. Думаю, это очень странно,  госпожа  Сепфора.  А
одна из горничных, подружка моего внука, сказала мне,  что  Джесси  сама
убирает в комнате его светлости и никому не разрешает входить туда.
   - Может, он так болен, что она не хочет, чтобы его беспокоили?
   - Может, и так, но Джесси не  тот  человек,  который  станет  пачкать
руки, я сомневаюсь, что она "дружит" с метлой. -  Джефро  нахмурился.  -
Теперь, когда я рассказываю вам об этом,  госпожа  Сепфора,  мне  самому
кажется, что во всем этом нет ничего необычного. Но, когда  я  размышлял
об этом, мне казалось, что здесь скрыто что-то дурное. Но я надеюсь, что
не нарушил ваших планов, пригласив вас сюда?
   - Ты поступил правильно, Джефро. Очень хорошо, что я приехала и смогу
расспросить доктора Кэйбла, каково в действительности состояние дяди.
   Джефро  повеселел.  Я  стала  расспрашивать,  что  еще  произошло  за
последнее время. Кажется, дела в имении идут нормально,  за  исключением
серьезной болезни лорда Эверсли и того,  что  в  доме  теперь  постоянно
живет врач. Кроме того, в поместье зачастил Эймос Керью.
   - А про Эвелину вы знаете?
   - А что с ней случилось? Разве ее здесь нет?
   - Она вышла замуж.
   - И уехала?
   - Недалеко. Вы, конечно, помните Грассленд?
   - Конечно, это довольно большой дом близ Эндерби.
   - Верно. Видите ли, она устроилась экономкой к старине Эндрю  Мэйферу
и спустя несколько месяцев вышла за него замуж.
   - Так Эвелина теперь хозяйка Грассленда! - воскликнула я.
   - Она теперь  настоящая  маленькая  леди.  Разъезжает  в  собственном
экипаже.  Говорят,  Эвелина  задурила  голову  старикашке,  согрела  его
постель и теперь вертит им, как хочет.  Она  научилась  этому  от  своей
матери.
   - А как дела в Эндерби?
   - Там живут Форстеры.
   - О, я припоминаю. Я встречалась с ними однажды, когда была  здесь  в
прошлый раз.
   - Доктор Форстер, практикующий в  этом  городе,  их  родственник.  Он
подолгу живет в Эндерби, хотя и имеет дом в городе.
   - Действительно, так много произошло с тех пор, как я гостила здесь в
последний раз. Я буду держать с  тобой  связь,  и,  если  ты  обнаружишь
что-нибудь, достойное моего интереса, пожалуйста, сообщи мне. Но  прежде
всего я должна  повидать  доктора  Кэйбла.  Я  рассталась  с  Джефро  и,
вернувшись в дом, прошла в свою комнату. Вскоре раздался стук  в  дверь.
Это была Джесси.
   - Доктор Кэйбл уже здесь. Он весьма рад вашему приезду. Не спуститесь
ли вы к нему?
   Я поспешно последовала за Джесси в одну из  гостиных,  где  ждал  нас
доктор Кэйбл. Когда мы вошли, он поднялся и поклонился. Это был  высокий
властный мужчина. Он был отнюдь  не  молод,  но  для  своих  лет  хорошо
сохранился. Мне показалось, что он на пять -  десять  лет  моложе  моего
дяди.
   - Госпожа Рэнсом, - сказал он, взяв меня за руку, - как я рад, что вы
приехали! Я не раз говорил, что необходимо пригласить родственников.
   - Как здоровье дяди? Он действительно так серьезно болен?
   Доктор Кэйбл развел руками:
   - И да, и нет. Если вы имеете в виду, может  ли  он  в  любой  момент
умереть, я  отвечу  да,  но  это  относится  и  ко  всем  нам.  Если  вы
спрашиваете, проживет ли он еще полгода, год, два, даже три года - так и
это возможно. У него был, вы знаете, удар. Он не молод. Но он  выжил,  и
есть шанс, что он еще поживет.
