ать капитал.
   Он предназначен моим детям, а если у  меня  их  не  будет,  то  детям
Ребекки. Так что не думай, что я могла бы  продать  Мэйнор  Грейндж  без
всяких хлопот.
   - Понимаю, - сказал Роланд. - В общем-то, это была идея  Филлиды.  Ей
самой нравится Мэйнор Грейндж. Просто ей кажется, что к  ней  там  плохо
относятся...
   - Это пройдет. Супруги Эмери - замечательная  парочка.  У  них  давно
сложился набор правил, которым все должны подчиняться.
   - А Филлида перешла черту.
   - Все произошло из-за того, что  Филлида  привела  в  дом  Китти,  не
посоветовавшись с миссис Эмери.
   Предполагается, что только она имеет право нанимать прислугу, и  этот
случай она сочла оскорбительным.
   - Знать бы заранее...
   - Ну, это мелочи. Все пройдет. Ах, как хорошо оказаться здесь! Как  я
рада, что встретила тебя в твоем доме на Уэллинг-Гарденс!
   - Вряд ли это можно назвать  домом.  Просто  место  для  ночлега.  Во
всяком случае, так воспринимаем его мы с Филлидой.  Хотя  теперь,  когда
здесь ты, все, конечно, выглядит по-иному.
   Я радостно улыбнулась.
   На следующий день я сдержала обещание, данное Белинде.
 
*** 
 
   Взяв кеб, я отправилась по указанному адресу.  Это  был,  как  она  и
говорила, небольшой отель в Бейсуотере.
   Внизу находилась стойка клерка, и я  спросила,  на  месте  ли  мистер
Генри Фаррелл. Он вышел, но скоро должен был вернуться. Я  сказала,  что
подожду.
   Я упрекала себя за то, что не назначила свидания заранее, но в  таком
случае он, возможно, отказался бы встретиться со мной.
   Минут десять я сидела, повторяя свой будущий  монолог,  и  все  более
убеждалась в том, что я ошиблась, согласившись на все это.  Что  это  за
человек?
   Видимо, властный. Он приехал сюда требовать то, что  принадлежит  ему
по праву. Да он меня и слушать не станет! Лучшее, что можно придумать, -
это сейчас же встать и уйти.
   Нужно было обсудить это с Роландом, попросить у него совета. Впрочем,
ответ я знала заранее: не вмешивайся, пусть Белинда сама разбирается  со
своими  неприятностями.  Наверное,  именно  так  мне  и   следовало   бы
поступить, но я, как  ни  странно,  волновалась  за  нее.  Я  была  рада
увидеть, что она, как мне показалось, остепенилась.
   Пока я колебалась, раздался голос:
   - Мистер Фаррелл, вас желает видеть эта дама.
   Он направился ко мне. Это был  мужчина  среднего  роста,  его  волосы
выгорели от солнца, а цвет лица ясно говорил о том, что он живет  совсем
в ином климате, чем мы. Цвет его загара был темно-бронзовым, и  на  этом
фоне голубые глаза казались особенно яркими.
   Черты лица были четко прорисованы, и  в  нем,  несомненно,  ощущалась
сила. В общем, этот молодой человек выглядел весьма привлекательно, и  я
могла понять Белинду, поддавшуюся искушению и  поступившую  безрассудно,
прежде чем она успела осознать, что есть и иная жизнь,  более  приятная,
чем жизнь на золотых приисках - - Мистер Фаррелл? - спросила я, вставая.
   - Да, - ответил он с сильным австралийским акцентом. - Вы хотели меня
видеть?
   - Да. Меня зовут Люси Фицджеральд.  Бывшая  Люси  Лэнсдон.  Не  знаю,
рассказывала ли вам обо мне Белинда.
   - О, так вы и есть Люси! - воскликнул он, крепко пожимая мне руку.  -
Рад познакомиться с вами.
   Я решила, что он мне нравится.
