ерекинуться
несколькими словами с дядей Карлом.  Мне  надо  быть  благодарной  этому
обстоятельству. Я уже знала, чем займусь после обеда. Я собиралась найти
Джефро.
   Обед сервировали в столовой. Состоял  он  из  нескольких  блюд:  суп,
рыба, мясо трех видов и пироги.
   Кажется, Джесси обожала пироги. Когда я появилась в столовой,  Джесси
находилась уже там с девочкой, которую я видела прошлой ночью.
   - Моя дочь Эвелина, - представила мне девочку Джесси.
   Эвелина сделала реверанс. Она старалась  выглядеть  скромницей,  и  я
догадалась, что дерзкая девчонка очень боится своей матери.
   - Она старается быть полезной по дому, не так ли, малышка?
   Эвелина смотрела на меня наполовину со страхом, наполовину с мольбой.
Я догадалась, что она боится упоминаний о прошлой ночи.
   - Наверное, ты отличная помощница, - сказала я.
   Девочка,  видимо,  успокоилась  и  наградила  меня  улыбкой,   полной
благодарности. Она принесла мне ключ, многое  рассказала,  а  я  в  знак
благодарности должна была молчать.
   Мы уселись за стол, и я  была  довольна  тем,  что  Джесси  настолько
увлечена едой, что разговор стал весьма отрывочным.
   - Я возьму поднос для "хозяйчика" наверх. Всегда даю ему то,  что  не
повредит желудку. Вы же  понимаете,  с  этим  надо  быть  осторожной.  Я
считаю, что кусок холодного жаркого не слишком хорош для него. Он  может
есть только жидкую пищу. Теперь вы понимаете, почему он ест в полдень: я
слежу, чтобы он  пообедал  первым.  А  потом  его  укладывают,  он  спит
примерно до пяти. Я и  сама  люблю  немного  подремать  после  обеда.  Я
слышала, что это полезно... Ваш отъезд задерживается до следующего утра,
не так ли, миссис Рэнсом?
   - Я не сплю после обеда и уеду, когда сочту нужным.
   Джесси рассмеялась.
   Эвелина украдкой разглядывала меня и пыталась участвовать в беседе. Я
была довольна, когда обед закончился. Меня очень обрадовало, что  Джесси
собирается поспать. Единственное, что меня удивляло: неужели  она  будет
спать с дядей Карлом?
   Я отправилась в свою комнату. Когда в доме все, наконец,  затихло,  я
не стала терять времени. Я вышла и направилась  через  сад  к  конюшням.
Скорей всего именно там я могла найти Джефро.  Я  оглядела  лужайку,  на
краю ее стояли два домика, на воротах одного из  них  катался  маленький
мальчик. Он с любопытством взглянул на меня, и я сказала:
   - Привет.
   Он снова посмотрел на меня, и я продолжала:
   - Ты знаешь Джефро? Он кивнул.
   - А где он живет?
   Мальчик показал на второй дом.
   Я поблагодарила его и направилась в указанном направлении.
   Должно быть, Джефро ждал  моего  прихода,  потому  что  не  успела  я
сделать нескольких шагов по дорожке, как услышала его голос:
   - Входите, миссис Сепфора. Я жду  вас.  Я  зашла  в  темную  комнату,
заставленную мебелью. Над дверью была прибита подкова.
   - Лорд Эверсли попросил меня повидать тебя.
   - Что же, правильно. Я единственный, кто может что-то вам рассказать.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ну, все теперь в ее власти. Что Джесси хочет, то и будет. Вот как у
нас теперь.
   - Но это же ужасно. Я не знаю, что делать. Эта женщина...
   - Не такая уж необычная ситуация. Такой человек, как его светлость...
Прошу  прощения,  мисс  Сепфоpa,  но  такие  вещи  происходили  и  будут
происходить.
   - А нельзя ли ее отослать? Может, ее просто уволить?
