а вышла, а я встала и вновь закрыла дверь.
   Нам не пришлось долго ждать встречи с сэром  Робертом.  Он  прискакал
верхом на следующий день.
   Белинда вспыхнула от радости. Все складывалось даже  лучше,  чем  она
ожидала.
   Жан-Паскаль улыбнулся, и сэра Роберта уговорили остаться к  завтраку.
Он с радостью принял это приглашение.
   За столом Белинда все время оживленно болтала, и Жан-Паскаль  смотрел
на это снисходительно. По  его  поведению  можно  было  судить,  что  он
одобряет сэра Роберта в качестве будущего зятя.
   Позже мы все вместе гуляли по саду, при этом  Жан-Паскаль  с  большим
знанием дела рассказывал о местных флоре и  фауне,  на  что  сэр  Роберт
отпускал какие-то одобрительные реплики, хотя мысли  его  явно  блуждали
где-то далеко.
   Белинда сияла, и, когда наш гость наконец собрался уезжать, чего  ему
совершенно не хотелось, со стороны Жан-Паскаля  последовало  приглашение
заходить в любое удобное для сэра Роберта время.
   Я предположила, что очередного визита долго ждать  не  придется.  Так
оно и случилось.
   На следующий день сэр Роберт вновь приехал.
   Я  прогуливалась  по  окружающему  замок  парку,  который  мне  очень
нравился. Он был весьма живописен, а обилие  кустов,  деревьев  и  рощиц
позволяло  мне  спрятаться  от  глаз  обитателей  замка  и  наслаждаться
приятным чувством одиночества.
   Мои мысли перескакивали с одной темы на другую.
   Я думала о Джоэле, поскольку думала о нем постоянно; потом  я  начала
размышлять о том, приведет ли к помолвке  очевидное  взаимное  тяготение
между  Белиндой  и  сэром  Робертом.  Тут  я   услышала   чьи-то   шаги,
приближавшиеся ко мне. Я была  уверена,  что  это  идет  Жан-Паскаль,  и
решила выйти на  открытое  место,  потому  что  мне  очень  не  хотелось
оставаться с ним наедине в роще.
   Я быстро пошла к озеру.
   Он окликнул меня, я остановилась и посмотрела на него.
   - Люси, я надеялся найти вас здесь, - сказал он. - Я  видел,  как  вы
сюда идете. Вам нравится этот парк, не правда ли?
   - Здесь очень красиво.
   Под одним из деревьев стояла скамья. Он указал на нее, и мы сели.
   - Я хотел поговорить с вами, - сказал он.
   Мы сидели совсем рядом, и я  постаралась  незаметно  отодвинуться  от
него.
   - Что вы думаете о сэре Роберте? - спросил он.
   - Я думаю, что это очень приятный молодой человек.
   - Судя по всему, Белинда тоже так думает.
   - Белинда очень.., впечатлительна.
   Он улыбнулся:
   - А вы, как мне кажется, нет.
   - Наверное, не в такой мере, как Белинда.
   - Вы думаете, что-нибудь из этого получится?
   - Не знаю.
   - Мне кажется, это весьма подходящая идея. Он завидный жених.
   - Примерно то же я сказала Белинде.
   - Значит, вы уже обсуждали это. Как вы думаете, он ей нравится?
   - Я не уверена, в каком именно качестве он ей нравится;  как  человек
или как завидный жених.
   - А разве эти качества не идут рука об руку?
   - По-моему, не всегда. Впрочем, в этих вопросах я неопытна.
   - Люси, вы меня поражаете. Мне кажется, вы умней, чем стараетесь себя
показать.
   - Я ничего не показываю. Я такая как есть.
   - И, с вашего позволения, я нахожу это очень милым.
   -  Благодарю  за  комплимент,  -  сказала  я  и  взглянула  на  часы,
пришпиленные к моей блузке.
   - Особенно спешить некуда, - заметил Жан-Паскаль. - Мы можем  немного
поболтать, и у нас еще останется время до завтрака.
   - Вы озабочены делами Белинды? - спросила я.
   - Нет, не слишком. Я думаю, она сама может позаботиться о  себе.  Мне
просто  хотелось  узнать,  что  вы  думаете  об  этом  несколько  бурном
ухаживании.
   - Вы считаете это ухаживанием?
   - Ну,  в  данном  случае  речь  идет  об  английском  джентльмене,  а
англичане славятся своим благородством.
   - И вы верите в такие обобщения?
   - Нет. Но сэр Роберт вписывается в этот традиционный образ.
   - Да. Я уверена, что он достойный джентльмен.
   - В таком случае, я думаю, может зайти речь о браке.