   - Но, мне кажется, вы не слишком уверены в этом.
   Доктор Кэйбл покачал головой.
   - Запомните, - сказал он, - вы увидите, что ваш дядя очень изменился.
Я надеюсь, что вы готовы к этому,  моя  дорогая.  Одна  сторона  у  него
парализована, что часто случается при ударах. Левая рука  не  действует.
Он не может сделать даже несколько шагов.  Речь  его  прерывиста,  и  вы
обнаружите изменения в его внешности. Я боюсь, вы будете  потрясены  при
виде больного.  Скройте  это,  его  бы  это  расстроило.  Временами  его
сознание проясняется, порой он бредит.  Ему  нужен  заботливый  уход,  к
счастью, у него есть миссис Стирлинг.
   - Я просто исполняю свой долг, - ответила Джесси, потупив взор. -  Он
так изменился... - Ее голос дрогнул. - Он привык быть таким...
   - У него большая воля к жизни, - быстро сказал доктор, -  он  доказал
это тем, что прошел через такие тяготы. Мы должны быть  осторожны  и  не
волновать его. Если вы позволите, я первым войду в его комнату  и,  если
все будет в порядке, дам вам знать.
   Доктор Кэйбл поднялся и вышел.
   - Он хороший человек,  -  сказала  Джесси.  -  Но  помните,  что  ему
нравится командовать. Иногда он не пускает даже меня  в  комнату  вашего
дяди. Но ведь он врач. Мне кажется, мы должны выполнять его предписания.
   Я молчала. Доктор Кэйбл дал мне почувствовать, что мой дядя находится
в хороших руках.
   Он вернулся, качая головой.
   - Ваш дядя спит, - сообщил он, - он обычно спит в это время. Я  зайду
к нему еще раз минут через десять. Я хочу, чтобы он сам проснулся.
   Сумерки вползали в комнату. Некоторое время мы  сидели  молча,  затем
доктор спросил:
   - Как долго вы намерены оставаться здесь, госпожа Рэнсом?
   - Не знаю. Мой муж неважно себя  чувствует,  и  мы  недавно  поменяли
управляющего. Кроме того, моя маленькая дочь...
   - Конечно, конечно. Я понимаю,  у  вас  масса  обязанностей.  Я  буду
информировать  вас  о  состоянии  здоровья  лорда  Эверсли.   Он   может
находиться в таком состоянии очень долго.
   - Я понимаю, кроме того, я вижу, что мало чем могу помочь.
   - О, я уверена, что вашему дядюшке доставит удовольствие увидеть вас,
- сказала Джесси, улыбаясь мне.
   - Конечно, если он узнает вас, - сказал доктор Кэйбл.
   - Вы думаете, он может и не узнать меня? Доктор опять развел руками:
   - Ну, мы ведь  знаем,  каково  его  состояние,  не  так  ли,  госпожа
Стирлинг? Я думаю, бывают помрачения, когда он не узнает даже вас?
   - Это правда, - ответила Джесси. - А я, глупая, иногда даже  обижаюсь
на это.
   Доктор Кэйбл склонил голову к  плечу  и  вопросительно  посмотрел  на
меня. Он зачастую выражал свое отношение жестикуляцией, и, хотя  я  была
поглощена мыслями о здоровье дяди, я все же заметила это.  Доктор  Кэйбл
излучал комфорт и покой. Он сказал, что снова зайдет к  дяде.  Было  уже
темно, и он захватил подсвечник, чтобы освещать ступеньки лестницы.
   -  Он  заставляет  нас  придерживаться  определенного  распорядка,  -
сказала Джесси, когда доктор вышел. - Временами начинает  казаться,  что
он - владелец имения. Но я закрываю на это глаза, так как  понимаю,  что
он делает это во благо лорда Эверсли.
   Доктор Кэйбл спустился и кивнул мне.
   - Пойдемте, - сказал он.
