вторился.
   Я ела у себя в комнате курицу с хлебом и запивала элем. И вдруг явственно
почувствовала, что у него какой-то странный запах.
   Я немного отпила, но решила больше не прикасаться к нему,  потому  что  в
этот момент мне пришла в голову ужасная мысль.
   Я ела суп, но и другие ели его, стало плохо мне  одной.  Суп  принесли  в
комнату. Что же случилось с ним по дороге?
   Я понюхала эль - безусловно, он был плохим. Что-то подмешали в него, пока
несли ко мне. Но кто мог это сделать?
   Я нашла бутылочку и отлила в нее немного эля, а  остальное  выплеснула  в
окно.
   Я чувствовала себя нехорошо и была уверена, что эль отравлен.
   Неужели кто-то в этом доме пытался отравить меня?

***

   Я достала бутылочку из ящика, где  она  хранилась,  и  понюхала.  На  дне
образовался осадок.
   О, Боже! Значит, кто-то действительно хочет убить  меня.  Кто-то  в  этом
доме. Но кто же это?
   Джейк!
   Но почему именно он прежде всего пришел мне на ум? Не потому ли  что  муж
чаще других стремится избавиться от жены? Когда-то Джейк  выбрал  меня.  Да,
для того, чтобы я рожала ему сыновей. А если он так сильно хочет иметь сына,
что... Нет, я не могу в это поверить!
   Для такого человека, как Джейк, жизнь ничего  не  стоит.  В  моей  памяти
ожила сцена из прошлого, когда Джейк пронзил шпагой тело Фелипе. Скольких он
убил? Мучила ли его совесть когда-нибудь? Но то были враги. Испанцы! А  я  -
его жена.
   Но если я мешаю ему...
   Я села у окна. Я боялась встретится с ним.  Впервые  я  чувствовала  себя
беззащитной. Прежде он нуждался во мне. Сейчас я сомневалась в этом.
   Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Уже не молода... Сорок  пять  -
это не тот возраст, когда можно рожать сыновей. Мы не замечаем, как стареем.
Чувствуешь себя, как будто тебе двадцать.., скажем,  двадцать  пять,  ну,  и
ведешь себя соответственно. Но жизнь оставляет свои метки - морщины у глаз и
у рта...
   Да, я не молода. Но ведь он тоже не юноша.  Правда,  такие  мужчины,  как
Джейк, никогда не чувствуют своего возраста.  Они  хотят  обладать  молодыми
женщинами и уверены, что имеют на это право.
   Я вернулась на свое место у окна.
   Неслышно открылась дверь, и  я  увидела  Линнет  -  Мама,  что  ты  здесь
делаешь?
   - Смотрю в окно.
   - Тебе нехорошо? - Она внимательно посмотрела на меня. - Ты заболела?
   - Нет, нет! Немного болит голова.

***

   Эту бутылочку с элем  я  отнесла  к  аптекарю,  ч,  о  в  переулке  около
пристани.
   Я его хорошо знала. Он приготовлял для меня духи, кроме того, я  покупала
у него травяные настойки Я спросила, нельзя ли поговорить с ним  наедине,  и
он провел меня в заднюю комнату, где с перекладины свисали пучки сухих  трав
и стоял приятный крепкий запах.
   - Скажите, пожалуйста, вы не могли бы определить, что содержится  в  этом
эле? - спросила я.
   Он посмотрел на меня с удивлением.
   - Он мне показался не совсем обычным, и я подумала, что  вы  в  состоянии
объяснить мне, в чем дело. Он взял бутылочку и понюхал.
   - Кто варит вам его?
   - Я думаю, что  пивовар  к  этому  непричастен,  вся  остальная  бочка  -
хорошая.
   - Да, сюда что-то добавили, - сказал он. - Но сразу я сказать  ничего  не
могу. Вы не могли бы оставить мне это для исследования?
   - Пожалуйста, - ответила я. - Я зайду через пару дней.
   - Думаю, ответ к тому времени будет готов.

