко отшвырнула куклу, и та полетела в коляску. Она лежала поперек коляски, безжизненная игрушка с глупой китайской улыбкой. Поверить в это я не могла: Флора возвращается к реальности!
     Вокруг стояла тишина. Рядом я видела два лица, - измученное Флоры и сгорающее от любопытства - Гастона.
     - Почему? - спросил он ее. - Почему такая перемена? Я схватила его за руку, чтобы удержать от дальнейших вопросов, и тут увидела входящую в сад Люси.
     - Что случилось? Говорите, что случилось? - закричала она.
     - Это всего лишь кукла, - жалобно произнесла Флора. Глаза Люси заполнились страхом. Губы ее беззвучно двигались, как будто она молилась. Ласково обняв сестру за плечи, она сказала:
     - Пойдем в дом, дорогая. Все в порядке! Ничего не случилось. - Это кукла, - шептала Флора.
     - Ничего подобного! Тебе это приснилось! - уверяла сестру Люси.
     - Это только сон? Это был лишь сон... - шептала Флора. Люси через плечо посмотрела на нас.
     - Я отведу ее в дом, - спокойно произнесла она. - Я ее успокою. У нее бывают эти заскоки.
     Она увела Флору в дом. Мы с Гастоном смотрели им вслед.
     - Идемте; - сказала я, - нам надо уйти.
     - Что вы об этом скажете? - спросил он, когда мы вышли за ворота.
     - Подозреваю, что это был проблеск в ее сознании.
     - Мисс Люси, кажется, не очень нравится этот проблеск?
     - Она очень встревожена. На ней лежит такая ответственность за Флору.
     - У нее только что был гость. Думаю, она что-то вспомнила. Интересно, что же этот наш пионер-колонист мог напомнить ей?
     Я не ответила.

***

     Через несколько дней я снова зашла к Флоре, застав Люси дома.
     - Хорошо, что вы зашли, - неожиданно приветливо сказала она. Флора сидела в саду. Рядом, как обычно, стояла коляска с куклой. - Он теперь хорошо себя чувствует, дорогая? - спросила ее Люси.
     Флора кивнула и начала катать коляску.
     - Это катание усыпляет его быстрее всего, - произнесла она.
     Казалось, все вернулось на круги своя. Люси проводила меня до ворот.
     - Она поправилась! - шепнула она.
     Я подумала, что слово "поправилась" в данном случае не соответствует истине. Ведь был момент, когда к Флоре вернулось сознание. Разве это не хорошо?
     - С ней и раньше такое бывало, - продолжала Люси. - Это тяжело для нее. Она потом очень плохо себя чувствует. Перевозбуждается, страдает от кошмаров. Доктор дал мне для нее одно успокоительное средство.
     - Кажется, тогда она вернулась к реальности и увидела действительный мир.
     - Нет, это не совсем так. Ей лучше в ее теперешнем состоянии. Она спокойна и довольна.
     - Что же спровоцировало этот срыв?
     Люси пожала плечами.
     - Интересно, а не в Джерри ли Узстлейке здесь дело?
     Люси, казалось, это потрясло.
     - Почему вы так думаете?
     - Я просто интересуюсь. Он навещал ее. Мы видели, как он выходил из дома.
     - О нет. Его не было здесь, должно быть, лет двадцать семь или больше.
     - Надеюсь, она придет в себя!
     - Спасибо. Я об этом позабочусь.
     Я спокойно пошла домой.

