мы были на уроках в классной комнате. Нас никто не предупредил.
     Леди Харриет вошла вместе с ним. Я слышала, как она сказала перед тем как войти:
     - У них идут уроки с Друзиллой. Вы помните Друзиллу... эту милую благоразумную девушку из пасторского дома?
     Как будто ему надо было напоминать! Мы были хорошими друзьями. Я виделась с ним в Индии, и он знал, что я там присматривала за его детьми. Но леди Харриет никогда не имела ясного представления о взаимоотношениях своих слуг.
     Он вошел и стоял, улыбаясь, его взгляд был обращен на меня, пока не перешел на детей.
     Я встала.
     - Дети, ваш папа здесь, - сказала леди Харриет.
     - Привет, папа, - воскликнула Луиза.
     Алан молчал.
     - Как поживаете? - спросил Дугал детей. - И вы, Друзилла?
     - Очень хорошо, - ответила я. - А вы?
     Все еще глядя на меня, он кивнул.
     - Как долго меня здесь не было.
     - Мы слышали о Лакхнау. Это, должно быть, ужасно.
     - Ужасно для всех нас, - сказал Дугал.
     - Я думаю, что дети могут прервать свои уроки, - сказала леди Харриет, - и поскольку это довольно необычное событие, мы все пойдем ко мне в гостиную.
     Они оставили свои книги, и я задержалась, чтобы закрыть и убрать их.
     - Дети, вы хотите побыть со своим папой? - спросила леди Харриет.
     - Да, бабушка, - кротко ответила Луиза.
     Дугал посмотрел на меня:
     - Мы поговорим позже, - сказал он.
     Я осталась одна в клагссной комнате, напоминая себе, что, невзирая на то, что было раньше, я была всего лишь гувернантка.
     Дети не казались особенно возбужденными, видя своего отца; но леди Харриет была довольна, и причина заключалась в том, что он привез новости о сэре Фабиане и его скором возвращении домой.
     - Есть хорошие вести из Индии, - сказала она мне. - Мой сын скоро возвратится домой. Почти сразу же будет свадьба. Сейчас они были бы уже женаты, если бы не эти злые туземцы. Я начала уже думать о том, что надену. У меня, как и у матери невесты, своя роль; а Лиззи Картер, хотя и хороший мастер, работает довольно медленно. Луиза будет очаровательной подружкой невесты, а Алан - совсем как верный маленький паж. Мне всегда доставляет удовольствие планировать свадьбы. Я вспоминаю Лавинию... - Ее голос резко замер. - Бедный Дугал, - быстро продолжила она. - Без нее он - потерянная душа.
     Я никогда не замечала, чтобы он опирался на нее, но не стала этого говорить. Упоминание о Лавинии было для меня таким же болезненным, как и для леди Харриет.
     Дугал намеревался оставаться во Фремлинге в течение нескольких дней, а затем он собирался отправиться в свое поместье. Он воспользовался первой же возможностью поговорить со мной.
     - Как чудесно вас видеть, Друзилла, - сказал он. - Было время, когда я думал, что никогда больше не увижу вас снова. Какой ужас мы пережили.
     - Мы пережили... как и тысячи других.
     - Иногда мне кажется, что я никогда уже не буду прежним.
     - Я думаю, что что-то схожее мы чувствовали все.
     - Я покидаю Компанию. В любом случае я намерен это сделать. Так или иначе, я думаю, что произойдут перемены. Ощущение такое, что Компании как таковой наступает конец. Она будет передана государству. Я намерен передать свою долю кузену.
     - Что вы будете делать?
     - То, что хотел всегда. Исследовать.
     - А дети?
     Он выглядел удивленным.
     - О, они останутся со своей бабушкой.
     - Конечно, это то, что она хочет.
     - Это кажется самым разумным. У нее большой дом... детские... все, что нужно детям... и... э... она решила удержать их. Я рассказывал Луизе кое-что о новейших открытиях в археологии, и она очень заинтересовалась.
     - Луиза очень умная... она из тех детей, которые интересуются всем, о чем слышат.
     - Да. Восхитительно изучать детский ум... наблюдать пробуждение интеллекта. У них совершенный ум... неперетруженный и быстрый в усвоении.