   Я последовала за ним по лестнице, Джесси  шла  следом.  Перед  дверью
дядиной комнаты доктор Кэйбл повернулся ко мне:
   - Вам не стоит оставаться там, я  дам  вам  знак,  когда  увижу,  что
больному лучше остаться одному. Тогда вам нужно будет потихоньку выйти.
   Он тихо открыл дверь, и мы на цыпочках вошли. На полке камина  горели
два  канделябра,  занавеси  вокруг  большой  кровати   были   наполовину
задернуты, заслоняя свет. Доктор Кэйбл мягко отдернул одну из  занавесок
и кивнул мне. Я подошла к кровати. Дядя Карл лежал с закрытыми  глазами,
на нем был ночной колпак, надвинутый на лоб. Кожа его была пергаментного
цвета, сухой и морщинистой. Хотя меня и предупреждали, я была потрясена.
Я вспомнила, как он выглядел раньше, особенно его живые карие глаза.
   Рука его лежала поверх покрывала,  и  я  узнала  тяжелое  с  печаткой
кольцо, которое он всегда носил.
   - Возьмите его за руку, - прошептал доктор  Кэйбл.  Я  взяла  руку  и
почувствовала легкое пожатие.
   - Дядя, - прошептала я. Его губы шевельнулись, и раздался шепот,  мне
показалось, что он произнес:
   "Карлотта".
   - Он пытается говорить с вами, - сказал доктор Кэйбл.
   - Он принимает меня за прабабушку, с ним такое случалось.
   - Скажите, что вы пришли повидать его, что вспоминали о нем.
   - Дядя Карл, - сказала я, - я приехала повидать вас. Надеюсь, пока  я
здесь, мы сможем поговорить.
   Я подняла его руку и поцеловала ее. Я  заметила  коричневое  пятно  у
большого пальца, однажды он обратил мое внимание на него  и  назвал  его
цветком смерти: "Когда у стариков появляются такие пятна, - говорил  он,
- это значит, что их молодость прошла".
   Чувства захлестнули меня. Доктор  Кэйбл  слегка  тронул  мою  руку  и
многозначительно кивнул. Он имел в виду, что я должна уйти.
   Я повернулась и вышла из комнаты. За дверью доктор Кэйбл поднял свечу
так, чтобы свет упал на мое лицо.
   - У него был удар, - прошептал он, - я говорил вам,  что  нужно  быть
готовой к худшему. Джесси похлопала меня по руке:
   - Надеюсь, завтра ему будет лучше, - успокаивающе сказала  она.  -  А
что вы думаете об этом, доктор?
   - Может быть. Ему сказали, что вы здесь. Завтра он может вспомнить об
этом. Мне кажется, ему приятно видеть вас, ваше присутствие  благотворно
влияет на него.
   - Он сжал мою руку, - сказала я.
   - И он пытался говорить. Это - хороший признак, в  самом  деле,  даже
если он ошибочно  принял  вас  за  другую.  Он  мысленно  возвращался  в
прошлое, это хорошо, очень хорошо.
   - Я рада, что увидела его, - ответила я, - пойду к  себе  отдохну,  я
очень устала.
   - Конечно, - сказала Джесси. - Я провожу вас, чтобы  посмотреть,  как
вы устроились.
   В разных местах дома были  расставлены  свечи  на  случай,  если  они
понадобятся. Слуги расставляли их за час до сумерек и убирали по  утрам.
Мы нашли две свечи на сундуке в  коридоре,  и,  пожелав  спокойной  ночи
доктору Кэйблу, мы с Джесси прошли в мою комнату.
   Джесси зажгла четыре свечи, поставленные в моей комнате,  и  оглядела
ее.
   - Выспитесь хорошенько, - сказала она. - Вы ведь  изрядно  устали  за
день, не говоря уже об утомительном путешествии.  А  что  вы  думаете  о
дяде? Ожидали ли вы увидеть его в таком состоянии?
   - Вы ведь предупредили меня, - ответила я.
   - Когда я вспоминаю о том, каким он был, и каким  он  стал  теперь...
