ннабелинда говорит обо мне то  же  самое  и  считает,  что  именно
поэтому я так скучна. Она всегда знает, как я собираюсь поступить.
   -  Ну,  Аннабелинда  считает,  что  она  всегда  права.  В  этом  она
достаточно предсказуема. Но в самом деле, в  большинстве  случаев  можно
заранее сказать, что я сделаю, и  думаю,  что  общение  со  мной  нельзя
назвать волнующим.
   - Я была взволнована, увидев тебя сегодня утром в форме офицера.
   - Ты первая, кому мне хотелось ее показать.
   - Ты поедешь к твоим родителям?
   - Да, сегодня вечером.
   - А я увижу тебя перед отправкой на курсы?
   - Я планирую провести дома два  дня.  А  потом  приехать  на  день  в
Марчлэндз, если ты ничего не имеешь против.
   - Конечно, нет, но сначала ты должен поехать домой.
   - Должен. Моему отцу надо так много рассказать мне о поместье. Я  рос
с сознанием, что оно станет когда-нибудь моим.., в  далеком  будущем,  я
надеюсь. У меня те же чувства к нему, что и у папы. Как ты знаешь, мы  с
отцом всегда были лучшими друзьями.
   - Моя мама часто говорит, что ты его точная копия.
   - Это общее мнение. Мои мать и сестра совсем другие.
   - Странно, когда в одной семье такие разные люди. Говорят,  я  похожа
на маму, но она утверждает, что во мне есть много от отца.  Не  знаю,  в
кого Чарльз. По-моему, он займется политикой.
   Сейчас он единственный известный мне человек, который молится,  чтобы
война  продолжалась,  пока  он  не  станет  достаточно  взрослым,  чтобы
вступить в армию.
   - Настоящий патриот!
   - Думаю, он больше думает о своей славе. Он видит себя  вступившим  в
битву и выигравшим войну за неделю.
   - Он повзрослеет.
   - Я рада, что тебя посылают на эти курсы, Роберт..,  потому  что  это
задержит твою отправку... на фронт.
   - Со мной все будет в порядке, Люсинда. Я предсказуем. Я просто  буду
выполнять приказы своих командиров. Я  из  тех,  кто  с  грехом  пополам
доводит дело до конца.
   - Не меняйся, ладно?
   - Я не смог бы, даже если бы захотел. Могу я  попросить  тебя  о  том
же?
   - Конечно... А, вот посмотри!  -  сказала  я.  -  Это  старый  Милтон
Прайори.
   - Какая перемена! Что с ним сделали?
   - Там теперь живут новые люди.
   - Они купили его?
   - Наверное, да. Теперь там сторож со свирепой собакой, чтобы  держать
всех на расстоянии. Раньше люди иногда забредали  сюда.  Несколько  окон
было разбито, и через них проникали в дом.  Думаю,  у  новых  владельцев
есть много причин, чтобы нанять сторожа.
   - Они привели особняк в порядок. Будем надеяться,  что  они  окажутся
приятными людьми и внесут вклад в светскую жизнь Марчлэндза.
   - Мои родители надеются, что они добропорядочные либералы.
   - Ну, теперь у либералов нет монополии на власть, не правда  ли?  При
коалиционном правительстве у консерватора  столько  же  шансов  войти  в
кабинет министров.
   Вечером Роберт уехал.
   - Мы увидимся через два дня,  -  сказал  он.  -  Постарайся  выкроить
денек.
   - Я могу даже попросить мисс Каррутерс освободить меня от занятий.
   - Я всегда забываю, что  ты  школьница,  Люсинда.  Но  ведь  это  уже
ненадолго?
   Когда он ушел, я стала думать о Маркусе Мерривэле. Он, как и  Роберт,
с нетерпением ждал, когда я вырасту.