     - Они должны быть таковыми, чтобы схватывать то, что необходимо в жизни. Мне часто кажется, что они думают логично и ясно. Все, чего им не хватает, так это опыта, и поэтому им приходится учиться, как побеждать и переживать поражения.
     - Как хорошо снова быть с вами, Друзилла. Я скучал по вас. Я часто думал о тех старых днях в пасторском доме. Вы помните их?
     - Конечно.
     - Ваш отец был таким интересным человеком.
     Мы наблюдали за детьми, которые катались на пони, и в этот момент мимо проезжал Алан. Он ехал, не держа поводья. Рядом с ним был грум.
     - Друзилла, посмотри на меня, - закричал он. - Смотри, я без поводьев.
     Я захлопала, и он счастливо засмеялся.
     - Они так вас любят, - сказал Дугал.
     - Мы сблизились в то время, когда прятались. Я думаю, что они оба осознавали опасность.
     - Какое счастье, что вы выбрались из всего этого живыми.
     - Вы были с Томом и Элис?
     - Да, они были в Лакхнау. Это было время настоящего террора. Мы не знали, что могло с нами случиться в любую минуту. Я не могу вам передать, что это было, когда войска Кемпбелла взяли город. Это была тяжелая битва. Они дрались как дьяволы.
     - Том с Элис возвращаются домой?
     - Я полагаю, что некоторое время еще нет. Там сейчас полная смута. Все в ожидании больших перемен. Том нужен там и определенно еще на какое-то время останется. Но с ним Элис. Они очень хорошо ладят. Фабиан будет дома совсем скоро. Я не знаю, как туг все будет решаться. Он захочет увидеться с людьми в Лондоне. Все находится в очень ненадежном состоянии. В Компании ожидаются огромные изменения, и я не знаю, как это повлияет на Фабиана.
     - И, полагаю, на Тома Кипинга.
     - С Томом все будет в порядке. Он счастливый. Элис прекрасный человек. - Он выглядел несколько задумчивым. - Только вообразите. Они знали друг друга такое короткое время... и вот вам. Они выглядят так, как будто созданы друг для друга.
     - Я полагаю, что иногда что-то подобное случается.
     - Для некоторых счастливцев. Для остальных же... - Он замолчал, а затем продолжал:
     - Между нами не должно быть обмана, не так ли? Мы знаем друг друга слишком хорошо. Друзилла, я все испортил.
     - Я думаю, что все мы временами чувствуем то же самое.
     - Я надеюсь, что вы нет. Вот он я... брошенный на произвол судьбы. Человек с двумя детьми, для которых, как мне иногда кажется, я чужой.
     - Это можно быстро исправить.
     - Они так любят вас, Друзилла.
     - Я провела с детьми очень много времени. Они были моими подопечными, когда я приехала в Индию, и с тех пор остаются ими. Затем мы вместе пережили это страшное время. Они не понимали всей чудовищной опасности, но даже маленькие дети, пережившие такое страшное время, не могли не испытать его влияния. Полагаю, что я была для них своего рода скалой, защищающей от реальности.
     - Я это понимаю. Именно так они и воспринимали вас. В вас есть сила, Друзилла. Я часто думаю о тех далеких днях, когда мы были очень хорошими друзьями. Я не могу вам передать, как я обычно ждал наших встреч с вами и вашим отцом.
     - Да, мы все получали от них большое удовольствие.
     - Мы говорили об интересных вещах... важных вещах... и поскольку наше удовольствие было взаимным, мы наслаждались им еще больше. Вам когда-нибудь хочется вернуться во времени обратно... поступить по-другому... изменить что-либо?
     - Я думаю, что время от времени все этого хотят.
     - Мой брак не был счастливым. Ладно... он был роковым, действительно. Понимаете, она была так прекрасна.
     - Я не думаю, что когда-нибудь видела кого-то столь же красивого, как Лавиния.
     - Это была ослепительная красота. Я думаю, что она была как Венера, поднимающаяся из моря.
     - Я знаю, вы обожаете красоту. Я видела ваши глаза, когда они останавливались на каких-то предметах скульптуры или великой живописи.
     - Думаю, что она была самым красивым созданием, которое я когда-либо видел. Она, казалось, любила меня, и леди Харриет была решительной...
     - Ах, да, - сказала я. - За одну ночь вы стали очень желанным.
     - Лучше бы этого никогда со мной не случалось. Ладно, теперь она мертва, и вот дети.