   - Его светлость никогда не согласится на это. Он  влюблен  в  нее  до
безумия. Это его последняя страсть.., если вы мне простите такие слова.
   - Ты хочешь сказать, что она прибрала его к рукам?
   - Она заполучила его, миссис. Он не хочет, чтобы она уехала, а Джесси
желает этого меньше всего. Лорд Эверсли знает, что она обустраивает свое
гнездышко, и ему нравится дарить ей перышки.
   - Это весьма необычная экономка, - заметила я.
   - Да, вы ведь уже поняли, эта женщина всегда рядом с ним, и не думаю,
чтобы он в его-то годы захотел менять образ жизни.
   -  Но  что-то  случилось.  Он  прошептал  мне,  чтобы  я   непременно
поговорила с тобой.
   - О да, да... Он просил  меня  сообщить,  что  хотел  бы  видеть  вас
лично.., без Джесси. Он хочет привести в порядок свои дела.
   - Я могу пойти к нему, и  он  может  приказать,  чтобы  нас  оставили
наедине. Почему он не велел экономке уйти?
   -  Джесси  не  такая  женщина.  Она  никогда  не  допустит  подобного
обращения, а он не будет ей перечить. Нет, единственное, что  вы  можете
сделать, это попробовать навестить его, когда Джесси  нет  дома.  У  нее
есть привычка в определенное время отлучаться из дома...
   - Но откуда ты знаешь?
   - Она точна, как часы.
   - Она сказала, что до пяти лорд Эверсли отдыхает после  обеда  и  она
делает то же.
   - Она отдыхает! Может быть,  она  и  в  постели,  но  не  отдыхает..,
простите мне эту грубость.
   - После обеда, - продолжал Джефро, -  она  укладывает  его  светлость
спать. Затем, в половине второго, она отправляется к Эймосу  Керью.  Она
без ума от него. Видите ли, это он привез ее сюда.  Я  догадываюсь,  чем
эти двое занимаются...
   - Ты полагаешь, что Эймос Керью ее любовник? А кто он?
   Джефро пожал плечами:
   - Кто он?  Он  здешний  управляющий.  Его  светлость  тоже  не  может
обойтись без него. Эймос привез сюда  Джесси  и  устроил  ее  экономкой;
очень скоро она прибрала в свои руки не только  весь  дом,  но  и  лорда
Эверсли. Это уж такой сорт женщин. Она выгнала всех старых  слуг,  кроме
меня и еще одного-двоих, кто живет в собственных домах.  Она  не  сумела
выселить нас. Затем она набрала новых. Но я хочу еще сказать.., по  всей
видимости, и его светлость, и Эймос Керью очень  довольны  друг  другом.
Каждый из них считает, что Джесси существует только для него.
   - Все это ужасно, - сказала я.
   - Да, конечно, такую леди, как вы, это  шокирует,  но  его  светлость
хотел видеть вас, и, пока Джесси проводит время с Эймосом Керью,  у  вас
есть возможность встретиться с ним. Идите сейчас прямо  в  его  комнату.
Может, он и задремал, но вы его  разбудите,  и  он  расскажет,  что  ему
нужно, зачем он вызвал вас.., но я не думаю, что он хочет избавиться  от
Джесси.., просто он не может при ней рассказать вам о своих намерениях.
   - Я возвращаюсь в дом и иду к нему.
   - Еще рановато. Подождите, пока Джесси не  пойдет  в  дом  Керью.  Ее
можно будет увидеть через чердачное окно. Мой дом стоит на пригорке,  из
него можно видеть дом Керью. Она приходит туда обычно в  одно  и  то  же
время - в два часа. Мы можем понаблюдать. Давайте поднимемся.
   Короткая лестница вела наверх - в спальню  Джефро,  которая  занимала
всю верхнюю часть дома. Там  были  маленькие  окошки,  одно  из  которых
выходило на огород Джефро, через другое можно было видеть дома за лугом.