   Я чувствовала себя польщенной, но в то же время мне становилось не по
себе: находясь с Робертом, я точно  знала,  что  хочу  быть  с  ним,  но
будоражащее общество Маркуса Мерривала совершенно опьяняло меня.
 
*** 
 
   Снова наступило Рождество, а потом новый,  1916  год.  Он  не  принес
ничего хорошего. Пришлось признать, что план захвата Дарданелл  потерпел
неудачу.
   Некоторые соглашались с Черчиллем, что сама идея была  блестящей,  но
ее бездарно воплотили в жизнь.
   Военный  министр  лорд  Китченер  отправился  на  Дарданеллы,   чтобы
предложить эвакуировать оттуда войска.  Надежды  на  победу  иссякли,  и
продолжать операцию означало напрасно губить людей и тратить боеприпасы.
И теперь, в январе нового года, войска с Галлиполи начали возвращаться в
Англию.
   В конце месяца нас посетил дядя Джеральд. Он выглядел постаревшим. Он
сказал, что эту кампанию вообще не надо было затевать.
   Он разыграл сражение за Дарданеллы перед нами на столе за обедом.
   - Операцию обрекли на провал с самого начала, - сказал он.  -  Прежде
всего, отсутствие внезапности. Они послали туда  территориальные  части.
Нам не хватало опытных людей, а это, уж поверьте мне, то, что необходимо
в подобной ситуации.  Острая  нехватка  снарядов,  недостаток  ресурсов.
Асквит должен уйти!
   - Черчилль уже ушел, - напомнил ему отец.
   - Идея Черчилля была хороша. Она могла сработать. Нас погубил  способ
ее осуществления. Вот посмотрите, это мы, - сказал дядя Джеральд. И мама
опасливо посмотрела на его стакан с вином.  -  А  это,  -  он  придвинул
графинчик, - турки.
   Мы наблюдали, как он двигает тарелки  и  блюда  по  столу.  По  моему
мнению, это нисколько не напоминало поле боя. Мне  не  терпелось  узнать
новости о Маркусе Мерривэле.
   - Эта операция не пошла на пользу  престижу  Англии.  Это  конец  для
Асквита. Подумай о наших  потерях,  Джоэль..,  почти  четверть  миллиона
человек. Это катастрофа, Джоэль. Катастрофа. Думаю, ты слышал  обо  всем
этом в палате.
   - Там почти ни о чем другом не говорят после решения Китченера.
   - Полетят головы, Джоэль. Наверняка полетят головы.
   - Думаю, вы рады снова оказаться дома, Джеральд, - сказала мама, -  А
как майор Мерривэл?
   Он вернулся вместе с вами?
   - Да, вернулся, но Мерривэла ранили.
   - Ранили! - воскликнула мама. - Тяжело?
   - Гм. Его сразу отправили в госпиталь.
   - Он мог попасть и сюда, - сказала мама.
   - Моя милая Люси, я  думаю,  что  он  действительно  довольно  тяжело
ранен.
   Мама расстроилась, и дядя Джеральд несколько смягчился.
   - В подобных случаях, - сказал он, - их увозят в один  из  лондонских
госпиталей.
   - Насколько тяжело ранен Маркус? - спросила я.
   - О, он с этим справится. Не сомневайтесь в майоре.
   - В каком он госпитале? - спросила мама.
   - Точно не знаю.
   - Что с ним случилось?
   - Не знаю подробностей... Знаю только, что рано достаточно  серьезна.
Маркуса несли на носилках.
   Я представила все это себе... Мне стало страшно. Что с Маркусом?  Мне
захотелось увидеть его.
   - Мы очень переживаем за майора, Джеральд, - сказала мама. - Он почти
член семьи после того, как  привез  Люсинду,  -Эдварда  и  остальных  из
Бельгии.
   - О, я знаю. Великолепный малый. Но он не  стоит  на  пороге  смерти.
Просто нуждается в небольшой починке.