***

   Я возвращалась домой, и неожиданно  Лайон-корт  показался  мне  зловещим.
Сторожевые львы глядели на меня с портика лукаво и  вместе  с  тем  жестоко,
враждебно и значительно. Я чувствовала, что за мной наблюдают из окна, но не
знала, из какого именно.
   Меня неотступно преследовала одна и та же мысль: кто-то в этом доме хочет
расправиться со мной.
   Я была почти уверена. - отравили суп, а потом и пиво.
   Слишком много зависело от того, что мне послезавтра скажет аптекарь.

***

   У меня испортился сон, я побледнела, под глазами появились  темные  тени.
Ночами, лежа рядом с Джейком, я спрашивала себя: "Неужели он хочет  от  меня
избавиться?"
   Я думала о жизни без него и чувствовала себя  несчастной  и  одинокой.  Я
хотела, чтобы он был со мной. Хотела, чтобы он желал меня больше, чем я его,
как это было раньше. Я хотела ссориться с ним. Короче говоря, хотела,  чтобы
восстановились наши прежние отношения.
   Между тем он изменился. Я считала, что он  слишком  озабочен  предстоящей
войной с Испанией. Но только ли этим?
   А в доме начались странности.
   Как-то в густые сумерки я поднималась  со  свечой  в  руке  по  лестнице,
ведущей в башенку, где была днем. Дело в том, что я не заметила как потеряла
пояс от платья, а потом пошла его искать. В этом крыле дома  было  пустынно.
Раньше я бы и не вспомнила об  этом,  но  теперь  вздрагивала  при  малейшем
шорохе. И вот, когда я поднималась по винтовой лестнице, послышался какой-то
шорох. Я остановилась. Свеча в моей руке бросала на стену причудливые  тени.
Я увидела что-то вроде  вытянутого  лица,  которое  оказалось  просто  тенью
подсвечника.
   Я замерла: надо мной явственно слышалось чье-то дыхание. Поворот лестницы
мешал мне видеть дальше, чем на пару ступенек, и  я  почувствовала,  как  по
спине поползли мурашки. Инстинкт говорил мне об опасности.
   - Кто здесь? - крикнула я.
   Молчание, но, по-моему, там задержали дыхание.
   - Эй, там, наверху, спускайтесь! - позвала я.
   По-прежнему никакого ответа.
   Я словно приросла к лестнице. Несколько секунд мне было не  сдвинуться  с
места. Кто-то ждал меня там.., тот, кто отослал  меня  в  коттедж  Мэри  Ли,
отравил мой суп и эль.
   Здравый смысл подсказывал: "Не ходи туда, не  испытывай  судьбу.  Еще  не
время. Следующий шаг будет роковым для тебя".
   Скрип перил привел меня в себя. Я повернулась и со всех ног пустилась  по
лестнице вниз.
   Я прошла к себе в комнату и легла. Сердце бешено колотилось от пережитого
страха. Так перепугаться - это на  меня  не  похоже,  но,  видимо,  недавние
события вывели меня из равновесия.
   "Надо взять себя в руки, - думала я. -  Надо  обязательно  выяснить,  что
происходит. Я должна  узнать,  действительно  ли  кто-то  мне  угрожает.  Ты
знаешь, - говорил внутренний голос. - Нет, не верю, - отвечала я себе. - Это
не он. Конечно, он убивал много раз. Он всегда добивается своего.., да. Нет!
Нет! Не может быть. Но почему же нет, если он больше не хочет  меня?  Почему
же нет, если я стала на его пути? Возможно, у  него  есть  молодая  женщина,
которая может дать ему сына".
   Дверь в комнату неожиданно открылась. Я знала - это Джейк.
   Наверное, он пришел прямо из башни. Что он сейчас сделает?
   Неужели он и вправду хочет избавиться от меня? Когда-то он безумно  хотел
меня, а теперь так же безумно  хочет  другую?  Джейк  никогда  и  ничему  не
позволял стоять на его пути. Что  значит  для  него  чужая  жизнь?  Я  снова
вспомнила Фелипе, лежащего мертвым на полу гасиенды.
   Джейк ни разу не пожалел, что убил его.
   Он стоял у моей кровати и смотрел на меня. Он шепотом позвал меня,  а  не
рявкнул, как это часто бывало.
   Я не отвечала. С этими ужасными подозрениями я не могла посмотреть ему  в
лицо. Я не могла спросить его: "Джейк, ты хочешь убить меня?"
   Я боялась.
   Тогда я притворилась спящей и спустя несколько минут он вышел.