***

     Увидев Тамарикс, я пришла в ужас. После разговора с Криспином я догадалась, что не так уж все хорошо в их семье, и попыталась завоевать ее доверие. Моя неприязнь к Гастону возрастала с каждым днем. Меня беспокоил его нездоровый интерес к Флоре. Он явно забавлялся ее подавленным состоянием; мне не давало покоя то, что он повадился навещать ее.
     На этот раз Тамарикс была не так сдержанна, как обычно. Она плакала! Теперь-то она поняла, что бесполезно делать вид счастливой супруги.
     - Тамарикс, почему ты не расскажешь мне? Это иногда помогает!
     - Ничто не поможет!
     - Гастон?
     Она кивнула.
     - Вы поссорились?
     Она засмеялась сквозь слезы:
     - Мы постоянно ссоримся! Он теперь и не старается выглядеть джентльменом!
     - Что же произошло?
     - Да все не заладилось! Он сказал, что я дура и он предпочитает Рэчел. Сказал, что она простушка, но понимает это. Я такая же, но этого не понимаю. Вот единственное, чем мы отличаемся друг от друга. Он ненавидит Криспина, а Криспин - его. Чувствую, что он и меня ненавидит. Он был так страстен, я считала его очаровательным...
     - Бедняга Тамарикс!
     - Я не знаю, что делать. По-моему, Криспин хочет, чтобы мы развелись!
     - На каком основании? Нельзя развестись только потому, что вдруг обнаруживаешь, что не любишь человека так сильно, как казалось!
     - Полагаю, его можно обвинить в неверности.
     - У тебя есть основания подозревать его в неверности?
     - Уверена, что основания можно найти. Он сам признался, что был любовником Рэчел до женитьбы на мне. Сказал, что предпочел бы ее. Я знаю, почему он женился на мне. Из-за всего этого, - она широко развела руками, как бы приглашая взглянуть на окружающее нас великолепие. - Потому что я богата. Разумеется, у меня кое-что есть. Ему бы хотелось владеть моим состоянием. Он завидует Криспину и считает, что мой брат не умеет жить!
     - А я считаю, что Гастон умеет... делать людей несчастными, обманывать и лгать на каждом шагу!
     Слова, сказанные Тамарикс о Рэчел, потрясли меня. Что будет, если все станет известным? Это же конец счастливой жизни Гриндлов! А как же маленькая Даниела, которая для них стала такой радостью? Я не вынесла бы, если бы Гастон все испортил! Нет, он не посмеет сделать это! Ведь он выставил бы себя в таком неприглядном свете - соблазнителем, бросившим юную доверчивую девочку.
     - Криспин пытается найти какой-нибудь повод избавиться от него. Он все время всех обманывал, даже скрыл свое настоящее имя! Нет у него и никаких поместий. Он авантюрист без пенни в кармане! О Фред, мне так стыдно!
     - Подозреваю, ты не единственная, кого он обманул. Он легко умеет внушать доверие!
     - Он слишком много пьет. Вот тут-то многое и выясняется. Много говорит о Рэчел; причем говорит, что мог бы заставить ее бросить все и уехать с ним, если бы он этого захотел.
     - Но это же чепуха!
     - Знаю. Но думаю, что в этих разговорах есть частица правды. Она ведь была очень увлечена им.
     - Рэчел очень счастлива в браке. У нее есть ребенок. Я уверена, что она с презрением отвергла бы его ухаживания!
     - Конечно, она хорошая женщина. Да еще и ребенок! В свое время, должно быть, они с Дэниэлом крепко дружили. Это надо было остановить.
     Я быстро спросила:
     - Что же ты собираешься делать, Тамарикс?
     - Не знаю. Думаю, что Криспин найдет какой-нибудь выход. Он очень умен и влиятелен. Не думаю, что он потерпит Гастона в доме. Гастон все еще крутится вокруг мамы со своими цветистыми разговорчиками о том, что она красива, как юная девушка! Она на его стороне, но ему это не поможет. Я верю, Криспин вскоре что-нибудь сделает.
     Я подумала, нужно немедленно сообщить Криспину, что беседа с Тамарикс состоялась. Увидев его в конторе, я начала разговор, но он прервал меня, сказав:
     - Хорошо. Можем мы встретиться в "Маленькой лисичке" в час дня и вместе пообедать? Я согласилась.