   - И это вас радует?
   - Это меня не огорчает.
   - И, видимо, вы дадите согласие?
   - У меня такое впечатление, что Белинда всегда предпочитает поступать
по-своему и ее не очень волнует согласие других.
   - Вы ее отец, и она, конечно же, хотела бы получить ваше одобрение.
   - Она предпочла бы его получить, но если она на что-то решится и  мои
пожелания  не  будут  совпадать  с  ее  намерениями,  она  отбросит  все
формальности. Не подумайте только, что я осуждаю  ее.  Мне  нравится  ее
сильный характер. В конце концов, это моя дочь.
   - Тогда вы должны быть очень довольны ситуацией.
   - Я не ощущаю недовольства.
   - Это освободило бы вас от хлопот по устройству ее будущего.
   - Вероятно, вы правы. Я уже  раздобыл  необходимые  сведения  о  сэре
Роберте с помощью моего доброго друга графа. Если дело дойдет до чего-то
серьезного, я смогу узнать больше, но пока все говорит в его пользу.
   - Ну что ж, кажется, сэру Роберту очень повезло... как и вам.
   - Говорить с вами, Люси, сплошное удовольствие.
   Вы очень сдержанны, почти кротки. Однако  на  самом  деле  вы  смелая
девушка, и это побуждает меня к разговору с вами. Кстати, вы  не  видели
больше этих людей?
   - Каких?
   - Тех, с которыми вы познакомились на пароходе и  у  которых  недавно
пили кофе?
   - Нет.
   - Они оказали вам гостеприимство. Не хотите ли, чтобы я пригласил  их
сюда?
   - Это очень любезно  с  вашей  стороны.  Я  уверена,  что  это  очень
обрадует их.
   - Так давайте пригласим их на ленч. В конце концов, за гостеприимство
следует расплачиваться.
   Я  обрадовалась  возможности  новой  встречи  с  братом  и   сестрой.
Знакомство с ними оказалось очень приятным. За такой  короткий  срок  мы
сдружились, и мне нравилось чувствовать,  что  поблизости  у  меня  есть
друзья.
   - Стычек с Дьяволом больше не было? - спросил Жан -Паскаль.
   - Нет. Я теперь очень осторожна и не подхожу слишком близко.
   Он бросил взгляд на озеро, и как раз в этот момент в поле его  зрения
появилась пара лебедей.
   - Они так грациозны, так безупречно красивы, - заметила я.
   - Никогда не поверишь, что в таком совершенном создании может таиться
такая ненависть,  -  сказал  Жан-Паскаль.  -  Не  забывайте  внимательно
следить за ним, потому что он атакует неожиданно. Несколько лет назад он
напал на одну их служанок. Она ослепла на один глаз.
   - Какой ужас! Благодарю вас за то, что вы пришли на помощь.
   - Тогда вы не были подготовлены, но на будущее помните, что лебеди  -
как и некоторые люди - вовсе не таковы, какими они кажутся.
   - Что ж, я надеюсь, что таких, как Дьявол, немного.
   Он склонился ко мне и взял меня за руку.
   - Тем не менее, Люси, берегитесь в этом мире дьяволов, - сказал он.
   Я была озадачена, и он снова улыбнулся мне:
   - Я всегда буду под рукой, как только понадоблюсь вам.
   Нечто подобное он уже однажды говорил. Видимо, мне все-таки следовало
быть благодарной ему. Он, безусловно, спас меня от лебедя, он оказал мне
гостеприимство под крышей своего замка; а теперь он  был  готов  принять
двух незнакомых людей только потому, что они проявили  по  отношению  ко
мне некоторую любезность. Да, мне следовало быть благодарной ему,  но  я
никак не могла избавиться от этого неприязненного чувства.
 
*** 
 
   К Фицджеральдам я ехала в радостном настроении,  Роберт  стал  теперь
частым гостем замка. Он отложил свое возвращение в  Англию,  и  причиной
этого была, конечно, Белинда.
   Он сообщил нам, что друзья зовут его Бобби. Это имя  очень  подходило
ему. Чем чаще я его видела, тем больше  он  мне  нравился.  В  нем  была
какая-то редкая  в  молодом  человеке  невинность,  и  подсознательно  я
чувствовала, что он беззащитен перед уловками Белинды.
   Можно было не сомневаться: если она решила женить  его  на  себе,  то
сделает это.
   Когда я приехала к  Фицджеральдам,  Филлиды  дома  не  оказалось,  но
Роланд был на месте и обрадовался, увидев меня.
