так, она обманывала тебя с Эдвином. Потом она  убежала,  оставив  тебе
внебрачного сына твоего мужа, и ты согласилась на это.  Ты  добрая  женщина,
Арабелла. Мне горько  видеть,  как  ты  слепа...  Иногда  я  думаю,  что  ты
специально закрываешь глаза. Ты действительно поверила в то,  что  Бенджи  -
сын дяди Тоби. Это очень наивно. Бедный дядя  Тоби,  ему  пришлось  умереть,
когда Харриет забеременела.
   - Ты допускаешь, что она.., убила его?
   - Это была  удобная,  естественная  смерть,  и  вряд  ли  можно  доказать
какой-то злой умысел. Старого джентльмена несложно привести  в  возбужденное
состояние, тем более, что у него уже был  один  сердечный  приступ.  Детская
игра! Она знала, что рано или  поздно  это  удастся.  Все  так  естественно,
верно? Престарелый муж и молодая, волнующая жена.
   - Не нужно, Карлотта...
   - Я знаю, каково тебе слушать это. Я могла бы молчать,  но  на  этот  раз
опасность угрожает тебе, Арабелла. Неужели ты не понимаешь, чего они хотят?
   - Они? Кто?
   - Харриет и... Карлтон.
   - Карлтон!
   - Да ты и сама знаешь. Почему он так часто уезжает? Думаешь, он находится
в Лондоне? Эдвин тоже уезжал по делам секретной миссии, не так ли? Секретные
делишки с Харриет. У них есть сын, Бенджи.  Ты  замечала,  с  какой  любовью
Карлтон относится к нему? Харриет доказала ему, что  может  рожать  сыновей.
Они хотят пожениться. Они хотят захватить Эверсли и править им вдвоем.
   - Карлтон уже делает это от имени Эдвина. Ты забыла  об  Эдвине.  Эверсли
принадлежит ему.
   - Как ты думаешь, что  они  планируют  сделать  с  Эдвином?  Может  быть,
небольшая охота  на  голубей?  Нет,  от  этого  они,  наверное,  отказались.
Последняя охота завершилась неудачей.
   - Это безумие, Карлотта.
   - Безумие живет  в  этом  доме,  Арабелла.  Безумие  жадности,  запретных
страстей, ненависти и убийств. Открой глаза и осмотрись! Кто первым подбежал
к тебе после выстрела? Он был где-то рядом, в кустах, не так ли? Неужели  ты
не понимаешь? Над твоей головой парит смерть,  как  огромная  черная  птица.
Неужели ты не слышишь шума ее крыльев?.. Вначале ты, а потом Эдвин...
   - О нет.., нет...
   - Они вместе. Я их видела.
   Я закрыла  глаза.  Мне  представилась  Харриет,  воровато  крадущаяся  по
коридору со свечой в руке. Я услышала голос Карлтона:  "Было  поздно.  Я  не
хотел беспокоить тебя..." Я закричала:
   - Нет! Нет!
   Но все совпадало.
   - У них есть место встреч - беседка. Они оставляют там записки. Я  видела
некоторые из них. Вот почему я и нашла восковых  кукол.  Встречаться  именно
там - это какая-то бравада, это все  равно,  что  показывать  кукиш  судьбе.
Кроме того, немногие осмеливаются заходить туда после  наступления  темноты,
верно? Это удовлетворяет их желание пощекотать нервы.., и в то же время  там
безопасно. Да, удобное местечко! Они не  хотят,  чтобы  кто-то  знал  об  их
отношениях, пока не будут  осуществлены  их  планы,  их  жуткие,  чудовищные
планы. Ах, Арабелла, ты так странно смотришь на меня! Мне кажется, ты мне не
веришь. - Карлотта пожала плечами. - Возможно,  мне  не  стоило  говорить  с
тобой. Но разве  я  могла  продолжать  молчать?  Смерть  нависла  над  твоей
головой. Она уже совсем рядом с тобой, и ты лишь случайно избежала  ее.  Это
пугает меня, Арабелла. Я не знаю, что мне  делать  для  того,  чтобы  спасти
тебя.., спасти Эдвина. Я знаю, что у них на уме, я не раз видела их  вместе,
я подслушивала их. Но ты все равно сомневаешься. Тогда я предлагаю вот  что:
пойдем прямо сейчас в беседку. Они оставляют там записочки друг  для  друга.
