ловить их союз?
   Дни счастья пролетели быстро.
 
*** 
 
   Новость  не  могла  не  долететь  до  ушей  папы.  О  ней  заговорили
швейцарская и палатинская гвардии, дворцовые  лакеи,  она  донеслась  до
епископов и кардиналов; они передали  ее  Монсеньору,  который,  в  свою
очередь, поделился ею с Его Преосвященством, папским управляющим, в  чьи
обязанности входило постоянно находиться при Святом Отце.
   Папа пришел в ярость. Он ненавидел Ипполито  за  красоту,  обаяние  и
популярность. Он знал, что стоит  потерять  бдительность,  как  Ипполито
причинит ему хлопоты. Упрямый  молодой  человек  пытался  отказаться  от
блестящей церковной карьеры  только  из-за  того,  что  Алессандро  стал
правителем Флоренции. Ипполито станет таким человеком, какими  были  его
отец и Лоренцо Великолепный. Ипполито не вписывался в планы папы.
   Зато Екатерина вписывалась в них. Эта девочка могла принести Клименту
огромную власть и могущество. Сейчас ее  будущий  брак  представлял  для
него самый большой интерес. Он связывал с ним планы и надежды.
   Папа посмотрел на свои длинные руки и словно увидел лица мужчин.  Они
предстали перед ним, точно были изображены на игральных картах, веер  из
которых он держал в своих пальцах. Герцог Албанский - не  лучший  выбор;
он доводился Екатерине свояком; герцог Миланский по возрасту годился  ей
в  дети,  к  тому  же  он  постепенно  терял  свое   состояние.   Герцог
Мантуанский? Этот человек вел  жизнь,  сходную  с  той,  что  вели  отец
Екатерины и сейчас во Флоренции -  Алессандро.  Этот  брак  нежелателен.
Когда-то отец Екатерины удачно женился на даме, состоявшей в  родстве  с
французской королевской семьей, и что произошло? Родители умерли  вскоре
после рождения девочки, которой чудом не  пришлось  заплатить  за  грехи
отца. Нет! Он хотел найти ей состоятельного и  могущественного  мужа,  и
причем власть и происхождение играли первую роль в выборе кандидата - он
затянет  его  в  сети  с  помощью  богатства  Медичи.  Есть  еще  король
Шотландии. Но это  маленькая  и  бедная  страна.  Были  и  другие.  Граф
Водемонт и даже герцог Ричмондский, внебрачный  сын  английского  короля
Генриха Восьмого. Папа нахмурился, вспомнив о происхождении герцога; сам
Климент был внебрачным ребенком; несмотря на это, он обрел  положение  и
власть.
   Вскоре  брачный  рынок  предоставил  папе  шанс  заключить  блестящую
сделку. Требовалась невеста для Генриха Орлеанского, второго сына самого
короля Франции.
   Услышав об этом, папа поцеловал  свой  перстень  и  попросил  у  Девы
благословения. Дом Медичи породнится с великим французским двором!
   Старшие сыновья имеют привычку умирать; иногда им  в  этом  помогают.
Жена второго сына имеет шанс стать королевой.  Дети  Медичи  будут  рады
оказать помощь родственникам матери! Если удастся устроить этот брак, он
станет важнейшим событием  в  истории  Медичи.  Брак  отца  Екатерины  с
родственницей Бурбонов покажется  пустяком,  если  Екатерина  выйдет  за
отпрыска Валуа.
   Он должен действовать осторожно. Он поговорил  о  возможном  браке  с
императором Карлом, который, лукаво улыбнувшись украдкой, предложил папе
закинуть удочку. Карл подумал, что резкий отказ пойдет папе  на  пользу.
Разве королевские дворы вступают в родство с такими людьми, как  Медичи?
Да, они правили  Флоренцией,  но  их  корни  -  это  торговцы.  Франциск
засмеется, выслушав предложение папы, и  отпустит  какую-нибудь  ехидную
остроту. Но Карл забыл то, о чем помнил папа. Ему  было  чем  соблазнить
французского короля. Франциск давно бросал  алчные  взгляды  на  Италию.
Если  Климент  пообещает  ему  герцогство  Миланское  в  качестве  части
сказочного приданого, он может не  устоять.  Предварительные  переговоры
начались, папа был настроен оптимистично.
   А теперь эта новость. Неслыханная глупость! Эти молодые люди,  видно,
потеряли рассудок. Кажется, весь Рим говорит  о  влюбленных  Медичи.  Во
всем виноват Ипполито - вечная заноза.
   Климент послал за Екатериной.