***

   Как мы условились, я пришла к аптекарю. Он поклонился мне и  пригласил  в
комнату, где сушились травы.
   - В вашем зле я нашел следы спорыньи, - сказал он.
   - Спорыньи?
   - Это паразит,  который  растет  на  злаках,  нередко  на  ржи.  Спорынья
содержит яд, известный как эрготоксин, эргометин или  эрготамин.  Это  очень
сильный яд.
   - Как это могло попасть в пиво?
   - Подмешано.
   - Каким образом?
   - Можно спорынью вскипятить и  отвар  добавить  в  эль.  Известны  случаи
смерти от хлеба, изготовленного из ржи, пораженной спорыньей.
   - Понимаю. Значит, эль, который я принесла вам, был отравлен?
   - В нем был яд.
   Я поблагодарила его и щедро заплатила за труды. Я доверительно попросила,
чтобы он ни с кем не обсуждал наши дела, и он тактично дал мне  понять,  что
уважает мое желание.
   На обратном пути  в  Лайон-корт  я  старалась  вспомнить  то  немногое  о
дикорастущих травах и грибах, чему меня учила бабушка.
   Я  вспомнила,  как  она  говорила:  "Ты  должна  отличать  съедобное   от
несъедобного.  В  этом  весь  секрет,  Кэтрин.  К  примеру,  грибы.   Многие
попадаются на грибах. Ты можешь найти очень вкусные грибы, но в лесу  растут
и плохие, которые маскируются под хорошие, так же бывает и среди людей.
   Внешность часто обманчива. Вот мухомор - сразу видно,  что  плохой  гриб,
или вонючая черепица - отвращает своим запахом. А бледная  поганка  выглядит
вполне безобидно, как хороший гриб".
   Меня рассмешили эти названия  -  мухомор,  бледная  поганка  и  бабушкино
серьезное отношение к грибам. Наверное, поэтому я и запомнила ее уроки.
   Кто-то положил мне в суп бледную поганку  или  мухомор.  Кто-то  подмешал
спорынью в эль. Очень давно кто-то послал меня в  коттедж  Мэри  Ли.  Кто-то
жаждал моей смерти.
   Если я хочу сохранить жизнь, то должна выяснить,  кто  мой  потенциальный
убийца.
   Я усмехнулась про себя: "Ты знаешь". Но это не может быть. В  это  нельзя
поверить... пока. Ждать осталось недолго.