     В таверне я рассказала Криспину о своем разговоре с Тамарикс.
     - Что же теперь вы намерены делать? - осведомилась я, закончив рассказ.
     - Самое лучшее было бы избавиться от него. Но это невозможно. Он сам не собирается облегчить нашу жизнь отъездом! Единственное решение - развод. Иного выхода я не вижу.
     - А какое основание?
     - Думаю, неверность. Из того, что нам о нем известно, можно найти какое-нибудь основание.
     "Только не Рэчел, - закрутилось у меня в голове, - это было бы невыносимым! К тому же все с Рэчел произошло до его женитьбы! Это в расчет не пойдет! Но вся грязь, связанная с поиском оснований для развода, могла бы коснуться и Рэчел. Нет, этого нельзя допускать!"
     - Вы знаете наверняка, что он ей изменяет?
     - Уверен. Я наблюдал за ним, осторожно... Он не имеет об этом ни малейшего понятия, но если заподозрит... или его предупредят...
     - Вы надеетесь что-нибудь найти?
     - Пока он очень безрассуден. Он хотя и сообразителен в достижении своих личных целей, но иногда ведет себя глупо. Он женился на Тамарикс, рассчитав, что она обеспечит ему безбедную жизнь. Так и случилось. Но для него оказалось непосильным все время притворяться любящим супругом Он мошенник, обманщик, не умеющий противиться собственным желаниям. Он умен, но недостаточно, чтобы обмануть меня. Фредерика, я должен выдворить его из нашего дома! Я так рад, что Тамарикс начала доверять тебе. Со мной она говорит мало и держится отчужденно; только от тебя я могу узнать, что у нее на душе. Мы должны чаще встречаться!
     Он очень тепло улыбнулся мне, а я была довольна интересом, проявленным к моей особе.
     - Ты по-прежнему в хороших отношениях с Перрином? - спросил он.
     - О да! Он очень добр и любезен.
     - А догадываешься ли ты, что я проявляю к тебе особый интерес?
     - После Холмистого леса? Да, я понимаю, хотя до этого вы вряд ли замечали меня!
     - О, я заметил тебя сразу же, как ты появилась в Сент-Обин Парке!
     - Я никогда не забуду, как впервые встретилась с вами!
     - Да?
     - Это было на лестнице. Мы втроем спускались, а вы поднимались. Вы коротко кивнули нам, а потом мы все трое отчетливо услышали, как вы громко спросили кого-то: "Кто эта некрасивая девочка?", имея в виду меня!
     - Нет, - сказал он.
     - Да, это правда!
     - И это тебя мучило?
     - Очень. Тетушке Софи потребовалось немало времени, чтобы успокоить мое уязвленное самолюбие!
     - Прости, но я не могу в это поверить! В действительности я хотел сказать: "Кто эта интересная девочка?"
     - В тринадцать лет очень обидно, когда тебя называют ребенком, а уж некрасивым - это просто оскорбительно!
     - Ты не простила меня?
     - Ну, я думаю, что действительно была некрасива!
     - Я вспоминаю твои косы, строгий вид и пронзительный взгляд!
     - А у вас был пронзительный голос!
     - Поверь, мне очень жаль. Это вышло очень глупо и жестоко! Лучше бы я познакомился с тобой, когда ты стала привлекательной леди. Бывает, что самые некрасивые девочки, вырастая, становятся красавицами. Гадкий утенок, как тебе известно, стал лебедем!
     - Не надо извиняться. Я действительно была некрасивой! И, знаете, после этого я стала интересоваться своей внешностью! Так что, видите, все в конечном счете пошло мне на пользу. Вы сделали мне добро!
     Криспин крепко пожал мою руку.
     - Это я и хочу делать всегда! - сказал он.
     Мне показалось, что он хотел сказать что-то еще, но передумал.
     - Так договорились? Мы будем часто встречаться. Ты будешь рассказывать мне все, что узнаешь, а я посмотрю, можно ли найти выход из этого неприятного положения.
     Мы еще немного поболтали о работе в поместье, которое я уже отлично знала. Это очень понравилось Криспину.
     Когда мы расставались, он сказал:
     - Мне тревожно за Тамарикс, но какой-нибудь выход мы найдем! И еще я считаю, что мы очень приятно проводим время!