Это трагедия. - Джесси заморгала, стараясь скрыть слезы, и  я  подумала:
"Как же ей нелегко! Если бы он умер, ее комфорту пришел бы конец".
   - Может, вы желаете что-нибудь? - спросила Джесси.
   - Спасибо.
   Она пожелала мне спокойной ночи и  вышла.  Я  взглянула  на  дверь  и
увидела в ней ключ. Я распаковала некоторые из вещей. Комната, казалось,
была полна жуткими, даже угрожающими, тенями. Мне живо вспомнился первый
приезд сюда, ночь, проведенная здесь с Жераром...
   Я заперла дверь, разделась  и  попыталась  заснуть,  но  мне  это  не
удалось. Слишком много образов  прошлого  теснились  рядом,  волновалась
душа, и я не могла отогнать мысль о том,  что  неподалеку  лежит  бедный
старик, о произнесенном им имени Карлотта.
   Когда я проснулась, солнце было уже  высоко.  Почти  сразу  же  вошла
горничная с горячей водой. Она сказала:
   - Миссис Стирлинг велела дать вам  выспаться.  Она  считает,  что  вы
очень устали прошлым днем.
   - Который час?
   - Восемь часов.
   Обычно я вставала в семь. Я оделась и спустилась по лестнице. В холле
Джесси беседовала с доктором Кэйблом.
   - Как самочувствие лорда Эверсли? - тихо спросила я.
   - Оставляет желать лучшего, - ответил доктор. - Думаю, он был слишком
взволнован вашим приездом.
   - Мне очень жаль...
   - Вы не должны извиняться. Он обрадовался, но всякое волнение  вредно
для него. Проявим осторожность, не будем беспокоить его сегодня.  Теперь
он спит. Я дал ему успокоительное.
   - Я, наверное, даже не стану убирать в его комнате, - сказала Джесси,
обращаясь ко мне, - ведь я прибираю там  сама:  не  хочу,  чтобы  кто-то
другой тревожил его.
   - Не нужно этого делать сегодня, - сказал доктор.
   - Может быть, позавтракаем вместе?  -  предложила  мне  Джесси,  и  я
последовала за ней в зимнюю гостиную. Там нас ждали овсяный хлеб, пиво и
холодный бекон.
   - Вы, должно быть, проголодались? Вам нужно хорошенько  подкрепиться,
я  знаю,  что  значит  путешествовать.  Никто,  кроме  вас   самой,   не
позаботится о еде в таверне.
   Я съела немного бекона с хлебом.
   - Что вы собираетесь делать сегодня? - спросила Джесси.
   - Думаю сходить на прогулку. Днем, может быть, проедусь верхом,  моей
лошади следует размяться, но я не собираюсь уезжать  далеко,  хочу  быть
поблизости на случай, если дядя проснется и захочет видеть меня.
   - Прекрасная идея. Хотя он может  вспомнить  о  последнем  вечере,  а
может и нет.
   - Тем более мне нужно прогуляться. Заодно навещу  несколько  памятных
для меня мест.
   Я нашла Джефро, и он  очень  обрадовался,  когда  я  рассказала,  что
видела дядю.
   - Почему ты так радуешься? - спросила я. - Ты что,  думал,  что  дядю
таинственно похитили?
   - Я ведь так долго не мог повидать его, госпожа Сепфора.
   - Но он очень болен. Мне  кажется,  доктор  Кэйбл  -  весьма  знающий
специалист. Мне ненадолго позволили повидать дядю. Надеюсь, сегодня  мне
удастся побыть с ним подольше. Может быть, я смогу немного  побеседовать
с ним. Он пытается говорить.
   - Я очень рад этому, госпожа Сепфора. Надеюсь, я правильно  поступил,
пригласив вас сюда.
   - Да, Джефро, и хочу сказать тебе, мне спокойнее, зная, что ты здесь.
   Он был очень польщен. Он рассказал, что дела в  имении  идут  обычным
ходом. Эймос Керью отлично руководит хозяйством, поэтому  лорду  Эверсли
не о чем беспокоиться.