   - Как мило, что вы зашли к нам, - сказал он. - Как раз сегодня  утром
мы вспоминали вас. Филлида подумывала, прилично ли будет послать в замок
записку и пригласить вас на ленч.
   - Какое совпадение! - воскликнула я. -  Ведь  я  приехала  приглашать
вас. Месье Бурдон спрашивает, не угодно ли вам приехать в его  замок  на
ленч?
   - Это было бы прекрасно. Я чувствую, Филлиде это понравится.  Что  же
касается меня, то мне это доставит большое удовольствие.
   - Значит все улажено. Завтрашний день вас устраивает?
   - Здесь мы почти ничем не заняты, так что, уверяю вас, завтра  вполне
удобно для нас. Присядьте, я попрошу Анжелику приготовить для вас кофе.
   Я села, и мы начали разговаривать. Он считал, что  его  сестре  нужно
задержаться здесь на некоторое время.
   - Филлида  начинает  своевольничать.  Она  не  желает  признать,  что
больна.
   - Но ведь сейчас с ней все в порядке?
   - О нет. Ей стало лучше, но я считаю, что ей нужно пожить подольше  в
этом климате. Понимаете, у нее все еще остается слабость.
   - Мне кажется, она полна жизни.
   - Да, так кажется, но я внимательно слежу за ней.
   - Ей повезло с таким преданным братом.
   - Повезло мне.
   - Ну, значит, повезло вам обоим.
   Подали кофе, и, пока мы пили его, он спросил:
   - Вы почти ничего не  рассказали  мне  о  себе.  Вы  чувствуете  себя
лучше?
   Поколебавшись, я ответила:
   - То, что случилось со мной, нелегко позабыть.
   - Я понимаю и прошу прощения за то, что поднял этот  вопрос.  Давайте
не будем говорить об этом, если не хотите. Я много думаю  о  том,  через
что вам пришлось пройти. Это, а также случившееся позже было,  вероятно,
ужасно.
   - Да.
   - Суд и все прочее. Роль, которую вы были вынуждены сыграть в  нем..,
встретившись лицом к лицу с...
   Я кивнула.
   - Я расстраиваю вас, - продолжил он, - Мне просто хотелось, чтобы  вы
знали, что я все понимаю.., и соболезную. Но больше мы не будем говорить
об этом.
   Ни к чему хорошему это не приведет.
   - Да, действительно. О, прислушайтесь, должно быть, это Филлида.
   Это была она - раскрасневшаяся, смеющаяся. Когда она заметила меня, в
ее глазах появилась настоящая радость.
   - Ах, как приятно видеть вас! Мы о вас говорили.
   - Да, я рассказал ей, - сообщил Роланд. - Как раз  сегодня  утром.  И
что ты думаешь? Мы приглашены на ленч, приглашены в замок!
   - В самом деле?
   - И я, твой брат, принял приглашение  от  твоего  имени.  Я  поступил
правильно?
   Она радостно рассмеялась:
   - Нужно ли об этом спрашивать? Я принимаю его с готовностью.
   Я задержалась у них на некоторое время.  Мы  много  смеялись,  и  мой
предыдущий разговор с Роландом был забыт.
   Я чувствовала, что Роланд осуждает себя за то, что заговорил  на  эту
тему, и попыталась убедить его в том, что он напрасно  терзает  себя.  В
любом случае я постоянно думаю об этом.
   На обратном пути я, думала о том,  какие  это  приятные  люди  и  как
хорошо, что дружба с ними крепнет.
   Когда я находилась в замке, меня очень успокаивала мысль о  том,  что
поблизости находятся мои друзья.
 
*** 
 
   Роланд и Филлида Фицджеральды приехали в замок в указанное время.
   Я ждала их в саду. Конюх стоял наготове, чтобы взять их лошадей, а  я
провела их в холл и представила  Жан-Паскалю,  Белинде  и  сэру  Роберту
Денверу, который бывал в замке каждый день. Не сговариваясь,  все  стали
считать его соискателем руки Белинды.
   Жан-Паскаль любезно встретил гостей и был полон решимости оказать  им
теплый прием.
   - Мисс Лэнсдон обрадовалась встрече с вами после краткого  знакомства
на пароходе. Для всех нас это удача, что вы познакомились там,  а  здесь
вновь встретились.
   - Для нас это, безусловно, было очень приятно, - сказала Филлида. - И
с вашей стороны было так мило пригласить нас в ваш удивительный замок.
   - Должен признаться, - сообщил Жан-Паскаль, - я очень горжусь  им,  а
ваш визит дает мне возможность еще раз продемонстрировать  его.  Завтрак
будет сейчас подан.