   - Значит, вы пришли повидаться со мной? - Он казался  удивленным,  но
довольным.
   - Мы можем где-нибудь переговорить?
   - Да, здесь есть комната для отдыха. В такое время дня там никого  не
бывает.
   - Спасибо. Я буду рада, если вы позволите побеседовать с вами.
   Генри Фаррелл был слегка озадачен, но повел меня в гостиную.
   Он оказался прав. Там  никого  не  было,  и  это  обрадовало  меня  -
Садитесь и расскажите, в чем дело, - сказал он.
   Мы сели в кресла в углу комнаты, и я начала:
   - Белинда приехала ко мне. Она очень расстроена.
   - Так и должно быть.
   - Да, я знаю. Она мне все рассказала. То,  что  она  сделала,  просто
ужасно.
   Он кивнул, и я умолкла, не зная, как продолжить.
   Он пришел мне на помощь:
   - Так что вы хотели сказать мне?
   Я колебалась:
   - Видите ли, она была еще очень молода.
   - Это не играет  никакой  роли.  Белинда  была  весьма  настойчива  и
прекрасно знала, что делает. Она до смерти хотела этого. Если сейчас она
передумала, значит, дела и в самом деле плохи.
   - Я понимаю, что вы сейчас чувствуете.
   - Не знаю, зачем она послала вас. Чего она хочет этим добиться?
   - Она не посылала меня. Я сама  решила  прийти  к  вам.  Белинда  все
рассказала мне. Она чувствует себя глубоко несчастной и  очень  сожалеет
обо всем...
   - Все это она мне говорила. Но она моя жена, и я собираюсь забрать ее
с собой.
   - И вы считаете это удачным решением? - спросила я. - Вы думаете, что
возможен счастливый брак при таких обстоятельствах?
   - Что вы имеете в виду?
   - То, что вы будете настаивать, а она - сопротивляться.
   - Я имею на это право.
   - Безусловно, я в этом  не  сомневаюсь.  Однако  человеку  не  всегда
приносит счастье то, что он пользуется своими правами.
   - Послушайте-ка, мне не очень ясно...
   - Я понимаю ваши чувства. Я вмешиваюсь в семейные  проблемы.  Это  не
мое дело.
   - Вы чертовски правы.
   - Но я признательна уже за  то,  что  вы  выслушиваете  меня..,  даже
отвечая мне, что это не мое дело.
   Дело в том, что я очень  люблю  Белинду.  Большую  часть  детства  мы
провели вместе. Мы близки друг другу, и сейчас она очень несчастна.
   - Я же вам говорю, что она замужем за мной.
   - Я знаю. Но если человек не хочет быть с вами, неужели его  можно  к
этому принудить?
   - Да, - резко бросил он. - Можно. Вернувшись назад, она изменится.
   Я отрицательно покачала головой.
   - Я хорошо ее знаю, - упорствовал он.
   - Я тоже. Позвольте, я кое-что скажу вам. Я в самом деле признательна
вам за то, что вы согласились поговорить со мной. Должно быть, я  кажусь
вам ужасной нахалкой, и в какой-то степени это так и есть.
   - Почему бы вам не бросить это дело?
   - Белинда приехала на золотые  прииски  почти  ребенком.  Сначала  ее
захватила новизна впечатлений.
   Некоторое время она была довольна тамошней жизнью,  но  воспитывалась
она здесь и хорошо знала, что существует иной образ жизни.  Я  не  знаю,
как складывался ваш брак. Вряд ли он был идиллическим, не так  ли?  Ведь
вы согласились разъехаться?
   - Бывало, мы входили в раж. Признаюсь, со мной такое бывает.
   - Вы согласились, что вам лучше расстаться.
   Он промолчал, и я продолжила:
   - Белинда вернулась сюда, на противоположный конец земного шара.  Все
случившееся в Австралии стало казаться ей страшно далеким. Она выбросила
это из головы. А потом встретила хорошего человека.  Они  полюбили  друг
друга и поженились.
