представила себе, что разделяю его увлечения. Мы ведем интересный образ жизни. Он был интеллектуал, гуманист, кроме того, я никогда не видела, чтобы так возмущались поступками людей. Казалось, он следил за моими мыслями:
     - Мне было очень приятно познакомиться с вами и вашим отцом.
     - И для нас было большим удовольствием подружиться с вами.
     - Мисс Делани... кажется абсурдным обращаться к вам так официально после того, как мы стали такими друзьями. Может быть, я буду звать вас Друзиллой?
     - Это неплохая мысль, - улыбаясь, ответила я.
     - Какой прекрасный пикник.
     - Я передам ваши слова миссис Янсон. Она будет рада.
     - Друзилла...
     Я так и не узнала, что он намеревался сказать, поскольку в этот момент мы услышали приближающийся топот копыт, и, когда Дугал в изумлении замолчал, к нам подскакал Фабиан.
     - Здравствуйте, - воскликнул он. - Я узнал, что вы сюда отправились, и подумал, что могу примкнуть к вашей компании. Пикник. Какая прекрасная идея. - Он спешился и привязал свою лошадь вместе с нашими. - Вы собираетесь пригласить меня в свою компанию?
     Я почувствовала легкое раздражение. Я была довольна и спокойна, слушая Дугала, а тут появился этот человек и разрушил мое спокойствие.
     Я еле сдержалась, чтобы не сказать: "Кажется, вы сами себя пригласили, сэр Фабиан".
     - Я подумал, что вы не будете возражать, если я присоединюсь к вам. Это цыпленок? - Он протянул руку и взял ножку. - Хлеб выглядит вкусным, - добавил он.
     - Его испекла миссис Янсон.
     - Восхитительный повар эта миссис Янсон. Ведь я уже имел удовольствие обедать в пасторском доме. Как вкусно. Я рад, что пришел.
     - Как ты узнал, что мы здесь? - спросил Дугал.
     - Есть один способ. Не скажу. Я смогу снова им воспользоваться. Это восхитительные старинные развалины, не так ли? Я не удивлен, что они вызвали ваш интерес. Снаружи превосходно, а внутри... совсем не так, как можно ожидать. Совсем как некоторые, которые показывают всем свое невинное лицо и прячут секреты. Он смотрел прямо на меня.
     - Мы обсуждали Оливера Кромвеля, холодно пояснила я.
     - Я всегда думал, что он неприятный парень.
     - Дугал, вот еще один, кто согласен с вами, - сказала я.
     - У Друзиллы есть для него доброе слово.
     Я читала его мысли. Друзвлла... Дугал? Он обратил внимание, что мы называли друг друга по именам и прикидывал значение этого. Он выглядел слегка недовольным.
     - Итак... Друзилла... восхищается им?
     Я ответила:
     - Он верил в то, что он прав в своих поступках, и это должно быть принято во внимание при оценке людей.
     - Вы очень справедливы. Я, конечно, должен быть ему очень благодарен за то, что он оставил Фремлинг нетронутым.
     - Он был решительным мужчиной с твердыми взглядами.
     - Для правителя это необходимо... Вино? Мне бы хотелось его попробовать.
     Я налила немного в небольшой стакан, который предусмотрительно положила нам миссис Янсон.
     - Я боюсь, что это тот, из которого я уже пила, - сказала я ему. - Миссис Янсон, естественно, думала, что нас будет только двое.
     - Мне приятно пить из вашего стакана, - улыбаясь, сказал он. Сделав глоток, продолжал:
     - Нектар богов. Ваша миссис Янсон самый лучший кормилец.
     - Я передам ей ваши комплименты. И уверена, она будет благодарна.
     - Как все прекрасно. Мы должны продолжить. Пикники al fresco . Что за блестящая идея! Чья она? Ваша... Дугала или Друзиллы, а?
     - Миссис Янсон, естественно, обеспечила нас кое-чем, поскольку мы не собирались вернуться к ланчу.
     - Очень внимательная леди. Мы, конечно, должны съесть побольше. Вы с Друзиллой сможете рассказать мне о древностях, которые мы будем осматривать. Сознаюсь, что в этом отношении я полный невежда. Но всегда готов учиться.