   Джефро приставил к окну два стула.
   - Смотрите на правый дом. Там живет управляющий. Всегда именно в этом
доме, сколько я помню, да и при моем отце и дяде тоже. Теперь там  живет
Эймос Керью. Он веселый малый и нравится людям.  Особенно  девчонкам.  Я
думаю, кое-кто из  них  не  прочь  поселиться  в  его  доме,  но  он  не
расположен жениться. А вскоре после своего приезда он  притащил  сюда  и
Джесси. Она проникла в дом и обольстила его светлость. Она сделала  так,
что он не может обойтись без нее. Он дарит ей украшения, наряды, дал  ей
власть над всем домом. Он же  уже  старик..,  ну,  Джесси  с  Эймосом  и
завладели всем домом. Вот так обстоят дела.
   - Это самое грязное дело, о каком я когда-либо слышала.
   - Только потому, что вы леди по рождению я воспитанию, но такие  вещи
случаются сплошь и рядом. Жаль, что это произошло с его светлостью. Вот.
Смотрите во все глаза. Сейчас, сейчас...
   - Как только мы ее увидим, я побегу в дом и  пойду  прямо  в  комнату
лорда Эверсли.
   - Да, именно так. Узнайте, чего он  хочет.  И  если  понадобится  моя
помощь, вы знаете, где меня найти. Что-то она сегодня припозднилась.
   - А что это за строение, там, подальше?
   - О, это Эндерби.
   - Да, да, я помню Эндерби.
   - Этот дом всегда считался таинственным местом.
   - А кто там сейчас живет?
   - Я не знаю его новых владельцев. По-моему,  что-то  неладно  с  этим
домом.  В  нем  происходят  странные  вещи.  И  жильцы  там   долго   не
задерживаются.
   - Все-таки странно, что дом приобрел такую славу.
   - Говорят, это дом с привидениями. Там произошло какое-то  несчастье.
Некоторые  считают,  что  и  земля  там  проклята.  По  преданиям,   там
похоронили жертву преступления.
   - Это место всегда выглядело очень мрачно, насколько я знаю.
   - О да. Эндерби это не то место, которое легко забыть. Смотрите.  Вот
она. Сейчас и вы увидите. Смотрите,  она  старается  держаться  ближе  к
деревьям. Но ей придется выйти на открытое пространство у дома. А уж  ее
ни с кем не спутаешь. -  Он  хмыкнул.  -  Думаю,  сегодня  ей  есть  что
порассказать Эймосу.
   Джесси зашла в дом без стука. Значит, ее ждали.
   - Я потороплюсь назад, - сказала я. - И спасибо тебе за все,  Джефро.
Мы скоро увидимся.
   - Конечно. А сейчас идите. Ступайте прямо к нему  в  комнату.  Ничего
страшного, если он спит. Будите его. Он очень хотел вас видеть.
   Я тихо вошла в дом и прокралась наверх. Когда я вошла в комнату  дяди
Карла, он приподнялся на постели, видимо, ожидая меня.
   Его глаза радостно засветились, когда он увидел меня.
   - Ты видела Джефро.
   - Да, и он сказал, что в это время мы сможем поговорить наедине.
   - Джесси спит. Она любит  подремать  в  этот  час.  В  его  глазах  я
заметила грусть и поняла, что он знает о визитах Джесси  к  управляющему
имением и о том, что эти посещения означают. Возможно, я вообразила это,
будучи захвачена врасплох положением дел, которое сочла бы невообразимым
до своего приезда сюда.
   - Моя дорогая, как мило с твоей стороны приехать сюда.
   - Я рада, что поступила так.
   - И тем более я рад, что ты одна. Твой муж, возможно, не сумел бы  во
всем разобраться.
   - О, я уверена, смог бы. Скажите мне, как я могу помочь вам?