Возможно,  она  и  сейчас  там..,  с  ним.  Кто  знает?  Она  сказала,   что
отправляется кататься, но так ли это на самом деле? Сомневаюсь...
   - Как только вернется Карлтон, я поговорю с ним, - сказала я. - С ним и с
Харриет.
   - Это не имеет смысла. Что они  тебе  ответят?  Что  Карлотта  лжет,  что
Карлотта сумасшедшая. Пожалуй, они даже убедят тебя  в  этом.  Конечно,  они
будут потрясены, узнав, что были недостаточно осторожны и  их  приготовления
замечены. Но я убеждена, что это только отсрочит  исполнение  приговора.  Вы
приговорены, Арабелла, - ты и твой сын Эдвин. Неважно, какие  я  приведу  им
доказательства, они сплотятся против меня.., и ты поверишь  им,  потому  что
тебе этого хочется. Даже сейчас ты отказываешься верить доказательствам...
   - Покажи мне эти доказательства, - сказала я.
   Карлотта оживилась.
   - О, Арабелла, как я рада, что ты готова взглянуть правде в глаза!  Давай
сейчас же отправимся в беседку! Я видела, как Харриет  заходила  туда  перед
выездом. Я знаю, где они прячут свои записки. Если Карлтон не успел  забрать
записку, мы ее найдем. Пошли же! Она взяла меня под  руку,  и  мы  вышли  из
дома. Беседка выглядела мрачно в  рассеянном  свете  ноябрьского  дня,  и  я
почувствовала, что меня подташнивает от страха.
   - Это ужасное место! - сказала Карлотта. - Я всегда ненавидела его. Входи
же.., быстрей, Арабелла!
   Она толкнула дверь, и  мы  вошли.  К  счастью,  внутри  никого  не  было.
Карлотта остановилась и приподняла сломанную плитку пола.
   - Там ничего нет, - сказала я.
   - Вон там есть еще одна. Посмотри. Я подошла к указанному месту. Она была
права. Подняв плитку, я обнаружила под ней  кусочек  бумаги.  От  ужаса  мне
стало дурно. Там было что-то написано, но я не могла понять, что именно.
   -  Это  напоминает  детские  каракули,  -  сказала  я.  Повернувшись,   я
обнаружила, что осталась одна, а дверь закрыта.
   - Карлотта! - позвала я и направилась к двери. Послышался голос Карлотты:
   - Дверь заело, и я не могу открыть ее. Действительно, дверь не  двигалась
с места. В этот момент я заметила, что  ключ,  обычно  висевший  на  гвозде,
куда-то исчез.
   - Я схожу и приведу кого-нибудь! - крикнула она снаружи.
   Итак, я осталась в беседке одна. Я посмотрела на листок  бумаги  в  своей
руке. Просто какие-то каракули. Что они означают?  Может,  это  какой-нибудь
шифр?  Что  за  глупое  предположение!  Такое  могла  нацарапать  разве  что
Присцилла.
   Я уселась на скамью. Ненавистное  место!  Эдвин...  Харриет...  А  теперь
Карлтон и Харриет. История мерзко повторялась.
   - Я не верю в это, - проговорила я вслух. - Невозможно в это поверить.
   И тогда я услышала шум и начала прислушиваться.
   Должно быть, кто-то пришел освободить меня. Я попыталась  позвать,  но  в
ответ раздался звук, заставивший меня похолодеть от ужаса.  Несомненно,  это
был треск горящего дерева, и я заметила струйки дыма, проникающие в беседку.