   - Ты должен узнать подробности и известить  нас.  Думаю,  если  майор
Мерривэл в лондонском госпитале, самое меньшее, что мы с Люсиндой должны
сделать, это навестить его, Джоэль, и  я  не  забыла,  чем  ему  обязана
Люсинда. Только Богу известно,  что  могло  случиться,  если  бы  он  не
позаботился о ней, и мы всегда будем благодарны тебе, Джеральд,  что  ты
послал его.
   - Я считал, что это наилучший выход. Майор очень находчивый малый.
   - Ну, так разузнай о нем,  Джеральд.  Мы  хотели  бы  навестить  его,
правда, Люсинда?
   - Да, - подтвердила я. - Хотели бы.
   Со свойственной ему пунктуальностью  дядя  Джеральд  через  несколько
дней проинформировал нас о Маркусе Мерривэле.
   Мама сказала, что ей нелегко оставить  наш  госпиталь,  но  в  данных
обстоятельствах она считает это необходимым.
   Андрэ выразила желание поехать с нами. Она не собиралась сопровождать
нас в госпиталь, считая, что три человека это слишком много. Она  просто
хотела побывать в Лондоне, чтобы приобрести кое-что для Эдварда.
   - Помните, Люсинда, вы рассказывали о музыкальной  шкатулке,  которая
была у него? Когда ее открывали, звучала "Колыбельная" Брамса.  Я  знаю,
что ему ее не хватает. Вчера он открывал обыкновенную коробочку  и  явно
прислушивался. Он казался таким разочарованным, что не слышит музыки.
   - Трудно представить, чтобы он помнил ее все это время,  -  возразила
мама, - но, думаю, что этот мотив может запомниться даже ребенку.
   - Мне бы хотелось купить подобную шкатулку и еще  кое-какие  вещи,  -
сказала Андрэ.
   - По-моему, это хорошая мысль, - ответила мама.
   И мы поехали.
   Маркус находился в палате вместе с несколькими офицерами. Он лежал на
спине и казался немного менее жизнерадостным, чем обычно. Тем не  менее,
майор встретил нас широкой улыбкой.
   - Это замечательно! - сказал он. - Как мило с  вашей  стороны  прийти
навестить бедного старого калеку!
   - Думаю, описание не соответствует истине, - сказала мама. - Джеральд
сказал, что вам становится лучше с каждым днем.
   -  После  вашего  визита  выздоровление  пойдет  гигантскими  шагами.
Садитесь, прошу вас.
   - Пожалуйста, не двигайтесь, - сказала мама.
   - Боюсь, что вы зря волнуетесь. Я прикован к кровати.
   - Как вы себя чувствуете?
   - Замечательно.., потому что вы с Люсиндой пришли навестить меня.
   Мама засмеялась.
   - Я говорю серьезно, майор Мерривэл.
   - Я тоже. И, пожалуйста, не называйте меня майором.
   - Маркус, - сказала мама. - Мы так рады, что вы в Англии.
   - И мисс Люсинда тоже?
   - Конечно, - сказала я. - Мы так беспокоились о  вас,  когда  узнали,
что вы ранены!
   Он состроил гримасу:
   - Да, попал я в  переделку,  а?  Тем  не  менее,  благодаря  этому  я
вернулся домой.
   - Где вы и останетесь на некоторое время, - прибавила мама.
   - Очень похоже на то.
   - Мы были разочарованы, что вы не попали в наш госпиталь,  -  сказала
я.
   - Я не смел мечтать об этом.., ведь ради этого одного стоило получить
ранение.
   - Не говорите так! - промолвила мама. - Тем  не  менее,  Марчлэндз  -
превосходное место для выздоровления. Может быть, позднее...
   - Вы имеете в виду, что я мог бы приехать в Марчлэндз? Ничто  бы  так
не поправило мое здоровье.
   - Тогда мы приложим все силы, чтобы организовать это. Думаю, Джеральд
смог бы что-то сделать. Он умеет улаживать большинство проблем.