     - Они будут вашей главной заботой.
     - Я полагаю, что дети должны воспитываться здесь. Они здесь здоровы и счастливы. Я не уверен насчет влияния Фремлингов, поэтому немного беспокоюсь о них. Я чувствую, что они могут почерпнуть свои ценности от леди Харриет. Я рад, что с ними вы, Друзилла.
     - Я очень их люблю.
     - Я это вижу. Но когда вернется Фабиан... я думаю, что он скоро женится. Я знаю, что есть уже взаимопонимание с леди Джеральдин Фитцброк. Еще не официальная помолвка... но к этому идет, и леди Харриет хочет скорейшей свадьбы, поэтому...
     - Да, я тоже знаю это от нее.
     - Ну что же, я полагаю, что в очень скором времени у Фабиана будут дети. И если его дети будут похожи на него, они очень скоро будут доминировать над моими.
     Тема о женитьбе Фабиана погрузила меня в глубокую депрессию, которую, надеюсь, я скрыла.
     Он продолжал;
     - Я хотел бы детей забрать... иметь свой собственный дом.
     - У вас же есть, не так ли?
     - Беспорядочно выстроенное старое поместье... скорее, похоже на крепость, чем на дом. Оно переходило по наследству. Этот дом совсем не подходит для детей, Друзилла.
     - Вероятно, его можно сделать таким.
     - С семьей... дети, возможно...
     - Ну, что же, у вас все впереди.
     - Да. Не слишком ли поздно, а?
     - Создать семью никогда не поздно.
     - Друзилла... - Он улыбался мне.
     Я подумала в панике: не собирается ли он просить меня выйти за него замуж, как мечтал мой отец. Он думает, что это может быть решением проблемы. Я уже заменяла мать его детям, и он знает, что я заинтересуюсь всем, что бы он ни предпринял. Я не красива... вряд ли похожа на Венеру, возникающую из моря... но у меня есть другие достоинства. Как говорит обычно леди Харриет, я благоразумная девушка.
     Дети подбежали как раз в этот момент. Их урок верховой езды закончился. Я была рада этому отвлечению внимания.
     Не глядя на своего отца, Луиза сказала:
     - Друзилла, я хорошо прыгала сегодня. Ты видела?
     - Да, - ответила я ей. - Ты прекрасно это делала.
     - Правда? Джим сказал, что я прыгаю все выше и выше.
     - Прямо до неба, - сказал Алан. - Видела ты меня?
     - Да, - заверила я его. - Мы наблюдали оба... твой отец и я.
     - У вас очень хорошо все получалось, - добавил Дугал.
     Алан улыбнулся ему и подпрыгнул.
     - Остановись, Алан, - сказала Луиза. Она извиняюще посмотрела на Дугала. - Он всегда прыгает, - добавила она.
     - Это свидетельствует о том, что он счастлив, - сказала я.
     - Подождите, вот когда я прыгну на своей лошади... - закричал Алан.
     - Мы подождем, - сказала я ему и повернулась к Дугалу. - Не так ли?
     - И ты тоже? - сказал Алан, с сомнением глядя на своего отца. - Ты и Друзилла?
     - Да, подождем, - ответила я.
     Алан снова прыгнул, и мы все рассмеялись.
     Затем мы пошли обратно. Алан бежал впереди и каждые несколько секунд оборачивался назад, чтобы посмотреть на нас, в то время как Луиза степенно шла междз нами.

***

     Фабиан возвращался домой. Он уже плыл в открытом море и примерно через неделю должен был быть уже с нами.
     Я никогда не видела леди Харриет такой взволнованной. Она была со мной очень разговорчива.
     - Я решила, что не стоит сразу же приглашать леди Джеральдин. Он будет уделять ей слишком много внимания, а поскольку я долгое время не видела своего сына, я хочу насладиться его обществом. Кроме того, для него будет более романтичным самому поехать к ней. Он должен сделать ей предложение в доме ее отца. Когда он приедет, все будет по-другому. Не будет никаких проблем относительно ребенка со стороны этих двух женщин. Флер привезут в ее настоящий дом.
     - Осмелюсь сказать, что она сама захочет распорядиться своим будущим.
     - Она всего лишь ребенок! О чем ты думаешь, Друзилла?
     - Я думаю, что, вероятно, мне нужно подумать о своем положении.