Беседка горела.
   Я подбежала к двери и начала биться в нее. Дверь даже  не  вздрогнула.  Я
все поняла: она была заперта снаружи.
   -  О,  Боже,  -  взмолилась  я,  -  что  со  мной  происходит?  Карлотта,
Карлотта... Неужели именно ты и пытаешься  убить  меня?  Выпустите  меня,  -
закричала я, - выпустите меня!
   Я  колотила  в  дверь,  но  старое  дерево  было  слишком  прочным.  Жара
становилась нестерпимой. Вскоре это деревянное строение запылает костром.
   У меня кружилась голова, так как жара все усиливалась.  Я  подумала,  что
это конец. Я умру, так и не узнав, за что Карлотта возненавидела меня.
   Неожиданно я  ощутила  волну  свежего  воздуха.  Пламя  заревело.  Кто-то
подхватил меня на руки, и я потеряла сознание.

***

   Старый Джетро убил Эдвина, а Молодой Джетро спас мне жизнь.
   Очнувшись, я поняла, что это он стоит возле меня на коленях, вознося Богу
благодарственные молитвы. - Чудо! - восклицал он. - Господь снизошел до меня
и явил чудо!
   Джаспер внес меня в дом и передал под опеку Салли.
   Взглянуть еще раз в лицо смерти и спастись на этот раз действительно лишь
каким-то чудом - это  было  уже  чересчур  для  меня.  Мысли  мои  несколько
спутались, и я даже не была уверена в том, что лежу в  собственной  постели.
Салли послала за врачом. Ожогов у меня не было, лишь  небольшой  волдырь  на
одной ладони. Но я чуть не задохнулась от дыма. Прошло всего несколько минут
между поджогом беседки и появлением Джетро. Он наблюдал за нами. Видимо,  он
каждый день проводил многие часы в молитвах возле  беседки.  Он  видел,  как
Карлотта заперла меня; он видел,  как  она  полила  маслом  для  ламп  стены
беседки и кусты вокруг нее и подожгла их. Тогда он  выломал  дверь  и  вынес
меня.
   Джетро чуть не обезумел. Он так долго молился, желая получить знак  того,
что его отец прощен и допущен на небеса, и наконец этот  знак  получен.  Его
отец отнял чужую жизнь, а ему было дано спасти чужую жизнь.
   - Блажен Господь на небесах! - кричал он.
   Доктор сказал, что я пережила глубокое потрясение и нуждаюсь  в  покое  и
заботливом уходе.
   Действительно, я имела все основание быть потрясенной, за столь  короткий
срок пережив два покушения  на  свою  жизнь.  Никто,  кроме  Салли,  не  мог
объяснить мой выкидыш чем-то, кроме несчастного  случая,  но  два  покушения
были совершенно очевидны.
   Карлтон, вернувшись домой, немедленно пришел в мою комнату.
   Увидев его лицо, я тут же задала себе вопрос: неужели  я  была  настолько
глупа,  чтобы  сомневаться  в  нем?  Если  мне  когда-нибудь  и  нужны  были
доказательства его любви, то они ясно читались в его глазах.
   Карлтон встал на колени возле кровати, взял  мою  руку,  не  скрытую  под
повязкой, и поцеловал ее.
   - Моя милая, что происходит? Разве это сумасшедший дом?
   - Похоже, в нем есть безумие, - ответила я.
   Карлтон уже знал о том, что я была заперта в беседке,  но,  услышав,  что
меня заперла Карлотта, он был поражен.
   - Куда, черт побери, она подевалась? - спрашивал он. - Мы  обязаны  найти
ее, пока она еще на кого-нибудь не  набросилась.  Должно  быть,  она  совсем
рехнулась.

***

   Но Карлотта исчезла.