   - С этого момента я стану всем здесь досаждать, и  они  будут  только
рады избавиться от меня.
   Я понимала, что ничего подобного не будет. Не вызывало сомнений,  что
его неповторимое обаяние оказывает  и  здесь  свое  обычное  действие  и
сестры милосердия с радостью ухаживают за ним.
   При нас вошла сестра-хозяйка, женщина средних лет с суровым лицом, но
даже  она  смягчилась  и  лишь  ласково  побранила   его   за   излишнее
возбуждение.
   Наше посещение не было долгим, но оно заняло все дозволенное время.
   Когда мы вышли  из  палаты,  мне  стало  грустно,  потому  что  я  не
сомневалась, что состояние  Маркуса  намного  тяжелее,  чем  он  пытался
представить.
   Маме удалось перед уходом побеседовать с врачом. Марчлэндз был теперь
известен в медицинских кругах  как  одно  из  поместий,  предоставленных
раненым, и потому к ней относились с несомненным уважением.
   Нас провели в маленькую комнату, где за столом сидел доктор Гленнинг.
   Он предложил нам сесть, и после этого мама сказала:
   - Майор Мерривэл - наш очень близкий друг.
   Насколько тяжело он ранен?
   - Ну, бывает и хуже.
   - И лучше, - добавила мама.
   Врач кивнул;
   - Внутренние повреждения. Пуля, к счастью, не задела  легкие.  Однако
мы должны быть очень внимательны к майору. Повреждена правая нога.
   Но это пустяки по сравнению с остальным.
   - Понимаю. Его жизнь в опасности?
   Врач покачал головой:
   -  У  него  прекрасные  шансы  на  выздоровление.  у  майора  сильный
организм.., он в прекрасной форме. Я бы сказал, что у него хорошие шансы
стать таким, как и прежде, но это требует времени.
   - Мы с дочерью подумали, что Марчлэндз был бы подходящим  местом  для
его выздоровления.
   Нас интересует, возможно ли, чтобы майор попал к нам.
   - В  данный  момент  я  не  могу  разрешить  перевозить  его.  Майору
Мерривэлу предстоит длительное лечение. В дальнейшем, если его состояние
улучшится, я не буду возражать против этого. Ему потребуется  время  для
полного выздоровления, а пребывание среди друзей пойдет ему на пользу.
   Да, я  считаю,  что  в  свое  время  его  вполне  можно  перевезти  в
Марчлэндз.
   - Он в самом деле вне опасности? - спросила я.
   - Не в большей опасности, чем большинство.
   Никогда не знаешь, как все может обернуться. Вам ведь  это  известно,
мисс  Гринхэм...  Но  я  повторю,  что  у   него   отличные   шансы   на
выздоровление.
   - Это хорошие новости, - сказала мама. - Когда, по вашему мнению,  мы
могли бы увидеть майора в Марчлэндзе?
   Врач с задумчивым видом поджал губы:
   - Ну, я сказал бы, самое меньшее через пару месяцев.
   - Хорошо, мы с нетерпением будем ждать его в  Марчлэндзе.  Вы  дадите
нам знать, когда его можно будет доставить туда, не  опасаясь  причинить
ему вред?
   - Конечно, я сделаю это.
   - А пока мы будем его навещать.  Мы  специально  для  этого  приехали
сегодня в Лондон.
   - Я слышал, что работа в Марчлэндзе доставляет вам много хлопот?
   - Да, мы все время очень заняты.
   - У нас поток раненых после дарданелльской катастрофы. К  тому  же  к
нам постоянно поступает их огромное количество из Франции.
   - Будем надеяться, что все это скоро кончится.
   - Солидарен с вами, миссис Гринхэм.
   Он пожал нам руки и  повторил  свое  обещание  известить  нас,  когда
Маркуса можно будет перевозить, и мы ушли из госпиталя обнадеженными.