   - Как она могла пойти на это, будучи замужем за мной?
   - У них была настоящая  брачная  церемония.  Он  уверен  в  том,  что
состоит в законном браке. Она подходит ему, а он подходит  ей.  Скоро  у
них будет ребенок.
   - Как? Она ничего не сказала об этом.
   - Теперь вы это знаете, мистер  Фаррелл.  Я  верю,  что  вы  хороший,
добрый человек.
   Он изумленно уставился на меня:
   - Вы меня не знаете.
   - Я хорошо угадываю характеры и уже оценила вас.
   Легкая  улыбка  тронула  его  губы,  и  у  меня  несколько  поднялось
настроение. Мне показалось, что упоминание о  ребенке  подействовало  на
него.
   Я решила сделать упор на это.
   - Подумайте о невинном ребенке, - сказала я, - Вы  хотите,  чтобы  он
родился с несмываемым клеймом незаконнорожденного?
   Он продолжал удивленно смотреть на меня:
   - Какое это имеет отношение ко мне? Ведь это ее маленький ублюдок,  а
не мой. Она замужем за мной.
   Вот так-то.
   - Я понимаю, понимаю.
   - Так к чему вы клоните?
   - Я хочу сделать все возможное для Белинды.., и для всех вас.
   - Но зачем вам это нужно?
   - Потому что я о ней забочусь. Вы должны понять это.  Вас  ведь  тоже
интересуют ее дела.
   Он молчал, и я продолжала:
   - Я понимаю, что она плохо относилась к вам.
   Она и ко мне не всегда хорошо относилась. Но я люблю ее и  верю,  что
она получила возможность начать ту жизнь, к которой стремилась.
   - Да, жизнь леди. "Лейди-да-ди-да"... .
   - Может быть. Но это та жизнь, о которой  Белинда  мечтала.  Если  вы
силой заставите ее вернуться, жизнь  для  вас  обоих  станет  похожа  на
кошмар. И что будет с ребенком?
   - Она может родить и оставить его здесь.
   - Мистер Фаррелл, матери не бросают своих детей.
   -  Некоторые  бросают,  если  это  их  устраивает,  и  у  меня  такое
впечатление, что Белинда - одна из таких.
   - Я не верю, что она  способна  на  это.  Что  ж,  отлично.  Разбейте
счастливую семью. О ребенке вообще не вспоминайте. Будьте эгоистом.  Вот
ваш рецепт счастливой жизни!
   Он медленно улыбнулся мне:
   - Вы  говорите,  почти  как  адвокат!  Знаете,  если  бы  я  попал  в
какую-нибудь неприятную историю, мне бы хотелось, чтобы вы помогали  мне
выбираться из нее.
   - Спасибо, - сказала я, - но я предпочла бы, чтобы  вы  отнеслись  ко
мне серьезно.
   - Мне нравится слушать вас. Расскажите мне еще  кое-что.  Расскажите,
почему она заставила вас прийти ко мне.
   - Из этой ситуации есть выход, - сказала я.
   - Для нее? - спросил  Генри  Фаррелл,  чуть-чуть  приподняв  бровь  в
показном удивлении.
   - Для нее, для вас, для всех.
   - В самом деле?
   - Послушайте, ваш брак не существует, верно?
   - Неверно. Есть определенные  обязательства.  Ты  женишься..,  и  это
навсегда.
   - До тех пор пока вы не решаете разорвать брачные узы.
   - Речь идет о разводе?
   - В нем я вижу выход. Вы можете  без  особой  огласки  развестись,  и
Белинда тут же вступит в брак с Робертом Денвером. Все это можно сделать
без лишнего шума.
   - Развод... - недоверчиво повторил он.
   - У вас ведь для этого вполне достаточно причин, не так ли?
   - Причин-то достаточно, но развод... - Он покачал головой.