   - Подойди и сядь рядом со мной на  кровать  так,  чтобы  я  мог  тебя
видеть. О, как ты похожа на Клариссу! Дорогая, милая девочка... Я думаю,
что основу  нашей  семьи  составляют  женщины.  Мужчины..,  у  них  свои
слабости, но женщины всегда сильны. Но давай ближе к делу,  не  так  ли?
Нам многое нужно сделать за это время, которое отпущено. Моя дорогая,  я
хочу, чтобы ты помогла мне составить завещание.
   - О!
   - Да. Конечно, это формальность. Надо будет учесть все, должны  будут
прийти стряпчие. Это довольно сложно.., при таких обстоятельствах.
   Я решила говорить без обиняков.
   - Вы имеете в виду, из-за Джесси?
   - Да, - ответил он. - Из-за Джесси. - Он поднял руку. - Я  знаю,  что
ты хочешь предложить. Избавиться от Джесси.
   Я кивнула.
   - Это то, чего тебе не понять. Ты всегда жила размеренной  жизнью,  у
тебя отличные родители, а теперь хороший муж. Но не все столь  удачливы.
Не у каждого жизнь течет гладко. Далеко  не  у  всех  все  всегда  столь
благополучно.
   - Вы хотите сказать, что  Джесси  занимает  особое  место  в  доме  и
поэтому от нее нелегко избавиться.
   - Ну конечно, она уедет, если я прикажу ей. Это можно устроить.
   - И вы хотите, чтобы я с помощью вашего адвоката устроила это?
   - Нет! О, Боже мой, нет! Я не хочу потерять Джесси. Я не знаю, что бы
я без нее делал... Это невозможно.
   - Но тогда...
   - Я же предупреждал тебя, что понять будет  нелегко,  не  так  ли?  Я
всегда увлекался женщинами. Где-то до  сорока  лет  я  не  мог  без  них
представить жизни. Меня всегда  окружали  женщины.  Я  вел  необузданную
жизнь. У меня с двадцати лет перебывало с десяток  любовниц.  Мне  очень
жаль. Я понимаю, что ужасаю тебя, но ты должна понять.  Мои..,  удобства
зависят от нее. Но я не хочу довести дело до беды, да  она  и  не  может
стать владелицей Эверсли, ведь  так?  Ты  можешь  представить,  как  все
разгневанные предки ополчатся на меня?  Я  буду  уничтожен  прежде,  чем
поднесу перо к бумаге.  Ну,  к  тому  же  у  меня  тоже  есть  фамильная
гордость. Нет... Эверсли - для  семейства  Эверсли.  Преемственность  не
должна прерываться.
   - Мне кажется, я начинаю понимать вас, дядя Карл.
   - Это хорошо. Наверное, ты слышала про Феличе - мою  жену.  Мне  было
сорок, когда мы встретились. Я безумно любил ее. Ей было  двадцать  два.
Пять лет мы были вместе. Я не был  образцом  идеального  супруга,  я  не
отказывался от своих удовольствий. Потом мы надеялись иметь ребенка. Это
стало бы вершиной счастья. Но она умерла, и ребенок тоже. Такого горя  я
никогда больше не испытывал.
   - Мне очень жаль, дядя Карл. Я слышала о вашем несчастье.