   Мы  повидали  Маркуса  Мерривэла.  Он  был  ранен,  но  не  настолько
серьезно, чтобы отсутствовали шансы на выздоровление. Мы надеялись,  что
через некоторое время он приедет в Марчлэндз.
 
*** 
 
   Я возвращалась в Марчлэндз в приподнятом настроении.  Я  поняла,  что
чувствую себя счастливее, чем когда-либо с тех  пор,  как  началась  эта
злосчастная дарданелльская операция. Я очень много думала  о  Маркусе  и
всякий раз при упоминании о Галлиполи испытывала леденящий страх. Теперь
это кончилось. Он ранен, но остался в  живых,  и  его  неукротимый  нрав
поможет ему выздороветь.
   Пройдет время, и мы будем ухаживать за ним в Марчлэндзе.
   Мама понимала и разделяла мои чувства.
   - Он такой обаятельный человек! -  сказала  она.  -  Он  поправляется
быстрее, чем большинство раненых. С тех пор как мы открыли госпиталь,  я
заметила, что  оптимизм  -  одно  из  лучших  лекарств,  помогающих  при
выздоровлении.
   Андрэ с нетерпением ждала известий о Маркусе, но  я  видела,  что  ей
хотелось вернуться в Марчлэндз к Эдварду. Она не  любила  оставлять  его
даже на день.
   Примерно через  неделю  после  нашей  поездки  в  Лондон  ночью  меня
разбудил взрыв. Я тут же вспомнила цеппелин,  бомбивший  коттеджи  около
"Соснового Бора".
   Цеппелины  были  громоздкими  и  служили  хорошей   целью,   но   они
представляли собой и огромную опасность.
   Я вскочила с кровати, надела пеньюар, туфли, выбежала  из  комнаты  и
сразу же услышала мамин голос.
   - Люсинда, с тобой все в порядке? Чарльз?..
   Чарльз уже стоял в коридоре. Там находились еще несколько слуг и мисс
Каррутерс.
   - Я уверена, что это разорвалась бомба, - сказала она.  -  И,  должно
быть, где-то довольно близко.
   Появилась миссис Грей, кухарка.
   - Что это было, как вы считаете, миссис Грей? - спросила мама.
   - По звуку похоже на взрыв бомбы, миссис Гринхэм.
   Мы все собрались в холле, где к нам присоединилось  несколько  сестер
милосердия.
   - Который час? - спросила мама.
   - Недавно пробило полночь, - ответил кто-то.
   - Вы считаете, что это воздушный налет?
   - Очень похоже.
   - Я больше не слышу взрывов. Думаете, цеппелины вернутся?
   - Возможно.
   Миссис Грей предположила, что маме, мне и  Чарльзу  не  повредила  бы
чашка чая, и, если бы мы прошли в гостиную,  она  бы  прислала  нам  чай
туда. Остальные могут выпить его в кухне.
   Мама решила, что это неплохая идея. Сейчас  было  тихо,  а  утром  мы
услышим все подробности.
   - Мы  должны  быть  готовы  к  любой  неожиданности,  -  сказал  мисс
Каррутерс. - Надо надеяться, что они ничего не сбросят на госпиталь.
   - Они могут сбросить бомбу куда угодно, -  сказала  мама.  -  Чарльз,
отойди от окна. Никогда не знаешь...
   Чарльз нехотя отошел.
   - Мне бы хотелось стать пилотом, - промолви. он. -  Только  представь
себе, что ты в небе!
   - Ты не собираешься сбрасывать бомбы на людей, надеюсь? - спросила я.
   - О, я бы не стал делать этого.
   - Очень благородно с твоей стороны, - съехидничала я.
   - Я собираюсь вступить в королевскую авиацию.
   Никто не удивился. Чарльз выбирал себе новую опасную профессию каждые
несколько недель.