***

   Как странно, что порой мы  не  замечаем  очень  важных  для  себя  вещей,
которые всем очевидны. А потом внезапно  обнаруживаем  нечто  такое,  что  в
сопоставлении с другими фактами высвечивает истину.
   Я выглянула в окно и увидала их всех троих вместе. Ромелия, Джейк и  Пени
стояли у пруда.
   Пенн запускал в пруд кораблик. Джейк стоял на  коленях  рядом  с  ним.  Я
видела, как он что-то объясняет Пенну.
   Ромелия находилась рядом. Солнце играло в ее пышных волосах. Весь ее  вид
выражал умиротворенность и довольство жизнью. И я все поняла.
   Ромелия и Джейк! Он привел ее в дом совсем юной девочкой,  -  сколько  ей
тогда было - двенадцать-тринадцать?  Ее  не  трогало,  что  учитель  спал  с
Дженнет потому, что он ничего не значил для нее. Правда, она  с  готовностью
вышла бы за него замуж. Это и понятно - она ждала ребенка.
   Джейк тогда сказал мне: "Мы должны заботиться о ней. Ее отец был одним из
лучших людей, с кем мне приходилось плавать".
   Он не добавил: "А кроме того, она - моя любовница".
   Разумеется, так оно и было.
   Когда Джейк вошел в спальню, я сказала ему:
   - Пенн - твой сын. Он и не пытался это отрицать.
   - И это в моем доме...
   - Это мой дом, - резко ответил он.
   - Она - твоя любовница.
   - Она родила мне сына.
   - Ты мне лгал.
   - Ничего подобного. Ты не спрашивала, ты думала, что  у  нее  ребенок  от
учителя. Зачем же мне было расстраивать тебя?
   - Ты привел эту девку в дом специально, чтобы сделать своей любовницей.
   - А вот это не правда. Я привел ее сюда, потому что ей негде было жить.
   - Какой добрый самаритянин нашелся!
   - Черт побери! Как ты не понимаешь, Кэт, я не мог оставить дочку  старого
моряка, да еще в таком возрасте, перебиваться с хлеба на воду.
   - Ну да. Ты привел ее сюда, чтобы она родила  тебе  бастарда.  Интересно,
что бы сказал об этом ее отец?
   - Он был бы в восторге. Благоразумия ему хватало.
   - Наверно, ты и от меня ждешь благоразумия.
   - Как же - дождешься от тебя.
   - Зато у меня муж очень внимательный, особенно к другим.
   - Прекрати, Кэт, что сделано, то сделано.
   - А девка так и живет здесь. Может, и другая на подходе?
   - Хватит! Девушка родила ребенка. От меня. Теперь ты это знаешь. Ну и что
такого? Я вернулся с моря. Ты тогда вынашивала дочь.  А  я  ведь  на  берегу
подолгу не задерживался.
   - Конечно, тебе пришлось наверстывать упущенное.  Знаем  мы  это  морское
воздержание, а насиловать благородных девушек и сводить их с ума - это не  в
счет. Тебе придется за это ответить, Джейк Пенлайон.
   - Точно так же,  как  большинству  мужчин,  могу  поклясться.  Все,  Кэт,
хватит. Ну, взял я девушку, ничего в этом  плохого  нет.  У  нее  прекрасный
мальчик, который к тому же - большая радость для нее.
   - И для тебя тоже.
   - Почему бы нет? От тебя у меня нет сыновей.  Ты  могла  сделать  сына  с
испанцем, а для меня.., только дочери.., ничего другого - только дочери.
   - Я ненавижу тебя! Ненавижу!
   - Сто раз  слышал  это,  Бог  свидетель.  От  повторений  теряется  смысл
сказанного.
   - Я думала, что наконец-то мы можем хорошо жить. Такие картины я рисовала