   Она явилась к нему, пройдя сквозь  череду  залов  и  коридоров,  мимо
гвардейцев и лакеев папы. Она пребывала в  счастливом  сне.  Теперь  это
было ее обычное состояние. Она постоянно думала об Ипполито.  Они  будут
вместе до конца жизни. Если Алессандро не умрет  и  не  будет  свергнут,
останется их любовь, их счастье. Быть вместе - вот что самое главное.  А
где - это уже не столь важно.
   Монсеньор ждал ее в одной из приемных. Он  казался  таким  мрачным  и
печальным в своей  пурпурной  мантии,  что  Екатерина  испытала  к  нему
жалость. Она жалела всех, кто не был Ипполито и Екатериной.
   - Его Святейшество ждет тебя, - сказал Монсеньор и  повел  девочку  к
папе.
   Опустившись  на  колени,  она  поцеловала  перстень  Святого  Отца  и
испытала облегчение; Екатерина поняла, что аудиенция не будет приватной:
Монсеньор остался с ними.
   - Моя возлюбленная дочь, - сказал Святой  Отец.  -  Я  договорился  о
твоем немедленном отъезде из Рима.
   - Отъезде из  Рима!  -  воскликнула  она,  не  успев  сдержать  себя.
"Покинуть Рим? Расстаться с Ипполито?"
   Папа молчанием выразил удивление ее дурным манерам.
   - Да, о твоем немедленном отъезде из Рима, - повторил он.
   Она потеряла дар речи. В ее глазах появились слезы.  Она  испугалась,
что папа заметит их. Почему он отсылает ее из города? Она почувствовала,
что над ее любовью нависла угроза. Она должна что-то сказать.
   - Святой Отец, я... я не хочу уезжать сейчас из Рима.
   Монсеньор стоял абсолютно неподвижно.  Святой  Отец  молчал.  Они  не
понимали ее. Как она могла забыть о том, что никто  не  смеет  возражать
папе римскому?
   Губы Святого Отца были плотно сжаты.
   - Риму грозит эпидемия чумы.  Мы  не  можем  рисковать  жизнью  нашей
любимой дочери, - сказал он наконец.
   Это было ложью. В Риме не было чумы. Интуиция  подсказала  Екатерине,
что ее хотят разлучить с Ипполито.
   Она забыла о приличии и достоинстве.
   - Куда... куда я поеду, Святой Отец?
   - Во Флоренцию, - сказал он.
   - О, Отец... Мой кузен Ипполито поедет со мной?
   Возникла зловещая пауза. Лицо Монсеньора превратилось в  бесстрастную
маску, которая скрывала его удивление. Святой  Отец  заглянул  в  полные
муки глаза своей юной родственницы  и,  вместо  того  чтобы  сделать  ей
замечание, ответил на вопрос девушки:
   - Твой кузен Ипполито отправляется с миссией в Турцию.
   Екатерина молчала; ее губы дрожали. Она знала,  что  последнее  время
жила  словно  во  сне.   Ее   не   ждет   счастье   с   Ипполито.   Этот
всемогущественный человек не  хочет,  чтобы  они  поженились.  Они  были
вместе, не думая о том, какой пыткой станет разлука.
   Возможно, Святой  Отец  испытал  чувство  жалости.  Он  посмотрел  на
бледное лицо страдающей девушки.
   - Дочь моя, - сказал он, - ты еще обретешь счастье. Тебя ждет встреча
с великим человеком.
   Она не хотела говорить, но слова сами сорвались с ее уст.
   - У меня нет будущего без Ипполито; я не хочу жить без него.
   Папа не рассердился, услышав это заявление, прозвучавшее вызовом.  Он
помнил свою страсть к берберской рабыне, подарившей ему Алессандро.
   - Дочь моя, - сказал он,  и  мягкость  его  голоса  временно  утешила
Екатерину, - моя возлюбленная дочь, ты сама не знаешь, что  говоришь.  Я
надеюсь, что скоро смогу  вызвать  тебя  из  Флоренции.  Если  мой  план
осуществится, ты поедешь во Францию, чтобы выйти замуж за  второго  сына
короля.
   Он положил руки на голову Екатерины, благословляя ее.
   - Да, во Францию, дочь моя. Ко второму сыну короля! Кто знает,  может
быть, когда-нибудь ты станешь королевой Франции. Чудеса случаются,  дочь
моя. Возможно, наша семья избрана править всеми странами. Не  вздыхай  и
не плачь. Тебя ждет блестящее будущее.
   Потрясенная горем Екатерина поняла, что  Святой  Отец  отпускает  ее.
Монсеньор увел девушку. Это  был  конец  счастья.  Прощание  с  любовью.