   Ее долго искали, но не могли найти.  Карлтон  постоянно  находился  возле
меня. Он заставил меня рассказать обо всем случившемся. Теперь я  ничего  не
скрывала. Я излила ему все: мои сомнения, мои  подозрения,  мои  страхи,  и,
пока я говорила, а он меня слушал,  мы  вдруг  обнаружили,  что  столкнулись
лицом к лицу сами с собой. Мы любили друг друга; никто никогда не значил для
нас и не мог значить больше, чем мы значили друг для друга. Эдвин, на  самом
деле, не умер в этой беседке, он оживал, вставая между нами. Каждый  из  нас
выстроил свой образ Эдвина и его роль в нашей жизни. Я убедила себя  в  том,
что по-настоящему любила его, и, поскольку он  обманул  меня,  я  не  должна
никому верить. Карлтон решил, что ему  никогда  не  удастся  занять  в  моем
сердце место Эдвина. Думаю, теперь он понял, что мы оба вели себя  одинаково
глупо. Почему мы позволили ложным представлениям разъедать наш брак?
   Пока я лежала в своей постели, а Карлтон  сидел  возле  меня  и  мы  тихо
говорили друг с другом, раскрывая самые сокровенные свои  мысли,  мы  поняли
главное: у нас появился шанс начать все сначала и,  освободившись  от  оков,
найти наше общее счастье.
   Одна из служанок, войдя на следующее утро в библиотеку, нашла там письмо,
адресованное мне.
   Я вскрывала его трясущимися руками,  поскольку  сразу  же  узнала  почерк
Карлотты.
   - Как оно к тебе попало? - спросила я.
   - Оно было в библиотеке, госпожа, торчало между книг на одной из полок. Я
вскрыла его.

   "Дорогая Арабелла!
   Я должна объясниться. Когда я подожгла беседку, то прошла в дом  и  стала
наблюдать за происходящим из окна. Увидев, как Молодой Джетро  выносит  тебя
оттуда, я поняла, что для меня все кончено. Помнишь,  как  вы  с  Эдвином  и
Харриет скрывались в потайной комнате в библиотеке? Очень немногие  знают  о
ней. Это что-то вроде семейной  тайны  на  случай  особых  обстоятельств.  Я
спряталась именно там. Я взяла в библиотеке бумагу и теперь  пишу  тебе  это
письмо. Не люблю оставлять дела незавершенными и поэтому не  хочу  бесследно
исчезнуть. Поступив так, я способствовала  бы  возникновению  одной  из  тех
загадок, по поводу которых люди строят предположения и выдумывают легенды.
   Ты  знаешь,  как  складывалась  моя  жизнь.  Я   была   непривлекательной
неудачницей.  Даже  родителям  не  всегда  удавалось  скрыть  от  меня  свое
разочарование.  Я  никогда  не  блистала  перед  гостями.  Помню,  я  как-то
подслушала слова матери: "Как же мы  умудримся  найти  для  Карлотты  мужа?"
Тогда мне было пятнадцать лет, и я почувствовала себя настолько  несчастной,
что решила покончить с собой. Перерезать вены, как это делали  римляне.  Так
что в тот раз, когда ты нашла меня стоящей на парапете,  я  уже  не  впервые
собиралась лишить себя жизни. Размышления об этом  несколько  облегчали  мои
переживания. "Вот тогда они пожалеют!"  -  думала  я,  и  мне  было  приятно
представлять себе их горе. Люди, постоянно угрожающие  самоубийством,  чтобы
шантажировать других, редко решаются на этот поступок. Но  иногда  наступает
время, когда возврата уже нет.
   Я позволила себе роскошь написать письмо, и  мне  приходится  бороться  с
искушением продолжать это занятие до бесконечности. Буду более краткой.
   Я думала, что выйду замуж за Чарльза Конди,  но  все  испортила  Харриет.
Если бы я вышла за него замуж, то, наверное, успокоилась бы  и  стала  самой
обыкновенной женой - не слишком привлекательной, конечно, но ведь  и  Чарльз
был не очень красив. Мы с ним подходили друг другу. О, как я ее  ненавидела!