   В эту ночь больше ничего не произошло, но утром мы удивились,  узнав,
что никакого цеппелина не было. Мы слышали взрыв, произошедший в  Милтон
Прайори.
   Об этом нам сообщил почтальон. Когда  он  принес  почту,  его  увидел
Дженер, наш лакей, и счел его рассказ настолько интересным,  что  привел
его в столовую, где мы завтракали.
   - Думаю, вас заинтересует то, что может рассказать почтальон,  миссис
Гринхэм, - сказал он. - Это насчет того взрыва ночью.
   - Да, мэм, - сказал  почтальон.  -  Это  случилось  в  старом  Милтон
Прайори... Теперь его уже не продашь. Похоже, он разрушен.., полностью.
   - Как это могло случиться? - спросила мама.
   - Ну, это загадка. Возможно, газ.  Вы  знаете,  что  может  случиться
из-за него. Как бы то ни было, Милтон Прайори пришел конец.
   - Как странно! - промолвила мисс Каррутерс. -  Интересно,  в  чем  же
дело?
   - В свое время мы это узнаем, - ответила мама.
   Когда я увиделась с Андрэ, она сказала:
   - Я слышала ночью взрыв.
   - Вам надо было присоединиться к нам в гостиной, - сказала я ей. - Мы
после него почти час не ложились спать. Мы просто  сидели,  рассуждая  и
строя догадки, что могло случиться. Мы все думали, что взорвалась бомба,
сброшенная с цеппелина.
   - Так и было?
   - Нет. По-видимому, нет. Что-то взорвалось в старом доме..,  говорят,
газ.
   - Какой ужас! Я не спустилась вниз, потому что взрыв разбудил Эдварда
и он немного раскапризничался. Я не могла оставить его.
   - Да. Я так и подумала. Он испугался?
   - Совсем немножко. Я успокоила его, и он, в конце концов, заснул.
   - Думаю, нам стоит узнать побольше о  том,  что  произошло  в  Милтон
Прайори.
   - Мне бы хотелось взглянуть на дом.
   - Может быть, когда Эдвард вздремнет, мы сможем съездить туда верхом.
   Так мы и сделали. Там уже находились полицейские.  Мы  подъехали  как
можно ближе и  увидели  искореженные  балки,  рухнувшие  стены  и  груды
кирпичей на том месте, где раньше стоял красивый дом.
   - От него мало что осталось, - прошептала Андрэ с дрожью в голосе.
   - Теперь его никогда не продадут.
   - Просто руины, - продолжала Андрэ. - Что же здесь произошло, как это
случилось?
   - Думаю, скоро все выяснится.
   - Ну, в любом случае дому пришел конец.
   Мы поехали обратно, не узнав ничего нового.
   Потом мы услышали, что взрыв произошел из-за утечки газа.
   В этот день отец приехал позднее обычного и сразу пошел взглянуть  на
Милтон Прайори, где ему как члену парламента,  разрешили  осмотреть  то,
что  осталось  от  дома.  Мне  пришло  в  голову,  что   отцу   поручили
расследование, поскольку  происшествие  случилось  в  его  избирательном
округе.
   Отец, несомненно, был встревожен.
   Двое из тех, с кем он обследовал Милтон Прайори, обедали с  нами.  За
столом стало ясно, что мой отец и его гости не хотят говорить о взрыве.
   Однако мама, мисс Каррутерс, доктор Эджертон и я не могли так  просто
отказаться от обсуждения события, больше всего занимавшего наши мысли.
   - Мы все решили, что это один из этих ужасных цеппелинов,  -  сказала
мама.
   - Нельзя с полной уверенностью отрицать такую возможность, -  ответил
отец.
   - О нет, Джоэль, - запротестовала мама. - Эти штуки  такие  огромные.
Кажется, что они просто висят в воздухе. Кто-то наверняка увидел бы его.
   - Возможно, он быстро сбросил бомбу и улетел.
   - Но взрыв оказался таким громким, -  возразила  я,  -