     - Твое положение? Что ты имеешь в виду?
     - Я думала, что леди Джеральдин захочет внести изменения.
     - В детскую? Я хозяйка этого дома с тех самых пор, как пришла сюда невестой, и намерена оставаться ею. Кроме того, ты очень хорошо учишь детей, и я удовлетворена всем. Луиза делает восхитительные успехи. У тебя дар учителя. Моя гувернантка была со мной с самых первых дней до того времени, когда я вышла в свет.
     Это было завершение дела... для нее. Но не для меня. Я не смогу остаться в этом доме, когда сэр Фабиан будет женат на леди Джеральдин. Я знаю, что имела смешные мечты. Полагаю, что те дни в Индии, которые теперь кажутся частью нереальных ночных кошмаров, оказали и на меня свое влияние. Вернувшись обратно во Фремлинг, я осознала, насколько эти мечты невозможны.
     Фремлинги были Фремлингами. Они никогда не изменились бы. Они смотрят на всех как на пешек в игре, которыми двигают так, как им удобно. Мы не имеем другой значимости, кроме нашей полезности.

***

     В течение той недели, когда леди Харриет пребывала в состоянии счастья, в каком я никогда раньше ее не видела, я все больше и больше погружалась в депрессию. Я не хотела здесь быть, когда Фабиан приедет домой, и не хотела участвовать в общем ликовании по поводу его подходящего брака. Я была уверена, что Фабиан непременно заключит подходящий брак. Он осознает семейные обязанности так же, как и его мать. Он воспитан так, что рассматривает их как самое важное. Я не ошибалась, когда думала, что между нами существует притяжение. Оно всегда было... как с его, так и с моей стороны. Я знала, что он хотел вступить со мной в любовную связь; но вопрос о браке не стоял никогда. До меня доходили слухи о других поколениях Фремлингов... которые были вовлечены в романтические приключения, ничего общего не имеющие с браками. Они заключали браки, соответствующие их титулу, и это было то, что от них ожидали.
     Но такая жизнь меня не устраивала. Я была слишком серьезной, "слишком благоразумной" как сказала бы леди Харриет.
     Я часто видела Дугала. Он не делал мне предложения, но я знала, что это было у него на уме. Он боялся открыто просить моей руки, опасаясь отказав Я понимала, что Дугал не был человеком быстрых решений. Он всегда колебался; за него все должны были решать другие.
     Если бы я дала ему даже маленький намек на одобрение, которого он ожидал, он бы сделал мне предложение. "Почему он стремился к этому? - спрашивала я себя. Это было потому, что я означала для него определенную безопасность, как было с его детьми. Я была бы заменой матери его детям - роль, которая была для меня уже не новой.
     Это было бы удобное и, без сомнения, мудрое решение. Я могла бы прожить мирную жизнь с Дугалом, спокойную, приятную, с мужем, который был бы внимательным и заботливым... и с нами росли бы дети. Мы вместе бы вели исследования. Я многому бы научилась. Наше восхищение относилось бы к мировым памятникам древности... книгам, искусству... они вызывали бы наш интерес.
     Возможно, я полюбила бы его.
     Он понимал, что я являюсь противоположностью Лавинии. Но он никогда не смог бы забыть ту выдающуюся красоту, которая, я думаю, покорила его, когда он ее увидел.
     Любой бы сказал, что я должна была бы радоваться такой возможности. Многие удивлялись, что у меня за жизнь, - неужели я собираюсь провести ее, служа Фремлингам? А как насчет леди Джеральдин? Почувствует ли она расположение своего мужа ко мне? Это могло превратиться во взрывную ситуацию.
     Я должна уехать. Куда? У меня было мало денег, достаточно только для поддержания довольно тоскливой, лишенной комфорта жизни. Какая я была дура, отворачиваясь от всего того, что предлагал мне Дугал.

***

     Примерно через день Фабиан должен был бы вернуться домой.
     Я не могла находиться там, когда он приедет.
     Я сказала леди Харриет:
     - Я хотела бы снова поехать увидеться с Полли.
     - Ну, что же, - ответила она, - это неплохая мысль. Ты можешь им сказать, что сэр Фабиан скоро будет дома и положит конец их вздору. Кроме того, они могли бы любезно отпустить Флер. Скажи им, что мы не забывчивы и отблагодарим их за все, что они сделали.