     С момента своего появления он занял главное место в беседе. Приятная интимность исчезла. После того как мы упаковали остатки еды и исследовали замок, все казалось другим. Он был с нами, заставляя меня то и дело чувствовать себя неловко и все время бросая на меня насмешливые взгляды. Они казались умозрительными, и это одновременно раздражало и беспокоило меня.
     Магия этого дня исчезла. Мы значительно сократили осмотр и вернулись в конюшню Фремлинга на час с лишним раньше, чем собирались.

***

     Через два дня Дугал пришел в пасторский дом. Отец выразил огромное удовольствие, а миссис Янсон принесла нам в гостиную вино и свое особое сухое печенье.
     Она мурлыкала как кошка, выражая свою радость. Она любила, чтобы изысканные гости приходили в пасторский дом, и Дугал, несомненно, был одним из них.
     Когда она вышла, я разлила вино.
     Дугал после небольшой паузы произнес:
     - Я пришел вам сообщить, что завтра уезжаю.
     - Надеюсь, что вы скоро вернетесь обратно, - обеспокоился мой отец.
     - Я тоже надеюсь. Это связано с несчастьем, случившимся в моей семье. Мой кузен упал с лошади и серьезно пострадал. Необходимо к нему поехать.
     - Далеко ли он отсюда? - спросила я.
     - Около семидесяти миль. Это место носит название Тенлей.
     - Я о нем слышал, - сказал отец. - Рядом с ним обнаружены какие-то римские развалины... на земле графа Тенлей, мне кажется.
     - Да, именно так.
     - Очень интересно. Прекрасные мозаичные мостовые и ванны! Какая это была замечательная раса - римляне. Они приносили благо оккупированным землям, что и должен был бы, конечно, делать завоеватель. То, что они пришли в упадок и их империя постепенно исчезла, было большой трагедией.
     - Это судьба многих цивилизаций, - отметил Дугал. - Это почти правило.
     - Может быть, однажды кто-нибудь отступится от этого правила, - предположила я.
     - Это было бы хорошо, - согласился Дугал.
     - Мы будем скучать без ваших визитов, - сказал отец.
     Дугал улыбнулся и обратился ко мне:
     - Я тоже буду скучать без них.
     Мне было немного грустно, что он уезжает. Я пошла проводить его к двери, чтобы попрощаться. Он взял мои руки и крепко сжал.
     - Мне так жаль, что я должен уехать прямо сейчас, - сказал он, - Я так наслаждался нашими встречами. Я планировал новые поездки вроде той, к замку. Повсюду в Англии есть так много интересных мест. Это было бы таким удовольствием.
     - Ну, возможно, когда вы увидите своего кузена...
     - Я вернусь. Вы можете быть в этом уверены. Я постараюсь, чтобы вы меня пригласили вновь.
     - Осмелюсь сказать, что отец с удовольствием предложит вам остановиться у нас. Но мы, конечно, лишены великолепия Фремлинга.
     - Я буду рад, но не причинит ли это вам беспокойства?
     - Нисколько. В пасторском доме много комнат, и миссис Янсон всегда счастлива готовить для вас особые блюда.
     - Я прихожу не из-за стола. Здесь есть пища для ума. Подумайте об этом хорошенько. - Он посмотрел на меня серьезно и продолжал:
     - Друзилла... - Он остановился, и я вопросительно посмотрела на него. Затем он продолжил:
     - Да, мне бы очень хотелось остаться здесь. Я быстро покончу с делами и тогда... мы поговорим.
     - Я буду ждать, - ответила я.
     Он наклонился ко мне и легко поцеловал в щеку.
     Затем он ушел.
     Я почувствовала внезапное удовлетворение. Отношения между нами становились более глубокими, и это придавало мне чувство истинного спокойствия.
     Будущее вдруг показалось многообещающим.

***

     В последующие дни я много думала о Дугале. Я полагала, что со временем он попросит меня выйти за него замуж. Дугал был вдумчивым человеком. Он был серьезным и не принял бы поспешного решения. Я знала, что нравлюсь ему; все же наша дружба крепла постепенно, и я чувствовала, что это был самый лучший из возможных путей ее развития. С того самого времени, как я подслушала тот комментарий относительно меня в саду Фремлинга, я осознала, что некрасива и что ни один мужчина не влюбится в меня из-за моей красоты. Но взаимоотношения между нами складывались по-другому, и я полагала, что основанные на взаимопонимании, они будут крепче, чем слепая страсть к красоте.