Амбиции Климента, воплощенные в виде второго сына короля Франции, встали
между Екатериной и ее возлюбленным.
 
БРАКОСОЧЕТАНИЕ 
 
   Юная девушка с  разбитым  сердцем  доехала  верхом  от  Флоренции  до
побережья Тосканы в сопровождении флорентийской знати. Она еще не пришла
в себя; ее терзали душевные муки.  Она  должна  была  радоваться  своему
везению, но могла лишь плакать.
   Ее дядя, Филиппо Строцци - он стал вдовцом, поскольку  тетя  Кларисса
умерла, не успев увидеть то, что она назвала  бы  "великим  и  радостным
событием", - возглавлял процессию до присоединения к ней папы;  в  конце
каждого дня путешествия он подзывал к себе племянницу и беседовал с ней,
упрашивая Екатерину проявить интерес к своей счастливой  судьбе,  скрыть
меланхолию и возрадоваться  вместе  со  своими  родственниками.  Но  она
отвечала ему, что не все ее родные охвачены радостью.
   Это действительно было правдой. Филиппо Строцци подумал  о  том,  что
Его Святейшество совершил ошибку, включив  Ипполито  в  состав  эскорта,
которому предстояло сопровождать девушку во Францию.
   "Я положу конец слухам, - сказал Климент. -  Больше  не  должно  быть
разговоров о влюбленных Медичи".
   Филиппо пожал плечами. Для папы все  складывалось  удачно.  Возможно,
жизнь,  которую  он  вел,  не  позволяла  ему  понять   молодых   пылких
влюбленных.  Климент  не  соблюдал  требований   целибата.   Алессандро,
развращенный  монстр,  доказывал  это  своим  существованием.   Но   Его
Святейшество никогда не позволял страсти возобладать  над  властолюбием.
Не  обладая  большим  воображением,  он,   верно,   полагал,   что   его
родственники склонны вести себя точно так же.  Филиппо  обладал  большим
жизненным опытом. Переводя взгляд с печальных  глаз  Ипполито  на  глаза
Екатерины, в которых горел вызов, он думал о том, что включение молодого
человека в состав их группы было ошибкой.
   Красивый романтичный Ипполито мог вскружить голову любой девушке; его
турецкая миссия увенчалась успехом, он вернулся значительно раньше,  чем
предполагалось, с желанием снова увидеть свою возлюбленную. Несмотря  на
умение четырнадцатилетней  Екатерины  скрывать  свои  чувства,  красивые
глаза девушки выдавали ее, когда она с нежностью смотрела  на  Ипполито.
Филиппо знал, что будет испытывать опасения до  тех  пор,  пока  они  не
сядут на французский корабль, который доставит их в Ниццу.
   Если Филиппо хотел поскорей увидеть побережье Тосканы,  то  Екатерина
боялась этого  момента.  Она  знала,  что,  покинув  землю  Италии,  она
потеряет надежду. Бегство станет невозможным. Но  пока  Екатерина  ехала
верхом рядом с Ипполито, она могла мечтать и надеяться  на  то,  что  ее
мечты станут реальностью.
   Почему бы им не уехать куда-нибудь вдвоем?
   Иногда  во  время  путешествия  ей  удавалось  обменяться  с  кузеном
несколькими  словами  так,  чтобы  их  никто  не   услышал.   Охваченная
отчаянием, она забывала о сдержанности.
   - Ипполито, давай оторвемся от них. Поедем  быстрее...  куда  угодно,
какая разница. Давай не разлучаться.
   Ипполито печально смотрел на нее. Она была еще  ребенком.  Ничего  не
знала  о  жизни.  Куда  они  скроются?  Как  будут  жить?  Бегство  было
невозможно. Их вернут назад к папе.
   - Не важно, Ипполито. Мы проведем вместе несколько  месяцев,  недель,
дней.
   - Екатерина, думаешь, я не размышлял об этом? Я строил планы. Но  все
они ведут к беде. Я не могу обречь тебя на это. Где бы  мы  жили?  Среди
нищих? Среди разбойников? За наши головы назначат вознаграждение. Мы  не
будем в безопасности.  Екатерина,  ты  выросла  в  роскоши.  Знаю,  тебе
угрожала опасность, но ты не испытывала голода, любовь моя. Поверь  мне,
я думал об этом. Отчаянно искал выход, но не нашел его, потому  что  его
не существует.
   - Всегда есть выход, Ипполито, - со слезами на глазах сказала она.  -
Всегда есть выход.
   Он покачал головой.
   - Нет, дорогая кузина. Мы с тобой - никто. Мои чувства? Твои чувства?