     Я не стала говорить ей, что это именно тот путь, который сделает их отказ твердым, а он будет именно таким. Но как можно было объяснить это леди Харриет?
     Я была рада вновь быть с Полли. Я как бы вернулась обратно в детство, когда она решала все мои небольшие проблемы.
     Не потребовалось много времени, чтобы она почувствовала, что у меня что-то неладное на душе. Она с присущим ей искусством устроила так, что мы остались с ней наедине.
     - Сядем в зале, - сказала она. - Эфф не узнает. Кроме того, ты гостья, а зала для гостей.
     Итак, мы сели там на жесткие неиспользуемые стулья с их аккуратными салфеточками на спинках, цветком на плетеном столе у окна и часами, которые их отец считал большой ценностью, тикающими на каминной полке.
     - Ну, что теперь тебя беспокоит?
     - О, со мной все в порядке, Полли.
     - Оставь со мной это. Я знаю, когда тебе плохо, и это как раз сейчас.
     - Сэр Фабиан приезжает домой, - сказала я.
     - Ну что же, я должна сказать, что пора бы. - Я молчала. - Так, - продолжала она. - Скажи мне. Ты знаешь, что можешь рассказать своей старой Полли все.
     - Я чувствую себя довольно глупо. Я была такой глупой.
     - Как все мы?
     - Понимаешь, Полли, если ты можешь представить, как это было в Индии... Каждую минуту мы могли ожидать конца. Это что-то меняет в человеке.
     - Ты скажи мне, что это сделало с тобой.
     - Ну ладно... он был там и все другие тоже, но это было так, будто мы с ним были одни. Он спас мне жизнь, Полли. Я видела, как он убил человека, который собирался убить меня.
     Она медленно кивнула.
     - Понимаю, - сказала она. - Он кажется тебе своего рода героем, не так ли? Ты нафантазировала, что он такой. Ты всегда это делала, правда. Ты не одурачишь меня.
     - Может быть, - сказала я. - Это глупо с моей стороны.
     - Я никогда не думала, что он принесет тебе что-то хорошее. Был еще тот, другой. - Она посмотрела на меня. - И он женился на Лавинии. Я думаю, что тебе лучше без них обоих. Мужчины... они ненадежные... Лучше вообще никакого, чем один ошибочный... и, бог мой, могу тебе сказать, что хорошие не растут на деревьях.
     - Был же твой Том.
     - Ах... мой Том. Должна тебе сказать, что таких в мире немного, и он ушел и утонул. Я говорила ему: "Ты должен найти работу на берегу, вот что". Но послушал ли он меня? О, нет. Нет разума у мужчин, вот что можно сказать об этом.
     - Полли, - проговорила я. - Я должна уехать. Понимаешь, он приезжает домой и собирается жениться.
     - Что?
     - Леди Харриет готовится. Она - леди Джеральдин Фитцброк .
     - Что за имечко для совместной жизни!
     - Она будет леди Джералъдин Фремлинг. Я не могу там оставаться. Она не захотела бы меня видеть.
     - Нет, конечно, когда поймет, что он увлечен тобой.
     - Это всего лишь мимолетное увлечение, Полли. Если меня там не будет, он меня быстро забудет.
     - Я понимаю, что тебе лучше убраться из этого места. Твой дом всегда здесь.
     - Полли, существует еще один момент. Леди Харриет говорит, что он будет что-то предпринимать относительно Флер.
     - Что предпринимать?
     - Она говорит, что они будут настаивать на своих правах. Понимаешь, она бабушка.
     - Бабушка, видите ли! Флер наша. Мы вырастили ее. Она была с нами с тех пор, как ей исполнилось несколько недель. Теперь никто не сможет отнять ее у нас. Прямо тебе говорю.
     - Если она передаст дело в суд... все их деньги и тот факт, что Флер - их плоть и кровь...
     - Я не допущу этого. И Эфф тоже не хочет. Они не захотят, чтобы все это было вытащено в суд... все о делах мадам Лавинии во Франции. Они, конечно, не захотят.
     - Так же как и ты, Полли. Ты бы тоже не хотела, чтобы Флер столкнулась со всем этим.
     На этот раз Полли молчала.
     - Ох... до этого не должно дойти, - наконец сказала она.
     - Они о