     Дугал должен был отсутствовать в течение недели, Фабиан находился в Лондоне, чему я была рада. Его присутствие меня тревожило. Кроме этого, меня не покидала мысль о Джанин и продолжали беспокоить сны о "Елях". Я надумала сама поехать в Нью-Форест и увидеть это место. Можно было бы переговорить с местными жителями. Джанин была так близка с нами в те тревожные для нас месяцы и сделала так много, чтобы помочь нам. Я не могла ее забыть.
     Мы постоянно переписывались с Полли, которая держала меня в курсе новостей о развитии Флер, а я рассказывала ей о том, что не могу забыть о пожаре в "Елях" и об ужасной трагедии для всех тех людей, среди которых мы жили некоторое время, о Джанин.
     Полли предложила, чтобы я приехала в Лондон, и мы с ней вместе съездили туда. Эфф будет рада остаться одна с Флер.

***

     Я покинула пасторский дом и на этот раз поехала в Лондон одна. Полли встречала меня на вокзале, и, как всегда, встреча была нежной.
     Затем была радость свидания с Флер и Эфф. Флер удивительно выросла; она уже ковыляла и могла сказать что-то, похожее на "Эфф"... "Полл"... "да" и "нет". Это последнее - очень решительно. Она была очаровательной и казалась очень довольной жизнью.
     Эфф и Полли боролись за ее привязанность; а она дарила им свою любовь с царственной беззаботностью. Мне было совершенно ясно, что ни одна мать не могла бы дать ребенку столько любви, сколько давали эти две милые женщины.
     Полли разработала план нашего визита. Она предложила, чтобы мы выехали на следующий день и провели ночь в одной из гостиниц поблизости. Она выяснила, что лучшая из них "Фезерс" и из предосторожности заказала две комнаты с ночевкой.
     В назначенный час мы с Полли отправились в наше путешествие за открытиями.
     До гостиницы мы добрались во второй половине дня и решили посетить интересующее нас место на следующее утро.
     А пока мы решили немного пообщаться с местными жителями. Прежде всего с горничной. Это была женщина средних лет, которая начала работать в "Фезерс", когда была девушкой, и продолжала работать до сих пор, когда дети уже выросли; она приходила на работу во второй половине дня. Она жила всего в нескольких ярдах от гостиницы.
     - Итак, - сказала я, - вы хорошо знаете район.
     - Как свои пять пальцев.
     - Вы должны помнить пожар.
     - В "Елях"?
     - Да.
     - О, это было не так давно. Мой Бог, какой это был пожар! Это случилось ночью.
     - Мы прочитали о нем в газетах, - сказала Полли. - Это было совсем маленькое сообщение.
     - Это было странное место. Оно всегда вызывало у меня страх, когда я проходила мимо.
     - Почему? - поинтересовалась я.
     - Не знаю. Эта миссис Флетчер... На самом деле, до того, как я вернулась сюда... как раз, когда моя младшая подросла и мне не надо было находиться с ней все время, я немного работала там.
     - О, - тихо сказала я, испугавшись вдруг, что она могла видеть нас с Лавинией.
     - Это было пять лет тому назад.
     Я успокоилась.
     - Почему это бросило вас в дрожь? - спросила Полли.
     - Я не могу сказать точно. Там что-то было... Все эти старики... У нас было чувство, что все они ждут, когда придет смерть и заберет их. От этого нас бросало в дрожь. Люди говорили, что их поместили туда потому, что не хотели оставлять в семье. И странные же люди там были... и всегда находились одна-две женщины, приехавшие рожать... тайком, если вы понимаете, что я имею в виду.
     Я определенно знала, что она имеет в виду.
     - А пожар? - напомнила я.
     - Охватил все здание. Я была в постели и сказала своему старику: "Якоб, что-то происходит". Он пробормотал; "Засыпай", - и затем, когда он понял, что в комнате странный запах и какой-то свет, стрелой выскочил из постели со словами: "Черт возьми". Он был там, помогая им. Вся деревня, казалось, высыпала наружу. Ну это была и ночь, скажу я вам.
     - Там произошло несколько несчастных случаев, не так ли? - снова спросила я.