Какое они имеют значение? Нам не суждено быть вместе. Мы должны вступить
в браки, завести детей... или  посвятить  свои  жизни  Церкви.  К  тебе,
любовь моя, судьба не так жестока, как ко мне. Ты всего лишь ребенок  и,
что бы ты ни говорила, тебя ждет прекрасное  будущее.  А  мне  уготована
жизнь, которая мне не нужна.
   - Думаешь, мне нужна жизнь без тебя?
   - Екатерина, любовь моя, ты так молода. Возможно, ты полюбишь  своего
мужа. Он - твой ровесник. Почему бы тебе  не  полюбить  его?  Ты  будешь
счастлива, когда забудешь меня.
   - Я никогда не забуду тебя! - возмутилась  девушка;  она  страдала  и
испытывала растерянность. Мне безразлично, что случится с нами, лишь  бы
мы были вместе, думала она. Он не любит меня так  сильно,  как  я  люблю
его. Я думаю о нем, а он думает о комфорте, безопасности, будущем.
   Но мечты не покидали ее. Она верила, что однажды он подойдет к ней  и
шепотом сообщит план их спасения. Но он не сделал этого. Филиппо испытал
облегчение, когда они сели на галеру и  отплыли  от  побережья  Тосканы.
Охваченная  отчаянием  Екатерина,  напрягая  зрение,   всматривалась   в
удаляющуюся землю, на которой мечтала остаться.
   Они поплыли к Ницце; Филиппо постоянно находился возле Екатерины.
   - Дитя мое, - умолял ее он, - что подумают французы, увидев невесту с
заплаканными глазами? Что решит жених? Успокойся. Будь благоразумной.
   - Благоразумной! - взорвалась она. - Я покидаю все, что я люблю. Буду
жить среди чужих людей. Чему я должна радоваться?
   - Ты едешь к тем, кто будет лелеять тебя. Мы, твои родственники -  я,
Его Святейшество и Ипполито, - не можем остаться с тобой, но возле  тебя
будут находиться твои соотечественники, мужчины и женщины.  Святой  Отец
позволил тебе взять с собой твоих юных астрологов и  Мадаленну,  которую
ты  любишь;  там  будут  с  тобой  и  другие,  например,  Себастиано  ди
Монтекукули. Я могу назвать дюжину имен. Ты не будешь  одинока  в  чужой
стране, имея рядом с собой друзей-итальянцев.
   Она не сказала ему: "Мне все равно, кто будет рядом со мной,  если  я
не смогу видеть Ипполито". Но он ее понял. Он был добр  и  внимателен  к
ней, как никогда прежде.
   Она наблюдала за тем, с какой помпезностью встречали папу. Она знала,
что уже  потеряла  Ипполито,  хотя  он  еще  находился  рядом.  Это  был
впечатляющий  спектакль  -  на  шестидесяти  кораблях   подняли   флаги,
приветствуя Святого Отца. Он поднялся на палубу личной галеры  в  мантии
из расшитой  золотом  парчи.  Флотилия  поплыла  в  сторону  Марселя  за
флагманом, на  борту  которого  находились  Святые  Дары.  Но  Екатерина
испытывала не восторг, а ощущение потери.
 
*** 
 
   В начале октября 1533 года дозорные замка Иф и крепости  Нотр-Дам  де
ля  Гард  увидели  корабль,  шедший  первым.  Они  передали  с   помощью
сигнальных флагов в Марсель весть о скором прибытии флотилии с  невестой
королевского сына.
   Юный жених находился со своим отцом и придворными в лагере,  разбитом
возле города. Они ждали невесту и ее эскорт, поскольку согласно  этикету
король не мог войти в город раньше Святого отца.
   Зазвонили колокола; грохот сотен пушек разнесся по улицам.  Людям  не
терпелось поскорей увидеть невесту-итальянку.
   Екатерина ждала на борту корабля, что произойдет дальше.  Любопытство
ослабило  ее  печаль.  Она  начала  понимать  значение  этой   помпезной
церемонии. Возможно, грядущие события помогут ей хоть  немного  развеять
грусть.
   Ей сообщили, что коннетабль Франции вскоре взойдет на  палубу,  чтобы
обратиться к ней с речью. Она с нетерпением  наблюдала  за  приближением
лодки. Ее встревожил вид этого мужчины, окруженного свитой. У  него  был
недобрый рот и безжалостные глаза.
   Он носил женственное имя - Анн де Монморанси. Он  сообщил  Екатерине,
что предпринято все необходимое для того, чтобы она чувствовала  себя  в
Марселе  как  дома.  Он  сам  лично  контролировал  все   приготовления.