   - Вместе вы никогда не будете счастливы, - заметила я, - Со всем, что
было между вами, покончено.
   - Но почему я должен делать это ради нее, если она поступает со  мной
подобным образом?
   - Вы мстительны?
   - Что вы имеете в виду? Я требую только то, что  принадлежит  мне  по
праву.
   - К чему вам права? Что толку от них, если нет чувств, нет любви?
   - Когда-то Белинда любила меня.
   - Она была еще ребенком.
   - Она была эгоистичным дьяволенком - Возможно, но вряд ли она полюбит
вас опять.
   Она будет до конца дней сокрушаться о своей  загубленной  жизни.  Без
нее вам будет гораздо легче.  Возможно,  вы  найдете  кого-то,  кто  вас
полюбит. У вас сложится прекрасная семья. В общем-то, я уверена, что так
все и будет.
   - Откуда вы знаете?
   - Потому что вы разумный и способный на чувства  человек.  В  глубине
души вы очень добры.
   Генри Фаррелл расхохотался:
   - Ну, вы умеете забраться парню под шкуру! Знаете, вы  мне  начинаете
нравиться, Люси.
   - Я рада, потому что вы мне тоже начинаете нравиться.
   - Кажется, вы хороший друг Белинде.
   - Я хорошо ее знаю.
   - Тогда я удивляюсь, почему вы все это делаете ради нее?
   - Вот увидите, вам без нее будет лучше.
   - Это несомненно.
   - Так какой смысл был приезжать сюда и пытаться увезти ее?
   - Потому что это Белинда.  Не  знаю,  что  в  ней  есть  такого.  Она
эгоистка, каких мало, и, конечно, не подходит мне.  И  все-таки  я  хочу
забрать ее, очень хочу.
   - Вы забудете ее.
   - Сомневаюсь.
   - Я уверена, что забудете. Предположим, вам встретится милая девушка,
нежная, любящая. Вы поженитесь, создадите семью.., и тогда вы оглянетесь
на сегодняшний день и скажете себе: ну и повезло тебе,  мистер  Фаррелл,
что ты тогда сбежал.
   - Я назову себя по-дружески - Генри.
   - Так подумайте об этом, Генри. Я  искренне  прошу  вас  подумать  об
этом. Ведь будет ребенок.
   - Да, - задумчиво промолвил он, - Будет ребенок.
   - Дайте ей возможность. Я действительно считаю, что  она  может  быть
счастлива. Я думаю, что она может начать новую жизнь. Наверное, она  вам
рассказывала о своем детстве.
   - Кое-что.
   - С этим ребенком происходили необычные вещи.
   Человек, которого она считала своим отцом, относился к ней не  лучшим
образом. Похоже, он с самого  начала  был  настроен  против  нее.  Такие
переживания в раннем детстве влияют на всю последующую жизнь.  Теперь  у
нее появилась возможность все изменить.  Подарите  ей  эту  возможность,
Генри.
   На этот раз он долго молчал, прежде чем заявить:
   - Она относилась ко мне достаточно  паршиво.  Не  понимаю,  почему  я
должен чем-то поступаться, чтобы доставить ей удовольствие.
   - Сделайте это ради того, чтобы вам самому стало лучше.
   - Без нее, вы хотите сказать?
   Я кивнула.
   - Наверное, вы правы.
   - Конечно, вы можете постараться  отомстить.  Но  большой  пользы  от
этого не будет. Если бы вы отпустили ее... Вы согласитесь? Вы  подумаете
об этом?
   Он вдруг протянул руку и сжал мою.
   - Да, Люси, - сказал он. - Ради вас я подумаю об этом.
   - Ах, я так довольна, что вы  согласились.  Вот  увидите,  это  будет
правильный поступок. Можно вновь встретиться с вами,  когда  вы  примете
решение?
   Он кивнул.
   - Когда? Завтра?
   - Не очень-то много времени на размышления вы мне даете, а?