     - О да. Вы же понимаете, спятивший старик зажег огонь в одном из буфетов внизу, и весь нижний этаж пострадал до того, как огонь распространился. Они там все сгорели... Среди них и сама миссис Флетчер.
     - Все? - спросила я. - Все-все?
     - Все, кто там был. Было слишком поздно их спасать. Никто не знал, что там начался пожар, пока огонь не разгорелся вовсю.
     - Какая ужасная трагедия.
     В ту ночь я не могла уснуть. Я продолжала думать о Джанин и о том, как легко такой же пожар мог стать концом для Флер, Лавинии и для меня.
     На следующий день мы отправились в "Ели". Ворота с надписью "Ели" латунными буквами были открыты. Воспоминания обрушились на меня, как только я вступила на подъездную дорожку. Удивительно, но стены в некоторых местах стояли. Сквозь окна я смотрела на обгоревшую кучу.
     Полли грустно произнесла:
     - Есть о чем подумать. Я скажу Эфф, что мы должны быть особенно осторожны. Надо следить за свечами. Да и эти керосиновые лампы могут перевернуться... и тогда... не приведи Бог.
     Место было трудно узнать. Я пыталась представить, какая комната была наша с Лавинией, какая - миссис Флетчер на первом этаже, какая - Джанин... комнаты Эммелин и других.
     Это было невозможно, и Полли подумала, что нам не следует пытаться подняться по обрушившейся лестнице.
     - Если ты только взглянешь на это, будешь в полном трансе.
     Вспоминая все происшедшее, я была задумчива и грустна.
     - Давай. Пошли. Этого довольно, - подтолкнула меня Полли.
     В то время, когда я стояла с Полли среди обломков, я услышала быстрые шаги на подъездной дорожке. Мы увидели женщину средних лет. Я заметила ее раньше, чем она нас. У нее было бледное лицо и трагические глаза. Несколько мгновений она стояла, глядя на мрачные развалины. Затем она увидела нас.
     - Доброе утро, - сказала я.
     - О. э-э... доброе утро.
     - Как и мы, вы рассматриваете сгоревший дом. Она кивнула. Она выглядела так, будто пыталась скрыть свои чувства.
     Затем она спросила:
     - У вас есть... кто-нибудь... кто-нибудь погибший?
     - Не знаю, - ответила я. - Здесь была девушка, с которой я была знакома по школе. Миссис Флетчер была ее тетей.
     Она кивнула.
     - У меня здесь была дочь. Мы не знали того, что с ней случилось. Она могла бы мне сказать. Она была такой живой... милая девушка... и так уйти.
     Я знала эту историю. Она была такой же, как у других. Она собиралась родить ребенка, тайно приехала сюда и здесь нашла смерть.
     - Такая трагедия, - сказала женщина. - Этого не должно было произойти.
     - Нечего вам сюда приходить, - ответила я. Она покачала головой.
     - Я должна. Когда я узнала, что она была здесь и погибла в огне... я должна была что-то сделать.
     - Такие вещи иногда случаются. Трудно понять, почему. Я знаю, это ожесточает нас, - отозвалась Полли.
     Женщина вопросительно посмотрела на нее.
     - Мой муж погиб на море.
     Удивительно, как чужая трагедия может облегчить собственную. Женщина, казалось, немного успокоилась.
     - Вы были здесь раньше? - спросила я.
     Она кивнула.
     - Я не могу не находиться вблизи. Я должна приходить.
     - Вы что-нибудь знаете о тех, кто умер?
     - Только то, что слышала от других.
     - Здесь была молодая девушка, с которой я училась в школе. Я хочу знать, не слышали ли вы, спасена ли она.
     - Я не знаю. Я знаю только, что моя дочь была там и это случилось с ней... моей девочкой.
     Мы оставили ее там, пристально смотрящей на развалины, как будто этим она могла вернуть свою дочь.
     Медленно мы пошли обратно в "Фезерс". Прямо перед прудом протянулась полоска травы, и на ней сидели два старика. Они не разговаривали... просто смотрели в пространство.
     Мы с Полли присели на скамейку, и они с интересом взглянули на нас.
     - Здесь остановились? - спросил один из мужчин, вынув изо рта трубку и указывая ею в сторону "Фезерс".
     - Да, - ответила я.
     - Приятное место, а?
     - Очень приятное.