Мне хотелось убить ее, но, узнав о том, что Эдвин стал ее любовником,  я  до
некоторой  степени  успокоилась,   так   как   оказалась   не   единственной
пострадавшей. Подобные рассуждения проявляют суть моей натуры, которая  вряд
ли приведет тебя в восхищение.
   Затем  мы  вернулись  домой.  Познакомившись   с   Карлтоном,   я   стала
преклоняться перед ним. Он казался хозяином своей  судьбы,  что  никогда  не
удавалось мне. Карлтон как раз такой человек, каким я хотела бы видеть себя.
Мои родители всегда говорили, мол, какая, жалость, что он женат на  Барбари,
а когда она умерла, то я услышала, как они переговаривались: "Если бы теперь
Карлтон женился на Карлотте, это было бы чудесным  решением  всех  проблем".
Мне, скорее всего, такое и в голову бы не пришло. Но, услышав их разговор, я
стала об этом думать. А почему бы и нет? Это было бы очень  удачно  -  выйти
замуж за Карлтона. Я решила, что это было бы  просто  превосходно.  Я  почти
полюбила Харриет за то, что она предотвратила мой брак с Чарльзом Конди.
   Потом вы с Карлтоном неожиданно поженились, хотя мне всегда казалось, что
вы недолюбливаете друг друга. Я не думала о тебе как о сопернице. Дело не  в
том, что я тебя ненавидела. Нет, я ненавидела, жизнь и судьбу  или,  уж  как
там называется то, что с самого  начало  было  против  меня.  Я  следила  за
Харриет, наблюдала за тем, как ей удается использовать людей, и решила,  что
у меня тоже это получится. Конечно, я понимала, что  она  очень  красивая  и
обаятельная женщина, умеющая привлечь к себе людей, но при  отсутствии  всех
этих даров можно действовать более тонко, умно и незаметно. Именно это  я  и
делала. Я подумала, что, если ты умрешь, Карлтон будет потрясен и  обратится
ко мне. Полагаю, моя мать сделала бы все возможное, чтобы устроить наш брак.
Я знала, как Карлтон относится к тебе, видела, как он  смотрит  на  тебя.  Я
хорошо его изучила. Я вообще хорошо  знаю  людей.  Если  у  тебя  почти  нет
собственной жизни, то начинаешь наблюдать за  другими  людьми  и  живешь  их
жизнью. Звук его голоса, когда он говорил  о  тебе,  взгляд  его  глаз...  Я
знала, что, если ты умрешь, он будет не слишком убит горем. Если  он  увидит
свою выгоду, которую он, несомненно, должен был бы  увидеть,  и  если  будет
некоторое мягкое давление со стороны семьи (мол, кто-то должен  позаботиться
о детях), то цель будет достигнута. Ради  этого  я  и  действовала.  Что  же
касается Харриет, то она ему не нравилась. Я уж не знаю, что отличает  таких
людей, как они, от всех остальных. Оба они имеют опыт  в  общении  с  лицами
противоположного пола, оба весьма привлекательны, и,  тем  не  менее,  между
ними мгновенно возникает  неприязнь.  Карлтону  не  нравилось,  что  Харриет
пребывает в этом доме. Он ненавидел ее за то влияние, которое  она  на  тебя
оказывала. Я знаю, что он никогда не женился бы на ней, а она не вышла бы за
него замуж - разве что для того, чтобы, завладеть Эверсли. Но он принадлежит
Эдвину. Харриет гордилась тем, что у нее есть Бенджи, следующий наследник, и
решила предоставить остальное  судьбе.  Она  никогда  не  причинила  бы  зла
Эдвину. Все, чего она хотела, это жить в комфорте. За это она и боролась всю
свою жизнь.