***

     Я часто бывала у Гриндлов. Даниела была очаровательным ребенком, я ее очень полюбила. Рэчел сияла от счастья. По-моему, в заботах о Даниеле она забыла обо всем прошлом,
     Увы, это счастливое состояние длилось недолго. Вскоре после нашей встречи с Криспином в "Маленькой лисичке" я наведалась к Рэчел и узнала новость.
     - Фредди, - сказала мне Рэчел, - он был здесь. Гастон приходил сюда!
     - Зачем?
     - Сказал, что хочет, чтобы мы с ним снова были друзьями!
     - Какая дерзость!
     - О Фредди, это было ужасно. Мне страшно!
     - Что случилось?
     - Он напомнил мне, что я его любила. Я выгнала его. Я не хочу его больше видеть. Он был ужасен, лез обниматься... Я испугалась.
     - Как он попал сюда?
     - Просто зашел. Служанка проводила его в гостиную, где, к несчастью, была я. Я думала, он никогда не уйдет!
     - Ты рассказала Дэниэлу?
     - Да. Он очень рассердился. Кажется, он убил бы Гастона, если бы увидел. Дэниэл не часто бывает в таком гневе, а тогда он просто задыхался от ярости. О, я надеюсь, что Гастон никогда больше не придет сюда, а если придет...
     - Он не может причинить тебе вреда!
     - Я же не о себе! Я думаю о Даниеле!
     - Ты полагаешь, он догадался?
     - Да. Я сказала ему, когда ждала ребенка, но он никак не отреагировал. Это нарушило бы его планы относительно Тамарикс!
     - Он теперь не может навредить тебе, Рэчел!
     - Еще как может! Он может всем рассказать, что Даниела - его дочь. Это же будет ужасный скандал! Подумай, что это будет значить для нее? Люди будут годами говорить об этом! О Фредди, что я наделала!
     - Все будет в порядке. Он ничего не сможет сделать! Рэчел буквально вцепилась в меня:
     - Мне так страшно, я так боюсь...
     Я ей ничего не сказала, но тоже испугалась. Как я ненавидела этого человека! Он приносил несчастье всюду, где бы ни появлялся. Я-то думала, что все улажено, когда Дэниэл принял и полюбил девочку... Да, Гастон мог нанести им непоправимый удар... Хоть бы он уехал! Да, но он не уедет! Ему нравилась роскошь, в которой он купался в Сент-Обине. Он достиг своей цели, женившись на Тамарикс, и не собирался терять приобретенное. Он будет бороться за себя, и ему дела нет до того, что может случиться с кем-либо, пока он имеет все, чего хотел.

***

     События развивались. Гарри Джентри обнаружил, что Гастон Марчмонт проявляет интерес к Шейле, девушке шестнадцати лет. Гарри застал их вместе в дровяном сарае у себя в саду. Намерения Гастона были ясны Гарри, и он пришел в ярость. Он пригрозил Гастону убить его.
     Гастон пытался извиниться, но Гарри, влетев в дом, сорвал со стены дробовик, из которого стрелял кроликов, и, выскочив на крыльцо, выстрелил вслед убегавшему Гастону. Он не пытался попасть в Гастона, а скорее предупредил его, что будет, если тот попытается приблизиться к Шейле. Гастон убежал. Выстрел услышали соседи и, выскочив из своих домов, стали свидетелями его позорного бегства.
     Теперь уже все обсуждали неприятности в Сент-Обине. Было очень романтично убежать в Гретна-Грин и тайно жениться там, но что из этого вышло? Мистер Криспин, наверное, раздумывает, как избавиться от этого типа...
     Рэчел пребывала в постоянном испуге. Она не могла даже представить себе, что будет, если ее семья попадет в скандальную историю.
     Гастону Марчмонту не было до этого дела. Он думал только о себе и своих удовольствиях,
     Однажды узнав, что Джеймса Перрина нет в конторе, Криспин зашел туда ко мне.
     - Дела идут все хуже и хуже. Нужно срочно избавляться от этого типа.
     - Есть какие-нибудь идеи?
     Он отрицательно покачал головой.
     - Он гуляет напропалую! Найти что-нибудь против него, думаю, будет нетрудно.
     Я дрожала за Рэчел. Мне хотелось заставить Криспина понять, как важно не допустить, чтобы она оказалась замешанной в скандале, но я ничего не могла сказать ему без ее разрешения, а такого разрешения, уверена, она мне никогда не даст!
     Криспин сидел на краю письменного стола, покачивая головой и, нахмурившись, пристально смотрел перед собой. Вид его говорил о полном отчаянии. Я прекрасно понимала Криспина и разделяла его настроение.
     - Увы, но это маленькое происшествие с Шейлой вряд ли поможет нам.
     В дверь постучали.
     - Войдите! - ответил Криспин.
     Дверь отворилась, и вошел какой-то рабочий с фермы.
     - Я проходил мимо коттеджа, когда меня позвала мисс Люси, - заикаясь, начал он. - Она попросила меня передать вам, сэр, чтобы вы немедленно приехали к ним. Что-то случилось.
     - Я сейчас же еду, - сказал Криспин, быстро выбежал