   Я попрощалась с Джефро и вернулась в дом.  Пообедав,  мы  с  доктором
направились в конюшню.
   - Лорд Эверсли, вероятно, захочет повидать вас позднее. Он еще  спит,
и я хочу дать ему поспать, пока  он  не  проснется  сам.  Я  рад  вашему
приезду, миссис Рэнсом. Присутствие члена семьи служит мне поддержкой.
   Он взглянул на меня, как бы прося о помощи:
   - Понимаете, всем  здесь  заправляет  Джесси  Стирлинг,  -  продолжал
доктор Кэйбл, - положение которой довольно двусмысленно, хотя боюсь, что
именно лорд Эверсли способствовал этому. Мне кажется, что его  светлость
очень привязан к ней и она хорошо справляется с делами. Она  благотворно
влияет на него, а это потому, что Карла нельзя беспокоить. Ему необходим
покой. Знаете, я чувствую, что при правильном уходе он может прожить еще
долго.
   - К тому же поблизости всегда есть вы...
   - Да, он рад этому..,  но  я  лишь  выполняю  врачебные  обязанности.
Говорят, в городе есть очень хороший доктор. Я не  могу  делать  больше,
чем он, но я нахожусь здесь, потому что я старый друг...
   - Спасибо вам, доктор Кэйбл.
   - А которая из лошадей ваша?
   - Вот эта гнедая кобыла. Она хорошо слушается меня.
   - Вам много приходится ездить верхом, миссис Рэнсом?
   - Да.
   - Что же, удачной прогулки. Подошел  один  из  моих  грумов,  который
собирался возвращаться в Клаверинг.
   - Хозяин не найдет себе места, пока я не  вернусь  и  не  расскажу  о
вашем благополучном прибытии в Эверсли-корт, - сказал он.
   Я улыбнулась:
   - Оседлай  мне  лошадь,  Джим.  Я  собираюсь  прогуляться.  Когда  ты
отправляешься домой?
   - Выезжаем меньше чем через час.
   - Вам очень скоро придется сопровождать меня обратно.
   - Я передам это хозяину и обрадую его. Доктор, стоявший  у  ворот,  с
улыбкой наблюдал, как я вскочила на лошадь и  выехала  из  конюшни.  Моя
лошадка как будто сама знала дорогу,  и  очень  скоро  я  увидела  башни
Эндерби. Я ехала  знакомой  дорогой,  вспоминая  день,  когда  встретила
Жерара. Я знала, что люди, с которыми я познакомилась в Эндерби, все еще
живут там и решила навестить их. Я спрыгнула  с  лошади  и  в  этот  миг
увидела мужчину. Сердце  мое  учащенно  забилось,  показалось,  что  это
Жерар, но, приглядевшись, я поняла, что это не он.
   Мужчина был так же высок, как Жерар, но более тонок в кости и  далеко
не так элегантен. Он носил парик - волосы, связанные на  затылке  черной
лентой. Его широкий сюртук доходил почти  до  колен,  под  которым  были
надеты жилет и белый  галстук.  На  ногах  -  темно-коричневые  чулки  и
ботинки с пряжками.  У  него  было  приятное  лицо,  чуть  суровое.  Эта
серьезность и отличала его от Жерара.
   - Добрый день, - поздоровался незнакомец. Я кивнула в ответ.
   - Вы направляетесь в этот дом? - спросил он.
   - Да, я собираюсь посетить его.
   - Вы дружны с кем-то из Форстеров?
   - Я соседка... Я на некоторое время остановилась в Эверсли-корте.
   - В самом деле? - Мужчина заметно заинтересовался.
   - Лорд Эверсли - мой дядя, - объяснила я.
   - Кажется, он очень болен?
   - Да, - ответила я.
   - Я тоже направляюсь в Эндерби, - сказал незнакомец.
   Я привязала свою лошадь к забору, и мы вместе пошли к дому.
   - Надеюсь, хозяева вспомнят меня, - сказала я.
   - Уверен, что вспомнят. Они часто говорили о вас.