   За столом царила оживленная обстановка. Фицджеральдам явно  доставлял
удовольствие разговор, то же можно было сказать и о Жан-Паскале, так что
все шло очень гладко.
   Жан-Паскаль осторожно попытался выведать о них побольше, не  проявляя
при этом излишнего любопытства. Они рассказали ему  то  же,  что  я  уже
знала: о смерти их родителей, о  том,  что  Роланд  занят  в  лондонском
отделении их фирмы, хотя периодически ездит в Йоркшир.
   - Значит, вы занимаетесь шерстью, а я - вином, - сказал  Жан-Паскаль.
- И то и другое - очень полезные товары, без которых мир многое  потерял
бы.
   - Вино, которое здесь подают, произвело на нас огромное  впечатление,
- сказала ему Филлида.
   - Мы, из Медока, считаем его лучшим в мире. Вы уж простите  нам  нашу
гордыню.
   - Совершенно естественно гордиться, если эта гордость обоснованна,  -
заметил Роланд.
   Он задал множество вопросов, касающихся технологии производства вина,
и Жан-Паскаль сказал, что, если они не возражают, он может  организовать
для них специальную экскурсию. Филлида выразила свой восторг  по  поводу
этого предложения. Роланд принял его более сдержанно, но  с  не  меньшим
воодушевлением.
   Затем разговор стал общим,  и  неожиданно  сэр  Роберт  объявил,  что
получил письмо из дома и вынужден уехать еще до  конца  недели,  Белинда
была потрясена, и я поняла, что он не предупредил ее  об  этом  заранее.
При этом я заметила, что Роберт избегал глядеть на нее.
   - Мне страшно не хочется уезжать,  -  сказал  он.  -  Я  так  приятно
провожу  здесь  время.  Но  ведь  я  сначала  не  имел  намерений  здесь
задерживаться.
   - Ну что ж, - сказал Жан-Паскаль, - не такой уж это дальний путь, и в
Ла-Манше далеко не всегда разыгрываются опасные бури.
   Я начала задумываться, действительно ли  ухаживание  развивалось  так
удачно, как казалось, и не ищет ли он предлога покончить со  всем  этим.
Зная Белинду, я понимала, в каком она может быть настроении.
   Наступило краткое, но тягостное молчание, которое прервал Роланд, еще
раз  подчеркнувший  превосходное  качество  вина,  на  что   Жан-Паскаль
немедленно  сообщил  год  сбора  винограда  и  объявил,  что  это   вино
специально принесли из погреба ради торжественного случая -  прибытия  в
замок друзей Люси.
   Роланд внимательно  посмотрел  на  меня.  Похоже,  он  был  несколько
озадачен. У меня сложилось впечатление, что он  пытается  понять,  какие
отношения связывают меня и Жан-Паскаля.
   Когда ленч закончился, Жан-Паскаль предложил всем сопровождать гостей
на экскурсию, и мы отправились на виноградники,  чтобы  посмотреть,  как
работники и работницы подрезают лозы,  осматривают  растения  в  поисках
заболеваний, подвязывают лозы к подпоркам и чинят шпалеры.
   Я  редко  слышала,  чтобы  Жан-Паскаль  говорил  о  чем-то  с   таким
энтузиазмом, как сейчас. Он прекрасно разбирался в этом предмете, и  ему
доставляло  удовольствие  давать  разъяснения   несведущим   людям.   Он
пространно рассказывал о насекомых-вредителях, о фунгицидах и  обо  всех
несчастьях, которые могут поразить лозу.
   Было заметно, что Фицджеральдам нравится эта  экскурсия.  Филлида  не
могла сдержать своего возбуждения и задавала множество вопросов.
   - Я знаю, вы можете счесть  меня  слишком  глупой,  месье  Бурдон,  -
сказала она. - Я так невежественна.
   Но все это очень интересно, и я должна знать подробности  Жан-Паскаль
был только счастлив все рассказать и показать. Сейчас он казался  совсем
другим человеком.
   Впервые я увидела его по-настоящему взволнованным.
   С него спала оболочка цинизма. Сегодня он мне  нравился  больше,  чем
когда бы то ни было. Возможно, я чувствовала к нему благодарность за то,
что  он  так  приветлив  с  Фицджеральдами,  которых  я  считала  своими
друзьями.
   Жан-Паскаль продемонстрировал нам прессы для  выжимания  виноградного
сока,  которыми  пользовались  еще  до  того,  как  изобрели  деревянные
цилиндры.
   - Они очень эффективны, - пояснил он,  -  Это  лучший  способ  давить
виноград, потому что сок выжимается полностью.
   Мы видели мужчин, которые чистили  огромные  чаны  и  готовили  их  к
приему нового урожая.