   Итак, устранить с  моего  пути  следовало  именно  тебя.  Мне  нужен  был
Карлтон. Он видел, как я люблю детей. Однажды он сказал мне:  "Вам  надо  бы
обзавестись детьми, кузина Карлотта". Я восприняла это  как  знак  и  начала
строить планы. Я знала, каковы ваши взаимоотношения, и хорошо  понимала  вас
обоих. Карлтон сердился, потому что думал, что ты не можешь забыть Эдвина, а
ты помнила о том, как Эдвин обманул тебя, и полагала, что Карлтон  поступает
точно так же. Вы оба вливали яд в ваш брачный кубок. Вы  заслужили  потерять
друг друга.
   Я мечтала о предстоящих годах: мы с Карлтоном  женаты,  у  нас  появились
свои дети. Именно этого я и хотела.  Это  позволило  бы  мне  забыть,  каким
образом была достигнута цель. Я рассказываю тебе  об  этом,  потому  что  не
люблю оставлять дела незавершенными. Хочу, чтобы ты поняла, почему я сделала
то, что сделала, и не хочу, чтобы ты говорила: "О, Карлотта была  безумной!"
Карлотта не была безумной. Карлотта была умной. Она  знала,  чего  хочет,  и
всего лишь  пыталась  добиться  своего.  Но  меня  преследовали  неудачи.  Я
стреляла в тебя из кустов, но в решающий момент ты нагнулась и  была  ранена
только в руку, что насторожило всех и осложнило мою задачу.
   И тогда я поняла, что нужно действовать  быстро,  поскольку  после  этого
выстрела ты  стала  осторожной.  Я  подбросила  в  беседку  восковых  кукол,
собираясь вызвать у Салли подозрения  в  отношении  Харриет.  Мне  хотелось,
чтобы все поверили в то,  что  она  ведьма.  В  конце  концов,  люди  охотно
принимают такие объяснения. Они скажут, что и ребенка ты потеряла  благодаря
колдовству.., хотя к этому я руку не  приложила.  Конечно,  выстрел  не  был
колдовством, но всегда можно сказать, что рукой Ли водил дьявол. Собственно,
об этом уже начали поговаривать. А потом я придумала затею с  беседкой.  Она
бы сработала, если бы не Молодой Джетро. Кто бы мог подумать,  что  безумный
старик перечеркнет мои планы!
   Теперь  для  меня  все  кончено.  Я  попалась.  Что  мне  делать?   Нужно
осуществить на практике то, о чем я так часто  думала  и  на  что  не  могла
решиться. На этот раз возврата нет.
   Как только стемнеет, я выйду из  этого  дома  и  пройду  пешком  к  морю.
Загляни в пещеру.., ты помнишь пещеру? Вы  прятались  там,  ожидая  лошадей,
которые должны были доставить вас в дом. Там ты найдешь мой  плащ..,  высоко
на скале, куда до него  не  доберется  прилив.  Я  исчезну  из  твоей  жизни
навсегда. Я хочу войти в море и идти, идти вперед...
   Прощай, Арабелла! Теперь  ты  можешь  быть  счастлива.  Научись  понимать
Карлтона, и пусть он научится понимать тебя.
   Карлотта."

   Мы действительно нашли ее плащ там, где она сказала. В  потайной  комнате
за библиотечными полками Карлотта оставила перо и бумагу, так что  все  было
именно так, как она описала.
   Бедная Карлотта! Я часто  о  ней  думаю.  На  месте  беседки  мы  разбили
цветник.  Там  превосходно  растут  розы,  и,  после  того,   как   вырубили
обуглившиеся кусты, это место превратилось в часть  сада.  Больше  никто  не
говорит, что здесь живут привидения. Да и вообще мало кто помнит, что  здесь
когда-то была беседка.
   Харриет покинула нас через несколько недель после смерти Карлотты.
   Старший  брат  Грегори  Стивенса  погиб  под  копытами  коня,  и  Грегори
унаследовал земли и титул. Харриет вышла за него замуж. Они