Екатерина почувствовала себя важной персоной,  которой  уделял  внимание
такой человек. Он сказал девушке, что ей и ее эскорту  выделен  один  из
красивейших домов города. Аналогичный дом предоставлялся Святому Отцу  и
сопровождавшим его епископам, кардиналам и прочим церковным иерархам.  В
третьем доме разместились французы. Анн де Монморанси  заявил  маленькой
герцогине,  что  Франция  счастлива  принять  Екатерину  Медичи   и   ее
выдающихся  родственников  Екатерина  ответила   ему   на   превосходном
французском, за что  была  вознаграждена  одобрительным  взглядом  этого
сурового человека.
   Он покинул Екатерину,  которой  предстояло  дождаться  того  момента,
когда она ступит на французскую землю и  войдет  в  Марсель.  Но  прежде
должно было состояться церемониальное появление папы, за которым в город
проследует король. Лишь после этого придет очередь Екатерины.
   Наконец это случилось. Екатерина въехала во Францию на  чалой  лошади
под  парчовой  попоной.  Ее  сопровождала  итальянская  знать.  То,  что
Ипполито находился рядом, не имело значения. Она  теряла  его  навсегда.
Она не осмеливалась посмотреть на кузена Екатерина не  хотела  предстать
перед своим женихом со слезами на глазах.
   Она заметила, что взгляды зевак, толпившихся на улице, были прикованы
к ней; люди не улыбались Екатерине. Может  быть,  она  не  нравится  им?
Разочаровала их?
   Она  испытала  страх,   снова   осознав,   что   теряет   не   только
возлюбленного. Она также прощалась с домом.
   Ее голова была высоко поднята. Эти иностранцы не  должны  знать,  что
они испугали ее. Она наберется мужества - того самого мужества,  которое
помогло ей идти сквозь флорентийскую толпу. Сейчас оно пригодится ей.
   Ипполито, думала она, о, Ипполито, неужели уже слишком поздно?  Разве
не можем мы убежать даже сейчас?
   Но Ипполито, чья красота притягивала взгляды француженок, смирился  с
потерей. Она, Екатерина, должна сделать то же самое.
   Она стала думать о своем женихе. Интересно, как он выглядят?
 
*** 
 
   Церемонию проводил сам папа. Екатерина  и  Генрих,  стоя  перед  ним,
повторяли торжественные  слова.  Молодых  окружала  блистательная  знать
Франции и Италии.
   Екатерина едва  слышала  слова  молитвы,  почти  не  замечала  толпы,
заполнившей церковь; все ее внимание было приковано к  юноше,  стоявшему
рядом с ней. Он был  высоким,  хорошо  сложенным;  его  мускулы  окрепли
благодаря скачкам, турнирам и,  конечно,  охоте.  Он  был  темноволосым.
Екатерина, ожидавшая увидеть  монстра,  похожего  на  Алессандро,  нашла
одетого в роскошный, расшитый бриллиантами костюм Генриха красивым.  Он,
похоже, о чем-то  грустил.  Екатерина  испугалась,  решив,  что  она  не
понравилась ему. Неужели это имеет для нее, любящей  Ипполито,  какое-то
значение?  -  спросила  она  себя.  Оказывается,  имело.  Самолюбие   не
позволяло Екатерине смириться с тем, что она разочаровала своего жениха.
Он отводил взгляд в сторону; она хотела улыбнуться ему, дать понять, что
испытывает такой же страх перед  происходящим,  как  и  он.  Она  хотела
сказать ему, что прежде боялась этого брака,  страшно  переживала  из-за
него,  но  теперь,  когда  она  увидела  Генриха,  она   стала   немного
счастливее. Она познала  и  потеряла  любовь;  счастье  умерло  для  нее
навсегда, но она не испытывала отвращения к будущему супругу.  Екатерина
не находила в нем никакого сходства с Ипполито - Генрих  был  высоким  и
темноволосым. Но жених так и не взглянул на нее.
   Когда церемония завершилась, Екатерина забыла о своем женихе - к  ней
подошел самый потрясающий и блестящий человек, которого  она  когда-либо
видела. Он взял ее руку. Она подняла голову  и  заглянула  в  сверкающие
глаза, смотревшие на нее. Это были добрые  глаза,  однако  они  казались
усталыми,  под  ними  висели  темные  мешки.  Они  были  живыми,  но  не
порочными, насмешливыми, но не злыми. Казалось, они  говорили:  "Тяжелое
испытание, правда? Но оно закончится, и ты будешь  вспоминать  о  нем  с
улыбкой. Такова жизнь".
   - Я отведу невесту в