себе.., наши внуки в нашем саду.., и ты - удовлетворен жизнью...
   - А кто говорит, что я не удовлетворен? У меня есть три  отличных  парня,
это о которых я знаю. И я не хотел бы расстаться ни с  одним  из  них.  Учти
это, Кэт. Ни с одним из них. Я горжусь своими сыновьями. Повторяю: горжусь.
   - Не сомневаюсь, ты гордишься тем, как их сотворил. Одного, -  обесчестив
невинное дитя, другого -  с  похотливой  служанкой,  а  третьего  -  с  этой
тихоней.., с этой тлей, которая вползла  в  мой  дом..,  надо  же..,  бедная
маленькая сиротка притворялась, что живет с учителем, а сама  смеялась  надо
мной, все время - ведь от нее у тебя ребенок.
   - Прекрати, Кэт. Это было давным-давно.
   - Давно, да? А сейчас она уже не твоя любовница,  так?  Теперь-то  я  все
вижу. Эти ее ленточки в  волосах  и  как  она  все  время  своего  мальчишку
подталкивает к тебе. Что она задумала,  эта  тихоня?  На  что  рассчитывает,
занять мое место?
   Он явно насторожился:
   - Этого не может быть. Не говори глупостей, Кэт.
   - Глупости? - протянула я. - Откуда я знаю, что происходит в  атом  доме?
Меня все время обманывают, мои дочери ничего не  значат  для  тебя.  Но  для
своих бастардов ты делаешь очень много.
   - Это мои сыновья.
   - Ну и живи с этой бабой.., с Ромелией,  она  тебе  еще  не  одного  сына
сделает. Одного она тебе уже подарила. Я начинаю понимать. Я многое вижу.
   - Ты видишь то, что тебе хочется. Ты очень властная женщина и заставляешь
меня плясать под твою дудку, как ни одна другая. До меня у тебя был испанец.
Ему ты принесла сына, а что получил я?
   - Разве я виновата? Все случившееся  на  твоей  совести.  Ты  изнасиловал
Изабеллу, невесту Фелипе. Ты вынудил его отомстить за себя.  А  я  оказалась
всего лишь ставкой в его игре..,  подлой,  жестокой  игре,  Джейк  Пенлайон!
Лучше бы мы вообще с тобой не встречались. Будь проклят тот  день,  когда  я
увидела тебя на причале!
   - Ты это серьезно?
   - "Еще как! - кричала я. - Вспомни, как ты шантажировал меня.
   - Ты играла со мной. Думаешь, я не знаю этого? Ты хотела меня не  меньше,
чем я тебя.
   - И поэтому я притворилась тяжелобольной, чтобы избавиться от тебя,  ведь
так?
   - Этого я тебе никогда не забуду.
   - Какое это имеет значение, теперь ведь у тебя есть Ромелия? Она подарила
тебе сына. Она принесет тебе еще сыновей.., сыновей... Ей  еще  столько  лет
отпущено...
   - Она сможет, - сказал он.
   - Но все они будут бастарды, если, конечно...
   - Кого это волнует? - сказал он. - У меня есть три отличных  парня,  и  я
горжусь ими.
   Мне хотелось, чтобы он схватил меня, встряхнул, как много раз  прежде.  Я
хотела услышать от него, что все это глупость, ерунда. Да, Пенн -  его  сын.
Он ходил к ней, когда я была нездорова и, кроме того, огорчился,  что  я  не
родила сына. Я хотела услышать от него, что с этим покончено. Я  знала,  что
он изменял мне, наверное, сто  раз..,  тысячу  раз  во  время  своих  долгих
отлучек.
   Но случилось иначе. Он ушел, и в ту ночь я больше его не видела.
   "Значит, это правда, - сказала я себе. - Он хочет избавиться от меня.  Он
хочет жениться на Ромелии, которая может  дать  ему  сына,  и  не  одного..,
законных сыновей".