     - Было очень красивым до пожара.
     - Это, должно быть, было ужасно.
     Один из стариков кивнул.
     - Знаете, это была Божья кара, - сказал он. - Все, что у них здесь было. Содом и Гоморра... вот что это такое. Они получили по заслугам.
     - Я слышала, что там было несколько стариков.
     Старик яростно постучал себя по голове.
     - Не все в порядке здесь. Чем-то погрешили против Господа Бога. Это было Божье наказание, вот что я думаю. Ее... она была какой-то подозрительной... и все те женщины... они были не лучше.
     У меня не было настроения вступать в теологические дискуссии. Я спросила:
     - Вы не слышали, спасся ли кто-нибудь?
     Старики посмотрели друг на друга. Религиозный фанатик с удовлетворением сказал:
     - Все превратились в пепел... адское пламя - вот что их ждет.
     Полли с иронией заметила:
     - Я думаю, что вас направят в небесный хор.
     - Именно так, миссис. Всю свою жизнь я усердно посещал церковь. Регулярно, каждое воскресенье... утром и вечером.
     - Бог мой, - продолжала она, - вы, должно быть, прожили жизнь честно. И никогда не было такого момента, чтобы вы хоть малость согрешили?
     - Я вырос под сенью Бога.
     - О, я думаю, что ангел, отмечающий добрые дела и грехи, посмотрел бы по-другому, когда вы замыслили немного зла.
     Я почувствовала неприязнь, возникшую между ними, и поняла, что если я хочу узнать от них что-нибудь, то надо действовать другим путем.
     - Значит, там все погибли, - сказала я.
     - Постой, - вмешался другой. - Абель, там ведь была какая-то племянница или что-то вроде этого?
     Я живо отреагировала:
     - Ее звали Джанин Флетчер. Вы знаете, что с ней?
     - О, я помню, - сказал человек по имени Абель. - Понимаете, эта молодая женщина... не уехала ли она в гости или что-то вроде того? Правильно. Она была единственной, кто остался жив.
     - Такова воля Божья, - сказал Абель.
     Я была взволнована и повернулась к его компаньону.
     - Так она не умерла?
     - Нет... вот так. Она вернулась. Здесь была такая суматоха из-за страховки и всего такого.
     - Это все не было застраховано, - сказал Абель. - Они были как глупые девственницы, не готовые к приходу жениха.
     - Это не кажется мне похожим на свадьбу, - заметила Полли.
     - Вы знаете, куда она уехала? - спросила я.
     - Не могу вам этого сказать, мисс.
     Я поняла, что это все, что мы можем от них узнать. Когда Абель начал напоминать мне о воздаянии за зло, я встала и сказала:
     - Мы должны возвращаться.
     Полли согласилась.
     - Я знаю, - сказала она, когда мы шли обратно, - что этого Абеля ждет скверный сюрприз, когда он попадет на небеса.
     Я чувствовала, что наше путешествие не было напрасным. Мы не узнали, где Джанин, но знали, что она жива.

***

     Прошло не больше двух дней с момента моего возвращения в пасторский дом, как, к моему изумлению, к нам зашел Фабиан.
     За все эти годы он ни разу без приглашения не приходил к нам, за исключением того раза, с Дугалом.
     Я выразила удивление.
     - Я слышал, что вы побывали в Лондоне, - начал он, - и зашел убедиться, что вы благополучно вернулись.
     Я удивленно вскинула брови.
     - Это чрезвычайно любезно с вашей стороны.
     - Я беспокоился. Вы говорили мне, чтобы я согласовывал свои поездки с вашими.
     - Поездка не была длительной, и там меня встречали.
     - Бесценная Полли, я догадываюсь. А как ее сестра и эта их восхитительная питомица?
     - Прекрасно.
     - Хорошо. У меня есть новости о вашем друге.
     - Да?
     - Дугале Каррузерсе.
     - Какие новости?
     - Предыдущим вечером он стал благородным джентльменом.
     - Что вы имеете в виду?
     - Вы знали, что с его кузеном произошел несчастный случай. Увы, от нанесенных увечий кузен скончался.
     - Они были близкими друзьями?
     - Родственниками. - Он сардонически улыбнулся, - Это совсем разные вещи. Говорят, что человек сам выбирает друзей, а родственники ему достаются.
     - Часто родстве