   - Как вы видите, чаны сделаны из камня, - сказал  Жан-Паскаль.  -  Их
хорошенько отскребают и обрабатывают негашеной известью, чтобы устранить
остатки кислоты.
   - Это захватывающе интересно, - сказал Роланд.
   - Не знаю, как вас и благодарить, месье Бурдон, за такой интересный и
полезный день, - добавила Филлида.
   - Вы отблагодарите меня, приехав снова, мисс Фицджеральд, -  галантно
ответил  Жан-Паскаль,  Обратно  к  замку  мы  шли  мимо  озера.  Дьявол,
сопровождаемый своим Ангелом, провожал нас подозрительным взглядом.
   - Какие прекрасные лебеди! - воскликнула Филлида. - К тому же черные.
Кажется, я еще ни разу в жизни не  видела  черных  лебедей.  Белых-то  я
видела часто. Они всегда выглядят такими безмятежными.
   Жан-Паскаль взглянул на меня с улыбкой.
   - Люси может  вам  кое-что  рассказать  о  несовпадении  внешности  и
характера. Самец, возможно,  действительно,  очень  красив,  но  у  него
дурной нрав. Он возражает против того, чтобы кто-то  приближался  к  его
территории. Недавно он сильно напугал Люси.
   - Да, - объяснила я, - я стояла и восхищенно разглядывала их, и вдруг
он решил напасть на меня.
   - К счастью, поблизости оказался я,  -  подхватил  Жан-Паскаль,  -  и
бросился на спасение. Мне пришлось отбиваться от старого дьявола палкой.
Ничего другого не оставалось.
   - Так он напал на вас! - воскликнула Филлида. - Я  бы  подумала,  что
вас-то он должен знать.
   - Дьявол - это его кличка, очень подходящая,  по-моему,  -  так  вот,
Дьявол ни к кому не относится  с  уважением.  Я  сказал  Люси,  что  это
хороший урок для нее. Не нужно обманываться красотой, поскольку  никогда
неизвестно, что под ней кроется.
   - Мне кажется, вы циник, месье Бурдон.
   - Может быть, просто реалист? Зато  Люси  в  дальнейшем  будет  очень
осторожна. Разве не так, Люси?
   - Конечно, если это касается лебедей.
   Когда гости решили, что им пора домой, мы  пошли  на  конюшню,  чтобы
проводить их. Да, безусловно, сегодняшний день удался.
   - Приятные люди, - таков был вывод Жан-Паскаля.
   Сэра Роберта пригласили задержаться и пообедать  с  нами,  что  он  и
сделал.
   Разговор на этот раз был более вялым, чем обычно.
   Перспектива отъезда сэра Роберта угнетала  нас.  Жан-Паскаль  сказал,
что мы все сожалеем об этом и нам будет очень не хватать его.
   Роберт ответил, что ему тоже будет очень-очень не  хватать  нас.  При
этом он смотрел на Белинду, которая сидела непривычно тихо.
   - Ну что ж, - весело сказал Жан-Паскаль, - я надеюсь, что вы сюда еще
заедете.
   - О да, безусловно.
   Я была рада, когда обед подошел к концу, и  решила  пораньше  лечь  в
постель. Я жалела Белинду, хотя и подозревала, что в данном случае  речь
не идет о глубоких чувствах. Ей просто понравилась мысль  о  возможности
выйти замуж за приличного  молодого  человека  с  еще  более  приличными
средствами.
   Лежа в кровати, я читала, и стук в дверь ничуть не удивил меня.
   - Кто там? - спросила я.
   - Белинда, разумеется.
   Я открыла дверь, и она вошла.
   - Я ждала, что ты придешь, - сказала я.
   Она уселась на мою кровать, и я заметила, что она сияет.
   - Я помолвлена, - объявила она. - Бобби просил моей руки.
   - Ну и ну! Поздравляю! Значит, тебе все-таки удалось.
   - Что ты имеешь в виду, говоря "удалось"? Вы ревнивы, Люси Лэнсдон.
   - Ничуть. Я полна восхищения. Я так счастлива. Бобби такой милый.  Он
хотел сделать предложение раньше, но боялся,  что  это  будет  выглядеть
поспешно. Потом он получил это письмо.
   Ему нужно было ехать домой, а  он  не  решался  заговорить  со  мной,
потому что боялся, что сделает мне предложение, а я откажу ему.
   - Что? Такой красивый мужчина с титулом и, я полагаю,  с  состоянием!
Этот человек просто безумен.
   - Не шути. Это слишком важно.
   - Хорошо. Значит, он сдел