   - Что же, такое случается нередко. А что, по-твоему, я стал делать? Я
заставил себя забыть о своем горе  и  вновь  окунулся  в  ту  разгульную
жизнь, которой жил до встречи с Феличе. Женщины.., они должны были  быть
рядом, я не мог без них. Все время были женщины. Мой тезка -  твой  друг
дядя Карл, генерал, не одобрял  меня.  После  смерти  Ли  я  должен  был
унаследовать имение, но  это  сделал  он,  потому  что  я  не  собирался
оставлять Лондон. Он был военным и не чувствовал особой привязанности  к
родовому гнезду. А когда он умер, я снова переменился. Я  понял,  в  чем
мой долг. И внезапно я пришел в себя.., и вот я вернулся. Я  наслаждался
этими местами. Ты это понимаешь. Все эти портреты  предков,  развешанные
вокруг, становятся частью тебя самого. Я стал гордиться славой Эверсли и
понял, как это замечательно, что уже  долгие  годы  в  этом  доме  живут
потомки одной семьи, значит, мы  прочнее  камня.  У  меня  был  отличный
управляющий - Эймос Керью. А потом появилась Джесси. Я нашел в  ней  то,
что меня  всегда  привлекало  в  женщинах,  какую-то  готовность,  искру
понимания,  возникшую  между  нами.  Вы  хотите  одного  и  того  же   и
одинакового мнения  обо  всем.  Тебе  это  не  понять,  милое  дитя.  Ты
совершенно не такая. Джесси и я с самого  начала  чувствовали  себя  как
старые добрые друзья. Она дарит мне много радости.
   - Она завладела всем домом.
   - Ты же знаешь, она экономка.
   - Но, мне кажется, она управляет всеми.
   - Ты хочешь сказать, мною.
   - Ну, я должна приходить к вам только, когда она спит.
   - Это лишь потому, что я не хочу расстраивать ее. Я  не  хочу,  чтобы
она узнала об этом завещании.
   - Но, возможно, она и не надеется унаследовать этот дом?
   - Она может думать, что ей удастся  достичь  этого.  Это  невозможно,
конечно. Но мне бы не хотелось расстраивать ее. Поэтому я и хочу,  чтобы
ты нашла способ привести сюда законников. Я напишу свою последнюю  волю,
и ты возьмешь завещание. Они могут прийти со  свидетелями,  которые  его
подпишут.., после полудня.
   - Я думаю, мы сможем это провернуть.
   - Но Джесси не должна узнать. Это привело бы ее в ярость.
   Я молчала, тогда он положил свою ладонь поверх моей.
   - Не думай плохо о Джесси. Она такая, какая есть, да и я  такой..,  а
может, и все мы такие. Она согрела мою старость, и я не  могу  жить  без
нее. Я многое о ней знаю.., понимаю, как она выглядит  в  глазах  людей,
как ты. Но мне бы хотелось, чтобы ты оставила это  на  моей  совести.  Я
завещаю этот дом тебе. Я хочу, чтобы он был твоим, потому что ты  внучка
Карлотты.  Карлотта  была  самым  очаровательным  созданием,   какое   я
когда-либо  видел.  Вообще-то,  твоя  мать  была  дочерью  этого   плута
Хессенфилда, одного из якобитских главарей  того  времени.  Но  Карлотта
была изумительным созданием. Красивая, свободная, страстная. Я видел  ее
лишь ребенком, но понял все это. Я ее никогда  не  смогу  забыть.  Между
прочим, ты напоминаешь мне ее. Это ее глаза - такие  темно-синие,  почти
фиолетовые. Я помню, они были такого же цвета. Она хотела выйти замуж за
одного распутника, который соблазнил ее. Они встречались в Эндерби... О,
это целая история. Потом он исчез.  Очень  загадочно...  Позже  об  этом
ходила масса слухов. Говорили, что он убит, а его тело закопано где-то в
Эндерби. Да, о ней рассказывали массу всего. Я часто думаю о ней сейчас,
когда я так много времени провожу в постели. Карлотта была полна жизни и
так красива. И она умерла такой молодой,  немногим  старше  двадцати.  Я
часто думаю об этом. Я стар, уже готов для того света, можно сказать.  Я
прожил свою жизнь. Но что чувствуют те, кто уходит в расцвете красоты  и
молодости... Перед ними вся жизнь, и вдруг.., ничего.  Я  иногда  думаю,
что кто-то, вроде нее, должен вернуться, чтобы прожить жизнь до конца...
Ты думаешь, я старый чудак. Да, я и сам подозреваю, что это  так,  но  у
меня есть время подумать, пока я лежу здесь.
   - Я рада, что приехала, - сказала я.