   - Мне бы хотелось знать, что все улажено, прежде чем я вернусь к себе
в провинцию.
   - Не могу обещать.  Лишь  оттого,  что  вы  поговорили  со  мной  так
дружелюбно и откровенно.., ну, это же не значит, что я...
   - Я знаю, что, хорошенько поразмыслив, вы согласитесь со мной.
   - - Есть такая поговорка, ее любила моя старая мать:  "Сладок  медок,
да увяз коготок".
   - Да, есть.
   - Это значит - поддаться на старую уловку - лесть?
   - Полагаю, так.
   - Так вот, мне кажется, что вы пытаетесь  угостить  меня  этим  самым
медком.
   - Нет. Просто я поставила вас лицом к лицу с истинной правдой.
   Генри улыбнулся.
   - Как вы будете добираться назад, Люси? - спросил он.
   - Найму кеб.
   - Я схожу и поймаю его для вас.
   Он так и сделал.
   Назад я возвращалась в приподнятом настроении, уверенная в  том,  что
мы одержим победу.
   Я направилась прямо в дом Селесты, где меня с  нетерпением  поджидала
Белинда. Она тут же потащила меня в свою спальню.
   - Ну?
   - Я думаю, мы сможем...
   - Что сможем?
   - Достичь соглашения о расторжении брака без лишней огласки.
   - В самом деле? Ах, Люси, ты просто чудо!
   Я знала, что ты сумеешь сделать это. Все дело в твоем  строгом  виде.
Ты вроде воспитательницы или учительницы.
   - Он сравнил меня с адвокатом.
   - Да, вот именно. Так что он сказал?
   - Он сказал, что ты относилась к нему плохо, и это, конечно, правда.
   Она показала мне язык - привычка, которую я хорошо помнила  у  нее  с
детства.
   - Ну же? - беспокойно спросила она.
   - Я сообщила ему о ребенке. - Я с подозрением взглянула на нее. -  Ты
действительно ждешь ребенка?
   - Ну да, я уверена. Это правда. Не думаешь ли  ты,  что  я  стала  бы
врать про это?
   - Почему бы и не подумать? - ответила я.
   - Ладно, а что дальше?
   -  Я  объяснила  ему,  что  если  ты  вернешься,  то  его  жизни   не
позавидуешь. И он согласился со мной.
   - Ах, Люси, ты настоящее чудо!
   - Я еще не закончила. Пока что мы условились,  что  он  подумает  над
нашим предложением.
   - О, он согласится. Обязательно. Непременно, Как он тебе показался?
   - Немножко грубоват, но хороший человек. Приятный мужчина. Думаю,  он
не заслужил такого наказания, как ты.
   - Конечно, не заслужил. Бедный старый Генри!
   Ты и в самом деле думаешь...
   - Я могу только сказать, что он обещал поразмыслить.
   - И долго?
   - Не знаю. Но завтра мы с ним встречаемся.
   - Как хорошо! Страшно подумать, что ты могла обгореть до смерти!
   - Какое несчастье! Ведь тогда я не могла бы улаживать твои делишки!
   - Я вовсе не это имела в виду!
   - Ты высказала первую мысль, которая пришла тебе в  голову.  Так  или
иначе, я выжила, чтобы иметь возможность поговорить с Генри Фарреллом.
   Белинда порывисто обняла меня.
   Я подумала: как она отличается от  Филлиды!  Как  она  отличается  от
Роланда! Они-то действительно заботятся обо мне. Но, как я  уже  не  раз
говорила, Белинда есть Белинда.
 
*** 
 
   Я сама была изумлена своим успехом. Думаю, все объяснялось  тем,  что
Генри Фаррелл действительно был хорошим человеком.
   Мне кажется, его настроение изменилось, когда он услышал  о  ребенке.
Он был поражен, рассержен, но достаточно  сообразителен,  чтобы  понять,
что теперь счастливая жизнь с Белиндой невозможна.