   - Вам?
   - Да, - ответил он. - Я часто бываю здесь, я - брат Дерека Форстера.
   - О, так вы...
   - Его брат - доктор.
   Я улыбнулась:
   - Я слышала о вас.
   - Надеюсь, только хорошее?
   - Ничего, что могло бы повредить вашей репутации.
   - Это как раз то, о чем так всегда печется врач.
   - Когда я раньше бывала здесь, мне рассказывали о вас. Но  вас  тогда
не было в Эндерби.
   - Конечно, ведь я обосновался здесь всего пару лет назад.
   Эндерби заметно изменился. На месте срубленных деревьев  расстилалась
лужайка, что делало дом менее сумрачным. Я подумала,  что,  видимо,  так
выглядело имение, когда хозяйкой его была Дамарис,  тетка  моей  матери.
Дом не выглядел больше мрачно-угрожающим, как прежде.
   Дверь  распахнулась,  и  женщина,   уже   знакомая   мне,   удивленно
воскликнула:
   - Чарльз! И...
   - Я привел гостью, - сказал он.
   - Вы меня, наверное, не помните,  -  поспешно  вмешалась  я.  -  Я  -
Сепфора Рэнсом.
   - Конечно, я помню вас. Вы навещали нас прежде...  О,  это  было  так
давно! Вы - родственница лорда Эверсли. Дерек  будет  очень  рад  видеть
вас. Ну, а ты, Чарльз, как дела у тебя?
   Она чмокнула родственника в щеку, искоса поглядывая на меня. Мы вошли
в холл. Да, конечно, дом выглядел менее мрачным.
   - Дерек! - позвала хозяйка. Увидев ее мужа, сбегающего по лестнице, я
вспомнила его. Они были такой гостеприимной парой.
   - Вы помните, конечно, помните друг друга, - сказала хозяйка.
   Дерек Форстер вгляделся в мое лицо, и я сказала:
   - Сепфора Рэнсом.
   Его лицо расплылось в улыбке, он протянул руку.
   - Какой приятный сюрприз! Входите. Уверен, вас мучит жажда.
   - Вовсе нет, - ответила я.
   - О, вы должны доставить Изабелле удовольствие и отведать ее вино  из
бузины, - сказал Дерек. - Она очень расстроится,  если  вы  не  сделаете
этого.
   - В самом деле, попробуйте, - попросила Изабелла с невинным видом,  и
я вспомнила наш с Сабриной предыдущий визит в  Эндерби  и  то,  как  мне
понравилась его молодая хозяйка.
   - Не откажусь, - ответила я.
   - Так я прикажу принести вина? - спросил доктор Форстер.
   - Дорогой Чарльз! - воскликнул Дерек. -  В  этом  нет  необходимости.
Когда  приходят  гости,  им  всегда  предлагают   бузиновку,   вино   из
одуванчиков или терновый джин.
   - Он преувеличивает, - заметила Изабелла. - А  как  вы  находите  наш
дом, госпожа Рэнсом? Заметили ли вы изменения?
   - Он стал светлее и.., счастливее. Изабелла тепло улыбнулась мне:
   - Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду.
   Вскоре мы сидели в маленькой гостиной, так хорошо запомнившейся  мне,
пили вино и  лакомились  пирожными,  которые,  я  полагаю,  тоже  всегда
подавали гостям.
   - А как дела в Эверсли-корте? - спросил Дерек.
   - Я приехала только вчера.
   - И ваш первый визит - к нам. Мы тронуты этим, - сказала Изабелла.
   - Я помню ваше гостеприимство.
   - Нам нравится принимать гостей. К сожалению, у живущих по  соседству
эта традиция потеряна, не так ли, Дерек?
   - Согласен с тобой, дорогая, - ответил он. - Было  бы  совсем  иначе,
если бы в Эверсли, Эндерби и Грассленде,  как  прежде,  из  поколения  в
поколение жили большие семьи. Кстати, как дела у лорда Эверсли?
   - У него был удар. К сожалению, я видела его не долго.