   - Я не могу передать, как я рад. Ну, так ты сделаешь это для меня? Ты
сможешь сделать все осмотрительно, я хочу сказать?
   - Я сделаю все, что смогу. Вы напишите все,  что  считаете  нужным  и
дайте мне. Я отнесу это адвокату, и он все  подготовит.  Дело  останется
только за подписями. А это, как я понимаю, должно  быть  сделано  здесь.
Есть ли кто-нибудь, кто подпишет? Джефро...
   - Нет, не Джефро. Я кое-что оставляю ему, а, насколько  я  знаю,  это
против закона, чтобы подпись ставил один  из  наследников.  Должна  быть
незаинтересованная сторона. Ты должна найти кого-нибудь из стряпчих.
   - Хорошо, - сказала я, - тогда, во-первых,  вы  должны  записать  все
ваши пожелания и я доставлю их адвокату, чтобы тот составил документ.  А
потом мы подумаем и о подписях.
   - Я вижу, ты практичная молодая особа.
   - Где я могу найти ручку и бумагу?
   - В столе.
   Я достала их, и старик начал писать.
   Я уселась у окна. Меня страшило, что Джесси может  вернуться  раньше,
чем обычно, потому что ее могло обеспокоить мое присутствие  в  доме.  А
еще тут была и Эвелина. Я не сомневалась, что девчонка - опытный шпион.
   Я размышляла о том, в какую странную историю - я оказалась втянута, и
представляла, как  поступил  бы  Жан-Луи,  окажись  он  со  мной.  Я  не
сомневалась, что он прекрасно справился бы с подобной ситуацией.
   Дядя Карл прилежно писал. Все было тихо. Я прислушивалась, а часы  на
стене  отсчитывали  минуты.  У  меня  появилось  ощущение   нереальности
происходящего.
   Я оглянулась на кровать. Дядя Карл улыбнулся мне.
   - Вот, возьми это, моя дорогая. Если ты отнесешь  это  в  адвокатскую
контору "Розен, Стид и Розен" и  объяснишь  им,  что  я  хочу,  они  все
уладят. "Розен, Стид и Розен", - повторил он. -  Это  в  городе.  Ты  не
перепутаешь? Главная улица, дом номер восемьдесят девять.
   Я взяла бумаги.
   - Посиди со мной, - попросил он. - Расскажи мне о своем муже. Я знаю,
он управляет Клаверингом.
   - Да, с тех пор, как умер прежний управляющий.  Это  было,  когда  мы
поженились, десять лет назад.
   - У тебя очень большое  имение.  У  меня  тоже,  а  Керью  -  хороший
человек. Я доверяю ему. Но всегда лучше,  если  сам  владелец  принимает
активное участие в управлении.  Это  означает  причастность  к  семейным
делам, если ты понимаешь, что это  означает.  Такие  поместья  в  Англии
всегда  принадлежали  родовитым   семьям,   которые   гордились   своими
работниками. Хорошие хозяева всегда заинтересованы в  них.  Я  пришел  к
пониманию этого. Но слишком поздно. Я знаю, что многие жалели  о  смерти
моего предшественника. Старики  много  говорили  о  нем.  Я  пренебрегал
своими обязанностями. Теперь я это понимаю.
   - Но как же, у вас такой хороший управляющий, а  привести  в  порядок
дела пытаетесь вы? Он вздохнул.
   - Я старый негодяй.., старый грешник. Грехи привели в запустение этот
дом, Сепфора. Но, в конце концов, я прожил долгую жизнь, не как бедняжка
Карлотта.
   Я сказала, что Джесси, очевидно, скоро проснется. Было  уже  четверть
четвертого.
   Я поднялась с кровати и поцеловала дядю Карла в  лоб.  Я  не  хотела,
чтобы Джесси застала меня с бумагами в руках. Я взмахнула ими.
   - Сделаю все, что необходимо, и мы увидимся позже.
   Стар