   Когда на следующий день я появилась в гостиной отеля "Бейсуотер",  он
уже ждал меня и, похоже, обрадовался встрече.
   Он не стал немедленно сообщать свое решение, но мне показалось, что я
уже знаю ответ. Для начала он хотел слегка помучить меня, а кроме  того,
выслушать дополнительные аргументы с моей стороны.
   Я начала уговоры так же, как в первый  раз,  используя  те  же  самые
доводы. Он спокойно выслушал меня и спросил:
   - А как мы будем улаживать развод?
   Я сказала, что не разбираюсь в этих вещах, но узнаю.
   - Мы обо всем позаботимся, - пообещала я.
   - И потом, вероятно, Белинда вновь выйдет замуж за их светлость.
   - Она выйдет за сэра Роберта Денвера.
   - И он согласен?
   - Думаю, пока он об этом не знает.
   - Что?
   - Ей еще только предстоит рассказать ему.
   - А если он откажется?
   - Не думаю.
   - Сходит по ней с ума, да?
   - Вот именно.
   Тут наступил неприятный момент. Я почувствовала, что Генри погрузился
в воспоминания. Воздействие Белинды на мужчин было  колоссальным.  Бобби
боготворил ее, а этот молодой человек приехал  с  другого  конца  света,
чтобы увезти ее с собой. Я поняла, как мне повезло с  тем,  что  удалось
уговорить его, поскольку его чувства к ней не угасли.
   Но глупцом Генри  назвать  было  нельзя,  и  суть  дела  он  понимал.
Наилучшим выходом для всех заинтересованных лиц было  расторжение  этого
брака, чтобы все смогли жить своей жизнью.
   Прежде  чем  мы  расстались,  я  заручилась  его   обещанием   начать
бракоразводный процесс с Белиндой.
   Дело будет рассматриваться без адвокатов и при некоторой доле везения
может не попасть на страницы газет.
   Белинда уже ждала меня.
   - Он согласился, - с триумфом объявила я.
   - Ты изумительная. Я знала, что ты сможешь. Ах, Люси, ты всегда  была
моей лучшей подругой.
   - Не забывай, что это лишь начало. Теперь тебе придется  переговорить
с Бобби.
   - Я знаю, - грустно кивнула она.
   - Тогда, по моему мнению, тебе пора  возвращаться  к  нему.  Если  он
позволит тебе остаться у  него,  это  будет  бесспорным  доказательством
адюльтера.  Будем  надеяться,  что  обойдется  без  шума.  Развод  может
доставить тебе много жестоких переживаний, и ты  должна  быть  готова  к
этому. В конце концов, это не  слишком  дорогая  цена  за  все,  что  ты
натворила.
   - Я это сделаю, Люси. Я сейчас же поеду и расскажу Бобби обо всем.
   - Будем надеяться, что он проявит  снисходительность  и  всепрощение,
которых ты ожидаешь от него.
   - Конечно, проявит. Он обожает меня.
   Ее печальное настроение полностью испарилось.
   Белинда  вновь  занималась  любимым  делом  -  манипулировала  чужими
жизнями, чтобы добиться своих целей.
   Она уехала в тот же день, а  я  провела  следующий  день  и  ночь  на
Уэллинг-Гарденс.
   А потом мы с Роландом вернулись в Мэйнорли.
 
*** 
 
   Филлида выразила при встрече бурную радость.
   - Можно подумать, что мы отсутствовали целый месяц, - сказал Роланд.
   - Мне очень не хватало тебя. Нет, вас обоих! Как замечательно, что вы
вернулись! Я хочу, чтобы вы взглянули на свою комнату. Теперь она  стала
совсем другой. Роланд, Люси рассказала тебе?..
   Ее настроение тут же изменилось.
   - Да, я рассказала ему про пожар.
   Она посмотрела на него страдальческим взглядом.
   - Мне кажется, я не пережила бы, есл