***

   Инстинкт подсказывал, что  моя  жизнь  в  опасности,  и  я  абсолютно  не
сомневалась, с чьей стороны она грозит. Мой муж  хотел  жениться  на  другой
женщине, а поводом  для  женитьбы  служило  желание  иметь  наследника.  Это
пронырливое ничтожество вкралось в мою семью и  теперь  очень  ловко  плетет
сети.
   Сама по себе она значит для него не  больше,  чем  сотни  других  женщин,
которые у него были. Но она доказала, что может приносить сыновей.., а таким
мужчинам, как Джейк, хочется наследников. У них это навязчивая идея. Вот,  к
примеру, наш последний король: несколько жен поменял, и  главной  целью  его
жизни стала заповедь: "Мне нужен наследник".
   Это лозунг сильных мужчин. Им  обязательно  нужно  продолжить  свой  род.
Дочери им не нужны.
   Джейк обожал мальчишек, ему всегда было интересно с ними; а девочек он не
замечал,  разумеется,  только  до  того  возраста,  когда   они   становятся
сексуально привлекательными. Джейк  был  страстным,  необузданным  мужчиной,
который всегда знал, чего он хочет, и добивался своего любой ценой.
   Теперь как раз такой случай.
   Я больше не желанна  для  него,  ведь  я  исчерпала  свои  возможности  и
безнадежно ждать от меня сына. Поэтому нужно убрать меня с дороги.
   Я вспомнила об Изабелле, о неколебимой  настойчивости  Фелипе.  Он  хотел
меня, хотел узаконить нашего сына. Фелипе хотел жениться на мне, а  Изабелла
стояла на его пути, так же, как я теперь на пути Джейка и Ромелии.
   Изабеллу нашли мертвой под лестницей. Она - не первая, скончавшаяся таким
образом. Говорили, что когда-то давно королева намеревалась выйти  замуж  за
Роберта Дадли. Но у него была жена, и ее обнаружили мертвой под лестницей.
   Берегитесь, отвергнутые жены!
   Что же делать? Можно поехать  к  матери.  Допустим,  я  скажу:  "Матушка,
позволь мне жить у вас, потому что мой муж хочет меня убить".
   Можно поговорить с дочерью. Но позволю ли я это себе? Она и так ненавидит
отца. В доме поселилась ненависть.  А  в  глубине  души  все-таки  теплилась
надежда, что я заблуждаюсь. Часть меня словно говорила: "Он  не  может  тебя
убить. Прежде он любил тебя - именно любил, иначе его чувства  не  назовешь.
Ты осталась той же, лишь постарела немного и больше никогда не родишь  сына.
Но он никогда не убьет тебя. Ты  все  еще  имеешь  над  ним  власть,  можешь
разозлить, привести в бешенство.  Как  забыть  те  годы,  полные  страсти  и
безудержного взаимного влечения - да, взаимного. Правда, случались и  ссоры,
но разве эти ссоры не доставляли удовольствие вам обоим?"
   Вот почему казалось невероятным и поразительным, чтобы Джейк задумал меня
убить.

***

   Бывало,  я  просыпалась  среди  ночи,  вся  дрожа,  от  каких-то  смутных
кошмаров.
   Джейк подолгу не бывал дома, и я часто оставалась одна. Он  разъезжал  по
приморским  городам,  где  в  это  время  усиленно  готовились  к  отражению
возможного нападения Испанской Армады.
   В данном случае это меня устраивало, - оставалось время на размышления. Я
отчетливо вспоминала сцены из прошлого, перебирая отдельные  мелкие  эпизоды
нашей совместной жизни. И каждый раз, в конце концов, я говорила себе: "Нет,
я не верю, что он способен на это.., только не Джейк".
   Я решила не видеться с Ромелией. Видимо, она знала, что мне известно, кто
отец Пенна. Джейк наверняка все ей рассказал.
   Пенна я также не видела, мальчишка старался не попадаться мне  на  глаза.
Мне неприятен был даже его вид - сильный, здоровый, живущий у  меня,  как  у
себя дома, сын Джейка и другой женщины, которая смогла сделать то,  что  мне
не удалось.
   Линнет беспокоилась обо мне.
   "Мама, ты здорова?" - постоянно спрашивала она. Порой она заставляла меня
прилечь и сидела рядом.
   А в доме продолжали происходить странные вещи. Как-то  раз,  когда  Джейк
был в отлучке, я проснулась ночью и увидела в комнате фигуру. Неясную фигуру
в сером.  Она  стояла  у  двери.  Я  не  могла  разглядеть  лица,  закрытого
покрывалом.
   Я закричала, и в комнату сбежалась прислуга.
   - Кто здесь? - кричала я. - Сюда кто-то вошел. Найдите, кто это!
   Они искали, но никого  не  нашли.  Несколько  позже  появилась  заспанная
Дженнет. Понятно, она замешкалась, вылезая из постели любовника.